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[小说]《机动战士高达SEED》第5卷 飞向无止境的明天

  通讯频道里充满着笑声。玛琉也跟着笑了起来,一面开启来自机库的通讯请求。是基拉和阿斯兰来向她征求 MS 布署的意见。


  “……‘草薙号’已经有 M1 ,这里也有‘强袭高达’和‘暴风高达’了;而且‘永恒号’原本就是‘自由高达’和‘正义高达’的专用运输舰……”


  在屏幕那端报告的两名少年,神情也十分和缓。


  “说的也是,那么我看,‘自由高达’和‘正义高达’还是配置过去比较好。”


  一旁的分割画面上,“永恒号”的拉克丝也点点头,大概是同意。


  “好的,那我跟阿斯兰就移过去。”


  基拉回答后随即关掉通讯,现在各舰的战力达到了某种程度的平衡。尤其对他们而言,“永恒号”的存在意义远大过其实质价值;他们呵护着微小火光而离开母星,能在远航至此时与来自彼岸、却揭举着相同灯火的人们相遇。因缘际会让原本各自微渺的火光聚汇,当它多起来,或许就能照亮黑夜。有了这样的希望,玛琉那彷佛浮萍似的心情也落定了下来。


  她知道纵使决定了今后的方向,也未必就能知道该怎么达到目的,但现在却也不是无谓心浮气燥的时候。


  而且——正如她心中暗自提防的,状况发生。


  轮值的赛伊看见感应器出现的讯号,不禁倒抽一口冷气。


  “探测到接近中的大型热量!”


  玛琉回过头,发现少年的神色开始紧张。


  “——推测为战舰级……!”


  这时,“主天使号”的舰桥上也传来操作员的报告。


  “殖民卫星‘门德尔’的港内发现三艘战舰舰影!其中一艘已确认为‘大天使号’!”


  相对于娜塔尔的双唇紧抿,阿兹莱尔却是欢天喜地的喝起彩来。


  “看来是我们先到啰,运气真好—!”


  他朝娜塔尔瞥了一眼,一派轻松的说道:


  “来,那就请你开始吧。战舰被击沉了也无所谓,我要的只有那两架 MS .”


  听着他再坦白不过的话,娜塔尔的眉间深锁。


  ——这个人的话为什么每一句都这么讨人厌?


  阿兹莱尔看也没看她的脸色,径自向驾驶员休息室下令。


  “我们也得准备出动。——你们今天可得好好工作唷!”


  娜塔尔看着前方逐渐接近的殖民卫星。


  就在里面……有“大天使号”——


  一想到这里,涌上心头的那种情感竟令她不知所措;像是一种乡愁——尽管是在这种场合下,她仍然忍不住想再看那艘战舰一眼。


  然而,自己的任务却是要讨伐它——


  “本舰即刻开始战斗!”


  她厉声下达作战命令,像是要挥去心头的感伤。


  “‘巴尔干炮’、‘Valient’启动!飞弹发发射管全门装填‘巨槌飞弹’!‘阳电子炮’瞄准!目标——”


  CIC 人员聚精会神地启动逐项武器系统。乘员们是初次上阵,每个人都因紧张而显得表情僵硬,但对他们言,此刻不过是模拟训练的延长罢了。


  只有娜塔尔。


  只有她,在喊出那个名字时,感觉到片刻迟疑。


  “目标——大天使号一号舰……‘大天使号’!”


  “距离七零零、G一一、标号一八α!比对舰籍数据——”


  杰基正欲锁定接近中的战舰,却疑惑地喊了一声:


  “——找不到!”


  玛琉朝 CIC 瞄了一眼。这么说来,这艘舰艇有可能是未知的新型舰。无法确定是地球联合军或扎夫特军。


  “全体就第一战斗位置!”


  穆的“强袭高达”赶回舰内,堤亚哥也往弹射甲板冲去。虽说这艘不知名的船舰未必是敌人,说不定只是碰巧路过,或许也会这么不知不觉的驶离。众人都屏息以待。


  就这么通过吧——!


  正在祈祷时,突然一阵诡异的冲击摇撼了港口。剎那间,热能映成了红光。这是能源炮的炮击!


  至少这就明白了,在外面的是敌人。玛琉在摇晃中叫道:


  “‘大天使号’出动!开出港口!”


  “拉米亚斯舰长!”


  手边的屏幕出现奇萨卡的脸。


  “‘草薙号’的状况呢?”


  “可以出动!没问题!”


  “永恒号”的巴尔特菲卢特在这时切入。


  “‘永恒号’的最终调整还没有完成。”


  “我知道了,那么请港内待命。”


  玛琉答道。


  “——先确定来者是扎夫特或联合,才知道它的目的。”


  “好的,抱歉!”


  话说回来,就算“永恒号”不出动,也还有“草薙号”助阵;既然是二对一,她不认为对方敌得过。——玛琉这时是这么认为的。


  “‘巴尔干炮’、‘Valient’启动!舰尾飞弹发射管、全门装填!——小心废弃物。固定用的高分子化铁弦索特别危险哦!”


  驶经港口的同时,玛琉不忘叮咛一句。诺曼经验老道的回答:


  “我知道!”


  来到港外,炮声稍歇,却有出人意料的诵讯传来:


  “——地球联合军宇宙战舰‘主天使号’呼叫,‘大天使号’听见了吗?”


  玛琉等人惊愕地互看了一眼,他们都记得这声音。


  “——贵舰已为叛乱舰,本舰要求你们立刻无条件投降!”


  下意识地,玛琉脱口道出这个声音的名字。


  “……娜塔尔。”


  这是多么难以言喻的情况——


  不,她早该料想到的。从决定与地球联合军为敌的那一刻起。娜塔尔当然也就包含在其中。


  “贵舰若不服从此命令——本舰将予以击毁……”


  沉重的静默落在舰桥上。这时,钱拉德语带疑惑的扬声叫道:


  “舰长……!收到敌舰的光学影像!”


  屏幕上映出一艘战舰。放大之后,众人都惊讶得屏息。


  “——‘大天使号’?”


  出现在画面上的敌舰,竟是他们几乎要看腻的模样。


  “同型舰吗……?”


  诺曼怔怔说道。那艘战舰极其特殊的两舷蹄部,还有突出于上层的舰桥——舰身虽是较暗沉的灰色基调,外型却与他们的“大天使号”别无二致。


  通讯画面开启。看见那张熟悉不过的脸容,玛琉不禁紧抿了嘴唇。在不稳定的画面讯号中,娜塔尔开口了:


  “好久不见,拉米雅丝舰长……”


  “是啊……”


  两人的声音都一样僵硬。


  “我们竟以这种形式重逢……实在遗憾……”


  “是啊……”


  希望还有机会见面。不在战场,而是别处——


  玛琉在两人道别时说的那个愿望,这么快就破灭了。


  “——阿拉斯加发生的,我也听说了……”


  娜塔尔的语气隐约有些踌躇,竟不像是以前的她。


  “……但是,我恳请你们现在投降,再一次去向高层解释清楚!——我也会尽我所能为各位辩护的。”


  玛琉有些意外。照这么看来,她应该是想说这些话才要求通讯的。真难得,若是从前的她,想必早已毫不犹豫的执行讨伐命令。


  “——本舰的性能……您应该非常清楚。”


  隔着屏幕,娜塔尔目不转睛的凝视着玛琉。娜塔尔为命令而感到犹豫,却又无法违抗上级的命令,因而尝试说服——以她的性格而言,原本是不可能的——玛琉为这一点同情起来,因为她早就确定了答案。


  “娜塔尔……谢谢你。可是我们办不到……”


  玛琉毅然答道。


  “不只是阿拉斯加的事件,我们对地球军本身也已产生了疑问。”


  看着娜塔尔脸上的错愕,玛琉顿时对她的诚笃之情产生一股歉意,但还是斩钉截铁的说:


  “——因此,我们是不会投降或归复的!”


  “拉米雅丝舰长……!”


  娜塔尔不愿就此妥协,画面外却传来一个年轻男子的讪笑声:


  “我还以为你想干什么呢。真受不了你啊,舰长小姐。”


  娜塔尔极不悦地朝那个声音瞪去。又听得那人仍然笑着说:


  “要是用说的就能明白,这个世界就不会有纷争了。就是因为不明白才会敌对,不是吗?而且——是敌人,就得攻击……!”


  “——阿兹莱尔理事……!”


  听见娜塔尔语带责难的那声称呼,玛琉等人全都睁大了眼睛。这么说,这个人就是——?


  穆达.阿兹莱尔——“蓝波斯”的主事者!


  那种人竟会在娜塔尔的船上?


  “‘灾厄高达’、‘禁断高达’、‘强夺高达’,出动了!”


  那人甚至径自下达出击命令,然后又以一种慵懒而鄙弃的语调宣告:


  “——不沉之舰‘大天使号’……我今天就要击沉你们。”


  此话一出,通讯就被切断了。


  “阿兹莱尔……是谁?”


  坐在通讯席上的米丽雅莉亚不解问道,诺曼则神情艰苦的回答:


  “是‘蓝波斯’的盟主!”


  玛琉也感到心头涌上一阵苦涩。奉乌兹米遗志离开地球,进入宇宙的首战却要与“大天使号”同型的姐妹舰对战:不仅如此,与昔日战友站同一阵线的,竟是那个将战争导向无限杀戳的人物。


  发现敌舰的线性跑道射出那三架眼熟的新型 MS ,玛琉又是一阵错愕。没想到来到宇宙,又碰上那三架难缠的敌机。


  “‘主天使号’有 MS 出击!”


  “基拉——穆!”


  她连忙呼唤两名向来仰仗的战士。已在弹射甲板上待命的基拉立即应答:


  “收到!我立刻出动!”


  “‘强袭高达’请出击!”


  兼任 MS 管制的米丽雅莉亚忙不迭地指示道,听得穆中气十足地喊了一声“走啰!”。


  “自由高达”、“强袭高达”、“正义高达”和“暴风高达”接连从“大天使号”的左右两侧飞出。


  看见“大天使号”飞出的四架 MS ,娜塔尔细细打量起来。待在舰旁的一架是装载重炮装备的“强袭高达”,另一架则是他们在抵达阿拉斯加前掳回的“暴风高达”;这两架的首任驾驶都已经不在,不晓得现是谁在驾驶,搞不好是启用了奥布的军人也说不一定。


  另外那两架却是见也没见过,应该就是阿兹莱尔口中的“自由高达”和“正义高达”了吧。一发现那两架陌生的机体,三架新型“ G ”战机立刻冲了过去。驾驶员们的声音混着噪声传来:


  “他说叫我们活捉耶!”


  “只抓一个行不行啊?”


  驾驶员们奉命生擒那两架 MS .只不过,在奥布那时都没法击坠的对手,想要生擒的话恐怕更加困难。


  “‘大天使号’及奥布出云级战舰正在前进!航道绿九四、标号三β!”


  随着 CIC 人员的报告,一艘灰白蓝相间、棱角俱现的宇宙舰出现在“门德尔”港。它的体型较大天使级略小,但既然同样是奥布制造的,战力想必不容轻视。毕竟第一个建造出大天使号战舰的就是奥布。


  一旦劝降失败,娜塔尔就转换了心情。她是不会抗命的。刚才的劝降也只是基于舰长的自由裁量而已,至少在她的认知里,并不是超脱命令范围的行动。能使对方不战而降是最好不过;况且“大天使号”上都是她的昔日同僚,正面响应的可能性也很高,一来试试无妨,二来也算得上是合理的行动。


  他个人的愿望与这个行动相符,则是凑巧罢了。


  不愿和“大天使号”交战——才是她内心的期望。


  然而此刻谈判破裂,就得把那些心情抛开。这可不是开玩笑的。敌舰有两艘,有数量上的绝对优势。


  “飞弹发射管一号到十号装填‘科林斯’,飞弹终諯诱导设定为自律控制模式 B !”


  娜塔尔开始下达一连串复杂的指示。


  “——瞄准,方位橘α一七到四二,各射角间隔五度!时,航道转取靛一三、标号二零 C .轮机全速!”


  “是……是……!”


  CIC 员仓皇地跟上这段指令,连应答声都慌乱起来。娜塔尔撇过头去了一眼。


  “……想一下模拟训练。”

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  听见娜塔尔的指示,阿兹莱尔狐疑的问:


  “朝那么远的方位发射飞弹要做什么?”


  娜塔尔下令射击的方向大大偏离正前方的敌舰。从“主天使号”的住置看去,飞弹大约是射向右方,而她的转向指令却是朝向右上方,恐怕任谁都忍不住要问吧,却见娜塔尔冷冷丢出一句:


  “不懂就请别开口。”


  “唷—?”


  阿兹莱尔倒也不以为意,一双蓝眼睛闪着兴味盎然的光芒,目送着射出的飞弹轨迹。


  “离港后最大战速!跟上‘大天使号’左舷!”


  卡嘉利在“草薙号”的舰桥上高声下令道:


  “敌舰只有一艘。先将引擎部——”


  话还没说完,一阵莫名沉钝的冲击感袭来,打断了她的声音。坐在副舰长席上的奇萨卡立刻询问正驾驶。


  “怎么回事?”


  “不知道!——不……”


  难道是受到攻击——卡嘉利剎时怀疑,却又觉得不像是中弹时的冲击。正驾驶焦急地叫起来:


  “——是类似缆线的东西勾到船身……!”


  卡堆里定睛向窗外看去。阴暗的空间中,彷佛有一丝白弦状的东西在闪光。“草薙号”就像落入蜘蛛网的蜻蜓一样,被那条坚韧的弦缠住而动弹不得。


  “扯断它!”


  奇萨卡指示道,驾驶员却哀叫“扯不断!”。


  漂浮在这一带的废弃物,大多是过去战斗时被破坏的殖民卫星残骸。殖民卫星的结构体所使用的固定物,是一种以高分子化合物的维所制成的特殊缆线,质地柔细却非常强韧,肉眼很难看见。如此纤细的弦索,竟无法靠战舰的推进力将它拉断——


  奇萨卡马上向 M1 “异端高达”下令。


  “亚莎琪!船身被东西缠住了!把它解开!”


  “收到!”


  少女答道,随即驾爱机赶了过去。 MS 既是战场上的兵器,也是极佳的工程机具。 M1 拔出光剑,准备割断绳索。没想到作业才刚开始,便有机影往“草薙号”接近。


  “敌方 MS 接近!”


  操作员高声道。眼看“草薙号”受困而趁机接近的,是背负着壳状载具的“禁断高达”。亚莎琪赶忙加快动作,可是强韧的弦索却没那么容易用光剑烧断。


  “——亚莎琪!”


  卡嘉利尖叫起来。这时,“禁断高达”已经飞到亚莎琪机的面前,眼看着那把巨大的镰刀就要将 M1 一分为二之际——


  说时迟那时快,一架红色的机体如彗星般飞来。“正义高达”的“命运-OO”朝敌机袭去,随即将它撞开。


  “——你还等什么!快点!”


  阿斯兰催促着惊呆了的 M1 ,同时以它的二连装光剑牵制起再度攻来的“禁断高达”。


  “是、是!”


  亚莎琪回神也似的答道,便回头继续割断绳索。


  “——阿斯兰……”


  卡堆里在舰桥上松了一口气,一面注视着从敌机手中救下己舰的红色机体。


  “——这……怎么回事呢?”


  这时,在殖民卫星“孟德”的另一侧宇宙港附近,正停泊着“威萨利斯”与其它两艘纳斯卡级战舰。克鲁泽口中呢喃,看似十分烦恼。


  “——居然已经开打了。”


  伊扎克也站在他身边,遥望着“门德尔”对面那头越演越烈的战况。“大天使号”多了一艘——?


  距离这么远,得用屏幕放大影像才看得清楚,不过大概能看出那两艘战舰正互相射击,而周边宙域也有多架 MS 正在穿梭其间,像在进行战斗。


  “‘永恒号’之外还有三艘……”


  港内有疑似“永恒号”的热源,只是不知另外三艘是什么势力。


  “一个是‘长腿’……。正在战斗的另一艘是地球军舰吧?”


  克鲁泽从祖国带回的资料里,也有助奥布对抗地球联合军的“大天使号”之影像出现。从在阿拉斯加最后一次目睹后,中间不知经历什么波折,这艘因缘之舰如今已叛离地球军,并成为猎杀对象。而他们叛逃的理由,亲身在阿拉斯加捡回一命的伊扎克约略能体会。


  不过,这帮人和“永恒号”不知是什么关系。目前已知“自由高达”曾为掩护“永恒号”而现身“雅金.杜维”——既然那架 MS 是克莱因派所窃,这就表示克莱因派与“大天使号”关系匪浅;可是先将“割喉作战”的情报出卖给地球军的人正是克莱因派,为什么地球军此刻又与他们敌对呢?越想越不懂。


  “不论如何,不把眼前的状况弄清楚,也理不出好对策。”


  克鲁泽把目光从屏幕转向伊扎克。


  “——我跟伊扎克潜入殖民卫星内部,先去收集情报。”


  “队长要亲自去?”


  阿迪司有点惊愕,伊扎克闻言也顿感不解。侦察这种小任务,明明派部下执行就可以了——?


  但见克鲁泽并没有撤回决定的意思,仍继续向阿迪司指示:


  “‘威萨利斯’、‘海达林’和‘赫伊津哈’待在这里别动。殖民卫星‘孟德’……要是处理得顺利,很多事情都能一次解决……”


  他像是自言自语似的说完,就离开了舰桥。伊扎克跟着出去。


  克鲁泽是不是也想弄清楚“永恒号”隶属于何方势力?是否也担心它的目的?所以他才想自己去找情报?


  可是那最后的那两句低语,又不得不该人怀疑他是另有目的。像往常一样,伊扎克弄不清长官的真意,只觉得一丝焦躁。


  正当“正义高达”绊住攻击“草薙号”的“禁断高达”之际,“自由高达”也以一对二,迎战“强夺高达”和“灾厄高达”。眼见无法用头部火神炮击落“强夺高达”掷出的破碎球,“自由高达”勉强用盾牌格挡它——看似如此,但也许是经过计算的行动;被弹开的铁球射向侧面接近的“灾厄高达”,结实地打中机体。


  同时,“强袭高达”、“暴风高达”和 M1 队则和“主天使号”布署出来的“攻击刃”机队交战。


  被 MS 机群分去心思的玛琉,忽然惊觉敌舰的舰影消失,立时大叫起来。


  “——‘主天使号’呢?”


  “废弃物太多了……”


  伊达连忙搜索四周。这块宙域漂浮了太多的卫星残骸与瓦砾,在中子干扰器的作用下,是个相当棘手的区域。赛伊突然叫起来。


  “蓝一九α!‘主天使号’!”


  ——后方……?


  “什么时候跑过去的?”


  恐怕是利用废弃物做掩蔽,趁“大天使号”不留神时移过去的。就在“主天使号”主炮发射之际,玛琉高叫:


  “回避——!”


  “大天使号”奋力躲开了“阳电子炮”的射线,却听得杰基紧接着拉高声调。


  “橘δ有飞弹急速接近!”


  这次又跑到右舰——?


  “!——迎击!”


  “来不及了!”


  赛伊几乎是惨叫起来。


  所幸就在这千钧一发之际“自由高达”瞥见这一波飞弹攻势,当下射出 M100 鲸式电浆收束光束炮,且在弹群迫近“大天使号”之前击毁了其中数枚,但仍有少数来不及击落,硬生生命中了右舷。中弹的冲击令船身烈摇撼。


  敌方很可能在飞弹上设定了自律控制模式,事前发射出来,然后迫使“大天使号”的那一发主炮,恐怕就是为了诱使他们移位所射击的吧。真是个巧妙的陷阱。


  “……果然高明。”


  尽管误触陷阱,玛琉仍不禁以称赞的眼神望向昔日副官所指挥的敌舰。


  “哎呀,你真厉害!”


  阿兹莱尔欢喜愉悦地叫了起来,看着中弹的“大天使号”。娜塔尔只是冷冷的回答:


  “这不是什么值得夸奖的战术。”


  机翼闪动反射的光,一架白色的机体向“主天使号”冲来。看着那架机体,她压抑着以事务性的语气问道:


  “只要俘虏那个就行了是吗?”


  “嗯,对!”


  阿兹莱尔孩子气的兴冲冲一点头。


  “那么请告知‘灾厄高达’和‘强夺高达’——‘Valient’、‘阳电子炮’,瞄准敌 MS ,射击!”


  但见“自由高达”以惊人的机动性能躲开这一波连射,并以盾牌防御。不过,被召回的“强夺高达”趁隙掷出“破碎球”。“自由高达”敏捷地后退,勉强闪过这一掷,却被后方而来的“灾厄高达”炮击给重重轰了一记,顿时失去平冲。


  同时,“强夺高达”依然灵活地穿梭牵制,而“主天使号”的主炮与“灾厄高达”背部的长程炮则一齐向“自由高达”射去。“自由高达”接连闪躲,动作几乎令人眼花缭乱。娜塔尔一面暗暗佩服那架机体的驾驶,一面却打出了最后的王牌。


  “——‘巨槌’瞄准,目标敌 MS !”


  飞弹一出,立刻向白色的机体冲去。接常理不可能全数避过的这一波飞弹袭击,却在那名 MS 驾驶近乎不可能的反射能力之下,于该机后退之际全数遭到击落。但对他而言,危机还没有结束。


  “看我的!灭杀!”


  库洛特-加龙省语焉不详地大喝一声,“自由高达”的背后甩出“破碎球”。


  “留下躯干就好了吧!”


  “灾厄高达”发射巨炮,又开始施放起胸口的“海妖魔兽”。现在的“自由高达”完全被两机的攻击所牵制;只见“强夺高达”变形成 MA ,以那对可怖的钩爪袭去,“自由高达”倏地伸出盾牌格挡,“强夺高达”竟抓着盾牌以短射程电浆炮“光神”做零距离射击。盾牌终于耐不住这一击,当场开始熔解。


  真是令人惊异的 MS 和驾驶员,娜塔尔惋惜的看着三机交战。


  虽说要生擒敌机——这是阿兹莱尔的命令。


  但在她看来,除非机毁人亡,否则简直不可能使那架机体停止。


  “基拉……!”


  正忙着应付“禁断高达”的阿斯兰察觉好友的危机,不由得叫了起来。两架 GAT 系列 MS 和“主天使号”,现在都对着“自由高达”集中了炮火。


  这样下去——!


  “——可恶!”


  阿斯兰一面闪避敌机诡谲的曲射光束,一面卸下肩部的光束回旋镖,反手投了出去。“禁断高达”虽有使光束偏向的性能,但那是需要距离的;零距离的光束射击似乎令它穷于应付。于是光束回旋镖切裂了“禁断高达”伸出的盾牌,瓦解其防御态势。阿斯兰立刻把握机会一鼓作气,冲上前以光剑斩断了敌机手中的大镰刀,一确定敌机受到损伤,他便马上脱离。


  他的目标,是正在苦战中的好友之机体。


  在“强夺高达”的攻击下,态势瓦解的“自由高达”已经被“灾厄高达”的 580mm 复列位相能源炮“海妖魔兽”锁定。若是受到直击,“自由高达”肯定无法承受——!


  阿斯兰如飞箭般全速冲去,赶着挡在“自由高达”的面前。几乎是同时发射的那道强烈光束,他则以盾牌硬生生正面接了下来。


  “喝啊啊啊!”


  他咆哮道,竟持着盾牌向开炮中的敌机冲去。不顾盾牌已开鈶熔解,“正义高达”就这么冲进“灾厄高达”的怀里,用盾牌接向敌机的胸前炮口。一道凄厉的闪光窜过,两机被爆炸弹开了。


  “阿斯兰——!”


  看见他近乎有勇无谋的自杀式攻击,基拉惊愕的尖叫起来。


  “我没事!”


  阿斯兰回叫道,继与赶上来的“自由高达”并肩迎击敌。刚才这一记形同攻击的防御阵式,使得“正义高达”的盾牌表面已呈半熔解状态,但“灾厄高达”的“海妖魔兽”炮口和周围也出现了严重的破损。


  但那并未夺去它的战斗能力。这三架纠缠不舍的敌机,似乎比他们预期的还要棘手。


  同时,正守着动弹不得的“草薙号”而战的穆,则被一道突如其来的特殊感应所惊,下意识地张望起来。


  “——这种感觉……难道是?”


  劳乌.鲁.克鲁泽大老远地跑来 L4 ,会有什么事?


  但是,这股难以形容的感觉,又一再告诉他,那名宿敌确实就在附近。


  要是有那家伙在旁,扎夫特就有可能介入这场战斗中。穆掉转“强袭高达”,往“门德尔”去。


  与他并肩作战的堤亚哥见状,立刻不满地叫起:


  “啊?喂,大叔!”


  “我才不是大叔!”


  穆回了一句。


  “扎夫特在这里!”


  “啊?”


  堤亚哥立刻意会,就跟在他身后而来。穆也没管他,只是自顾冲进港口。


  “喂,怎么了?”


  连巴尔特菲卢特的呼叫也没理会,穆的“强袭高达”径自通过“永恒号”的面前,往殖民星内部去。跟在后头的堤亚哥只好代他回答:


  “说是什么扎夫特在这啦,呃—…就那家伙说的。”


  谁是“那家伙”,刚才居然还叫“大叔”……最近的小鬼实在不象话!


  “——总之我们先去确认一下。万一是真的就惨了!”


  丢下这么一句话,“暴风高达”也跟着走了。

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  穿过轴心塔,人工的大地便在眼下延展。已经没有居民的殖民卫星内部,内于曾做过一次彻底的杀菌,因此连微生物也不存在,在这片红褐色的不毛之地上,荒废的研究机构等建筑物就这么被留了下来。“门德尔”是一座学术都巿,在遭到荒废之前,便以基因研究而闻名于世,正如它的名字一般。


  不过,此刻的穆也没有观览名胜的心情。因为毋在“强袭高达”的探测器感应前,他已经瞥见两个光点横过卫星内部了。


  ——果然!


  两架 MS .一架是“决斗高达”,另一架外型陌生——


  又是一道难以言喻的确信向他袭来,他知道对方也已经发现自己了。


  “——他们来啰!”


  通知了后方的“暴风高达”,却听得尚未察觉的堤亚哥“啊?”了一声。说得迟那时快,一道光束射来,他这才注意到飞进卫星内部的敌机。


  “——‘决斗高达’?”


  听见那个年轻的声音中有几分尴尬,穆才意识到,对自己而言是宿敌的那架机体,对少年而言却具有完全相反的意义。不过,他的注意力马上就被另一架已然展开攻击、一面向他飞来的 MS 给分化了。穆躲过敌机的火线,在与它错身之际发射了肩部的 120mm 对舰火神炮,见敌机同样闪过,他就再次退开。


  “是新型?——啧,这制备不行……”


  穆一面以“炎神”做牵制射击,嘴里一面暗骂。“重炮攻击装备”是预设为对舰攻击等长距离战所用的装备,但 MS 却是短兵相拉,需要高度机动力和接近战用的武器。这下子可不成。他总不能拿装备不适做借口,任敌机击墬自己吧!


  “——敌人来啰!”


  听见长官的声音从通讯器传来,伊扎克一惊,立刻瞥向屏幕,便发现两架 MS .计算机放大敌机影像并锁定机种后,伊扎克不禁睁大了眼。


  GAT-X105 “强袭高达”?那应该阿斯兰击毁了才是——!


  但另一条讯息却吓得他连惊讶都忘记了。


  —— GAT-X103 ……?


  “……‘暴风高达’?”


  有一种体温骤降的感觉。曾属于该体的那张嘲讽笑脸在眼前一闪而过,瞬即消失。


  就伊扎克而言,他对堤亚哥的生还早已不抱期望。——至少他本来是这么想的,但现在见到他的机体就在眼前,竟又觉得自己离死心还差得远。原来自己的心里一直不愿意舍弃希望——既然不曾亲眼确认过堤亚哥的死,他就有可能还活在某个地方,只是一时无法取得联系而已——


  可是今天,他的机体竟与地球军机一同出现,那不就是——


  ——堤亚哥已经…!


  刚才彷佛冻结了的血液,顷刻间沸腾成怒滔。


  ——该死的自然人!杀了堤亚哥,还大摇大摆的抢了他的机体开出来……!


  “你这家伙……!”


  伊扎克拔出光剑,冲上去对着“暴风高达”就是一阵猛砍。


  “——竟敢开着堤亚哥的机体!”


  只见“暴风高达”躲过了这一击,随即后退企图拉开距离。“暴风高达”擅长远距战,面对接近战当然是“决斗高达”占上风,后退是理所当然,但在伊扎克此刻的眼中,就像是敌机吓得想逃一样,更令他怒不可遏。克鲁泽的“盖兹”好像也已和“强袭高达”交战起来,但伊扎克已经顾不得检视队长的战况,只知道暴喝着攻向昔日战友的机体。


  “你这个自然人——!”


  亚莎琪的 M1 “异端高达”总算烧断了最后一绦弦索。


  “对不起!多花了一点时间!”


  “不,我们才不好意思!”


  奇萨卡向她道谢,亚莎琪机立刻转往正与“攻击刃”交战的友机方向而去。


  “草薙号”终于重获自由,开始缓缓前进。卡嘉利这才松了一口气。


  “推力最大!快追‘主天使号’!——别再被绊住啰!”


  被这么一吼,正驾驶的脖子微微一缩。


  前方宙域中,“大天使号”和“主天使号”正以猛烈炮火互击。


  “自由高达”和“正义高达”展现一贯精湛的默契,正在牵制三架“ G ”系列。 M1 机队则和“攻击刃”陷入混战中,不同于在地球上的奥布战役,双方迫此时的物资数量差距不太,况且 M1 在地球接受过实战洗礼后,也在此展现了强悍的战力。


  “即将进入射程!”


  一听操作员报告,卡嘉利立刻下令:


  “‘阳电子炮’一号二号瞄准!目标‘主天使号’!”


  ——这时的“主天使号”正专注于要生擒的那两架 MS 和难缠的“大天使号”上,完全忘了“草薙号”只是暂时触礁。


  直到舰桥上响起操作员惊慌的声音——


  “距离二O,G一五标号一α,奥布出云级!正在接近!”


  娜塔尔啧声望向屏幕上的战舰,一旁的阿兹莱尔则悠哉地自语道:


  “哎呀呀,挣脱啦?”


  装备于出云级舰咱上下的两门炮门炮台放出强力的光束,威力和大天使级的主炮不相上下。不愧是孕育“大天使号”的奥布顶级宇宙战舰。


  “暂时撤退!信号弹!”


  一见到出云级来到战场,娜塔尔对这场战斗便有了盘算。现在他们已居数量上的劣势。“大天使号”就罢了,这一击又展现出奥布舰不可小看的战力。和这两艘重量级的战舰硬拼,“主天使号”不可能有胜算。


  然而,这道指令却引来那位观察员“什么—?”的不满之声。


  “战况已经对我方不利了。”


  事实已经摆在眼前,娜塔尔再次点明,阿兹莱尔却似仍然不能接受。


  “好不容易才把他们逼到这个地步耶!”


  娜塔尔短叹一口,朝窗外那五架穿梭交错的 MS 努了努嘴。


  “我方三架 MS 的能源也快要差不多了。——不让他们撤收,就要败退了唷?”


  “照你这么说,意思就是现撤退,下次就会打赢啰?”


  对方这种问法简直像在买卖时讨价还价似的,娜塔尔恶意地回以冰冷的一眼。这男的显然搞错了谈判条件。


  于是她冷冷地反问:


  “——所以你想战死在此?”


  不是选择撤退或败北。而是——不是撤退,就是死。


  “灾厄高达”发射背部的“冲击”炮,将“自由高达”和“正义高达”驱散开。这时,“强夺高达”正准备发动右手的二连装 52mm 高初速防盾牌炮,却被侧面突如其来的一道杌束阻碍。基拉惊讶的往那个方向看去,竟是先前被“正义高达”损伤的“禁断高达”所发。眼见后者不顾一切地发射光束,同时冲进战局,基拉立刻后退。


  那具诡异的曲射光束炮“凶鹫”接连喷出火光,虽是射向“正义高达”和“自由高达”,却有几发甚至擦到它的友机“灾厄高达”和“强夺高达”。


  “搞什么东西啊,喂!”


  阿斯兰不由得嘀咕起,搞不清楚怎么回事。这三架敌机真不对劲,之前与它们交锋时也是如此。三机虽是连手战斗,打起来却好像不分敌我,牺牲友军也在所不惜似的。


  照眼前的情况看来,“禁断高达”大概是针对“正义高达”而来,执拗而狂乱地近并发射光束。基拉拔出光剑援护,上前劈向敌机。


  就在这时——


  一阵熟悉而耀眼的光芒照来,基拉大吃一惊。是“主天使号”打出了信号弹。


  “——撤退?”


  仔细一看,原来“草薙号”不知何时已加入战区。对方大概眼见战况不利,所以趁早撤退吧!“禁断高达”好像还想对“正义高达”发动攻击,却被“灾厄高达”警告似的一射,只得悻悻然跟着友机离去。


  MS 机队返航后,“主天使号”便速速离开了战场。目送着敌舰,基拉不禁黯然低声道:


  “娜塔尔小姐……”


  想象起这位曾经并肩作战的人心中作何感想,基拉有些沮丧。他听见开战前娜塔尔的那番呼愿,也知道有别人坐在那艘战舰上。


  一向忠于命令的娜塔尔,不但得服从于一个不是长官的男人,还要讨伐过去的同袍,她会不会为此感到犹豫?还是说,她是唯唯喏喏的服从,一点也不抗拒?


  “——基拉。”


  “正义高达”飞近,将手搭上来,大概在想基拉是怎么了。


  “阿斯兰,你没事吗?”


  “没事……。不过,那些驾驶员……”


  基拉点点头,知道阿斯兰想说什么。


  “嗯……我在奥布时也感觉到……”


  “……我真不觉得他们是正规军哪!”


  若是正统训练出来的军人,不太可能做那种鲁莽不顾同胞的攻击行动。


  基拉沉思起来,一面喃喃说道:


  “而且……也不像是自然人……”


  毋在奥布与他们对战时,基拉就起了这个疑念。就他看来,那三架敌机的动作并不像“攻击刃”那样受到操作系统的自动控制。可是,要是没有操作系统的辅助,一般的自然人应该不可能那样利落地操控机身。


  话说回来——主张反调整者的“蓝波斯”岂有借重调整者之力的可能?就算是为了操纵 MS .


  想到这里,基拉隐约感到一股莫名的寒意。


  众人暂且返航,他们也随着“大天使号”与“草薙号”往“门德尔”方向移动。这时有一道通讯传来,巴尔特菲卢特的声音在噪声中响起:


  “喂,佛拉达跟艾斯曼有和你们联络吗?”


  经他这么一问,基拉才发现返航的 MS 机队中漏“强袭高达”和“暴风高达”的身影。


  “穆他们呢?”


  “大天使号”的玛琉反问了一句,看来她也不知道。巴尔特菲卢特就把穆和堤亚哥刚才临时脱离战线,过港进入卫星内部的事情简单说了一遍。两机临去前丢下一句——扎夫特在这里。


  米丽雅莉亚试着呼叫他们,但是电波干扰太严重,她只接收到刺耳的杂音。两人进去已有一段时间,若只是侦察,也该结束返航了……要是没什么异状的话。


  不安的沉默落在众人之间。


  基拉打开通讯频道。


  “我去看看,你们趁现在做补给和整备——”


  “基拉……”


  玛琉唤了一声,像是有些担忧,又像为他的自告奋勇而感到一点宽慰。这时阿斯兰也说:


  “‘正义高达’也没有问题。我也去。”


  “不……”


  基拉阻止他。


  “我想‘主天使号’并没有完全撤离,所以你留在这里吧!”


  “强袭高达”和“暴风高达”两机未归,若是“自由高达”和“正义高达”又同时不在,单靠 M1 部队恐怕抵御不了那三架行迹诡异的“ G ”。


  “基拉……”


  阿斯兰也不安的叫了一声,基拉却对他笑了笑。


  “放心,我不会蛮干的。”


  语毕,基拉就往殖民卫星的气密闸门飞去,同时听见拉克丝接着向全舰呼叫:


  “各舰请尽速补给、整备。——对侧的宇宙港若有扎夫特军,我们将再次面临紧急事态。”


  少女凛然的说:


  “——我们绝不能在此时此刻,被任何一方所击倒……”


  堤亚哥正在不知所措。


  既然和米丽雅莉亚、基拉等人站在同一阵线,此刻便是他迟早要面对的事实。这就是与扎夫特为敌——也等于与伊扎克他们为敌的后果。明知一开始就该体认,临到与“决斗高达”短兵相接时,他却扣不下扳机。


  “决斗高达”接连发射 115mm 磁道炮“破坏神”和飞弹,丝毫不给他喘息的空间。他终于忍不住以 350mm 炮击管迎击,散弹却击中对方的机体,吓得自己一身冷汗。


  不行,那里面坐的的伊扎克。一路并肩作战而来的伙伴,他没法下手。


  堤亚哥不由得打开通讯线路,向对方呼叫:


  “伊扎克!”


  看来频率仍和以前一样。短促的屏息声之后,那个熟悉的声音从扩音机里跳了出来。


  “——堤亚哥?”


  这一刻,他觉得自己好像很久很久没听到这个声音了。


  “堤亚哥……?真的是你吗?”


  伊扎克的声音突然放轻了。堤亚哥于是打开屏幕和摄影机。


  “对……是我。”


  他的屏幕上映出那张端正的脸孔,可见伊扎克也做了同样的动作。那道疤还在——真像好强的伊扎克。


  伊扎克惊愕了好一会儿,也目不转睛的盯着屏幕上的堤亚哥。脸上的表情渐渐从不敢置信转为沉重,进而不甘心的怒目相视。


  “——那你为什么跟‘强袭高达’在一起?你这家伙在搞什么东西?”


  堤亚哥的心中升起另一股迷惘。这位友人向来比谁都顽固,对军队又极度忠诚,他要怎么解释才能说明自己的立场呢?


  “你活着我很高兴。可是……要是事态不允许,我也饶不了你!”


  伊扎克的眼中彷佛有泪光,却依然咄咄逼问。


  “伊扎克……”


  可是——堤亚哥惊觉,不管怎么解释,在伊扎克看来,自己的行动都只是反叛而已。


  就在堤亚哥穷于回答之际——


  “堤亚哥!”


  另一个声音切进他们的通讯中。堤亚哥惊讶地检视屏幕,看到自港区方向飞来的“自由高达”。


  “基拉!”


  “那是……那架机体是……!”


  伊扎克惊叫起来,仅仅须臾迟疑,便转身迎上前去。堤亚哥立刻冲进两者之间。


  “住手,伊扎克!——基拉也是!”

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  堤亚哥一叫,基拉好像立刻就明白了。看他启动逆喷射,在“暴风高达”的面前停了下来。


  “这家伙……就交给我吧!”


  他不要和伊扎克交战。同样的,他也不想看到这两个人交战。


  “——可以吗?”


  基拉的声音听来有些担心,堤亚哥只好硬着答了一声“对”,努力让自己听起来很有信心。


  “我知道了。”


  于是基拉退开机体,临去前又低低叮咛一句:


  “——不过,请你们不要变得像我跟阿斯兰一样……”


  堤亚哥回想起那股栗然的感觉。明知是朋友,却因分立敌我阵营而互相厮杀——是啊。这样下去,岂不是重蹈基拉和阿斯兰先前的过错吗?


  “——阿斯兰?”


  听见这个名字,伊扎克像是一头雾水。照这样看来,伊扎克好像见过“自由高达”的样子;他要是知道原属联合军的基拉与阿斯兰是旧识,一定会对两人的关系感到不解吧。该解释的事情简直多得像山一样高。或许说了也不能让他理解,不过——


  看着屏幕上那张迷惑又带着孩子气的脸,堤亚哥明白烦恼再多也是无济于事。反正他就是不想跟伊扎克对打,那么就算再难,该做的事还是只有那一件。


  堤亚哥打开舱门。伊扎克心头一惊,倒抽了一口气。


  “——不要举枪相向了,我们谈一谈吧……伊扎克。”


  不愿互相残杀,就只能用言语沟通了——


  克鲁泽的机体向“强袭高达”发射光束来复枪。


  “可恶……!”


  穆避开射线,发射 350mm 炮击管。克鲁泽急转一回,掉过头扑上来,同时启动左臂盾牌上的光剑,便见两道光刃伸出,像一对长长的利爪。穆奋力扭转机身,瞬间与敌机发生冲撞。“强袭高达”同时制住敌机的光束来复枪和左臂光剑,封锁了它的攻击。


  “哼……若是你真有本事打倒我,那我也就认了——虽然我也这么想过,不过,可不能在这儿!”


  穆只在阿拉斯加听过一次克鲁泽的声音。不知是不是存心挑衅,克鲁泽竟是打开通讯线路直接呼叫的。当然,他都能轻易地混进“ JOSH-A ”了,他们所使用的通话频率想必也不再是秘密吧。这时的穆却有隐约狐疑,自己好像早在别处就听过这个声音。


  “——不过,我看你并不是那块料。”


  克鲁泽一把将穆的机体拉近,又狠狠踹开。


  “孩子毕竟赢不了父亲的——不是吗?”


  “什么?”


  穆为克鲁泽的这番话感到莫名奇妙,一面卸下机身上的重炮装备。电池残量所剩无几。反正炮击所需的能源更多,应该也无法再发射了,不如减轻重量,让自己灵活些。他弹出腰际的短刀“破甲者”,双手摆出了姿势。


  不过,已经看出他意图的敌机,由腰侧射出两道细光。


  “——!”


  那是一对连着钢索的钩爪。才刚看清这一点,其中一爪已经射出光束,削去了“强袭高达”的右臂,另一爪则也已向驾驶舱直袭而来。穆虽然奋力回避,还是被它击中了“强袭高达”的腹部,驾驶舱随之震破,碎片划破了穆的侧腹。


  “唔……!”


  “强袭高达”顿时失势,猛然撞在地上。克鲁泽语带嘲讽的开口。


  “看来,命运是站在我这边的。”


  瞪着逼近的敌机,穆知道他就要发射手中的那把光束来复枪了。这时——


  克鲁泽像是感应到什么以的猛然回头,穆也大惊。


  ——什么……?


  “穆先生!”


  耳边传来基拉声嘶声力竭的高喊,同时敌机的来枪被一道光束命中,瞬时爆炸。


  “——‘自由’?”


  克鲁泽叫道,转过机身打算迎战,白色的机体却已倏地欺近,手中的来复枪也再次射出光束。敌机的头部被这一掠高高飞起,尚未落下,俯冲而来的“自由高达”已改将光剑持在手中,在两机交会之际砍去了它的双手,克鲁泽的机体便严重损坏,只留下的机体在红褐色的地表上滚红。


  穆看驾驶舱门开,一个身穿扎夫制服的金发男子从中跃出。


  “啧!”


  ——打不死的家伙!


  穆也打开舱门,将配枪握在手里。过度干燥的冷空气立刻包覆全身。一从驾驶座立起,侧腹立刻传来剧痛。此时枪声响起,对方已经抢先开枪,子弹在舰门旁弹起。穆连忙以机身为掩护,同时还击。


  “要不要在今天做个了断哪?”


  克鲁泽在跑开之前不忘挑衅道。


  “可恶……那家伙家想干什么……”


  穆咒骂着,朝那个奔跑的背影开了一枪。克鲁泽再次回身射击。


  “——那就过来!由我来指引你的迷津吧?”


  克鲁泽跑进一栋巨大的圆筒状建筑物开了一枪。穆按着渗血的伤口,跳下机体紧追在后。


  “穆先生!”


  看见穆追着敌兵跑进了建筑中,基拉赶忙让“自由高达”着陆。从穆那不流畅的动作看来,他八成是受伤了。不能放着不管。


  迟疑着把手伸向从未使用过的配枪,基拉打定主意紧握在手里,然后也走出了驾驶舱。


  那栋建筑物像一根巨大的金属管,外面有好几个螺栓状的突起,大体是哪个荒废的研究机构。基拉踏进入口,从门厅处向内窥探;圆形的大厅里全无人影,只有一片死寂,于是他警戒四周,一走进大厅。这是一间挑高透天的厅堂,光线从上方的天井透进来,因此虽然没有照明,周遭的景物仍然清晰可辨。正中央立着一根粗大的柱状圆轴,周围环绕着螺旋状的线条。


  枪声突兀地惊动这片沉寂的空气,远处隐隐约约传来男人们的叫嚣声。


  “——知不知道这里是做什么的?穆!”


  “谁知道!王八蛋!”


  是穆的声音,好像在楼上。枪声又起,基拉赶紧冲进圆轴,找到楼梯向上奔去。


  “——罪孽啊!你居然不知道!”


  基拉沿着通道前进,跑过横越天井的桥廊。


  “穆先生!”


  穆藏身在一座模仿双螺旋的纪念碑的阴影处。


  “基拉?”


  他回头瞥见基拉的身影,表情十分惊讶。敌将的声音随即响起。


  “基拉.大和——你还活着是吗?”


  一个素昧平生的扎夫特军人竟叫出自己的名字,基拉惊讶的抬眼望去。


  “——连你也来了,我在太高兴了!基拉.大和——”


  “啧!”


  穆的表情扭曲。


  “——我懂了……原来你就是‘自由’的驾驶员啊!”


  莫名地,那个敌兵的声音竟有一丝喜悦。基拉探探四周的情况,趁隙溜到穆的所在处。


  “你干嘛来!”


  穆责怪他。


  “叫我就那样等在外面,我等不下去啊!万一出了什么事,我怎么向玛琉小姐交待!”


  基拉这么回道,却见穆用手肘向他一推,笑了起来。


  “说得跟什么似的!”


  这时的穆仍像平常那样谈笑风生,但额角满是汗珠,呼吸也十分凌乱。基拉注意到他侧腹正在流血,不由得惊慌起来。


  “穆先生,你的伤……”


  “只是一点小伤。”


  看起来可不像是小伤。从血渍看来,那道伤口已经流了不少血,而且还没止住。基拉正想反驳,却见穆朝自己手上的枪瞥了一眼,好气又好笑的说道:


  “……还有,你要真打算开枪,就把保险拉开吧!”


  基拉连忙检视自己的枪。虽是做好了心理准备而来,自己却拿着一把上了保险的枪就跑来援护,真是丢脸。基拉难为情的解开保险锁。


  就在这时,那名扎夫特兵的声音又响起:


  “来,别客气,尽管来啊!到这起源之地来!”


  那个人似乎不是随便乱逃才跑进这里来的。可是他的话又让人摸不清意思——然而,下一句话却令基拉大为惊讶。


  “——基拉!对你来说,这里也算是诞生的故乡吧?”


  “咦……?”


  基拉一时竟想探出身去,被穆大骂一声压了下来。


  “别上他的当!那混帐在胡说八道,别动不动就当真!”


  “——那混帐?”


  基拉不解的反问,却见穆不屑似的啐了一声:


  “那个人就是劳乌.鲁.克鲁泽!”


  基拉倒抽了一口气。这么说——曾经对他们穷追猛打的那个劲敌,现在就在他们身边?


  脚步声远去。穆跳出掩体追了上去,基拉也紧跟在后。


  劳乌.鲁.克鲁泽愈向建筑物内部跑去,穆和基拉也像是被引诱般追了过去。来到阶梯前方时,他们瞥见一扇门恰巧关上,基拉立刻跑到桥廊的另一头,栖身在门旁,穆使了使眼色,基拉就打开了那扇门。门边的一块牌子映入眼帘。


  —— BL4 + HUMANGENE


  MANIPULATION LAB


  眼光还来不及多停一秒,开启的门后立刻传来枪声,枪弹在门墙边激起火光。待枪声稍息,门往里窥深,只见里面已经没有人影。但是内部的光景,却令两人怔了一会儿。


  “这里是干嘛……?”


  穆愕然喃喃道,一面踏进屋内。地板上立着一打左右、直径约一五十公分的锅状容器,里面装满了某种蓝色液体,看来像是冷却槽之类的装置。装置上方整齐的排着屏幕,好像是用来随时监测各装置的状态。机构本身已关闭,这些装置却仍在运作的样子,那些屏幕上还有他们看不懂的文字与数值在跑,也有影像——看似胎儿的影像映在上面。


  通道在冷却槽的中间交会成十字状,一路通往内部的小房间。穆带着诧的神情迈步向前走去,一面张雍着四周的动静,基拉也跟在后头。架上有许多玻璃瓶,里面泡着标本。基拉发现那些都是人类的胎儿标本,不由得暗暗嫌恶起来。


  “基拉!”


  正在基拉不觉分心的时候,穆忽然使劲按下他的头。两人卧倒在走道上,枪弹应声从他们头上划过。穆立刻还击。


  “怀不怀念啊,基拉?”


  阴暗的内部传来那名男子的嘲问声。


  “你应该知道这个地方的——”


  ——我知道……?


  怎么可能。别说是这种研究机构了,就连 L4 都是第一次来。


  可是听着对方的话,基拉却开始觉得胸中有一股不可思议的惶恐。


  “那边先用 CNT 黏胶堵起来!”


  “什么?那再捱一炮就完了耶?”


  “不然你找张符贴上去好了,祈祷别打中那里!”


  宇宙港的船坞中,战舰的维修工程正如火如荼的进行道。单枪匹马阻挡“主天使号”的“大天使号”受损尤其严重,所以别舰的维修全都跑来帮忙了;只见自然人的整备士们以熟练的手法操作起器具,精通工学的调整者技师们则在一旁提供增进效率的方法。身着红色驶装的阿斯兰也混在维修班里,忙着修补右舷受损的主炮“阳电子炮”。


  出外侦察的 M1 “异端高达”从港口飞进。


  “玛由拉返航报告!”


  三名少女驾驶之一的玛由拉利落地报告道:


  “纳斯卡级有三艘!就在正对侧港口外的废弃物后面!”


  听见这项报告,通讯联机上的三位舰长都脸色一沉。


  “一次来三艘纳斯卡级,真隆重啊!”


  巴尔特菲卢特虽然说得悠哉,表情里仍有掩不住的凝重。玛琉也叹了一口气。她一方面也在担心跑进卫星内部的穆和基拉等人。三人到现在都还没回来。


  真是一波未平一波又起。纳斯卡级是高速舰,要逃脱可不容易。若是正面交锋,双方虽然数量相当,“主天使号”的存在却不能不忽略。


  “‘主天使号’呢?”


  奇萨卡问舰上的操作员,他大概也想到同样的问题。


  “仍然没有动静!”


  “主天使号”虽然暂且撤退,却只是停留在在 L4 的外缘,既没有放弃追击他们,也像在观察扎夫特舰的动向,或是等待地球军的到来。


  “佛拉达他们会不会多带点情报回来——可恶!会是谁的部队?”


  巴尔特菲卢特大概是想从领军的指挥官判读扎夫特方面的意图吧。听他自言自语般的咕,玛琉一时顺口答道:


  “——是克鲁泽队。”


  听她这么说,另外两艘舰上的人都不约而同的面露疑色。


  “所以穆才会知道……”


  扎夫特在这里——战况正烈之际,据说穆就是这么说,便自顾往殖民卫星内部去了。一定是因为那种特定的感应——比任何深测器还要灵敏——是这么告诉他的。


  “——他总是知道呀,知道劳乌.鲁.克鲁泽的存在。至于为什么,他自己虽然也说不上来……”

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  听到玛琉的说明,其它人的表情是越来越丈二金刚摸不着头。的确,不了解穆的人大概会以为是无稽之谈吧!


  可是,“大天使号”上的乘员们却个个显得恍然大悟似的。穆的奇妙“感应”有多么灵验,他们也亲眼目睹过几次。从最早开始,穆就明白表示过追击他们的敌军叫做劳乌.鲁.克鲁泽,降落到地球之后,穆又说追兵不再是他。后来去问阿斯兰,也发现都吻合。


  玛琉对他的“感应”之所知,则是从他在“ JOSH-A ”得知“独眼巨人”情报的过程中听来的。


  穆的直觉本来就莫名地特别敏锐,有一次在战场遇到某个敌人时,好像突然有一股与先前不同的感觉;那名战斗驾驶又相当顽强。穆返航后就去打听,因此得知克鲁泽的名字。从那次以后,穆发现自己只要在战场上出现那种感觉,就一定会遇见同一个敌人。这种“感觉”到底是什么,他也不明白,也不知道为什么总是碰上特定的对象才有——


  ——哎,宿命的敌人……搞不好就是这么回事?


  穆当只是轻松带过。


  而今回想起他的话,却有一股不吉的感觉油然而生。


  宿命——从出生起就注定的某种因缘——所谓注定的因缘,究竟是什么?是无数次的相逢、一而再的战斗,还是——


  而被注定的,会不会是某一方的死?


  “暴风高达”开始降落地表,伊扎克在混乱的思绪中注视着。


  每件事都莫名奇妙。原以为死了的堤亚哥还活着,可是怎么会出现在这?为什么他跟“强袭高达”和“自由”搞在一起,好像跟那个驾驶员还很熟的样子?他们那样交谈,还提到阿斯兰,又是什么事——?


  没一件想得通。


  他知道堤亚哥这个人有时满草率的,但也不认为他会背叛祖国。可是——仔细想想,阿斯兰或拉克丝的背叛,伊扎克也都无法理解了。真的,别人的心里在想什么,自己真的无从得知。


  ——不要举枪相向了,我们谈一谈吧……


  想起堤亚哥刚才说的这句话,伊扎克咬了咬嘴唇。


  一个叛徒的话有什么好听的,他的行动就代表一切了。堤亚哥明明活着,却没有复归本队,单单这点就可以判他逃兵之罪,更不用说现在还跑去跟一帮叛徒厮混。讨伐他的理由还不够充分吗?


  可是——伊扎克还是迟疑。因为他还是想知道。堤亚哥、阿斯兰、巴尔特菲卢特——他们为什么离开,又在想些什么。面对这些人的背叛,伊扎克仍然怒在心中,只是……他就是想知道,他们的心里究竟隐藏着什么样的想法。


  因此,他也将“决斗高达”降落在“暴风高达”前,自己走出了驾驶舱。


  看见伊扎克踏上这片干燥的大地,堤亚哥的表情有些安慰。正当他想走过去时,伊扎克却对着他的脸举起枪。


  “不要举枪相向……我还没天真到会去相信敌人的胡说八道!”


  看见那把枪,堤亚哥停下了脚步。


  伊扎克确实是想听听他说什么。不过,要是那家伙只想巧言令色蒙混自己打消主意,那么真该打消主意的人就是那家伙了。


  看见伊扎克脸上那股毅然决然的神情,堤亚哥望了一会儿,然后遗憾地叹了一口气。


  “……我……是你的‘敌人’吗?”


  被他这么一问,伊扎克握枪的手震了一下。


  不是。堤亚哥是——是好哥儿们。从军学校起就一直在他身旁,有时还会给个性冲动的自己好些劝告,或是出面替他打圆场……


  偏偏现在,自己居然得用枪对着这个人?


  难过、不甘愿、遗憾的人是伊扎克。


  “——先变成敌人的是你吧?”


  伊扎克吼道,他觉得好想哭。


  ——你们都这样!每一个都是这样——明明是你们丢下我跑掉的!


  可是堤亚哥却这么回答:


  “我可不记得我几时成了你的敌人哦!”


  “鬼扯!你也是叛国贼!”


  伊扎克以为对方企图模糊焦点,于是重新握紧了手枪。却见堤亚哥只是瞪着枪口,动也不动的继续说:


  “——我又没打算背叛‘plant’。”


  “你说什么?”


  “可是——我只是不想……”


  忽然间,堤亚哥出现前所未有的锐利眼神,同时朗声说道:


  “——不想再默默服从军队的命令,只为消灭所有的自然人而战了!”


  ——消灭所有的自然人……?


  这句话令伊扎克大大震惊,不禁微微垂下枪口。


  ——我们想做的事情,真的就是那样吗?


  不久前那个整备兵天真的话,此刻又在他耳边响起。


  ——两三下就能把那帮自然人赶出宇宙了,是吧?


  那果真就是我们的愿望吗……?


  看出伊扎克心中的彷徨,堤亚哥轻轻一笑。


  “我以前哪……作战这么久,从来没想太多耶……”


  是啊,伊扎克也是。


  “可是变成战俘之后,我就想了一堆。唉,也因为没别的事可做啦。”


  堤亚哥有些忸怩,开始说起自己投降并被“大天使号”囚禁的事。


  然后说到,自己差点儿死于一名少女手下——那个失去心爱之人的少女。


  “——在这之前,我都只以为自然人是跟我们不同的东西。可是,那女孩的眼泪……跟你在尼高尔死时流下的眼泪,有哪里不同呢……”


  是啊,自然人也跟我们流着一样的血;这点伊扎克早已明白,可是——


  “所以……”


  他沙哑的吼着:


  “你决定不再杀自然人,反过来杀我们吗?”


  “不是。”


  堤亚哥静静的回答,显出一股从前没有的沉着态度。


  “我们只是想阻止这一切互相残杀的事情——才这么做的。”


  伊扎克开始听不明白,不由得睁大了眼睛。


  “拉克丝.克莱因、巴尔特菲卢特队长——‘永恒号’上的那帮家伙也是一样的。自然人杀调整者、调整者杀自然人……在两边开始大屠杀之前,大家都想尽力阻止,所以才像这样聚集在这里的……”


  伊扎克感到一阵错愕。


  “——你说尽力……那你们打算怎么做?”


  “这个嘛……其实我也还不知道耶。”


  “搞什么,你是傻瓜啊?”


  伊扎克不由得骂起来。


  “你被骗了啦!就你们三艘战舰,能做得了什么?”


  堤亚哥耸耸肩,又笑了。


  “要是说什么都做不到而都不去做,那就更做不了什么啦——对吧?”


  “……!”


  “基拉说——就是那架‘自由高达’的驾驶员啦,他就是这么说的。那家伙就是之前在开‘强袭高达’的人。”


  “强袭高达”——直到今天,这个名词仍然在伊扎克的心底拥有烧灼的力量。他惊愕的想起之前听到的那个声音。


  ——够了,别再打了!


  在阿拉斯加时,他偶然救了伊扎克的命——不、不是偶然。也许早在那时,他就已经做了决定,所以才会不分敌我地呼吁众人逃命——


  那么,那名少年就是一直和他们战斗的敌人吗?不但害伊扎克的脸受伤,还杀了尼高尔的人——?


  回想起这些事,一股反射性的恨意猛然涌现。但伊扎克还在混乱之际,堤亚哥却说出另一个更令人震惊的事。


  “那小子也是调整者……”


  这一句话引得伊扎克瞪大了眼,堤亚哥面色哀愁的继续说:


  “——而且还听说,他跟阿斯兰从小就是朋友……”


  “……你说什么……?”


  跟阿斯兰?朋友——?


  伊扎克觉得有一股寒气从自己的脊背爬上来。


  “……那他们一直都……不知情的在相互残杀吗……?”


  “没有,一开始就发觉了,都知道朋友在驾驶敌机。”


  “哪有这种蠢事!”


  伊扎克不由得忘了一切,尖叫起来。他猛然想到,怪不得以前阿斯兰总要迎战“强袭高达”之前摆出那种晦涩又阴沉的脸。


  岂有此理——!想不到竟有这种悲剧!


  “——可是当了军人,碰到敌人能不开火吗?不能吧!”


  堤亚哥的声音听来好苦。伊扎克愕然和他对望了一会儿,忽然才惊觉;同样的情况也正降临在自己和堤亚哥的身上。


  “我没他们两个那么倒霉,错事干了罪也受了……只是,我都看见了。”


  堤亚哥一字一句地说着:


  “——看到他们,又看到阿拉斯加、巴拿马跟奥布——叫我再回到扎夫特去乖乖照上级的命令作战,我办不到了!”


  “堤亚哥……!”


  伊扎克还是满心错愕。


  为什么——?


  原先只是不敢相信;不信他们真的背叛了“plant”、与地球联合军勾结,所以他才故意来逼问他们真正的意图。结果听见这一番话,伊扎克却后悔起来,宁可自己不知道这一切。


  若他们就是卑鄙的阴谋叛国、无耻的为敌军助阵——那么,自己也就能痛痛快快地扣下扳机了……!


  没想到,眼前的堤亚哥竟像变了一个人似的,怀着以前没见过的成熟稳重和热情,在这我即敌的世界里选择了第三条路,反而令伊扎克觉得自己的立足之地开始大大摇晃了起来。自己能拿什么出来反驳他呢?


  他不能原谅“强袭高达”,更不可能饶恕那个杀死尼高尔的敌人。可是已决定与那个人并肩作战的战友们呢——?他们也是“敌人”吗?自己能够向他们——向阿斯兰、还有眼前这个认真地阐述择的好哥儿们——开枪吗?


  身为军人的价值观,正在催促伊扎克动手。尽管指称这个价值观本身都是错的意见出现,却又不能使他自己打消心深处的那一抹疑念。


  该开枪……或是不开枪——伊扎克的心意不停摇摆着。


  隔着手套,握着枪的那片掌心早已汗湿。


  走道尽头的门半开着。穆靠过去从门缝间窥探——这时,阴暗的屋内立刻射出枪弹,穆利落地缩头一避,随即反击。一开完枪,他马上跳进门里。


  “穆先生。”


  基拉跟上去冲向门边。门沿旁的牌子上印着“ Prof.Ulen Hibiki M.D.,Ph.D. ”的字样。屋内又响起枪声,基拉紧张的往里面看去,只见穆边开枪边冲过房间,向右侧的沙发后方跃去,又见他接着探出身子,打算朝疑似克鲁泽所在的房间正对侧开枪时,一颗子弹擦过了他的右肩。


  “——穆先生!”


  基拉不顾一切的冲了进去,赶到呻吟着躲回沙发后方的穆身旁。


  “你怎么样!”


  “唔……!”


  穆按着肩头,指间渗出鲜血,滴了下来。


  “——我是不会杀死他的……”


  暗处传来那个带着笑意的声音。基拉挡在穆的面前,转身面对声音的来处。


  ——我得保住这个人。


  “……好不容易如我所愿的等到这一天了。”


  基拉生硬的执着枪,忽然瞥见有样东西滑过地板而来。


  “——至少要等他知道一切啊!”


  一个硬物敲击的声音响起,听来莫名的响亮。基拉吓了一跳,往身旁看去。大概是克鲁泽丢过来的吧,倒在沙发旁边的那东西好像是个相框。他正想把目光转回敌将的方向时,瞥见了相框里的照片,不由得定睛一看。


  相片里是里抱着两个婴孩的年轻女子——和卡嘉利从乌兹米手中拿到的那张、也就是背面有两人姓名的那张相片,简直一模一样。


  察觉到基拉的惊愕,穆也往相片看去。这时,一份厚厚的文件又被扔了过来,几张相片从中飞出,散落在地板上。看到其中一张后,轮到穆屏息了。


  “——爸爸?”


  基拉也跟着看去。照片里是个男人,看得出年轻时十分俊俏;他的肩上扛着一个小男孩,两人发色一模一样。


  “你也想知道吧?”


  男子的身影在幽暗中兀地浮现,更持着枪向他们走近。基拉紧张地重新握好枪,劳乌.鲁.克鲁泽却像是满不在乎,拖着语调继续说道:


  “人类的贪婪欲望——在进步之名下,一群愚蠢的人追寻疯狂梦想的故事……”


  映着从门缝逸入的光线,银色的面具隐隐闪着光。


  “——而你,又是他的儿子……”


  基拉觉得全身一僵。


  儿子——?


  这个人说了这么多,到底在说什么?


  “这里是禁忌的圣域——”


  克鲁泽停下脚步,怀念也似地环顾四周。


  “——是自以为神的愚者,留下的梦之轨迹……”

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  眼前的这名男子,真的是那个劳乌.鲁.克鲁泽吗?那名以冷酷而精密的作战能力著称,绝不容猎物逃脱的敌军智将?但是基拉一路听来,只觉得他一直在讲些不正常的话。


  然而,他的下一句话却令基拉真正愕然。


  “你知不知道,你现在的父母亲不是真正生你的人——”


  “什……?”


  穆在一旁大吼。


  “你胡说什么……!”


  一个枪声掩盖了他的抗议。基拉猛然回神,举起枪瞄准敌将。


  克鲁泽大大方方的站在基拉的正面。现在开枪的话,就算凭基拉的枪法,应该也能击中吧。可是,却有某样东西拦着扳机上的手指头。


  “——我想也是,要是知道了,你就不可能这样长大了……”


  克鲁泽的声音里混着几分羡慕。


  “一点阴影也没有……这么像个普通的孩子……”


  不是真正生你的人——


  温和的父亲和利落干练的母亲,两人的脸在基拉的脑海里浮现。其实他早已想过那个可能性。如果他和卡嘉利真的是手足,必然有一方的双亲——或甚至两方都不是他们的生身父母。否则要如何解释那张照片?


  说不定这个人知道事实真象?知道基拉和卡嘉利出生的秘密,或是照片里的那名女性是谁。若真是如此……


  是的,基拉想要知道真象。


  而他并没有注意到,自己将会因而背负什么——


  “不过,从阿斯兰口中听到你的名字时,我还真没想到——你就是他呢……”


  克鲁泽不耐烦似的说。


  “——原以为你一定没活下来;那对双胞胎——尤其是你……”


  双胞胎——阿斯兰也曾迟疑地说出这个名词。那么,自己和卡嘉利果然是——?


  克鲁泽的揶揄打断了基拉的思绪。


  “——跟你的生父响博士,当时都是‘蓝波斯’最首要的攻击目标……”


  “你……说什么……”


  基拉嘶哑着挤出声音。克鲁泽却像在享受基拉的疑惧,仍然说着:


  “可是你活了下来、成长,甚至在投身战火后仍旧活着。这是为什么呢……?”


  他的声音里多了歌咏般热切的语调。


  “——这不是叫我们这种人也不由得想要相信了吗?相信他们眼中的疯狂梦想……!”


  “你说我……你说我是什么?你到底在说什么?”


  基拉终于按捺不住,激动的反问他。


  ——生父?最首要的攻击目标?


  克鲁泽的话简直像在说,自己根本是个不该存在的东西——!


  看见基拉微微发抖,克鲁泽朝他笑了笑。


  “你是人类的梦想……是最顶尖的调整者……”


  一反于这些赞辞,克鲁泽的话调异样冰冷而嘲讽。


  “——在这样的愿望下,响博士开发了人工子宫——你就是这样被他催生出来的一个儿子;大量牺牲了你那些失败以终的兄姐们,创造出的唯一成功体……”


  克鲁泽露了个残忍的笑容,挑明事实。


  “——那就是你。”


  基拉只是呆呆的听着对方的话。


  人工子宫——他想起邻室那些浸在冷却槽里的装置。


  那是——这么说,那就是——?


  生出自己的东西——?


  而架上的那些标本——那些死胎,是他的兄姐——?


  竟然有那么多——又形同物品般的排列在那儿,等着不用了被丢弃——


  眼前的景象彷佛天旋地转。


  ——自己也可能是其中的一个……?


  怎么会……竟有这种事!


  他突然好想吐。克鲁泽的话就像毒药般,令他头晕目眩。


  人类的梦想——成功体——被创造出来的——


  “——基拉!”


  一回神,自己被撞倒在地,枪声的残响隐隐麻痹了鼓膜。穆护着基拉撑起身体,朝克鲁泽还击。基拉也浑浑噩噩的爬起来。


  ——疯狂的梦……


  那就是自己——?


  看着基拉毫无防备地呆在那儿,好像连自卫都忘了似的,穆急怎将他推到掩蔽物后,又朝克鲁泽开了几枪。然后他拉着呆若木鸡的基拉跑开,往后方的阶梯下冲去。


  “清醒点!笨蛋!怎么可以听信那混帐的一派胡言?”


  他们跳进办公桌后面,穆以单手粗鲁地猛摇基拉的身体,又急急更换手枪的弹匣。刚才勉强的大动作使伤口裂开,穆正在痛苦的喘息着,基拉却一味呆坐,视若无睹。


  “——‘我视在要揭露我的秘密……”


  随着一句抑扬顿挫的朗读,脚步声也一阶一阶的下楼。


  “——‘我并不是以自然的方式诞生在这个世界上的人’……”


  这是举世皆知的——人称 First Coordinator 的乔治.葛伦最有名的一段话。


  “可恶,那个臭家伙……”


  穆低声咒骂道,又摇了摇基拉,再叫他几声,可是基拉仍然一动也不动。


  “——在受精卵阶段就接受人工基因改造而出生——那个人类最早的调整者,乔治.葛伦……”


  克鲁泽阴阴笑着,走下楼梯,将手伸向照明开关。


  “你们看,那家伙造成的混乱,后来演变成多黑暗的情况?”


  有个开关被打开,这层楼的一角忽地亮起。


  “——之后的人类又开始干起什么勾当,你们知道吗?”


  就像猫在玩弄猎物,克鲁泽不急不徐的、逐次打开照明,嘴里仍一面述说着。


  “尽善尽美的外表、万全的才能,只要有钱、全都想据为己有。简直当成了装饰品一样……。甚至为了求到精准无误,就把自己的孩子给——该这么说吗?”


  ——是的,人总是渴求更多。把自己做不到的高标准,寄托在承袭自己基因的下一代身上。


  “——可是,事情却不能次次尽如人意……”


  因母胎而产生的缺陷,或是与母体相斥、早产、流产——


  误差产生是必然的,纵使是基因操纵也不能避免。人类却不这么想。


  “那是花大钱买来的梦想……谁都想让它实现,谁都不愿让它幻灭吧……”


  于是有个男人想到消除误差的方法。孕育胎儿的母体正是最大的不确定因素,对胎儿来说,反而是个不稳定的环境;既然如此——只要创造一个永恒稳定的环境就可以解决了……


  克鲁泽的声调戏剧性的升高。


  “——所以是不是该挑战极限?为了维持人类的梦想,并且实现它——?”


  这个人就叫做悠连.响——不论实质或形式,他都是基拉的生身父亲。


  他反复实验了无数次,最后竟用自己和妻子的受精卵试出了最终成果;让带着他的基因的胎儿,诞生成最完美的调整者——


  将另一个卵子保留在妻子的始内不做调整,或许是为向来反对这项实验的她做一点仅有的顾念吧。可是——


  “人类到底得到了什么?亲手争取了什么?在梦想实现之后!”


  克鲁泽激动的问道。


  “什么都想知道……什么都想要……舍本逐末、忘掉初衷!嘴上说生命多宝贵,却玩弄生命——互相残杀……!”


  为了看得更高更远……为了让一切更好……为了前进……


  ——父亲究竟期望什么?


  最极致的调整者——万全而完美的人类?那么完美又是什么?完美就能使一个人幸福吗?


  生于冰冷的机器,而非温暖的母体,这样的孩子会觉得自己幸福吗?从堆积如山的小小尸骨中孕育出生命,就算扯平了吗?


  “少胡说八道!”


  穆咆哮着,从桌后跃出向他开枪,同时跑了出去。克鲁泽追着他胡乱回击一阵。架上陈列的药瓶、实验仪器和墙上的监视屏幕等,一一应声碎裂。


  “就算知道了什么!得到了什么!又能改变什么?”


  不同于脸上的冷静笑容,克鲁泽气喘嘘嘘,汗水也从他的发稍滴落。


  “人类就了不起是吧……!”


  人类期望着好还要更好。期望的结果又产生了什么呢?新的偏见、新的产异,以及新的对立——还有今天这场无止尽的争战。


  “还会嫉妒、憎恨、自相残杀啊!”


  ——那就是“人”的本质吗?不管得到再棒的能力,就是改不了这些劣根性吗?


  嫉妒、憎恨、自相残杀——岂不是人类自古以来就长久背负的宿业吗?


  克鲁泽高声咆哮起来:


  “——那就去杀个痛快好了!既然这么喜欢自相残杀的话!”


  “人”,其实什么也没改变……


  基拉满心绝望的想着。


  ——那么,自己又是为了什么而被生出来的呢……?


  穆的声音从柱子后方传出。


  “废话!你又凭什么这样大放厥词!”


  穆的射击擦过克鲁泽的头发。克鲁泽出其不意的将枪口上举,击落一架巨大的吊灯。随着一阵凄励的声响、吊灯的碎片向四方迸飞出去。经这一惊,基拉总算才回过神来。


  “因为在这整个宇宙中,唯独我有——”


  站在破坏景象的中央,克鲁泽做了一个胜利的笑容。


  “——这制裁全人类的权利啊!”


  ——权利?


  这两个字彷佛别有含意,基拉下意识地朝他望向。


  “别开玩笑了!你这家伙!”


  穆狠狠啐道。然而,克鲁泽道出的下一个事实,却逼得他也不得不受到牵引。


  “穆,我看你是忘了。我跟你在遥远的过去——早在我们战场相遇之前,就见过一面了……”


  “……你说什么?”


  穆大感意外,从掩蔽后方瞥向克鲁泽。基拉也探出身子观望着他们两人。


  只见克鲁泽的笑容冷如冰,且高声说道:


  “你那位愚蠢已极,以为自己的死亡都可以用金钱取代的父亲,亚尔.达.佛拉达有个没用的复制人——那就是我!”


  ——我并不是以自然的方式诞生在这个世界上的人……


  “——什么……?”


  这话太出人意料,穆不禁语结。基拉也愕然地交互看着他们。


  复制人——那就是说,克鲁泽是用穆父亲身上的基因创造出来、带着一同一组遗传讯息的分身了。


  “我……我爸的复制人……?什么天方夜译!谁会相信!”


  穆激昂的否定,声音里却难掩一丝迷惘。克鲁泽讥讽地回了一句。


  “我也不愿意相信啊……不过很可惜,这是事实。”


  当时的法律明文禁止人体复制。但在研究资金的诱因下,响博士接受了亚尔.达.佛拉达的请求,为他创造与他自己同样优秀的承继人。那项计划的产物就是劳乌.鲁.克鲁泽——他们眼前的这个人。


  “最后的门很快就要开了!——由我来开!”


  怀着无穷的恨意,这个由人类之自我本位所创造出来的男子叫道:


  “——然后这个世界会毁灭;这个充满欲望和贪的婪的世界……”


  克鲁泽的脚步正往穆藏身的柱子方向走去。基拉这时才惊觉自己的配枪不见了。连忙寻找可以当武器的东西。


  “——而那些自以为是的人们——就会得到他们想要的!”


  “穆先生!”


  基拉抓起一旁掉落的锐利铁片,朝这个举枪走近穆的男子直直奔去。克鲁泽猛然转身望向基拉连开数枪,却不及基拉的瞬间爆发力。


  “我们岂会让你……!”


  他一吼一声,将手中的铁片甩出去。


  “——称心如意!”


  “基拉!”


  穆开枪的同时,克鲁泽也开枪了。克鲁泽的子擦过了基拉的驾驶装。穆的则擦过克鲁泽——而基拉投出的金属片则打中那片银色的面具,将它弹开了出去。


  金色的头发晃动,克鲁泽剎时脚步踉跄。他很快站定,以充满憎恶的眼光瞪向两人。


  一看清那张面具下的容频,基拉和穆不由自主的惊呆了。


  既名为继承人,克鲁泽的年龄应该与穆相去不远才是。但如今——


  映入两人眼帘的,却是一双炯炯有神、与穆十分相似的蓝色眼睛,以及一张因嘲讽而扭曲的脸——刻满了无数深沉的皱纹,简直与老人无异。


  这时,基拉终于明白的他的憎恨何来。


  “…哼!就凭你们能干什么!”


  克鲁泽自豪也似地大笑起来,转过脚步。


  “已经没有人能阻止了!仇恨的漩涡就要颠覆整个宇宙!”

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  “站住……唔……!”


  穆起身想追上去,但才步出柱后方,就一个失衡跌坐下去。他的脸色苍白,肩膀与侧腹的出血越益严重。基拉一面向他跑去,一面听着那男子的高笑声渐渐达离。笑声回荡在这座空废的建筑物中,彷佛栖息在废墟里的恶灵之声。


  “距离一二零,纳斯卡级三艘。”


  以废弃物为掩蔽,停泊在殖民卫星不远处的“主天使号”舰桥上,操作员如是报告道。娜塔尔叹了一口气,目光转向面前那名身着西装的男子,见他好似在享受无重力感,正漂浮着欣赏窗外的风景。


  “这种情况是先采取行动的一方不利。——您就是不肯听我的意见吗?”


  “啊?”


  听到娜塔尔语气微愠,阿兹莱尔彷佛不解的转过头来。


  “——我们现在应该请求支持,然后暂且撤离等援军到来,重整态势之后再出击。而那——”


  娜塔尔耐着性子逐步说明,阿兹莱尔却故意大叹一口气,打断了她的话:


  “你还真是不死心哪。要是那么做,不就让扎夫特抢去了先机吗?”


  瞧他说得一副自以为是的模样,娜塔尔只觉得自己越听越不耐烦。她提的是客观而正确的建议,阿兹莱尔说的却只是不顾现况、一厢情愿的期望而已。就因为等会害他得不到想要的东西,所以他不愿意等;明知客观条件也显示先攻者一定会败,他仍坚持要赢,而且认定打胜仗是娜塔尔等人必须尽到的义务。因为打赢才能让他得到他想要的东西——小孩子的歪理。


  偏偏这位老兄的态度,倒像是不明事理的反而是自己似的,简直令娜塔尔快要气炸了。


  “办不到就说办不到,谁不会说呀?”


  阿兹莱尔继续一派得意地说道,挑战娜塔尔的忍耐极限。


  “完成不可能的任务,才叫优秀啊——在我们商业界,这不过是常识而已。”


  听到他的语气,好像说他所属的世界比军队组织还要优越似的。娜塔尔便回敬一句:


  “这里是战场。失败就代表死亡!”


  “商业界也一样啊。——你该不会是那种非胜仗不打的人吧?”


  如此飞来尖锐的一句,令娜塔尔一时无言以对。阿兹莱尔见自己抓到了她的弱点,便不再讥讽,径自将目光转向前方。


  “——虽然那样也好啦……但这种节骨眼上不加把劲,可就当不了赢家啰!”


  这话也的确一针见血。此人肯定常用这种方式扰乱周遭的意见,让事情照自己的意愿去推行;当然,他必然也有相当清晰的思路,否则以这个年纪,不可能获致今日的成功。


  “我们可不能一直待在这。那三个家伙也都准备好了。……请你多点加油啰!”


  阿兹莱尔说道,一副谈话到此结束的口气。娜塔尔苦着脸不发一语。到头来,她还是改变不了他的想法。


  于是她只好下令。


  “——‘主天使号’出动!”


  “……连基拉都这么慢!”


  阿斯兰已经焦躁了好一会儿,这时终于忍不住向舰桥发作。


  “‘正义高达’要出动了!”


  “不允许。阿斯兰,请你在接指示前继续待命。”


  听到了意想之外的回答,惊讶的阿斯兰看着屏幕。只见屏幕上出现的人是拉克丝,神情十分毅然。


  “可是他们三架竟然都没回来……”


  面对阿斯兰的不满,拉克丝只是冷冷的回答:


  “那就更不能让你出动了,我们不能轻率地分散战力。”


  阿斯兰咬着唇不语。见他默不作声,拉克丝语气悲重但坚决地告诉他:


  “——因为就算基拉他们没有回来,我们还是必需战斗……”


  “……我知道,对不起。”


  拉克丝为他们担忧的心情,一定和阿斯兰不相上下,但她仍强自按下心中的不安,以合理的判断为优先。想到这一点,他不禁为自己的短虑感到懊恼。


  而且不久,拉克丝忧虑的事态果真发生了。


  三个舰桥的感应器同时侦测到一个趋近“门德尔”的热源。


  “‘主天使号’来了!距离五零,绿 B !”


  各舰乘员的精神开始紧绷。宣告战斗配置的广播和警报声响彻港区。暂且抢修过中弹部位的“大天使号”与“草薙号”率先发动,已做完最终调整的“永恒号”这次也跟进。 MS 队则先行飞出港口。


  联合军的那三架 MS 已经由“主天使号”出动。阿斯兰回过头向 M1 部队命令道:


  “你们负责保护战舰!”


  “收到!”


  听见亚莎琪等人的声音答完,阿斯兰便让“正义高达”向来袭的三架敌机迎上前去。 M1 “异端高达”是应付不了那三架怪异机种的。


  ——基拉……!


  想起他临行前丢下的那一句“放心啦”,阿斯兰反而担心起他的安危,但他马上集中精神,告诉自己现在不是想这些的时候。“正义高达”必须以一挡三,至少撑到基拉他们回来。


  离港的“大天使号”向来到射程距离的“主天使号”发射主炮及对舰飞弹,后者也同样还击。“永恒号”和“草薙号”也紧接着展开炮击。


  阿斯兰也在躲过“灾厄高达”的重炮光束后,展开了与那三机的战斗。


  基拉他们一定会回来——现在他只能相信这一点,撑住这个场面。


  因为,他们还不能在这里倒下去……


  在“决斗高达”中应战的伊扎克,也看见了那道光芒。


  “——是‘威萨利斯’……?”


  他愕然地注视着那阵光。母舰“伽莫夫”与联合第八舰队一同殒落时的爆炸景象,又在他的脑海中复苏。


  “可恶……!”


  他紧握着拳头。阿迪司、熟悉的乘员们,还有那个单纯的只想歼灭敌人的整备兵,都在那道光中丧生了。就像“伽莫夫”——却和“伽莫夫”不同!


  攻下那旗舰的,是堤亚哥、阿斯兰、拉克丝和巴尔特菲卢特——是他们的同胞。


  ——不能原谅!怎么可以原谅……!


  伊扎克忍着泪水紧紧咬牙。


  眼见旗舰被击沉,残存舰和 MS 机群出现一阵混乱。


  “——喂!怎么办哪?‘威萨利斯’怎么……”


  “要不要追击‘永恒号’?……”


  “笨蛋!你想让地球军从后方夹击吗……”


  通讯频道里堆满了士兵们浮燥不安的声音。这时,劳乌.鲁.克鲁泽的流畅语调响起。


  “我们也撤退,残存部队移到坐标δ零去集合。”


  “——克鲁泽队长……”


  听见指挥官沉着的声音,士兵们的动摇也稍稍平抚。然而,伊扎克却对克鲁泽的这份镇定难以置信。


  “——这时候再去跟地球军纠缠,也是无补于事。”


  完全一如往常的冷静语调、隐含笑意的声音,此刻却挑起了伊扎克的怒意。


  为什么他可以心平气和?一路并肩奋战至此的同袍之死,他一点感觉都没有吗?


  ——被骗的究竟是自己?还是堤亚哥?


  仇恨、义务感和疑惑,同时震荡着伊扎克的心。


  电梯的门打开,红发少女在士兵的护送下出现。娜塔尔坐在舰长席上,只是转过身子去看,却见,却见芙蕾.阿斯达竟穿着扎夫特的制服。


  尽管又让那两架 MS 逃走,但令人意外的,阿兹莱尔居然未表不满,而是离座来到少女面前探头问道:


  “唷,就是你?”


  被他这样大剌剌地打量着,芙蕾身子一缩。阿兹莱尔才不管她怕不怕,单刀直入便问道。


  “——然后咧?什么‘钥匙’?你真的有吗?”


  芙蕾怯生生的拿出那张小心保管的磁盘片。只见阿兹莱尔很没教养地一把抢过,瞇着眼端详起来。


  “哼,好像挺有那么回事的嘛?谁给你的?”


  “……是……一个叫克鲁泽的队长……载面具的。”


  芙蕾小声的答道。娜塔尔不禁睁大眼睛。这么说来,这名少女竟然在劳乌.鲁.克鲁泽身边待过?


  “……哼,原来如此。”


  阿兹莱尔忽然笑得耐人寻味,然后说也没说一声的就离开了舰桥。娜塔尔一面在心底恨不得去纠正他的没教养,一面站起身。


  “……芭基露露中尉?”


  芙蕾好像这时才注意到她。娜塔尔难得地露了一个鼓励的笑容。


  “好久不见了,芙蕾.阿斯达。——你没事吧?”


  一听见她的声音,芙蕾的表情一苦,立刻大哭起来扑向娜塔尔。没料到她的这个行动,娜塔尔在惯性下往后飞去。芙蕾紧紧攀着她的胸口,哭得像个幼小的孩子。


  从外表看来,她好像并未受到虐待,不过被扎夫特所囚,想必是难以言喻的不安吧!漂移在半空中,娜塔尔暗自犹豫了一会儿,还是伸出手去生硬的搂住了少女的肩膀。她最不擅长扮演这种角色了。要是玛琉来做,应该会好得多……


  她们两个都是被留下的人。往日的同伴已经向别条路上走去了,现在的自己得去讨伐他们。然而,还有这名少女也被留下。


  换作是以前的娜塔尔,也许已经放下这仅仅一时的感伤了吧。但是现在,感受着胸前这名少女的温暖,她却隐约将它当成一份慰藉。


  “——这样啊……我知道了。是啊……”


  躺在床上,身旁的女子正在讲电话。这一幕好像曾在哪儿经历过——穆看着点滴瓶中的液体逐粒滴落,心中如是想着。——即使自己现在躺的是医务室的床,而这名女子是一艘战舰的舰长,正和舰桥连络指挥事宜,他仍觉得这般日常惯见的人事物已足以抚慰他紧绷已极的神经。


  “——我想大家也都累了……哦?那就拜托你们啰……”


  玛琉关上通讯,拿起床旁椅子上的一份厚文件,就在椅子上坐了下来。


  “基拉好像……昏倒了呢,一回到‘永恒号’就……”


  穆回过神来,看着她的脸。


  “不过听说——他并不是在战斗中受了伤……”


  玛琉哀伤地看着膝上的文件。穆在松了口气之余,心中却也涌现一阵苦涩。


  “……也难怪啊!”


  对基拉而言,一下子发生了太多难以接受的事。以往毫不知情的——甚至是不该获知的身世秘密,竟以最令人震惊的形式挑明在眼前。而他与芙蕾.阿斯达的重逢,又未能实现——


  是啊,痛苦的一天,对穆来说也是……


  打开文件,玛琉看见穆年幼时的照片,仍不禁在眼中流露笑意。凡女性看见性人的这一类照片,都免不了要心头一暖的。


  两人便将携自“门德尔”的响博士——也就是基拉的生父的办公室的文件浏览过一遍。与其说是学术性的报告,这份文件倒更像是响博士自己做的日常记录,两人读来也更觉浅显易懂。


  文件中记录的事实,远比克鲁泽所说的要多。穆的父亲亚尔.达.佛拉达与妻子失和后,便对在她教养下成长的穆感到不满。佛拉达家是名门世家,几乎富可敌国;家族成员也净是些在投机或贸易上拥有奇妙直觉的人,因此甚至有外界谣传,说跟着佛拉达家的人走就绝不会吃亏。要继承这样庞大的家业财产,父亲认为穆不够资格,最后竟得到一个结论:没有人能超越他自己。


  于是,为了拥有理想的继承人,亚尔找上了响博。


  在这种情况下诞生的克鲁泽就跟了父亲,但不知是怎么成长的。穆的母亲大多顺着儿子的个性教养他,从不禁止他和佣人的小孩子一起玩,孩子们也不分尊卑地打成一片,穆的童年因此过得非常快乐,并不感到生为独生子的孤独。但父亲原本就鄙弃这一点——这么看来,克鲁泽恐怕是完全不同的教育方针下长大的。


  他们见过一面——克鲁泽是这么说的。经他这么一提,穆才恍惚想起童年时的一幕。家里有个陌生的小孩,好像比穆小两、三岁吧,不声不响就站在穆的身后,脸色苍白地直视着他。你是哪里来的小孩?——穆这么问,他却也不回答,只是一个劲儿的盯着看。之后的事就不记得了。长到这么大,穆总以为当时自己看见的是鬼魂,因为那个小男孩脸上一点表情也没有。


  “我爸爸……”


  一时心绪难耐,穆开口说道。


  “——又傲慢又粗暴,疑心病很重……虽然在我小时候就死了,却只给我那种印象……可是……!”


  是的,父亲死了。因为家里失火。火势大得把整间毫宅都烧光了,穆也因此失去了父母亲。有传闻说可能是人为纵火,却一直没有捉到犯人。现在回想起来,穆竟感到一丝阴森的战栗。


  ——是那小子干的。


  为了恨那人自私的生出自己,又自私地抛弃他——


  “——你能相信吗?这种事……!”


  玛琉的手轻轻按上穆的手臂。


  “为什么……这种事……!”


  穆别过脸去,忿忿不平地啐道。


  ——克鲁泽被弃养了。


  因为他是个失败作。


  染色体上有一种盖状结构,称做染色体端粒(注: telomere ,一译“端粒脢”)。每当细胞再生而染色体复制,端粒就会渐渐缩短;随着生态老化,端粒会减短至无法再造基因。端粒问题一向是生物复制领域中最大的难,响博士也无法克服,所以亚尔.达.佛拉达用体细胞创造出来的小孩,才出生就已有和亚尔相同长度的染色体端粒。而穆出时,他的父亲已经有点年纪了。


  换言之——父亲创造出来的继承人,只能拥有和他余年相同的岁数。多么讽刺啊!


  但父亲没有损失。他可以大骂说那是个误差,回头再设法调教自己不喜欢的亲生儿子便罢。可是用生命负着这个误差的人,要怎么渡过余生呢——?


  从面具下显现的那张脸已然老朽。穆的父亲若还活着,应该就是那副模样吧……


  火灾之后,亲戚收养了穆。而克鲁泽后来如何抵达“plant”,又如何扮成调整者活了下来,没有人知道。但那样的一段经历,想必不是常人能想象是苦。


  “……那不是你的错呀,穆……”


  玛琉柔声说着,轻轻抚着他的头发。穆也知道。不过,能有人对自己这么说,他开始觉得是一种救赎。


  “那小子……没有过去,没有未来——说不定也没有自我……”


  憎恨,克鲁泽的心中只有憎恨。恨父亲、恨穆、恨造出自己的那些人,最后否定人类本身,进而否定自己。


  “所以……他想拖着全世界——陪葬?”


  玛琉的声音里,哀怜多于恐惧。穆抓起她的一吻。


  “——我才不会让他那么做。”

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  是的……尽管她欢慰说不是他的错,他仍有那份义务。


  他是他的儿子,那个创造出恐怖灾祸之种的人——


  睁开眼,每一张熟悉的脸上都写满了关心的表情。拉克丝、阿斯兰、卡嘉利——他们的脸孔,也都是令基拉安心的存在。


  “基拉……”


  轻声叫唤着他的名字,拉克丝的脸靠了过来。一眨眼,她的脸却与另一名少女的脸重迭了。想起那种椎心的痛,基拉不由得紧闭双眼,转过脸去。


  自己是怎么回来的,基拉已经记不清了。头痛得厉害,男子充满憎恶的咆哮,少女呼喊自己名字的声音,不停在脑中盘旋。


  当自我的存在被宣告成错误,一个人该怎么活下去?


  再次张开眼睛时,基拉勉强找回了自制心。不好让大家担心下去。他想起来,拉克丝伸手过来搀扶着。这份温柔都令他难受。


  “抱歉……谢谢……”


  他想做个微笑,却见卡嘉利直拿一双探问的眼神注视着自己,又见到她手中的两张照片时,基拉的表情僵住了。一张是乌兹米交给卡嘉利的,另一张则是从那间研究室带出来的那个相框。


  “基拉……”


  卡嘉利才刚发问,基拉立刻蜷缩着别过脸。好想捂住耳朵,否则被问了就得回答。要告诉她我们是在母体内被分离的双胞胎,父亲选择我当实验材料,我又是从机械出生、是最极致的调整者——?


  ——还有,我们的生父母恐怕也因此成了“蓝波斯”的目标而遭杀害——?


  看到基拉的表情,拉克丝和阿斯兰心神领会地换了个眼色,阿斯兰便不发一语地将卡嘉利牵了出去。屋里只留下拉克丝和基拉。


  “——基拉……”


  拉克丝什么也不询问,什么也不企求。她总是如此。


  但对此刻的基拉而言,这样也令他心痛。


  自己难道不是重复着同样的错误吗?一味地紧抓着近在身边的温暖,终于因而造成别人的不幸——就像芙蕾那样……?


  ——说不定……


  我根本就不该出生……?


  沉入深深的绝望中,基拉仍然努力向拉克丝笑了笑。


  “——我没事……”


  不可以依赖。他再也不想伤害任何人。


  “我已经……决定……不哭了,所以……”


  咬着牙,基拉勉强挤出一丝声音。却见拉克丝轻轻的微笑着:


  “……哭一哭不要紧的。”


  然后她温柔的搂过基拉的头。


  “——因为,人都是会哭的呀……”


  这些话像是渗进伤口,包容了基拉的心。基拉呜咽起来,任凭泪水一股脑儿地涌出。


  他不顾一切地纵声大哭,无助的攀附着拉克丝,彷佛一个即将灭顶的溺水者。


  “你有太多伤心的梦了……”


  拉克丝牢牢地抱着基拉,轻声在他耳边说。


  “——可是……现在在这里的你,就是你的一切呀……”


  面对她,基拉可以完全无所掩饰。她是不变的。她只是站在那儿,接纳原原本本的基拉。


  漂浮在无依无靠的半空中,当自我的存在都几乎感觉不到时,仍只有她像大地之母般屹立不摇,也同样坚定不移地肯定着基拉的存在。


  人是会哭的。借着哭泣,洗去悲苦,于是能一再地重获新生。


  所以,基拉就像刚刚才诞生到这个世界一般,放声大哭。


  在“主天使号”的个人房里,阿兹莱尔打开计算机。


  他拿着刚才从芙蕾手中接到的磁盘,将它推入计算机,开始读取。


  一份庞大的资料跳了出来。听到克鲁泽的名字,他便心里有数,如今一看,果然是阿兹莱尔正梦寐以求的情报。那个男的真有本事,每次都能送他最想要的消息。


  正是“自由高达”、“正义高达”——那两架 MS 的资料。阿兹莱尔忘我的呼叫出一个又一个的窗口,目光终于扫到那关键的一行。


  反中子干扰器——在画面上看起来,这个名词好像会发光似的。


  阿兹莱尔开始大笑。


  ——看吧!我每次都是对的!是谁从一开始就知道那两架 MS 的关键的?


  不是别人,就是我阿兹莱尔!


  “——太好了!”


  他猛然站起,兴高采烈地发出胜利的欢呼。高亢而尖锐的笑声,在这仅有他一人的房间里回荡。


  这下子就能结束这场战争了!那帮调整者,那些卑鄙肮脏的人,可以一个也不留的消灭干净了!


  钥匙终于找到了。


  从现在起,最后的大门即将开启——

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PHASE03

  “——能弄到反中子干扰器的资料,的确是大功一件唷,阿兹莱尔。不过——”


  这番赞辞听得阿兹莱尔得意洋洋,却见军事首脑中的人面有迟疑、窥探着旁人的脸色,引得他也莫名其妙的环顾全场。


  和以前一样,众人正在格陵兰岛的地球军司令总部这间位于海底的会议室中,讨论着新情报的使用法。


  “唔……用核武发动总攻击……这个嘛……”


  被问到是否有何意见,这位首脑含糊起来,另一人便接口道:


  “先将它用来解决地球上的能源危机,是不是比较好呢……?”


  “再这样下去,不只是俄罗斯了,我国各季冻死的人数也……”


  彷佛将问题拉前了好几步,首脑们开始窃窃讨论起来。突如其来的一记搥打桌子的声音,吓得他们全都把话吞了回去,怯怯地看往声音方向。


  搥桌子的阿兹莱尔神情满是不耐。他的眼光扫过这一群向来贪权却无能的高层人士,看着他们宛如恐龙般驽钝的表情。


  “各住说的这是什么话!都到了这个节骨眼!”


  这帮人怎么笨成这副德性啊——他厌烦已极的想着。


  “——不用核弹,不就打不赢这场战争了吗?敌人可是调整者耶!不彻底一点怎么行!”


  还有什么好迟疑的?若是人类跟人类打就罢了,但现在的对手可是非人类的存在,不是吗?


  “而且!之前不就用过核弹了!现在又何必犹豫?”


  “没有……那是你们自己……”


  一名首脑悄悄咕哝了一句,立刻被阿兹莱尔瞪了一眼,赶紧闭嘴。


  每次都这样。一出状况,这帮糟老头就只想把问题推给别人。要是让这帮人来主事,这场战争不就没完没了了!


  就是因为这样——阿兹莱尔如是想道。


  ——就是因为这样,我才得出面来替他们料理一切、做个决定啊!


  “核武又不是摆着好看的收藏品。它可是个强大的兵器唷?——兵器就是要用!花了大钱做出来的东西,不就是为了要用它吗?”


  却见首脑们仍个个露出为难的表情,这一定是因为不习惯用核武的关系,一定只是因为这样才让他们临阵退缩的。阿兹莱尔只有这个认定。


  哪有什么好迟疑的?不下手就会被干掉的。对方可是一群太空怪物。要是人人都只会看旁人的脸色而无法做出决定,那就只好让阿兹莱尔来替他们做决定了。要从那些怪物手中夺回纯净大地、保护人类,这份重责大任是自己的天命啊!


  一如往常,他轻松地做出决定。


  “——来,快点发射,快点让它结束吧。这种战争。”


  全场没有一个反对的意见。


  “——他们开始进攻‘波亚兹’?”


  伊扎克冲进一片哗然的简报室,他的部下唤了一声“玫尔队长”,并面带不安的靠过来。


  “plant”前方建有两个防御据点,宇宙要塞“波亚兹”和“雅金.杜维”。地球军舰队已经开往前者“波亚兹”。


  追讨“永恒号”失败归国已经两个月余。伊扎克被调派到母国附近的环状卫星——军司令总部,并且当上队长、拥有自己的部下。他也曾经向往有朝一日能被称为“队长”,实际站上这个位子时的局势却于容得他为此高兴。


  地球联合军对“plant”母国的侵攻本是意料中意,却没想到来得这么早。因此聚集在简报室里的士兵们个个显得混乱而紧张,不是破口大骂,就是半信半疑。


  “可恶,混帐自然人!”


  “状况到底怎么样……敌军规模有多大呢……?”


  “队长,我们也要出动吗?”


  一名队员向伊扎克问道。


  “冷静点,我们要在接获命令之前待命。而且状况又还不清楚。”


  “是!……可是,万一‘波亚兹’被攻陷了……”


  刚入队的新兵不安地说着,伊扎克情急骂道:


  “‘波亚兹’怎么可能沦陷!”


  “对……对不起!”


  看见新兵被吓得畏缩,伊扎克不禁为自己的冲动感到后悔。


  不过是一点小事,骂一个惶惶不安的新手又何济于事呢;自己实在是不懂得体贴下属。话说回来——


  “波亚兹”和“雅金.杜维”——这两道防卫线一旦被攻破,“plant”就门户大开了。听说这两座要塞都是固若金汤且兵力充实,正常的攻击绝不可能使它沦陷。


  可是——地球联合军应该也明白这一点才是,如今却……


  按下心中疑虑,伊扎克对那名缩着脖子的新兵又不客气地喝了一句。


  “哼!搞不好连待命都是白费的。说不定‘波亚兹’那边还不希罕我们出手帮忙呢!”


  “对啊,说的也是!”


  士兵们闻言都大笑了起来,那名新兵也像是松了一口气,脸上浮现笑容。


  ——对……“波亚兹”应该不会沦陷……


  然而,伊扎克却挥不去心头那股奇妙的忧虑。


  “萨拉议长阁下!”


  帕特利克.萨拉一走进自己的执勤室,评议会议员们立刻忧忡忡地望向他。帕特利克马上叱责道:


  “不要紧张!月球舰队进攻‘波亚兹’又不是意料之外的事!”


  室内有爱莉沙亚.玫尔、海曼.古鲁德等数名议员与众副官,劳乌.鲁.克鲁泽的身影也在其中。


  “——全军召集得如何?”


  “己总集合完毕。”


  “媒体管制——”


  帕特利克大步走过办公室,一面厉声确认,副官们一一以清晰暸亮的声音答道:


  “是,已经做好了。”


  一切都如预期般进行了。看见这些人的沉着,原本为侵攻消息而动摇的爱莎莉亚等人,便也渐渐平静下来。


  “——不过……”


  突然间,克鲁泽却欲言又止的低语道。


  “怎么样,克鲁泽?”


  像是给人扫了兴头似的,帕特利克面色不悦地看了这位载面具的军人一眼。克鲁泽装做顾忌,其实一点也不为帕特利克的怒意所动,仍在他的注视下开口说道:


  “——地球军应该知道‘波亚兹’没那么容易突破的……若是没有任何胜算,他们不会贸然展开侵攻。”


  他若有意味地说完,抬头看着数据面板。


  “还在这种时候采取行动——背后的理由颇令人在意……”


  “还会有什么!顶多就是那批样蠢的 MS 部队跟新型 GAT 系列罢了!”


  爱莎莉亚.玫尔轻蔑的否定道,她似乎不喜欢这名男子。


  “——那样也妄想能攻陷‘波亚兹’?”


  说完,她便径自转过头去不再理会,却又听得克鲁泽喃喃道:


  “……真是那样就好了。”


  “克鲁泽,你到底想说什么!”


  见他明明就是意有所指,帕特利克不由得急喝起来。


  “说来难以启口……我们现在有多项不稳定的因素……”


  克鲁泽一派谦逊,向在场人士环顾一眼后,沉声说道:


  “——就是……‘自由’、‘正义’、拉克丝.克莱因——”


  众人立刻倒抽了一口气。帕特利克听出这段话里的意思,顿时感觉天地变色,几乎要站不住脚。


  “难道……”


  他的声音隐约有些沙哑。


  “……难道,那帮人又得到了核能……?这是你想说的吗?”


  被他这么一问,克鲁泽又含糊起来。


  “不……我也不敢这么想,不过……”


  宇宙要塞“波亚兹”由一个上部突起、宛如帽子状的小行星建构而成。扎夫特舰队和 MS 队已经布署在要塞前方,等待着地球军舰队的到来。宙域间覆满了如云海般无数的 MS ,敌军要推进到后方可见的要塞,看来几乎是不可能的。


  地球军舰艇吐出“攻击刃”机队。又是物量远居扎夫特之上的大阵仗。两军的间距一寸寸缩短,终于开启战端。


  “基恩”和“席古”及新近布署下来的“盖兹”发动射击,一面朝“攻击刃”队和“梅比乌斯”队冲去。穿梭在火线间的 MA 纷纷被击落,但见“攻击刃”的光束也同时射穿了“基恩”;两、三架 MS 转眼间围住一架前锋攻击舰,用它们的飞弹捣毁了战舰的舰桥和轮机部。无数的爆炸火光在幽暗空中静静绽开,而后消散。


  专为真空环境下作战而设计的“攻击刃”装备有光束兵器。性能较“基恩”或“席古”略胜;不过扎夫特毕竟是 MS 战的先驱,实战经验丰富许多,相较之下,“攻击刃”几乎都是首次实地上阵,反而无法发挥其装备的有利之处。偶有一架“攻击刃”侥幸突破前线,也都被“波亚兹”基地的对空炮立即掳获而化做真空中的尘埃,根本无法接近。


  整体看来,战况都是扎夫特占上风,仅有一处例外。由“主天使号”出动的三架“ G ”——被它们遇上的 MS 队几乎全无反击的余地,只能接连被屠杀。


  阿兹莱尔在“主天使号”的舰桥上看着这一幕,心情好得不得了。


  “嗯—……真不错。”


  欣赏着“灾厄高达”以其胸前的“海妖魔兽”一次击毁两架 MS ,他满意地窃笑起来。


  “——虽然从初阵起就一路吃瘪,现在看来那几个家伙也不差嘛。”


  芙蕾的身影也出现在舰桥的通信士席上。少女偶尔瞥向窗,每逢爆炸就害怕已极地闭紧了双眼。这时,她面前传来僚舰的通讯。


  “啊——‘杜立待’来电。”


  她将讯号接上正面的屏幕,便见一名相貌威严的将官——威廉.撒扎兰德出现在画面上。


  “路好像已经打通了。”


  撒扎兰德语调平板的说道。


  “‘和平部队’出动。”


  于是,自旗舰“华盛顿”以下,包含“杜立德”在内的十数艘战舰陆续出动 MA 编队,在三架开路先锋“ G ”战机的带领下,开始一鼓作气地突入敌阵。


  被唤为“和平部队”的这支“梅比乌斯”机队个个载着一枚巨大的飞弹,可能是那名驾驶的直觉特别敏锐,有一架“盖兹”见状立刻追了上去,却还来不及击落它们任何一架,便被“强夺高达”的光束炮给炸毁了。三机将趋近 MA 机队的敌机一一击破,不断向敌阵后方推进。


  “——‘和平部队’距离目标四OO!”


  操作员在“主天使号”舰桥上略带紧张的报告道。阿兹莱尔的笑意渐深,反观舰长席上的娜塔尔却失去她平日的冷静,表情中甚至隐约流露着怯懦。


  然后,“和平部队”来到了进攻“波亚兹”的射程距离处。


  “安全装置解除!确认信管起动!”


  各“海比乌斯”内的战斗驾驶随即将手放上飞弹的发射钮。


  “好!去死吧,宇宙的怪物!”


  “还我蔚蓝纯净的大地!”


  他们异口同声的叫着,将那枚一路小心翼翼抱过来的飞弹发射出去。


  飞弹射向那座稳若泰山的宇宙要塞“波亚兹”。前方已经一无阻拦。


  片刻后,第一枚炸弹爆炸。


  同时间奔流而出的光芒,令所有的观者顿时为之目眩,视野中只有一片白色。凄厉的能量炸开,着弹地点剎那间被蒸发,紧接着引爆后续的炸弹,更将无温度的幽暗真空化做难耐热流翻腾的炼狱。正对着港口发射的飞弹,倏地向这座坚固的要塞侵袭而去。震波冲破了防护壁,烧光里面的 MS 和战舰,将往来的人们蒸发得尸骨无存,再继续向内部穿透而去。


  “这……这种热量是……?”


  在司令里看着感应器的士兵惊叫起来,心中已经明白事态为何。但在他向长官报告之前,闪光已经将他和整间司令室焚烧殆尽。


  “哦唷,果然是好快好快。”


  看见闪光消逝之后的光景,阿兹莱尔只是一个劲儿的开心。


  娜塔尔和其它乘员们却完全不同;他们几乎全忘了言语或呼吸,一致惊愕地瞪着窗外看。人称铜墙铁壁的宇由要塞“波亚兹”——原先的所在之处,如今只剩下无数的碎裂岩屑和半融扭曲的金属片漂浮其,此外就是虚无。


  重新得到的这股力量竟是如此强大,娜塔尔这才有了深刻的体认,不禁感到一股恶寒窜上脊背。惟独阿兹莱尔精神大振。


  “只要一眨眼而已,用核弹打就是这么厉害。就算是扎夫特自豪的要塞也一样嘛?”


  “阿兹莱尔理事……”


  娜塔尔的喉间彷佛一阵干渴,阿兹莱尔朝她看去。


  “嗯?”


  “……虽然对方是敌军——可是发射核弹,您都没有任何感觉吗?”


  为了赢得最终胜利,只有出此下策——娜塔尔固然明白,心底却忍不住对这样的结果感到战栗。面对数以千计的生命转瞬间消逝,仅是执行任务的她尚且如此,做此决定的这名男子难道一点感觉也没有?


  “你这话还真不像个军人会说的呢……”


  阿兹莱尔答道,脸上尽是嘲讽的表情。


  “——比起那帮专打没胜算的仗,只会叫部下去送死的人来说,我倒觉得我还仁慈得多了喔?”


  娜塔尔无话可答。从某个角度去想,他的话确实正确。单就发展至今的胶着战况看来,这场战争再持续下去也只是徒损双方兵力,平白牺牲人命而已。会死的都是被送上前线的士兵们,所以策划用最小的牺牲来换取胜利,的确是身为长官的义务。


  可是——


  “来,再来就换他们的母国啦!”


  阿兹莱尔利落地起身准备离开战舰,像是戏看完了就走人似的。


  “——这下子总算可以结束啰。这场战争也是……”


  电梯门关上后,娜塔尔回视前方那片布满断瓦残砾的空间,凝视良久,然后深深叹了一口气。


  为了求胜,只有不择手段。这就是战争——


  可是——她不经意地想到。


  要是玛琉看见这个,不知会说什么呢……

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  在“plant”母国,帕特利克等人也正看着这场核爆。众人愕然地望着屏幕上映出的“波亚兹”残骸,震惊得几乎无法动弹。好不容易从错愕中清醒,帕特利克的脸上已满是愤怒和扭曲。


  “——太可恶!那帮自然人……!”


  帕特利克咬牙切齿的骂道,爱莎莉亚.玫尔不知所措地开口。


  “议长阁下……!”


  在场的人都为那惨烈已极的一幕大受动摇,看来是无法好好的思考了。见众人只能万般仰望着自己,帕特利克即厉声下达起一连串命令。


  “立刻张开防卫线!命令残存部队集合在‘雅金.杜维’!”


  “啊——是!”


  听见他的命令,议员和副官们总算才清醒过来,开始执行起各自的职务。


  ——难道是……


  压抑着几欲晕眩的那股愤怒,帕特利克想起自己的儿子。


  难道是那混小子——他万万没想到,这个没用又愚蠢的小子,居然有本事通敌叛国……!


  反中子干扰器的情报是如何泄漏到地球军阵营去的?他不由得循着克鲁泽暗示的讯息思索起来。拉克丝.克莱因——一定是被那个小丫头迷倒了,任由她欺骗摆布……!


  没有一件事合他的意。每当他朝着自己深信的道路前进时,总要遇上阻拦自己、背叛自己的人和事物。克莱因父女、巴尔特菲卢特,还有阿斯兰。简直像在告诉自己,这条路是错误的——


  他下意识的撇去这个念头。——我没有选错,那帮人只是在阻挠我。我是对的!


  帕特利克板着脸,转向那个不幸言中的假面男子。


  “克鲁泽!”


  “是!”


  “我们到‘雅金.杜维’去!”


  听见议长要亲赴前线,惊得议员们全都回过头来。帕特利克的眼中布着血丝,对自然人的怒意犹如烈火。他向众人宣告:


  “——该动用‘创世纪’了。”


  短短几个字,又令爱莎利亚等人剎时倒抽一口冷气,有如雕像般伫立在原地。


  “创世纪”——那是扎夫特最机密的新型武器,专为最终决战而秘密制造。然而,爱莎莉亚等人从未想过真会有动用它的一天。


  众人个个面露怯色、不发一语,只有劳乌.鲁.克鲁泽在嘴角暗现笑意。


  悬浮着无数碎石与太空废弃物的空间中,一架正红与浅红色相间的 MS 浮浮沉沉。它的每一份外观都和“强袭高达”一模一样,不同之处只在于机身的颜色。


  MBF-02 “嫣红强袭高达”——是以零件状态从奥布携出,进入宇宙后才由爱莉卡.西蒙斯等人在“草薙号”上组装完成的。曙光社社在修复严重损毁的“强袭高达”之时制造了大量的备用零件,因而以其组成的这架新机便与“强袭高达”拥有完全相同的机体结构和武装,且目前配备“翔翼攻击装备”。不过,这架新机上装载有名为“电能增充剂”的强化型电池,在使用时限和 PS 装甲的强度上都较以往提升许多。说起来,这架机体才刚要进行完成后的暖机和试运转。


  “小心废弃物,别加速过头撞上去了。”


  在不远处滞空的“正义高达”驾驶舱中,阿斯兰有些担忧的向那架红色机体呼叫,却听得一个凶巴巴的声音吼回来:


  “这点小事不会有问题啦!别把我当傻瓜!”


  那是卡嘉利,这架“嫣红强袭高达”是做为她的专用机而建造的。只见她飞快地向附近一艘废弃舰冲去,又在即将相撞的前一刻紧急逆喷射并改变方向。眼见这种野马式的驾驶风格比她的日常言行还要横冲直闯,阿斯兰暗暗吓出一身冷汗。


  “喂!你够了吧!”


  “也对哦。好吧,那来模拟战好了!喂—亚莎琪!”


  无视于阿斯兰的紧张,卡嘉利倒是兴奋得像个刚拿到新玩具的小孩一样,边喊边向同样在附近守着自己演习的 M1 “异端高达”飞去。


  “来吧!随便你进攻!”


  “嗯—以一个初学者而言,你倒练得不错啊!”


  面对自信满满的卡嘉利,亚莎琪故意端起前辈的架子调侃道。


  “我才不是初学者!我也受过 M1 的训练耶!”


  “哎呀,训练跟实战又不一样。”


  “不然看你有没有本事打败我啊!”


  “好啊,是你自己说的唷——那就来!”


  阿斯兰看着卡嘉利和亚莎琪的模拟战,觉得自己的心情简直像个保护者。但见卡嘉利的驾驶技术倒也有相当水平,竟能和已有数度实战经验的亚莎琪打得不分轩轾。


  “喂—亚莎琪!你也太逊了吧!”


  “难得有个机会可以叫卡嘉利小姐认输的!好哇!就是那里!”


  同样坐在 M1 里的茱莉和玛由拉也凑热闹,吱吱喳喳地为队友加起油来。嚷嚷声还没完,卡嘉利的来复枪却已经锁定了亚莎琪的机体。


  “——咦,想不到还蛮厉害的嘛!”


  阿斯兰不禁喃喃称赞起来,可能是机体性能的差距吧。不过,假使驾驶者的技术无法发挥机体性能,再好的机体也形同废物。


  才刚令人刮目相看,“嫣红强袭高达”就开始原地打转起来。大概看自己占了上风很是得意,卡嘉利不小心操作错误吧。


  “哇哇哇!”


  卡嘉利叫起来,连忙想启动喷射,没想到机身非但没停止旋转,甚至向外飞了出去。这正是在无重力环境下驾驶 MS 的危险之处;少了大气的摩擦力,受到施力的物体会半永久地以同样速度持续移动。阿斯兰苦笑着驱动机,赶在她撞上废弃物前勾住了“嫣红强袭高达”的手臂。


  “你还好吧?”


  “呃、谢谢。”


  卡嘉利有些难为情的应道,突然又被好几个“呀—!”的尖叫声给打断。


  “讨厌讨厌,唉唷!都故意做给我们看~!”


  “好好哦~!我也好想要一个这种会随时支持我的男朋友哦~!”


  M1 三人组七嘴八舌的叫着,卡嘉利满脸通红的吼回去:


  “你们很讨厌耶!闭嘴啦!”


  “不可以这样唷,卡嘉利小姐。你讲话太粗鲁了啦!”


  “对对对,好不容易抓到一个男朋友了,至少要装温柔一阵子嘛!”


  “阿斯兰先生!我们家的公主虽然凶巴巴没气质又没女人味,还是拜托你跟她白头偕老哦—!”


  这几个女孩子你一言我一句的实在很吵,阿斯兰其实只有听的份儿,又突然被这么叫了一声,一时愣愣的“啊?”了一句。


  “我干嘛要被你们这样拜托啊!”


  卡嘉利气急败坏地大叫,少女三人组又吃吃的笑起来:


  “你看你又来了,就跟你说在男朋友面前要可爱一点的!”


  “啊—我看是很难啦,卡嘉利小姐是不可能的啦,啊哈哈!”


  “阿斯兰先生,要是你哪天不喜欢卡嘉利小姐,我随时都……”


  “……你们三个!等一下我一定要把你们揍哭!”


  “卡嘉利……你的模拟战呢……?”


  阿斯兰跟不上少女们的对话,只能茫然的咕哝着。她们大概不打 MS 战了,想改以口舌之争继续下去吧!


  就在这时,“草薙号”向他们呼叫。听见奇萨卡催促他们返舰,阿斯兰不由得解脱般地叹了一口气。


  “大天使号”、“永恒号”与“草薙号”逃离 L4 之后,就近藏身在碎石带区域。三舰附近停泊着一艘葽色的运输舰。那是个偶尔会前来进行补给的熟识废物商,而那艘商船上的人同样不隶属于扎夫特、联合或任何其它势力,而是秉持着自己的立场。尽管在这样纷乱的时代中——不,经历过战火之后,他们更能在动荡不安的局势中坚忍不拔的活跃,为这些致力改变的人们带来各种有形或无形的帮助,其中也包含了最新的情报。


  阿斯兰和卡嘉利便在发自奇萨卡的通讯中,得到了这样的一个消息。


  “——月球舰队进攻‘波亚兹’?”


  “对,照他们说的话来看,应该是差不多——说不定已经开始了。”


  奇萨卡在“草薙号”的舰桥上说道,又向侧面的屏幕瞄了一眼。


  “——后续消息大概快到了。”


  “好。我马上回去。”


  卡堆里答道,阿斯兰也点点头。


  “那我也回‘永恒号’上去了。”


  与卡嘉利等人分别后,阿斯兰便在“永恒号”上着舰。前往舰桥的途中,他碰上从居住区方向而来的基拉。大概也听说了“波亚兹”的事情,基拉的表情有些紧张。


  “这一次,大概就……”


  基拉低声说道,阿斯兰颔首。


  “……对啊,也是我们采取行动的时候了吧!”


  在这两个月里,他们就像在蛰伏。一味的逃躲固然永远也达不到目标,但是众人都需要疗伤的时间;尤其是基拉——


  与基拉并肩在通道上前进,阿斯兰偷偷瞄了他一眼。在 L4 受到的心灵打击应该还没有痊愈,但和当时那副憔悴已极的模样相比起来,现在的基拉看上去已经和以前完全一样了。虽然他也有可能是刻意装成恢复的样子——


  就在这时,舰内广播与警报声一同响起。


  “全舰准备出动!工作人员尽速回到岗位!全舰准备出动——”


  他们两人互看一眼,立刻加快速度。


  抵达舰桥时,拉克丝和巴尔特菲卢特已经就座,开始准备发动。


  “拉克丝。”


  基拉来到拉克丝的身旁,阿斯兰也开口问道:


  “要走了吗?听说月球舰队要向‘波亚兹’发动攻击——”


  拉克丝转过身看着他们,脸色很不对劲,于是他们也明白发生了什么事。她僵涩地答道:


  “不……事态已经提早——也已经发展到最糟的方向了……”


  巴尔特菲卢特接口道:


  “从我们这边的管道传来的情报说,‘波亚兹’己经沦陷了。”


  “啊……?”


  阿斯兰怀疑自己听错了。


  铜墙铁壁的“波亚兹”,竟然这么快就——?


  更令人不敢置信的,是下一句。


  “——因为地球军的核子攻击啊!”


  核子——?


  传入耳里的这个名词,令阿斯兰和基拉脊背一寒。


  “没想到……竟然又动用核武……”


  玛琉苦涩的说道,同样的消息也冲击着“大天使号”舰桥上的乘员们。却听得穆说道:


  “——我一点也不意外就是了,有了‘ JOSH-A ’的先例……”


  阿拉斯加事故已经证明地球军确实是不择手段的。毕竟,作出牺牲整个总司令部及众多士兵的人,图的就是更多的战果。假设当时核武已经解禁,说不定那帮人早就动用了。


  反过来说,这次的引爆地点是敌军基地,又毋须担心会留下污染,他们哪里还会迟疑呢。


  “可是……那个家伙……!”


  穆低声恨骂道,他的怒意不只是对地球军。


  ——最后的门很快就要开了……


  听闻“波亚兹”的事,穆才明白劳乌.鲁.克鲁泽的意图,也想出用什么方式遂行其目的了——


  克鲁泽对“主天使号”宣布要“遗返战俘”,并放出芙蕾.阿斯达所乘坐的小艇。当时芙蕾说了什么?


  ——我有钥匙呀!


  那把钥匙,就是用来打开这最后的门——


  而“主天使号”上的穆达.阿兹莱尔不仅是“蓝波斯”的盟主,更是国防产业联合理事。要接收反中子干扰器的数据,还有谁比这样的一号人物更适合?


  “——竟然是这种事情……!”


  于是,事态完全按克鲁泽的预期发展了。重拾禁忌的原子之火,地球军当然不可能放着不用。完全正中克鲁泽的下怀、阿拉斯加的圈套——扎夫特真正的攻击目标,早在攻击行动前便已泄露给地球军。


  然而,“plant”也不可能乖乖捱打。反中子干扰器原本就是他们的技术,地球军难道会想不到?发动核战必然会遭到反击,根本是不点自明的事啊!


  穆心有不甘地叹了一口气。


  ——简直是一场大规模的自杀。


  又像是在玩俄罗斯轮盘。


  在当时那样的宙域中,芙蕾被击落的可能性太高了,会收容她的也未必是“主天使号”;那么一来,难得的“钥匙”就无法如他所愿交递出去了。克鲁泽在殖民卫星“门德尔”时也说过,若是真的被穆所打倒,他也就认了——


  如此说来,克鲁泽一路走来都在下赌注。将自己和全人类的生命放在天秤上——


  穆再一次告诉自己。


  ——非阻止他不可。


  在一切都太迟之前——


  “‘plant’会不会……也用核武……?”


  为“自由高达”的进行调整之际,基拉欲言又止地向阿斯兰问道。屏幕上的阿斯兰剎时脸色一僵。


  “——要是我爸还理智……应该是不会吧……”


  看着好友一脸沉痛,基拉也不由得伤心起来。


  “……我现在也不知道。”


  卡嘉利失去了令人敬爱的父亲,阿斯兰却是对依然健在的父亲失去了信任。哪一方比较不幸?


  那么,又是哪一方错了?是核武,还是发射它的人——?


  “……为什么会有那种东西呢?”


  基拉喃喃道。见阿斯兰抬起头投以疑问的眼神,基拉又继续说:


  “——就是核子兵器啊。……虽说 MS 跟枪炮也是一样。”


  阿兰的脸色又是一悲,默默低下头去。


  更优越更精良——人们如此盼望。所以有了更强大的枪炮,能杀死更多敌人的武器。


  一开始,顶多只是试验性质。试试人类的极限何在。试试我们的智慧能缔造出什么成就。可是一旦做成了,人类就忍不住非得实际用上一次不可了。


  错的是武器吗?是击发它们的手指吗?


  要是没有可供射击的飞弹,人们不就可以免去按下发射钮的冲动了吗——?


  又或者,也许是按钮的人下令,缺什么武器就造什么武器吧。宁愿烧光全世界、牺牲一切——甚至危害自己,也要得到它?巴望着拥有那种力量的人类,是否原本就背负着自我毁灭的宿命?


  难道他们相信,在全世界都遭受烈火肆虐后,唯有他们仍能幸存?

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