starrain

　　通讯频道里充满着笑声。玛琉也跟着笑了起来，一面开启来自机库的通讯请求。是基拉和阿斯兰来向她征求 MS 布署的意见。


　　“……‘草薙号’已经有 M1 ，这里也有‘强袭高达’和‘暴风高达’了；而且‘永恒号’原本就是‘自由高达’和‘正义高达’的专用运输舰……”


　　在屏幕那端报告的两名少年，神情也十分和缓。


　　“说的也是，那么我看，‘自由高达’和‘正义高达’还是配置过去比较好。”


　　一旁的分割画面上，“永恒号”的拉克丝也点点头，大概是同意。


　　“好的，那我跟阿斯兰就移过去。”


　　基拉回答后随即关掉通讯，现在各舰的战力达到了某种程度的平衡。尤其对他们而言，“永恒号”的存在意义远大过其实质价值；他们呵护着微小火光而离开母星，能在远航至此时与来自彼岸、却揭举着相同灯火的人们相遇。因缘际会让原本各自微渺的火光聚汇，当它多起来，或许就能照亮黑夜。有了这样的希望，玛琉那彷佛浮萍似的心情也落定了下来。


　　她知道纵使决定了今后的方向，也未必就能知道该怎么达到目的，但现在却也不是无谓心浮气燥的时候。


　　而且——正如她心中暗自提防的，状况发生。


　　轮值的赛伊看见感应器出现的讯号，不禁倒抽一口冷气。


　　“探测到接近中的大型热量！”


　　玛琉回过头，发现少年的神色开始紧张。


　　“——推测为战舰级……！”


　　这时，“主天使号”的舰桥上也传来操作员的报告。


　　“殖民卫星‘门德尔’的港内发现三艘战舰舰影！其中一艘已确认为‘大天使号’！”


　　相对于娜塔尔的双唇紧抿，阿兹莱尔却是欢天喜地的喝起彩来。


　　“看来是我们先到啰，运气真好—！”


　　他朝娜塔尔瞥了一眼，一派轻松的说道：


　　“来，那就请你开始吧。战舰被击沉了也无所谓，我要的只有那两架 MS .”


　　听着他再坦白不过的话，娜塔尔的眉间深锁。


　　——这个人的话为什么每一句都这么讨人厌？


　　阿兹莱尔看也没看她的脸色，径自向驾驶员休息室下令。


　　“我们也得准备出动。——你们今天可得好好工作唷！”


　　娜塔尔看着前方逐渐接近的殖民卫星。


　　就在里面……有“大天使号”——


　　一想到这里，涌上心头的那种情感竟令她不知所措；像是一种乡愁——尽管是在这种场合下，她仍然忍不住想再看那艘战舰一眼。


　　然而，自己的任务却是要讨伐它——


　　“本舰即刻开始战斗！”


　　她厉声下达作战命令，像是要挥去心头的感伤。


　　“‘巴尔干炮’、‘Valient’启动！飞弹发发射管全门装填‘巨槌飞弹’！‘阳电子炮’瞄准！目标——”


　　CIC 人员聚精会神地启动逐项武器系统。乘员们是初次上阵，每个人都因紧张而显得表情僵硬，但对他们言，此刻不过是模拟训练的延长罢了。


　　只有娜塔尔。


　　只有她，在喊出那个名字时，感觉到片刻迟疑。


　　“目标——大天使号一号舰……‘大天使号’！”


　　“距离七零零、G一一、标号一八α！比对舰籍数据——”


　　杰基正欲锁定接近中的战舰，却疑惑地喊了一声：


　　“——找不到！”


　　玛琉朝 CIC 瞄了一眼。这么说来，这艘舰艇有可能是未知的新型舰。无法确定是地球联合军或扎夫特军。


　　“全体就第一战斗位置！”


　　穆的“强袭高达”赶回舰内，堤亚哥也往弹射甲板冲去。虽说这艘不知名的船舰未必是敌人，说不定只是碰巧路过，或许也会这么不知不觉的驶离。众人都屏息以待。


　　就这么通过吧——！


　　正在祈祷时，突然一阵诡异的冲击摇撼了港口。剎那间，热能映成了红光。这是能源炮的炮击！


　　至少这就明白了，在外面的是敌人。玛琉在摇晃中叫道：


　　“‘大天使号’出动！开出港口！”


　　“拉米亚斯舰长！”


　　手边的屏幕出现奇萨卡的脸。


　　“‘草薙号’的状况呢？”


　　“可以出动！没问题！”


　　“永恒号”的巴尔特菲卢特在这时切入。


　　“‘永恒号’的最终调整还没有完成。”


　　“我知道了，那么请港内待命。”


　　玛琉答道。


　　“——先确定来者是扎夫特或联合，才知道它的目的。”


　　“好的，抱歉！”


　　话说回来，就算“永恒号”不出动，也还有“草薙号”助阵；既然是二对一，她不认为对方敌得过。——玛琉这时是这么认为的。


　　“‘巴尔干炮’、‘Valient’启动！舰尾飞弹发射管、全门装填！——小心废弃物。固定用的高分子化铁弦索特别危险哦！”


　　驶经港口的同时，玛琉不忘叮咛一句。诺曼经验老道的回答：


　　“我知道！”


　　来到港外，炮声稍歇，却有出人意料的诵讯传来：


　　“——地球联合军宇宙战舰‘主天使号’呼叫，‘大天使号’听见了吗？”


　　玛琉等人惊愕地互看了一眼，他们都记得这声音。


　　“——贵舰已为叛乱舰，本舰要求你们立刻无条件投降！”


　　下意识地，玛琉脱口道出这个声音的名字。


　　“……娜塔尔。”


　　这是多么难以言喻的情况——


　　不，她早该料想到的。从决定与地球联合军为敌的那一刻起。娜塔尔当然也就包含在其中。


　　“贵舰若不服从此命令——本舰将予以击毁……”


　　沉重的静默落在舰桥上。这时，钱拉德语带疑惑的扬声叫道：


　　“舰长……！收到敌舰的光学影像！”


　　屏幕上映出一艘战舰。放大之后，众人都惊讶得屏息。


　　“——‘大天使号’？”


　　出现在画面上的敌舰，竟是他们几乎要看腻的模样。


　　“同型舰吗……？”


　　诺曼怔怔说道。那艘战舰极其特殊的两舷蹄部，还有突出于上层的舰桥——舰身虽是较暗沉的灰色基调，外型却与他们的“大天使号”别无二致。


　　通讯画面开启。看见那张熟悉不过的脸容，玛琉不禁紧抿了嘴唇。在不稳定的画面讯号中，娜塔尔开口了：


　　“好久不见，拉米雅丝舰长……”


　　“是啊……”


　　两人的声音都一样僵硬。


　　“我们竟以这种形式重逢……实在遗憾……”


　　“是啊……”


　　希望还有机会见面。不在战场，而是别处——


　　玛琉在两人道别时说的那个愿望，这么快就破灭了。


　　“——阿拉斯加发生的，我也听说了……”


　　娜塔尔的语气隐约有些踌躇，竟不像是以前的她。


　　“……但是，我恳请你们现在投降，再一次去向高层解释清楚！——我也会尽我所能为各位辩护的。”


　　玛琉有些意外。照这么看来，她应该是想说这些话才要求通讯的。真难得，若是从前的她，想必早已毫不犹豫的执行讨伐命令。


　　“——本舰的性能……您应该非常清楚。”


　　隔着屏幕，娜塔尔目不转睛的凝视着玛琉。娜塔尔为命令而感到犹豫，却又无法违抗上级的命令，因而尝试说服——以她的性格而言，原本是不可能的——玛琉为这一点同情起来，因为她早就确定了答案。


　　“娜塔尔……谢谢你。可是我们办不到……”


　　玛琉毅然答道。


　　“不只是阿拉斯加的事件，我们对地球军本身也已产生了疑问。”


　　看着娜塔尔脸上的错愕，玛琉顿时对她的诚笃之情产生一股歉意，但还是斩钉截铁的说：


　　“——因此，我们是不会投降或归复的！”


　　“拉米雅丝舰长……！”


　　娜塔尔不愿就此妥协，画面外却传来一个年轻男子的讪笑声：


　　“我还以为你想干什么呢。真受不了你啊，舰长小姐。”


　　娜塔尔极不悦地朝那个声音瞪去。又听得那人仍然笑着说：


　　“要是用说的就能明白，这个世界就不会有纷争了。就是因为不明白才会敌对，不是吗？而且——是敌人，就得攻击……！”


　　“——阿兹莱尔理事……！”


　　听见娜塔尔语带责难的那声称呼，玛琉等人全都睁大了眼睛。这么说，这个人就是——？


　　穆达．阿兹莱尔——“蓝波斯”的主事者！


　　那种人竟会在娜塔尔的船上？


　　“‘灾厄高达’、‘禁断高达’、‘强夺高达’，出动了！”


　　那人甚至径自下达出击命令，然后又以一种慵懒而鄙弃的语调宣告：


　　“——不沉之舰‘大天使号’……我今天就要击沉你们。”


　　此话一出，通讯就被切断了。


　　“阿兹莱尔……是谁？”


　　坐在通讯席上的米丽雅莉亚不解问道，诺曼则神情艰苦的回答：


　　“是‘蓝波斯’的盟主！”


　　玛琉也感到心头涌上一阵苦涩。奉乌兹米遗志离开地球，进入宇宙的首战却要与“大天使号”同型的姐妹舰对战：不仅如此，与昔日战友站同一阵线的，竟是那个将战争导向无限杀戳的人物。


　　发现敌舰的线性跑道射出那三架眼熟的新型 MS ，玛琉又是一阵错愕。没想到来到宇宙，又碰上那三架难缠的敌机。


　　“‘主天使号’有 MS 出击！”


　　“基拉——穆！”


　　她连忙呼唤两名向来仰仗的战士。已在弹射甲板上待命的基拉立即应答：


　　“收到！我立刻出动！”


　　“‘强袭高达’请出击！”


　　兼任 MS 管制的米丽雅莉亚忙不迭地指示道，听得穆中气十足地喊了一声“走啰！”。


　　“自由高达”、“强袭高达”、“正义高达”和“暴风高达”接连从“大天使号”的左右两侧飞出。


　　看见“大天使号”飞出的四架 MS ，娜塔尔细细打量起来。待在舰旁的一架是装载重炮装备的“强袭高达”，另一架则是他们在抵达阿拉斯加前掳回的“暴风高达”；这两架的首任驾驶都已经不在，不晓得现是谁在驾驶，搞不好是启用了奥布的军人也说不一定。


　　另外那两架却是见也没见过，应该就是阿兹莱尔口中的“自由高达”和“正义高达”了吧。一发现那两架陌生的机体，三架新型“ G ”战机立刻冲了过去。驾驶员们的声音混着噪声传来：


　　“他说叫我们活捉耶！”


　　“只抓一个行不行啊？”


　　驾驶员们奉命生擒那两架 MS .只不过，在奥布那时都没法击坠的对手，想要生擒的话恐怕更加困难。


　　“‘大天使号’及奥布出云级战舰正在前进！航道绿九四、标号三β！”


　　随着 CIC 人员的报告，一艘灰白蓝相间、棱角俱现的宇宙舰出现在“门德尔”港。它的体型较大天使级略小，但既然同样是奥布制造的，战力想必不容轻视。毕竟第一个建造出大天使号战舰的就是奥布。


　　一旦劝降失败，娜塔尔就转换了心情。她是不会抗命的。刚才的劝降也只是基于舰长的自由裁量而已，至少在她的认知里，并不是超脱命令范围的行动。能使对方不战而降是最好不过；况且“大天使号”上都是她的昔日同僚，正面响应的可能性也很高，一来试试无妨，二来也算得上是合理的行动。


　　他个人的愿望与这个行动相符，则是凑巧罢了。


　　不愿和“大天使号”交战——才是她内心的期望。


　　然而此刻谈判破裂，就得把那些心情抛开。这可不是开玩笑的。敌舰有两艘，有数量上的绝对优势。


　　“飞弹发射管一号到十号装填‘科林斯’，飞弹终諯诱导设定为自律控制模式 B ！”


　　娜塔尔开始下达一连串复杂的指示。


　　“——瞄准，方位橘α一七到四二，各射角间隔五度！时，航道转取靛一三、标号二零 C .轮机全速！”


　　“是……是……！”


　　CIC 员仓皇地跟上这段指令，连应答声都慌乱起来。娜塔尔撇过头去了一眼。


　　“……想一下模拟训练。”

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　　听见娜塔尔的指示，阿兹莱尔狐疑的问：


　　“朝那么远的方位发射飞弹要做什么？”


　　娜塔尔下令射击的方向大大偏离正前方的敌舰。从“主天使号”的住置看去，飞弹大约是射向右方，而她的转向指令却是朝向右上方，恐怕任谁都忍不住要问吧，却见娜塔尔冷冷丢出一句：


　　“不懂就请别开口。”


　　“唷—？”


　　阿兹莱尔倒也不以为意，一双蓝眼睛闪着兴味盎然的光芒，目送着射出的飞弹轨迹。


　　“离港后最大战速！跟上‘大天使号’左舷！”


　　卡嘉利在“草薙号”的舰桥上高声下令道：


　　“敌舰只有一艘。先将引擎部——”


　　话还没说完，一阵莫名沉钝的冲击感袭来，打断了她的声音。坐在副舰长席上的奇萨卡立刻询问正驾驶。


　　“怎么回事？”


　　“不知道！——不……”


　　难道是受到攻击——卡嘉利剎时怀疑，却又觉得不像是中弹时的冲击。正驾驶焦急地叫起来：


　　“——是类似缆线的东西勾到船身……！”


　　卡堆里定睛向窗外看去。阴暗的空间中，彷佛有一丝白弦状的东西在闪光。“草薙号”就像落入蜘蛛网的蜻蜓一样，被那条坚韧的弦缠住而动弹不得。


　　“扯断它！”


　　奇萨卡指示道，驾驶员却哀叫“扯不断！”。


　　漂浮在这一带的废弃物，大多是过去战斗时被破坏的殖民卫星残骸。殖民卫星的结构体所使用的固定物，是一种以高分子化合物的维所制成的特殊缆线，质地柔细却非常强韧，肉眼很难看见。如此纤细的弦索，竟无法靠战舰的推进力将它拉断——


　　奇萨卡马上向 M1 “异端高达”下令。


　　“亚莎琪！船身被东西缠住了！把它解开！”


　　“收到！”


　　少女答道，随即驾爱机赶了过去。 MS 既是战场上的兵器，也是极佳的工程机具。 M1 拔出光剑，准备割断绳索。没想到作业才刚开始，便有机影往“草薙号”接近。


　　“敌方 MS 接近！”


　　操作员高声道。眼看“草薙号”受困而趁机接近的，是背负着壳状载具的“禁断高达”。亚莎琪赶忙加快动作，可是强韧的弦索却没那么容易用光剑烧断。


　　“——亚莎琪！”


　　卡嘉利尖叫起来。这时，“禁断高达”已经飞到亚莎琪机的面前，眼看着那把巨大的镰刀就要将 M1 一分为二之际——


　　说时迟那时快，一架红色的机体如彗星般飞来。“正义高达”的“命运－OO”朝敌机袭去，随即将它撞开。


　　“——你还等什么！快点！”


　　阿斯兰催促着惊呆了的 M1 ，同时以它的二连装光剑牵制起再度攻来的“禁断高达”。


　　“是、是！”


　　亚莎琪回神也似的答道，便回头继续割断绳索。


　　“——阿斯兰……”


　　卡堆里在舰桥上松了一口气，一面注视着从敌机手中救下己舰的红色机体。


　　“——这……怎么回事呢？”


　　这时，在殖民卫星“孟德”的另一侧宇宙港附近，正停泊着“威萨利斯”与其它两艘纳斯卡级战舰。克鲁泽口中呢喃，看似十分烦恼。


　　“——居然已经开打了。”


　　伊扎克也站在他身边，遥望着“门德尔”对面那头越演越烈的战况。“大天使号”多了一艘——？


　　距离这么远，得用屏幕放大影像才看得清楚，不过大概能看出那两艘战舰正互相射击，而周边宙域也有多架 MS 正在穿梭其间，像在进行战斗。


　　“‘永恒号’之外还有三艘……”


　　港内有疑似“永恒号”的热源，只是不知另外三艘是什么势力。


　　“一个是‘长腿’……。正在战斗的另一艘是地球军舰吧？”


　　克鲁泽从祖国带回的资料里，也有助奥布对抗地球联合军的“大天使号”之影像出现。从在阿拉斯加最后一次目睹后，中间不知经历什么波折，这艘因缘之舰如今已叛离地球军，并成为猎杀对象。而他们叛逃的理由，亲身在阿拉斯加捡回一命的伊扎克约略能体会。


　　不过，这帮人和“永恒号”不知是什么关系。目前已知“自由高达”曾为掩护“永恒号”而现身“雅金．杜维”——既然那架 MS 是克莱因派所窃，这就表示克莱因派与“大天使号”关系匪浅；可是先将“割喉作战”的情报出卖给地球军的人正是克莱因派，为什么地球军此刻又与他们敌对呢？越想越不懂。


　　“不论如何，不把眼前的状况弄清楚，也理不出好对策。”


　　克鲁泽把目光从屏幕转向伊扎克。


　　“——我跟伊扎克潜入殖民卫星内部，先去收集情报。”


　　“队长要亲自去？”


　　阿迪司有点惊愕，伊扎克闻言也顿感不解。侦察这种小任务，明明派部下执行就可以了——？


　　但见克鲁泽并没有撤回决定的意思，仍继续向阿迪司指示：


　　“‘威萨利斯’、‘海达林’和‘赫伊津哈’待在这里别动。殖民卫星‘孟德’……要是处理得顺利，很多事情都能一次解决……”


　　他像是自言自语似的说完，就离开了舰桥。伊扎克跟着出去。


　　克鲁泽是不是也想弄清楚“永恒号”隶属于何方势力？是否也担心它的目的？所以他才想自己去找情报？


　　可是那最后的那两句低语，又不得不该人怀疑他是另有目的。像往常一样，伊扎克弄不清长官的真意，只觉得一丝焦躁。


　　正当“正义高达”绊住攻击“草薙号”的“禁断高达”之际，“自由高达”也以一对二，迎战“强夺高达”和“灾厄高达”。眼见无法用头部火神炮击落“强夺高达”掷出的破碎球，“自由高达”勉强用盾牌格挡它——看似如此，但也许是经过计算的行动；被弹开的铁球射向侧面接近的“灾厄高达”，结实地打中机体。


　　同时，“强袭高达”、“暴风高达”和 M1 队则和“主天使号”布署出来的“攻击刃”机队交战。


　　被 MS 机群分去心思的玛琉，忽然惊觉敌舰的舰影消失，立时大叫起来。


　　“——‘主天使号’呢？”


　　“废弃物太多了……”


　　伊达连忙搜索四周。这块宙域漂浮了太多的卫星残骸与瓦砾，在中子干扰器的作用下，是个相当棘手的区域。赛伊突然叫起来。


　　“蓝一九α！‘主天使号’！”


　　——后方……？


　　“什么时候跑过去的？”


　　恐怕是利用废弃物做掩蔽，趁“大天使号”不留神时移过去的。就在“主天使号”主炮发射之际，玛琉高叫：


　　“回避——！”


　　“大天使号”奋力躲开了“阳电子炮”的射线，却听得杰基紧接着拉高声调。


　　“橘δ有飞弹急速接近！”


　　这次又跑到右舰——？


　　“！——迎击！”


　　“来不及了！”


　　赛伊几乎是惨叫起来。


　　所幸就在这千钧一发之际“自由高达”瞥见这一波飞弹攻势，当下射出 M100 鲸式电浆收束光束炮，且在弹群迫近“大天使号”之前击毁了其中数枚，但仍有少数来不及击落，硬生生命中了右舷。中弹的冲击令船身烈摇撼。


　　敌方很可能在飞弹上设定了自律控制模式，事前发射出来，然后迫使“大天使号”的那一发主炮，恐怕就是为了诱使他们移位所射击的吧。真是个巧妙的陷阱。


　　“……果然高明。”


　　尽管误触陷阱，玛琉仍不禁以称赞的眼神望向昔日副官所指挥的敌舰。


　　“哎呀，你真厉害！”


　　阿兹莱尔欢喜愉悦地叫了起来，看着中弹的“大天使号”。娜塔尔只是冷冷的回答：


　　“这不是什么值得夸奖的战术。”


　　机翼闪动反射的光，一架白色的机体向“主天使号”冲来。看着那架机体，她压抑着以事务性的语气问道：


　　“只要俘虏那个就行了是吗？”


　　“嗯，对！”


　　阿兹莱尔孩子气的兴冲冲一点头。


　　“那么请告知‘灾厄高达’和‘强夺高达’——‘Valient’、‘阳电子炮’，瞄准敌 MS ，射击！”


　　但见“自由高达”以惊人的机动性能躲开这一波连射，并以盾牌防御。不过，被召回的“强夺高达”趁隙掷出“破碎球”。“自由高达”敏捷地后退，勉强闪过这一掷，却被后方而来的“灾厄高达”炮击给重重轰了一记，顿时失去平冲。


　　同时，“强夺高达”依然灵活地穿梭牵制，而“主天使号”的主炮与“灾厄高达”背部的长程炮则一齐向“自由高达”射去。“自由高达”接连闪躲，动作几乎令人眼花缭乱。娜塔尔一面暗暗佩服那架机体的驾驶，一面却打出了最后的王牌。


　　“——‘巨槌’瞄准，目标敌 MS ！”


　　飞弹一出，立刻向白色的机体冲去。接常理不可能全数避过的这一波飞弹袭击，却在那名 MS 驾驶近乎不可能的反射能力之下，于该机后退之际全数遭到击落。但对他而言，危机还没有结束。


　　“看我的！灭杀！”


　　库洛特-加龙省语焉不详地大喝一声，“自由高达”的背后甩出“破碎球”。


　　“留下躯干就好了吧！”


　　“灾厄高达”发射巨炮，又开始施放起胸口的“海妖魔兽”。现在的“自由高达”完全被两机的攻击所牵制；只见“强夺高达”变形成 MA ，以那对可怖的钩爪袭去，“自由高达”倏地伸出盾牌格挡，“强夺高达”竟抓着盾牌以短射程电浆炮“光神”做零距离射击。盾牌终于耐不住这一击，当场开始熔解。


　　真是令人惊异的 MS 和驾驶员，娜塔尔惋惜的看着三机交战。


　　虽说要生擒敌机——这是阿兹莱尔的命令。


　　但在她看来，除非机毁人亡，否则简直不可能使那架机体停止。


　　“基拉……！”


　　正忙着应付“禁断高达”的阿斯兰察觉好友的危机，不由得叫了起来。两架 GAT 系列 MS 和“主天使号”，现在都对着“自由高达”集中了炮火。


　　这样下去——！


　　“——可恶！”


　　阿斯兰一面闪避敌机诡谲的曲射光束，一面卸下肩部的光束回旋镖，反手投了出去。“禁断高达”虽有使光束偏向的性能，但那是需要距离的；零距离的光束射击似乎令它穷于应付。于是光束回旋镖切裂了“禁断高达”伸出的盾牌，瓦解其防御态势。阿斯兰立刻把握机会一鼓作气，冲上前以光剑斩断了敌机手中的大镰刀，一确定敌机受到损伤，他便马上脱离。


　　他的目标，是正在苦战中的好友之机体。


　　在“强夺高达”的攻击下，态势瓦解的“自由高达”已经被“灾厄高达”的 580mm 复列位相能源炮“海妖魔兽”锁定。若是受到直击，“自由高达”肯定无法承受——！


　　阿斯兰如飞箭般全速冲去，赶着挡在“自由高达”的面前。几乎是同时发射的那道强烈光束，他则以盾牌硬生生正面接了下来。


　　“喝啊啊啊！”


　　他咆哮道，竟持着盾牌向开炮中的敌机冲去。不顾盾牌已开鈶熔解，“正义高达”就这么冲进“灾厄高达”的怀里，用盾牌接向敌机的胸前炮口。一道凄厉的闪光窜过，两机被爆炸弹开了。


　　“阿斯兰——！”


　　看见他近乎有勇无谋的自杀式攻击，基拉惊愕的尖叫起来。


　　“我没事！”


　　阿斯兰回叫道，继与赶上来的“自由高达”并肩迎击敌。刚才这一记形同攻击的防御阵式，使得“正义高达”的盾牌表面已呈半熔解状态，但“灾厄高达”的“海妖魔兽”炮口和周围也出现了严重的破损。


　　但那并未夺去它的战斗能力。这三架纠缠不舍的敌机，似乎比他们预期的还要棘手。


　　同时，正守着动弹不得的“草薙号”而战的穆，则被一道突如其来的特殊感应所惊，下意识地张望起来。


　　“——这种感觉……难道是？”


　　劳乌．鲁．克鲁泽大老远地跑来 L4 ，会有什么事？


　　但是，这股难以形容的感觉，又一再告诉他，那名宿敌确实就在附近。


　　要是有那家伙在旁，扎夫特就有可能介入这场战斗中。穆掉转“强袭高达”，往“门德尔”去。


　　与他并肩作战的堤亚哥见状，立刻不满地叫起：


　　“啊？喂，大叔！”


　　“我才不是大叔！”


　　穆回了一句。


　　“扎夫特在这里！”


　　“啊？”


　　堤亚哥立刻意会，就跟在他身后而来。穆也没管他，只是自顾冲进港口。


　　“喂，怎么了？”


　　连巴尔特菲卢特的呼叫也没理会，穆的“强袭高达”径自通过“永恒号”的面前，往殖民星内部去。跟在后头的堤亚哥只好代他回答：


　　“说是什么扎夫特在这啦，呃—…就那家伙说的。”


　　谁是“那家伙”，刚才居然还叫“大叔”……最近的小鬼实在不象话！


　　“——总之我们先去确认一下。万一是真的就惨了！”


　　丢下这么一句话，“暴风高达”也跟着走了。

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　　穿过轴心塔，人工的大地便在眼下延展。已经没有居民的殖民卫星内部，内于曾做过一次彻底的杀菌，因此连微生物也不存在，在这片红褐色的不毛之地上，荒废的研究机构等建筑物就这么被留了下来。“门德尔”是一座学术都巿，在遭到荒废之前，便以基因研究而闻名于世，正如它的名字一般。


　　不过，此刻的穆也没有观览名胜的心情。因为毋在“强袭高达”的探测器感应前，他已经瞥见两个光点横过卫星内部了。


　　——果然！


　　两架 MS .一架是“决斗高达”，另一架外型陌生——


　　又是一道难以言喻的确信向他袭来，他知道对方也已经发现自己了。


　　“——他们来啰！”


　　通知了后方的“暴风高达”，却听得尚未察觉的堤亚哥“啊？”了一声。说得迟那时快，一道光束射来，他这才注意到飞进卫星内部的敌机。


　　“——‘决斗高达’？”


　　听见那个年轻的声音中有几分尴尬，穆才意识到，对自己而言是宿敌的那架机体，对少年而言却具有完全相反的意义。不过，他的注意力马上就被另一架已然展开攻击、一面向他飞来的 MS 给分化了。穆躲过敌机的火线，在与它错身之际发射了肩部的 120mm 对舰火神炮，见敌机同样闪过，他就再次退开。


　　“是新型？——啧，这制备不行……”


　　穆一面以“炎神”做牵制射击，嘴里一面暗骂。“重炮攻击装备”是预设为对舰攻击等长距离战所用的装备，但 MS 却是短兵相拉，需要高度机动力和接近战用的武器。这下子可不成。他总不能拿装备不适做借口，任敌机击墬自己吧！


　　“——敌人来啰！”


　　听见长官的声音从通讯器传来，伊扎克一惊，立刻瞥向屏幕，便发现两架 MS .计算机放大敌机影像并锁定机种后，伊扎克不禁睁大了眼。


　　GAT-X105 “强袭高达”？那应该阿斯兰击毁了才是——！


　　但另一条讯息却吓得他连惊讶都忘记了。


　　—— GAT-X103 ……？


　　“……‘暴风高达’？”


　　有一种体温骤降的感觉。曾属于该体的那张嘲讽笑脸在眼前一闪而过，瞬即消失。


　　就伊扎克而言，他对堤亚哥的生还早已不抱期望。——至少他本来是这么想的，但现在见到他的机体就在眼前，竟又觉得自己离死心还差得远。原来自己的心里一直不愿意舍弃希望——既然不曾亲眼确认过堤亚哥的死，他就有可能还活在某个地方，只是一时无法取得联系而已——


　　可是今天，他的机体竟与地球军机一同出现，那不就是——


　　——堤亚哥已经…！


　　刚才彷佛冻结了的血液，顷刻间沸腾成怒滔。


　　——该死的自然人！杀了堤亚哥，还大摇大摆的抢了他的机体开出来……！


　　“你这家伙……！”


　　伊扎克拔出光剑，冲上去对着“暴风高达”就是一阵猛砍。


　　“——竟敢开着堤亚哥的机体！”


　　只见“暴风高达”躲过了这一击，随即后退企图拉开距离。“暴风高达”擅长远距战，面对接近战当然是“决斗高达”占上风，后退是理所当然，但在伊扎克此刻的眼中，就像是敌机吓得想逃一样，更令他怒不可遏。克鲁泽的“盖兹”好像也已和“强袭高达”交战起来，但伊扎克已经顾不得检视队长的战况，只知道暴喝着攻向昔日战友的机体。


　　“你这个自然人——！”


　　亚莎琪的 M1 “异端高达”总算烧断了最后一绦弦索。


　　“对不起！多花了一点时间！”


　　“不，我们才不好意思！”


　　奇萨卡向她道谢，亚莎琪机立刻转往正与“攻击刃”交战的友机方向而去。


　　“草薙号”终于重获自由，开始缓缓前进。卡嘉利这才松了一口气。


　　“推力最大！快追‘主天使号’！——别再被绊住啰！”


　　被这么一吼，正驾驶的脖子微微一缩。


　　前方宙域中，“大天使号”和“主天使号”正以猛烈炮火互击。


　　“自由高达”和“正义高达”展现一贯精湛的默契，正在牵制三架“ G ”系列。 M1 机队则和“攻击刃”陷入混战中，不同于在地球上的奥布战役，双方迫此时的物资数量差距不太，况且 M1 在地球接受过实战洗礼后，也在此展现了强悍的战力。


　　“即将进入射程！”


　　一听操作员报告，卡嘉利立刻下令：


　　“‘阳电子炮’一号二号瞄准！目标‘主天使号’！”


　　——这时的“主天使号”正专注于要生擒的那两架 MS 和难缠的“大天使号”上，完全忘了“草薙号”只是暂时触礁。


　　直到舰桥上响起操作员惊慌的声音——


　　“距离二O，G一五标号一α，奥布出云级！正在接近！”


　　娜塔尔啧声望向屏幕上的战舰，一旁的阿兹莱尔则悠哉地自语道：


　　“哎呀呀，挣脱啦？”


　　装备于出云级舰咱上下的两门炮门炮台放出强力的光束，威力和大天使级的主炮不相上下。不愧是孕育“大天使号”的奥布顶级宇宙战舰。


　　“暂时撤退！信号弹！”


　　一见到出云级来到战场，娜塔尔对这场战斗便有了盘算。现在他们已居数量上的劣势。“大天使号”就罢了，这一击又展现出奥布舰不可小看的战力。和这两艘重量级的战舰硬拼，“主天使号”不可能有胜算。


　　然而，这道指令却引来那位观察员“什么—？”的不满之声。


　　“战况已经对我方不利了。”


　　事实已经摆在眼前，娜塔尔再次点明，阿兹莱尔却似仍然不能接受。


　　“好不容易才把他们逼到这个地步耶！”


　　娜塔尔短叹一口，朝窗外那五架穿梭交错的 MS 努了努嘴。


　　“我方三架 MS 的能源也快要差不多了。——不让他们撤收，就要败退了唷？”


　　“照你这么说，意思就是现撤退，下次就会打赢啰？”


　　对方这种问法简直像在买卖时讨价还价似的，娜塔尔恶意地回以冰冷的一眼。这男的显然搞错了谈判条件。


　　于是她冷冷地反问：


　　“——所以你想战死在此？”


　　不是选择撤退或败北。而是——不是撤退，就是死。


　　“灾厄高达”发射背部的“冲击”炮，将“自由高达”和“正义高达”驱散开。这时，“强夺高达”正准备发动右手的二连装 52mm 高初速防盾牌炮，却被侧面突如其来的一道杌束阻碍。基拉惊讶的往那个方向看去，竟是先前被“正义高达”损伤的“禁断高达”所发。眼见后者不顾一切地发射光束，同时冲进战局，基拉立刻后退。


　　那具诡异的曲射光束炮“凶鹫”接连喷出火光，虽是射向“正义高达”和“自由高达”，却有几发甚至擦到它的友机“灾厄高达”和“强夺高达”。


　　“搞什么东西啊，喂！”


　　阿斯兰不由得嘀咕起，搞不清楚怎么回事。这三架敌机真不对劲，之前与它们交锋时也是如此。三机虽是连手战斗，打起来却好像不分敌我，牺牲友军也在所不惜似的。


　　照眼前的情况看来，“禁断高达”大概是针对“正义高达”而来，执拗而狂乱地近并发射光束。基拉拔出光剑援护，上前劈向敌机。


　　就在这时——


　　一阵熟悉而耀眼的光芒照来，基拉大吃一惊。是“主天使号”打出了信号弹。


　　“——撤退？”


　　仔细一看，原来“草薙号”不知何时已加入战区。对方大概眼见战况不利，所以趁早撤退吧！“禁断高达”好像还想对“正义高达”发动攻击，却被“灾厄高达”警告似的一射，只得悻悻然跟着友机离去。


　　MS 机队返航后，“主天使号”便速速离开了战场。目送着敌舰，基拉不禁黯然低声道：


　　“娜塔尔小姐……”


　　想象起这位曾经并肩作战的人心中作何感想，基拉有些沮丧。他听见开战前娜塔尔的那番呼愿，也知道有别人坐在那艘战舰上。


　　一向忠于命令的娜塔尔，不但得服从于一个不是长官的男人，还要讨伐过去的同袍，她会不会为此感到犹豫？还是说，她是唯唯喏喏的服从，一点也不抗拒？


　　“——基拉。”


　　“正义高达”飞近，将手搭上来，大概在想基拉是怎么了。


　　“阿斯兰，你没事吗？”


　　“没事……。不过，那些驾驶员……”


　　基拉点点头，知道阿斯兰想说什么。


　　“嗯……我在奥布时也感觉到……”


　　“……我真不觉得他们是正规军哪！”


　　若是正统训练出来的军人，不太可能做那种鲁莽不顾同胞的攻击行动。


　　基拉沉思起来，一面喃喃说道：


　　“而且……也不像是自然人……”


　　毋在奥布与他们对战时，基拉就起了这个疑念。就他看来，那三架敌机的动作并不像“攻击刃”那样受到操作系统的自动控制。可是，要是没有操作系统的辅助，一般的自然人应该不可能那样利落地操控机身。


　　话说回来——主张反调整者的“蓝波斯”岂有借重调整者之力的可能？就算是为了操纵 MS .


　　想到这里，基拉隐约感到一股莫名的寒意。


　　众人暂且返航，他们也随着“大天使号”与“草薙号”往“门德尔”方向移动。这时有一道通讯传来，巴尔特菲卢特的声音在噪声中响起：


　　“喂，佛拉达跟艾斯曼有和你们联络吗？”


　　经他这么一问，基拉才发现返航的 MS 机队中漏“强袭高达”和“暴风高达”的身影。


　　“穆他们呢？”


　　“大天使号”的玛琉反问了一句，看来她也不知道。巴尔特菲卢特就把穆和堤亚哥刚才临时脱离战线，过港进入卫星内部的事情简单说了一遍。两机临去前丢下一句——扎夫特在这里。


　　米丽雅莉亚试着呼叫他们，但是电波干扰太严重，她只接收到刺耳的杂音。两人进去已有一段时间，若只是侦察，也该结束返航了……要是没什么异状的话。


　　不安的沉默落在众人之间。


　　基拉打开通讯频道。


　　“我去看看，你们趁现在做补给和整备——”


　　“基拉……”


　　玛琉唤了一声，像是有些担忧，又像为他的自告奋勇而感到一点宽慰。这时阿斯兰也说：


　　“‘正义高达’也没有问题。我也去。”


　　“不……”


　　基拉阻止他。


　　“我想‘主天使号’并没有完全撤离，所以你留在这里吧！”


　　“强袭高达”和“暴风高达”两机未归，若是“自由高达”和“正义高达”又同时不在，单靠 M1 部队恐怕抵御不了那三架行迹诡异的“ G ”。


　　“基拉……”


　　阿斯兰也不安的叫了一声，基拉却对他笑了笑。


　　“放心，我不会蛮干的。”


　　语毕，基拉就往殖民卫星的气密闸门飞去，同时听见拉克丝接着向全舰呼叫：


　　“各舰请尽速补给、整备。——对侧的宇宙港若有扎夫特军，我们将再次面临紧急事态。”


　　少女凛然的说：


　　“——我们绝不能在此时此刻，被任何一方所击倒……”


　　堤亚哥正在不知所措。


　　既然和米丽雅莉亚、基拉等人站在同一阵线，此刻便是他迟早要面对的事实。这就是与扎夫特为敌——也等于与伊扎克他们为敌的后果。明知一开始就该体认，临到与“决斗高达”短兵相接时，他却扣不下扳机。


　　“决斗高达”接连发射 115mm 磁道炮“破坏神”和飞弹，丝毫不给他喘息的空间。他终于忍不住以 350mm 炮击管迎击，散弹却击中对方的机体，吓得自己一身冷汗。


　　不行，那里面坐的的伊扎克。一路并肩作战而来的伙伴，他没法下手。


　　堤亚哥不由得打开通讯线路，向对方呼叫：


　　“伊扎克！”


　　看来频率仍和以前一样。短促的屏息声之后，那个熟悉的声音从扩音机里跳了出来。


　　“——堤亚哥？”


　　这一刻，他觉得自己好像很久很久没听到这个声音了。


　　“堤亚哥……？真的是你吗？”


　　伊扎克的声音突然放轻了。堤亚哥于是打开屏幕和摄影机。


　　“对……是我。”


　　他的屏幕上映出那张端正的脸孔，可见伊扎克也做了同样的动作。那道疤还在——真像好强的伊扎克。


　　伊扎克惊愕了好一会儿，也目不转睛的盯着屏幕上的堤亚哥。脸上的表情渐渐从不敢置信转为沉重，进而不甘心的怒目相视。


　　“——那你为什么跟‘强袭高达’在一起？你这家伙在搞什么东西？”


　　堤亚哥的心中升起另一股迷惘。这位友人向来比谁都顽固，对军队又极度忠诚，他要怎么解释才能说明自己的立场呢？


　　“你活着我很高兴。可是……要是事态不允许，我也饶不了你！”


　　伊扎克的眼中彷佛有泪光，却依然咄咄逼问。


　　“伊扎克……”


　　可是——堤亚哥惊觉，不管怎么解释，在伊扎克看来，自己的行动都只是反叛而已。


　　就在堤亚哥穷于回答之际——


　　“堤亚哥！”


　　另一个声音切进他们的通讯中。堤亚哥惊讶地检视屏幕，看到自港区方向飞来的“自由高达”。


　　“基拉！”


　　“那是……那架机体是……！”


　　伊扎克惊叫起来，仅仅须臾迟疑，便转身迎上前去。堤亚哥立刻冲进两者之间。


　　“住手，伊扎克！——基拉也是！”

starrain

　　堤亚哥一叫，基拉好像立刻就明白了。看他启动逆喷射，在“暴风高达”的面前停了下来。


　　“这家伙……就交给我吧！”


　　他不要和伊扎克交战。同样的，他也不想看到这两个人交战。


　　“——可以吗？”


　　基拉的声音听来有些担心，堤亚哥只好硬着答了一声“对”，努力让自己听起来很有信心。


　　“我知道了。”


　　于是基拉退开机体，临去前又低低叮咛一句：


　　“——不过，请你们不要变得像我跟阿斯兰一样……”


　　堤亚哥回想起那股栗然的感觉。明知是朋友，却因分立敌我阵营而互相厮杀——是啊。这样下去，岂不是重蹈基拉和阿斯兰先前的过错吗？


　　“——阿斯兰？”


　　听见这个名字，伊扎克像是一头雾水。照这样看来，伊扎克好像见过“自由高达”的样子；他要是知道原属联合军的基拉与阿斯兰是旧识，一定会对两人的关系感到不解吧。该解释的事情简直多得像山一样高。或许说了也不能让他理解，不过——


　　看着屏幕上那张迷惑又带着孩子气的脸，堤亚哥明白烦恼再多也是无济于事。反正他就是不想跟伊扎克对打，那么就算再难，该做的事还是只有那一件。


　　堤亚哥打开舱门。伊扎克心头一惊，倒抽了一口气。


　　“——不要举枪相向了，我们谈一谈吧……伊扎克。”


　　不愿互相残杀，就只能用言语沟通了——


　　克鲁泽的机体向“强袭高达”发射光束来复枪。


　　“可恶……！”


　　穆避开射线，发射 350mm 炮击管。克鲁泽急转一回，掉过头扑上来，同时启动左臂盾牌上的光剑，便见两道光刃伸出，像一对长长的利爪。穆奋力扭转机身，瞬间与敌机发生冲撞。“强袭高达”同时制住敌机的光束来复枪和左臂光剑，封锁了它的攻击。


　　“哼……若是你真有本事打倒我，那我也就认了——虽然我也这么想过，不过，可不能在这儿！”


　　穆只在阿拉斯加听过一次克鲁泽的声音。不知是不是存心挑衅，克鲁泽竟是打开通讯线路直接呼叫的。当然，他都能轻易地混进“ JOSH-A ”了，他们所使用的通话频率想必也不再是秘密吧。这时的穆却有隐约狐疑，自己好像早在别处就听过这个声音。


　　“——不过，我看你并不是那块料。”


　　克鲁泽一把将穆的机体拉近，又狠狠踹开。


　　“孩子毕竟赢不了父亲的——不是吗？”


　　“什么？”


　　穆为克鲁泽的这番话感到莫名奇妙，一面卸下机身上的重炮装备。电池残量所剩无几。反正炮击所需的能源更多，应该也无法再发射了，不如减轻重量，让自己灵活些。他弹出腰际的短刀“破甲者”，双手摆出了姿势。


　　不过，已经看出他意图的敌机，由腰侧射出两道细光。


　　“——！”


　　那是一对连着钢索的钩爪。才刚看清这一点，其中一爪已经射出光束，削去了“强袭高达”的右臂，另一爪则也已向驾驶舱直袭而来。穆虽然奋力回避，还是被它击中了“强袭高达”的腹部，驾驶舱随之震破，碎片划破了穆的侧腹。


　　“唔……！”


　　“强袭高达”顿时失势，猛然撞在地上。克鲁泽语带嘲讽的开口。


　　“看来，命运是站在我这边的。”


　　瞪着逼近的敌机，穆知道他就要发射手中的那把光束来复枪了。这时——


　　克鲁泽像是感应到什么以的猛然回头，穆也大惊。


　　——什么……？


　　“穆先生！”


　　耳边传来基拉声嘶声力竭的高喊，同时敌机的来枪被一道光束命中，瞬时爆炸。


　　“——‘自由’？”


　　克鲁泽叫道，转过机身打算迎战，白色的机体却已倏地欺近，手中的来复枪也再次射出光束。敌机的头部被这一掠高高飞起，尚未落下，俯冲而来的“自由高达”已改将光剑持在手中，在两机交会之际砍去了它的双手，克鲁泽的机体便严重损坏，只留下的机体在红褐色的地表上滚红。


　　穆看驾驶舱门开，一个身穿扎夫制服的金发男子从中跃出。


　　“啧！”


　　——打不死的家伙！


　　穆也打开舱门，将配枪握在手里。过度干燥的冷空气立刻包覆全身。一从驾驶座立起，侧腹立刻传来剧痛。此时枪声响起，对方已经抢先开枪，子弹在舰门旁弹起。穆连忙以机身为掩护，同时还击。


　　“要不要在今天做个了断哪？”


　　克鲁泽在跑开之前不忘挑衅道。


　　“可恶……那家伙家想干什么……”


　　穆咒骂着，朝那个奔跑的背影开了一枪。克鲁泽再次回身射击。


　　“——那就过来！由我来指引你的迷津吧？”


　　克鲁泽跑进一栋巨大的圆筒状建筑物开了一枪。穆按着渗血的伤口，跳下机体紧追在后。


　　“穆先生！”


　　看见穆追着敌兵跑进了建筑中，基拉赶忙让“自由高达”着陆。从穆那不流畅的动作看来，他八成是受伤了。不能放着不管。


　　迟疑着把手伸向从未使用过的配枪，基拉打定主意紧握在手里，然后也走出了驾驶舱。


　　那栋建筑物像一根巨大的金属管，外面有好几个螺栓状的突起，大体是哪个荒废的研究机构。基拉踏进入口，从门厅处向内窥探；圆形的大厅里全无人影，只有一片死寂，于是他警戒四周，一走进大厅。这是一间挑高透天的厅堂，光线从上方的天井透进来，因此虽然没有照明，周遭的景物仍然清晰可辨。正中央立着一根粗大的柱状圆轴，周围环绕着螺旋状的线条。


　　枪声突兀地惊动这片沉寂的空气，远处隐隐约约传来男人们的叫嚣声。


　　“——知不知道这里是做什么的？穆！”


　　“谁知道！王八蛋！”


　　是穆的声音，好像在楼上。枪声又起，基拉赶紧冲进圆轴，找到楼梯向上奔去。


　　“——罪孽啊！你居然不知道！”


　　基拉沿着通道前进，跑过横越天井的桥廊。


　　“穆先生！”


　　穆藏身在一座模仿双螺旋的纪念碑的阴影处。


　　“基拉？”


　　他回头瞥见基拉的身影，表情十分惊讶。敌将的声音随即响起。


　　“基拉．大和——你还活着是吗？”


　　一个素昧平生的扎夫特军人竟叫出自己的名字，基拉惊讶的抬眼望去。


　　“——连你也来了，我在太高兴了！基拉．大和——”


　　“啧！”


　　穆的表情扭曲。


　　“——我懂了……原来你就是‘自由’的驾驶员啊！”


　　莫名地，那个敌兵的声音竟有一丝喜悦。基拉探探四周的情况，趁隙溜到穆的所在处。


　　“你干嘛来！”


　　穆责怪他。


　　“叫我就那样等在外面，我等不下去啊！万一出了什么事，我怎么向玛琉小姐交待！”


　　基拉这么回道，却见穆用手肘向他一推，笑了起来。


　　“说得跟什么似的！”


　　这时的穆仍像平常那样谈笑风生，但额角满是汗珠，呼吸也十分凌乱。基拉注意到他侧腹正在流血，不由得惊慌起来。


　　“穆先生，你的伤……”


　　“只是一点小伤。”


　　看起来可不像是小伤。从血渍看来，那道伤口已经流了不少血，而且还没止住。基拉正想反驳，却见穆朝自己手上的枪瞥了一眼，好气又好笑的说道：


　　“……还有，你要真打算开枪，就把保险拉开吧！”


　　基拉连忙检视自己的枪。虽是做好了心理准备而来，自己却拿着一把上了保险的枪就跑来援护，真是丢脸。基拉难为情的解开保险锁。


　　就在这时，那名扎夫特兵的声音又响起：


　　“来，别客气，尽管来啊！到这起源之地来！”


　　那个人似乎不是随便乱逃才跑进这里来的。可是他的话又让人摸不清意思——然而，下一句话却令基拉大为惊讶。


　　“——基拉！对你来说，这里也算是诞生的故乡吧？”


　　“咦……？”


　　基拉一时竟想探出身去，被穆大骂一声压了下来。


　　“别上他的当！那混帐在胡说八道，别动不动就当真！”


　　“——那混帐？”


　　基拉不解的反问，却见穆不屑似的啐了一声：


　　“那个人就是劳乌．鲁．克鲁泽！”


　　基拉倒抽了一口气。这么说——曾经对他们穷追猛打的那个劲敌，现在就在他们身边？


　　脚步声远去。穆跳出掩体追了上去，基拉也紧跟在后。


　　劳乌．鲁．克鲁泽愈向建筑物内部跑去，穆和基拉也像是被引诱般追了过去。来到阶梯前方时，他们瞥见一扇门恰巧关上，基拉立刻跑到桥廊的另一头，栖身在门旁，穆使了使眼色，基拉就打开了那扇门。门边的一块牌子映入眼帘。


　　—— BL4 + HUMANGENE


　　MANIPULATION LAB


　　眼光还来不及多停一秒，开启的门后立刻传来枪声，枪弹在门墙边激起火光。待枪声稍息，门往里窥深，只见里面已经没有人影。但是内部的光景，却令两人怔了一会儿。


　　“这里是干嘛……？”


　　穆愕然喃喃道，一面踏进屋内。地板上立着一打左右、直径约一五十公分的锅状容器，里面装满了某种蓝色液体，看来像是冷却槽之类的装置。装置上方整齐的排着屏幕，好像是用来随时监测各装置的状态。机构本身已关闭，这些装置却仍在运作的样子，那些屏幕上还有他们看不懂的文字与数值在跑，也有影像——看似胎儿的影像映在上面。


　　通道在冷却槽的中间交会成十字状，一路通往内部的小房间。穆带着诧的神情迈步向前走去，一面张雍着四周的动静，基拉也跟在后头。架上有许多玻璃瓶，里面泡着标本。基拉发现那些都是人类的胎儿标本，不由得暗暗嫌恶起来。


　　“基拉！”


　　正在基拉不觉分心的时候，穆忽然使劲按下他的头。两人卧倒在走道上，枪弹应声从他们头上划过。穆立刻还击。


　　“怀不怀念啊，基拉？”


　　阴暗的内部传来那名男子的嘲问声。


　　“你应该知道这个地方的——”


　　——我知道……？


　　怎么可能。别说是这种研究机构了，就连 L4 都是第一次来。


　　可是听着对方的话，基拉却开始觉得胸中有一股不可思议的惶恐。


　　“那边先用 CNT 黏胶堵起来！”


　　“什么？那再捱一炮就完了耶？”


　　“不然你找张符贴上去好了，祈祷别打中那里！”


　　宇宙港的船坞中，战舰的维修工程正如火如荼的进行道。单枪匹马阻挡“主天使号”的“大天使号”受损尤其严重，所以别舰的维修全都跑来帮忙了；只见自然人的整备士们以熟练的手法操作起器具，精通工学的调整者技师们则在一旁提供增进效率的方法。身着红色驶装的阿斯兰也混在维修班里，忙着修补右舷受损的主炮“阳电子炮”。


　　出外侦察的 M1 “异端高达”从港口飞进。


　　“玛由拉返航报告！”


　　三名少女驾驶之一的玛由拉利落地报告道：


　　“纳斯卡级有三艘！就在正对侧港口外的废弃物后面！”


　　听见这项报告，通讯联机上的三位舰长都脸色一沉。


　　“一次来三艘纳斯卡级，真隆重啊！”


　　巴尔特菲卢特虽然说得悠哉，表情里仍有掩不住的凝重。玛琉也叹了一口气。她一方面也在担心跑进卫星内部的穆和基拉等人。三人到现在都还没回来。


　　真是一波未平一波又起。纳斯卡级是高速舰，要逃脱可不容易。若是正面交锋，双方虽然数量相当，“主天使号”的存在却不能不忽略。


　　“‘主天使号’呢？”


　　奇萨卡问舰上的操作员，他大概也想到同样的问题。


　　“仍然没有动静！”


　　“主天使号”虽然暂且撤退，却只是停留在在 L4 的外缘，既没有放弃追击他们，也像在观察扎夫特舰的动向，或是等待地球军的到来。


　　“佛拉达他们会不会多带点情报回来——可恶！会是谁的部队？”


　　巴尔特菲卢特大概是想从领军的指挥官判读扎夫特方面的意图吧。听他自言自语般的咕，玛琉一时顺口答道：


　　“——是克鲁泽队。”


　　听她这么说，另外两艘舰上的人都不约而同的面露疑色。


　　“所以穆才会知道……”


　　扎夫特在这里——战况正烈之际，据说穆就是这么说，便自顾往殖民卫星内部去了。一定是因为那种特定的感应——比任何深测器还要灵敏——是这么告诉他的。


　　“——他总是知道呀，知道劳乌．鲁．克鲁泽的存在。至于为什么，他自己虽然也说不上来……”

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　　听到玛琉的说明，其它人的表情是越来越丈二金刚摸不着头。的确，不了解穆的人大概会以为是无稽之谈吧！


　　可是，“大天使号”上的乘员们却个个显得恍然大悟似的。穆的奇妙“感应”有多么灵验，他们也亲眼目睹过几次。从最早开始，穆就明白表示过追击他们的敌军叫做劳乌．鲁．克鲁泽，降落到地球之后，穆又说追兵不再是他。后来去问阿斯兰，也发现都吻合。


　　玛琉对他的“感应”之所知，则是从他在“ JOSH-A ”得知“独眼巨人”情报的过程中听来的。


　　穆的直觉本来就莫名地特别敏锐，有一次在战场遇到某个敌人时，好像突然有一股与先前不同的感觉；那名战斗驾驶又相当顽强。穆返航后就去打听，因此得知克鲁泽的名字。从那次以后，穆发现自己只要在战场上出现那种感觉，就一定会遇见同一个敌人。这种“感觉”到底是什么，他也不明白，也不知道为什么总是碰上特定的对象才有——


　　——哎，宿命的敌人……搞不好就是这么回事？


　　穆当只是轻松带过。


　　而今回想起他的话，却有一股不吉的感觉油然而生。


　　宿命——从出生起就注定的某种因缘——所谓注定的因缘，究竟是什么？是无数次的相逢、一而再的战斗，还是——


　　而被注定的，会不会是某一方的死？


　　“暴风高达”开始降落地表，伊扎克在混乱的思绪中注视着。


　　每件事都莫名奇妙。原以为死了的堤亚哥还活着，可是怎么会出现在这？为什么他跟“强袭高达”和“自由”搞在一起，好像跟那个驾驶员还很熟的样子？他们那样交谈，还提到阿斯兰，又是什么事——？


　　没一件想得通。


　　他知道堤亚哥这个人有时满草率的，但也不认为他会背叛祖国。可是——仔细想想，阿斯兰或拉克丝的背叛，伊扎克也都无法理解了。真的，别人的心里在想什么，自己真的无从得知。


　　——不要举枪相向了，我们谈一谈吧……


　　想起堤亚哥刚才说的这句话，伊扎克咬了咬嘴唇。


　　一个叛徒的话有什么好听的，他的行动就代表一切了。堤亚哥明明活着，却没有复归本队，单单这点就可以判他逃兵之罪，更不用说现在还跑去跟一帮叛徒厮混。讨伐他的理由还不够充分吗？


　　可是——伊扎克还是迟疑。因为他还是想知道。堤亚哥、阿斯兰、巴尔特菲卢特——他们为什么离开，又在想些什么。面对这些人的背叛，伊扎克仍然怒在心中，只是……他就是想知道，他们的心里究竟隐藏着什么样的想法。


　　因此，他也将“决斗高达”降落在“暴风高达”前，自己走出了驾驶舱。


　　看见伊扎克踏上这片干燥的大地，堤亚哥的表情有些安慰。正当他想走过去时，伊扎克却对着他的脸举起枪。


　　“不要举枪相向……我还没天真到会去相信敌人的胡说八道！”


　　看见那把枪，堤亚哥停下了脚步。


　　伊扎克确实是想听听他说什么。不过，要是那家伙只想巧言令色蒙混自己打消主意，那么真该打消主意的人就是那家伙了。


　　看见伊扎克脸上那股毅然决然的神情，堤亚哥望了一会儿，然后遗憾地叹了一口气。


　　“……我……是你的‘敌人’吗？”


　　被他这么一问，伊扎克握枪的手震了一下。


　　不是。堤亚哥是——是好哥儿们。从军学校起就一直在他身旁，有时还会给个性冲动的自己好些劝告，或是出面替他打圆场……


　　偏偏现在，自己居然得用枪对着这个人？


　　难过、不甘愿、遗憾的人是伊扎克。


　　“——先变成敌人的是你吧？”


　　伊扎克吼道，他觉得好想哭。


　　——你们都这样！每一个都是这样——明明是你们丢下我跑掉的！


　　可是堤亚哥却这么回答：


　　“我可不记得我几时成了你的敌人哦！”


　　“鬼扯！你也是叛国贼！”


　　伊扎克以为对方企图模糊焦点，于是重新握紧了手枪。却见堤亚哥只是瞪着枪口，动也不动的继续说：


　　“——我又没打算背叛‘plant’。”


　　“你说什么？”


　　“可是——我只是不想……”


　　忽然间，堤亚哥出现前所未有的锐利眼神，同时朗声说道：


　　“——不想再默默服从军队的命令，只为消灭所有的自然人而战了！”


　　——消灭所有的自然人……？


　　这句话令伊扎克大大震惊，不禁微微垂下枪口。


　　——我们想做的事情，真的就是那样吗？


　　不久前那个整备兵天真的话，此刻又在他耳边响起。


　　——两三下就能把那帮自然人赶出宇宙了，是吧？


　　那果真就是我们的愿望吗……？


　　看出伊扎克心中的彷徨，堤亚哥轻轻一笑。


　　“我以前哪……作战这么久，从来没想太多耶……”


　　是啊，伊扎克也是。


　　“可是变成战俘之后，我就想了一堆。唉，也因为没别的事可做啦。”


　　堤亚哥有些忸怩，开始说起自己投降并被“大天使号”囚禁的事。


　　然后说到，自己差点儿死于一名少女手下——那个失去心爱之人的少女。


　　“——在这之前，我都只以为自然人是跟我们不同的东西。可是，那女孩的眼泪……跟你在尼高尔死时流下的眼泪，有哪里不同呢……”


　　是啊，自然人也跟我们流着一样的血；这点伊扎克早已明白，可是——


　　“所以……”


　　他沙哑的吼着：


　　“你决定不再杀自然人，反过来杀我们吗？”


　　“不是。”


　　堤亚哥静静的回答，显出一股从前没有的沉着态度。


　　“我们只是想阻止这一切互相残杀的事情——才这么做的。”


　　伊扎克开始听不明白，不由得睁大了眼睛。


　　“拉克丝．克莱因、巴尔特菲卢特队长——‘永恒号’上的那帮家伙也是一样的。自然人杀调整者、调整者杀自然人……在两边开始大屠杀之前，大家都想尽力阻止，所以才像这样聚集在这里的……”


　　伊扎克感到一阵错愕。


　　“——你说尽力……那你们打算怎么做？”


　　“这个嘛……其实我也还不知道耶。”


　　“搞什么，你是傻瓜啊？”


　　伊扎克不由得骂起来。


　　“你被骗了啦！就你们三艘战舰，能做得了什么？”


　　堤亚哥耸耸肩，又笑了。


　　“要是说什么都做不到而都不去做，那就更做不了什么啦——对吧？”


　　“……！”


　　“基拉说——就是那架‘自由高达’的驾驶员啦，他就是这么说的。那家伙就是之前在开‘强袭高达’的人。”


　　“强袭高达”——直到今天，这个名词仍然在伊扎克的心底拥有烧灼的力量。他惊愕的想起之前听到的那个声音。


　　——够了，别再打了！


　　在阿拉斯加时，他偶然救了伊扎克的命——不、不是偶然。也许早在那时，他就已经做了决定，所以才会不分敌我地呼吁众人逃命——


　　那么，那名少年就是一直和他们战斗的敌人吗？不但害伊扎克的脸受伤，还杀了尼高尔的人——？


　　回想起这些事，一股反射性的恨意猛然涌现。但伊扎克还在混乱之际，堤亚哥却说出另一个更令人震惊的事。


　　“那小子也是调整者……”


　　这一句话引得伊扎克瞪大了眼，堤亚哥面色哀愁的继续说：


　　“——而且还听说，他跟阿斯兰从小就是朋友……”


　　“……你说什么……？”


　　跟阿斯兰？朋友——？


　　伊扎克觉得有一股寒气从自己的脊背爬上来。


　　“……那他们一直都……不知情的在相互残杀吗……？”


　　“没有，一开始就发觉了，都知道朋友在驾驶敌机。”


　　“哪有这种蠢事！”


　　伊扎克不由得忘了一切，尖叫起来。他猛然想到，怪不得以前阿斯兰总要迎战“强袭高达”之前摆出那种晦涩又阴沉的脸。


　　岂有此理——！想不到竟有这种悲剧！


　　“——可是当了军人，碰到敌人能不开火吗？不能吧！”


　　堤亚哥的声音听来好苦。伊扎克愕然和他对望了一会儿，忽然才惊觉；同样的情况也正降临在自己和堤亚哥的身上。


　　“我没他们两个那么倒霉，错事干了罪也受了……只是，我都看见了。”


　　堤亚哥一字一句地说着：


　　“——看到他们，又看到阿拉斯加、巴拿马跟奥布——叫我再回到扎夫特去乖乖照上级的命令作战，我办不到了！”


　　“堤亚哥……！”


　　伊扎克还是满心错愕。


　　为什么——？


　　原先只是不敢相信；不信他们真的背叛了“plant”、与地球联合军勾结，所以他才故意来逼问他们真正的意图。结果听见这一番话，伊扎克却后悔起来，宁可自己不知道这一切。


　　若他们就是卑鄙的阴谋叛国、无耻的为敌军助阵——那么，自己也就能痛痛快快地扣下扳机了……！


　　没想到，眼前的堤亚哥竟像变了一个人似的，怀着以前没见过的成熟稳重和热情，在这我即敌的世界里选择了第三条路，反而令伊扎克觉得自己的立足之地开始大大摇晃了起来。自己能拿什么出来反驳他呢？


　　他不能原谅“强袭高达”，更不可能饶恕那个杀死尼高尔的敌人。可是已决定与那个人并肩作战的战友们呢——？他们也是“敌人”吗？自己能够向他们——向阿斯兰、还有眼前这个认真地阐述择的好哥儿们——开枪吗？


　　身为军人的价值观，正在催促伊扎克动手。尽管指称这个价值观本身都是错的意见出现，却又不能使他自己打消心深处的那一抹疑念。


　　该开枪……或是不开枪——伊扎克的心意不停摇摆着。


　　隔着手套，握着枪的那片掌心早已汗湿。


　　走道尽头的门半开着。穆靠过去从门缝间窥探——这时，阴暗的屋内立刻射出枪弹，穆利落地缩头一避，随即反击。一开完枪，他马上跳进门里。


　　“穆先生。”


　　基拉跟上去冲向门边。门沿旁的牌子上印着“ Prof.Ulen Hibiki M.D.，Ph.D. ”的字样。屋内又响起枪声，基拉紧张的往里面看去，只见穆边开枪边冲过房间，向右侧的沙发后方跃去，又见他接着探出身子，打算朝疑似克鲁泽所在的房间正对侧开枪时，一颗子弹擦过了他的右肩。


　　“——穆先生！”


　　基拉不顾一切的冲了进去，赶到呻吟着躲回沙发后方的穆身旁。


　　“你怎么样！”


　　“唔……！”


　　穆按着肩头，指间渗出鲜血，滴了下来。


　　“——我是不会杀死他的……”


　　暗处传来那个带着笑意的声音。基拉挡在穆的面前，转身面对声音的来处。


　　——我得保住这个人。


　　“……好不容易如我所愿的等到这一天了。”


　　基拉生硬的执着枪，忽然瞥见有样东西滑过地板而来。


　　“——至少要等他知道一切啊！”


　　一个硬物敲击的声音响起，听来莫名的响亮。基拉吓了一跳，往身旁看去。大概是克鲁泽丢过来的吧，倒在沙发旁边的那东西好像是个相框。他正想把目光转回敌将的方向时，瞥见了相框里的照片，不由得定睛一看。


　　相片里是里抱着两个婴孩的年轻女子——和卡嘉利从乌兹米手中拿到的那张、也就是背面有两人姓名的那张相片，简直一模一样。


　　察觉到基拉的惊愕，穆也往相片看去。这时，一份厚厚的文件又被扔了过来，几张相片从中飞出，散落在地板上。看到其中一张后，轮到穆屏息了。


　　“——爸爸？”


　　基拉也跟着看去。照片里是个男人，看得出年轻时十分俊俏；他的肩上扛着一个小男孩，两人发色一模一样。


　　“你也想知道吧？”


　　男子的身影在幽暗中兀地浮现，更持着枪向他们走近。基拉紧张地重新握好枪，劳乌．鲁．克鲁泽却像是满不在乎，拖着语调继续说道：


　　“人类的贪婪欲望——在进步之名下，一群愚蠢的人追寻疯狂梦想的故事……”


　　映着从门缝逸入的光线，银色的面具隐隐闪着光。


　　“——而你，又是他的儿子……”


　　基拉觉得全身一僵。


　　儿子——？


　　这个人说了这么多，到底在说什么？


　　“这里是禁忌的圣域——”


　　克鲁泽停下脚步，怀念也似地环顾四周。


　　“——是自以为神的愚者，留下的梦之轨迹……”

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　　眼前的这名男子，真的是那个劳乌．鲁．克鲁泽吗？那名以冷酷而精密的作战能力著称，绝不容猎物逃脱的敌军智将？但是基拉一路听来，只觉得他一直在讲些不正常的话。


　　然而，他的下一句话却令基拉真正愕然。


　　“你知不知道，你现在的父母亲不是真正生你的人——”


　　“什……？”


　　穆在一旁大吼。


　　“你胡说什么……！”


　　一个枪声掩盖了他的抗议。基拉猛然回神，举起枪瞄准敌将。


　　克鲁泽大大方方的站在基拉的正面。现在开枪的话，就算凭基拉的枪法，应该也能击中吧。可是，却有某样东西拦着扳机上的手指头。


　　“——我想也是，要是知道了，你就不可能这样长大了……”


　　克鲁泽的声音里混着几分羡慕。


　　“一点阴影也没有……这么像个普通的孩子……”


　　不是真正生你的人——


　　温和的父亲和利落干练的母亲，两人的脸在基拉的脑海里浮现。其实他早已想过那个可能性。如果他和卡嘉利真的是手足，必然有一方的双亲——或甚至两方都不是他们的生身父母。否则要如何解释那张照片？


　　说不定这个人知道事实真象？知道基拉和卡嘉利出生的秘密，或是照片里的那名女性是谁。若真是如此……


　　是的，基拉想要知道真象。


　　而他并没有注意到，自己将会因而背负什么——


　　“不过，从阿斯兰口中听到你的名字时，我还真没想到——你就是他呢……”


　　克鲁泽不耐烦似的说。


　　“——原以为你一定没活下来；那对双胞胎——尤其是你……”


　　双胞胎——阿斯兰也曾迟疑地说出这个名词。那么，自己和卡嘉利果然是——？


　　克鲁泽的揶揄打断了基拉的思绪。


　　“——跟你的生父响博士，当时都是‘蓝波斯’最首要的攻击目标……”


　　“你……说什么……”


　　基拉嘶哑着挤出声音。克鲁泽却像在享受基拉的疑惧，仍然说着：


　　“可是你活了下来、成长，甚至在投身战火后仍旧活着。这是为什么呢……？”


　　他的声音里多了歌咏般热切的语调。


　　“——这不是叫我们这种人也不由得想要相信了吗？相信他们眼中的疯狂梦想……！”


　　“你说我……你说我是什么？你到底在说什么？”


　　基拉终于按捺不住，激动的反问他。


　　——生父？最首要的攻击目标？


　　克鲁泽的话简直像在说，自己根本是个不该存在的东西——！


　　看见基拉微微发抖，克鲁泽朝他笑了笑。


　　“你是人类的梦想……是最顶尖的调整者……”


　　一反于这些赞辞，克鲁泽的话调异样冰冷而嘲讽。


　　“——在这样的愿望下，响博士开发了人工子宫——你就是这样被他催生出来的一个儿子；大量牺牲了你那些失败以终的兄姐们，创造出的唯一成功体……”


　　克鲁泽露了个残忍的笑容，挑明事实。


　　“——那就是你。”


　　基拉只是呆呆的听着对方的话。


　　人工子宫——他想起邻室那些浸在冷却槽里的装置。


　　那是——这么说，那就是——？


　　生出自己的东西——？


　　而架上的那些标本——那些死胎，是他的兄姐——？


　　竟然有那么多——又形同物品般的排列在那儿，等着不用了被丢弃——


　　眼前的景象彷佛天旋地转。


　　——自己也可能是其中的一个……？


　　怎么会……竟有这种事！


　　他突然好想吐。克鲁泽的话就像毒药般，令他头晕目眩。


　　人类的梦想——成功体——被创造出来的——


　　“——基拉！”


　　一回神，自己被撞倒在地，枪声的残响隐隐麻痹了鼓膜。穆护着基拉撑起身体，朝克鲁泽还击。基拉也浑浑噩噩的爬起来。


　　——疯狂的梦……


　　那就是自己——？


　　看着基拉毫无防备地呆在那儿，好像连自卫都忘了似的，穆急怎将他推到掩蔽物后，又朝克鲁泽开了几枪。然后他拉着呆若木鸡的基拉跑开，往后方的阶梯下冲去。


　　“清醒点！笨蛋！怎么可以听信那混帐的一派胡言？”


　　他们跳进办公桌后面，穆以单手粗鲁地猛摇基拉的身体，又急急更换手枪的弹匣。刚才勉强的大动作使伤口裂开，穆正在痛苦的喘息着，基拉却一味呆坐，视若无睹。


　　“——‘我视在要揭露我的秘密……”


　　随着一句抑扬顿挫的朗读，脚步声也一阶一阶的下楼。


　　“——‘我并不是以自然的方式诞生在这个世界上的人’……”


　　这是举世皆知的——人称 First Coordinator 的乔治．葛伦最有名的一段话。


　　“可恶，那个臭家伙……”


　　穆低声咒骂道，又摇了摇基拉，再叫他几声，可是基拉仍然一动也不动。


　　“——在受精卵阶段就接受人工基因改造而出生——那个人类最早的调整者，乔治．葛伦……”


　　克鲁泽阴阴笑着，走下楼梯，将手伸向照明开关。


　　“你们看，那家伙造成的混乱，后来演变成多黑暗的情况？”


　　有个开关被打开，这层楼的一角忽地亮起。


　　“——之后的人类又开始干起什么勾当，你们知道吗？”


　　就像猫在玩弄猎物，克鲁泽不急不徐的、逐次打开照明，嘴里仍一面述说着。


　　“尽善尽美的外表、万全的才能，只要有钱、全都想据为己有。简直当成了装饰品一样……。甚至为了求到精准无误，就把自己的孩子给——该这么说吗？”


　　——是的，人总是渴求更多。把自己做不到的高标准，寄托在承袭自己基因的下一代身上。


　　“——可是，事情却不能次次尽如人意……”


　　因母胎而产生的缺陷，或是与母体相斥、早产、流产——


　　误差产生是必然的，纵使是基因操纵也不能避免。人类却不这么想。


　　“那是花大钱买来的梦想……谁都想让它实现，谁都不愿让它幻灭吧……”


　　于是有个男人想到消除误差的方法。孕育胎儿的母体正是最大的不确定因素，对胎儿来说，反而是个不稳定的环境；既然如此——只要创造一个永恒稳定的环境就可以解决了……


　　克鲁泽的声调戏剧性的升高。


　　“——所以是不是该挑战极限？为了维持人类的梦想，并且实现它——？”


　　这个人就叫做悠连．响——不论实质或形式，他都是基拉的生身父亲。


　　他反复实验了无数次，最后竟用自己和妻子的受精卵试出了最终成果；让带着他的基因的胎儿，诞生成最完美的调整者——


　　将另一个卵子保留在妻子的始内不做调整，或许是为向来反对这项实验的她做一点仅有的顾念吧。可是——


　　“人类到底得到了什么？亲手争取了什么？在梦想实现之后！”


　　克鲁泽激动的问道。


　　“什么都想知道……什么都想要……舍本逐末、忘掉初衷！嘴上说生命多宝贵，却玩弄生命——互相残杀……！”


　　为了看得更高更远……为了让一切更好……为了前进……


　　——父亲究竟期望什么？


　　最极致的调整者——万全而完美的人类？那么完美又是什么？完美就能使一个人幸福吗？


　　生于冰冷的机器，而非温暖的母体，这样的孩子会觉得自己幸福吗？从堆积如山的小小尸骨中孕育出生命，就算扯平了吗？


　　“少胡说八道！”


　　穆咆哮着，从桌后跃出向他开枪，同时跑了出去。克鲁泽追着他胡乱回击一阵。架上陈列的药瓶、实验仪器和墙上的监视屏幕等，一一应声碎裂。


　　“就算知道了什么！得到了什么！又能改变什么？”


　　不同于脸上的冷静笑容，克鲁泽气喘嘘嘘，汗水也从他的发稍滴落。


　　“人类就了不起是吧……！”


　　人类期望着好还要更好。期望的结果又产生了什么呢？新的偏见、新的产异，以及新的对立——还有今天这场无止尽的争战。


　　“还会嫉妒、憎恨、自相残杀啊！”


　　——那就是“人”的本质吗？不管得到再棒的能力，就是改不了这些劣根性吗？


　　嫉妒、憎恨、自相残杀——岂不是人类自古以来就长久背负的宿业吗？


　　克鲁泽高声咆哮起来：


　　“——那就去杀个痛快好了！既然这么喜欢自相残杀的话！”


　　“人”，其实什么也没改变……


　　基拉满心绝望的想着。


　　——那么，自己又是为了什么而被生出来的呢……？


　　穆的声音从柱子后方传出。


　　“废话！你又凭什么这样大放厥词！”


　　穆的射击擦过克鲁泽的头发。克鲁泽出其不意的将枪口上举，击落一架巨大的吊灯。随着一阵凄励的声响、吊灯的碎片向四方迸飞出去。经这一惊，基拉总算才回过神来。


　　“因为在这整个宇宙中，唯独我有——”


　　站在破坏景象的中央，克鲁泽做了一个胜利的笑容。


　　“——这制裁全人类的权利啊！”


　　——权利？


　　这两个字彷佛别有含意，基拉下意识地朝他望向。


　　“别开玩笑了！你这家伙！”


　　穆狠狠啐道。然而，克鲁泽道出的下一个事实，却逼得他也不得不受到牵引。


　　“穆，我看你是忘了。我跟你在遥远的过去——早在我们战场相遇之前，就见过一面了……”


　　“……你说什么？”


　　穆大感意外，从掩蔽后方瞥向克鲁泽。基拉也探出身子观望着他们两人。


　　只见克鲁泽的笑容冷如冰，且高声说道：


　　“你那位愚蠢已极，以为自己的死亡都可以用金钱取代的父亲，亚尔．达．佛拉达有个没用的复制人——那就是我！”


　　——我并不是以自然的方式诞生在这个世界上的人……


　　“——什么……？”


　　这话太出人意料，穆不禁语结。基拉也愕然地交互看着他们。


　　复制人——那就是说，克鲁泽是用穆父亲身上的基因创造出来、带着一同一组遗传讯息的分身了。


　　“我……我爸的复制人……？什么天方夜译！谁会相信！”


　　穆激昂的否定，声音里却难掩一丝迷惘。克鲁泽讥讽地回了一句。


　　“我也不愿意相信啊……不过很可惜，这是事实。”


　　当时的法律明文禁止人体复制。但在研究资金的诱因下，响博士接受了亚尔．达．佛拉达的请求，为他创造与他自己同样优秀的承继人。那项计划的产物就是劳乌．鲁．克鲁泽——他们眼前的这个人。


　　“最后的门很快就要开了！——由我来开！”


　　怀着无穷的恨意，这个由人类之自我本位所创造出来的男子叫道：


　　“——然后这个世界会毁灭；这个充满欲望和贪的婪的世界……”


　　克鲁泽的脚步正往穆藏身的柱子方向走去。基拉这时才惊觉自己的配枪不见了。连忙寻找可以当武器的东西。


　　“——而那些自以为是的人们——就会得到他们想要的！”


　　“穆先生！”


　　基拉抓起一旁掉落的锐利铁片，朝这个举枪走近穆的男子直直奔去。克鲁泽猛然转身望向基拉连开数枪，却不及基拉的瞬间爆发力。


　　“我们岂会让你……！”


　　他一吼一声，将手中的铁片甩出去。


　　“——称心如意！”


　　“基拉！”


　　穆开枪的同时，克鲁泽也开枪了。克鲁泽的子擦过了基拉的驾驶装。穆的则擦过克鲁泽——而基拉投出的金属片则打中那片银色的面具，将它弹开了出去。


　　金色的头发晃动，克鲁泽剎时脚步踉跄。他很快站定，以充满憎恶的眼光瞪向两人。


　　一看清那张面具下的容频，基拉和穆不由自主的惊呆了。


　　既名为继承人，克鲁泽的年龄应该与穆相去不远才是。但如今——


　　映入两人眼帘的，却是一双炯炯有神、与穆十分相似的蓝色眼睛，以及一张因嘲讽而扭曲的脸——刻满了无数深沉的皱纹，简直与老人无异。


　　这时，基拉终于明白的他的憎恨何来。


　　“…哼！就凭你们能干什么！”


　　克鲁泽自豪也似地大笑起来，转过脚步。


　　“已经没有人能阻止了！仇恨的漩涡就要颠覆整个宇宙！”

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　　“站住……唔……！”


　　穆起身想追上去，但才步出柱后方，就一个失衡跌坐下去。他的脸色苍白，肩膀与侧腹的出血越益严重。基拉一面向他跑去，一面听着那男子的高笑声渐渐达离。笑声回荡在这座空废的建筑物中，彷佛栖息在废墟里的恶灵之声。


　　“距离一二零，纳斯卡级三艘。”


　　以废弃物为掩蔽，停泊在殖民卫星不远处的“主天使号”舰桥上，操作员如是报告道。娜塔尔叹了一口气，目光转向面前那名身着西装的男子，见他好似在享受无重力感，正漂浮着欣赏窗外的风景。


　　“这种情况是先采取行动的一方不利。——您就是不肯听我的意见吗？”


　　“啊？”


　　听到娜塔尔语气微愠，阿兹莱尔彷佛不解的转过头来。


　　“——我们现在应该请求支持，然后暂且撤离等援军到来，重整态势之后再出击。而那——”


　　娜塔尔耐着性子逐步说明，阿兹莱尔却故意大叹一口气，打断了她的话：


　　“你还真是不死心哪。要是那么做，不就让扎夫特抢去了先机吗？”


　　瞧他说得一副自以为是的模样，娜塔尔只觉得自己越听越不耐烦。她提的是客观而正确的建议，阿兹莱尔说的却只是不顾现况、一厢情愿的期望而已。就因为等会害他得不到想要的东西，所以他不愿意等；明知客观条件也显示先攻者一定会败，他仍坚持要赢，而且认定打胜仗是娜塔尔等人必须尽到的义务。因为打赢才能让他得到他想要的东西——小孩子的歪理。


　　偏偏这位老兄的态度，倒像是不明事理的反而是自己似的，简直令娜塔尔快要气炸了。


　　“办不到就说办不到，谁不会说呀？”


　　阿兹莱尔继续一派得意地说道，挑战娜塔尔的忍耐极限。


　　“完成不可能的任务，才叫优秀啊——在我们商业界，这不过是常识而已。”


　　听到他的语气，好像说他所属的世界比军队组织还要优越似的。娜塔尔便回敬一句：


　　“这里是战场。失败就代表死亡！”


　　“商业界也一样啊。——你该不会是那种非胜仗不打的人吧？”


　　如此飞来尖锐的一句，令娜塔尔一时无言以对。阿兹莱尔见自己抓到了她的弱点，便不再讥讽，径自将目光转向前方。


　　“——虽然那样也好啦……但这种节骨眼上不加把劲，可就当不了赢家啰！”


　　这话也的确一针见血。此人肯定常用这种方式扰乱周遭的意见，让事情照自己的意愿去推行；当然，他必然也有相当清晰的思路，否则以这个年纪，不可能获致今日的成功。


　　“我们可不能一直待在这。那三个家伙也都准备好了。……请你多点加油啰！”


　　阿兹莱尔说道，一副谈话到此结束的口气。娜塔尔苦着脸不发一语。到头来，她还是改变不了他的想法。


　　于是她只好下令。


　　“——‘主天使号’出动！”


　　“……连基拉都这么慢！”


　　阿斯兰已经焦躁了好一会儿，这时终于忍不住向舰桥发作。


　　“‘正义高达’要出动了！”


　　“不允许。阿斯兰，请你在接指示前继续待命。”


　　听到了意想之外的回答，惊讶的阿斯兰看着屏幕。只见屏幕上出现的人是拉克丝，神情十分毅然。


　　“可是他们三架竟然都没回来……”


　　面对阿斯兰的不满，拉克丝只是冷冷的回答：


　　“那就更不能让你出动了，我们不能轻率地分散战力。”


　　阿斯兰咬着唇不语。见他默不作声，拉克丝语气悲重但坚决地告诉他：


　　“——因为就算基拉他们没有回来，我们还是必需战斗……”


　　“……我知道，对不起。”


　　拉克丝为他们担忧的心情，一定和阿斯兰不相上下，但她仍强自按下心中的不安，以合理的判断为优先。想到这一点，他不禁为自己的短虑感到懊恼。


　　而且不久，拉克丝忧虑的事态果真发生了。


　　三个舰桥的感应器同时侦测到一个趋近“门德尔”的热源。


　　“‘主天使号’来了！距离五零，绿 B ！”


　　各舰乘员的精神开始紧绷。宣告战斗配置的广播和警报声响彻港区。暂且抢修过中弹部位的“大天使号”与“草薙号”率先发动，已做完最终调整的“永恒号”这次也跟进。 MS 队则先行飞出港口。


　　联合军的那三架 MS 已经由“主天使号”出动。阿斯兰回过头向 M1 部队命令道：


　　“你们负责保护战舰！”


　　“收到！”


　　听见亚莎琪等人的声音答完，阿斯兰便让“正义高达”向来袭的三架敌机迎上前去。 M1 “异端高达”是应付不了那三架怪异机种的。


　　——基拉……！


　　想起他临行前丢下的那一句“放心啦”，阿斯兰反而担心起他的安危，但他马上集中精神，告诉自己现在不是想这些的时候。“正义高达”必须以一挡三，至少撑到基拉他们回来。


　　离港的“大天使号”向来到射程距离的“主天使号”发射主炮及对舰飞弹，后者也同样还击。“永恒号”和“草薙号”也紧接着展开炮击。


　　阿斯兰也在躲过“灾厄高达”的重炮光束后，展开了与那三机的战斗。


　　基拉他们一定会回来——现在他只能相信这一点，撑住这个场面。


　　因为，他们还不能在这里倒下去……


　　在“决斗高达”中应战的伊扎克，也看见了那道光芒。


　　“——是‘威萨利斯’……？”


　　他愕然地注视着那阵光。母舰“伽莫夫”与联合第八舰队一同殒落时的爆炸景象，又在他的脑海中复苏。


　　“可恶……！”


　　他紧握着拳头。阿迪司、熟悉的乘员们，还有那个单纯的只想歼灭敌人的整备兵，都在那道光中丧生了。就像“伽莫夫”——却和“伽莫夫”不同！


　　攻下那旗舰的，是堤亚哥、阿斯兰、拉克丝和巴尔特菲卢特——是他们的同胞。


　　——不能原谅！怎么可以原谅……！


　　伊扎克忍着泪水紧紧咬牙。


　　眼见旗舰被击沉，残存舰和 MS 机群出现一阵混乱。


　　“——喂！怎么办哪？‘威萨利斯’怎么……”


　　“要不要追击‘永恒号’？……”


　　“笨蛋！你想让地球军从后方夹击吗……”


　　通讯频道里堆满了士兵们浮燥不安的声音。这时，劳乌．鲁．克鲁泽的流畅语调响起。


　　“我们也撤退，残存部队移到坐标δ零去集合。”


　　“——克鲁泽队长……”


　　听见指挥官沉着的声音，士兵们的动摇也稍稍平抚。然而，伊扎克却对克鲁泽的这份镇定难以置信。


　　“——这时候再去跟地球军纠缠，也是无补于事。”


　　完全一如往常的冷静语调、隐含笑意的声音，此刻却挑起了伊扎克的怒意。


　　为什么他可以心平气和？一路并肩奋战至此的同袍之死，他一点感觉都没有吗？


　　——被骗的究竟是自己？还是堤亚哥？


　　仇恨、义务感和疑惑，同时震荡着伊扎克的心。


　　电梯的门打开，红发少女在士兵的护送下出现。娜塔尔坐在舰长席上，只是转过身子去看，却见，却见芙蕾．阿斯达竟穿着扎夫特的制服。


　　尽管又让那两架 MS 逃走，但令人意外的，阿兹莱尔居然未表不满，而是离座来到少女面前探头问道：


　　“唷，就是你？”


　　被他这样大剌剌地打量着，芙蕾身子一缩。阿兹莱尔才不管她怕不怕，单刀直入便问道。


　　“——然后咧？什么‘钥匙’？你真的有吗？”


　　芙蕾怯生生的拿出那张小心保管的磁盘片。只见阿兹莱尔很没教养地一把抢过，瞇着眼端详起来。


　　“哼，好像挺有那么回事的嘛？谁给你的？”


　　“……是……一个叫克鲁泽的队长……载面具的。”


　　芙蕾小声的答道。娜塔尔不禁睁大眼睛。这么说来，这名少女竟然在劳乌．鲁．克鲁泽身边待过？


　　“……哼，原来如此。”


　　阿兹莱尔忽然笑得耐人寻味，然后说也没说一声的就离开了舰桥。娜塔尔一面在心底恨不得去纠正他的没教养，一面站起身。


　　“……芭基露露中尉？”


　　芙蕾好像这时才注意到她。娜塔尔难得地露了一个鼓励的笑容。


　　“好久不见了，芙蕾．阿斯达。——你没事吧？”


　　一听见她的声音，芙蕾的表情一苦，立刻大哭起来扑向娜塔尔。没料到她的这个行动，娜塔尔在惯性下往后飞去。芙蕾紧紧攀着她的胸口，哭得像个幼小的孩子。


　　从外表看来，她好像并未受到虐待，不过被扎夫特所囚，想必是难以言喻的不安吧！漂移在半空中，娜塔尔暗自犹豫了一会儿，还是伸出手去生硬的搂住了少女的肩膀。她最不擅长扮演这种角色了。要是玛琉来做，应该会好得多……


　　她们两个都是被留下的人。往日的同伴已经向别条路上走去了，现在的自己得去讨伐他们。然而，还有这名少女也被留下。


　　换作是以前的娜塔尔，也许已经放下这仅仅一时的感伤了吧。但是现在，感受着胸前这名少女的温暖，她却隐约将它当成一份慰藉。


　　“——这样啊……我知道了。是啊……”


　　躺在床上，身旁的女子正在讲电话。这一幕好像曾在哪儿经历过——穆看着点滴瓶中的液体逐粒滴落，心中如是想着。——即使自己现在躺的是医务室的床，而这名女子是一艘战舰的舰长，正和舰桥连络指挥事宜，他仍觉得这般日常惯见的人事物已足以抚慰他紧绷已极的神经。


　　“——我想大家也都累了……哦？那就拜托你们啰……”


　　玛琉关上通讯，拿起床旁椅子上的一份厚文件，就在椅子上坐了下来。


　　“基拉好像……昏倒了呢，一回到‘永恒号’就……”


　　穆回过神来，看着她的脸。


　　“不过听说——他并不是在战斗中受了伤……”


　　玛琉哀伤地看着膝上的文件。穆在松了口气之余，心中却也涌现一阵苦涩。


　　“……也难怪啊！”


　　对基拉而言，一下子发生了太多难以接受的事。以往毫不知情的——甚至是不该获知的身世秘密，竟以最令人震惊的形式挑明在眼前。而他与芙蕾．阿斯达的重逢，又未能实现——


　　是啊，痛苦的一天，对穆来说也是……


　　打开文件，玛琉看见穆年幼时的照片，仍不禁在眼中流露笑意。凡女性看见性人的这一类照片，都免不了要心头一暖的。


　　两人便将携自“门德尔”的响博士——也就是基拉的生父的办公室的文件浏览过一遍。与其说是学术性的报告，这份文件倒更像是响博士自己做的日常记录，两人读来也更觉浅显易懂。


　　文件中记录的事实，远比克鲁泽所说的要多。穆的父亲亚尔．达．佛拉达与妻子失和后，便对在她教养下成长的穆感到不满。佛拉达家是名门世家，几乎富可敌国；家族成员也净是些在投机或贸易上拥有奇妙直觉的人，因此甚至有外界谣传，说跟着佛拉达家的人走就绝不会吃亏。要继承这样庞大的家业财产，父亲认为穆不够资格，最后竟得到一个结论：没有人能超越他自己。


　　于是，为了拥有理想的继承人，亚尔找上了响博。


　　在这种情况下诞生的克鲁泽就跟了父亲，但不知是怎么成长的。穆的母亲大多顺着儿子的个性教养他，从不禁止他和佣人的小孩子一起玩，孩子们也不分尊卑地打成一片，穆的童年因此过得非常快乐，并不感到生为独生子的孤独。但父亲原本就鄙弃这一点——这么看来，克鲁泽恐怕是完全不同的教育方针下长大的。


　　他们见过一面——克鲁泽是这么说的。经他这么一提，穆才恍惚想起童年时的一幕。家里有个陌生的小孩，好像比穆小两、三岁吧，不声不响就站在穆的身后，脸色苍白地直视着他。你是哪里来的小孩？——穆这么问，他却也不回答，只是一个劲儿的盯着看。之后的事就不记得了。长到这么大，穆总以为当时自己看见的是鬼魂，因为那个小男孩脸上一点表情也没有。


　　“我爸爸……”


　　一时心绪难耐，穆开口说道。


　　“——又傲慢又粗暴，疑心病很重……虽然在我小时候就死了，却只给我那种印象……可是……！”


　　是的，父亲死了。因为家里失火。火势大得把整间毫宅都烧光了，穆也因此失去了父母亲。有传闻说可能是人为纵火，却一直没有捉到犯人。现在回想起来，穆竟感到一丝阴森的战栗。


　　——是那小子干的。


　　为了恨那人自私的生出自己，又自私地抛弃他——


　　“——你能相信吗？这种事……！”


　　玛琉的手轻轻按上穆的手臂。


　　“为什么……这种事……！”


　　穆别过脸去，忿忿不平地啐道。


　　——克鲁泽被弃养了。


　　因为他是个失败作。


　　染色体上有一种盖状结构，称做染色体端粒（注： telomere ，一译“端粒脢”）。每当细胞再生而染色体复制，端粒就会渐渐缩短；随着生态老化，端粒会减短至无法再造基因。端粒问题一向是生物复制领域中最大的难，响博士也无法克服，所以亚尔．达．佛拉达用体细胞创造出来的小孩，才出生就已有和亚尔相同长度的染色体端粒。而穆出时，他的父亲已经有点年纪了。


　　换言之——父亲创造出来的继承人，只能拥有和他余年相同的岁数。多么讽刺啊！


　　但父亲没有损失。他可以大骂说那是个误差，回头再设法调教自己不喜欢的亲生儿子便罢。可是用生命负着这个误差的人，要怎么渡过余生呢——？


　　从面具下显现的那张脸已然老朽。穆的父亲若还活着，应该就是那副模样吧……


　　火灾之后，亲戚收养了穆。而克鲁泽后来如何抵达“plant”，又如何扮成调整者活了下来，没有人知道。但那样的一段经历，想必不是常人能想象是苦。


　　“……那不是你的错呀，穆……”


　　玛琉柔声说着，轻轻抚着他的头发。穆也知道。不过，能有人对自己这么说，他开始觉得是一种救赎。


　　“那小子……没有过去，没有未来——说不定也没有自我……”


　　憎恨，克鲁泽的心中只有憎恨。恨父亲、恨穆、恨造出自己的那些人，最后否定人类本身，进而否定自己。


　　“所以……他想拖着全世界——陪葬？”


　　玛琉的声音里，哀怜多于恐惧。穆抓起她的一吻。


　　“——我才不会让他那么做。”

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　　是的……尽管她欢慰说不是他的错，他仍有那份义务。


　　他是他的儿子，那个创造出恐怖灾祸之种的人——


　　睁开眼，每一张熟悉的脸上都写满了关心的表情。拉克丝、阿斯兰、卡嘉利——他们的脸孔，也都是令基拉安心的存在。


　　“基拉……”


　　轻声叫唤着他的名字，拉克丝的脸靠了过来。一眨眼，她的脸却与另一名少女的脸重迭了。想起那种椎心的痛，基拉不由得紧闭双眼，转过脸去。


　　自己是怎么回来的，基拉已经记不清了。头痛得厉害，男子充满憎恶的咆哮，少女呼喊自己名字的声音，不停在脑中盘旋。


　　当自我的存在被宣告成错误，一个人该怎么活下去？


　　再次张开眼睛时，基拉勉强找回了自制心。不好让大家担心下去。他想起来，拉克丝伸手过来搀扶着。这份温柔都令他难受。


　　“抱歉……谢谢……”


　　他想做个微笑，却见卡嘉利直拿一双探问的眼神注视着自己，又见到她手中的两张照片时，基拉的表情僵住了。一张是乌兹米交给卡嘉利的，另一张则是从那间研究室带出来的那个相框。


　　“基拉……”


　　卡嘉利才刚发问，基拉立刻蜷缩着别过脸。好想捂住耳朵，否则被问了就得回答。要告诉她我们是在母体内被分离的双胞胎，父亲选择我当实验材料，我又是从机械出生、是最极致的调整者——？


　　——还有，我们的生父母恐怕也因此成了“蓝波斯”的目标而遭杀害——？


　　看到基拉的表情，拉克丝和阿斯兰心神领会地换了个眼色，阿斯兰便不发一语地将卡嘉利牵了出去。屋里只留下拉克丝和基拉。


　　“——基拉……”


　　拉克丝什么也不询问，什么也不企求。她总是如此。


　　但对此刻的基拉而言，这样也令他心痛。


　　自己难道不是重复着同样的错误吗？一味地紧抓着近在身边的温暖，终于因而造成别人的不幸——就像芙蕾那样……？


　　——说不定……


　　我根本就不该出生……？


　　沉入深深的绝望中，基拉仍然努力向拉克丝笑了笑。


　　“——我没事……”


　　不可以依赖。他再也不想伤害任何人。


　　“我已经……决定……不哭了，所以……”


　　咬着牙，基拉勉强挤出一丝声音。却见拉克丝轻轻的微笑着：


　　“……哭一哭不要紧的。”


　　然后她温柔的搂过基拉的头。


　　“——因为，人都是会哭的呀……”


　　这些话像是渗进伤口，包容了基拉的心。基拉呜咽起来，任凭泪水一股脑儿地涌出。


　　他不顾一切地纵声大哭，无助的攀附着拉克丝，彷佛一个即将灭顶的溺水者。


　　“你有太多伤心的梦了……”


　　拉克丝牢牢地抱着基拉，轻声在他耳边说。


　　“——可是……现在在这里的你，就是你的一切呀……”


　　面对她，基拉可以完全无所掩饰。她是不变的。她只是站在那儿，接纳原原本本的基拉。


　　漂浮在无依无靠的半空中，当自我的存在都几乎感觉不到时，仍只有她像大地之母般屹立不摇，也同样坚定不移地肯定着基拉的存在。


　　人是会哭的。借着哭泣，洗去悲苦，于是能一再地重获新生。


　　所以，基拉就像刚刚才诞生到这个世界一般，放声大哭。


　　在“主天使号”的个人房里，阿兹莱尔打开计算机。


　　他拿着刚才从芙蕾手中接到的磁盘，将它推入计算机，开始读取。


　　一份庞大的资料跳了出来。听到克鲁泽的名字，他便心里有数，如今一看，果然是阿兹莱尔正梦寐以求的情报。那个男的真有本事，每次都能送他最想要的消息。


　　正是“自由高达”、“正义高达”——那两架 MS 的资料。阿兹莱尔忘我的呼叫出一个又一个的窗口，目光终于扫到那关键的一行。


　　反中子干扰器——在画面上看起来，这个名词好像会发光似的。


　　阿兹莱尔开始大笑。


　　——看吧！我每次都是对的！是谁从一开始就知道那两架 MS 的关键的？


　　不是别人，就是我阿兹莱尔！


　　“——太好了！”


　　他猛然站起，兴高采烈地发出胜利的欢呼。高亢而尖锐的笑声，在这仅有他一人的房间里回荡。


　　这下子就能结束这场战争了！那帮调整者，那些卑鄙肮脏的人，可以一个也不留的消灭干净了！


　　钥匙终于找到了。


　　从现在起，最后的大门即将开启——

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PHASE03

　　“——能弄到反中子干扰器的资料，的确是大功一件唷，阿兹莱尔。不过——”


　　这番赞辞听得阿兹莱尔得意洋洋，却见军事首脑中的人面有迟疑、窥探着旁人的脸色，引得他也莫名其妙的环顾全场。


　　和以前一样，众人正在格陵兰岛的地球军司令总部这间位于海底的会议室中，讨论着新情报的使用法。


　　“唔……用核武发动总攻击……这个嘛……”


　　被问到是否有何意见，这位首脑含糊起来，另一人便接口道：


　　“先将它用来解决地球上的能源危机，是不是比较好呢……？”


　　“再这样下去，不只是俄罗斯了，我国各季冻死的人数也……”


　　彷佛将问题拉前了好几步，首脑们开始窃窃讨论起来。突如其来的一记搥打桌子的声音，吓得他们全都把话吞了回去，怯怯地看往声音方向。


　　搥桌子的阿兹莱尔神情满是不耐。他的眼光扫过这一群向来贪权却无能的高层人士，看着他们宛如恐龙般驽钝的表情。


　　“各住说的这是什么话！都到了这个节骨眼！”


　　这帮人怎么笨成这副德性啊——他厌烦已极的想着。


　　“——不用核弹，不就打不赢这场战争了吗？敌人可是调整者耶！不彻底一点怎么行！”


　　还有什么好迟疑的？若是人类跟人类打就罢了，但现在的对手可是非人类的存在，不是吗？


　　“而且！之前不就用过核弹了！现在又何必犹豫？”


　　“没有……那是你们自己……”


　　一名首脑悄悄咕哝了一句，立刻被阿兹莱尔瞪了一眼，赶紧闭嘴。


　　每次都这样。一出状况，这帮糟老头就只想把问题推给别人。要是让这帮人来主事，这场战争不就没完没了了！


　　就是因为这样——阿兹莱尔如是想道。


　　——就是因为这样，我才得出面来替他们料理一切、做个决定啊！


　　“核武又不是摆着好看的收藏品。它可是个强大的兵器唷？——兵器就是要用！花了大钱做出来的东西，不就是为了要用它吗？”


　　却见首脑们仍个个露出为难的表情，这一定是因为不习惯用核武的关系，一定只是因为这样才让他们临阵退缩的。阿兹莱尔只有这个认定。


　　哪有什么好迟疑的？不下手就会被干掉的。对方可是一群太空怪物。要是人人都只会看旁人的脸色而无法做出决定，那就只好让阿兹莱尔来替他们做决定了。要从那些怪物手中夺回纯净大地、保护人类，这份重责大任是自己的天命啊！


　　一如往常，他轻松地做出决定。


　　“——来，快点发射，快点让它结束吧。这种战争。”


　　全场没有一个反对的意见。


　　“——他们开始进攻‘波亚兹’？”


　　伊扎克冲进一片哗然的简报室，他的部下唤了一声“玫尔队长”，并面带不安的靠过来。


　　“plant”前方建有两个防御据点，宇宙要塞“波亚兹”和“雅金．杜维”。地球军舰队已经开往前者“波亚兹”。


　　追讨“永恒号”失败归国已经两个月余。伊扎克被调派到母国附近的环状卫星——军司令总部，并且当上队长、拥有自己的部下。他也曾经向往有朝一日能被称为“队长”，实际站上这个位子时的局势却于容得他为此高兴。


　　地球联合军对“plant”母国的侵攻本是意料中意，却没想到来得这么早。因此聚集在简报室里的士兵们个个显得混乱而紧张，不是破口大骂，就是半信半疑。


　　“可恶，混帐自然人！”


　　“状况到底怎么样……敌军规模有多大呢……？”


　　“队长，我们也要出动吗？”


　　一名队员向伊扎克问道。


　　“冷静点，我们要在接获命令之前待命。而且状况又还不清楚。”


　　“是！……可是，万一‘波亚兹’被攻陷了……”


　　刚入队的新兵不安地说着，伊扎克情急骂道：


　　“‘波亚兹’怎么可能沦陷！”


　　“对……对不起！”


　　看见新兵被吓得畏缩，伊扎克不禁为自己的冲动感到后悔。


　　不过是一点小事，骂一个惶惶不安的新手又何济于事呢；自己实在是不懂得体贴下属。话说回来——


　　“波亚兹”和“雅金．杜维”——这两道防卫线一旦被攻破，“plant”就门户大开了。听说这两座要塞都是固若金汤且兵力充实，正常的攻击绝不可能使它沦陷。


　　可是——地球联合军应该也明白这一点才是，如今却……


　　按下心中疑虑，伊扎克对那名缩着脖子的新兵又不客气地喝了一句。


　　“哼！搞不好连待命都是白费的。说不定‘波亚兹’那边还不希罕我们出手帮忙呢！”


　　“对啊，说的也是！”


　　士兵们闻言都大笑了起来，那名新兵也像是松了一口气，脸上浮现笑容。


　　——对……“波亚兹”应该不会沦陷……


　　然而，伊扎克却挥不去心头那股奇妙的忧虑。


　　“萨拉议长阁下！”


　　帕特利克．萨拉一走进自己的执勤室，评议会议员们立刻忧忡忡地望向他。帕特利克马上叱责道：


　　“不要紧张！月球舰队进攻‘波亚兹’又不是意料之外的事！”


　　室内有爱莉沙亚．玫尔、海曼．古鲁德等数名议员与众副官，劳乌．鲁．克鲁泽的身影也在其中。


　　“——全军召集得如何？”


　　“己总集合完毕。”


　　“媒体管制——”


　　帕特利克大步走过办公室，一面厉声确认，副官们一一以清晰暸亮的声音答道：


　　“是，已经做好了。”


　　一切都如预期般进行了。看见这些人的沉着，原本为侵攻消息而动摇的爱莎莉亚等人，便也渐渐平静下来。


　　“——不过……”


　　突然间，克鲁泽却欲言又止的低语道。


　　“怎么样，克鲁泽？”


　　像是给人扫了兴头似的，帕特利克面色不悦地看了这位载面具的军人一眼。克鲁泽装做顾忌，其实一点也不为帕特利克的怒意所动，仍在他的注视下开口说道：


　　“——地球军应该知道‘波亚兹’没那么容易突破的……若是没有任何胜算，他们不会贸然展开侵攻。”


　　他若有意味地说完，抬头看着数据面板。


　　“还在这种时候采取行动——背后的理由颇令人在意……”


　　“还会有什么！顶多就是那批样蠢的 MS 部队跟新型 GAT 系列罢了！”


　　爱莎莉亚．玫尔轻蔑的否定道，她似乎不喜欢这名男子。


　　“——那样也妄想能攻陷‘波亚兹’？”


　　说完，她便径自转过头去不再理会，却又听得克鲁泽喃喃道：


　　“……真是那样就好了。”


　　“克鲁泽，你到底想说什么！”


　　见他明明就是意有所指，帕特利克不由得急喝起来。


　　“说来难以启口……我们现在有多项不稳定的因素……”


　　克鲁泽一派谦逊，向在场人士环顾一眼后，沉声说道：


　　“——就是……‘自由’、‘正义’、拉克丝．克莱因——”


　　众人立刻倒抽了一口气。帕特利克听出这段话里的意思，顿时感觉天地变色，几乎要站不住脚。


　　“难道……”


　　他的声音隐约有些沙哑。


　　“……难道，那帮人又得到了核能……？这是你想说的吗？”


　　被他这么一问，克鲁泽又含糊起来。


　　“不……我也不敢这么想，不过……”


　　宇宙要塞“波亚兹”由一个上部突起、宛如帽子状的小行星建构而成。扎夫特舰队和 MS 队已经布署在要塞前方，等待着地球军舰队的到来。宙域间覆满了如云海般无数的 MS ，敌军要推进到后方可见的要塞，看来几乎是不可能的。


　　地球军舰艇吐出“攻击刃”机队。又是物量远居扎夫特之上的大阵仗。两军的间距一寸寸缩短，终于开启战端。


　　“基恩”和“席古”及新近布署下来的“盖兹”发动射击，一面朝“攻击刃”队和“梅比乌斯”队冲去。穿梭在火线间的 MA 纷纷被击落，但见“攻击刃”的光束也同时射穿了“基恩”；两、三架 MS 转眼间围住一架前锋攻击舰，用它们的飞弹捣毁了战舰的舰桥和轮机部。无数的爆炸火光在幽暗空中静静绽开，而后消散。


　　专为真空环境下作战而设计的“攻击刃”装备有光束兵器。性能较“基恩”或“席古”略胜；不过扎夫特毕竟是 MS 战的先驱，实战经验丰富许多，相较之下，“攻击刃”几乎都是首次实地上阵，反而无法发挥其装备的有利之处。偶有一架“攻击刃”侥幸突破前线，也都被“波亚兹”基地的对空炮立即掳获而化做真空中的尘埃，根本无法接近。


　　整体看来，战况都是扎夫特占上风，仅有一处例外。由“主天使号”出动的三架“ G ”——被它们遇上的 MS 队几乎全无反击的余地，只能接连被屠杀。


　　阿兹莱尔在“主天使号”的舰桥上看着这一幕，心情好得不得了。


　　“嗯—……真不错。”


　　欣赏着“灾厄高达”以其胸前的“海妖魔兽”一次击毁两架 MS ，他满意地窃笑起来。


　　“——虽然从初阵起就一路吃瘪，现在看来那几个家伙也不差嘛。”


　　芙蕾的身影也出现在舰桥的通信士席上。少女偶尔瞥向窗，每逢爆炸就害怕已极地闭紧了双眼。这时，她面前传来僚舰的通讯。


　　“啊——‘杜立待’来电。”


　　她将讯号接上正面的屏幕，便见一名相貌威严的将官——威廉．撒扎兰德出现在画面上。


　　“路好像已经打通了。”


　　撒扎兰德语调平板的说道。


　　“‘和平部队’出动。”


　　于是，自旗舰“华盛顿”以下，包含“杜立德”在内的十数艘战舰陆续出动 MA 编队，在三架开路先锋“ G ”战机的带领下，开始一鼓作气地突入敌阵。


　　被唤为“和平部队”的这支“梅比乌斯”机队个个载着一枚巨大的飞弹，可能是那名驾驶的直觉特别敏锐，有一架“盖兹”见状立刻追了上去，却还来不及击落它们任何一架，便被“强夺高达”的光束炮给炸毁了。三机将趋近 MA 机队的敌机一一击破，不断向敌阵后方推进。


　　“——‘和平部队’距离目标四OO！”


　　操作员在“主天使号”舰桥上略带紧张的报告道。阿兹莱尔的笑意渐深，反观舰长席上的娜塔尔却失去她平日的冷静，表情中甚至隐约流露着怯懦。


　　然后，“和平部队”来到了进攻“波亚兹”的射程距离处。


　　“安全装置解除！确认信管起动！”


　　各“海比乌斯”内的战斗驾驶随即将手放上飞弹的发射钮。


　　“好！去死吧，宇宙的怪物！”


　　“还我蔚蓝纯净的大地！”


　　他们异口同声的叫着，将那枚一路小心翼翼抱过来的飞弹发射出去。


　　飞弹射向那座稳若泰山的宇宙要塞“波亚兹”。前方已经一无阻拦。


　　片刻后，第一枚炸弹爆炸。


　　同时间奔流而出的光芒，令所有的观者顿时为之目眩，视野中只有一片白色。凄厉的能量炸开，着弹地点剎那间被蒸发，紧接着引爆后续的炸弹，更将无温度的幽暗真空化做难耐热流翻腾的炼狱。正对着港口发射的飞弹，倏地向这座坚固的要塞侵袭而去。震波冲破了防护壁，烧光里面的 MS 和战舰，将往来的人们蒸发得尸骨无存，再继续向内部穿透而去。


　　“这……这种热量是……？”


　　在司令里看着感应器的士兵惊叫起来，心中已经明白事态为何。但在他向长官报告之前，闪光已经将他和整间司令室焚烧殆尽。


　　“哦唷，果然是好快好快。”


　　看见闪光消逝之后的光景，阿兹莱尔只是一个劲儿的开心。


　　娜塔尔和其它乘员们却完全不同；他们几乎全忘了言语或呼吸，一致惊愕地瞪着窗外看。人称铜墙铁壁的宇由要塞“波亚兹”——原先的所在之处，如今只剩下无数的碎裂岩屑和半融扭曲的金属片漂浮其，此外就是虚无。


　　重新得到的这股力量竟是如此强大，娜塔尔这才有了深刻的体认，不禁感到一股恶寒窜上脊背。惟独阿兹莱尔精神大振。


　　“只要一眨眼而已，用核弹打就是这么厉害。就算是扎夫特自豪的要塞也一样嘛？”


　　“阿兹莱尔理事……”


　　娜塔尔的喉间彷佛一阵干渴，阿兹莱尔朝她看去。


　　“嗯？”


　　“……虽然对方是敌军——可是发射核弹，您都没有任何感觉吗？”


　　为了赢得最终胜利，只有出此下策——娜塔尔固然明白，心底却忍不住对这样的结果感到战栗。面对数以千计的生命转瞬间消逝，仅是执行任务的她尚且如此，做此决定的这名男子难道一点感觉也没有？


　　“你这话还真不像个军人会说的呢……”


　　阿兹莱尔答道，脸上尽是嘲讽的表情。


　　“——比起那帮专打没胜算的仗，只会叫部下去送死的人来说，我倒觉得我还仁慈得多了喔？”


　　娜塔尔无话可答。从某个角度去想，他的话确实正确。单就发展至今的胶着战况看来，这场战争再持续下去也只是徒损双方兵力，平白牺牲人命而已。会死的都是被送上前线的士兵们，所以策划用最小的牺牲来换取胜利，的确是身为长官的义务。


　　可是——


　　“来，再来就换他们的母国啦！”


　　阿兹莱尔利落地起身准备离开战舰，像是戏看完了就走人似的。


　　“——这下子总算可以结束啰。这场战争也是……”


　　电梯门关上后，娜塔尔回视前方那片布满断瓦残砾的空间，凝视良久，然后深深叹了一口气。


　　为了求胜，只有不择手段。这就是战争——


　　可是——她不经意地想到。


　　要是玛琉看见这个，不知会说什么呢……

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　　在“plant”母国，帕特利克等人也正看着这场核爆。众人愕然地望着屏幕上映出的“波亚兹”残骸，震惊得几乎无法动弹。好不容易从错愕中清醒，帕特利克的脸上已满是愤怒和扭曲。


　　“——太可恶！那帮自然人……！”


　　帕特利克咬牙切齿的骂道，爱莎莉亚．玫尔不知所措地开口。


　　“议长阁下……！”


　　在场的人都为那惨烈已极的一幕大受动摇，看来是无法好好的思考了。见众人只能万般仰望着自己，帕特利克即厉声下达起一连串命令。


　　“立刻张开防卫线！命令残存部队集合在‘雅金．杜维’！”


　　“啊——是！”


　　听见他的命令，议员和副官们总算才清醒过来，开始执行起各自的职务。


　　——难道是……


　　压抑着几欲晕眩的那股愤怒，帕特利克想起自己的儿子。


　　难道是那混小子——他万万没想到，这个没用又愚蠢的小子，居然有本事通敌叛国……！


　　反中子干扰器的情报是如何泄漏到地球军阵营去的？他不由得循着克鲁泽暗示的讯息思索起来。拉克丝．克莱因——一定是被那个小丫头迷倒了，任由她欺骗摆布……！


　　没有一件事合他的意。每当他朝着自己深信的道路前进时，总要遇上阻拦自己、背叛自己的人和事物。克莱因父女、巴尔特菲卢特，还有阿斯兰。简直像在告诉自己，这条路是错误的——


　　他下意识的撇去这个念头。——我没有选错，那帮人只是在阻挠我。我是对的！


　　帕特利克板着脸，转向那个不幸言中的假面男子。


　　“克鲁泽！”


　　“是！”


　　“我们到‘雅金．杜维’去！”


　　听见议长要亲赴前线，惊得议员们全都回过头来。帕特利克的眼中布着血丝，对自然人的怒意犹如烈火。他向众人宣告：


　　“——该动用‘创世纪’了。”


　　短短几个字，又令爱莎利亚等人剎时倒抽一口冷气，有如雕像般伫立在原地。


　　“创世纪”——那是扎夫特最机密的新型武器，专为最终决战而秘密制造。然而，爱莎莉亚等人从未想过真会有动用它的一天。


　　众人个个面露怯色、不发一语，只有劳乌．鲁．克鲁泽在嘴角暗现笑意。


　　悬浮着无数碎石与太空废弃物的空间中，一架正红与浅红色相间的 MS 浮浮沉沉。它的每一份外观都和“强袭高达”一模一样，不同之处只在于机身的颜色。


　　MBF-02 “嫣红强袭高达”——是以零件状态从奥布携出，进入宇宙后才由爱莉卡．西蒙斯等人在“草薙号”上组装完成的。曙光社社在修复严重损毁的“强袭高达”之时制造了大量的备用零件，因而以其组成的这架新机便与“强袭高达”拥有完全相同的机体结构和武装，且目前配备“翔翼攻击装备”。不过，这架新机上装载有名为“电能增充剂”的强化型电池，在使用时限和 PS 装甲的强度上都较以往提升许多。说起来，这架机体才刚要进行完成后的暖机和试运转。


　　“小心废弃物，别加速过头撞上去了。”


　　在不远处滞空的“正义高达”驾驶舱中，阿斯兰有些担忧的向那架红色机体呼叫，却听得一个凶巴巴的声音吼回来：


　　“这点小事不会有问题啦！别把我当傻瓜！”


　　那是卡嘉利，这架“嫣红强袭高达”是做为她的专用机而建造的。只见她飞快地向附近一艘废弃舰冲去，又在即将相撞的前一刻紧急逆喷射并改变方向。眼见这种野马式的驾驶风格比她的日常言行还要横冲直闯，阿斯兰暗暗吓出一身冷汗。


　　“喂！你够了吧！”


　　“也对哦。好吧，那来模拟战好了！喂—亚莎琪！”


　　无视于阿斯兰的紧张，卡嘉利倒是兴奋得像个刚拿到新玩具的小孩一样，边喊边向同样在附近守着自己演习的 M1 “异端高达”飞去。


　　“来吧！随便你进攻！”


　　“嗯—以一个初学者而言，你倒练得不错啊！”


　　面对自信满满的卡嘉利，亚莎琪故意端起前辈的架子调侃道。


　　“我才不是初学者！我也受过 M1 的训练耶！”


　　“哎呀，训练跟实战又不一样。”


　　“不然看你有没有本事打败我啊！”


　　“好啊，是你自己说的唷——那就来！”


　　阿斯兰看着卡嘉利和亚莎琪的模拟战，觉得自己的心情简直像个保护者。但见卡嘉利的驾驶技术倒也有相当水平，竟能和已有数度实战经验的亚莎琪打得不分轩轾。


　　“喂—亚莎琪！你也太逊了吧！”


　　“难得有个机会可以叫卡嘉利小姐认输的！好哇！就是那里！”


　　同样坐在 M1 里的茱莉和玛由拉也凑热闹，吱吱喳喳地为队友加起油来。嚷嚷声还没完，卡嘉利的来复枪却已经锁定了亚莎琪的机体。


　　“——咦，想不到还蛮厉害的嘛！”


　　阿斯兰不禁喃喃称赞起来，可能是机体性能的差距吧。不过，假使驾驶者的技术无法发挥机体性能，再好的机体也形同废物。


　　才刚令人刮目相看，“嫣红强袭高达”就开始原地打转起来。大概看自己占了上风很是得意，卡嘉利不小心操作错误吧。


　　“哇哇哇！”


　　卡嘉利叫起来，连忙想启动喷射，没想到机身非但没停止旋转，甚至向外飞了出去。这正是在无重力环境下驾驶 MS 的危险之处；少了大气的摩擦力，受到施力的物体会半永久地以同样速度持续移动。阿斯兰苦笑着驱动机，赶在她撞上废弃物前勾住了“嫣红强袭高达”的手臂。


　　“你还好吧？”


　　“呃、谢谢。”


　　卡嘉利有些难为情的应道，突然又被好几个“呀—！”的尖叫声给打断。


　　“讨厌讨厌，唉唷！都故意做给我们看～！”


　　“好好哦～！我也好想要一个这种会随时支持我的男朋友哦～！”


　　M1 三人组七嘴八舌的叫着，卡嘉利满脸通红的吼回去：


　　“你们很讨厌耶！闭嘴啦！”


　　“不可以这样唷，卡嘉利小姐。你讲话太粗鲁了啦！”


　　“对对对，好不容易抓到一个男朋友了，至少要装温柔一阵子嘛！”


　　“阿斯兰先生！我们家的公主虽然凶巴巴没气质又没女人味，还是拜托你跟她白头偕老哦—！”


　　这几个女孩子你一言我一句的实在很吵，阿斯兰其实只有听的份儿，又突然被这么叫了一声，一时愣愣的“啊？”了一句。


　　“我干嘛要被你们这样拜托啊！”


　　卡嘉利气急败坏地大叫，少女三人组又吃吃的笑起来：


　　“你看你又来了，就跟你说在男朋友面前要可爱一点的！”


　　“啊—我看是很难啦，卡嘉利小姐是不可能的啦，啊哈哈！”


　　“阿斯兰先生，要是你哪天不喜欢卡嘉利小姐，我随时都……”


　　“……你们三个！等一下我一定要把你们揍哭！”


　　“卡嘉利……你的模拟战呢……？”


　　阿斯兰跟不上少女们的对话，只能茫然的咕哝着。她们大概不打 MS 战了，想改以口舌之争继续下去吧！


　　就在这时，“草薙号”向他们呼叫。听见奇萨卡催促他们返舰，阿斯兰不由得解脱般地叹了一口气。


　　“大天使号”、“永恒号”与“草薙号”逃离 L4 之后，就近藏身在碎石带区域。三舰附近停泊着一艘葽色的运输舰。那是个偶尔会前来进行补给的熟识废物商，而那艘商船上的人同样不隶属于扎夫特、联合或任何其它势力，而是秉持着自己的立场。尽管在这样纷乱的时代中——不，经历过战火之后，他们更能在动荡不安的局势中坚忍不拔的活跃，为这些致力改变的人们带来各种有形或无形的帮助，其中也包含了最新的情报。


　　阿斯兰和卡嘉利便在发自奇萨卡的通讯中，得到了这样的一个消息。


　　“——月球舰队进攻‘波亚兹’？”


　　“对，照他们说的话来看，应该是差不多——说不定已经开始了。”


　　奇萨卡在“草薙号”的舰桥上说道，又向侧面的屏幕瞄了一眼。


　　“——后续消息大概快到了。”


　　“好。我马上回去。”


　　卡堆里答道，阿斯兰也点点头。


　　“那我也回‘永恒号’上去了。”


　　与卡嘉利等人分别后，阿斯兰便在“永恒号”上着舰。前往舰桥的途中，他碰上从居住区方向而来的基拉。大概也听说了“波亚兹”的事情，基拉的表情有些紧张。


　　“这一次，大概就……”


　　基拉低声说道，阿斯兰颔首。


　　“……对啊，也是我们采取行动的时候了吧！”


　　在这两个月里，他们就像在蛰伏。一味的逃躲固然永远也达不到目标，但是众人都需要疗伤的时间；尤其是基拉——


　　与基拉并肩在通道上前进，阿斯兰偷偷瞄了他一眼。在 L4 受到的心灵打击应该还没有痊愈，但和当时那副憔悴已极的模样相比起来，现在的基拉看上去已经和以前完全一样了。虽然他也有可能是刻意装成恢复的样子——


　　就在这时，舰内广播与警报声一同响起。


　　“全舰准备出动！工作人员尽速回到岗位！全舰准备出动——”


　　他们两人互看一眼，立刻加快速度。


　　抵达舰桥时，拉克丝和巴尔特菲卢特已经就座，开始准备发动。


　　“拉克丝。”


　　基拉来到拉克丝的身旁，阿斯兰也开口问道：


　　“要走了吗？听说月球舰队要向‘波亚兹’发动攻击——”


　　拉克丝转过身看着他们，脸色很不对劲，于是他们也明白发生了什么事。她僵涩地答道：


　　“不……事态已经提早——也已经发展到最糟的方向了……”


　　巴尔特菲卢特接口道：


　　“从我们这边的管道传来的情报说，‘波亚兹’己经沦陷了。”


　　“啊……？”


　　阿斯兰怀疑自己听错了。


　　铜墙铁壁的“波亚兹”，竟然这么快就——？


　　更令人不敢置信的，是下一句。


　　“——因为地球军的核子攻击啊！”


　　核子——？


　　传入耳里的这个名词，令阿斯兰和基拉脊背一寒。


　　“没想到……竟然又动用核武……”


　　玛琉苦涩的说道，同样的消息也冲击着“大天使号”舰桥上的乘员们。却听得穆说道：


　　“——我一点也不意外就是了，有了‘ JOSH-A ’的先例……”


　　阿拉斯加事故已经证明地球军确实是不择手段的。毕竟，作出牺牲整个总司令部及众多士兵的人，图的就是更多的战果。假设当时核武已经解禁，说不定那帮人早就动用了。


　　反过来说，这次的引爆地点是敌军基地，又毋须担心会留下污染，他们哪里还会迟疑呢。


　　“可是……那个家伙……！”


　　穆低声恨骂道，他的怒意不只是对地球军。


　　——最后的门很快就要开了……


　　听闻“波亚兹”的事，穆才明白劳乌．鲁．克鲁泽的意图，也想出用什么方式遂行其目的了——


　　克鲁泽对“主天使号”宣布要“遗返战俘”，并放出芙蕾．阿斯达所乘坐的小艇。当时芙蕾说了什么？


　　——我有钥匙呀！


　　那把钥匙，就是用来打开这最后的门——


　　而“主天使号”上的穆达．阿兹莱尔不仅是“蓝波斯”的盟主，更是国防产业联合理事。要接收反中子干扰器的数据，还有谁比这样的一号人物更适合？


　　“——竟然是这种事情……！”


　　于是，事态完全按克鲁泽的预期发展了。重拾禁忌的原子之火，地球军当然不可能放着不用。完全正中克鲁泽的下怀、阿拉斯加的圈套——扎夫特真正的攻击目标，早在攻击行动前便已泄露给地球军。


　　然而，“plant”也不可能乖乖捱打。反中子干扰器原本就是他们的技术，地球军难道会想不到？发动核战必然会遭到反击，根本是不点自明的事啊！


　　穆心有不甘地叹了一口气。


　　——简直是一场大规模的自杀。


　　又像是在玩俄罗斯轮盘。


　　在当时那样的宙域中，芙蕾被击落的可能性太高了，会收容她的也未必是“主天使号”；那么一来，难得的“钥匙”就无法如他所愿交递出去了。克鲁泽在殖民卫星“门德尔”时也说过，若是真的被穆所打倒，他也就认了——


　　如此说来，克鲁泽一路走来都在下赌注。将自己和全人类的生命放在天秤上——


　　穆再一次告诉自己。


　　——非阻止他不可。


　　在一切都太迟之前——


　　“‘plant’会不会……也用核武……？”


　　为“自由高达”的进行调整之际，基拉欲言又止地向阿斯兰问道。屏幕上的阿斯兰剎时脸色一僵。


　　“——要是我爸还理智……应该是不会吧……”


　　看着好友一脸沉痛，基拉也不由得伤心起来。


　　“……我现在也不知道。”


　　卡嘉利失去了令人敬爱的父亲，阿斯兰却是对依然健在的父亲失去了信任。哪一方比较不幸？


　　那么，又是哪一方错了？是核武，还是发射它的人——？


　　“……为什么会有那种东西呢？”


　　基拉喃喃道。见阿斯兰抬起头投以疑问的眼神，基拉又继续说：


　　“——就是核子兵器啊。……虽说 MS 跟枪炮也是一样。”


　　阿兰的脸色又是一悲，默默低下头去。


　　更优越更精良——人们如此盼望。所以有了更强大的枪炮，能杀死更多敌人的武器。


　　一开始，顶多只是试验性质。试试人类的极限何在。试试我们的智慧能缔造出什么成就。可是一旦做成了，人类就忍不住非得实际用上一次不可了。


　　错的是武器吗？是击发它们的手指吗？


　　要是没有可供射击的飞弹，人们不就可以免去按下发射钮的冲动了吗——？


　　又或者，也许是按钮的人下令，缺什么武器就造什么武器吧。宁愿烧光全世界、牺牲一切——甚至危害自己，也要得到它？巴望着拥有那种力量的人类，是否原本就背负着自我毁灭的宿命？


　　难道他们相信，在全世界都遭受烈火肆虐后，唯有他们仍能幸存？