菲利普斯船长无惧海盗、舍身救人，成了美国媒体赞扬的英雄。在菲利普斯船长的故乡佛蒙特州，亲友们都说他是冷静、勤奋的人。菲利普斯的妻子说：“我相信自己的丈夫。他是很有智慧的人，我知道他会平安归来。”
“水手中的水手”被海盗劫持
在汤姆·科焦眼中，理查德·菲利普斯是“水手中的水手”。他身体强壮，对大海的脾气非常了解，熟知各种航海技巧。每次远航归来，他都会向妹夫科焦讲述航行经历，其中不乏惊心动魄的故事。科焦听得提心吊胆，菲利普斯却气定神闲。科焦得知菲利普斯被索马里海盗劫持的消息后，既为他担心不已，又充满了期待——他相信菲利普斯能够平安返回，并且带回一个前所未有的惊险故事。
菲利普斯现年53岁，居住在美国东北部的佛蒙特州。史蒂芬·布拉齐是菲利普斯儿时的玩伴，他回忆说，菲利普斯从小就很强壮，喜欢篮球、橄榄球、曲棍球等对抗性体育运动，但性格却很温和，乐于助人。“他不是那种动不动就去打架的人，但是如果不得不动手的话，我相信没有人愿意跟他打，”布拉齐说，“如果你忘记带午饭了，他会毫不犹豫地把他的分给你。”
20世纪70年代末，菲利普斯进入位于波士顿的马塞诸塞州海事学院学习。由于家境并不富裕，他在课余时间兼职做出租车司机，以便筹措学习和生活费用。在波士顿的一家酒吧外，他与一个叫安德丽娅的姑娘一见钟情，两人于1987年成婚，育有两个孩子。尽管长期在海上航行，但菲利普斯依然保持着运动的习惯。每逢回家休假，他都会带家人外出，跳水、滑雪。他的两个孩子，丹尼尔和马丽亚，像他一样具有健壮的身体和坚韧的性格。
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货轮上的生死较量
当地时间4月8日7时30分，当“马士基·亚拉巴马”号航行至索马里港口埃勒东南240海里处时，遭到了一艘高速快艇的追逐，快艇上有4名海盗，装备有突击步枪和火箭筒等武器。“马士基·亚拉巴马”号的反海盗措施没有发挥作用，4名海盗成功登上了这艘货轮的甲板。
之后发生的事情，详情到目前为止还不清楚。不过，据美国有线电视新闻网（ＣＮＮ）报道，海盗们登上甲板后，弄沉了他们自己的快艇，然后试图控制整艘货轮。菲利普斯船长和船员们躲进一个小房间，将房门锁死，然后制服了1名海盗。为了保证船员们的安全，菲利普斯船长挺身而出，甘愿充当海盗的人质。
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4月9日下午16时左右，菲利普斯的家人听到了令他们既兴奋又担心的消息——菲利普斯试图从救生艇上逃跑，但没有成功，再次落入海盗手中。美国国防部的一名官员随后向媒体透露了详细情况。这名不愿透露姓名的官员说，4月9日零点左右，菲利普斯乘海盗不备，从救生艇上跳入大海，朝停泊在几百米外的“班布里奇”号驱逐舰游去。遗憾的是，由于没有接应，菲利普斯仅游了几十米便被海盗抓住。当时，舰上的美国水兵看到了海盗追逐菲利普斯的灯光，还听到了他们抓到菲利普斯后的喊叫声。水兵们说，他们还听到了一声枪响，可能是海盗们在威胁菲利普斯。
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