starrain

“舰长！”


眼见雷的“扎古幽灵”竟随“脉冲高达”一起冲出了卫星，阿瑟惊叫起来。


“那两个小子居然自己跑出去了！外面的敌舰还……”


副舰长的话还没说完，却听见美玲高亢的声音喊着：


“‘脉冲高达’动力达危险值！最大只剩300！”


“什么？”


阿瑟的脸色一阵青白。塔莉亚?库拉迪斯叹了一口气，只得毅然起身宣布：


“不能连‘脉冲高达’也丢了……”


少年们的行为固然轻率，但她认为情有可原，特别是在目睹我方蒙受的伤亡之后。


因此更不能任他们送死。


想到这里，塔莉亚再次迅敏地做出决定。


“――出动‘智慧女神号’！”


一听她如此宣布，乘员们顿时哗然，然而港口已陷入瘫痪，目前无法指望其它战舰的支持，只有他们能前去掩护了。狄兰达尔议长和塔莉亚相望了一眼，终于面色艰辛地点头同意。


“麻烦你了……塔莉亚。”


塔莉亚也坚定地一颔首，坐回位子上。


“‘智慧女神号’出航程序开始。本舰即将转为战斗状态！”


出航程序开始进行。塔莉亚转过身，向狄兰达尔催促道：


“议长，请及早下船。”


却见对方泰然自若，给了一个出乎意料的答复：


“塔莉亚，现在的情势可容不得我留下来等报告啊！”


这意思是说，他也要一起去。阿瑟越发惊愕地望向议长，塔莉亚也忍不住皱起了眉头，半斜着眼看去。


“可是您……！”


只听得狄兰达尔以极其和缓，却蕴藏坚决意志的语调打断了她。


“我既然有权限，也就有义务。……我只要去，你就准许吧！”


就是享有议长的权限，上了军舰也不能凌驾舰长的命令，如果塔莉亚执意要赶他下船，也不是不可以，但她却有赶不走他的其它理由。她回身面向前方，暗暗叹了一口气。


所以她才不想让这个人上舰桥来的。




“这应该就是预定明天要下水的战舰吧。。‘智慧女神号’――好像是这个名字……”


阿斯兰启动火箭推进器，使“扎古”飞抵战舰。闸门附近人声鼎沸，还有许多机具正待搬入，所以也没人特别注意他们这架“扎古”。目前应该先替卡嘉利包扎。她的伤口虽然已经不再流血，但还是得找个医护人员来看一下，之后再想办法去找狄兰达尔议长。


阿斯兰将机体停进机库，打开舱门后扶着卡嘉利爬下来。卡嘉利踏到地面时晃了一下，似乎还在头痛。


“你还好吧？我们马上……”


正当他担心的问时，身后突然传来一声凌厉的大喝。


“你们两个，不准动！”


回身一看，只见一名身着扎伏特红色军服的红发少女正持枪对着他们。几名武装士兵立刻赶来她的身旁，同时举起枪对着阿斯兰和卡嘉利，阿斯兰立刻反射性地站到卡嘉利面前。就在这时，舰内响起广播。


“本舰即将启航！各部人员请进行起飞作业――”


启航？――身旁一阵议论纷纷，阿斯兰也不禁一愣。这艘战舰不是才要举行下水典礼吗？


“不准动！”


那名红衣少女似乎也感到意外，但很快就将注意力转回到阿斯兰。两个外人堂而皇之的搭乘“扎古”闯进军舰，他们当然会有这样的反应。


“你们是什么人？不是军人吧？为什么驾着那架机体？”


少女连声问道。她好像格外激动――想到这儿，阿斯兰恍然大悟。怪不得这些人会对自己如此警戒，因为就在不久前，扎伏特的军机才被同样外来的不明人士给夺走了。


“呃……”


卡嘉利慌张地开口，但被阿斯兰制止，然后他盯着这群扎伏特兵，刻意威严地说：


“把枪放下。这位是奥布联合首长国代表，卡嘉利?由拉?阿斯哈。”


一听此言，红衣少女大惊，随即垂下枪口，士兵之间也窃窃私语。


“――我是她的随从，阿雷克斯?迪诺。阿斯哈代表与狄兰达尔议长会面时被卷入骚动，之后又无法顺利避难，所以只好借用这架机体。”


“奥布的……阿斯哈……？”


少女的表情显得有些复杂。她显然对阿斯兰的话抱持着怀疑。不过不管是真是假，来者既然敢报上国宾级的身分，在还没有得到证实之前，她都只能慎重其事。阿斯兰看这方法用对了，便更进一步地摆出高姿态，放胆要求：


“现在代表还受了伤。议长也在舰上吧？我们要见他！”


包围着他们的士兵们顿时显得困惑，面面相觑。




击退敌机之后，　尼奥?罗安诺克便驾着“艾格萨斯”朝“军械库一号”驶去，至少确认潜入部队是否成功。他肯定那些部下的能力，所以并不认为他们会失败。应该是发生了意外状况吧？


来到卫星外壁附近，他计算着“艾格萨斯”的相对速度，适时地关掉了引擎。机体安静轻盈地贴上壁面，就像一只吸附在巨大卫星上的小印鱼。


才观望一会儿，便见卫星一角有光束射出。一架黑色的MS从外壁的破洞中跳了出来，紧接着有两架跟着飞出。应该是他们吧。虽然晚了一点，但看来还是完成了任务，不负尼奥的期望。


话说回来，也未免晚太久了点。正这么想时，又见一架MS从那个破洞现身，它的背上有四枚飞翼，以白色为主色，模样却从没看过。


――第四架新型机……？


尼奥这才明白他们迟到的原因，便自嘲道：


“原来如此。这下子确实是我犯错啰？“


说着，他便在键盘上敲打了起来，将通讯文发送给“葛蒂?露”。在中子干扰器的限制下，战场上已无法使用无线电传输，雷射通讯成了目前最稳定的传讯方式。


尼奥点燃“艾格萨斯”的引擎，轻轻启动喷射推进器。机身优雅地如蜻蜓点水般飞离外星外壁，随即突然加速，向那第四架新型机追去。

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一跳出“军械库一号”，真立刻被深远的宇宙所包围，顿时失去了上下左右的感觉。等到被气流扰乱的机身勉强稳住时，真赶忙切换屏幕，做全方位搜索，却已经看不见那三架高达的机影。


“可恶……跑哪去了？”


真急得咬牙，只好先开启微调推进器四处张望。通讯器在这时传来了雷的声音。


“真！先撤退吧，否则也只是大海捞针……”


看见那架白色“扎古幽灵”向自己飞来，真才知道雷也跟着追到外头来了。


“可恶……！”


虽然不甘心，但是雷说的对。像个没头苍蝇似的闯到这儿来，要找到那三个家伙是难上加难。宇宙空间又深又暗，加上中子干扰，雷达也派不上用场。


正当他死心的打算折返时，突然发现雷的“扎古幽灵”猛然加速。


“――真！”


“啊？”


同胞的唐突举动令他吓了一跳。四下环顾时，眼角的余光扫到光芒一闪，却等到雷从旁切进来以盾牌挡开一道光束，他才惊觉那是一发射向自己的火炮。虽然“脉冲高达”还是被同时射来的另一发光束给擦中机体，但若没有雷刚才的及时掩护，真恐怕已经机毁人亡。


刹那间，真绷紧了每一根神经检视四周，但那些光束好像是从什么也没有的空间――而且是从不同方向射出来的。


“――从哪来的？”


还在困惑时，真瞥见一架紫红色的机体如箭一般飞来。


――MA？


这架从未见过的MA飞快的冲过“脉冲高达”的身旁，同时从机身下方发射磁道炮。真抓着光束步枪想要瞄准它，却被来自其它方向的炮击所阻。


还有别的敌机？――他急急想确认这一点，却没见到任何类似的机影，反而再次面临来自四面的光束包夹。好不容易急转机身避开了射线。就在闪躲之际，真的目光总算是捕捉到一个高速飞绕的小小物体。看似一只备有光束炮的兵装荚舱――像“龙骑兵”一样的东西吗？应该是刚才那架MA上附属的特殊武器吧！


面对现实，要在漆黑的宇宙空间中同时应付多个高速运动的兵器荚舱，几乎是不可能的事。迷你炮筒飞来飞去，接连释放光束，真只能勉强及时用盾牌遮掩，等自己手中的光束步枪射出光束时，炮筒早就不在那个位置上了。来自全方位、丝毫没有间断的炮击，令真穷于应付。


一座小炮滑进了“脉冲高达”的正面。光束正对着驾驶舱而来！


想不到，这一次又是白色的“扎古幽灵”抢来切进前方。真差点儿没吓到脑中一片空白，耳边只听见雷的喝斥声传来。


“你在做什么！呆在那给人打吗？”




“好了，这一架也归我吧？”


尼奥挥洒自如地操纵着光束游击炮，一步步的将那架新型MS逼入了死胡同。眼看着就要拿下它了，一架白色的“扎古幽灵”却在这时冲过来阻挡。


它的动作令尼奥心生一股奇妙的疑惑：那个驾驶员是不是抓到了游击炮筒的高速运动轨迹？回想起来，刚才的第一波攻击好像也被这架“扎古”预测到了似的，可是当时他应该还不知道这些小炮的存在吧。光束差不多在击发的同时就会到达目标点，一般人根本不可能看清弹道。


偏偏那架“扎古幽灵”的驾驶员竟能二度让尼奥错失猎物。这会是偶然吗？


就在这时――


“――这个敌人不是普通人！”


他听见一个不可思议的声音。是通讯混频――不，不是那样。这感觉几乎像是全身细胞都在与那个声音起共鸣似的。


“怎么回事？”


尼奥一面疑惑，一面怀着些许好奇，便将炮火全集中在“扎古幽灵”上。只见“扎古幽灵”的闪躲与防御之势极其灵活俐落，甚至还以它的光束突击枪击落了一座游击炮。尼奥惊讶得咋舌。


――的确。这个敌人不是普通人。




“系统控制组全体注意。目前LHM―BB01‘智慧女神号’的识别码已经生效。‘智慧女神号’紧急出航程序正在进行。A五五M六警报发布，船坞损害控制组各员请全体待命――”


出航程序进行中，维修用的缆线二松脱，船坞的起重装置也撇开了去。船坞在“智慧女神号”的下方缓缓分开，开到底之后，固定船体的两侧壁面便一齐向下方滑去。战舰驶进出航闸道，换成上方的闸门闭起，闸道内开始减压。


“出航闸道内减压完毕――随时都能出发！”


听到阿瑟的报告后，塔莉亚朗声说道：


“轮机起动。‘智慧女神号’起飞！”


船身下方的闸门开启。固定钩具松脱，宛如放手让“智慧女神号”落入这片星海一般，在离心力的作用下，船体悠悠荡荡的向下沉入太空。


未及进行下水典礼，“智慧女神号”就在黑夜汪洋中展开了它的处女航。


亦不知这段航海旅途将有多么长――

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出航中的“智慧女神号”舰内，卡嘉利在红衣少女――自称露娜玛利亚?霍克――的引导下一路前进，同时担忧地问：


“这艘战舰要去避难吗？卫星的损伤那么严重吗？”


露娜玛利亚半转过头朝她瞄了一眼，却没答腔。


阿斯兰和卡嘉利走在舰内通道上，前后都有武装士兵守护；与其说守护，倒不如说是监视吧。阿斯兰心想。他能够理解，但总觉得不自在。


这时，舰内响起警报。


“发布红色警报！发布红色警报！战斗驾驶请立刻到简报室集合！”


阿斯兰一时愕然，这才明白事态严重，原来这艘战舰启航并不是为了避难。红色警报所指的警戒等级，意思是――


“这艘船要出战了吗？”


他厉声问道，却见露娜玛利亚的脸上也写满疑惑。或许她也不了解情况。卡嘉利神情忧虑地看着阿斯兰。


“阿斯兰……”


听到这个名字，露娜玛利亚起了反应。


“――阿斯兰？”


卡嘉利当场老实的“啊”了一声，急急捂住嘴巴。一连串的紧急情况，让她忘记假名称呼了。感觉到露娜玛利亚在打量自己，阿斯兰也打量着她的眼神。


但见少女的视线里多了几分原先没有的热切。那是一双好奇的眼睛。




“尽快索敌！‘脉冲高达’、‘扎古’的位置呢？”


才离开船坞，塔莉亚马上就下令。现在不是悠哉享受处女航的时候。负责索敌的巴托随即高喊：


“靛五三、标号三二B有不明舰体一！距离一五0！”


好近。狄兰达尔的低喃声从身后传来。


“那就是母舰吗……”


“在数据库里登记各性能及数据，以后都称之为‘柏忌一号’！”


借用“柏忌”这个运动术语，塔莉亚给这艘未知的战舰起了一个代号。接着又听到负责MS管制的美玲紧张地叫道：


“也……也在靛一五七标号八OA发现‘脉冲高达’和‘扎古’！好像在交战中！”


果不其然。塔莉亚立刻追问：


“能呼叫吗？”


“不能！电波障碍太严重，无法通讯！”


“敌人有多少？”


要不是那三架高达，就是敌方的增援部队吧。美玲的回答却大大出乎塔莉亚的预料。


“一架。但这是――MA！”


塔莉亚同时感觉到一阵沮丧和舒慰。照这样看来，那三架新型机已经被敌人带回母舰，我方要取回的可能性已经大幅降低；但幸好眼前只有一架MA阻挠，凭“脉冲高达”和“扎古幽灵”，不致于败下阵来――


这番预期却被随后映出的光学画面推翻了。屏幕上的光束交错得像格子一般，把雷的“扎古幽灵”追得疲于奔命，一会儿做螺旋俯冲、一会儿又急速上升。“脉冲高达”拔出光剑冲过去掩护友机，却反而成为光束阵下一个包围的对象，落得只能用盾牌防身，毫无招架之力。


“敌机不是只有一架吗？”


阿瑟惊疑的喃喃道。那些光束的轨迹之多、发射的来源又是那般多向而凌乱。“脉冲高达”的能源所剩不多，他们可不能再为失去的三机感叹了，再不赶紧想个对策，扎伏特恐怕要还要失去一架高达。


塔莉亚立刻打定主意。


“攻击‘柏忌号’！”


紧接着，一连串的命令从她口中飞快脱出。


“舰桥遮蔽！航路取靛D，加速百分之二十。准备发射信号弹及反光束爆雷――阿瑟，你还愣什么？”


舰桥缓缓下降，与下层的CIC直接相连。犹兀自茫然的阿瑟被她这么一吼，吓得跳起来。


“呃、是……是！――发射器一号到四号，装填‘奈哈德’！”


仓皇跳进自己的指定座位，阿瑟才做出进一步指示。


舰桥遮蔽系统可以让指挥中心快速的移往战斗态势，对外露于船体前端的舰桥而言，亦是多一层保护。


“――‘崔斯坦’一号二号、‘伊色黛’启动！瞄准‘柏忌一号’！”


武装系统渐次启动之际，塔莉亚听见身后响起狄兰达尔的声音。


“不先去救他们吗？舰长。”


塔莉亚回过头去，暗暗觉得有点儿不耐烦。战舰是不可能拿舰炮去掩护MS战斗的。难道他连这一点都不懂？


“要救啊，”


她仍然好声好气的解释，丝毫未表不耐。


“所以我要攻击敌方的母舰。在这种情况下，这是最快驱离敌机的方法。”




“战舰？”


尼奥瞥见一艘从“军械库一号”后方绕出来的浅灰色战舰。港口恢复了吗？


战况已经压倒性的对尼奥有利。不过，他才为刚出现的战舰分心了那么一会儿，又有一座游击炮筒被“扎古幽灵”趁隙击落。


“啧……小心贪心浊了本是吧？”


尼奥知道自己该收手了，便不再浪费时间，立即掉转机头。敌军的两架MS对这突来的撤退举动一时反应不过来，双方距离很快就拉开。


话虽如此，那架“扎古幽灵”――其机动性固然比既有的量产型MS高出一大截，但若撇开这个因素，它却是头一架能与“艾格萨斯”如此周旋的机体，甚至好像能提前料中尼奥的行动似的；再加上那一刻清楚听见的声音――或许关键不在于机体性能，而是坐在里面的驾驶员――？


尼奥寻思了一会儿便不再想下去，径往“葛蒂?露”返航。


不知怎地，咄咄逼人的光束攻击忽然中断。听见自己剧烈呼吸声突然变得好响亮，真的情绪还没抽离那场令人眼花缭乱的战斗，愣了一会儿才发觉敌人走远。


――咦……？


真赶忙环顾四周，发现敌机早已成了一个小光点，顿时为之愕然。那架MA明明占尽了上风，为什么突然逃跑？


答案马上就出现了。庞大的舰影正从另一个方向接近。


“‘智慧女神号’……！”


真睁大了眼睛，还没举行下水典礼的母舰竟在眼前。敌机一定是因此而撤退的。刚想到这儿，便见“智慧女神号”打出了发光信号。


“归舰信号――？为什么！”


真不满地叫了起来，却听得雷冷静的说：


“……这是命令。”


他的语气格外冷淡。雷一向恪守命令及军规，跟动辄将纪律抛诸脑后的真处在一起，总是扮演踩刹车的角色。


真不情不愿的跟着雷往母舰飞去。雷似乎大气也没喘一下，却有些恼怒。

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“疑似战舰的热源接近！无法辨别！红五三标号八0D！”


随着操作员的报告，屏幕上映出一个外型陌生的军舰。伊恩?李趋身向前。


“是那艘新型舰吗？――右舵一五、加速百分之三十，启动‘豪猪阵’！”


李很快就推测出敌舰的攻击，并下达一连串指示。


“――‘艾格萨斯’呢？”


才问完，便见那架紫红色的MA朝这儿飞来了。尼奥虽是为人癫狂，却绝不是愚痴之辈。


敌舰的左舷射出一丛飞弹。李叫道：


“回避――”


船身下缘的七五MM对空自动火神炮塔系统“豪猪阵”立刻迎击，纷纷击落来袭的飞弹。几枚钻过弹幕的飞弹在极近距离处才被拦截，爆炸的威力令“葛蒂?露”舰身剧烈摇晃。


就在这种情况下，“艾格萨斯”竟平安穿过了两舰施放的炮阵后着舰。李深知长官的战技超群，却也不由得为他的操纵技术而赞叹。一抵舰，尼奥的声音就从对讲机里跳出来。


“撤退啰，李！”


他就在等这句话。李立刻命令掌舵士：


“转向，轮机最大！”


第二波攻击间不容发。只见敌舰收容了MS，随即发射主炮，并且又射出一波飞弹。


“上校！”


电梯门开。一见尼奥的身影出现，舰桥顿时响起欢迎之声。尼奥移向李的身旁，道歉的语气里却像没什么歉意似的。


“抱歉，玩过头了。”


李没答腔。情况危急，反正他也知道说了没用。


“敌舰继续接近！蓝零，距离一一0！”


听见这个报告，两人同时望向屏幕。


“看来对方速度很快。这下麻烦啰！”


李语带苦意的说。话还没完，又听得操作员大叫：


“飞弹接近！”


“左舵！绕开！”


飞弹群直扑舰尾而来，后方的“豪猪阵”自动迎击，从一端开始击落它们。在飞弹爆炸的摇撼中，尼奥粗鲁地高声吼道：


“两舷的备用推进槽分离，然后引爆！连支架都拆了也没关系！往他们脸上扔去！”


李抬头望去，愕然看着长官那覆着面具的脸。这是李绝对想不出来的战术。尼奥继续下令，一反往常的慷懒随性，语气极其清晰明了：


“――同时取上舵三五、左舵一0，轮机最大！”




真神情愁苦地飞出驾驶舱，听见维诺和尤兰担心地叫自己，却不想理会他们。他的身体疲惫已极，全身的神经却绷得好紧，根本没法放松下来。


打输了――他想着。眼睁睁看见那么多伙伴死伤，却只能任由敌人夺走机体，连一架也抢不回来，自己甚至被一架MS吃得死死的――尽管对方装备着特殊武器，毕竟是前时代的落伍战机啊！


怀着懊恼，真转往驾驶员更衣室，不经意瞥见一架“扎古战士”。那架机体的左臂破损，好像就是在稍早战斗时救过自己的那一架。那个驾驶员大概也来到“智慧女神号”上了。


正这么想时，剧烈的撞击袭卷全舰。


“怎么了？”


“――中弹了？”


工具和零件被撞得全离了位，在无重力的半空中漂来荡去。技术人员们纷纷喊叫起来。


“舰桥！怎么回事？”


同样离开爱机的雷抓着对讲机连声追问，却见他随后就把话筒一扔，径往舰桥方向冲去。八成是通讯失灵了。


“可恶――！”


真的眼中再燃怒火，转身跳回自己才刚刚离开的驾驶舱。

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“各工作站！汇报状况！”


阿瑟对着通讯器吼着，塔莉亚则向索敌人员问道：


“巴托，敌舰位置呢？”


“请等一等！还不能――”


坐在因爆炸而变调的屏幕前，巴托死命的调整着感应器，等不及结果，塔莉亚先下达后续指示。


“启动CIWS，发射反光束爆雷！――还有下一波攻击哦！”


美玲哭丧着脸。恐怕谁也没料到一上阵就面临这般严苛的考验吧！


敌舰一定会趁这个机会掉头反击的――塔莉亚如是推测。巴托的报告却一反预期。


“――找到了！红八八标号六C！距离五00！”


听出这个坐标代表的意味，阿瑟不禁大愕。


“他们逃跑了？”


舰桥一片哗然。就在这时，雷?扎?巴雷尔进来了。大概是来确认状况的吧。才进到室内，他便注意到坐在后方坐席上的人物，吃惊的喊了出来。


“议长？”


塔莉亚心烦意乱的叹了一声，靠在椅背上。


“算他们狠！竟然用这种方式逃跑。”


“……看来不是省油的灯啊！”


身后的狄兰达尔又插嘴道。塔莉亚气起来，转过头去看着他。


“所以我们更不能放走他们！要是任那种人掌握那些机体……”


“是啊……”


狄兰达尔的表情里也写着这份忧虑。


“尤利乌斯条约”中设有条款，约定各国的MS持有数量。因应各国国力，其所持有的战舰、MS或MA均设有上限。这里所谓的国力，是由人口及国民生产毛额等多项指标参数计算出来的，“国力”越高的国家当然也就拥有越多的武器。这项依据提案者而命名为林得曼计划的限武条款，对人口众多的大国比较有利――好比大西洋联邦。“殖民地”原先也不赞成这项条款，却因为签约地点如“殖民地”所愿的在“尤利乌斯七号”上进行，再加上对自己的科技能力具有自信，所以后来还是勉为其难的同意了。


既然MS的数量受限，那就提高单机的性能吧！在这样的构想下，“殖民地”军方开发了“扎古”和“混沌高达”以下的第二世代系列战机；到了“脉冲高达”时，科学家们尝试藉由更换装备使一架MS拥有多种机型的战斗能力――这种名副其实的“以一当百”战机，包括“脉冲高达”在内，“混沌高达”、“深渊高达”和“盖亚高达”都是。因此失去那三架高达不仅仅是机密外泄的问题，更有可能大幅改变两军的武力平衡。


塔莉亚深知这个危险性。她重新正视狄兰达尔，以简洁的语气呈示自己的意见。


“虽然现在已无法请您离舰了，不过，我想直接以本舰继续追击。议长，您的判断呢？”


狄兰达尔神情严谨的听着，听到决定权被丢回自己身上，不意地温和一笑。


“不必在意我，舰长。”


那一抹笑意转瞬消失，凝重的表情取而代之。


“这个火种会演变成多么严重的大火后反噬，我自己都不敢想像。夺回或破坏它们，确实是我们现阶段的首要责务。”


“谢谢您。”


得到他的同意，塔莉亚感觉到一丝激励，便回身向前。乘员们也正屏息地听着他们的对话。塔莉亚向巴托问道。


“航线追踪呢？”


巴托仿佛早已等着回答似的。


“还追得上！”


“那么，本舰即刻展开‘柏忌一号’的追击战！航路取道黄α，轮机最大。”


此令一出，仿佛一颗石子投进池水，舰桥的气氛大变。


“通告全舰。本舰即将进行‘柏忌一号’的追击战！”


乘员们仿佛惊跳起来，连忙展开各自作业，阿瑟则以舰内广播向全舰宣布战令――他们脸上都写满不敢置信。


“――各位，这是我们初次上阵。虽是一场突发状况意外地演变而来，如今却是非常重大的任务。我们要充分发挥日常训练成果，好好表现！”


简短的训话后，塔莉亚将警戒等级降为黄色，同时也解除了舰桥的遮蔽。舰桥缓缓上升，塔莉亚这才稍稍松懈精神，朝狄兰达尔微微一笑。


“议长，您也请到舰长室休息吧！‘智慧女神号’的脚程虽然快，敌舰毕竟也是一艘高速舰，应该不会这么快就遭遇上。雷，你替议长带路。”


她顺口向恰巧站在一旁的雷命令道，便听得他马上立正喊“是！”并且郑重地看着狄兰达尔，俯首致意。


“谢谢你。”


狄兰达尔见他如此恭敬有礼，脸上浮现出温暖的笑容。塔莉亚这才想到，他们两人原本就是认识的。话说回来，幸好议长也是个通情达理的人，接下来应该不会太难对付才是。正这么思忖时，舰内传来通讯。


“舰长。”


屏幕上出现的是另一名战斗驾驶，露娜玛利亚。塔莉亚莫名有一股不好的预感。


“怎么了？”


“方才的战斗中，属下未能及时报告。”


红衣少女用词精简，口气十分男性化。


“本舰启航时，机库里发现两名搭乘‘扎古’的平民――”


“啊？”


这下子麻烦了。偏偏在这艘军舰即将赶赴战场――但这还不是最糟的消息。


“――但在拘禁时，那两位却表明自己是奥布联合首长国代表卡嘉利?由拉?阿斯哈及其随扈，希望我方提供医护，并且要求立刻会见狄兰达尔议长……”


“奥布的……？”


塔莉亚惊讶的反问道。已准备进入电梯的狄兰达尔闻言立刻折返，脸上也满是错愕。


“属下斗胆自行替他们包扎了伤口，请他们到军官室里休息了……”


预感成真了。塔莉亚简直烦得想抱头。


状况怎么这么！三架高达被夺、“军械库一号”被搅成一团乱，逼得还没举行下水典礼的母舰都出航了，刚才还不慎任敌舰在眼前逃走。这会儿船上又来个奥布公主？一艘战舰，就是只载一名国家元首都嫌太多了！

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幽暗的房里十分安静，只有机器轻微的低响和专任技术师偶尔的窃窃交谈。尼奥在控制室里出神地看着房间尽头，那里有三张圆形的床铺，像浆草叶般的并排着。床上都覆着一层圆顶壮的玻璃罩，三个年轻的驾驶员各自以不同的睡姿躺在里面。史汀克、奥尔、史黛拉――尼奥可爱的部下们。说真的，他们的睡脸也的确像年幼的孩子一般纯真可爱，仿佛还不懂这世间的烦恼或恐惧。


是的。把所有的不愉快全忘了吧――尼奥在心里向他们轻声说道，随即离开了房间。


回到舰桥，舰长伊恩?李朝他瞄了一眼，开口问他：


“看来，算是成功啰？”


尼奥站在舰长席后方，自顾问道：


“到B地点还要多久？”


“大约两小时。”


操作员答道。李试探性地看着尼奥。


“您觉得会有追击？”


“我也不知道。”


尼奥答得干脆。


“因为不知道，所以假定会有，但我们还是照原定的路线走――往坏处想总是没错吧？尤其在战场上。”


李低声咕哝几句，这大概就表示他的赞同吧，尼奥心想。这位舰长怎么看都是个老实本份的军人，当初派任到自己麾下时，他还以为上级脑子有问题呢，但从这些日子看来，搞不好他们两个还满相辅相成的。不过，也许只有自己这么认为就是了。


李接着义务性的问道：


“他们的‘最优化’呢？”


“看来没什么大问题。大家都睡得很香甜呢！”


想起少年们的睡脸，尼奥微微一笑。


维修室――也就是“维修”那三名战斗驾驶的场所。一如出战过的MS必须接受整备士们的维护和整修，越是精密的东西，越需要费心保养才能发挥性能。


MS的操控仰赖卓越的反射神经和生理机能，原本只有调整者才办得到。当调整者将这种新式兵器带进战场时，地球联合军注意到它们的优越性，却在自行研发之际煞费苦心，为的就是这个原因。要让自然人驾奴MS――最后虽然可藉由操作系统的辅助来达成，但军方也同时秘密测试另一套计划，即驾驶员本身的“性能强化”。


这套计划培养出最强的战士，拥有等同于调整者的体能，也不会被战场上的恐惧或不安影响了判断――也就是强化人。


史汀克等三人正是这套计划下的产物。藉由催眠，他们忘记对死亡的恐惧，提高了自己的潜能，拥有超越调整者的力量，是最顶尖的战斗驾驶。


“――不过，听说奥尔竟然对史黛拉用了‘制约词’哪。这就有点儿棘手了――”


尼奥不经意地转述了专任技术师的报告。


三名驾驶员各有各的“制约词”，史黛拉的就是“死”这个字。“制约词”会解除加诸其潜意识的暗示，令他们回想起原本被压抑的恐惧。


因“制约词”而复苏的恐惧感，则在睡眠时被消除。那三张特别设计的床铺能将具有疗愈效果的影像或音乐送进他们的脑中，将三人在战场上承受的各种压力、连同恐惧等负面因素和记忆一并归零，以使他们能够面对下一次的挑战。经由这套“维修”系统，强化人就能一直抱持着战斗驾驶员的最佳心理状态。


却见李不以为然的叹了口气。


“出事就得回摇篮来睡觉的战斗驾驶……研究所该不是真的认为他们能用吧？”


李对他们颇有微词，不知是对驾驶员本身不满，还是对改造出强化人的那帮人不满。尼奥姑且打圆场似的说道：


“不过，总比之前的象样吧？至少他们现在都会听话，也知道自己的工作是什么了。”


早在前次大战时，强化人就已经试验性的配备在实战中。当时是用人工植入或药物注射的方式提升驾驶员的生理机能，也确实令他们展现出惊人的战斗能力。美中不足的是，那些药物虽然能消除恐惧感，却也连带破坏了实验体的判断力和思考能力，据说没有一种药物是完全可靠的。在几经试误之后培养出来的史汀克等人，则成功的保留了本身的思考与判断能力――史黛拉似乎还有些疑点，但就目前看来，她可能原本就是那副个性。


在尼奥眼里，他们都是一群年轻气盛的小伙子，只是需要人家多一点注意罢了――不过，十几岁的少年少女不都是这样吗？他觉得这已经是长足的进步了，只是李好像并不这么认为。看他板着脸孔冷哼一声，尼奥便好言相劝。


“没办法，现在什么东西都像在‘试验阶段’嘛。战舰也好、MS也好，驾驶员也是――这世界也一样啊。”


李听了便点点头，像是让自己接受这个说法。


“是啊，我知道。”


“一切终将真正开始，那一天必将到来……”


尼奥微笑着，直视李的眼睛。


“……在我们的名下啊！”


半覆在无机感面具下的那张笑脸仍然潇洒豪迈，却隐约流露着一股非人性的冷酷。

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PHASE 02

“真不知该说什么来表达我的歉意……”


狄兰达尔以他一贯的圆滑辞令说道。在他身后的该舰舰长塔莉亚?库拉迪斯也帮着赔不是。


“让公主您卷入这等事态是我们的疏忽，还请您多多包涵。”


阿斯兰与卡嘉利被领到“智慧女神号”的舰长室，这才得以与议长会面。他们的身份虽然获得证实和保障，阿斯兰却不由得心情低落，因为他已经知道这艘战舰即将开往战场。原本是为了卡嘉利的安全而来此避难，却不巧搭上这艘形同最前线的战舰，有如骰子连连掷出坏点数一般。


坐在狄兰达尔面前，卡嘉利头上缠着绷带，脸色苍白的低着头，神情有些恍惚。此刻的她，心里正担忧着另一件事。


“关于那支部队，至今仍然没有线索吗？”


卡嘉利终于忍不住开口问道。狄兰达尔含糊以对。


“是的。这……是啊。连船舰等都……还没百分之百明确的证据。”


其实这话够明白了……他们虽能料到其背后的势力来自何方，却因为没有具体确证，现在也无法明确说出。


“……但是，我们也会因此更加加紧脚步稳住局势――在事态还不致于无法挽回之前。”


狄兰达尔的语气沉重起来。


“嗯，我懂。那是当然的，议长。”


卡嘉利脸上浮现一抹悔恨，坚定的点头。


“现在的世界再也经不起任何一点刺激了，绝对不能……！”


她的双手在膝上紧紧合握，像在祈祷。


阿斯兰他们深知这世界正处于平衡的边缘，眼下只是勉强维持台面上的均势而已，即使是一点小小的刺激，都会让这和平一口气消失。大战过后的这两年来，双方的人们都想恢复元气，所以才戴上和平的面具握手言和。身处在国际社会，阿斯兰和卡嘉利能清除感觉到，那股浊流如今又在四处寻找出口了。


听了卡嘉利的应答，狄兰达尔却突然笑容满面。


“谢谢您。能得到公主这番肯定――我也由衷相信。”


后半句竟是对着阿斯兰说的。突然见他笑脸相向，阿斯兰有些惶恐。


这个人是不是对谁都这样柔和啊？连随扈也是一样？


“不嫌弃的话，趁现在还有点时间，请您参观我们舰内吧！”


接着这番狄兰达尔式的热情邀约，却轮到塔莉亚?库拉迪斯舰长惶恐了。


“议长……！”


她背着卡嘉利压低了声音警告。这艘船是扎伏特的最新式战舰，当然属于国家机密，怎么可以轻易的展示给外国元首看。连阿斯兰的眼神也透露出了议长的提议未免太过轻率的观感。


狄兰达尔却显得泰然自若。


“虽说是暂时，公主也把性命托付给我们了。做为盟友，我国也该表现应有的诚意才是。”


议长此话一出，库拉迪斯舰长便不好反对了，否则倒像是否定这段盟国关系似的。


阿斯兰越来越搞不懂这个狄兰达尔。他是单纯的个性好吗？还是背后有更深的意图？




“话说回来，我还是不敢相信！简直不像是真的。”


一头探进“扎古战士”的驾驶舱，维诺感叹道。


“是啊……”


尤兰一面敲着键盘，一面闷闷地回答。


“事情怎么会突然搞成这样嘛！”


维诺继续向同胞大吐苦水，尤兰也忧愁地叹起气来。下水典礼都还没举行就被丢进实战，乘员们也满迷惘的，更不用说像维诺或尤兰这样从未经历实战的新兵。


“不过，该不会就这样引发战争了吧……你说呢？”


维诺放低音量，悄悄寻求尤兰的附和。尤兰只是耸耸肩。


“……想是这样想啦！”


真听着他们两人的对话，一面从中越过机库。战争――他的眼神微微阴郁了起来。


真不知有谁会想让回事重演。这么想来，那批潜入敌阵夺取MS、又那般大肆破坏的敌方部队到底居心何在？难道他们以为跑了就没事？还是说那帮人根本不在乎引发战争？


想着想着，他的目光掠过那架仍缺了左臂的“扎古”，嘴里也不轻易地向维诺等人问道：


“喂，你们知不知道那架‘扎古’是谁开的啊？”


尽管心里有些疙瘩，但被人救了一命毕竟是事实，起码该向人家道个谢才是。


却见他们两人歪头想了半天。这时，后面有个声音喊道：


“我知道。是奥布的阿斯哈代表呀！”


回答的人是露娜玛利亚。她飞向她自己的座机，大刺刺一耸肩。


“所以刚才才会引起那么大的骚动嘛！”


“奥布的阿斯哈？”


真还以为自己听错了。奥布、阿斯哈――两者对他而言都拥有特殊的意义。他踢墙一下往回飞，来到露娜玛利亚和她的座机旁，只见她略微兴奋地点头。


“嗯，我也吓了一跳。想不到竟会在这种地方见到奥布的公主呀！”


真的表情一沉。他知道奥布现任国家元首是阿斯哈家的后代，同时是个与他们年龄相仿的少女，也知道她在“雅金?杜威”一战身先士卒，将大战导向终结，在奥布是个英雄般的人物。这些事实令真感到万分苦涩。


没察觉真的神情有异，露娜玛利亚无心思地问：


“干嘛？那架‘扎古’怎么了吗？”


“呃，没有……我看它不是‘智慧女神号’配备的战机，想问问是谁开来的……”


真含糊以对。他可不能说自己被阿斯哈家的人救了一命，更别提面前的人是露娜玛利亚了，不管是谁救过真，真都不想让她知道。


露娜玛利亚倒也坦率地接受了他的说法。她天生就是一副洒脱的个性，不太会怀疑别人说的话。


“驾驶它的人好像是她的护卫。听说是叫做阿雷克斯，不过……”


但见她眼中闪过一丝光芒，压低了声音悄悄说：


“……搞不好是阿斯兰。“


“啊？“


真惊讶得猛眨眼。阿斯兰――他记得这个名字。露娜玛利亚探出身子，继续说道：


“代表是这么叫他的哦。就像一时忘记，突然喊了那人――‘阿斯兰’。不是有谣言说阿斯兰·萨拉现在在奥布吗？”


阿斯兰·萨拉――当时“殖民地”评议会议长派屈克?萨拉的儿子，亦是扎伏特顶尖战斗驾驶员。大战中，他曾单机击倒敌军的新型MS、获得星云勋章，又被派遣至特务队“FAITH”，在军方可说是精英中的精英人物。只不过他后来成了逃兵，行踪就此成谜。关于他的下落，各方有许多臆测，其中确实有一说指称他流亡奥布。


“阿斯兰……萨拉……？”


真喃喃念着这个堪称他们前辈之人的名字。的确，若是这位阿斯兰·萨拉，那么单凭这架仓皇中取得的战机便能一路与“深渊高达”或“盖亚高达”周旋这么久，或许也不足为奇了。


可是，倘若那是阿斯兰·萨拉，他又为什么会去做阿斯哈的护卫呢……？


一股无法释然的思绪，不断徘徊在真的脑中。

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“说起来，这艘船也真够受的，”


在通道上前进时，狄兰达尔一面回想道：


“竟在下水典礼的前一天遭遇突如其来的实战，实在是……”


在他的陪同下，阿斯兰与卡嘉利正在参观“智慧女神号”舰内。一个穿着红衣、名叫雷?扎?巴雷尔的金发士兵是他们一行人的前导。有个错身而过的士兵向他们行礼，阿斯兰一时反射性地举起手回了礼。


前导的雷在一座电梯前停下，在开门之际向他们报告道：


“从这里上去就是MS甲板。”


“呃……”


阿斯兰和卡嘉利不由得互望了一眼，却见狄兰达尔好像一点也不迟疑，反而催促两人搭进电梯。


再怎么好客，也不至于这里都让外宾看吧？狄兰达尔议长会不会太慷慨了点？


在电梯里，议长却做了一段牵制似的说明。


“我们现在大约在本舰的中心位置。当然，本舰可搭乘的MS数量无法奉告，目前机上也不到那个数目。”


此刻倒是个奇妙的状态，好像在用情报的限制使人安心似的。阿斯兰狐疑地朝狄兰达尔瞥了一眼。


这是在瞧不起他们吗？就算让两个年轻人看，他们反正也看不出个所以然？还是说，他不愿意对奥布的技术外流问题做正面响应，便想用这种方式充数？


议长的神情仍旧沉稳，俊秀的面容中窥不出一丝阴谋，却不知为什么，他总觉得此人的言行背后都潜藏另一层更深的用意。大概是因为那股油腔滑调吧？


然而当电梯的门打开时，阿斯兰便忘了对议长的质疑，一时不禁屏息。宽敞的机库中，“扎古”整齐的一字排开。


“ZGMF――1000‘扎古’――两位想必已经知道了。这时扎伏特军目前的主力机体――”


卡嘉利对MS的兴趣也不亚于阿斯兰，所以她也不由得向前走了几步，以赞叹的眼神投向这一处空间。眼前的甲板多达四层，也有他们在“军械库一号”上看见那架白色MS的组件。


“――还有一项可说是‘智慧女神’最大的特征，就是利用这套起飞系统的‘脉冲高达’――听说两位在工厂已经看见了？”


“啊、是……”


被他这么一问，阿斯兰有些心神不宁地点头答是。


“我听技术人员说，这是最新式、也是效能最佳的MS系统呢！虽然我对这些专门的东西也不太懂。”


狄兰达尔略显得意的说完，调侃似的望向卡嘉利。


“――不过，恐怕公主还是不中意？”


这话刹时浇息了卡嘉利的兴头，更挑起几许罪恶感，使得她表情为之一僵，随即反唇相讥：


“议长倒是很高兴？”


卡嘉利的反应单纯又幼稚，狄兰达尔不禁笑起来。


“高兴――倒也不至于啦，只是想到大家在那场混乱中尽心尽力，终于有力量撑到这个局面，毕竟……”


“力量吗……”


卡嘉利心有不甘的喃喃道，抬眼向狄兰达尔一瞪。


“为了消弥纷争才需要力量――您是这么说的吧，议长？”


卡嘉利的眼神直率又尖锐，狄兰达尔却以一贯柔和的态度接下。


“是的。”


“可是这次发生的事情，您又怎么想呢？那些人就为了抢夺那三架新型MS，却为贵国造成多么惨重的损失啊！”


卡嘉利的语调激昂，狄兰达尔却仿佛挑衅似的反驳回去。


“所以您的意思是，我们就不该拥有力量了吗？”


“你自己想想，我们为什么还需要力量呢？看看现在的局势！”


她说得越发急切，声音也越来越大，以致回音在高高的天花板间回荡起来。正在进行作业的工作人员纷纷投以讶异的目光，但卡嘉利可顾不了别人怎么看。她担心的只有此刻世界局势的发展。


“我们不是立过誓了吗？别让悲剧再度发生，而是要选择携手并进的路啊！”


偏偏――为什么人类要重蹈覆辙？不是才醒悟到此路不通的握手言和的吗？为什么――？


卡嘉利的这番心思，阿斯兰完全能体会。当人们在他母亲葬身之处“尤利乌斯七号”上互允共容的那一刻，他也以为一切纷争将就此结束……


――这时，却有一个稚气的少年声音从下方传来。


“光会说漂亮话，不愧是阿斯哈的家传绝活啊！”


听到这一声响亮的嘲讽，阿斯兰惊讶的往声音方向看去。既然口出阿斯哈之名，对方一定知道来者是国宾级的大人物。


“真！”


那名前导士兵面露不悦，立刻翻过栏杆，朝那一个同样身着红衣的背影飞去。只见那名唤做真的少年慢慢转过身，挑战意味十足地朝上瞪着卡嘉利。阿斯兰的怒意在看见他的眼睛时瞬间冷却。


那双眼珠是燃烧般的深红色；仿佛带着愤怒，令人难忘。


阿斯兰身旁的卡嘉利心中一震，不由得有些退缩。这时――


“――发现敌舰。距离八000！”


警报声骤然响起，划破此刻的剑拔弩张。


“红色警报！驾驶员请至座机待命！”


“快做最终检查啊！还在等什么！”


一听到命令，被真那番发言惊得愣住的工作人员赶忙进行起工作，像是要抹去这份难堪似的。真甩开赶来叱责他的雷，径自往MS甲板飞去。


“真！”


唤不回那名少年，雷只好转回身，端正毕挺地向长官们举手行礼。


“非常抱歉，议长！属下一定会处罚他！”


说完，他也转身离开，前去备战了。狄兰达尔有些无可奈何，勉强出来打圆场。


“实在很抱歉，公主。他是从奥布来的移民，所以……但我真是怎么也没想到，他竟然会讲出那样放肆的话……”


“啊……？”


卡嘉利原本露出一脸莫名其妙的表情，但听到那人的身分后大受打击，不自觉往真离开的方向看去。阿斯兰的心中升起一丝疑问，同时在卡嘉利的脸上看出深深的动摇。




“黄五0标号八二C有大型热源，距离八000！”


读取到采测器的乘员高声报出资料，“葛蒂?露”的舰桥上顿时气氛紧绷。


“果然来了。”


李轻声道，尼奥耸耸肩。


“是啊。唉，扎伏特又不是睡死了。”


轻佻地说完感想，他随即拉高声调。


“我们要在这里一口气击溃它――全体就战斗位置！驾驶员立刻到简报室！”


从舰桥窗看去，布满宇宙尘的碎石带就在眼前，仿佛将蓝色的地球团团围住。


――在警报声大作的舰内，史黛拉醒了。她坐起身看看四周，却见其它床铺上都没有人影。看来只有自己睡过头了。


揉揉眼角，她发现手指头是湿的。自己好像在睡梦中哭过。她看着沾在指尖上的泪滴，觉得好不可思议。


为什么会哭呢？又没什么事情可哭的。清醒时的感觉是这么舒服快活，令她觉得自己好幸福。就跟往常一样。


来到驾驶员更衣室时，她看见史汀克和奥尔已经快要换好衣服，聊得正起劲。


“听说是那艘新型舰？”


奥尔问道，史汀克点点头。


“是啊。应该会遇上那架合体的吧？”


这两个男生心情都很好。每逢战斗前都是这样。别说他们了，就连史黛拉也是；想到待会儿能开MS，心里就雀跃不已。


“合体的”――史黛拉倒是想起来，这么说来，那架合体的奇怪新型机也会出现了。她默默想着，一面如往常那般换上驾驶服，而史汀克等人也没多看她一眼。他们长期被一视同仁地养大，并不觉得男女有别，就是光着身子站在一块儿也不会感到任何忸怩。


奥尔豪迈地笑着说：


“――那这次要把它分尸呢，还是活捉呢……”


“随便。反正又有精彩的可玩了，是吧，史黛拉？”


史汀克把话头一丢，史黛拉只好抬起脸看着他们，却不发一语。她没很认真在听他们说话，所以不知该怎么回答。看见她发愣，两个男生都苦笑起来，一副拿她没辙的表情。

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“对方应该不致于闯入碎石带，可是八成会选择危险的宙域开战。掌舵手，麻烦你啰。”


塔莉亚叮嘱道，掌舵士马立克随即紧张的大声喊“是！”


碎石带――自人类向宇宙拓荒后，这儿便成了所有太空垃圾、小行星类的最终漂流地。在地球引力的作用下，前次大战的导火线殖民卫星“尤利乌斯七号”，如今也被牵引进这条　包裹着地球的行星轨道上。


“让真和露娜玛利亚出动先制――准备好了吧？”


“是！”


美玲刚答完，巴托便高声读出正在缩短的两舰距离。


“距目标六五00！“


舰桥正忙碌时，门打开了。塔莉亚料想到来的是什么人，便起身面对。


“还好吧，舰长？”


一如所料，先进来的确实是狄兰达尔议长；但见到他身后跟着的那两人，塔莉亚当下觉得自己的想象力真是有待加强。


“我想请奥布的贵宾们也上舰桥来看看。”


狄兰达尔说得轻松，好像一点儿也不在意塔莉亚的迟疑，反倒是同行的卡嘉利?由拉?阿斯哈与其随扈满脸尴尬，恐怕是感受到舰桥上的不欢迎气氛。


“呃……不，这个……


让外国人士参观战舰内部，塔莉亚原本就不赞成了，这会儿竟然上了舰桥，实在有点过分。非战斗要员怎么可以进入战斗中的舰桥――更别提外国的国宾级人物了。塔莉亚正要坚拒，狄兰达尔却补上这么几句：


“你也知道，代表在前次大战中也担任过战舰指挥，拥有许多战斗经验。我是想请她从这个角度替我们看看本舰的作战。”


说实话，塔莉亚就是不希望对方站在这样的角度而来。没有战斗经验的狄兰达尔一人来扰乱指挥就算了，但不论在前次大战有多辉煌的战功，难道这会儿还得配合一个小姑娘的幼嫩兵法？


话说回来，被带来的这位国宾表情沉重，好像也极不自在。要是她能继续这么安分下去，不乱开口，那么问题应该也不太大。


“……我明白了。既然议长您这么认为，那就请吧！”


塔莉亚无可奈何的如是说。仔细想想，阿斯哈代表至少也经历过实战，应该知道要尊重指挥官的立场才是，否则自己随时都可以把她赶出舰桥――不，是客气地把她请出舰桥。


“谢谢你，塔莉亚。”


狄兰达尔向她和蔼的笑了笑，三人便到后方位子坐下。


“距目标六000！”


“舰桥遮蔽。准备对舰、对MS战斗！”


随着塔莉亚的号令，舰桥开始往下沉，来自奥布的客人则被这套遮蔽系统吓了一跳。


“‘脉冲高达’准备出动。选择轰击模块。外挂装备架三号即将开放……”


MS甲板上，露娜玛利亚的“扎古战士”和真的“核心飞梭”正在进行出动准备。


“――目标在航线上，距离四七00”


接到巴托的报告后，塔莉亚便下令。


“‘扎古’、‘脉冲高达’出动。”


“‘扎古战士’弹射器启动。”


美玲朗声说完，红色的“扎古战士”便从弹射跑道发射出去。背着M1500双头犬式高能长射程光束炮的加长炮身，以及一只大容量的能源槽，这一架“扎古”也和“脉冲高达”一样，可藉由背包模块的改换来因应不同的战局。


“这‘柏忌一号”呀……”


不意间，后方突然传来狄兰达尔的声音。他在向邻座的少年说话。


“不晓得真正的名字是什么？我是说那艘船。”


“啊？”


天外飞来这么一问，阿斯哈代表的那名随扈似乎也摸不清头绪。这个黑发的少年好像是叫做阿雷克斯?迪诺，虽然是代表的私人护卫，塔莉亚倒觉得他有点军人气息；话说回来，他却又没有那种保镖的威严感，而且长相看来十分老实，谈吐也颇富知识性。


“――‘脉冲高达’，请跟进！”


白色的机体从视野下方飞出。“脉冲高达”也和“扎古战士”一样配炮战装备。“核心飞梭”的机首与翼端折起，与陆续射出的腿部组件“腿部飞行器”、胸部组件“胸部飞行器”结合，眨眼间便形成了一架MS。在这同时，“轰击型外挂装备”――那是整套的武器模块，备齐飞弹荚舱、磁道炮和几乎与MS等身大的大口径光束炮――也同时在机身背部装妥。机身顿时有了色彩：四肢是白色的、胸部与双肩则是黑色与暗绿色。


“脉冲高达”的装甲使用特殊的PS系统，会随背部模块的换装而使机体颜色出现差异。基于不同性能的武器模块将消耗不等的电力，“脉冲高达”的装甲控制系统会自动依模块执行MS机能最佳化，籍此节约电力消耗。由于这项设计，“脉冲高达”得以拥有较既有机种更长的活动时间。这套系统被称为VPS可变相转移装甲。装甲的色彩变化可说是系统执行最佳化的副作用。


“名称意味着事物的存在……”


继“扎古”和“脉冲高达”之后，另有两架“盖兹R”射出。看着MS在宇宙空间中远去，塔莉亚无心听见身后的谈话。


“……但是，如果那只是虚构的呢？名字是虚假的，是否意味着存在本身也不真实了？”


议长居然选这种场合大谈存在主义。塔莉亚正觉得奇怪，不料议长顺口托出的竟是一个宛如炸弹般的名字。


“你说呢？阿雷克斯――不，阿斯兰·萨拉？”


――阿斯兰·萨拉？


费了好大的功夫，塔莉亚才能按捺自己转过头去的冲动。

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“碎石战……我的成绩其实满差的耶……”


露娜玛利亚对着通讯机嘀咕，她在说自己的模拟战绩。小行星和殖民卫星的建材碎片不时漂出来挡住视野。真压低了声音说道：


“对方应该早就捕捉到我们了。别大意！”


露娜玛利亚却反唇相讥。


“知道啦！别用雷的口气教训人嘛。我会慌掉的！”


他们正和两架“盖兹R”前进在碎石海中。这儿处处可见破损的卫星残骸，仿佛是前次大战的墓场似的。显示战舰所在处的大型热量在手边的屏幕上亮成一个光点，但却一动也没动。敌舰――柏忌一号――似乎在守株待兔。


――为什么？


接近那儿之后，一股疑念开始在真的心里油然升起。与敌舰的相对距离已经短于一五00。就如自己刚才对露娜玛利亚所说的，对方应该早就察觉他们的接近才是。


――为什么还没采取行动……？


这时，殖民卫星的残骸后方有了动静。


“――发射管一到六，一号到四号装填‘迪斯帕尔’！CIWS‘崔斯坦’启动――这次可不能失手！”


在满是备战气氛的舰桥上，阿斯兰一语不发地瞪着笑容可掬的狄兰达尔。原来这人真的一开始就察觉了――阿斯兰这才醒悟。


“议长，这……”


一旁的卡嘉利大为紧张，不由得起身喊道。狄兰达尔却安抚性地朝她微微一笑：


“阿斯哈代表，您尽管放心吧。我一点也没有责备他的意思。”


负责MS管制的少女好像也听到了此间的对话，这会儿真偷偷朝他们瞄来。当然，库拉迪斯舰长一定也听到了。


“――我也全都明白。包括卡纳巴前议长对他们的处置态度。”


卡嘉利神情不安的坐了回去。既然明知当局的态度是不处分不过问，又何必在这个场合揭穿阿斯兰的真实身份呢？


狄兰达尔迎上阿斯兰的视线，任由他以不信任的眼光盯着看。


“只是既然要谈――我希望和真正的你对谈啊，阿斯兰。如此而已。”


尽管议长的笑容是那样亲和，他的视线却像是会伤人似的，令阿斯兰不由得别开眼光。


――存在的本身也不真实……


方才的那句话在脑中回荡起来，刺痛了胸口。


虚伪的存在？自己并没有一丝虚伪，只是为了方便而换了一个新名字罢了，跟从前的阿斯兰·萨拉并没有不同。


然而狄兰达尔的眼神却像在说：事情可没有这么简单。


“‘脉冲高达’距离‘柏忌一号’还有一四00！”


操作员的声音传入陷入困惑的阿斯兰耳中。同时，副舰长似乎也大惑不解的歪着头。


“居然还不转向……？怎么搞的，难道有什么作战……？”


阿斯兰这时才恍然大悟，全身寒毛竖起。


“――糟了！”


“是陷阱！”


库拉迪斯舰长和阿斯兰几乎同时喊叫起来。


残骸后方冷不防跳出“混沌高达”、“盖亚高达”和“深渊高达”三架机体。真吓得屏息，忙不迭采取回避动作。友方四架机体瞬时散开，令“深渊高达”的光束齐射扑了个空。才刚避过第一波攻势，却见从“混沌高达”分离出的兵装荚舱已经压制了一架“盖兹R”，并且用光束从两侧刺穿了它。战斗开始才不过一秒钟，已有一架战机化成了火球。


“史恩！”


露娜玛利亚的呼喊声刺进了真的耳里。


“散开各自应战。！”


真仓皇地下令道，红色“扎古”和“盖兹R”立刻依言飞开去。灵巧如脱兔的那具兵装荚舱忽前忽后地连连发射光束，真不禁埋怨起来。


“可恶！是埋伏？”


眼见敌舰没有动静，他们都大意了。


在交错的光束间闪躲之余，他烦躁地瞪着屏幕上的光点。不一会儿，画面上的光点却消失了！


“‘柏忌一号’呢……？”


一阵错愕，真想不透自己究竟看见了什么。


“‘柏忌一号’消失！”


就在同时，“智慧女神”舰桥上巴托也观测到同样的现象而疑惑地喊道。阿瑟瞪大了眼。


“什么？”


“史恩机失去讯号！”


美玲失声尖叫。


“靛六二β有三个热纹！这――是‘混沌高达’、‘盖亚高达’、‘深渊高达’”


塔莉亚咬着嘴唇。这么说，史恩机已经被那三架高达击坠了？


“马上索敌！找‘柏忌一号’、快！”


她的话还没说完，巴托却在感应器上找到令人惊恐的发现。


“蓝一八、标号九C、有热纹――是‘柏忌一号’！距离五00！”


“你说什么？”


阿瑟吓得猛然站起，塔莉亚也为敌舰的坐标而错愕。


――后方……？


“又出现MS，两架！”


“侦敌雷射感应器有反应！”


被逮了个正着……！


塔莉亚心中一阵懊恼，同时飞快的下达指令。


“发射反光束爆雷！右舵三0、‘崔斯坦’瞄准――！”


“不行！橘二二δ有MS！”


巴托回吼道。后方有敌舰的雷射锁定，这下子连回头也不行了。塔莉亚气得大喊：


“轮机最大！绕到右舷，以小行星为盾！”


“智慧女神”猛然向前冲，像是要甩掉后方逼近中的飞弹。右舷的庞然巨岩兀地迫近。飞弹紧追不舍，有些被后方的迎击系统击落，有的则撞上小行星突出的岩角后爆炸。冲击波震得舰桥一阵摇撼，乘员们不由得惨叫。塔莉亚扯开嗓门，继续向他们下令。


“美玲！叫真他们回来！准备发动其它机体！阿瑟，迎击！”


“可恶――！”


真和队友一直无法重振态势，只能一味地逃避敌人的炮击。敌舰消失在眼前所造成的心理混乱仍未消除。真一时搞不清状况。


――柏忌一号在哪里？


这个疑问仍在脑中盘旋，却不时被敌机的猛攻给压下去。“深渊高达”同时发射盾内的三连装光束炮与胸部的游隼式复相光束炮，七道光束直向卫星发射镜射去，顿时将躲藏在后的“盖兹R”连机带镜地射成了蜂窝。


“迪尔！――转眼就击破两架……怎么会这样！”


露娜玛利亚悲伤地叫道，真也咬牙暗恨。