在相互作用中不守恒的基本粒子，其行为遵守1920年代由萨蒂恩德拉·玻色(Satyendra Bose，1894－1974)和阿尔伯特·爱因斯坦发展的‘玻色-爱因斯坦统计法’的统计规则。典范的玻色子是光子，即光的粒子；每次点亮一盏灯，就产生大量的光子。
利用玻色－爱因斯坦统计法，将电磁辐射作为光子‘气体’来描述，无须再利用辐射的波动性，就能够预言黑体辐射的所有性质。这是量子世界波粒二象性之一例。波粒二象性认为，光子或电子等实体，既能用波也能用粒子来描述。玻色子是量子理论中负责传递力的粒子。比如，电磁力可以描述为两个带电粒子——如一个电子和一个质子——之间交换光子，好像两个足球运动员之间的传球。
按照量子物理学的说法，玻色子的关键特性是它的自旋。所有玻色子的自旋要么是零，要么是整数——1、2、3，等等。这有点像小孩玩的陀螺的旋转——但又不完全像陀螺旋转，因为一个像电子这种带半整数自旋的粒子必须‘旋转’两次才能回到它起始状态。
玻色子不满足泡利不相容原理，因此可以占据相同能态，在低温下玻色子倾向于占据最低能级，温度足够低时会发生玻色-爱因斯坦凝聚现象。
