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武想或许壬姬回房间了。

    他的想法是对的。

    「……我该怎么做才好？」

    壬姬在昏暗的房间角落里小声地喃喃自语。

    她说话的对象不是其他人。

    是盛开在桌上小花盆里的淡紫色小花。

    「我好怕……」

    壬姬的膝盖还在抖个不停。

    不想去思考有人的命运就掌握在自己的手里。

    失败的话，大家都会死……

    那么重要的任务，居然要自己这种人来做。太强人所难、太荒谬了。

    「我该怎么办才好……」

    小花什么都没有回答。

    一分一秒流逝的时间都在折磨着壬姬的心。

    「我……好怕喔……我办不到，像我这种人……」

    不管是壬姬渐渐浮现的泪水，还是颤抖的声音，小花依旧什么也没回答。「呜呜呜呜……」

    「不开灯对眼睛不好喔。」

    轻轻响起了咪嚓的声音，房间亮了起来。

    「!?」

    不知何时，房间的门口站着——白银武。

    「武、武武武武武……同学……」

    你是来带我回去的吧，壬姬露出戒备的态度。

    虽然说是戒备，也只是抱着膝盖缩成一团，表现出拒绝跟他走的意思。

    「……噢，这是什么？好漂亮。」

    武看向桌上的花盆。

    「是小珠种的吗？真厉害。」

    武偷偷地瞄了壬姬一眼，她正盯着花看。

    「……谢谢……种子是爸爸给我的。这种花叫做非洲堇，好不容易才开花的。又是生病什么的，花了我很多心血……」

    哇，武是真心感到佩服。

    基地外面……那个变成废墟的街道上，武找不到存活的植物。

    只有通往白陵柊那个斜坡两侧的樱花树例外，或许还有其他的植物，不过大概得再多找找，否则是找不到的，街道上已经看不到绿色。

    「她是我……很重要的朋友喔，我跟她商量了很多事情，发了很多牢骚……」

    「这样啊……」

    武走到壬姬的身旁。

    壬姬的身体马上僵硬起来。

    「……那家伙跟你说了什么呢？小珠如果说好害怕的话，她会说什么？」

    「…………」

    壬姬无法回答。

    因为花什么都不会说。

    而且，因为壬姬了解到武想说什么……

    「我觉得只有你能够办到。」

    「……你为什么要说这种话？」

    壬姬一直压抑在心里的感情宣泄出来了。

    「你为什么要说这种话啊！你不是来跟我说，不做也可以喔，已经不用担心了喔……之类的吗？」

    壬姬的脸上落下大颗的泪水。

    「其实我的怯场很严重啊！你知道吗？我在大家的面前，一直都在忍耐，努力装出没事的表情在射击啊！」

    壬姬用乞求的眼神抬头看着武。

    「其实，我的手抖得很厉害，心脏跳得很快，脑中变得一片空白……」

    「我知道。」

    「那为什么还要我去做呢？」

    武也了解。谁都不想背负责任。可是……

    「你不会后悔吗？」

    「咦……?」

    「大家因为小珠不做只有你才能办到的事情而死掉。你不会后悔吗？」

    壬姬只能沉默地低下头。

    「我，不，是我们觉得如果是小珠的话，就能安心交给你了。我们都认为连都你失败的话，其他人更办不到了。」

    看着依旧低头的壬姬，然后武看了手表。

    「喂，击落五百公里外的目标，要注意哪些地方？」

    武的话让壬姬惊讶地抬起头。

    「我来做。」

    「你太乱来了……」

    「不做的人别指责我。」

    武大大吐了一口气。

    「之前听大家说，『就算最重要的是自己的命好了，也只有自己才能保护』的这句话，我现在才真实感受到。」

    就连壬姬也那么认为。

    可是，因为这样就要自己突然背负所有的性命，还是会让人畏缩。

    「在训练时、评鉴演习时，对于很擅长用枪的你来说，击中是理所当然的吧。」

    「……咦？」

    「看到在一旁提心吊胆的我们，你会觉得我们太爱操心了，是吧？」

    「没、没这回事。」

    「就连这朵花生病的时候，你也不会太担心吧？」

    「我就说没这回事了！」

    壬姬不知道武到底想说什么。

    在武的眼中，自己是这样子的人吗……

    「我啊，并不喜欢因为没有胜算所以就不出手，我会尽我所能的去做。反正失败的话，在被怨恨之前，大家就已经死了，放轻松。」

    这时，壬姬看到武那紧握的拳头在颤抖。

    「应该是很简单……的吧。唉，这是思维上的不同。」

    武站到壬姬的正前方。

    「要注意的地方是？」

    武放在壬姬肩膀上的手，果然在发抖。

    「告诉我！没有时间了Ⅱ」

    同时壬姬也明白了。

    不管是谁都会感到不安、感到害怕，就连武也抖成这样。

    「……我做。」

    壬姬从床上站起。

    并且将涌出的勇气大声喊出。

    「我来做Ⅱ」

    「……小珠。」

    「我只是胆怯了！因为只有我才办得到，大家只能靠我了，对吧？」

    「……是啊。」

    「我没有像大家说的那么厉害，狙击是因为稍微表现一下大家就很高兴，所以我才努力的！是自己努力得来的！」

    武温柔地笑着点点头。

    武跟大家都知道。

    「就连这朵花生病时，我也是查了各种书拼命照顾。」

    自己害怕的事情。

    自己努力的事情。

    现在才发现大家其实都知道，而且都在旁边守护着。

    「我……我拼命做着只有我才能办到的事情唷！」

    「……嗯。」

    「会被称赞狙击很强，是因为我很努力！这朵花会开，是因为我很用心照顾她！」

    「……是啊。」

    「我不要大家死掉！」

    所以……

    「就连这朵花，我也必须让大家称赞很漂亮才行！」

    因为她是努力过才盛开的。所以……

    「我来做！」

    「……喔，拜托你了。」

    武抬头看着站在床上的壬姬。

    「那、那个……」

    壬姬的声音软弱下来，她的眼里依旧可隐约看见不安的影子。

    武觉得这是一定的。在这种情况下还不知道恐惧的人，不是有勇气，而是没有脑袋。

    「我可以……拜托你一件事吗？」

    壬姬的脚在微微发抖。

    武知道那小小的身体有多努力。

    「拜托我？」

    「呃……那个。你愿意好好的……看到最后吗？」

    壬姬用力闭紧的嘴，透露出她的决心。

    「请从头到尾都看着我。」

    就算只有武，只要他愿意这样做，为了武，壬姬觉得自己能做到。

    武拍拍自己的胸口。

    「喔，交给我吧！毕竟这是分队长的命令呀！我一定会看着你的！直到最后！」「嗯、嗯……」

    「好了，擦擦眼泪吧。」

    「好……」

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虽然壬姬这么回答，但是她没有拿出手帕，反而抱住武。

    「……好乖好乖。」

    武摸着壬姬的头。

    自己能做的就只有这个了。

    壬姬把眼泪擦在武的胸口后抬起头。

    已经没有时间哭了，不能因为泪水而瞄不准。

    「走了！大家都在等着！」

    「好！」

    壬姬冲出房间往停机格跑去，而别在她袖子上的分队长臂章也随之晃动。

    冲进停机格时，一切都准备妥当了。

    当然，第207分队的全体队员都在等壬姬和武。

    不管是谁都怀着一样的心情。

    壬姬在大家的注视下坐上吹雪。

    夕呼透过通讯器说明情况的每一字每一句，都一字不漏地进入壬姬的脑里。

    「……说明如上。」

    『了解，我会用三发就解决。』

    「令尊也在旁边看着，让他瞧瞧你的厉害吧，珠濑分队长。」﹒

    『……咦？啊，遵命!!』

    一将吹雪移到设置了超水平线炮的地点，壬姬马上就收到报务员的通讯联络。「目标在六十秒后会突破电离层。」

    『……装入第一发炮弹，完成。瞄准，完成！』

    壬姬屏息盯着瞄准器。

    不，瞄准器就是自己的眼睛。

    「确认第一发炮弹已经装入。调校发射时序，5……4……3……2……l……」

    那一瞬间，超水平线炮的炮身喷出了火，跟在后面窜出的是发射的冲击波。

    『发射炮弹！』

    没有移开视线，壬姬叫了出来。

    「距离击中目标，3……2……1……目标依旧存在！」

    大家顺着报务员的声音抬头看向天空。

    ——射歪了？

    什么也看不到，武心里急得不得了。

    「目标开始加速！离结束还有一百四十二秒，高度约六十公里、距离约五百公里！」

    还有两发。

    美琴祈祷似地用力握紧合在胸前的双手。

    『修正瞄准轨道……锁定目标，弹道数据修正完毕。』

    壬姬像是要确认一样，边低喃边进行作业顺序。

    「调校发射时序，5……4……3……2……1……」

    炮身跟刚才一样喷出火焰，冲击波闪过。

    『发射炮弹！』

    壬姬没有移动视线地再次叫喊。

    「距离击中目标，3……2……1﹒……目标通过第二迎击点！离结束还有一百一十五秒，高度约四十八公里、距离约四百零五公里！」

    ——没打中！只剩一发了。

    「小珠！」

    「武别惊慌！你该知道珠濑的技巧吧！」

    冥夜训斥了武。

    但我还是担心啊。

    武的通讯器里响起壬姬的声音。

    『武同学，我现在只是在试弹道而已，因为这是我第一次使用的枪。』

    听了壬姬冷静的声音，武心中的不安就消失了。

    『请相信我。』

    「喔，我会好好的看到最后！」

    壬姬把手指放到板机上。

    心跳得好快，脑袋好像一片空白。

    可是，指尖不能抖。因为大家信任我。

    『就用这一发来决胜负！』

    调整同步的那一瞬间，壬姬扣下板机。

    壬姬牢牢地盯着炮弹的去向。

    武他们跟壬姬都看着同一个东西。

    大家都目不转睛注视，因为那是大家所选择的，是大家的命运。

    「距离击中目标，3……2……1……」

    在天空遥远的那一端，以超高速一直线往前飞去的炮弹，从燃烧通红的驱逐舰船体正中央穿过去。

    「目……目标击破！雷达上已经侦测不到了Ⅱ」

    管制室的欢呼声透过通讯器传来。

    武跳了起来。

    「太棒了！办到啰！小珠你真是太厉害了！」

    『嘿嘿，武同学我办到了！我办到了喔！』

    武抬头看着垄罩在夕阳光辉下的吹雪，高兴地跳了好久好久。

    简报室也沉浸于喜悦的气氛里。

    虽然勤奋的报务员们的视线没有离开控制台，但是连他们也都握紧拳头，小小摆出胜利的姿势，各自都沉溺于捡回性命的喜悦中。……除了香月夕呼和珠濑玄丞斋这两个人例外。

    「托你的福，视察变得很有意义。」

    低声喃喃自语的是珠濑事务次官。

    「……不客气。」

    夕呼有些无礼地回答。

    两人的视线始终朝着荧幕，看着欣喜若狂的武他们。

    「话虽如此，副部长您还真热衷于工作。」

    夕呼低语着充满挑衅意味的话。

    视察和意外……从头到尾都充满着人为「事件」的可能性。

    这时机也太过凑巧了。

    夕呼怀疑这一连串的骚动，都跟珠濑事务次官有关。

    另一方面，想要这个横滨基地烟消云散、灰飞烟灭的理由，夕呼本身心里也有底。

    「博士，只有这个希望你不要误会啊。我自己的性命就算了……没有父母会狠心到连自己小孩的命都赔上。」

    「…………」

    夕呼什么也没回答。只是将视线从荧幕移到副部长身上，并且眯起眼睛。

    珠濑事务次官正慈爱地看着荧幕中的壬姬。

    「要做到这种地步，就算是我怎么也……办不到。」

    「……我相信你。」

    夕呼简洁有力地说出这句话，并且苦笑了起来。

    如果这是演技的话，那对方就是演技高明的老狐狸了。

    是这么厉害的老狐狸的话，应该没有必要这样若无其事地来视察，做出会招致夕呼怀疑的事情。

    「可是，这次的事件……似乎有复杂的内幕啊。」

    对于他的低喃内容，夕呼高兴地笑了笑。

    「是啊，事情变得很有趣了。」

    那是野狼在狩猎时的笑容。

    太阳西沉时，弹射器上正在准备事务次官要搭乘的驱逐舰之起飞作业。

    珠濑事务次官与第207训练分队的全体队员都排在登机日前。

    「没想到这次的视察变得很有意义，都是托了你们的福。」

    「谢谢您！」

    事务次官对代表回答的千鹤点了好几次头。

    「小珠有很好的伙伴。身为父亲，我觉得很高兴。小珠，对吧？」

    「……是的。」

    「今后也麻烦你们啰！」

    「了解！」

    事务次官朝着如此回答的武张开双手。

    「喔，对了！你愿意叫我爸爸吗？」

    「咦~~!?」

    看到武躲开，事务次官大笑。

    「哇哈哈哈哈哈！开玩笑，开玩笑的Ⅱ」

    ——可恶，真是个难缠的大叔。

    武也只能苦笑了。

    或许原来世界的壬姬爸爸，说不定也是这种人……武心想。

    事务次官这次是对着壬姬微笑。

    「小珠也是，别替大家带来困扰啊，尤其是楙分队长。」

    这次轮到分队全体队员大吃一惊。

    珠濑事务次官……壬姬的父亲已经全部知道了。

    「哇˙哈﹒哈﹒哈﹒哈﹒哈!!」

    「敬礼！」

    在麻里茂的号令下，全员朝他行礼。

    「那么，我期待各位今后更活跃的表现。」

    事务次官最后留下这句话，登上了舷梯。

    过了不久，驱逐舰点燃引擎，武等人离开了弹射器。

    壬姬一直盯着天空，直到看不见发射升空的驱逐舰为止。

    不管做什么，自己一个人是办不到的。

    就连自己的性命，也有自己无法保护的时候。

    所以会像这样，为了某人托付性命，然后为了某人战斗，武一面看着壬姬的背影，一面这样想着。

    我想要存活下去。在这个世界，跟第207分队的各位一起存活下去。

    直到跟原来世界的大家……跟纯夏等人再会的那天为止。

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第二章

    「哇，好险！」

    武身旁的大厦被染成鲜红色。武一边旋转机体，一边凝视荧幕……可恶，那两人跑到哪里去了？

    武在心中呐喊的同时，踩下加速器的踏板移动吹雪。

    必须换一个地方躲藏才行。

    雷达只会发出噪音，别说敌人的位置了，就连同伴的位置也没有表示出来。

    演习是如此设定的。

    反器材侦测器捕捉到前方吹雪的身影。

    完全被捉到了。

    一个人在这边转来转去的话，会被捉到也是理所当然的，因为几乎没有遮蔽物。

    前方的吹雪突然朝这边冲了过来。

    ——这个动作是冥夜吗？

    武不觉得在肉搏战里他会赢。

    准备拉开距离而让机体倾斜的那一瞬间，他打算移动的那个方向地面迸裂开来。

    「哇，是漆弹！是小珠吗？从哪里发射的啊！」

    这下知道自己已经进入壬姬的射程范围里了。

    刚才那个是为了让武停下而发射的。

    动的不好的话就会被打到，但是停下来的话，冥夜会撞过来。

    当武正在思索时，视野的角落开启了小小的视窗。

    「彩峰！绕过去！就如作战计划般动作Ⅱ」

    千鹤大声责备的视窗旁边，又开了一个视窗。

    「……情况有变。」

    在万事休矣的情况下，千鹤和慧的口角只是越来越白热化。

    「拜托你们Ⅱ好好掩护啊Ⅱ」

    武吼叫的瞬间，侦测器又捕捉到了另一架吹雪，是美琴机。

    迎面而来的是冥夜，从旁边杀出的是美琴，而且武还被某处的壬姬狙击。

    在三对一的情况下，就连武也束手无策。

    「为什么不来救我啊!?」

    「还不在有效范围！」

    对现在的武而言，千鹤的话听起来连藉口都称不上。

    「不行了，我要从这里撤退了！」

    武大吼的同时，像是要把他撞翻似的冲击从旁边袭击过来。

    荧幕染成血红一片，『功能停止』的字眼投影在武的视网膜上，耳边马上响起麻里茂的怒吼。

    「白银！战术机就停在那里！你已经死了！」

    「可恶，喂！你们两个在搞什么啊!?」

    应该是同伴的两个人把武晾在一旁，继续隔着视窗吵架。

    「……白银机坠毁了，已经不行了。」

    「都是你任意行动的结果！总之先对付前面的铠衣机！」

    「……马上回头支援的话就好了。」

    「你是在放马后炮吧！有好好照作战计划的话……够了，总之先绕过去！」

    「你那边绕过去会比较快。」

    「我说你啊！你认为作战任务可以因为一时兴起就改变的吗!?」

    「在指挥官无能的情况下……可以。」

    「你说什么!?」

    武忍不住打断她们。

    「喂！你们够了吧~~！冥夜和美琴朝你们那边去了！」

    「白银Ⅱ尸体别说话！」

    荧幕上映出麻里茂的超大特写，武被骂了。

    ——早就知道会变成这样了，从决定分队的那一刻起就知道了。

    武已经期待这个模拟战期待很久了。

    说明白一点，是三对三的对战。

    虽然武很高兴这个模拟战的到来，不过他的高兴也只到分队而已。

    千鹤、慧、武的队伍VS.冥夜、美琴、壬姬的队伍。

    老实说，VALGERN—ON也有以同样组合对战过，当然这是在原来世界的事情了。当时也跟现在一样，千鹤和慧怎样都合不来，而被对方队伍打得落花流水。

    正因为如此，武申诉了好几次这个队伍编制的危险性。

    可是全都被麻里茂驳回了，而且现在就如同武所预测的，他们被打得很惨。

    不用多久，千鹤和慧的战术机也会被分别击破了。

    然后全都有如武所预言。

    就算模拟战结束后，他也没有闲暇休息。

    「这个漆弹完全弄不掉。」

    这是在最后时被壬姬打到的。

    武边着发牢骚，边用甲板刷用力刷洗吹雪的肚子。

    吹雪的关节还在发烫，一切都在反应刚才的激战。

    「检修很辛苦吧。」

    在战术机的库房里，壬姬怀抱歉意抬头看着武的吹雪。

    「啊~~啊，真是的，不知道是谁造成的。」

    「是你技术不成熟而造成的。」

    冥夜在壬姬旁边露出严厉的表情。

    「就算有错，也不是珠濑的责任。」

    「……你说的没错。」

    来到这里的美琴更是穷追猛打着武。

    「奇怪？你还没弄好喔？」

    「那是因为战胜组的机体很干净。啊~~真是的，这是什么啦.」

    虽然冥夜说的很有道理，不过让我发一下牢骚也不行吗？

    昨天也因为同一个队伍编制受到同样对待。

    「用这个编制，怎么可能会赢啊Ⅱ」

    武边大吼边往后朝维修用甲板倒下。

    「榊、彩峰，还有白银Ⅱ」

    三人被麻里茂找了出来。

    麻里茂才不会让败者有时间闹别扭。

    「真是惨不忍睹啊。」

    傻眼的麻里茂对排排站的三个人说：

    「战绩那么差，你们有什么要说的吗？」

    虽然有很多想说的，然而谁也没开口。

    麻里茂应该也很清楚理由，这还牵扯到自尊心。

    ……她们能这样想，也只到听到麻里茂接下来所说的为止。

    「你们三个从明天开始就不用参加模拟战了。」

    「咦？」

    「什么？有什么想说的吗？」

    连训练都不让我们参加，观点就完全不一样了。

    武不顾自尊地跟麻里茂抗议。

    「是因为我们的成绩不好吗？如果这样的话，那我就直说了，队伍编制上有间……」

    「并不需要感情好的才在一组。又不是小孩子了，这点道理你该知道吧？我们不需要会因为私人感情而妨碍到任务的士兵。」

    武早就知道结论了，果然被断然拒绝。

    千鹤悔恨地咬着嘴唇，依旧不发一语。

    虽然外表上看不出来，不过慧一定也很后悔。

    武垂头丧气地问麻里茂。

    「……那……我们的下场会怎么样？」

    「我只给你们五天的时间。五天后，你们要跟御剑、珠濑、铠衣的队伍再战一次。根据对战的结果，你们要做好下场会更惨的心理准备，我就说到这里。」

    更惨的结果，这些字眼重重压在心上。

    朝麻里茂敬礼并且目送她离开后，慧轻声地问武；

    「……怎么办？」

    「你真的有在想吗？」

    武觉得自己的话有点冲，不过慧只是歪着头表示疑惑。

    「…………」

    「我拜托你，别在这种地方歪头不解……」

    「不需要想，依照作战计划的话就会赢。」

    慧目不转睛看着这么说的千鹤。

    「怎样？」

    「……将牺牲者的心情……还是算了……」

    慧说到一半就离开了库房。

    「喂！……你想说什么？要说的话就全部说完。」

    「也要考虑到将牺牲者的心情……」

    「什么？」

    千鹤知道慧想要说什么。

    「不能一直待在这种地方……」

    武还没问出慧，还有千鹤话里真正的意思之前，千鹤也离开了库房。

    武一个人仍然什么都不知道，迷茫的他不知道该怎么办才好。

    作战设定成不能使用战区地图，是为了要求队伍有高度的合作和相互了解，而且这个队伍的编制很明显是有企图的。

    也就是说，是要看武会怎么处理千鹤和慧的不和。

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——真是的，小麻太过分了。

    只剩五天，必须做些什么才行。

    武匆忙地用完餐，就把千鹤和慧叫到自己的房间。

    「因为这样所以如此，从今天起你们要一起在这里生活。」

    千鹤和慧不发一语，像是要用眼神刺穿武一样瞪着他。

    「是吗，你们那么高兴吗？呀~~我绞尽脑汁想方法也是值得了。」

    「……你在说什么？」

    「我说你们那么高兴啊。」

    「为什么变成这样！」

    千鹤大吼。

    可是武不会就这样认输。

    「这样一来，就不能睡床了，大家一起打地铺吧？没办法啦，啊哈哈哈。」

    「我就说了Ⅱ」

    武突然把脸凑近千鹤。

    「在物理上来说，人类是距离越近，就越能理解对方的生物喔？」

    夕呼有说过这样的话。

    要为千鹤和慧的关系做些什么，只能想到这个方法了。

    关进同一个笼子里，就算再不情愿，也非得了解到对方的一切。

    慧明显露出不高兴的表情。

    「……真有你的。」

    「彩峰，我要告诉你一件事，这种事情你只要想在心里就好了。」

    「……说得也是。」

    此时千鹤气愤地插话进来。

    「她明明是故意这么说的。」

    「真厉害……你答对了。」

    「你〢└

    武挤到了跟平常一样吵起来的两人之间。

    「好了好了好了好了Ⅱ够了吧？」

    然而千鹤不肯罢休。

    「因为彩峰一点也不合作！要配合没有在努力的人，也是有极限的。」

    「试着再加油一下吧，好吗？」

    「已经努力过了。」

    「那么，为了不让你的努力白费，而更要加油。」

    「呜……」

    武的言论非常正确，千鹤的气势减弱了。

    「分队长的立场是很难为的。嗯，我都知道喔~~」

    「……你很烦，知道了啦。反正，能做的我都会尽量去做。」

    「好，这才像班长啊！」

    「是分队长！」

    这样就说服千鹤了，接着是慧。

    「彩峰也加油吧，好吗？」

    「我有在加油。」

    「哪里有！光会说谎！」

    武叮咛又开始发飙的千鹤。

    在这里也像之前一样的争吵，这不就回到原点了吗？

    「等等！这样好了，你试着再多努力一点，好让大家看到。你的一番努力没让大家知道就太可惜了。」

    慧沉默不语。

    ——要再推一把……吗？

    「彩峰也不想退出吧？」

    「……嗯。」

    「那就行了！好，大家一起加油吧！喔『（！」

    武就这样高举着手，瞄了两人一眼。

    两人都用奇怪的表情互相牵制对方。

    「一起来啊！加油『（！喔『＜Ⅱ」

    再次充满活力的武高举拳头，不过慧和千鹤只是转过身，完全不理他。

    「啊，快熄灯了，不快点准备睡觉的话……」

    「……不弄暖的话，会冷吧？」

    ——你们只有在这种时候才会同仇敌忾。

    武觉得他好像变成学校的老师一样。

    三个人一起铺好床后，武看到千鹤将手枪上膛。

    慧也是，她把枪藏在枕头下面。

    「那把枪是要用来做什么的……？」

    「你不知道吗？这是用来杀掉对方的道具。」

    「先说好，别开枪射我唷。」

    「总之，如果你有什么奇怪举动的话，我也不知道会怎么样喔。」

    「知道了知道了！好了，睡觉吧Ⅱ」

    慌张的武关掉房间的灯。

    虽然武不认为会一下子就很顺利。

    也没想到前途会那么多灾多难。

    武一边害怕左右两床传来的杀气，一边进入了梦乡。

    隔天当然也是从早开始就一片混乱。

    睡眼惺忪的慧当着武的面开始换衣服。

    「呜啊啊啊啊啊!?喂！彩峰！」

    「喂，彩峰!?你为什么脱衣服啊!?」

    「……咦？」

    已经把T恤拉到胸口附近的慧，停下动作看着武那边。

    武可以从拉起的衣摆下方，隐隐约约看到慧丰满的胸部线条，也就是说，可以看到胸部下缘了。

    武马上想到要出个声比较好，先把视线移开。

    「……啊，对了。」

    「很高兴你反应过来了。」

    慧的手就这样停着，这次是目光锐利地看着千鹤。

    「怎么了……？为什么看我这边？」

    「……我不在意，因为我有自信。」

    「为什么要跟我说这种话！」

    「……没有的人才会被看一下就大惊小怪。」

    「什、什、什、什：⊥

    武按着太阳穴，头痛地直摇头。

    必须正视事实……而武一睁开眼睛，就看到眼前跳动的兔子耳朵。

    「啊……」

    是霞，今天似乎也是来叫武起床的。

    「哎呀，是香月博士那里的……？」

    「……早安。」

    霞用奇怪的表情来回看了好几次房间里跟以往不同的地方。

    这时，慧从容地开始继续换衣服。

    霞看了看从慧的衣服里弹跳出来的巨大胸部，接着就往武的脸看去。

    「…………」

    然后快速离开了房间。

    「霞、霞霞霞霞、霞~~~~~!!」

    ——待会必须跟她好好说明才行。

    武沮丧又怨恨地瞪着彩峰的胸部。

    所谓的天堂和地狱，指的就是这种情况吧。

    吃完早餐，换上强化装备的三个人在库房集合。

    「先来分析敌方战力。敌方在远距离有小珠、中距离有美琴、近距离贴身战斗则有冥夜，她们队伍的战力很平均。」

    「我们这边所没有的，就是远距离的好手。」

    ——才不是，是团队合作啊。

    武虽然很想这么说，不过他还是忍住了。

    他认为首先是意志上的统一，拥有想要战胜敌人的共同认知是很重要的。

    于是，作战计划到三个人都同意为止，一直不断重新拟定。

    争论到最后，还是回到了壬姬的狙击能力是个阻碍，这个一开始的结论上。

    「我觉得还是应该要避免分散战力，要先把敌方的王牌——小珠拿下。」

    「用这个作战计划，第二次对战也会输。」

    「……对方又不是笨蛋，至少会察觉到我们这边的企图。」

    千鹤和慧同时提出异议。

    「珠濑拥有可以单方面攻击我们的能力，很难靠近她。」

    「只要不被打中就行了。」

    「怎么做？」

    「也只能请你们两位学会那个了」

    「……那个？」

starrain

武骄傲地挺起胸膛。

    「当然就是我的秘技——两段喷射跳跃取消啰！」

    预测了敌方的弹道之后，让机体跳跃，再使用喷射推进以停留在空中，是将VALGERN—ON的技巧运用在战术机。

    重点是输入跳跃指令的同时，要先输入喷射推进的指令。

    也就是说……要「取消」跳跃动作里无法控制机体上半部的时间。

    这样一来，机体下半部是继续跳跃动作，上半部则是待命于准备喷射的状态，这样便不需要特意在跳跃中输入推进指令，即可随时做两段式跳跃。

    只要到这个阶段而继续停留在空中，这边就能发动攻击。

    ……只要能先输入指令的话。

    虽然吹雪的处理能力是有限的，不过武有实际测试过两段喷射跳跃取消加上滞空拔刀攻击，确认了在某种限度上是能够实现的。

    接着是需要经验和直觉，也就是只能特训了。

    「喂、喂！你是说，你要我们做你那套超乎常人的特技吗？」

    武认为只能这样做了。

    就现实面而言，是不可能躲开子弹的。

    就算察觉到对方开枪，在移动机体之前就会被打中了，而且对手还是壬姬。

    这样的话，需要在对方开枪前躲开——也就是为了不被盯上，先一步读取对方行动。

    如此一来，闪躲中、闪躲后的动作就决定了胜负。

    「没有异议吧？」

    千鹤和慧都不想退出。

    两人勉强接受武的提议，并且坐进吹雪。

    正如武所料，实机训练进行得很不顺利。

    「所以我说要跳跃取消‖」

    「不知道！请说正常的日文！」

    「彩峰也是一样，我不是说了要在那里先输入蹲下冲刺的指令！啊/'\/\,/真是的，你们根本不会~~」

    武一边焦虑不安，一边耐着性子对着荧幕继续说明。

    自己先发飙的话，就会玩不下去，然后到此为止了。

    两人依照武说明的动作，开始一步步地反覆实地练习。

    「啊『（！这次是要两段式跳跃啦！」

    「我正在做啊!?」

    「你根本没做吧！你们两个到底为什么都合不起来啊，要抓对时机啊！」

    「……是她太慢。」

    「是你太快了！」

    两个人又开始隔着荧幕争吵架。

    武抓着头发，然后用力怒吼。

    「太快也太慢了！好了，再来一次吧Ⅱ啊/'\/\./—﹒完全没对到『（！」

    武坐在吹雪的驾驶舱里抱头苦恼。

    千鹤和慧常常全力往相反方向努力，两人唯一的共通点就只有性别了。

    就算在那边的世界也是一样。

    想到『那边的世界』之后，武突然注意到了。

    不知从什么时候开始，已经变成『那边』了啊。

    不是为了方便才这么说的，而是开始变成如同字面上的遥远世界了。

    虽然我的确是在『这边的世界』里努力，但是我本来该待的世界，并不是这里，应该是这样，必须是这样。

    可是，武注意到最近没有梦到纯夏的自己。

    尽管如此，或许当成只是忘记纯夏而感到抱歉会比较好。

    毕竟，存在于某处和不存在的差别是很大的。

    纯夏不存在于这边的世界。

    纯夏变成比较『那边』和『这边』的基准了。

    明明对武而言，纯夏的存在应该不是这种小事。

    不过现在不是想这些的时候。

    千鹤和慧不知道什么时候又开始起争执了。

    武从驾驶座上起身怒吼：

    「你们两个，给我看好了！这就是空中两段式跳跃的精髓！」

    武踩下加速器的踏板，并且放开油门，同时先输入指令以准备好喷射。

    火焰从推进器里喷出，吹雪庞大的身躯在空中飞舞。

    那一瞬间，武同时切换动力杆和移动杆。

    配合武的操作，吹雪滑行般在空中转身，并且停留在空中。

    千鹤和慧沉默地盯着武使用流畅的跳跃动作，并且发出隆隆巨响着地的吹雪。

    「懂了吧！用不着那么害怕！」

    「哼！这种东西，我马上就会记住！」

    千鹤一说完，就握紧了油门的控制杆。

    慧的吹雪也不甘示弱地飞了出去。

    两人就以这种气势，在杀气腾腾的气氛中持续着自主训练。

    第一天过去了，第二天也过去了，就算到了第三天，两人还是没有进步。

    虽然技术有提升了，但是千鹤和慧在搭配上不但没变好，反而在恶化。

    他们只是不断地重覆着失败、争吵、规劝、实地操练。

    到了第四天，武的操心和睡眠不足已经达到极限。

    武打算开始下午的训练而去到库房时，千鹤和慧正在争执。

    虽然是常见的光景了，但是两人今天的声调却有点不同。

    「你这算什么？到底想怎么样？你是怎么看我的!?」

    「……一旦有情况时，有地方可逃的千金小姐？」

    慧还没说完，千鹤就甩了她一巴掌。

    千鹤从没恼羞成怒到动手打入。

    虽然武急忙跑向两人，不过两人都没注意到他。

    被打的慧则是冷冷地看着千鹤。

    「……这样就结束了吗？」

    「请不要扯到不相关的事情！」

    「因为你不是认真的，才会变成这样，这就是你在撒娇的证据。」

    「我早就舍弃那种东西了！」

    「……骗人。」

    千鹤稍微受到打击而瞪着慧。

    「那是因为队上有你这种人……」

    充满情绪的千鹤大叫出来：

    「你打算要就这样杀掉同伴吗!?」

    慧的身体大大晃动。

    然后，慧高举起手打了千鹤的脸。

    「喂、喂！」

    「……我受够千金小姐的歇斯底里了。」

    「我厌倦你的自大自负了。」

    被顶回来的慧沉默地从步桥上下来。

    千鹤轻蔑地对离开的慧说：

    「你就这样逃走好了。」

    武终于跑到千鹤那边，想要阻止两人。

    「你们两个都给我住手！」

    「你别插手Ⅱ」

    武被强硬的语气给吓到了，千鹤和慧的吵嘴应该只是司空见惯的事情啊。可是气氛从来没有像现在这样的紧张。

    武认为就算在训练中，两人至少都还乐在其中。

    「……到底是怎么一回事。」

    千鹤没有看武。

    而慧已经离开库房了。

    「喂。」

    「……我去冷静一下」

    千鹤说完话，就按着头不知道到哪里去了。

    武完全摸不着头绪。

    无法阻止慧，也不能追在千鹤后面。

    武回到房间，那两个人都还没回来。

    「我连棉被都帮那两个家伙准备好了……」

    他扑向铺在地上的棉被。

    「啊｛（真是的，我该怎么办才好啊！」

    然后把枕头丢向墙壁。

    隔天早上，武是被人摇醒的。

    武因为熟悉的香味而爬了起来，在那里的是霞。

    看了房间一圈，千鹤和慧都不在。

    「早安。」

    霞如同往常般打招呼。

    「……喔，早啊~~」

    武也跟霞打招呼。

    或许是心理作用，但是霞似乎很担心地看着武的脸。

    一确认武已经起来，霞就快步地走到门边，回头看着武。

    「掰掰。」

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轻轻挥手道别的霞才刚离开，起床号马上就响了。

    千鹤和慧在早点名时，都是一脸若无其事地排在队伍里。

    可是早点名结束后，两人又都消声匿迹，不知道躲去哪里了。

    连霞都感到担心，这两人到底在做什么啊武满肚子怒气的武往PX走去。武默默地吞着早餐时，冥夜她们来了。

    「枷跟彩峰怎么了？」

    「不知道，点完名后就不知道去哪里了，可能在某处自主练习吧？」

    「你怎么会不知道……」

    壬姬露出担心的表情。

    「不知道啦，她们在哪里干些什么，都不是我该知道的。」

    「武……」

    武对伤心低语的冥夜摇了摇手。

    「……开玩笑的，我怎么可能这样说。别担心，我会好好去找，吃完就去。」

    「那我们也一起……」

    武很感激，但还是婉拒了美琴要一起去找那两个人的提议。

    「你们别在意，让我锻炼一下，你们有心就够了。」

    「可是……」

    「不这样子的话，我们是无法毕业的喔！我们不能拉低整体的水准。」

    冥夜理解了武想说的话。

    「知道了，信任也是必要的，榊和慧都不会真心想要背叛我们。」

    虽然武也是这么相信的，却觉得只有这次的认真程度不太一样。

    「武，我们会做好万全准备等待，明天就要一决高下了。」

    「我知道。」

    武这么说完，就一口气把盘子上的餐点塞到嘴里，从位子上起身。

    「那么……」

    离开PX，武先回到营房。

    因为他觉得她们各自回房的可能性最高。

    可是不管是哪个，似乎都没回房间。

    因为没办法了，武只好在基地里一处一处寻找。

    首先就去离这最近的模拟室看看好了。

    模拟机没有在运转，里面空无一人。

    「我还想说不定会在这里，果然不在。」

    「……你在做什么？」

    「哇！」

    武吓了一跳往声音来源看去，千鹤就站在那里。

    「你刚才在做什么？」

    「我一个人在想事情……」

    千鹤小声地嘟嚷，平常的威势已然消失。

    「……昨天你跟彩峰的争执到底是怎么了？我实在看不出前因后果。」

    千鹤不耐烦地回答武的质问。

    「什么都不知道才是种幸福……」

    「巴斯卡有『自知无知』的名言喔。」

    「那是苏格拉底说的。」

    「啊/s/\/」

    一秒就被打败了。

    看到垂头丧气的武，千鹤笑了出来，不过笑容很快就消失了。

    「我没想到白银会在这里说出这种话来。好吧，如果你对这句话有所共鸣的话，我就告诉你。」

    「请浅显易懂地说明。」

    千鹤小声地叹气。

    「不是什么复杂的事情，只是我的父亲是现任的首相。」

    「……什么？」

    她刚才说了什么？

    「你无法从我的名字联想起来吗？」

    「不是……那个……」

    说起来，武不知道这边世界的首相名字。

    「我是因为我父亲的关系才在这里的，想要逃的话，随时都可以逃走……彩峰说的就是这个意思。」

    说到这里，千鹤闭起嘴巴。

    「可是我先说清楚，我一点也没打算就这样逃回家喔。」

    「我才没这么想唷。」

    这是真的，队上其他人也是这么想。

    武相信连慧一定也是这样想。

    「如果要这么做的话，一开始我就接受免除服役了。」

    「咦？征兵制还可以不用服兵役？」

    「……财经界、政界等各种领域中，有极少部分的人可以免役，可是我无法忍受这种事情，所以反而志愿从军。」

    「是喔……」

    「我要凭我的实力往上爬，要用我自己的手来保护这个国家。」

    千鹤边说边握紧拳头。

    武觉得这就是千鹤会讲的话。

    「……加油。」

    千鹤睁大眼睛，惊讶地看着这么跟她说的武。

    「怎么了？」

    「咦？啊，没事。我想我听到令人深感意外的话了……」

    「什么啦，我明明就是那么诚挚地声援你。我是知道了班长那么努力的原因，才会深有同感啊。」

    「是吗？我还在想你会不会觉得我是在炫燿……我只是觉得有点尴尬。」

    武对着害羞回话的千鹤切入主题。

    「可是，如果你有这样的目标，现在应该不是在这边停滞不前的时候吧？」

    「你说的没错，我昨天也说过了不是吗？」

    「而且你爬到高位的话，不是会出现更多像彩峰这样的部下吗？」

    「的确是这样……我也太不成熟了。」

    「喔~~自知无知。」

    「完全不一样吧！真是的。」

    「又没关系！」

    千鹤微微一笑。﹒

    「那么，你是怎么看待彩峰的？」

    「老实说，我不喜欢她。不过因为是同伴，所以我想对她有所期待，也想信赖她。」

    「这些话你有跟彩峰说过吗？」

    「有啊，我经常说。」

    「我是没有听过，班长和彩峰总是互相说些挖苦的话。」

    「那、那个是……」

    千鹤结巴起来，的确就如武所说的。

    回想起来，模拟战之后，自己跟慧见面的话，都只是在吵架。

    「像是令尊的事情，你有好好地跟她说过吗？就像你刚才跟我说的那些事情。」

    「这种事情我怎么可能说的出口!?」

    「为什么？你都跟我说了。」

    千鹤心想，或许这也就跟武说的一样。

    「虽然班长你啊，或许以为你跟彩峰说了，但是彩峰完全没有感受到不是吗？所以彩峰才会误会，我是这么认为的啦。」

    误会这个字，是有什么涵义呢？

    沉默的千鹤陷入沉思。

    「因为班长你自己都觉得是受到父亲的庇荫才会在这里……所以感觉上，班长的话没有说服力，不是吗？」

    无法让别人理解真正的自己，那是很痛苦的事情。

    对方是同伴的话，会更痛苦。

    千鹤轻轻点头。

    「那你就好好跟她说吧。」

    「事到如今，我怎么能说这些呢……」

    无聊的自尊在心中某处作祟。

    千鹤无法自己动手拔掉插在自己胸口、让胸口隐隐作痛的刺。

    武在感到迷惘的千鹤面前拍了拍手。

    「好，就这么办！」

    「咦……?」

    「我们互相听从对方要求的任何一件事。」

    「……嗯？什么，那么突然？」

    「我的要求是战胜冥夜她们。所以，班长要跟彩峰好好搭配，方法则由你们自己想，集训当然就继续下去啰？」

    千鹤用白眼瞪了过来。白银武这个人，有时就会说出一些难以预料的话。

    她觉得武的脑袋构造很奇怪。

    「那班长你的要求是什么？」

    「……你是笨蛋吗？」

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虽然千鹤打从心底是这么想的，可是她有感受到武的心情。

    武重视千鹤、慧，还有207分队的心情，强烈到令人觉得心痛。

    『不管怎样，只要重视我一个人就好』这个想法掠过心头，千鹤甩了甩头。自己想太多了，她开始往门那边走去。

    「喂、喂……班长。」

    「你说的要求，是什么都可以吧？让我想想。」

    千鹤停下脚步，背对着武小声地说。

    「……谢谢，我舒坦点了。」

    「咦？」

    「那么，我先走了。」

    千鹤强硬丢下这句话，接着离开模拟室。

    虽然最后这一段不知道在做什么，总之已经说服千鹤了。

    接着只剩慧了，武开始在基地里奔走。

    彩峰慧一个人伫立在库房里，抬头看着吹雪。

    「啊……」

    「喂，彩峰！别逃！你是小孩子吗！」

    慧因为被武叫住，只能心不甘情不愿地停下。

    「呿。」

    「别说呿。」

    看见慧闹别扭的侧脸，武觉得有些棘手。

    面对这种情况下的慧，到底要怎么切入主题才好呢……

    「我说彩峰……」

    「我知道。」

    「咦？」

    「……你想说，给我好好做。」

    「喔……噢，是啊。」

    武放心了，对方似乎明白了。

    「……有点困难。」

    「为什么？」

    「没唬你，因为我真的很生气……」

    「是吗，没唬我吗？可是你也说了不该说的话吧？班长一样真的生气了喔？」

    「作战靠的是当场的判断，听从无能指挥官的话，最后会陷入全体阵亡的下场，或是撤退的窘境。」

    「嗯，也没错……」

    「我绝对不要撤退。」

    「实际上必须照做吧。」

    「……我绝对不会撤退。」

    慧很难得用充满坚定意志的声音低喃。

    「……发生了什么事吗？你的坚持很奇怪喔？」

    慧回答了武的疑问。

    「我父亲是帝国军的中将，他在作战行动中无视于长官的命令撤退了，然后以阵前脱逃论罪入狱。」

    「……到底是怎么样作战行动？」

    「不知道，这不重要，阵前脱逃就是不能原谅。」

    「所以你才坚持不撤退吗？」

    「……对。」

    「可是……令尊说不定有他的苦衷。」

    慧慢慢地低下视线。

    「我有想过，所以才讨厌。」

    明明办不到，却又坚持作战内容。

    所以如果照对方的指示去做，不是全体阵亡就是撤退。

    无能指挥官的作战，只会有这两种结果。

    然后军方从妈妈身边、从自己身边夺走了一切。

    所以慧才不能原谅无能的指挥官，不能服从千鹤的指挥。

    「喂，彩峰……多相信班长一点啦。班长真的是无能还是有能，你就尽量在作战时来判断吧，班长有错的话，你就亲切地告诉她啊。」

    「……我不知道作法。」

    这是慧的真心话，她有时会不知道要怎么跟别人相处。

    就算知道筑起心墙的是自己，她也不知道该怎么办。

    武向默不吭声的慧提出一个建议。

    「那就这样做吧。你听我的话跟班长合作。反之，我也听从你的一个要求。怎么样？」

    「……我知道了，我跟她合作。」

    「咦？你怎么了，那么爽快。」

    「……你会听我的愿望吧？」

    慧露出微笑。

    她的笑容让武的心脏扑通扑通跳个不停。

    然后，再战的时候到来了，武坐在吹雪的驾驶舱里，调整自己的呼吸。

    「那么，你们这一对搭挡已经开完会了吗？」

    荧幕上开启了两个通讯用的视窗。

    「开了也无济于事。」

    「……没用没用。」

    「喂……你们没问题吧？」

    「没关系，船到桥头自然直。」

    「船到桥头自然直。」

    『离演习开始还有一分钟！』

    通讯器传来麻里茂的声音。

    「现在正是紧要关头，到底如何？你们办得到吧？」

    「我会尽力去做，彼此算是谈过话了，不过有小数点几秒的误差也是没办法。」

    千鹤用认真的语气回覆。

    作战计划还是一样。

    在武引开冥夜和美琴时，千鹤和慧就趁机击破壬姬，之后两人再回头支援武，接着就是

    以量取胜，分别击破对方。

    「如果对手是冥夜和美琴的话，我会想办法撑住，所以你们要快点收拾她再来帮我！」

    「……如果心情好的话。」

    「……如果我记得的话。」

    千鹤和慧异口同声回答。

    这不是很有默契嘛，武不禁苦笑。

    作战开始的倒数逼近了零。

    开始演习的同时，武将推进力增到最大，往战场冲出。

    「发现美琴机！冥夜机在后方六十度处！」

    她们似乎改变了上次的作战方式，两机突然现身。

    「是从我们的角度来思考作战方式吗……我要你们后悔！」

    武打算往美琴机那边跳过去，却被美琴绝佳的射击逼得偏移着地点。

    在这同时，武看到后方的冥夜机开始移动。

    武还没拉回机身的平衡，就开枪乱扫射，因为机身不稳定，所以都没有打中。

    「可恶，我们这边的动作被看穿了！」

    美琴机刚才所在的地点已经空无一物。

    美琴为了牵制武而散射子弹，并且在武躲开时完成移动。

    简直像是追赶猎物一样的动作，这不是游戏。

    她们不在场上任何地方，应该是子弹用完了—

    武这么想的下一瞬间，就看到冥夜机从眼前大楼的阴影处跳了出来。

    「糟了，是这个吗P」

    武立刻闪开冥夜的突击，不过姿势不好的武机完全失去平衡而被整个打飞。

    翻倒的吹雪因为自动控制站了起来，并且稳住机身。

    武关掉自动控制操作模式，并且将推进力增加到最大。

    结果，吹雪站起来的同时，就像弹射出去一样飞到空中

    下一瞬间，武刚才所在的地点就降下了有如下雨般的漆弹。

    武边在空中稳住机身，边擦着额头上的汗。

    「好险。居然让我使出了起身跳跃，这好像是我驾驶吹雪以来的第一次？」

    敌人的技巧也提高了，武似乎无法继续箝制住这两架机体。

    「班长、彩峰，你们那边怎么样？」

    「捕捉到珠濑机，现在正在追击——发射！」

    千鹤发射出去的子弹划过天际。

    听到慧的声音了。

    「你要慢一拍发射，我正在确认弹道。」

    「怎么指示那么随便啊！知道了，慢一拍吗？啊，彩峰，那边！」

    「呜……」

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慧的子弹又没打中壬姬机。

    「你太早了！早了一拍！」

    「……知道了。」

    慧点点头，继续追着壬姬机。

    武听着两人的声音，眼睛盯着正面的荧幕。

    她们那边似乎进行得很顺利。

    这样的话，只剩下完成我这边的任务了。

    虽然二对一的不利战况依旧没变，不可思议的是武不觉得他会输。

    「冥夜，你反击得太慢啰！让我来告诉你战术机慢了一秒，是很要命的事情！」

    武握紧操纵杆，勇猛地往冥夜机冲去。

    另一边的千鹤机、彩峰机正在探查着应该潜伏在某处的壬姬机。

    她们从弹道推测出壬姬发射的地点并且追赶过去，可是却扑空了。

    「呜.已经移动了！不在这里！」

    「马上撤退，这边也被盯上了。」

    「不用你说我也知道！」

    壬姬的子弹从急忙跳开来的千鹤机脚下掠过。

    「……找到了。」

    慧高兴地露出笑容。

    壬姬马上就移动了，又要换地点来狙击我们吧。

    「下次的狙击马上就要来了。」

    彩峰机紧紧贴着千鹤机。

    「了解！要算好时机喔？」

    「你也是啊。」

    两架吹雪贴得更紧了，从旁边看的话，是个很棒的标靶。

    『啊……两架靠在一起。是个好机会~~~~』

    壬姬从新的地点狙击两机。

    可是……就跟刚才一样，彩峰机和千鹤机都跳起来离开那里。

    这些都在壬姬的计算中。为了击中跳起来的两架中的任何一架，壬姬舍弃了第一发，而瞄准好准备发射第二发，瞄准器对上了跳跃中的彩峰机。

    这时，在彩峰机后方的千鹤机比壬姬发射第二发还要快地再度往上跳，是利用喷射做出的两段式跳跃，壬姬忍不住倒抽了一口气。

    这是将彩峰机当成诱饵，千鹤机负责用两段式跳跃取消射击。

    「发射——！」

    千鹤大叫并且开枪攻击壬姬机，先着地的彩峰机同样也瞄准了壬姬。

    『怎、怎么这样~~~!?』

    两人的漆弹射中了壬姬的机身，将对方染成彩色的。

    就像认识很久的好朋友一样，两人默契十足。

    「击破珠濑机！马上去支援白银吧！」

    「……了解。」

    彩峰的回答似乎有点害羞。

    通讯器响起了麻里茂的声音。

    「御剑队全员击破，功能停止。战况结束！全体机组退回作战开始位置！」

    这就代表武他们的队伍胜利了。

    「……呀啊啊啊啊Ⅱ真的赢了Ⅱ」

    「状况报告，神小队任务结束！」

    「榊做得很好，训练部队全体机组返回基地。」

    「遵命!!」

    返回基地的途中，或是回到基地之后，武都是处于欣喜若狂的状态下。

    武击破了冥夜机，差一点被美琴机追到时，因为千鹤她们的救援而漂亮赢得胜利。将吹雪停回库房的武，打算跟队友分享胜利的喜悦，从驾驶舱跳了出来。

    ……可是。

    「真是的，我在瞄准铠衣机的时候，你为什么要一头冲过来？」

    「要先让对方无法开枪。」

    「有打中的话就能击破了！因为你的妨碍，我光要打中脚就花了好大的功夫！」千鹤和慧在吹雪的停机格前起了口角。

    「……你发射得太慢了。」

    「是你冲得太早！请好好记住时间点！」

    「……你也是。」

    「攻击珠濑机的时候也一样，射击只要我一个人来就行了。」

    「……我想你可能会打不中，所以这是为了保险起见。」

    武看到两人跟平常没有差别的样子，忍不住笑了出来。

    「啊哈、啊哈哈哈哈哈。」

    刚才会赢，可能只是侥幸吧。

    一这么想，武就笑不出来了。

    「你在笑什么啊!?」

    「你在笑什么!?」

    千鹤和慧异口同声地指责，然后一起瞪着武。

    「啊哈哈，你们能够和好真是太好了……啊哈哈哈哈！」

    「「才不好！」」

    又是同时。

    「合音合得很好啊。」

    两人逼近抱着肚子大笑的武。

    「对了，你没忘记吧？」

    「你没忘了吧？」

    「没忘什么？」

    「「约定！」」

    又在合唱的两人互相看着对方的脸。

    「那个……」

    千鹤捂住了打算说出要求的慧嘴巴。

    「喂，你为什么打算抢先啊！」

    「……不先说是你自己不好。」

    「你说什么.知、知道了啦！我说啰！那你也要说喔？」

    两人朝着武的方向深深吸了一口气。

    「「下次，我们一起去吃午餐。」」

    两人说的完全一样。

    「别学我啦！」

    「别学我！」

    武急忙阻止又想要互相揪住对方的两人。

    「好~~因为已经约好了，所以就三个人一起去吃午餐吧！」

    两人分别凶狠地瞪着这么说的武。

    然后两人齐声大吼。

    「「——笨蛋Ⅱ」」

    而且还同时把武从停机格上踹下去。

    「……好过分。」

    不管昏倒在楼梯底的武，千鹤和慧像好姊妹般说着武的坏话，接着离开库房。武倒在地上抬头看到的景象，让他又笑了出来。

    那里并排着千鹤和彩峰的两架吹雪。

    就好像无可取代的好朋友一样。

starrain

第三章

    跃入眼帘的绿意非常刺眼。

    武现在正架驶吹雪沿着山飞行。

    根据位置不同，也有树木转红的地方，不知道是不是因为常绿树多的关系，风景感觉上跟夏天几乎没有多大差别。

    还是因为强化装备调节温度，才让自己有这种感觉。

    武发着呆看着风景时，收到了来自冥夜的连络。

    『武，你落后了喔。』

    「我没有落后，是你太快了。」

    的确他们必须快一点，但是就武看来，冥夜太急躁了。

    冥夜的机身从刚才就失去了好几次的平衡，却还继续飞在武的前面。

    『不是叫我们用最快的速度前往那里吗？必须再越过两座山才行喔？』

    「那个……我知道！但不代表必须急成这样吧？你冷静下来，好好驾驶！」

    武确认荧幕上所显示的地形图。

    越过这座山，要再往前飞，必须绕到火山内侧才行。

    到这里的路程估计要花一倍的时间。

    可是不管再怎么急，估计抵达时间只会有三十分钟的误差。

    何必那么着急呢？武心想。

    『这里是HQ，207各机。』

    通讯视窗出现麻里茂的脸。

    「观测班发布了天元山会在七十二小时内爆发的预测，全部的飞行器都要保持通讯频道通畅，并且注意今后的动向。」

    随着麻里茂说话的同时，新的数据资料被传到吹雪的资料终端机。

    「06了解。」

    武回覆完，就去追飞在前头的冥夜机了。

    现在武他们正在从事作战任务。

    ……虽说如此，他们不是跟BETA战斗。

    而是按日本国政府的请求，进行救难活动。

    因为预测到天元山将要爆发，所以他们的任务是救出留在山谷危险地区的十四位居民。

    从以前就在预测到天元山会爆发了。

    不过是在四天前观测到火山活动开始加剧。

    已经开始小规模喷发了。

    然后在三天前……终于下达了强制避难命令。

    可是，就算在这种情况下，还是有居民没撤离。

    这一带早在这次的强制避难命令公布之前，就被下达撤离命令。

    也就是说，变成强制避难对象的人是不遵守撤离命令的违法居留者们。

    居民分散在危险地区的各处，所以207分队分成两机一班，进行救难活动。

    老实说，这不是多困难的任务。

    就算居民有什么理由拒绝撤离，既然都发布强制避难命令了，老实说，就用吹雪抓起他们再带回去就好了。

    可是从作战任务开始的时候起，冥夜确实失去了冷静。

    武担心冥夜的这个样子。

    在看起来都一样的森林里飞了一会，视野突然宽阔开来。

    已经进入到天元山的山谷。

    武和冥夜将吹雪降落在目标地点，并且从吹雪上下来。

    「哇……还残留着那么漂亮的房子啊。」

    眼前有好几座纯日式的建筑物。

    「根据资料，这里似乎住着一位老人……」

    「哇，一个人住房子还可以维持得那么漂亮，真厉害。」

    「嗯……很雅致。」

    眼前的房子是用木头和灰泥建造，是屋顶铺着茅草的大房子。

    紧连着的是收放农机具的小仓库，不管是哪里都维护得很好。

    屋檐下吊着柿子干和白萝卜，墙角堆着木柴。

    「……喂，充满了生活感唷，他把撤离命令当成什么了？」

    武无法理解明明知道有危险，却还要留在这里的心情。

    「我去后面看看，武你查看一下老人是不是在家。」

    冥夜边看着四周，边往房子后面走去。

    被留下来的武正打算敲门的时候。

    「……你是谁？」

    老婆婆出现在仓库那边。

    穿着围裙的老婆婆既瘦小又满脸皱纹，可是背挺得很直。

    「开着那么夸张的机器来，你到底想怎样？啊？」

    老婆婆打量着武的全身上下。

    武从老婆婆的眼神感觉到她很难交谈，不过还是马上开始交涉。

    「老婆婆，我是联合国军的救难队员。你知道火山要爆发的事情吗？」

    「知道啊。」

    「那么，撤离通知呢？」

    「知道啊。」

    「那我们一起去避难吧！这里很危险喔，天元山似乎差不多要大喷发了。」

    可是老婆婆只吐出一句话。

    「我拒绝。」

    「……什么？」

    「你耳朵不好吗？亏你那么年轻。听好了，我说我拒绝离开这里。」

    武的怒火被挑了起来，看来眼前的对手似乎是典型的顽固老婆婆。

    「这里是我的家啊。不管是火山喷发，还是发生什么事，我都说我留在这里就好了，不用管我。」

    老婆婆已经不肯看武了。

    「那、那个……」

    「怎么了，联合国的军人连该怎么跟长辈说话都不知道吗？你是日本人吧，真是丢脸啊……」

    看到老婆婆好像觉得他很可耻似地摇着头，武的理智就断线了。

    「像老婆婆这样不明事理又任性，也是日本人的耻辱啊！」

    「哪里任性啦！这是我家，没道理要听你说些有的没的吧！」

    「这就叫做任性啊！为了让婆婆你们去避难，你觉得有多少军人赌上性命在做这件事情啊！」

    「我又没拜托你们！不要管我！」

    既然如此，就算是用扛的也要强行带老婆婆去避难，当武正这么想时……

    「你、你……到底在做什么！」

    冥夜尖锐的声音阻止了武的动作。她急忙赶到老婆婆身边，还瞪了武一眼。

    ——为什么？你为什么在生气？

    「请原谅他，我代他向您道歉。」

    老婆婆惊讶地看着边说边低下头的冥夜。

    「怎么，从笨蛋换成说话一本正经的……」

    话说到一半，老婆婆就倒抽了一口气。

    「啊……啊啊啊……」

    「如果您有怎么样的话……？」

    不知道是不是没听到冥夜的话，只见老婆婆的脸上布满惊讶与畏惧。

    「你……不，您莫非是……」

    「…………」

    冥夜停下伸向老婆婆的手，小声地叹了一口气。

    老婆婆突然跪下开始磕头。

    「啊……没想到这一天在我有生之年来到，谢天谢地，真是谢天谢地啊……」

    「请、请抬起头来。」

    冥夜的话传不到老婆婆的耳里。

    「很冒昧，真的是非常冒昧，请您听听我这老太婆的请求啊！」

    「…………」

    「我知道越级上诉是重罪。」

    因为越级上诉这个字，让武也稍微懂了现在的情况。

    这个老婆婆知道冥夜跟将军家有关系。

    「这个房子，是我和已经去世的丈夫两个人，辛苦了很久才建造起来的，我们两人在这里生育不成材的儿子们，现在也为了国家而在前线战斗。」

    冥夜用复杂的表情看着老婆婆。

    「我跟我那些不成材的儿子们说过，我会在这里等他们。我跟他们说我会一直等在这里的，所以他们可以放心战斗……我是这样送走他们的。」

    就连刚才都还很生气的武，在听到这些话后，也无法对老婆婆发脾气了。

    「可是老婆婆，火山爆发的话……」

    老婆婆抬头看着武。

    「我们是在这里出生，在这里长大。是得到山的恩惠才活着的，如果这座山要夺走我的性命，那也是无可奈何啊……」

    「老婆婆……」

    「我不要紧的……请一定要保护那个御守岩大人。」

    「御守……岩？」

    冥夜露出不解的表情。

    「就是耸立在那边的大岩石，是上面附有山神的岩石。」

    老婆婆指着天元山的方向。

    耸立在山前的小岩山山顶上，有一块巨大岩石往山谷突了出去。

    老婆婆开始合掌膜拜起御守岩。

    「那块岩石是怎么上去……？」

    「御守岩大人总是守护着我们。所以……」

    老婆婆又再次朝着冥夜磕头。

    「拜托您……拜托您……」

    冥夜似乎对老婆婆的一番话感到困惑。

    「可以再……重新想想吗？」

    「现在离开的话，无法保证会让我再回到这里……」

    老婆婆说完，就一个劲磕头。

    武在一旁看冥夜会怎么做。

    因为武认为比起他，老婆婆至少能接受冥夜说的话。

    可是冥夜只是对老婆婆深深鞠个躬，然后说出：

    「……我稍后再来。」

    武急忙追着走开的冥夜。

    「喂、喂，冥夜！你想做什么？」

    「就如我所说的，暂时等等看。」

    「等……我们不知道火山何时会爆发啊!?」

    冥夜用清澈的双眸直盯着武。

    武现在不知道这双眼睛的深处有什么样的想法。

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「你对那老者所说的话没有任何感觉吗？」

    并非如此。

    虽然不是没有感觉，可是……

    「但是……那么，冥夜你是说，要这样子对老婆婆见死不救吗？」

    你的意思是有比人命还重要的东西吗？

    「我不知道是御守岩大人还是什么其他东西，倘若爆发的话，这里就会陷入险境喔？」

    「那个时候……就如那个老者所说的，这块土地就归还给这个大地吧……」

    「你是认真的吗!?」

    武抓住冥夜的肩膀摇晃。

    「武……神确实是存在于相信的人的心里的。」

    「什么？」

    「如果说死亡是神的旨意，对相信的人而言就是这样。对如此相信的人说神是不存在

    的，否定神是没有意义的行为。」

    冥夜说的话，武有一半以上都听不懂。

    可是，武相信这个任务是正确的。

    不，从事这个任务的任何人应该都是那么想。

    人命比什么都重要，所以自己才会冒着生命危险来救他们。

    武不可能欣然接受，说什么是神的旨意，死也没关系之类的话。他知道会被说成爱管闲

    事的人。

    没有牵扯到人命的话，这番话才稍微有点说服力吧。

    武本来就不是可接受被别人强迫的类型。

    「就拿我来说，我无法忍受权势及军队不把个人放在眼里。可是，这个任务是在救人一命吧？是吧？」

    「……是的。」

    这样的话，这世界上有多少东西是比人命重要的呢？

    至少在现在这个状况下，比起老婆婆膜拜岩石的心情，活下去才是比较重要的。

    「……为了帮助老婆婆他们，多少人是不顾危险地拼命啊！」

    冥夜依旧垂下视线不发一语。

    武打算等到她回答为止。

    可是，冥夜背过身不理武。

    「我不是为了跟你吵架才在这里的，先去其他居民那边。」

    说完话的冥夜坐上自己的吹雪。

    武也只能沉默地坐上吹雪，跟在冥夜后面了。

    傍晚来临。

    武他们再次降落在老婆婆的房子前面，并且在驾驶舱里待命。

    地面微微摇晃，荧幕上显示出测量到的地震数据。

    已经数不清这是第几次的地震了。

    老婆婆进到屋子里，没有出来的打算。

    武注意到烟囱不知何时升起了冉冉白烟。

    在这种情况下，她打算若无其事照常生活吗？

    有时武会开启通讯用的视窗，听着同伴们的报告。

    尽管大家遇到了麻烦，也正在努力。

    「我们刚才去的地方的老爷爷一样很棘手。」

    那个老爷爷也是一看到冥夜的脸就跪下恳求。

    冥夜果然是个非常有名的人吧，武满肚子疑问。

    当然不能问本人这种事情。

    最后那个老爷爷被冥夜说服，带到了疏散地区。

    可是照武的常理来看，就算是见到跟将军家有关系的人，武觉得他们的反应也太不合时宜了。

    通讯视窗又打开了。

    「HQ连络207各机……来自观测队的报告。已确认熔岩穹丘正在龟裂，天元山在十二个小时之内喷发的可能性很高。」

    听了麻里茂的报告，武坐立难安。

    「因此，作战期限是明天早上七点。知道吗？」

    「06了解。」

    「……白银、御剑，剩下的负责地区情况如何？」

    武不知道该怎么说明才好，只能支支吾吾回答。

    「那个……」

    老婆婆不接受撤离的要求，到这里为止都还好。

    可是冥夜不觉得强制撤离是好的，而就只是这样等待。

    这个不遵守命令的冥夜抢着讲下去，她用果断的口气跟麻里茂报告。

    「目前正在尽力说服她。」

    「是吗……立场归立场，视情况而强制撤退也是不得已的，你们要快点。」

    「……了解。」

    「好了，报告到此。」

    理解的麻里茂点点头后，视窗就关上消失了。

    武倒在座椅上，大大吐出一口气。

    ——冥夜这家伙，居然大言不惭说出正在尽力说服对方，她到底想做什么？

    实际上，我们只是像这样子什么都不做待在吹雪里而已。

    恐怕那个老人绝对不会自己说出想要去避难吧。

    然后冥夜也没有要她去避难的打算吧？

    这时，驾驶舱里响起了通讯的呼叫铃声。

    明明作战中应该是要使用公开频道的，是谁啊？

    一打开荧幕，对方是冥夜。

    冥夜不是用公开频道，而是对话不会泄露出去的隐藏频道。

    「……武。」

    「在作战中使用隐藏频道这样好吗？」

    「那个老者在叫我们。」

    武一看，那个老婆婆在门口不断行礼。

    她想要去避难了吗？

    「我要下去。」

    「啊，等一下，我也去！」

    武急忙离开吹雪的驾驶舱。

    他跟冥夜并行，一走到老婆婆那边，老婆婆就递出了一包用竹皮包着的东西。

    「我想应该不合你们的口味，但是请用……」

    打开包裹，里面是附了酱菜的饭团。

    「虽然没什么可招待的，至少这是我的心意……」

    「……谢谢您。」

    「不、不客气……」

    武配合深深鞠躬的冥夜，也跟着鞠躬。

    「谢谢，那我就享用了。」

    冥夜说完就把酱菜放到嘴里。

    虽然武不知道自己是不是也可以吃，不过因为老婆婆微笑地跟他点点头，所以他就拿起一个饭团。

    「我开动了……」

    饭团的美味是他既怀念又难过，非常难以形容的味道。

    「嗯……很好吃。」

    冥夜一这么说完，老婆婆就非常惶恐。

    「啊……真是奢侈的称赞。」

    「我们只不过是一介军人，您这样的态度会让我不知所措……」

    这是冥夜的真心话，听到这些的老婆婆深深点头。

    「唉……是因为尊贵的人有尊贵的人的内情吗……我能做的就只有这样。」

    「有您的心意就够了，请不用介意我们……」

    又回去房子里的老婆婆回头看着冥夜她们。

    她眯着眼睛一直看着冥夜和武两人。

    「怎么了吗？」

    「……日本国泰民安吗？」

    「……咦？」

    老婆婆看到武对她的质问困惑，就换了个说法继续询问：

    「我们可以放心死去了吗？」

    「你在说什么傻话啊！」

    冥夜制止了大声吼叫的武。

    「请放心。我们……和您的儿子们，一定会守护日本的。」

    听了冥夜的话，老婆婆露出微笑。

    「……如果是这样就好了。毕竟我没有什么牵挂的事情了。剩下就是死在这里，就可以满足了……」

    老婆婆留下这些话，回到屋子里。

    「武……」

    冥夜的视线落在手里吃到一半的饭团。

    「这个饭团是怎么做的呢？」

    「咦？」

    「这里已经决定不能住人了……物资没有流通到这里啊。」

    经冥夜一说，武才第一次注意到。

    一片海苔、一粒盐，都不是那个老婆婆一个人能够弄到的。

    那么是有人将食物、生活必需物资带进来这里的。

    为了那个老婆婆。

    「我们是这样互相扶持活下来的。为了某人，我不讨厌有时需要这样牺牲自己……」