NASA重型登月货运火箭(左)和运送宇航员的载人火箭(右)的假想图。美国宇航局4日对外公布“重返月球”计划，其核心目标是在月球上建立永久基地，并以此为跳板，为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空做准备。
美宇航局网站发布的消息说，宇航局将加快进度建设月球基地，宇航员首次重返月球的时间可能定在2020年。刚开始可能只有4名宇航员登陆月球，停留时间约7天。随后，月球基地将逐渐扩建，电力供应、移动月球车及宇航员的居住区都将陆续建成。最终的月球永久基地将可以保障宇航员在月球上持续居住180天。
月球基地的选址备受关注。美宇航局副局长莎娜·戴尔介绍说，月球的南极和北极是供选择的两个地点，宇航局仍需进一步的论证才能最终选定。2008年，美国将发射“月球勘测轨道飞行器”，为后续的月球基地建设等铺路。
美宇航局发布的“重返月球”计划还描绘了人类21世纪探索月球的整体框架和目标，以及重返月球所需要的硬件设备。其中月球着陆器是重返月球的关键设备之一。美宇航局说，着陆器将设计为可在无人驾驶和有人驾驶两种模式下工作，能够快速、安全地在月球上任何地点着陆。
美宇航局表示，“重返月球”计划欢迎其他国家、非政府组织及商业团体的参与，2007年将是美国就“重返月球”计划与世界其他国家进行“广泛对话”的一年。据悉，现阶段的“重返月球”计划除美国宇航局外，已经有13个其他航空航天机构参与。
