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机动战士高达-0083 星尘作战 第十三章 “阻止临界点”

　　11月11日·23时53分


　　月球附近的宙域


　　“这里是第16战队所属的马拉开波号！补给舰的到达延迟了，是怎么回事呢？重复一次，补给舰的到达延迟了！”


　　“……完成补给的舰艇，立即先进行追击！无论如何，要阻止殖民地的坠落！”


　　“巡洋舰盐湖城号，因为校阅典礼时的损伤，反应炉的出力降低，脱离战列。期待各舰的奋战！”


　　“现在，补给延迟四十五分，出港预定为02:00时，先前联络的补充零件没有送达，请尽快确认。”


　　“……听不到！改变周波数试试！”


　　“这是第48战队！到底是在搞什么啊，不是我们这里优先的吗？没有推进燃料，就等于是上了陆地的乌龟啊！请快一点！”


　　月球的卫星轨道上，受阻在此的追击舰队大排长龙，焦躁与愤慨的通信四处飞窜，那种状况，很像是道路上的塞车。


　　补给舰的数量确实是压倒性的不足，另外，由于校阅典礼上的损伤而脱队的舰艇也为数不少。舰队的阵形杂乱，指挥系统也还在混乱当中：而在这片混沌的中心，有着旗舰兹隆的舰形。


　　“舰队的补给率，现在是25％。03:40时，预定与补给舰队之第三阵会合。另外在轨道外周的补给舰，也逐次会合而开往此地。”


　　赫朋并未去听操作员的报告，他看着在正面的荧幕所映出的舰艇行列，以沉痛的表情将双手叉在胸前。而思绪一转，又缓缓地脱下军帽而抱头沉思。


　　事态是绝望的，舰队耗尽了推进燃料，无意义的继续在浪费时间。等到全舰完全补给，大概是在翌日的14:00时左右吧。当然，他们也不只是就这么袖手旁观而已，推进燃料还有剩余的舰艇已进行整备，担任先发部队而前去追击了，但是……


　　“数量实在太少了，分散性的攻击，究竟是不是能突破敌方的布阵呢……”


　　我们必定会胜利——在他如此豪语之际的自信，已不知消失在何处了，当然了，在金米岛出港的时候，确实是拥有着将近迪拉兹军五倍左


右的战力，但是现在在追赶着殖民地的舰艇，只不过仅仅十数艘而已。


　　“真是失策……”


　　在他吐漏出自惭的字句之时，由贾布罗传来了通信。就像是恶作剧而遭受责备的小孩一样，赫朋垂头丧气地拿起通话机。


　　“……是、是。……是的，舰队正照预定、进行着补给作业。就算是赶不上追击战，事后的处理也……不，以万全的态势……啊？”


　　浮现出困惑的表情之后，又一转而在惊愕中扭曲了脸。


　　“……刚才，您说了什么？……由第1轨道舰队、迎击？……难道，是要使用那个吗？”


　　在额头冒出冷汗的赫朋身边，战术情报显示幕内的数字无声地切换了。


　　“00:00:00”。


　　日期更替了，11月12日。离殖民地坠落地球，还有二十四小时又三十四分钟。

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11月12日·10时02分


　　战舰格瓦典


　　对浮在侧面的殖民地之伟容一瞥之后，迪拉兹将目光转向正面显像幕。影像起了一瞬的杂讯，稍后在显像幕中播映出一个男人的脸。


　　尤利·哈斯勒少将，是阿克西斯先遣舰队的司令官。


　　“终于啊，迪拉兹，距离堕落还有十四小时又三十二分，可以说是最后的倒数读秒吧。”


　　“不过，未在月球脱队的一部份的舰队，仍在执拗地进行迫击，现在卡托也仍然还在迎击由后方追来的敌人，不能够大意啊．在越过最后


的一线之前……”


　　“阻止临界点、吗……”


　　那是能够阻止殖民地坠落地球的，最后的境界线。只要越过了这一线，就无法阻止殖民地这般大质量的物体，可以以放在断崖上的木桶做联想，只要稍微一推就会直落谷底，而若是往回一拉就能重回手中。


　　齐格飞防线、马奇诺防线等，在留名于战史中的种种防卫线之中，这可以肯定是最大规模的吧。环绕着地球的，最后的一道防线。


　　通过阻止临界点，是在坠落地球的时刻再往前推五小时，也就是只剩下九小时三十分钟了。


　　“只要越过了那里，殖民地就将击中地球。再过不久了，在这短短的时间里，一定要将它守住才行！”


　　“……抱歉，标榜着中立的我们的舰队，只能在后方隔岸观火了，请愿谅。” 在显像幕中，哈斯勒略显得愧疚。


　　“哪里，没有必要刻意地引火上身啊。在此时与联邦炮火相交，会有碍于尊驾的大事。能在事后为我们进行兵员的回收，就已经足可让我等无后顾之忧的战斗了，又哪有道歉的必要呢？”


　　“我以阿克西斯之名立誓，此事必定办到……对了，卡托少校此刻的状况如何呢？终究说来，那还是在试作机之范畴的机体啊，不知道在机构上会不会出毛病，技术人员们也都胆颤心惊啊。”


　　迪拉兹的目光，转向了后方监视显像幕。以宇宙的黑暗为背景，无数的小光点在闪烁着。


　　“白色的、恶魔吗……”


　　“什么事呢？”


　　“联邦的追击舰队，如此地称呼卡托啊。对那架MA而言，不觉得是最为贴切的名字吗？”


　　以愉悦的笑容而对哈斯勒，将视线转回到显示幕。光点，在闪烁中徐徐地消失而去，联邦的追击舰队，现在正将要被击溃。

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同日·同时刻


　　地球与月球之间的宙域


　　巡洋舰南达科他号。在这舰桥的所有人，都以绝望的眼神凝视着前方。


　　“……怎么可能，MS队全灭？”


　　“没有错，有某种东西潜伏在这个宙域！”


　　“难、难以相信！正如先行战队的报告一样，是恶魔啊，的确只能说是有恶魔潜伏着！”


　　这艘舰在金米岛出港以后，一直追赶着殖民地到现在。而因为还积载着剩余的推进燃料，所以在月球也未脱队，继续地进行着追击战。


　　“我们是最后了啊，在此被击沉的话，就没有后路了。在阻止临界点前，本队是不可能赶得上的啊！”


　　“舰长、正上方有反应！……很大，非常巨大的物体！”


　　“在正上方？”


　　不自觉地抬头仰望．也就在此时，伴随着许多的乘员，南达科他号的舰桥被光束的高热融解了。紧接在贯穿舰体上下的这一击之后，是如豪雨般的飞弹倾注而下。


　　没多久，南达科他号的推进燃料引火延烧，发生诱爆而被击沉。那是在受到最初的一击之后，仅仅数秒后的事。


　　掠过了化为巨大火球的舰体，白色的恶魔飞舞而下。那无从形容的模样，勉强地说，就像是张开翅膀的蝙蝠吧。


　　有着全长近八十公尺的巨体，身上布满无数的姿势调节喷嘴及MEGA粒子炮的白色蝙蝠。有着可自由伸缩的两只手腕，而又隐藏着四只手臂的异形恶魔。


　　AMA—X2，诺耶·季尔。


　　由阿克西斯所寄与的试作型MA，正是这个恶魔的真正身份。


　　“跟随而来的敌人，也到此为止了吗……”


　　沉坐在驾驶舱内的卡托，夹杂着叹息而自言自语。虽说是所罗门的恶梦，在接二连三的战斗中也已疲惫不已了。这也是理所当然，从袭击


校阅典礼以后，就接收这架诺耶·季尔，而后是对追击队的扫讨，连个小睡也没有。


　　大约二十小时，都在这狭小的驾驶舱之中渡过，若是一般的驾驶员大概早巳经在叫苦了吧。


　　但是肉体虽然在疲惫着．精神却充满着不可思议的高扬感，而这种感觉，在驱动着已经麻痹的四肢。


　　这份疲劳，现在也能感受到舒畅的充实感。在即将成就星尘作战的，现在、这个时刻里。


　　脱了头盔叹了口气。从脚边的盒子里取出饮料，滋润了喉咙的干渴。


　　卡托很满足地，眺望着漂浮在侧面的殖民地的巨体。还有九个小时多，只要在这段时间里，全力死守就行了。这是最后了，充满苦涩的三年的岁月，终于将要得到回报了。


　　在他整顿好心情的时候，由随伴的MS传来了通信：


　　“少校，在格瓦典，似乎是捕捉到了以高速接近的物体。约二十分钟后，将到达这个宙域！”


　　“是MS吗？”


　　不知有否听取那驾驶员发出的报告，卡托收起了正在喝的饮料，将浮在虚空中的头盔拉了过来。


　　“不清楚，但是，似乎有着远远凌驾于MS的加速率，以及相当于小型舰船的规模！”


　　“难道是MA？”


　　话一说完，又打消了这个想法。联邦根本没有MA的存在，而且，连运用这种兵器的概念也没有。以数量压倒——一直都只是如此。大战末期，吉翁会将MA投入战线，是因为有着不得不如此的状况。面对联邦压倒性的人员与物量，为了打破此局面，才开发了能以一机对抗多数的兵器。


　　“但是，这个是……”


　　诺耶·季尔的复合感测器，也捕捉到了逼近的敌影。以宇宙的辐射热为背景，逼近而来的一个高热源体，


　　“……这家伙是资料中所没有的机体。但是，这个机动性、这个速力，的确是MA！”


　　将各种显示幕迅速地切换为战斗模式．而后将操纵杆倾倒，以顺畅的动作改变了机体的方向。


　　“没有错，是敌人！”


　　短促的喊叫，卡托让强烈的斗气充满了全身。


　　一转，在加速的同时，对僚机发出散开的指示。不是资料或数值，而是由逼近的物体之轨迹，感受到了突刺而来般的杀意。


　　不久后从斜上的方位，出现了如同流星的光点。疾风迅雷，光点奔过了漆黑的宇宙，划出一道轨迹而逼近。仿佛是要就此贯穿往地球去的殖民地似的一道轨迹。

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同日·10时06分


　　颜色是如同白银一般的白色。在宇宙的黑暗中，近乎刺眼的白色。


　　有着不可思议的形状的战斗机，不，要说是战斗机也未免太大了，那是足以和小型舰艇匹敌的规模。更令人惊讶的是，它的速度也凌驾了战斗机。


　　连结了六具推进机，可以说本身就是一座超级推进器的本体，在其前端突出的，架着如同骑兵长枪般的大口径MEGA粒子炮；在机首上部，有二座四角箱状的舱柜．以向左右突出的形态被安装着。


　　而若是仔细地看，大概就会发觉到，以舱柜夹住的形式被固定住的，一名小兵士的存在。


　　那并不是人。


　　全高十八公尺的钢铁兵士——MS。由于这突进的物体是如此地巨大，使得它看起来就像是个肉身的小兵士。


　　就像是被钉在十字架上的罪人，或者像是祈求航诲平安的船头像一样，MS被固定在巨大的机体的正前方。GP03S，通称“史提蒙”。


　　那确实就是，宏在拉比安玫瑰上所目击的机体。


　　高达试作3号机，一机就能扭转战局之趋势的重机动兵器，具有相当于一个MS中队之战力的威胁性之机体。


　　这就是了。


　　弹药库与推进机的集合体。亦是可和驱逐舰匹敌的巨体。以构成核心的MS机构－GP03S史提蒙做为机首的超大规模的兵器。这正是掀开了谜样的面纱时，GP03的实体。


　　“……敌影？”


　　邻近地球的宇宙，宏将身体曝露在这空间中而自言自语着。


　　虽说是穿着着标准服，难道就让身体曝露在外，而在操纵着这怪物般的机体吗？并非如此，GP03的驾驶舱，是存在于由强固装甲所包围的史提蒙的腹部。但是，宏的身体确实是在宇宙之中。


　　全天周显像幕。在球体结构的驾驶舱内壁上，直接播映出周围的风景。那就给人如同在宇宙空间中，只有驾驶员和操纵面板在飘浮着的一种错觉。


　　将现实的风景直接播映出来的影像中，叠上了几个数字和箭头，警戒信号响起了。


　　“……五、不、六架！”


　　毫无间隔，宏让机体横向滑动了，就在旁边有无数的火线掠过。夹杂着120mm彻甲弹、90mm机枪弹、138mm固体炸药弹的火线，仍然继续紧迫着回避过去的GP03。


　　“……来自左右的夹击，相对速度差850，武器管制模式B，启动。全索敌系统，由被动变更为主动。”


　　宏的目光向右、向左扫动，在这期间，手上仍继续敲打着复杂的控制面板。


　　“原来如此，不过只是块头大而已吗！”


　　“也不必劳驾少校了，只靠我们就够了！”


　　以06、09R为主体的MS队现身了，总计六架、两小队。是以殖民地为中心的护卫阵形，被配置在其最外缘的部队。


　　相对的GP03并没有反击，只是一面回避着攻击，而一心一意地向前猛冲。在那些驾驶员的眼中，就像是无视于他们的存在一样。


　　“真狂妄啊，才不让你到达殖民地呢！”


　　MS队绕到了突进的GP03的正前方，当然宏也已注意到了，他不慌也不忙，只是无言地，按下了控制面板左边的红色按钮。


　　GP03机首左侧的舱柜打开了。伴随着巨响，一具如柱子般的三角椎被射出了。是对MS用的飞弹吗？但是仅仅一发，是不可能歼灭敌人的。果如其然，敌机没做什么回避运动就由轴线上逃开了。


　　但是，当那柱子通过了敌部队之中心的刹那——


　　“什么？”


　　从柱子射出了无数的光芒，是小型飞弹。被射出的飞弹，在一瞬之间形成了如同蜘蛛网一样的弹幕。


　　射出式小型飞弹发射架，这只是GP03所内藏的许多兵器之中的一种而已。


　　“怎、怎么会？”


　　06急忙地转而回避，但是飞弹的数量太多了，就像被蜘蛛网缠住的飞虫一样，被弹幕的丝线捕捉到，敌机逐一地碎散了。仅仅数秒就收拾掉丁，六架的MS，现在已经只是漂浮在虚空中的一片残骸了。


　　在布满周围的爆炸残光所映照之下，GP03仍然继续突进。在驾驶舱内的宏，仿佛什么事也没发生过似的继续操控着机体。以最大望远所确认到的殖民地的雄姿——他就只是凝视着这个。

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同日·同时刻


　　强袭登陆舰亚尔比翁


　　“浦木中尉的高达3号机，与敌部队接触，将之击破。而后，继续进行突破战！”


　　对史考特的报告，席那普斯轻轻点了头，在正面的显像幕上，正投映出画着殖民地的落下轨道，亚尔比翁的航路，以及GP03之轨迹的轨道图。


　　“西蒙、距离阻止临界点所剩的时间是？”


　　“……还有、九小时又十一分钟！”


　　操作员必须正确地掌握现在的状况，冷静地进行评价、分析才行。但是在报告所剩时间的西蒙的语气里，明显地包含了沉痛的心情。当然席那普斯并没有加以责备，因为所有的舰桥人员，不，舰上所有的乘员都有着相同的心情。


　　——请快点啊，浦木中尉，现在只能依靠GP03了。请打开突破口，让本舰到达殖民地的突破口！


　　重新戴上军帽，目光再次转向正面显像幕。逐渐向地球落下的殖民地，但是，除此之外还有令他挂心的地方。


　　——在贾布罗，究竟发生什么事呢？高达开发计划突然的中断，可能是在高文中将不知情的状况下执行的。还有对于隶属第3轨道舰队的本舰，由提督所下达的那份命令书……


　　双手叉在胸前，闭上了眼睛，思索了一阵子之后，他又转向了通信士摩利斯：“摩利斯少尉，还无法和贾布罗联络上吗？”


　　“啊，是的。在第二种警戒体制下，长距离通信的使用受到限制。若不是从重要港区，是无法与贾布罗联络的。”


　　“是吗……”


　　再次寻思着。


　　——可是，殖民地正要越过阻止临界点，尔后的事，就等阻止了它之后吧。尔后的事……


　　以沉痛的表情，将目光转向广布在前方的空间。而在第一舰桥的里侧，有着同样不安地注视着宇宙的妮娜的身影。摩拉也在背后，她完成了MS队的出动准备，为了确认战况而上到舰桥来的。


　　“不、不要紧吗？妮娜？”


　　似乎是贫血，妮娜的身体微微地在摇晃，摩拉急忙以全身去支撑。


　　“还是稍微休息一下比较好，从拉比安玫瑰到这里，不是连一觉也没睡吗？”


　　从出港后．妮娜就—直不眠不休地，将GP03的构造概念，武器管制系统的具体的操作法教导给宏。而就在刚才，她也才刚刚进行了补给用


零件的确认与点检。整整一天，身体完全没有休息而一直在劳动着。虽然精神是紧绷着，但是身体却撑不住。


　　“……不要紧啊，我没事。”


　　妮娜轻轻地拨开撑着她的摩拉的手，以苍白的脸勉强做了个笑脸，这反而使她看起来更令人心痛。


　　“还说没事，连嘴唇都发青了啊！”


　　“不，大家都—样没有睡啊，而且……”


　　妮娜的眼睛转向了舰桥正面的显像幕：


　　“……宏应该是更加辛苦呢，从巴宁格上尉战死的那天以来，就没有好好地睡过，因为他一直全神贯注地在战斗着。是啊，为了和那个卡托做一个了断……”


　　脸色还是苍白，但是她的眼眸，充满了活力和决心的色彩。摩拉也不能再多说什么了。只在心中回想着露雪特所泄露的那冲击的字句。


　　——难道，妮娜和卡托……


　　现在回想起来，2号机在澳大利亚被抢夺的时候，还有在金米岛的事件，妮娜必然是独自在忍受着，那种几乎要撕裂身心的悲痛。昔日所爱的男人，在眼前演出凄惨的战斗的悲痛；与如今所爱的男人，一再地进行着生死相搏的悲痛。


　　这样的她，现在却以“要亲自目睹一切”的悲怆决心，而一直挺着。那么，现在自己所该做的只有一件事了。


　　摩拉将手搭在妮娜的肩上：


　　“好呀，我也奉陪啊，直到最后的最后啊。”


　　她这么说着，以笑容面对一脸讶异的妮娜。但是她的笑容，被史考特突来的报告给打消了：“舰长，高达太过突出了，与本舰之距离，约三万。这么下去，就无法通讯了！”


　　在正面显像幕中显示出CP03现在的位置。很接近殖民地，但是这同时也意味着，已经冲入了敌人护卫阵形的正中央了。


　　“不行，叫他回来！就算是3号机，只靠一架也投办法的！本舰也以最大战速，就此捕捉殖民地！”


　　“了解！”


　　无视于因为不安而颤栗的妮娜，亚尔比翁增加了速度，急遽的加速使妮娜的身体倾倒，这次也没有摩拉支撑着。摩拉也同样地，因为突然


的重压而使身体为之跟跄。


　　——终于开始了。


　　在疲惫至极，麻痹至极的意识的角落，妮娜朦胧地想着这样的事。确实如此，已经是第几次了，不知何时才终止的持续着，宏与卡托的战火正将要再掀起。

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同日，10时50分


　　月球与地球之间的宙域


　　发动着迎击战的敌方MS，伴随着信号弹的光芒而一齐撤退了。


　　这是凶兆。


　　在能以肉眼捕捉到殖民地的这个距离，不可能会特地的让路给我们。有什么要来了，这是丝毫没有怀疑的余地的。是为了要让那个“什么”能尽情地战斗，而暂时地后退的。就像是步兵让道给高贵的骑兵一样。


　　——再往前去，太过危险了。


　　本能如此地告诉他。宏只以惯性速度在前进着，让全身的神经集中而—心地在等候着，一直地等候着那个“什么”现身。


　　将紧迫而来的部队逐一打倒的白色恶魔——关于此事的情报，已经由亚尔比翁得到了通报。就是那个白色恶魔将要现身吗？宏在可怕的寂


静之中做了推测。


　　说中了。浮在右前方的象征一年战争的墓碑，受重创的姆赛级巡洋舰之残骸。从它的另—方，异形的恶魔缓缓地现身了。


　　“MA？”


　　宏立刻转为回避行动，全推进器开放，姿势调节喷嘴喷射。而紧迫着如同跳跃般地机动着的GP03，光束的火线掠过了宇宙。


　　“……那家伙吗！”


　　如同在墓场浮现的恶灵一般，白色的恶魔从残骸的背后出现。


　　“没什么好多说的。”


　　诺耶·季尔，卡托在它的驾驶舱中自言自语。没有什么好多说的，也没有必要去问对手的来路。在腐败的联邦军之中，仍然执拗地在紧迫不舍的兵士，就只有一个人。在澳大利亚的大地，在所罗门之海，已经刀剑相交过数次的，那个年轻军官。


　　“浦木宏！”


　　“亚那贝尔·卡托！”


　　相对的敌机隐藏着如何的性能，都还不知道，但是彼此至少是知道了搭乘在上面的人的名字。


　　这是确定的命运，遵从着命运，两人在瞬时转为战斗。


　　没有携带式枪械的诺耶·季尔，它的手掌本身就成为了炮口，是具有舰炮等级之破坏力的MEGA粒子炮。从大幅挥动的手腕中，放出了几条光芒。急速回转，GP03画着复杂的轨迹而回避。但是并无法逃过重重相连的光速激流，以及卡托巧妙的射击技术。终究还是有一条光束捕捉到了GP03，是对引擎部位的直击。


　　瞬间，卡托确信是胜利了。


　　但是，就在即将刺穿机体之前，光束化为光芒的飞沫而飞散了。


　　无论装设了多么厚实的装甲，都不可能将有着数十万度之热量的光束炮弹给弹开的。但是，光束确实是在击中GP03前四散了。


　　“I力场护障吗！”


　　他追寻着机影而叫苦。


　　将米氏粒子所产生的MEGA粒子集束，用来推动炮弹发射的特殊力场——I力场。利用此原理包围机体，使光束扩散、偏向的障壁，这就是I力场护障。


　　“……可恶！”


　　随后的光弹．也逐一地在机体前被弹开了。但是着弹的冲击力与电磁干涉波，一直激烈地摇晃着GP03的驾驶舱。


　　将架在肩上的两管火箭炮同时发射了。


　　“这种程度！”


　　卡托轻易地，躲过了来袭的炮弹。在回避的同时，为了牵制而继续发射着光束。


　　“哎，坠落吧！”


　　没有时间了，距离殖民地，就只差一些了。宏在焦躁的思绪的驱使下，以无瞄准方式在不断地发射着火箭炮。


　　“不是射得多，就一定会中！”


　　仿佛在宇宙中飞舞的蝴蝶，以华丽的机动闪躲了炮弹。每当被闪躲过去，宏的焦躁就更加激烈了。


　　“弹药、用尽了？”


　　残弹计量器闪烁着红光，宏将火箭炮舍弃了。看到这情况的卡托转而反击，他想发动接近战。


　　“这样就！”


　　从GP03的舱柜，又投出了集束的三枚大型飞弹，是对舰飞弹。在射出后各别分离．画出三道独立的轨迹。


　　“嗯……”


　　卡托对逼近的飞弹一瞥，以敲击的方式按下手边的按钮，之后，从诺耶·季尔的侧面发出了无数的小型飞弹，向周围飞散，迎挚接近而来的对舰飞弹。而剩余的数发，则对GP03露出了利牙。


　　“他也用实体弹？”


　　“在这种至近距离，怎么闪躲！”


　　“……可恶！”


　　宏使尽力气拉动了操纵杆，同时踏下脚踏板，将节流阀踩到最大紧急出力。


　　拖着庞大的推进燃料之激流，GP03如野马一样在空间中突进。一转，像陀螺一样地回转而转向上升。就在极近的背后，飞弹群炸裂了。


　　“就只差一点点了啊！”


　　望着浮在左边的地球，随后，又看到在前方微微闪烁的殖民地。突然电子音响起，管制显示幕也开始闪烁。


　　“推进燃料，残量20％？而且．实体弹武器也耗尽了？”


　　继接在后，告知接获通信的呼叫声响起。


　　“浦木中尉，请回答。浦木中尉！”


　　是亚尔比翁。


　　紧追着先行的GP03的亚尔比翁，终于到达了至近距离。


　　“这里是亚尔比翁，已经赶上了。请归舰补给，重复一次，请归舰补给！”


　　宏摇了摇头。刚才还能以肉眼视认的殖民地，已经成了豆粒般的光点了。它正一分一刻地往地球迫近，错过这个机会。也许就再也无法捕捉到了。


　　而，和刚才不同的电子音响起，是令人不悦的尖锐高亢的声音。


　　“从正下方？卡托吗？”


　　光之箭从下方被射出，宏急忙转而回避，而后再次发出机首的MEGA粒子炮。还是一样，在诺耶·季尔的眼前弹开了。


　　“没完没了啊，再这么下去！”


　　“浦木中尉，听得到吗！”


　　替换了史考特，席那普斯的声音传入了耳中。


　　“从这里没办法的，只有一机，可无法夺取殖民地啊！”


　　他无话可答，的确是如此。就算是到达了殖民地，只有—个人，根本无法占领它的司令区，只会和殖民地一起掉落到地球而已。


　　而就在这当中，仍然有无数的光弹命中而又碎散。


　　宏以压抑的声音发出了回复——


　　“了解，立刻归舰！”


　　反转，做了个大转弯，在背后散播出了小小的球状物体。


　　之后，散布在四方的物体炸开，化为眩目的巨大火球。


　　那是脱离战域用的发光干扰弹。光芒与电磁波的激流，会使敌机的显像幕以及探查机器，在短短的一瞬间，无法使用。


　　但是对于有着怪物般的速度的GP03，有这么一瞬也就足够了。


　　实际上，卡托也让GP03逃走了。但是之所以没有进行追击，也有另外的原因。殖民地已经离开了这个宙域，不能过度地穷追敌人，而忘了最为重要的护卫任务。他这么重新考虑后，也就决定不做了断而放走了敌人了。


　　——但是，和那个人之间，有一天必定得一决雌雄。就算现在不追，那—刻也终会到来。


　　卡托让主推进器喷射而回旋，以后方监视显像幕看了GP03离去的方向之后，就往坠落中的殖民地飞了回去。


　　宏也是一样的。


　　在往亚尔比翁归舰的当中，他以充满苦涩的表情凝视着后方。亚那贝尔·卡托，他将这个名字，和在那所罗门之海所看到的，那张隔着面罩的脸相互地对照着。

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同日·12时20分


　　阻止临界点


　　地球漂浮在眼下。


　　是的，是在眼下。从可以如此接近地望着地球的这个空间，现在还无法目视到殖民地。


　　将目光转向。


　　在地球的方向，有微微的光点在蠢动着。非常的大，并不是MS之类，是舰艇。沙拉米斯级巡洋舰，沐浴着地球光而在集结着。


　　是第1轨道舰队。


　　但是，为什么会停留在这样的位置呢？原本应该是要前进，在殖民地到达这个宙域前就炮火相交才对，然而却刻意地，在超过了阻止临界点的地点进行集结。


　　再过不久，在月球受困的追击舰队也将完成补给，前进，从月球与地球进行夹击才是正当的攻击方式，然而第1轨道舰队，却完全没有想要前进的迹象。


　　而，从舰队的背后，有无数的丑陋箱形的舰艇现身了，是哥伦布型第1等补给舰。若是以随伴的补给舰来说，数量未免是太多了，难道会是搭载着MS队吗？


　　补给舰的前方装卸口被开启了，从那里一齐放出了某种东西。并不是MS，是筒状的物体。在两端装备了小型的姿势控制用的推进器，全长约十公尺的筒子。一个接一个的被放出，在舰队的前方漂浮而逐渐地移动。


　　很惊人的数量，数百、数千、数万，甚至更大数量的物体被放出。这无数的筒子，有着什么样的意义呢？在现在这时候，仍然还无从得知


　　现在时刻，12时34分。


　　距离殖民地坠落地球，正好只剩十二小时。而距离阻止临界点，也就是到达这个宙域，只剩下七小时了。

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同日，13时15分


　　地球与月球之间的宙域。


　　从月球来的追击也已中断了，殖民地已经非常地接近着地球。


　　逐渐坠落的殖民地。在其前方前进的战舰格瓦典，以及数艘的姆赛级巡洋舰，这是迪拉兹中将直属的舰队。而在侧面，有着以机动巡洋舰莉莉·玛莲为前导的，西玛舰队的舰影。


　　另一方面，卡托所指挥的机动部队，在殖民地的后方形成护卫阵形。


　　他们的旗舰，姆赛级巡洋舰佩尔·银特，从船体伸出粗大的导管和线路，接续着浮在舷侧的诺耶·季尔。而在周围，有几架的MS正在搬运着飞弹，就像补给作业员一样，将飞弹填装在诺耶·季尔上。


　　一架MS，靠近了诺耶·季尔的头部，MS－09RⅡ、里克·德姆Ⅱ。由机体编号和标示来看，可以得知是卡留斯军曹的座机。


　　在驾驶舱的卡托看见之后，就开放了线路：


　　“卡留斯，状况如何？”


　　“非常平静。不过从正面的舰队所出动的迎击机，也应到了即将到达的距离才对。”


　　“第1轨道舰队吗……”


　　卡托注视着，浮在正面的苍蓝的星球。集结未参加校阅典礼的舰艇，而前来发动迎击战是早巳预测到的。预估是在阻止临界点的前方，尝试进行拼死的抵抗。


　　但是，敌人没有出现。第1地球轨道舰队，以守备静止轨道内域为主任务的这支舰队，担任临时编成的迎击特遗队之核心的这个情报已经掌握到了。但是，至今仍未确认到其动向。


　　“……近乎奇妙的平静啊。”


　　“还有，少校，西玛舰队的14F部队，从刚才就一直没有行动。”


　　“西玛舰队？”


　　改变显像幕的角度，播映出殖民地的前端。西玛所搭乘的莉莉·玛莲，周围伴随着14F，在鲜红的战舰格瓦典的正侧方航行着，是想要守卫迪拉兹的座舰吗？


　　——那是不可能的吧。


　　西玛是想要置身于最安全的位置。舰队的旗舰格瓦典，也正是殖民地护卫阵形的中心点，她是胆怯了，想要我们连同格瓦典一起守护她吧？心中如此推断的卡托，很不愉快地叫喊了：


　　“到了这时候了，真是没出息！不必理她，即使不依靠西玛舰队的战力，我们也要亲手去完成！”


　　用力地，将两个拳头打在一起。


　　“可是，这么一来少校的身体就……！”


　　紧接着这不安的声音，又有另外的声音传人了驾驶舱，是来自佩尔·银特的舰桥。发出声音的人，是舰长格拉多尔。是以青色的信号弹，


为前往校阅典礼进行奇袭的卡托送行的人。


　　“卡留斯军曹说的没错，推进燃料的装填，还需要一些时间，请移驾到奉舰，稍做休养……”


　　虽然感谢着他们的关切，卡托还是以毅然的表情回答了：


　　“我现在不能离开这里，从侧面执拗地进行猛攻的，那架白色的MA、高达，那也非得要我才能打倒！”


　　“可是……”


　　卡托将视线投注在，于护卫的MS队的另—边所能窥见的苍蓝地球。


　　“用不着担心，我们何曾以如此雀跃的心情，看着那颗星球呢……我的身心，充满着无从形容的充实感。”


　　而后他转身，看着左边的空间。


　　“在正面的敌人出现之前，要击溃高达！”

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同日，14时05分


　　强袭登陆舰亚尔比翁


　　全长七十公尺余，若是包括机首的MEGA粒子炮，就有将近亚尔比翁全长的一半的GP03，要收容在舰内是不可能的。它被系留在左舷MS甲板的旁边，以伸出的线路与导管接受补给，看起来就像重病患者，在接受着输血和点滴。


　　归舰之后两小时半，补给与点检就将要结束。在这段期间，亚尔比翁仍拼命地继续追赶着殖民地，担任着仅有一舰的追击舰队。


　　“舰长，是停留在月球的舰队完成补给，再次开始追击的报告。”


　　操作员史考特做了报告。在正面显像幕，显示了追击舰队的航路，但是席那普斯并未特别去留意。


　　——没用啊，终究是赶不上的。当然在殖民地坠落地球之后，是能够歼灭迪拉兹军吧，但是回想起来，在这次的事件中，就一再地受制于敌人的计策。2号机的抢夺与逃脱，暗礁宙域的搜索，对校阅典礼的奇袭，以及殖民地的航向。


　　——至今总是被制了先机。但，事到如今也不能如何了。在殖民地掉落在地球之后，再将敌人歼灭，这样能够说是胜利吗？


　　或许在2号机被夺走的阶段，我们的败北就已经确定了吧？突然，他有了这样的想法。


　　“不，不对！”


　　这句话脱口而出，在舰桥的所有人，都将视线转向席那普斯。但是，随后立刻又回到原来的作业上。


　　——败北还尚未确定，还没有，至少，在殖民地越过阻止临界点之前。


　　在心中自言自语，而又回想起中门少校在拉比安玫瑰所说过的话。


　　“请别自以为是正义的军队。”


　　那么，难道要我们成为邪恶的军队吗？在惨祸即将降临在人们头上的时候，难道要我们视若无睹吗？


　　——正义的军队吗？那也好啊。反正，该做的事只有一件——如何去解救更多的人命——唯有如此而已。


　　视线转向左舷，注视着被系留的GP03。反射着太阳光的白色机体，使席那普斯不由得眯起了眼睛。


　　“可是，究竟浦木中尉的体力能撑得住吗？”


　　轻声地，如此自言自语。


　　GP03的驾驶舱。宏正为激烈的呕吐感而困扰着。突然，从喉咙深处涌起一阵苦涩，但是什么也没吐出来，就只有胃液。身体在突发的痉挛中颤动着，宏的口中吐出了褐色的液体。液体化为球状的飞沫，无声地漂浮在虚空中。


　　“可恶……”


　　宏让强制换气装置启动。球状的飞沫，缓缓地向设置在各处的进气口移动过去。


　　呆然地看着那个景象，而从座椅下拿出手提箱型的盒子，里面是收纳着包括自动手枪在内的求生用具，以及抛弃式的密着式注射器。宏拿


起一个注射器，在卷起衣袖的左腕上抵住。那是一种没有针头的注射器，利用压力，将药品流入体内。


　　那是补给营养、镇痛、松弛肌肉，同时具有各种效果的药品，属于剧烈性药物。他又再拿起一个，重复了相同的动作。


　　将盒子放回原处，宏闭上了他的眼睛，他是想稍微小睡一下，但做不到。过度的疲劳，使得身体甚至也在抗拒睡眠。不过他还是闭着眼睛，让身体躺在座椅上。


　　浮在空中的头盔，突然撞上了宏的肩膀，是刚才的换气使它移动的吧：


　　“这次一定要让它结束，以我自己的手，让这场战争……”


　　将头盔推到一边，尽可能地要让自己睡着。在闭上的眼睑的另一边，浮现出卡托的脸。


　　“卡托，要把你……”


　　如此地自言自语，宏委身于可能是最后一次的短暂的休息。


　　GP03的武器舱柜，从本体上被拆下，收容在左舷甲板。无数的作业人员群聚在周围，进行武器与弹药的装填作业。


　　在喧嚣与混乱之中，妮娜在注视着，在开启的侧面舱门另一边漂浮的GP03的白色机体。


　　——露雪特，放心吧，你的机体，发挥着原本、预定的性能啊。


　　虽然如此想着，也还是缠绕着一抹的不安。首要的问题，就是宏的体力。


　　虽是以巨体著称的GP03，其驾驶舱还是和其他MS一样狭窄，这是为了让仪表与启动装置能整合得更精简化。如果平白地加大扩充，驾驶员也就必须让手臂与视线做更大的移动，这也就是为了避免如此的原因。但是，理所当然的居住性就降低了。不过对于战斗用的机体，要讲究搭乘舒适本来就是无理的要求吧。


　　在那狭小的驾驶舱里，宏已经有将近半日都一直置身其中。


　　——只要和卡托之间，能够有个了断……


　　宏就能轻松下来。但是，她随即又打消了这个念头。因为“如果输了的话……”这种不吉的想法划过了脑里。


　　为了在自己的心中做个了断，而要目睹到最后——在露雪特的亡骸之前如此地立了誓。但是随着时间的经过，还是会受到想要逃开的冲动


所驱使。她是害怕，战争的结果，总是或胜或负，或生或死，仅有如此而已，没有妥协。


　　——有一方，会确实地死去。


　　想到如此，身体就似乎要冻结了。但是，即使如此，自己还是得要看下去，妮娜仿佛是将此视为自己所被授与的使命。


　　“到底，怎么了啊？”


　　在MS甲板后方，放置补充零件的区域。被吉斯叫过来的摩拉，以觉得奇怪的表情问着。虽然在问着，但是吉斯想要说些什么，她也隐约地预想到了。只是她并不习惯，也觉得这种深刻的气氛，和自己是不相衬的。


　　“我说，摩拉，再过不久，会对全机下达出击命令，我也得要出动才行。”


　　“……嗯，那又怎么样呢？我很忙啊……如果没有事的话，我可要回去作业了。”


　　实在不像是那个一向愉快地，看着妮娜与宏那令人焦躁之关系的摩拉。与内心相违背的，这只是乘势说出口的话而已。


　　想要走开的摩拉，吉斯急忙留住她。


　　“那个，啊，我也、只有和宏相同的资历而已，但是那家伙是在操纵GP03那种怪物般的机体，我却还是一样，只是在拼命地在援护贝特上尉他们而已。”


　　“他们，又说了你什么了吗？”


　　“不，不是的。只是，总是觉得……我想起了巴宁格上尉对我说过的话，‘你的任务，是援护高达吧？’，可是，现在却也做不到了。”


　　“那也没办法啊，那个虽然说是MS．却是完全不同的机体，像是MA一样的东西啊。”


　　“虽然是没错，啊。”


　　和一向开朗的吉斯看来仿佛是完全不同的人物。低着头，就这么沉默着。但是，那确实是吉斯本人，是平常不会显露的另一个面貌。为了隐藏这真心的一面，在平常才刻意表现得开朗的，而也正因为有这隐藏着的真挚的态度．所以才能在非洲击破德姆，在月球援护受困于巴尔·巴洛之猛攻的GP01吧。


　　“这次出击之后．也许，再也回不来了。所以……”


　　“所以？”


　　“不，没什么。”


　　“吉斯！”


　　“呃？”


　　摩拉缓缓地把吉斯拉近，让彼此的头盔贴合：“等你回来之后，下次就不戴头盔……嗯。”


　　刻意做了个眼色。吉斯看到了，回复了—向明朗的表情：“嗯，约定哦。”


　　说着，两人各自回到各自的岗位 摩拉在作业人员的人群之中。吉斯到爱机的驾驶舱去。


　　右舷MS甲板，完成整备，等候着出击时刻的四架MS：是贝特和蒙夏的GM特装型，以及亚德尔与吉斯的GM加农。


　　吉斯的机体，本来是收容在左舷甲板的，但是被必须优先处理的GP03的武装舱柜给挤了出来，而迁移到了这边。


　　吉斯以外的三人，各自在爱机的驾驶舱里等待着时候的到来，等待着对殖民地进行强袭、决战时刻的到来。


　　“距离殖民地到达阻止临界点，还有五小时．就快到了啊。”


　　亚德尔对其他两人说着，是以近距离无线电的通话。


　　“……被配属到亚尔比翁的时候，真是完全没有想到，会牵扯到这样的大事件啊。”


　　“回想起来，我们是一直在奉陪着吉翁的亡灵啊，自从遇上了高达之后，是吧？”


　　回答他的，是一手拿着饮料而在阅读着杂志的贝特。接着蒙夏也插入了会话：


　　“没有错啊，现在回想起来，那个高达，那也许就是个瘟神吧。”


　　“一直想搭乘那个瘟神的，又是谁啊？”


　　“罗嗦，亚德尔。该不是赌牌输了，而怀恨在心吧！”


　　语气粗暴，蒙夏把浮在驾驶舱内的白兰地酒瓶拉了过来，打开瓶盖，痛饮着里面的酒。


　　“总而言之……”


　　贝特丢开正在阅读的杂志：


　　“……不管是哭是笑，这次的战斗就会有所了断。也罢，就尽量不要留下懊悔吧。不要上了西天，还被巴宁格上尉罚做伏地挺身啊。”


　　蒙夏、亚德尔都就此沉默了。只是无言地双手叉胸，静静地继续等待着出动命令。

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同日·16时40分


　　战舰格瓦典


　　“剩下的问题，是敌舰队何时会在正而出现。只要将之突破，‘星尘’就形同是完成了。”


　　在能够环视舰桥的后方，迪拉兹悠然地坐在座椅上。战术情报显像幕所放映出的轨道图，显示殖民地的光点，就快到达阻止临界点附近了。


　　“但是，敌人的主力舰艇在校阅典礼中丧失了。残下的是沙拉米斯级，和一些小型艇而已。相对的．我方将全战力集结在殖民地的周边，必定能够突破吧。”


　　“嗯……”


　　从点着头的迪拉兹的背后，传来了冰冷的笑声：“但是．没有想到柔弱的侧腹，会遭到突刺啊……”


　　是西玛，在刚才．曾经有过要领取不足的补充零件的通信。大概是随同搭乘了由莉莉·玛莲出发的联络艇吧。


　　“没想到会有人以单舰，从正侧面进行攻击啊。”


　　西玛就站在入门附近，对着迪拉兹说着。她所说的是亚尔比翁。


　　……现在何必说这个。


　　迪拉兹毫不回头地回答了：“不管在任何时候，预想之外的事总会发生。卡托支撑得很好。就如同是在证明着，有着崇高志向的人，总能排除所有的苦难。”


　　那是讽刺。是暗中在批评着，拥有着14F部队，却不参加迎击战的西玛舰队。


　　西玛的眉头微微地吊起。但是，微微瞅起眼睛之后，此时又满脸浮现了冷淡的笑容：“是啊，不论在任何时候，预想之外的事总会发生的……”


　　在西玛的背后响起了枪声。枪声重叠了几重，徐徐地往舰桥接近过来，那是将星尘击碎的巨响。