第一章 目标是ASTRAY
那个男人，是士兵，也是一个调整者。
不过，他不是ZAFT军的人，也不是地球连合的人。
年龄是二十五岁左右。长着一副东洋系的脸。
茶色的头发起着轻盈的波浪，虽然不是长发，但是延伸到肩膀的那个头发，幷不是军人应有的长度。脸上戴着一副浅色的太阳眼镜。天生就被进行遗传基因选择的调整者，不会有先天的视力障碍。他的太阳眼镜也不是用来补正视力吧。当然，即使是调整者，还是有可能会有后天的视力障碍……。
体格是比标准大一点。给人一种肌肉结实的印象。
身穿的衣服，是改造自地球连合的军服的东西，估计是考虑到方便活动，袖子被裁断成一半的长度，也没有阶级章等。
初次和他见面的人，都想从他的外表了解什?。但是都徒劳无功。完全无法看透。单靠看外表根本不能了解更多的情报。
他的名字是丛云劾，是一位雇佣兵
“麻烦你将详细内容按顺序再说一次。”
劾的语调，比起从他的职业联想到的形象要文静得多。
他眼前有一位瘦削的老人。
二人隔着一张小茶几相对坐着。这个小接待室除了古旧以外就没有其它特征了。房间里只有劾与老人。
老人刚刚向劾谈了委托的内容。可是，老人所说的内容非常复杂，谈不到点子上。
“对不起，没有太多的时间了……”
老人好象着急了。也无法控制自己的表情了。本来就瘦的身体，看上去更弱不禁风了。
“请再一次详细地说明。”
深呼吸之后，老人开始慢慢地说。
——他是奥布联合首长国的人。虽然没有报姓名,可是据说在国内尤其在政治上拥有相当崇高的地位。奥布是在南太平洋上的岛国，在战争中采取中立的立场。理所当然地不属于地球连合，也不是亲PLANT的国家。这样的奥布在宇宙拥有殖民卫星Heliopolis。和本国一样，这个殖民卫星也宣言中立。
但是，据说在这个中立的Heliopolis中，秘密地开发着连合的Mobile Suit。这是令人吃惊的话，不过这幷不是不可能的事。
Heliopolis是以圆柱型的居住区连接着资源开采用的小行星的殖民卫星，在小行星内部有着规模相当大的工业区。同时，奥布的技术力量之高是公认的。
为了打破被拖长的战争的地球连合，敏锐地意识到自己也需要Mobile Suit。然后，地球连合将拥有的全部技术集结起来着手Mobile Suit的开发。地球连合开发Mobile Suit的时候，为了不让ZAFT军发现，中立的Heliopolis无疑是理想的地方。
“一开始我就反对了！”
老人吐出这句话。
根据他的说明，那个Mobile Suit的存在好象被ZAFT军知道了。光是那个，也已经是事态严重了。但是，事件背后还准备着最恶劣的剧本。
究其原因是，奥布擅自转用地球连合的技术，极秘密地开发保卫本国的Mobile Suit。
Code Name：ASTRAY——被赋予“偏离正道”的名字的这个Mobile Suit，与地球连合的Mobile Suit同时进行开发。
如果这件事被公开的话，奥布不仅仅会成为ZAFT军的敌人，还有地球连合。当然，贯彻中立立场的事也变得不可能吧。
这时开发计划，已经进入了最后阶段。据说地球连合订造的Mobile Suit和奥布绝密开发的Mobile Suit，离完成都只剩下最终测试。
面对事态的急变，老人立刻采取措施。
如果ZAFT军接近Heliopolis，就迅速将ASTRAY破坏，消去全部的数据。
虽然已经严令Heliopolis的开发负责人执行，但是，仅仅这样是不能放心的。
从一开始就积极地去开发ASTRAY的人们，不遵从那个命令的可能性相当高。在ZAFT军进攻时，如果打算勉将机体带出去，被敌人（这种情下，不仅是ZAFT，连合也包括在内）发现的话，情最恶劣的剧本就完成了。
“因此，你希望我去确认破坏消去命令是不是被执行吗？”
“是。有些难于齿，不过奥布的人信不过。相对来说，如果是象你一样的雇佣兵，只要支付报酬，怎?样的工作也可以确实完成。”
“是这样吧。”
“如果还有ASTRAY的本体或者数据残存的话，想请你完全消去。”
“所谓完全消去，不仅仅是实物和资料，目击者也消去……是这样?？
“……就是那样”
稍稍停顿一下，老人静静地点了点头。
劾，一动不动地看着老人的脸，似乎在什?沉思。
老人，感到自己正在被这个雇佣兵估价。
不久，劾慢慢地张开口。
“可以问一个问题吗？”
“……不妨直说。”
“为何不向连合知会ZAFT军的信息。如果利用连合的军力，就能击退敌人吧。那样的话也没有破坏ASTRAY的必要了。”
“ZAFT军的行动相当迅速。这时说不定战斗已经开始了。既然战斗是无法避免的话，迅速地消去ASTRAY是优先采用的方法。为了让奥布继续存在，这是必要的。”
“但是，危险也很大。Heliopolis很可能会被ZAFT军蹂躏。这样好吗？”
劾的言词停了下来，一点也没有谴责老人的意思。
反过来老人，一刹那，用象谴责劾一样的眼神盯着他。
但是，当他察觉到劾正视自己的时候，连忙把眼神盯在地板上。
“……我想在这件事上我没有回答的义务……”
老人艰难地挤出这句话。
“……这样啊”
劾的语调彻底静下来。
老人，不能忍受那个场合的气氛了，改变话题。
“有其它的事想听吗？”
“幷不是没有。”
“请说吧，不用客气。”
“ZAFT军知道Heliopolis流出的情报的事，你是怎?知道的？
“你想确认有关这件事的情报的可信度吧。作为雇佣兵这是理所当然的事吧。关于这件事，虽然不能透露姓名，不过是从以前就有打交道的情报贩子告诉我的。”
“怪不得这样。”
劾，似乎知道了什?，点了点头。
“什?？”
“恐怕那个情报贩子，将Heliopolis的情报卖给ZAFT军之后，然后再将ZAFT军的情报卖给您。”
“为什?呢……”
Heliopolis正在为地球连合开发Mobile Suit。
从这样一个情报，这个情报贩子肯定取得了二份收入。说不定还会有第三个甚至第四人个客人。
老人，虽然说不上给人骗了，不过就象被人利用了一样。
他，不想在和劾谈话的时候看到更多不愉快的事实，迫不及待地进入了谈判的终结。
“不管怎样，你可以接受这个委托吗？这个事说是关系到我国全部人民的生命一点也不夸张。”
我国——就是说其中不包括Heliopolis的人。
劾，察觉到这时自己稍微有点讥讽家的成分。变成这样，就像是碰到了实在提不起劲的工作。
碰到了实在提不起劲的工作也可以拒绝。可是，听到这里才说拒绝，自己就像是将Heliopolis的人弃而不顾的人。如果说了“这和我没有关系”的话，就会这样……。
“好吧。我接受这个委托。”
“真的非常感谢你。你对我国来说是救世主。”
劾一瞬间觉得被讥讽了。可是，老人的眼中流露的是感激的光芒。
劾，为了完成此次的任务，唤来了几位同伴。他们是在任务中能独挡一面的自由雇佣兵。
虽然他们是自由地集合起来的，不过与劾一起工作的时候，必定使用共同的部队名。
Serpent tail（蛇尾）。
意思是蛇的尾巴的这个名称，有着虽然承担军队不能完成的任务,不过如果失败的话，就会最先被切掉的存在的意味。这好象是讥讽雇佣兵的名字。如同其名，虽然到现在为止已经有几次被切掉了，不过即使在切掉了他们的本队被全歼了那样的战场，他们必定能活着归来。
现在，这个部队的名字，在世界的背面，成为了相当有名的东西。指名“想拜托Serpent tail”的要求也不少。
这次，劾选择的同伴，有三位。
第一位，是调整者的Mobile Suit驾驶员，伊莱杰?基尔。
他是拥有英俊容貌的男子。虽然包含脸在内全身有多处伤疤，不过，这丝毫无损他的美丽，反过来拥有提高其不可思议的魅力的效果。
第二位，是自然人，在地球连合拥有相当大情报网的李德?威勒。
他有着粗壮的身体和比身体还要坚韧的神经。他原本是连合的军官，由于酗酒的问题而离开军队的有名的男人。
第三位，是自然人，在成员中是唯一的女性，擅长状分析和作战筹划的萝丽塔?亚哲。
她虽然是有一个小女儿的单身母亲，不过在雇佣兵 (特别是男性)中人气很高。温柔，壮，幷且还能加上能干等字眼。
这三个人，是劾最推心置腹的雇佣兵。
从劾那里听到工作内容的三人，立刻开始行动。小型舰马上就准备好了，立即Heliopolis。途中，致力于信息收集的李德，从地球连合的通讯网收集到有力的信息。
ZAFT军对Heliopolis的袭击已经开始，幷且好象结束了。
ZAFT军的行动，超过劾预料的速度。
ZAFT军的奇袭，几乎没有受到任何反击而推进，他们似乎成功夺取了连合开发完成的四架新型Mobile Suit。地球连合新完成的一艘战舰只勉回收到一架Mobile Suit然后逃出。
Heliopolis在两军的战斗受到损坏而崩溃了。
“喂，不抓紧点的话，工作也会丢掉了啊。嘿……不过反过来，也有增加工作的可能性”
虽然李德，是混杂着开玩笑的语调，不过内容让人笑不出来。
地球连合和ZAFT好象都没有注意到ASTRAY就离开了Heliopolis。到最后被绝密开发的Mobile Suit的情报幷没有流出。可以认为开发的有关人员，遵从指示完全将ASTRAY消去了。
但是这样还不能放心。即使ASTRAY的消去被实行了，但暂时还不清楚消去是不是完全。不完全的情下，随着时间过去，被第三者发现的可能性会变得相当高。
劾，在脑海里整理着能考虑到的各种状。如果不这样做的话，遇到突发事件的时候就容易惊慌失措了。
数小时之后，劾一行到达了Heliopolis所在空域。
劾，定留下母舰与伊莱杰一起出击。常识性地考虑的话，出击还要留下相当远的距离。
通常Mobile Suit和Mobile Armor等战斗机械是以跟母舰联合做为前提而被使用。
自从将核分裂封印了的Neutron Jammer发明以来，战斗机械能装载的能量自然就有了极限。来自母舰的补给变得不可缺少，不可能脱离母舰单独行动了。
母舰成为了战斗机械的生命，如果被破坏的话，战斗机械也会断气。
劾留下母舰的位置，如果考虑到战斗机械的活动界限，可以说是相当远的位置。但是，也因为劾将几乎没有战斗力的母舰放在战场之外遥远的地方，优先保证其安全，将他们最大的弱点克服了。
这是如果对自己的操纵技术没有信心的话就不能成功的行动。
这次的任务，劾使用从雇主那里借的Mobile Armor, Moebius。
Moebius，虽然是近似战斗机的存在，但是机动力相当高。
位于底部的武器挂架上能根据任务需要换装成各种装备。这次，劾装备了格林炮。在狭窄的殖民卫星内的作战行动，象导弹等那样破坏力在大范围扩散的武器幷不适合。如果能使用光束武器的话是最有效的，不过在不知道任务何时能完成的状下，装备剧烈消耗能量的光束武器不能说是上策。
与劾根据作战改变着每次的座机相比，伊莱杰偏爱ZAFT军的量产型Mobile Suit，“Ginn”。
他的Ginn与标准机不同，被施加过改造。最大的差异是头部。那里附有巨大的鳍状物。
那不只是装饰，在危险时能作为破坏刃使用。但，也只能在最危急的时候才使用。随便使用的话，就会对作为精密机器集合体的头部带来难以预料的损坏。
伊莱杰偏爱用Ginn是有理由的。他以前是从属于ZAFT军的。
但是，不知为何他没有调整者特有的优秀的身体能力。只是，他的英俊无出其右……。被进行遗传基因选择的调整者是相当特殊的存在。伊莱杰年幼的时候就父母双亡，到底是因为父母是调整者所以自己也成为调整者，还是直接通过遗传基因操作而诞生的调整者，这已不得而知。因此，自己拥有的特殊性，到底是偶发性的事故，还是按要求那样被制作出来的，这也不得而知了。
只是对本人来说那个特殊性就是“中看不中用”，是苦恼的源头。
感到烈的自卑感的他，不能在调整者之中生活了。因为周围全部人都比自己优秀。不久他脱离军队，成为了雇佣兵。好象初次遇到劾的时候，是冤家对头。虽然不知道发生过怎样的事，不过，劾中意伊莱杰，幷邀请他成为了同伴。
无论是劾的Moebius还是伊莱杰的Ginn，都加上了同样的标志。
象闪电一样地游走的蛇的图案。
那是劾他们的雇佣兵部队，“蛇尾”的标志。
劾将“1”，伊莱杰将“2”的号码标记在标志中央。
他们这些雇佣兵，需要宣传自己。为此，无论怎样的任务，也要把标志标在机体上。如果能证明“实行那个作战的是我们”，以后就能变得更容易接到工作。
