starrain

少了友舰的陪同，灰色的巨舰小心翼翼地驶进波斯湾。海湾的尽头是底格里斯河与幼发拉底河的汇流之处，同时也是扎夫特在苏伊士地区的司令总部设置地，马哈姆尔市。“智慧女神”正准备入该地的军港停泊。


在此同时，机库里也正加紧进行着各MS的检查作业。


“照你说的，我把侦测器换过了频域。你去看一下。”


艾维斯对雷说完，雷立刻轻快地跳上起降机，往驾驶舱升去。在“救世主高达”的维修机具前，维诺和尤兰则快活地边聊天边操作键盘。


“啊~总部的那些人真好运。拉克丝·克莱因真的很久没开现场演唱会了 ！我也好想看现场的哦！”


真要说起来，他们两个只有嘴巴动得很起劲，手上却像是停摆了似的。真一面走向自己的座机，一面朝那两人看去，心里偷偷想笑，反正艾维斯主任迟早会逮到他们打混，到时又要臭骂一顿。


“不过，我觉得她唱歌的感觉好像变了耶。虽然她现在这样子本来就是我以前喜欢的风格，但我总觉得她有改变，不知道是变年轻了还是……最近愈变愈可爱耶，对不对？”


就在这时，阿斯兰·萨拉的身影出现在机库 ，真不由自主地别过脸去，不想和他打照面，却见维诺和尤兰仍在“救世主高达”前面胡说八道，丝毫不知它的主人已经露面。


“而且她这次的舞台装超紧的哦！”


“对对对！就是很紧，所以一挤，哇塞！她胸部满大的耶！啊~我一定要买到她这一版的海报――”


“‘救世主高达’的整备记录呢？”


阿斯兰在他们身后出声，吓得两人忽然平地跳起来。


“啊……呃，呃，在这里！”


维诺冷汗狂冒，慌忙把资料显示在萤幕上。阿斯兰只说了声“谢谢”，便默默对照起手上的检核单。维诺和尤兰畏畏缩缩地在一旁偷看他的脸，直到阿斯兰核对完毕、仿佛若无其事的走开之后，两人才松了一口气。


“…………他是她的未婚夫耶……好羡慕哦！”


维诺怅然说道，却见尤兰在地上踏。


“哼！看我不把‘救世主高达’的电缆拔掉个两、三条……”


不料，背对着两人的阿斯兰竟突然开口，声音里还带着苦笑：


“你们两个，我都听到啰。之前的也全都听见了。”


“呃？”


“对…对、对不起 ！”


看着两人慌张地鞠躬哈腰，真差点儿没笑出来。但就在这时，他也发现阿斯兰的目光朝这儿看来，便急忙又端起面孔转向别处。


此处的作业还没结束，“智慧女神”好像已经抵达了马哈姆尔军港。舰身静止下来，海浪拍打出停船时特有的摇晃与律动感，舰内广播也同时响起。


“进港完毕。各员请尽速展开定检作业。”


听到这声广播，机库里顿时洋溢着一股安全感。才刚出航就遇到敌袭，马上又失去了僚舰，众人全都担心会再遭受攻击，本来都全神戒备着。


广播又继续宣布：


“接获新的命令之前，全体请在舰内待命――萨拉队长请到舰桥。”


见是呼叫自己，阿斯兰便往电梯走去。真不时的偷瞄他，露娜玛莉亚实在看不下去，终于忍不住开口：


“你别老是偷瞪人家，有话想说就去跟他说啊？你这样简直像个死小子一样。”


真板起脸，反过来瞪着露娜玛莉亚。这个人讲的倒轻松，她一向是有话直说的个性，就像她刚才讲出了这些话。


真低低答了声“我哪有”，一脸尴尬的走向出口。


“你不说，他哪晓得你的心情啊？”


露娜玛莉亚跟上来，还在对着他念：


“二话不说的跑回来，一下又是‘FAITH’又是长官的，他当然也该顾念你的感觉啊！而且你还挨了他两巴掌。”


她又大刺刺的把人家的痛处讲了出来，真边走边听，愈听愈觉得脸上挂不住。


被她这么一讲，好像自己是因为挨耳光而怀恨在心，故意跟阿斯兰闹别扭似的。露娜玛莉亚嘴上说顾念人家感受，其实她才不懂。事情根本不是这样。


他只是气，自己明明没有做错事，那家伙却听也不听……


“可是人家都是‘FAITH’了，我们有什么办法？况且他又不是没那个本事……”


真暴躁地向她怒吼：


“我知道啦！你很烦耶，露娜！”


当然，真并不是怀疑阿斯兰的本领，他甚至觉得他比军官学校的教官们还要厉害好几倍。 可是到头来，阿斯兰对他的态度竟也和那些教官一样，只会耳提面命的念东念西，动不动就骂人。


“你那样知道个鬼啦！”


“好了啦，你闭嘴啦！又不关你的事！”


他粗里粗气地丢下这几句，便快步跑开了。

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码头上，扎夫特军官们正列队等候。阿斯兰和塔莉亚、阿瑟一起走到他们面前。


“我是‘智慧女神’舰长，塔莉亚?库拉迪斯。”


“我是副舰长阿瑟?托莱恩。”


继两人之后，阿斯兰才敬礼并报上姓名。


“特务队，阿斯兰·萨拉。”


“――阿斯兰……萨拉？”


迎上前来的那名军官念着他的名字，像是在记忆中找寻什么。


“……是。”


察觉军官之中隐隐起了骚动，阿斯兰不动声色，冷静地答道。那名军官大概也想起他是何许人也，却仍是泰然自若地向三人回礼，和缓的表情中看不出一丝动摇。


“啊，失敬失敬。我是马哈姆尔基地的司令官，若亚敬?拉道 。各位一路辛苦了。”


拉道尔司令放下手，继向塔莉亚伸了出去。塔莉亚浅浅一笑，说了声“哪里”，便也和他相握。


“要不要先来杯咖啡？如各位所见，这儿虽是个小地方，却能买到很不错的豆子哦！”


拉道尔带着三人走进基地，一面如是说道。这番平易近人的态度，让塔莉亚笑得更开了。


“好，那就谢谢您了。”


阿斯兰跟着他们走。其他军官含蓄地将视线投向他，八成对他的战功和恶名早有耳闻。


这是个与沙漠接邻的基地，厂库内可见沙漠规格的“黄土基恩”和专门适应不良地形的 MS“加兹伍特”与“巴库”。三人被领进司令部后，也在拉道尔的劝邀享用了香气四溢的热咖啡。


阿斯兰想起另一位同样喜爱咖啡的司令官，不禁独自莞尔。


他们在桌前坐下，桌面本身就是战略面板，上面显示着邻近的地图。塔莉亚悠悠开口，语意保守：


“这里的情势好像满棘手的呢！”


“是的。苏伊士的战略毕竟不可小看，我方也不敢轻举妄动。”


拉道尔倒是大大方方地回答。


前次大战时，苏伊士也曾被扎夫特列为优先攻略目标之一，因为此地是联合军运送重要物资的枢纽地。当然，联合军的防守也格外严密。


“若要百分之百的攻陷，最好能有轨道空降的大规模作战行动，就像前次大战时那样……可是不知为什么，议会好像不同意。”


见他面露苦笑，塔莉亚耸了耸肩。


“大概是我方已经喊出了口号，说我们没有扩张领土的野心，也就不好大规模开战了吧！”


“啊……最高评议会和议长不愿意轻易扩大战火，这个方针我一向是支持的。”


拉道尔笑着说道，大概是怕众人误解，然后又继续说：


“可是，人家看我们安分守己就胡搅蛮缠，也是个问题……”


听出他话里有话，塔莉亚连忙问道：


“听您的意思，是不是出过什么事？在苏伊士以外的地方吗？”


便见拉道尔伸出手去，用光笔在桌面上的地图点了点。


“地球军本来打算以苏伊士为据点，一口气拿下马哈姆尔，以及地中海出口处的直布罗陀基地。”


光点先指在非洲大陆以东、阿拉伯半岛北端的马哈姆尔，再指向欧亚大际南端、几乎与非洲大陆西北角接壤的直布罗陀。苏伊士的位置正可以同时扼制两地。


“……可是，他们现在不能如愿了。为什么呢？ 原因就出在这里。”


光点在地图上划了一个圈。阿瑟若有所悟地喊道：


“原来是欧亚西侧……”


阿斯兰看着拉道尔标示的区域，也暗自思索起来：目前正为脱离联合统治而纷争频繁的，原来就是衔接马哈姆尔到直布罗陀的这片地区。这倒是一层非常耐人寻味的关系。


这时，拉道尔切换地图，将邻近地形的立体影像放大投影在桌面上。


“因此，敌人以喀尔纳罕的火力厂为中心，在这片山区硬是盖起一座很大的桥头堡，一方面用来威吓或镇压欧亚人民的反抗运动，一方面也想勉强保住此地到苏伊士的运输线。”


地球军在里海以南的喀尔纳罕设有据点，正好就在分隔马哈姆与欧亚西侧的位置上。愈来愈有意思了 此刻的阿斯兰正在脑中打散圆盘上的各地点，将它们用线连结出战略关系，一时竟忘却自己对战争的主张了。拉道尔又叹了一口气：


“……唉，就因为有它，这一带的反抗军不但要面对来自欧亚中部的攻击，也不敢转进南下――只能困在那儿捱打，情况满悲惨的……”


“可是，反过来说……”


阿斯兰想着想着，无意间脱口说出脑中的思绪。


“……要是能攻下这里，除了能阻断前往苏伊士的运输路线，也等于是支援反抗军，间接对地球军造成打击……”


“噢……”


阿瑟感佩地叹道。阿斯兰发现塔莉亚正盯着自己看，眼神中有几分打量的意味。


拉道尔并没有因阿斯兰的打岔而发怒，反而微微一笑：


“哎，就是这样。不过对方也知道这一点，当然不会让我们轻易拿下。”


他耸了耸肩，换上由马哈姆尔前往喀尔纳罕的行程资料。这一路地势起伏严峻，堪称天险。


“要从这里过去，唯一的路径便是这座溪谷……当然，对方也看出这一点了，不但在这里装设阳电子炮，旁边还摆了一架设有反射装置的怪MA。我军之前也尝试突破，结果被打得落花流水……”


从拉道尔脸上的苦涩便可看出，扎夫特大概为那一仗付出相当惨重的代价。这时阿瑟忽然高声叫了起来：


“啊，是不是像那时候……？”


他嘴里说的那时候，阿斯兰和拉道尔并未参与，于是塔莉亚简单地向两人解释。“智慧女神”在奥布海域附近和地球军战斗时，曾经见到敌军派出的某种新型MA，机身上装有某种特殊技术，可以完全反射“智慧女神”的阳电子炮“唐怀瑟”。


“反射阳电子炮……”


阿斯兰非常清楚它的威力，同时也不敢置信。那种技术可能类似地球军在军事卫星“阿尔缇蜜斯”上用的光波防御体，任何能量或物理攻击都无法突破；就因为有那套防卫系统，“阿尔缇蜜斯”向来是固若金汤。


敌军投入那种武器，我方就无法对它开火了，而对方却可以随心所欲的发动攻势。


“可是……”拉道尔满怀期待的越前说道：


“有了‘智慧女神’的战力，也许……”


一开始，阿斯兰还以为司令官这番话只是恭维。就算“智慧女神”是最新型的战舰，舰上又搭载了最新型的MS，只多一艘船的战力也不会使战局改变多少。但见到拉道尔那副认真的表情，阿斯兰恍然大悟。奥布海域一战大胜之后，“智慧女神”号，或许就能扭转局势。 身为舰长的塔莉亚对此做何感想，阿斯兰不得而知，但见她挖苦的笑了笑。


“原来如此……只要那儿没突破，我们也就不能顺利前往直布罗陀了，是吗？”


“啊……？”


阿瑟这才听懂，表情顿时为之黯然。塔莉亚说得没错。前往直布罗陀的路上有那座阳电子炮和新兵器挡着，他们要不是绕过非洲大陆南端，要不就只有硬闯喀尔纳罕，否则是到不了目的地的。


便见拉道尔难为情地笑起来。


“哎，就是这样。”


“居然想到要叫我们来开这种路，到底是哪个老狐狸出的馊主意呀？”


塔莉亚自言自语，意有所指地暗骂某个不在现场的人，再将怀中剩下的咖啡一饮而尽后，立刻换了另一豪迈的口气：


“算啦，也好。工作嘛。”


对这位说话有点儿辛辣、作风却十分豪爽的女性，阿斯兰开始欣赏起她来了。不知拉道尔是不是也这么想，抑或他根本不在意这个，只见他那张温和的脸上浮现喜悦，对着众人直点头。


“那么，我们再找个时间讨论作战的日程细节吧！驻军这里也有些准备工作要做――我们也由衷希望，这一次能和‘智慧女神’齐力合作，一同开路。”

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真看着被夕阳染红的岩壁。那里原本只是灰扑扑的光秃一片，此刻却在落日余晖中风貌骤变，


突出的岩理被晚霞映得红艳如火，凹陷处的阴影又使它轮廓更加分明。仿佛不容许人的存在，眼前的景色令真感受到大自然生动而强烈的严苛。


想到阿斯兰这个，真就莫名恼火。他待在奥布时就够让人火大了，现在回到扎夫特来也一样让人火大。就像露娜玛莉亚说的，他半路跑出来发号施令，又打了自己两个耳光，虽然也都是原因，但他又觉得不全是如此。真老是觉得自己也摸不清自己的脾气。他挨长官的打其实也不是头一回。他的心里总是有一团火气在盘旋，好像随时在那儿乱窜，处处要找机会爆发出来似的。他自己也拿它没辄。


身后的门开了，好像有人走了出来。真回头一看，认出那个穿着红衣的黑发青年，刹时不知如何是好――是阿斯兰·萨拉。阿斯兰看见真站在那儿，脚步也停了下来，两人就这样尴尬的你看我、我看你。不过，阿斯兰一下就苦笑起来，举步走向真。


“怎么了，一个人跑来这种地方？”


他主动开口道，声音里有不经意的柔和。


“没有……谢谢关心……”


对方居然没有端架子摆高姿态，这下子真可不知道该怎么应对了，一不小心，他那挑衅似的语气又蹦了出来。


“你还不是一样？‘FAITH’有那么多事要忙，你还跑来这种地方偷懒，这样可以吗？”


阿斯兰没生气，反倒换上一副讶异的口吻。


“没想到，你这小子还真的只会用这样顶撞似的口气跟人讲话啊。”


真悻悻然地闭上嘴。这还用得着他说。真自己也不知道怎么会生得这副臭脾气，偏偏他又不懂如何换个方式说。


“……我回到扎夫特，你就这么不高兴吗？ 还有我打了你的事情也是。”


“那又不是我高不高兴就能怎样的事！可是总没有人挨揍了还高兴吧？这不是废话吗？”


他说着说着又觉得火气直冒，便再也不管三七二十一了。


“况且你自己想，一个之前还在奥布替阿斯哈家护卫的人突然跑回来，一下说是‘FAITH’、一下子又变成长官了，我怎么可能乖乖的就说‘是，我知道了’啊！你这个人做事情还不是乱七八糟！”


这下子大概又要挨揍了，他想。阿斯兰却只是深深叹了一口气，和他一起靠在栏杆上。


“……大概是吧，这我承认。”


又是个出乎他意料之外的回答。只听得阿斯兰的语气真诚，仿佛无所顾忌地继续说：


“在你们看来，我做的事大概真的有够乱七八糟吧？”


他竟然承认的这么干脆。真惊讶得愣住，隐约又发现自己似乎说了重话，恐怕大事不妙了。


但在他还没想出是什么不妙之前，阿斯兰已经转过来面对他。


“……所以我说的话你不想听，你也不服气……是这样吗？”


“呃……不……”


真已经开始为自己刚才说的话后悔了。阿斯兰继续说：


“你觉得只有自己是对的，所以你看不顺眼、不认同的事情就全是错的，是吗？”


“我哪有……！”


真恼羞成怒。他可没有这么说。要是这样，那他岂不是成了一个暴君？


阿斯兰正对着他，直视着他的双眼：


“那么，在印度洋的那场战斗呢？你现在还觉得自己没有做错吗？”


真的心底忽然溜过一抹不安。但他再想了想，仍然不觉得自己当时做了什么错事；还是说――其实他明明做错，只是没有发现？


不。自己没有错。那些人被地球军当成奴隶一样，他去解救他们，难道不应该？


强压下心底的不安，真硬是顽固地挺起胸膛。


“――对！”


他看见阿斯兰的眼神浮现阴霾。真虽然有那份自信，却又觉得好像违背了对方的期待，心里竟隐隐作痛。阿斯兰轻叹一声，别开了目光。


“你说的家人……都死在奥布的淤能基吕，是吧？”


“我是说‘被杀死’――被阿斯哈害死。”


真反抗性地回道。


“好。随你说吧，要是你那么认为的话。”


听到他这种廉洁，真只觉得有一股焦躁的怒意。


又来了。他又想说自己的想法是错的了。他想教训真，说正确答案在别处，然而真却不明白那答案是什么。


“不过，因为那场意外，所以你才想――”


阿斯兰再次凝视着真，仿佛看进他的心底最深处：


“当时若是能拥有力量……只要能得到力量……你就不至于失去他们了？”


真不禁屏息，因为这正是他当时所想的事。


“你……你为什么要这么说！”――他渴望力量，只求不再失去。他需要一份足以守护珍爱的力量。


真回想着。自己之所以进入扎夫特，忍受严格的训练，全心全意的努力，全都是为了得到力量。


阿斯兰好像连这一点都看透了，但见他转而望向映着晚霞的岩壁，低声答道：


“每个为自己的无能而哭过的人……大概都会这么想吧！”


他的语气如此黯然，令真在意外之际同时领悟，原来阿斯兰自己也曾为了同样的理由而流过眼泪。


像是揭晓答案一般，阿斯兰又说道：


“可是，从你得到力量的那一刻起，就注定会有人因你而哭泣了――这一点，你千万别忘记。”


看见他眼底流露的情感，真不禁迷惘。他觉得自己明白阿斯兰所说的意思，却又有些和刚才一样的焦躁感。


他还来不及想通，又听得阿斯兰继续说：


“我们迟早都还要再踏上前线，要是在战场上忘了这一点，一味地相信自我本位下的正义，或是纯粹为发泄情绪而滥用力量，那我们只不过是一群毁灭者罢了――你不那种人吧？”


自我本位的正义 真怒目瞪着对方――难道他的意思是，相信自己是对的，就叫做自我本位的正文？


“我们是在执行身为军人的任务，不是去打架的。”


“这种事……我当然知道！”


真忍不住吼回去，可是心底的不安已远远多过这份怒意。


眼界好像在突然之间翻转了一百八十度。之前，真总是认定阿斯兰是个不知人间疾苦的人，所以他不可能体会自己尝过的那种椎心之痛与烦恼――真甚至连怀疑都没有过。既是议长家的少爷，又是军中的超级菁英，阿斯兰这一路想必是平步青云，无忧无虑的走着跟自己完全不同的路。


现在回头想想，万一他其实是和自己有过同样的感受，那么他们为什么会如此不同？究竟是什么东西区隔了他们？阿斯兰知道而自己却不知道的答案，又是什么？


“知道就好。”


真的思绪还在翻腾，不料对方只回了这么一句，同时转过身准备离去，令他是莫名又突然。


“只要不忘记这一点，其实你倒是个很优秀的战斗驾驶。”


“啊……？”


没想到会听见这么一句，真瞪大了眼呆站在那儿，却见阿斯兰半转过头淡淡一笑。


“否则就只是个傻瓜了。”


看着阿斯兰的身影消失在门后，真依旧愕然。


优秀的战斗驾驶――这几个字在脑中回荡，隐约挑起一丝雀跃。真急急转回面庞，想要甩去这种感觉。


……干嘛多说最后那一句。


搞了半天，其实他还是不怎么懂。回想起阿斯兰对自己说的那些话，他依旧一肚子火，可是说也奇怪，之前埋在心里的那些烦闷感却已一扫而空。

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岩骨隆隆的石山连绵，像是横挡着他们的去路，沙丘半掩其间，是一片典型的风格沙漠地貌。


干燥己极、了无绿意的这副景象中，陆地舰雷赛布斯级“戴斯蒙”与中型陆地舰皮特里级“巴格利”领军前行，“智慧女神”则尾随于后，以极低的高度贴地飞行。


那场会面之后，拉道尔司令和塔莉亚等人很快就订出了作战计划，并由马哈姆尔基地出发。关键地点喀尔纳罕就快到了。


“即将抵达地点 A。”


巴托如此报告。塔莉亚朝阿瑟看了一眼。


“货舱梯准备好了吧？”


“是。”


他们的作战计划中有个不可或缺的因素，那就是“本地协助者”的存在。喀尔纳罕被地球联合军占领之后，当地居然起义而抵抗上层的蛮横统治，其中一派便主动表示愿协助扎夫特军。如今拉道尔收到通知，对方表示将派出一名携有重要情报的联络员。


“地点A通过后，全舰发布红色警戒。战斗驾驶都到简报室集合。”


接到塔莉亚的指示，美玲便向舰内传达。


来到指定地点时，岩山后方跳出一辆越野吉普车，车上只有驾驶一人，身影看来极为瘦小。


“智慧女神”减速并降低高度，直到船底几乎触及地面时，一扇货舱门朝下打开，并速行驶的吉普车敏捷一转，顺利开上了舱梯。


将小车收进舰内后，“智慧女神”重又上升、加速。舰桥渐渐下沉，塔莉亚坐回位子上，一面无声地叹了一口气。


她明白居民们在占领统治之下所受的苦难。而今他们用这种方式暗中协助敌军，不被发现则已，万一被抓到，只怕会承受更甚于以往的折磨。现在她只能期盼，这位“本地协助者”带来的情报确实堪用。

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岩骨隆隆的石山连绵，像是横挡着他们的去路，沙丘半掩其间，是一片典型的风格沙漠地貌。


干燥己极、了无绿意的这副景象中，陆地舰雷赛布斯级“戴斯蒙”与中型陆地舰皮特里级“巴格利”领军前行，“智慧女神”则尾随于后，以极低的高度贴地飞行。


那场会面之后，拉道尔司令和塔莉亚等人很快就订出了作战计划，并由马哈姆尔基地出发。关键地点喀尔纳罕就快到了。


“即将抵达地点 A。”


巴托如此报告。塔莉亚朝阿瑟看了一眼。


“货舱梯准备好了吧？”


“是。”


他们的作战计划中有个不可或缺的因素，那就是“本地协助者”的存在。喀尔纳罕被地球联合军占领之后，当地居然起义而抵抗上层的蛮横统治，其中一派便主动表示愿协助扎夫特军。如今拉道尔收到通知，对方表示将派出一名携有重要情报的联络员。


“地点A通过后，全舰发布红色警戒。战斗驾驶都到简报室集合。”


接到塔莉亚的指示，美玲便向舰内传达。


来到指定地点时，岩山后方跳出一辆越野吉普车，车上只有驾驶一人，身影看来极为瘦小。


“智慧女神”减速并降低高度，直到船底几乎触及地面时，一扇货舱门朝下打开，并速行驶的吉普车敏捷一转，顺利开上了舱梯。


将小车收进舰内后，“智慧女神”重又上升、加速。舰桥渐渐下沉，塔莉亚坐回位子上，一面无声地叹了一口气。


她明白居民们在占领统治之下所受的苦难。而今他们用这种方式暗中协助敌军，不被发现则已，万一被抓到，只怕会承受更甚于以往的折磨。现在她只能期盼，这位“本地协助者”带来的情报确实堪用。




“他们说的‘本地协助者’……那就是反抗军罗？”


前往简报室的路上，真忍不住向露娜玛莉亚问道。他也是刚刚才听说，这次的作战行动中将有本地民兵的参与。


“哎，还不就是那么回事？听说喀尔纳罕的人好像过得很惨呢！”


露娜玛莉亚皱着眉头答道。


听在真的耳里，总觉得这种事不太真实。正规军与反抗军合力打击敌人的故事，好像只有在电影或小说里才会出现。


他们走进简报室，和来自马哈姆尔的战斗驾驶员们并排就座。不一会儿，副舰长阿瑟和阿斯兰也走了进来，驾驶们一一起立敬礼。阿瑟和阿斯兰之间站了一名少女，由于她的个头太小，真起初本来没注意到，这会儿才发现她是个平民，年纪大概只有十三、四岁，他不禁喃喃道：


“……是小孩嘛！”


那女孩有一头蓬松粗硬的褐发，在脑后札成一束，身上穿的衣服活像是被砂子打磨过似的；不知是不是听见了真说的话，她的嘴角倔强地向下紧抿，一对分明的浓眉更显出她刚强的气质。


“坐下。”


阿瑟说道，驾驶员们再次就坐，但那名少女仍旧在阿斯兰身旁站着。这女生是怎么搞的？――真狐疑地看着，此时阿瑟开始说话，真便转而望向长官。


“各位，行动要开始了。与拉道尔队共同执行的‘喀尔纳罕?罗安格林关口突破作战’，现在开始说明细节。”


“罗安格林”是地球联合军阳电子炮的名称，正好与“智慧女神”的“唐怀瑟”原理相同。


“但是，一如各位所知，这道关卡非常棘手。拉道尔队之前也尝试突破，不过 呃……结果却以失败告终。”


阿瑟支吾说着，似乎有些丧气，但他又接着说。


“因此，这一次――”


才说到这里，他竟突然转向阿斯兰。


“阿斯兰，换你吧！请，接下来由你报告。”


“啊，是。”


阿斯兰的脸上显出一阵疑惑，但还是依言拿起自己的简报夹。他关掉室内的照明，将鸟瞰图投影在萤幕上。


“这座溪谷就是我们所说的‘喀尔纳罕?罗安格林关口’。这片断崖后面有城镇，再后面则是火力厂。”


指着细长而蜿蜓的溪谷尽头，阿斯兰一面讲解道：


“我方要抵达这座城市，可能的路线就只有这一条。”


光笔画在那条独行的溪谷上，接着笔名到城镇前方的高地，那儿有一座岩山。


“不过，敌军的阳电子炮塔就设在这一处高地上，射程范围足以涵盖整座溪谷，使得这一带没有任何地方可借掩蔽。”


一面听着阿斯兰流畅无疑地说明，阿瑟一面点头做佩服状。真原先还以为副舰长连作战解说都不会做，但再想了想，也许他是借花献佛，趁机“展现自己的度量”吧？


“此外，敌军又在这里布署了MS，以及装有阳电子反射器的MA，加上炮台的超长射程距离，我军就算进占高地正下方的岩壁，也未必能造成有效的打击。――你们在奥布海域也曾经遭遇同样装备的MA，是吗？”


发现阿斯兰的眼光正望向自己，真一时有些迟疑，随即强自镇定，草草答了一声。


“……是。”


阿斯兰微笑起来。


“因此，在这一次的作战中 ”


没等阿斯兰把话讲完，真竟然语带挑衅地打断他：


“只要打爆那一台MA、炸掉炮塔，前进到喀尔纳罕就好啦？”


在他的左右两邻，露娜玛莉亚和雷同时深深地叹了一口气。真自己也忽觉不妙。怎么又用这么冲的口气跟对方讲话。话说回来，之前碰上那架怪MA时，的确是真独力将它击坠的。


阿斯兰面露无奈，又像拿他没辄：


“这是当然的，不过……我们现在就是要讨论如何能做到这一点啊，真。”


“当然能做到。有心就能做到。”


此话一出，便见阿斯兰邪邪地笑：


“那，你愿意接下啰？”


呃？――还以为要捱一顿当庭臭骂，没想到来的竟是这么一招。真睁大了眼睛，看着阿斯兰笑笑地继续说道：


“我们只要在后方等就行了是吧？等你突破了再通知我们好了。”


“啊……呃，不……那是……”


真慌张起来舌头打结，身旁的露娜玛莉亚终于忍不住噗嗤笑出，被真瞪了一眼。


“诸如此类的蠢话先搁一旁……可妮儿小姐。”


阿斯兰说着，一脸没事人似的表情，并在打开照明时边向等在一旁的少女唤道。


“啊，是。”


少女本来在看真，脸上的表情有些轻蔑，这时才回过神来看着阿斯兰。阿斯兰客气地对她说：


“什么？就这家伙？”


“对。”


少女失望地叫了起来，真也暗暗讶异 虽然不爽被她叫成“这家伙”――这么说来，这个名唤可妮儿的少女就是所谓的“本地协助者”？她跟真所想像的地下反抗军形象差得太远了。


但见妮可儿毫不客气地打量着真，眼神似有不满。真也不高兴地回瞪。


“……干嘛啦？”


少女好像根本悚得跟真讲话，迳自转向阿斯兰：


“这个计划能不能成功，关键就在招选作战的驾驶员身上吧？――选这种人，行不行呀？”


“什么 ？”


真忍不住跳起来，两旁的雷和露娜玛莉亚又重重叹了口气。阿斯兰赶紧出面缓解。


“可妮儿小姐……”


“队长是你吧？那你来负责招待不是比较好吗？”


可妮儿一脸认真的辩驳道。


“要不然万一失败，城里的大家真的就完了啊！”


“你说什么？你这家伙！”


“真！可妮儿小姐也是！ 别说了。”

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眼见两人言语火爆，阿斯兰的嗓门也不由得拉高。这时，副舰长那悠哉的语调插了起来。


“哦－—原来如此，让阿斯兰来执行吗…”


一直没开口的阿瑟频频歪头做思考状：


“嗯，之前都没想到呢……啊，不过……”


阿瑟本人或许是认真的，他却不知道此举只会让场面变得更复杂。真几乎想揍这个白痴两拳，阿斯兰也为之颓然。


“……副舰长，拜托您也别说了。”


“呃？可是……”


“真，坐下！”


被阿斯兰厉声一喝，真只好气呼呼地坐回去。看见他坐好之后，阿斯兰缓下脸色，向可妮儿说道：


“……你放心，他可以办到的，所以请把资料交给我们吧！”


可妮儿默默递出磁片，阿斯兰便也伸手去接，未料她竟不肯松手。临到这一刻，其实她仍在犹豫，不知道这里的人是否值得托付。真看见她的举动，真这时才明白事关重大，而那张磁片里寄托的又是多么迫切的心意，当下忽然心慌起来。


可妮儿终于放开了磁片。阿斯兰在她瘦小的肩上嘉慰似地拍了拍，便拿着磁片走向真。真使性子，低着头故意不看他。


“真。”


真不情不愿地抬眼，见阿斯兰拿着磁片的手就在自己面前，又故意扭过头去不理。


“真！”


听见阿斯兰的声音里有一丝不耐烦，真大钻牛角尖。


“那家伙说得对啊，你去执行就好了嘛！既然人家都说失败就真的完蛋了……那换你去比较保险啊！我看你自己也这么认为吧？”


“真！少说这种话！”


阿斯兰暴喝一声，吓得真缩起脖子。


“很不巧，我可不是那种笨蛋，既不想顾虑你什么感受心情，也不会把任务往一个没本事的人身上硬丢。我若是觉得你不可能完成任务，一开始就会自己接。”


这番讽刺听得真面红耳赤，但其中隐含的语意又令他不由得多想。阿斯兰目光炯炯的直视着他，接着说道：


“……但是，我认为你能够办到。”


真暗自屏息。


“所以，我们才决定采行这个方案。你刚才把事情讲得那样容易，这会儿却又想打退堂鼓？”


没错。真发现自己要背负的责任重大，所以害怕起来了。他不单只是闹别扭，其实也真的认为非阿斯兰不能成功。可是对方都挑衅到这种程度了，眼下已无退路。


他粗鲁地站起来，一把抢过阿斯兰手中的磁片，没再开口。


就在这时，舰内广播响起。


“即将抵达地点B。这是作战进行地点，各部员请就绪，托莱恩副舰长请到舰桥。”


“啊唷唷。”


阿瑟仓促站起，一下子没拿好文件，纸张便散落一地，他胡乱拾起之后，狼狈地奔出了简报室。


“罗安格林关口”攻略战终于要展开了。别舰的战斗驾驶们也各自回到自己的岗位。在这阵忙乱之中，真不经意地注意到某个视线，原来是可妮儿在盯着他看，表情十分阴沉。


“……干嘛？你还有什么话想说？”


真没好气地向她冲了一句，却见少女迟疑地开口：


“上次……扎夫特攻打炮台之后……城里变得很惨。也是在那时候，城里才有人发起抵抗运动……”


真愕然一惊，看着可妮儿脸上充满不忍。


“不顺从地球军的人，后来都被折磨、被虐待得很惨！更有好多人都被杀了！这一次要是再失败，不知道会变成怎么样……！”


她抬起目光，恳求似地看着真等人。


“所以，希望你们一定要解决掉它们！还有那座炮台！一定要！”


少女悲切地叫道，眼中浮现泪光。真只觉得心中一紧。


“真的……拜托你们！”


可妮儿双手紧握，再也说不出话来，阿斯兰便轻轻将手放在她的背上。真看见她瘦小的肩膀颤抖，心里也是一阵痛楚。


她才这么小，只是个小孩而已，这趟跑出来送资料，万一被发现了怎么得了？可是她却独自一人完成了。背负着拯救镇民的重责大任。


手里的磁片好像愈来愈沉重了，这是可妮儿和她同胞们共同的意念。真的胸口一热。――我认为你能够办到 阿斯兰如是说过。


既然如此，我也要克尽这份职责。一定。




“果然厉害。”


见阿斯兰站在可妮儿身旁一起等电梯，露娜玛莉亚便对他说道。阿斯兰不解的转过头来。


“啊？”


讨论完细节之后，真就直接去机库报到了。走道上现在只剩下露娜玛莉亚、雷，还有阿斯兰和可妮儿。


“真这个人的脾气很难搞吧？我们在军官学校时就认识了，他那时就是这个调调，老是跟教官或长官起冲突。」


露娜玛莉亚仰天叹道。


说真的，真满幼稚的。她记得他和雷都比自己小一岁，可是跟雷比起来 不对，拿雷来跟他比恐怕都不应该。


“可是，你不但让他配合，还让他听你的话……”


每个教官见了真都头痛，阿斯兰却能治得了他，一会儿喝斥一会儿夸奖，一会儿又言语相激，使出各种手段。露娜玛莉亚觉得这真是奇迹，却见阿斯兰苦笑。


“没有啦，也不到难搞的地步……”


他评论起真，眼神变得温和。


“……他只是不会讲话罢了，不懂得做人……其实他并不坏。”


“啊……对。”


露娜玛莉亚好意外。对，真的确不是个坏孩子，虽然他总是易怒，浑身是刺，但那可能只是某种保护色。


至于是保护什么 或说他在怕什么，露娜玛莉亚就不清楚了。


不过，以往或许只有自己和雷才知道的事，如今却头一遭从长官的口中说出来，露娜玛莉亚不知怎地有点高兴。


电梯来了。阿斯兰恭让可妮儿先进去，一面又说：


“其实我也是……我也不太擅于和人交际。”


阿斯兰说着，做了一个苦笑，电梯门就关上了。露娜玛莉亚想了一会儿。


他最后的那句话，该不是在下什么警戒令吧？难道他发现自己常常藉故找他攀谈，找机会接近他？


于是她试探的问了问身旁的雷。


“……人家对我张开防卫线了吗？”


雷当然是这样回答的：


“……谁知道。”

starrain

拉道尔司令官搭乘的“戴斯蒙”号发出了“作战开始”的电报，各舰立刻有MS依次起飞。


在“智慧女神”号上，MS的出击程序也正在进行着。


“舰桥遮蔽。准备对 MS 战斗。”


塔莉亚向掌舵士马立克命令道：


“‘脉冲高达’出动后，把母舰开到‘戴斯蒙’和‘巴格利’的前面。”


拥有匹敌于“罗安格林”之火力的，只有“智慧女神”号，但在此次战斗中，这样强大的火力也未必能发挥功效。塔莉亚朝正在诵读起飞程序的美玲瞄了一眼。


“舱门开启。弹射系统已经确认充电。弹射跑道推力正常……”


正准备出动的“脉冲高达”，才是这场作战中最为重要的因素。美玲继续宣布：


“跑道净空。‘核心飞梭’请出动。”


“真·飞鸟，‘核心飞梭’出动！”


真的声音听来十分有力，白色的战斗机随即由中央弹射跑道射出，接着是“胸部飞行器”和“腿部飞行器”。塔莉亚按下内心的忧虑，目送机影飞去。


初次从阿斯兰口中听到这项作战计划时，她也不敢肯定真是否能更胜任。当然，历经奥布海域一战后，真的力量她是认同的；可是这一回的任务需要有完美精准的驾驶与操控技术，也必须仰赖天时地利与团队默契，而她觉得，不管是哪一项，现在的真都有所欠缺。


可是阿斯兰却向她保证，真是有能力办到的。


事实上，不管从哪一点来看，这项任务都非“脉冲高达”不可。




起飞后，真并未如往常那般进行合体程序，而是改往母舰和“戴斯蒙”不同的方向飞去。有“核心飞梭”发出的讯号，“胸部飞行器”和“腿部飞行器”会正确无误地尾随在后，而接下来还有好一段路，它们都将以这样分离的形态一起行动。


不时对照着手边萤幕上映出的地形图，真驾机飞在两座岩山的中间，两侧的山壁贴得相当近。不久，岩壁上一道狭长的裂缝映入眼帘。


“就是它吗……”


那是个十分窄小的山洞，稍不留神便很容易错过。这里原有一条坑道，但已被荒废多年，可妮儿说连本地人都鲜少知道有这一处地方。换句话说，联合军也不晓得这条坑道的存在。 此后，我的行动将决定作战成败与否。


清楚地感受着压在自己肩上的责任，真握好操纵杆。


在他的驱策下，“核心飞梭”毫不犹豫地飞进岩缝中。




“来自一号区域有热源接近。紧急拦截。MS队请即刻出动。”


凿穿岩山而兴建的地球联合军基地内部响起警报。司令室的热源探测萤幕上出现了三个大光点，正持续向基地接近中。


“辨识：扎夫特军陆地舰雷赛布斯级一艘，皮特里级一艘，以及……”


正在解析热纹的操作员倒抽了一口气。


“这是‘智慧女神’号！”


基地司令官最近才听说这个名字。他记得这是一艘扎夫特的新型战舰，不久前曾在奥布海域重创友军舰队。接获友军大败的消息时，司令官还语出嘲讽，说他们怎么会蠢到被仅仅一艘战舰给整倒了。


“臭扎夫特，真是敬酒不吃吃罚酒！带再多新战舰来也是一样啦！”


面对此刻正在挺进的敌舰队，司令官还是嘲笑，因为他对这座基地的防守怀有绝对的自信。


“‘罗安格林’启动！‘杰尔兹克’出动！”


他向管制员下达的这两道指示，正是司令官自信的来源：前者是位于基地正上方、睥睨整座溪谷的阳电子炮，后者是连阳电子炮都炎之失效的超级MA――YMAG－X7F“杰尔兹克”最强的矛，加上无敌之盾，只要有这两样法宝，“智慧女神”根本不足为惧。


对方曾经令友军蒙受莫大伤亡，自己若能成功的讨伐这个大敌，肯定会声名远播，说不定还能荣升、甚至受勋呢！这时的司令官，已经提前在脑中描绘光辉的前程了。


“刃式 L”一架接一架从闸门起飞。迟了一会儿，另一道闸门开启，“杰尔兹克”那异样的巨体从中缓缓出现。全机由一副浑圆的友色躯杆、两侧伸出的六条长脚，以及一对如翅膀般的推进器组成，模样令人联想到昆虫的外形，机身上方还加装了一具人形MS的上半身，更强调了它的异样感；军方将旧机种“攻击刃”改装在此，兼作探测器与炮塔使用，才会拼装成这等奇特的模样。“攻击刃”的双手各持一把光束来福枪，主机的机首、机尾和脚部则都有炮口外露。不过，将“杰尔兹克”的价值提升到最大的却不是这些令人惊恐的火力，而是由它那庞然机身输出所形成的阳电子反射器。


这架怪异的战机点燃了腹部推进器，随即收折起它的六只脚，从基地起飞。




“阿斯兰·萨拉，‘救世主高达’出动！”


“戴斯蒙”号和“巴格利”号也陆续有“巴库”、“加兹伍特”和“黄土基恩”出动，并在母舰前方布成阵形。“智慧女神”结束MS发射程序后也随即上升，向前移到友舰之前。


前来迎击的“刃式 L”已经覆在上空。“智慧女神”的机首敞开，巨大的炮口约可窥见，准备用阳电子炮一口气驱散密集的敌MS机队。阿斯兰让“救世主高达”降落在岩石后方，以免被射线波及。


或许是察觉了“智慧女神”的发射态势，“刃式 L”机队的前方突然跃出一架模样诡异的战机。那是一架大型的MA，“攻击刃”的上半身从它厚实精悍的躯干伸出。――很好！中计了！


阿斯兰在心里大大点头。他们佯装要扫讨MS部队，真正的目的却是要将这架传说中的 MA引到最前线来。


“唐怀瑟”到达临界点，白色的闪光随即占据了整个视野。在萤幕的光度自动调整下，画面仍然亮得令人目眩，但可以看见那道光条包覆了MA的庞大机身，仿佛已将它完全烧尽了。阳电子与风压吹袭，像树叶似的左右摇摆。阿斯兰使机身趴低，尽量贴着石地，以免被这场突如其来的沙尘暴给吹走了。这是他第一次在地球上完整观看阳电子炮发射的过程，没想到会是这样的惊天动地。


遮蔽视线的风沙很快就消散了，灰色的MA仍然毫发无伤地盘旋在半空中，就像开炮前一样。阿斯兰虽然早已知道它的性能如此，却还是禁不住愕然。――这种怪物，真当时是如何打倒的？


震惊令得他刹时茫然自失，但他马上就转换了心情。


“我们上！尽可能引开敌 MS 队！”


通讯器里传来雷和露娜玛莉亚回应的“收到”，三机立刻向前冲出，“刃式 L”机队在他们四周撒下轰炸攻势。阿斯兰跳跃着避开着弹处，迅速穿过同时发射的十多枚飞弹，一面向高空攀升。


见导弹尾随而来，他扭过机身，以肩部的 M1O6“安福塔斯”电浆水束炮一一歼灭。


这时，敌MS部队忽然整齐地向左右两旁撤开。阿斯兰惊觉起来，往岩山上露出的炮台看去，


暗暗倒抽了一口气。敌军的阳电子炮已经对准了空中的“智慧女神”，而这便是这场作战行动最可怕的风险。敌人也有阳电子炮可以发射，我方却没有盾能够抵挡。


“罗安格林”达临界值，白光迸射。


千万要躲开――阿斯兰忍不住在心中祈祷。只见“智慧女神”几近失速似的急遽下坠，雪亮的光柱挟带着爆炸直向它窜去，从舰桥的上方凌空穿过。船腹在沙地上滑过一小段距离，总算拉起了舰首再次上浮。看到这里，阿斯兰原本紧蹦得发痛的肩膀才稍稍放松。


再向敌阵一看，那架MA竟然想往后退了，阿斯兰穿梭在“刃式 L”的炮击中，一面叫道：


“那家伙要退了！ 露娜玛莉亚！雷！”


此话才出，便见露娜玛莉亚的“扎古战士”已经在腰间架起了“双头犬式”长程炮。炮火掠出，两架“刃式 L”走避不及，就在半空中爆炸了。雷的“扎古幽灵”启动背部的飞弹荚舱，扫落敌军的飞弹群。阿斯兰转而向那架MA追去，面前忽地闯出一架“刃式 L”，他便在扭身闪避之际顺手以光剑砍去了对方的飞行装备，眼光却还是瞟向那架MA，和在对面蓄能中的炮台。


第一发是躲过了，下一发却是谁也不敢保证。


阿斯兰忍不住焦躁起来。――真还没到吗……？

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“拜托！这是什么状况啊？”


真在一丝光线也没胡的黑暗中咒骂起来。荒废多时的坑道早已没有照明，外面的光线也射不进来，此间更是狭窄至极，就连“核心飞梭”都像是勉强挤过去的。


“可恶！不会真的只能仰赖资料吧？”


他望向手边的萤幕，画面中的3D 图像更是可妮儿送来的资料：这条早已被人们忘却的坑道一路在岩山中贯延，另一端出口正巧直接通到地球联合军所建造的炮台下方。当然，这么窄的通道不可能容得下一架MS，可是合体前的“脉冲高达”就行。


所以，阿斯兰将这份任务交给了真。――你照着资料飞就好了。


阿斯兰说这话时，表情轻松得像不当回事。真咬牙切齿。


“哼，问题根本就不是那样！”


突然间，机翼磨擦到岩壁，真赶忙调整机身角度。


阿斯兰和母舰部队将引开敌军的MA及MS机队，并使它们将注意力放在前面的火线，真则负责从炮台的正下方飞出来，一举击毁炮台 这就是阿斯兰的作战计划。在听他解说执行细节时，真也觉得这项方案构思整然，十分严谨，没想到――


“那家伙――什么‘我认为你能办到’！我看他自己不想干吧！”


岩壁间渗出来的水泊泊流下，“核心飞梭”在这些水滴或小瀑布之间一路前进，真还在一个劲儿地狂骂阿斯兰。――你不能来得太迟，否则我们会被逼入死角。但也不能太早，否则敌军离得不够远……这样懂吗？


回想起阿斯兰当时的眼神，其中似乎充满了对真的信任。


真把心一横，在驾驶舱里独自大吼：


“做就做嘛！怕你啊 ！”


从没有人像他那样的信任自己、把一切都交给自己，而真一向也觉得无所谓。


他不在乎。就算挨揍、挨骂，只要去讨厌那人就好了。可是坦白说，他并不是不在乎――黑暗中，真忽地惊觉。


真认为自己是有能力的，偏偏有些长官没注意到，或是不愿意予以给予肯定，所以他才把怒气卯起来往那些人身上发泄。真总是得不到他人的信任，但他又希望能被自己认同的人肯定……


比方像是阿斯兰。


输入了资料的导航系统突然开始发出电子声。真原本专注于飞行路径，这时回过神来。


“目标……在这里？”


距离出口处正好是五OO。坑道的出口被坍方的岩石堵塞住了。真在一片黑暗中锁定前方，发射飞弹。


“去啊 ！”


像是被真的咆哮声激发似的，飞弹冲向黑暗，随即爆炸。光线刹时照了进来。“核心飞梭”穿过爆破的岩块间隙，飞进前方的光明中。


坑道的出口，完完全全就在炮台的正下方。


“核心飞梭”急急飞升，“胸部飞行器”和“腿部飞行器”跟着从山壁中跳出来。真立刻火速进行合体程序：核心区与两具机组相嵌，手脚和头部伸展开来，一架蓝、红、白相间的MS就这么当场出来了。


眼下就是那座巨大的炮台。


那就是“罗安格林”――只要能击溃它就行了！


“脉冲高达”俯冲而下，环绕在“罗安格林”周遭的对空防御炮座向它射出成片弹幕。真以光束来福枪将那些小炮座一一击毁，再对付防御军的“刃式 L”。


真往炮台所在的山崖下方看去，便见那架外型奇异的MA，上头大概就是装了那种反射器－—真如是想 ，一时分了神，竟来不及察觉MA机身上的“攻击刃”已经拿两手的来福枪对准了他。就在一股凉意窜过全身时，一道来自上空的光束及时牵制了MA。“救世主高达”如飞箭般地像MA扑去，两道光刃划出鲜明的弧线，刹时便将“攻击刃”连手带枪地剜了下来。


“真！”


阿斯兰的警告声仿佛打在真的耳鼓膜上。真的心中一惊，看见“罗安格林”的炮座竟然开始缓缓下沉。敌军发觉“脉冲高达”的奇袭，正准备收起炮塔。


“该死 ！”


“刃式 L”前仆后继地涌上来试图拦阻“脉冲高达”，真在全力奔向炮台之际，还得分心去击倒它们。发射过度的来福枪充电太慢，真干脆把它扔了，直接用机身去撞开那些MS路障，同时从“脉冲高达”的腰部弹出大型刺刀，抓了它便往一架“刃式 L”的驾驶舱插去。但在他焦急地视线前方，那架阳电子炮台已经完全没入底座，上方的闸门正在关闭。 来不及了！


情急之下，真猛一把扛起被小刀刺中的“刃式 L”，“脉冲高达”的引擎顿时为急剧增加的负担哀嚎起来。真高吼一声，不顾一切地将那架“刃式 L”用力朝闸门中间丢去，紧接着用胸部机关枪向它狂射――带了点一不做二不休、又像抱了死马当活马医的心态，他屏住呼吸紧盯着这一刻，看着已被打成蜂窝的“刃式 L”直向即将完全关闭的闸门间摔去。闸门才刚关起，门下便响起一阵闷闷地轰隆声，门板被来自内部的压力给推挤得向上隆起，正是“刃式 L”的爆炸引发了阳电子炮的连续爆炸。


闸门像两片薄纸似的被扯开，剧烈的火光从炮座口喷出。这时，真驾驶着“脉冲高达”飞离，降落在崖下。连续爆炸的冲击难以遏止，一路窜过整座山中基地，每一处开口都爆出了火光。


约当同时，崖下的战局也宣告结束。“救世主高达”与MA缠斗，在至近距离下发射了“安福塔斯”，MA 来不及启动反射器，成了光束与爆炸下的牺牲品。


赤红的火光中，“脉冲高达”和“救世主高达”并肩伫立。




得知联合军的基地沦陷，喀尔纳罕镇上一片骚然，人人都跑到大街上，开始对支配当地的联合士兵们拖了出来，同时夺回之前遭强抢的物资。在一片胜利的欢呼声中，街上满是欢欣鼓舞的人群。


人群中，有个小小的人影被众人抛了起来。那是从“智慧女神”号成功归来的可妮儿。男人们轻轻的抬起她，将她放在肩膀上，开心地背着她到处跑。


在“救世主高达”的驾驶舱里见到这副景象，阿斯兰不由得微微一笑。


勇敢的少女受到同胞们的赞美，脸上满是与她年纪相符的纯真笑容。是她救了这座城。


然而，在目睹这光明的一面时，阿斯兰也看见了阴暗的另一面。联合的士兵们被拖进广场站成一列，一个一个地遭到枪决，而持枪的民众们脸没有一丝怜悯。这是难免的，这就是他们之前受到的待遇，而今只是同样地还给士兵们罢了。


有一方得胜，败下的另一方就要尝到苦果。这是等待在战争尽头的必然公式。


阿斯兰虽然明白，却总是不忍心再看下去。


就在这时，“智慧女神”传来通讯。


“辛苦你了，阿斯兰。接下来就交给拉道尔队吧，你可以回来了。”


听到塔莉亚的指示，阿斯兰顿觉如释重负。他答了一声“是”。


都下海了，还有什么好挣扎的。


一面在心中轻蔑地自嘲，阿斯兰一面打开驾驶舱。


重返军旅就该认清，战争本来就是这么一回事……




走下“脉冲高达”，真远远看着满城居民享受解放的喜悦，咀嚼着这份满足感。


他也看见可妮儿脸上那童稚的笑容，她笑起来明明满可爱的――真暗暗想着。像是感受到人们的热情，站在远远的他也觉得心里暖暖的。――我做到了。从那女生手里接下的期盼和责任，我实现了。


偷偷沉浸在成就感中，他举步走向刚从“救世主高达”走出来的阿斯兰。真抑不住笑容地看着他，却发现他的脸上写满了晦暗与消沉。


“怎么了？该不是哪里受伤了吧――连你这样厉害的人？”


讥讽似的这最后一句话，其实也隐含着真的敬佩之意。


“噢，没有……”


阿斯兰这才像是发现自己的表情似的，连忙换上了笑容。真往城镇的方向看去，自豪地说：


“作战成功了耶！”


“是啊，非常成功。”


阿斯兰站在他身旁，语调平静地同意道：


“你做得很好，真。这是你的功劳。”


“……没有啦。”


真低下头去，小声的回答。一股喜悦从心底源源不绝地涌现，他得费劲儿才能克制它。 我得到他的肯定了。


他想赶快转换这种心情，否则恐怕会拍手大叫起来。于是他笑着向阿斯兰一瞪。


“啊，不过，那里很夸张耶！我还以为会撞死在里面。你居然没跟我说那里面完全没光线，黑漆抹乌的！”


却见阿斯兰跟他打起马虎眼：


“是吗？有啊，我不是说只能仰仗资料的吗？”


“不是啦，是只有资料没错……”


眼见真还想发牢骚，阿斯兰便温和的笑了笑。


“但你还是办到了，不是吗？你就是有这个本事嘛……这我也有说哦！”――我相信你能办到……


回想起这句话，真的脸不觉一热。


“呃，也是啦！”


他的声音里终于忍不住染进一丝欢喜。阿斯兰好像看透了他的心似的笑了笑，转过身去。


“回去啰，我们的任务结束了。”


盯着阿斯兰的背影一会儿后，真才踏着轻快的步伐走向“脉冲高达”。此刻在他心里的，是一份以前从未感受过的满足。

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PHASE 03


一走出舱梯，阿瑟便忍不住赞叹起来。


“这里就是迪欧奇亚啊……好漂亮的城市啊！”


走在他身旁的塔莉亚也停下脚步，向港口对面的那一大片景色望去。


突破喀尔纳罕之后，“智慧女神”穿过内陆，来到面对黑海的这座基地。淡风轻烟中，苍翠群山在后，白色的房舍罗列在前，精致秀丽的尖塔耸立其间，指向蔚蓝无云的晴空，清澄碧海更令人想起“殖民地”的风光。


“我好像很久没到这种风景优美的地方来了。”


阿瑟感叹地说道，塔莉亚也若有所感地点点头。


“之前不是航海就是基地的，这一段路又都是从山区走来……这会儿能在这里休息几天，大家也会很高兴才是。”


母舰的乘员们几乎都是在城市里长大的。“殖民地”虽也有农业卫星，但对这些迁居到有限空间的太空移民而言，“地广人稀”是个陌生的成语。迪欧奇亚当然称不上是个大都市，只不过众人这阵子都在特殊的生活环境里，这里至少会是个能让他们稍定心神的地方。


如是想着，塔莉亚一面往基地司令部走去，忽然又停下来环顾四周。


“……不过，这是怎么了？”


“咦……怎么回事啊？”


只见士兵们全挤在基地设施的一角，正在那儿兴奋地吵吵闹闹，而且不单是基地内，就连转篱外面都站着许多看似平民的一般百姓，满怀期待的猛往这个方向瞧。


谜底很快就揭晓了。办理停船手续时，基地官员喜孜孜地对他们说：


“你们的运气真好。基地正好办了一场劳军演唱会呢！”


而当塔莉亚等人再次走到户外时，便听见场地方向响起一阵热烈的鼓掌与欢呼声。她随着众人的视线仰头看去，当场瞠目结舌。


耀眼的睛空中出现三架 MS：一架“迪因”、一架橘色的空战MS，中间架着另一架漆成粉红色的“扎古”，正向这里翩然飞来。“扎古”的肩头各绘着一颗爱心，胸前写着大大的“LOVE！”字样；一架机战变得如此花俏，让塔莉亚看得傻眼。迟了一会儿，她才发现那架“扎古”的双手小心翼翼地捧在胸前，掌心似乎有个小小的人影。


“大家好 ！我是拉克丝?克莱茵！”


一听见这个声音，地面上立刻爆出更惊天动地地欢呼。“迪因”和橘色机体轻轻地将粉红色的“扎古”放在舞台上，然后向后退去。轻快的前奏响起，粉红色的长发在“扎古”的手上甩动着，来自“殖民地”的歌姬拉克丝·克莱因开始了她的演 。


不过，比起拉克丝的演唱会，塔莉亚更在意那架已退场的橘色 MS。起初以为是加装了飞行组件的“扎古”，但从它胸部的形状、肩头的突起，以及手臂上类似武装套件之类的附属品看来，她又觉得不是。它的头部外型比“扎古”略略简化，象徽队长机的天线从前额伸出。这是新型机。


让一架新型机随行劳军演唱会？塔莉亚正觉得奇妙时，眼光不经意地扫到基地一隅，瞥见一架降落的喷射直升机。一个高而瘦的人影走出来，黑色的长发被狂风吹乱 不管隔得再远，塔莉亚都认得出这个男人。


是吉伯特?狄兰达尔议长。他为什么会――？


接着，从新型机走下来的红衣士兵向他恭敬的行礼。


原来如此。她恍然大悟。那架新机体不是陪同拉克丝·克莱因，而是为“殖民地”的议长护航的。


塔莉亚不由自主的远远盯着狄兰达尔，但见对方也像是注意到她的视线似的，眼光朝这里瞟了过来，还投以微微一笑。身为女人，能被他在这样的人群中一眼便找到自己，感觉倒还不坏，可是就一个直接受命于议长的“FAITH”而言，看见顶头上司千里迢迢微服出巡，又觉得状况不太对劲。


以“FAITH”身份接下第一份任务时，其实塔莉亚已经猜出自己被赋予的任务意义为何了。


“智慧女神”在奥布海域以一敌众，无可避免地成为众人瞩目的焦点，狄兰达尔势必利用这个声望与气势，将这艘战舰塑造成某种形象 对，他们将扮演“正义的英雄”，解放世界各地联合暴虐的统治所苦的人们。英雄必须一路打胜仗，而“智慧女神”越胜利，“殖民地”的形象便越提升，相对将使反派的地球联合失去权威，这就是为战争做了最好的政治宣传。因此，她被任命为“FAITH”，并获增另一个同样是“FAITH”的阿斯兰。塔莉亚十分明白议长的用意与肯定，但在现实面，必须持续打胜仗的压力可也不轻。


“哇啊，我们真的是太好运了。”


无视于长官这厢的暗自思量，阿瑟竟跟着拉克丝的歌声开心地摇着身体。看见他那仿佛无忧无虑的轻松表情，塔莉亚盘算了一会儿。


现在若是掐死他，要找替任的副官恐怕不容易。




约在此时，乘员们都来到舰上的交谊厅，从窗口观望迪欧奇亚基地的景象，而阿斯兰也在其中，一看见粉红色的“扎古”缓缓降临、音乐声开始播放，维诺立刻欢呼着冲向萤幕，很快便将那名抚着粉红色秀发的少女身影放大显示出来。


“咦，是拉克丝小姐？”


“不会吧 ！”


这下子众人全都高兴起来了，惊喜地向萤幕或窗边挤去，唯独阿斯兰觉得脑门上像是被人敲了一记，血都被抽光了。


“好棒哦！是拉克丝·克莱因本人？”


刚刚还在旁边闲聊的露娜玛莉亚，这会儿也瞪大了眼睛叫道。阿斯兰忍不住浑身僵硬。


当然，此刻在外头唱歌的并不是真正的拉克丝·克莱因，而是米亚?坎贝尔――狄兰达尔找来的冒牌货。


一接获离舰许可，乘员们便争先恐后地冲出船舱，阿斯兰也在霍克姐妹的劝邀下走出舰外。


三人在演唱会场的正前方停下，隔着满场兴奋的观众群，远远看着那个在粉红“扎古”掌上高歌的少女。相对于周遭的热烈气氛，阿斯兰觉得自己冷汗直冒。站在那儿的是个百分之百的假拉克丝，连维诺和尤兰都觉得她“唱歌的感觉变了”不是吗？竟然不避耳目地让她直接出现在这么多人的眼前，阿斯兰实在很怀疑米亚或议长的心态。万一被人拆穿，他们打算怎么收拾？


正在暗自烦忧时，却听得露娜玛莉亚天真问道：


“她要来，您不知道吗？”


“咦……哦，呃……不……”


阿斯兰胆颤心惊的含糊以对，但见露娜玛莉亚也不多疑，自顾地找出解释。


“哎，这阵子在联络上也不方便嘛，你们两个人一定也很少联络。”


“呃……这个……嗯。”


阿斯兰一面擦去额角的汗，一面胡乱点头。


就是这点麻烦。在露娜玛莉亚等人的眼中，阿斯兰和拉克丝仍然订有婚约，米亚大概也一直是这么想的。要是在他这里出了什么问题引人起疑，米亚的身份就会曝光了。其实他真不想跟这场骗局扯上关系，但也无意扯议长或米亚的后腿。


就在这时，站在阿斯兰另一侧的美玲小小叫了一声，跌过来攀住他的手臂。少女的胸部突然压了上来，阿斯兰赶紧吃惊地退开。


“对…对不起。有人撞到我……”


但见美玲红着脸道歉。原来他们正站在通往会场的走道正前方，加上这会儿才赶来的士兵们一心只顾着看拉克丝，没留神便很容易撞到他们。


“哦，我们站在这里也不安全，到对面去吧！”


阿斯兰说着，便护着美玲朝建筑物方向走去。他感觉露娜玛莉亚好像瞪了她妹妹一眼，为什么？


“你不看吗？”


发现他们要走，真向他唤了一声。


“啊，嗯……呃，嗯……”


想到自己从刚才开始就只能这样支吾其词，阿斯兰觉得好丢脸。这是哪门子烂掩护射击，看这情形，还是尽快逃离这里才是上策。


“拉克丝小姐 ！谢谢您 ！”


回应士兵的呼声，拉克丝――不，是米亚探身向前挥手。


“能在这里见到大家，我也真的很开心！各位勇敢的扎夫特军士兵们！为了和平，真的非常谢谢你们 ！”


说完，她也转身基地外围，对着铁丝网外的平民们挥手。


“还有迪欧奇亚的各位朋友 ！我也时时刻刻地由衷祈祷战争能早一日结束 ！”


这番亲切的呼吁，也让迪欧奇亚的居民欣喜的发出欢呼。


“为了那一天的到来，让我们继续努力吧 ！”


在军民们震耳欲聋的喝彩声中，阿斯兰隐约觉得不大对劲。巧的是，宛如猜出了他的心怀，美玲也略略歪着头说道：


“我还是觉得……拉克丝小姐好像变了耶？”


“还好……啊，呃，有…有一点吧。”


好不容易挤出演唱会场时，阿斯兰已经是满身大汗。

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“我的天啊！”


史汀克闷哼了一声，戴上墨镜跳进驾驶座。铁丝网那头还在唱歌欢呼着，不过等在邻座的史


史黛拉好像对这场热闹一点兴趣也没有，甚至连安全带也没解掉，只有奥卢眼巴巴的望向那边，脸上显得有点羡慕。


“就是啊……人家扎夫特好像还满开心的嘛！”


奥卢向宽敞的的后座一躺，无奈的如是说道。史汀克没搭腔，只是踩下了油门，把这片喧闹声远远势在身后。


当然，他们三人可不是来看“殖民地”偶像唱歌跳舞的。部队接获情报，指出那艘敌舰已驶入迪欧奇亚，他们是来亲眼确认的。


“……所以咧？我们还是要追杀那艘战舰？”


奥卢懒洋洋的问道，史汀克看着前方回答。


“应该是吧？哎，尼奥也有那个意思嘛！”


“嗯……总觉得好麻烦哦！”


奥卢依旧瘫在椅子上，没精打彩的横倒着看外面，眼界中有远方小小的“智慧女神”舰桥。


尼奥和史汀克对那艘战舰格外执着，奥卢却觉得那样死缠烂打实在很难看。大人们就会拘泥在一些无聊的事情上，不过自己可不同。若要他来做，他会做得更酷。


史汀克朝照后镜瞄了一眼，一针见血地说：


“对我们来说，重要的不是这场战争的结局，只有有没有本事杀敌，会不会被杀死――如此而已。”


奥卢把头转回来，不置可否。


“也是啦！”


两人聊来聊去，最后总是聊到这些事情。史黛拉跟不上他们的对话，只能茫然看着沿路的风景，但一见到路旁出现海岸线，她立刻高兴地叫起来，把头探出车外去看。史黛拉好像很喜欢海，


要是不去吵她，她可以看上一整天都不会腻。奥卢觉得莫名其妙，海有什么好玩的，不过就是一滩水罢了。


“可是说到那艘船，这阵子的成绩都是黑叉叉吧？”


史汀克继续说道，奥卢觉得这话好不顺耳。


“又没打输它。”


没事喜欢耍酷的他，对胜负问题极敏感，却听得史汀克淡淡回道：


“我们出战，没打赢就是输了啊！非干掉不可――你不会不知道吧？”


他知道，奥卢望向海面，微微点头。


“嗯……”


对胜负敏感是当然的，因为这是他们最重要的价值标准，也是条件附加的目的。


他们――是为了胜利而被塑造出来的。他们要杀死调整者，不停的杀，直到杀光为止。


史黛拉迎着海风，抚着柔软的金发，咯咯笑得好开心。


白痴一个――奥卢心想。这家伙什么都不懂，也不会去想。每次都只会当一个幸福的傻瓜。


可是，他偶尔会羡慕起这样的她。


刚刚在铁丝网后面的那帮人说要“为了和平而战”，还说“祈祷战争结束”。


“和平”是什么，奥卢清楚得很。那就是战争的相反。所以，他才不想要什么“和平”，否则一旦战争没了，他们就没人要了。


对，奥卢心里非常明白。可是就在刚才，一个念头不小心闪过脑中。――就算战争结束，铁丝网后面的那些家伙也有地方可以回去吧……


他忍不住想，明知道这种事情想了也没有。


奥卢静默下来，看着史黛拉在那儿望着海笑。


“……‘幻痛’不会允许我们打输的。”


史汀克斩钉截铁地又说了说这么一句，不知怎地，那声音听来既勉强又僵涩。




“真是的……真受不了你，怎么会跑到这种地方来呀？”


塔莉亚语带厌烦地喊了一声，靠在露台扶手上的狄兰达尔立刻笑出了声音。


“哈哈，你有没有吓一跳哇？”


他转过头来，脸上竟罕见地显出一抹淘气。塔莉亚一见到那种笑容，对他的那份爱情便在胸口暖了起来。她只得苦笑。


“是呀，当然吓了一跳――算了，我也不是头一次被吓着。”


狄兰达尔的心情这么好，不光是因为能在迪欧奇亚的扎夫特基地看到自己。塔莉亚心知肚明。狄兰达尔下榻在这儿的国军招待所，而被叫到这里来见他的，并非只有自己一人。


“你的气色不错呢。听说你表现得很杰出，我真高兴。”


狄兰达尔走了过来，向立正在塔莉亚身旁的雷?札?巴雷尔，声音极其温暖。雷平常根本没什么表情，这时却忽然露出稚气的笑容，像是受宠若惊。


“吉尔……”


“我们也好久没像这样好好儿的聚聚了。”


身材高挑的狄兰达尔略略俯身，雷竟然像个孩子似的神出双手搂住他的颈子，狄兰达尔便也用力抱了抱他。在这一刻，雷的面色显得无比安详。


塔莉亚不知道他们之间究竟有什么渊源，她也不想去探索。但从眼前的景象，她看得出两人的关系相当密切。


眼见狄兰达尔的脸上流露出父亲也似的神情，她的心底隐隐作痛。


寒喧几句后，三人便在露台上的茶几旁坐了下来。


“该不是大西洋联邦有什么动静吧？”


塔莉亚把心情转回现实面，一坐下就向身旁的狄兰达尔开问：


“不然我想，你也不会特地在这里出现吧？怎么了呢？”


“嗯？”


看着面前斟好的茶，狄兰达尔避重就轻地笑了笑。


“是这样吗？――我是说，大家果真会有这种联想吗？”


这个人的口风还是很不好套。塔莉亚故意在他面前叹了口气，忽然听见入口处响起一个声音。


“报告。”


一个发色金中带红、身穿红色制服的青年出现在露台上。他就是刚才从那架新型MS里走出来的驾驶员，而他的衣领上也别了一枚闪闪发光的“FAITH”徽章。


“我把您要召见的‘智慧女神’战斗驾驶员带来了。”


在青年的身后，露娜玛莉亚和真紧张得诚惶诚恐，而年纪轻轻的阿斯兰和他两人站在一起，却稳重得像是个保护者似的，看得塔莉亚不自觉笑眯了眼。