starrain

维修室的三张床中，有两张是空的，而躺在最后那一张床上的少年，正在忘掉那两张床是 怎么空下来的。少年在躺上去的那一刻朝尼奥看了一眼，尼奥到现在都还忘不了他的眼神。


在三人之中，史汀克是最理智的一个。他愿意接受“维修”，也全是因为信任尼奥。如今尼奥要违背这份信任，夺去他们的一切：记忆、往事、友情，甚至是生命。


在那一瞬间，史汀克的眼神里出现疑怯。一向刚强冷静、从不在人前示弱的他，该不是知 道自己将发生什么事了吧？


“为了什么而战……？”


不知不觉间，尼奥脱口而出。


“……一开始想这种事，我们就完蛋了，是吧？”


这番自嘲实在太凄苦，研究员只好勉强答“是”。 对他们讲这些也无济于事。


为了什么而战——答案再明了不过了。因为洛德?吉普列尔先生的期望。为此才有自己以及那些强化人们。何须再迷惘？后悔又不能唤回史黛拉和奥尔。要是真那么同情他们，自己大可以放走仅存的史汀克。


他又想起史黛拉的小鱼缸。


——不行。到头来又是自己的感伤罢了。他们只能在这里生存。 尼奥也一样。


他默默看着沉睡中的史汀克。少年的睡脸没有一丝烦恼，看起来无比幸福。




“这样啊……还是没办法？”


走到医务室前的通道上时，真听见舰长的声音，连忙反射性地躲到墙后。舰长正在医务室 前和军医谈话。


“是的。只是时间的问题了。”


迟了一秒，真才意会到这句话的意思。他们在谈史黛拉……的死。 不想还好，这一想令得他浑身发抖。真极力忍住，扶着墙以免自己跌坐在地上。


军医的声音继续传来：


“要是能撑到我们把她交出去当然是最好，若是不行，我们再这样延长她的生命迹象，搞 不好反而不妥当……这样只会让研究人员更难取得正确的资料——就算要解剖的话。”


解剖？――一听见这个字眼，真那几乎停滞的思绪轰地动了起来。 他说解剖？他们在胡说什么!


“评议会要的是活体呀!若是那种样本数据，我们在研究所里采集的还不够吗？”


解剖……数据……样本。 真终于明白了。军医之所以持续治疗史黛拉，并不是为了救她的命。反之，他刚刚还建议


不要再维持她的生命了，因为那样会使研究人员不易取得资料。他竟然说史黛拉死了比较好!就为了取得资料？


“反正你给我继续维持她的生命，我还是希望尽可能活着引渡她。”


他听见舰长做出结论。只不过，舰长也只能把史黛拉看做一个活体标本，而不是和他们一样会哭会笑、会痛苦的人类。


“是……我知道了。我会尽量试试……”


“对，拜托了。”


舰长转身要走，又停下脚步。


“——对了，真呢？他还常常来吗？”


听见自己的名字，真更紧张得全身僵硬。


“是啊，三天两头的来。”


军医答完，叹口气又说：


“也不知道他怎么会那么关心那种人。”


“这样啊……”


舰长没再说什么，就这么离开了。真听见医务室的门关上，两条腿却像是被钉住了似的， 只能站在原地，动也不能动。


之前，他根本没想过史黛拉获救以后会怎么样。他当时是怕她死，但她现在离死也不远了， 而且就算能继续活着，往后这辈子也只能做个实验体。等母舰抵达直布罗陀，她会被带离真的身旁，送进不知哪里的研究单位，做为强化人的活体标本，一生做科学家的研究对象。她会永远被绑在病床上，再也不能看天空、看海，也不会再跳舞或欢笑了。


这种事情……! 真紧握了拳头。


跟联合军对她做的那些事，有什么两样!




阿斯兰走到上层甲板，不自觉停下了脚步。甲板上的炮弹孔多得超乎他的想像，此外没有 一处是平坦的：副炮已经不见了，只剩下一个大洞和洞旁卷起外翻的装甲。即将沉入海中的夕阳， 将这片宛如废墟的景象染成橘色——世界末日正在到来，约莫也是这个样子吧？阿斯兰怔怔的想。


——消灭所有的自然人，战争就会结束! 父亲生前的咆哮在耳边响起。他确实是那么说的，只要敌人全数毁灭，战争就会结束。


——再这么下去，全世界必将陷入互不认同的无限战争。


或是像是乌兹米的警告？绕了一大圏，结果自己还是走上同样的路？


基拉问，在这种情况下，“殖民地”是否就是对的，阿斯兰答不出来，尽管自己先前回到扎夫特时满怀信心，认同“殖民地”的做法是结束战争的捷径。


——卡嘉利流了多少眼泪…… 还有这一句话，刺痛了他的心。


他一直以为他们走在同样的路上。同样渴望阻止战争，始终并肩同行——他甚至想，将来，他们也会互相扶持地一直走下去……


他觉得他们都错了。先是与联合结盟，继而出现在战场上敌我不分的阻绕。


仔细想想，这有什么两样。


互不认同的无限战争——用战争来逼迫对方接受自己的主张。


然而，他们也落入了这样的轮回。


阿斯兰正陷入迷惘时，一个粗暴的开门声将他拉回现实。出现在甲板上的人是真。他也看 见阿斯兰，当下眉头一皱，转身就要走。


“真？”


隐约觉得他脸色阴沉，阿斯兰便喊了他一声，却见真转过身来，桀骜不驯地应道：


“有什么事？”


“啊，没有……”


他的语气带刺，态度简直就像他们刚认识时一样恶劣，令阿斯兰大感不解。真瞪了一眼。


“原来你不在房间里关着，跑来这里伤心了……真悠哉啊!”


阿斯兰无话可答，以为是自己的迷惘被他看穿了。


“露娜玛莉亚在担心你咧!她自己都受了伤，还在问你怎么了……”


发现自己压根儿没想到露娜玛莉亚的伤势，阿斯兰不免有些歉疚了。他看着真，觉得他浑


身散发出杀气，显然有什么心事，于是思索着开了口：


“真……关于奥布军……”


“你管奥布军那么多干嘛!”


打断人家说话，口气又这么差，令阿斯兰也不禁吼起来。


“真!”


“你摆这种架子，却又拿不出作为，还不是跟他们一样!”


“……你说什么!” 当场，一股血气直冲阿斯兰的脑门。原来如此，他是为了这个。真表现得这么没礼貌，一直以言语顶撞，是因为阿斯兰输了——才用这种方式表现轻蔑？


少年的出言不逊可没有就此打住。


“这一切根本就是地球军的错!你也是为了对抗他们才回到扎伏特来的吧？”


虽然恼怒，阿斯兰却找不到话来反驳他，只能沉默以对。他的这些指责几乎完全切中了自


己的迷惘。


“——所以拜托你行行好，多加点油吧!”


真恨恨啐了一声，没等阿斯兰回答，就消失在门后了。


都是地球军的错——阿斯兰也这么认为。地球联合只会威协奥布或其它软弱国家，逼他们加盟，拿不合理的藉口点燃战火。遇上反抗、叛变情事，就动用武力镇压，残杀自己的同胞；又因为不认同基因调整，便拿年幼的孩童进行人体改造实验，不把他们当人，用过就丢——这也都是联合干的好事。


让那种人放肆妄为，这世界怎能指望和平？所以自己才选择了现在这条路，决定与他们交


战。


这么做哪里错了？应该没有错才对……


可是，呆站着想了好久，阿斯兰仍然没法认为自己是对的。

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当天深夜，真在寝室里打开电脑，敲打鍵盘。


——拿不出作为，还不是一样! 几个小时前，他用这些话羞辱阿斯兰，也说给自己听。


不管击坠几十架 MS，或是击沉几只战舰，救不了真心想要守护的一条人命，又算什么。 电脑画面上显示着“盖亚高达”的资料。机体已经在塔吉斯港下了船，不过舰上的维修机里还留有保管时撷取下来的资料，真现在正在私自下载。这些都是机密资料，此举若是被发现， 恐怕不只是捱骂就能了事，但和他接下来要做的事相比，这点犯规也称不上严重了。


“……你在做什么？”


突然听见有人出声，真吓得差点没在书桌前跳起来。本已睡着的雷在床铺上撑起身子，正往这儿看来。


“没…没什么啦!”


真紧张地答道，同时设法用自己的身体挡住萤幕画面。雷盯着他看了几秒钟，然后说了一声“是哦”便又钻回被子里去，好像马上又睡着了似的。真呼了一口气。


他将部分资料取出来存入磁片，和那个小玻璃瓶一起塞入衣袋中，便蹑手蹑脚地溜出了寝室。


在医务室轮值的只有护士一人。她正在检查史黛拉的维生装置，知道又是真时，眼也没抬一下就说：


“怎么啦？你没休——”


她的话才说到一半，便感觉真迅速接近身后，才惊慌地回转过身，颈侧忽然挨了一记，立刻失去意识。真轻轻扶住她，将她放倒在地板上。


“史黛拉……”


真唤了一声，史黛拉微微睁开眼。


“尼……奥……？”


她一开口，叫的却不是真的名字，令他心中一阵刺痛。自己就不能取代“尼奥”吗？ 当然，说起来，那个“尼奥”至少不会害她受到这种折磨吧>


真暗暗压抑心中的悔恨。史黛拉的紫色眼眸游移了一会儿，才在真的脸上定住焦点。


“……真。”


她仰望着真，眼神虽然虚弱，却有发自心底的欢喜，令真又是一阵心疼。他认真地看着她，开口对她说：


“……我们回家吧!”


但见史黛拉像是听不懂。真笑了笑，想让她放心。


“我答应过你，就要做到嘛……我要保护史黛拉。”


是的。他全心全意地承诺过，要保护史黛拉，不让她死。一言既出，驷马难追。


推着史黛拉的病床，真走出了医务室。深夜的走廊上没有半个影。确定四下无人之后，他 将病床推进电梯，按下通往机库的楼层班。


来到机库时，听见有人在说话，不禁懊恼起来。这儿毕竟是战舰，就算是三更半夜，机库 也未必完全没有人。他把病床放在一旁，躲到角落朝声音来向探去，只见起重机后方站着一名技术士和巡逻保安兵，两人正聊到兴头上，一时半刻怕是停不了。可是，再这么等下去，一定会有人发现医务室出状况的。没办法了，只好祈祷他们聊得正起劲，不要注意到自己在暗处搞鬼就好。


如是想着，真小心推动史黛拉的病床，沿着墙边的阴影处往前走。不巧的是，病床轮子的 轧轧声竟然比他预期得还要大，这下子当然引起那两人的注意了。真的脊背一寒。


“喂!你在那干什么？”


那名保安兵立刻持枪跑了过来。在别处巡逻保安兵们也被惊动，纷纷朝这里集中。




“怎么了？”


“不准动!”


到此为止了？——真瞪着枪口，咬牙暗恨。面前有四个保安兵，也有四只枪口正对头自己，但他仍在脑中发狂似地思索逃脱之道。


没法让他们分神吗？机会只有这一次了。要是错过，史黛拉就永远——!


人影无声地出现在尽头的通道上，冷不防扑向站在最外围的一名保安兵，同时一掌劈在那


人的颈侧。


“怎……！”


惊见队友来不及出声便倒下，其他保安兵立刻望向身后。真也和他们一样错愕，但可没放 过这个好机会，一见领头的士兵分心，立刻抡起拳头殴去。在这短短的空档，那名不速之客也以敏捷而流畅的动作将剩下的两名击倒，随即脸不红气不喘、利落地站直身子——那一头金发和轮廓分明的端正五官——来者竟然是雷?札?巴雷尔!


隔着四名昏倒在地的保安兵，他和真对望不语。


雷怎么会在这里？他是来……来帮忙的吗？


一向那样服从军规、忠于纪律的雷，竟然帮着打倒了保安兵——？


雷还是板着一张朴克脸，令人看不出他的动机，但见他朝史黛拉的病床瞄了几眼，简洁地


问：


“……要送回去？”


“对。”


真昂然答道，然后又奔回病床旁，继续往升降梯的方向推。


“她再这样下去会死的。就算没死，以后也只会像白老鼠一样……”


光想令人浑身打颤。看着史黛拉昏沉沉地闭着眼睛，真忍不住愤慨。


“我没办法接受那种结果……!”


不能那样的。我的史黛拉不能有那样的人生。与其要她面对那种下场，我宁可违背军纪。就算是天大的处罚，我也愿意接受，因为我就是要保护她。


他推病床走进通往“脉冲高达”发射跑道的升降梯之后，发现雷压着电梯门不让它关上。 真警戒起来。要是雷出手阻挠，他甚至不惜与他搏斗。不过，雷却只是静静地问了一句：


“你会回来吧？”


“……废话!”


下意识气起来一吼，雷的表情竟然变得有些缓和了。更令真意外的，是雷的下一句话。


“那就快点，我去帮你开门。”


“咦……”


真讶异地睁大眼睛，看着雷放开电梯门，眼光又落在病床上。


“——不论多么卑微的生命，只要有一丝可能，都会想活下去吧……”


他轻轻低语，电梯门便关上了。隔着透明墙，真愕然地看着他在下方逐渐远去的身影。


电梯门开了。“核心飞梭”——真的力量泉源，听见她痛苦的轻声说：


“……真？”


没事的……她忍耐一下。”


真抱着她爬进“核心飞梭”，启动系统。就在这时，舰内警报响起。真开始慌张，却随即听见管制室传来雷的声音。


“可以了，真。”


如得东风般的激昂感，刹时充满了真的胸中。闸门在眼前打开，起降灯号闪烁。


“我走啰!”


小心护着膝上的史黛拉，真点燃了推进器。“核心飞梭”就像离弦的箭，带着随后发射的 机体配件飞了出去。


——谢谢你，雷! 迅速合体完毕后，真飞向破晓的天空。


“怎么了？发生了什么事？”


值班的巴托打来一通电话，把塔莉亚从睡梦中叫醒。对讲机里的声音听来有些狼狈，简短 几句却极其震憾。


“医务室通报说强化人不见了!”


“……你说什么？”


塔莉亚整个人都清醒了。强化人——是母舰此刻最重要的机密。可是医官昨天才报告说她


的性命垂危，况且又被绑在病床上，难道她真能那样逃走？


〈目前还没有进一步状况……〉


“我知道了。我马上过去。”


她快快穿上制服，一手关掉了通讯，同时朝房外走去。不意间，她想起了真，一股不好的预感掠过脑海。


——不会吧。 塔莉亚连忙打消这个念头。无奈的是，才一走进舰桥，回过身来的美玲便应证了她的预感。


“——舰长!‘脉冲高达’起飞了!”


塔莉亚怔住了。隔着舰桥窗，白色的机体正高高地飞向蓝天。她只觉得脑中一片空白——不会吧!


“怎么会有这种事……!是谁下的许可？”


“不!没有下达任何许可……”


美玲嗫嚅着，一脸惊恐。


“总有人替他开闸门吧？”


话才说完，一连串意外报告便陆续送到塔莉亚手上来了：护士在医务室昏倒前的那一瞬间，曾经瞥见真的身影。在机库值班的技术士则报告，说真带着一张很像是病床的滑车闯入，击倒保安兵后登上了发射跑道：此外他还作证，说雷是真的共犯。


这么一来，他们就知道是谁去机库管制室替 MS 开启闸门了。解除管制室门锁虽然费了一番工夫，但据说占据该室的人完全没有抵抗，当场就投降了。


在舰长室里接获这些报告时，舰桥同时传来讯息，问塔莉亚是否真的不予追击。


“对啦，不追。要怎么追？我们现在有战机可以出动吗？”


阿瑟的脑子是干嘛用的？现在能出动的只剩下那架损坏未修的“扎古幽灵”，就算用“古鲁”去追，这会儿也已经追不上“脉冲高达”了。


更何况，“扎古幽灵”的驾驶—— 塔莉亚不耐烦地等着，一听见开门声，立刻以严厉的眼神朝门口看去。雷在一群保安兵的押解下走进来。阿斯兰也在旁边，显得丈二金刚摸不着头。塔莉亚向保安兵挥挥手。


“可以了，你们退下吧!”


说完，她想了一会儿，也望向满脸困惑的阿斯兰：


“——阿斯兰你也是。不好意思。”


阿斯兰的脸上刹时显出一丝受伤的表情，却没有说什么，只是依言退下。接下来可能会谈到某些不能外泄的机密，现在只好先把他的感受搁在一旁了。


只有雷留下，房门关上。雷的脸上没有一点悔意，神情也像往常那样漠然，但他先开了口：


“不用追击，真也会回来的。”


见他说得淡然，塔莉亚瞪了一眼，语带讥讽地问：


“雷，你是怎么了？——这该不会也是那个人的指示吧？”


此话一出，雷反倒显得满不在乎起来了。


“这一次纯粹是我个人的行为。请您依法处份就好。”


这一次——这么说，前一次建议监视阿斯兰，果真是狄兰达尔的意思罗？


话说回来，这又是怎么一回事？眼见雷显然不肯从实招来，塔莉亚一面感到烦躁，一面在 心里思忖。


兹事体大，一向莽撞的真就罢了，雷不可能不懂才是。她怎么也不认为眼前的少年会做出 违抗狄兰达尔的事情来。


才想到这儿，雷又开口了。他压低了声音，仿佛隐约透露出心情：


“真……只是去送回那女孩子。他一定会回来。”


塔莉亚愕然看着他。这么说，这两个少年是基于对那个强化人的同情心而犯下这等滔天大罪？就连平日鲜少流露个人情感的雷也搅了进来？


塔莉亚禁不住心中怀疑，不住打量着这名昂首而立的少年。从他那如冰一般的俊秀脸庞上，已经读不出任何蛛丝马迹。

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露娜玛莉亚满心震愕的看着雷被人从舰长室拉走，完全搞不懂发生了什么事。有人说真逃 走，也有人说是那个强化人从医务室逃走，现在连那个比谁都拘泥于军纪的雷也被保安兵抓起来 关禁闭去了。他们两个到底是干了什么事？


阿斯兰也在一旁看着。他大概也觉得很震惊，但从那副晦涩的表情看来，他难过的恐怕不 仅只于此。他既是“FAITH”，又是真和雷的直属长官，却和身为部下的露娜玛莉亚一样，未被允许获知内情。


这也未免过分了点——露娜玛莉亚在心里责怪起舰长来。


“早知道……”


阿斯兰突然喃喃道，像是在自言自语。露娜玛莉亚“咦？”了一声，看着他的脸。


“……我那时应该好好跟他问个清楚才对……”


经他这么一提，露娜玛莉亚也想起来，白天遇见真的时候，她也觉得他怪怪的。真好像失了魂似的心不在焉，说话也有点反常，听起来像是心里积了某种怨气，整个人变得愤世嫉俗。


阿斯兰大概也在真身上看见那种前兆吧？他好像觉得自己该负点责任。


可是，谁会想到发生这种后果？这样的意外根本太难预测了，阿斯兰哪有必要感到内疚？


不过——露娜玛莉亚偷偷朝阿斯兰沉郁的表情瞄了一眼——这一点正是他的为人。严谨而充满正义感，是个好人。她记得舰长是这么评论他的。 因为这句话，露娜玛莉亚不由自主地回想起那天窃听到的对谈。


――现在出现在“殖民地”的那个拉克丝，又是怎么回事？


虽然舰长叫她忘掉，但当日听见的一字一句都已经烙印在她的脑中。


“自由”的驾驶员——那个“基拉”说的那些话，到底意味着什么？简直像是在说拉克丝·克莱因不是她本人似的。应该不可能吧？如果那个是冒牌货，那阿斯兰怎么不……？


就在这时，露娜玛莉亚却觉得有些事说得通了。面对拉克丝时，阿斯兰总是那一副不自然的态度……况且，那样讨人厌的女人，最好她不是拉克丝!


露娜玛莉亚莫名地得意起来，暗暗思量着阿斯兰这个人。


他应该还在烦恼吧？卡嘉利?由拉?阿斯哈和那个“基拉”——他们两个都责怪他恢复军籍，又不听他的劝告，胡乱介入战事。和自己过去的伙伴决裂，阿斯兰一定很难过。想到这里，露娜玛莉亚也气起他们来了。


他们根本就不懂!都是他们才害得阿斯兰这么痛苦! 比起那些人——拉克丝·克莱因或卡嘉利?由拉?阿斯哈，我反而比较了解他呢!阿斯兰有些许多不为人知的心事，却只有我知道……


露娜玛莉亚对阿斯兰的观感和以前大大不同了。在心底萦绕的那些秘密，一下子为她化解掉许多距离感。




“什么‘盖亚高达’的识别码？怎么回事？”


接获值班士兵的报告，尼奥赶到舰桥上来。


“不知道，但我们已经接到它的呼叫好一阵子了……”


答话的通讯士也显得一脸疑惑，甚至像是见了鬼似的。这是当然了。“盖亚高达”损失的消息早已发布下去，它是一架不会回来的战机，怎么会向母舰发生讯息。又不是军中鬼故事。


反正尼奥也不信这种怪力乱神。他下令道：


“全体就第二战斗配置!——说是这么说，能出去的也只剩我的‘威达’了。”


败军之将的悲哀。其它的“威达”不是被击坠就是受损，“混沌高达”也伤得不轻，而——“深渊高达”已经不在了。


像要摆脱这种不快的感觉，尼奥凶巴巴的催促道：


“……不管了。你先回答看看。”


“是!”


通讯士立刻接通频道，立刻有个陌生的声音从通讯器传出来。显然不是史黛拉。


“呼叫尼奥。史黛拉在等你。到 S 三二八地点，一个人来接她。重复一次——”


那声音还很年轻——顶多是个少年。他的语气也流露出紧张。


“上校……”


士兵们不安的朝尼奥望来。尼奥想了一会儿。


这会是什么样的通讯？对方竟知道自己和史黛拉的名字？还有，会是什么样的人有办法弄到“盖亚高达”的识别码？……又是什么意图？


当然，这只能视为陷阱。可是…… 在理性之外，尼奥的心底浮现一丝希望。他极力遏抑，那个呼声却愈来愈强大，愈发令人难以忽视。


该不会是……史黛拉还……？


“……叫我一个人去？”


听得他自言自语，乘员全都惊叫起来。


“您不会真的一个人去吧？”


“一定有诈啊!”


众人异口同声的制止他。


“是不是有诈，也得去试试了才知道。”


“可是，就您单独……？”


尼奥讥讽的笑了笑。


“有别的办法吗？我们又没别的机体了。”


嘴上说得无奈，其实他早就打算只身前往了。对方希望他“一个人去”，尼奥也有意试探这个局。他已经受够了后悔。


“之后就拜托你们了。”


丢下这句话，他就离开了舰桥。


在指定的地点——爱琴海的一处岸边，真让“脉冲高达”屈膝跪下，等待来人。 隔着这片汪洋，朝阳已经露脸，在海天之际织进一条灿烂闪烁的金线。


“等一下哦。史黛拉……再等一下就好……”


不想让她察觉这份不安，真柔声对着膝上的史黛拉说道：


“尼奥一定会来接你的……”


史黛拉的呼吸一直很微弱又不规律，头也无力的垂在真的肩膀上，却在听见尼奥之名的时候睁了眼睛。


“尼奥……？”


“嗯。”


肯定的点头时，真的心里旋绕起复杂的思绪。


尼奥真的会来吗？


“盖亚高达”的识别码、尼奥、史黛拉的名字——要将对方叫到这一处离开两军都很远的地点，这些是真手上仅有的筹码。他知道自己绝不能直接把座机开近地球军的据点，否则不是被视为敌袭而遭到攻击，就是直接被敌军俘虏。只不过，“尼奥”会不会采信而只身前来呢？


真相信他会来。他是史黛拉殷切呼唤的人，一定在她心目中占有极大份量，所以…… 这个事实像小针似的刺着他的心。史黛拉如此依赖那个“尼奥”，这是不容否认的事实，而且能帮助她的力量也不在真的手里，而是在“尼奥”那边。虽然是人命关天的时候，真还是好嫉妒。


正在这时，旭日升起的方向出现一个闪光，驾驶舱也响起敌机接近的警报声。那个机影笔直地朝这个方向飞来。没有别的同伴。


很快的，便见一架紫红色的“威达”降落在“脉冲高达”前方。看见那独特的一体涂装色，真在心里暗道果然——是那架几次交手都展现优异战技、与一般驾驶员截然不同的队长机。“威达”看起来一点也不像戒备敌人的样子，才站定不久就打开了驾驶舱门，现出一个身着地球军官制服的男子。


“我来啰!我是尼奥?罗安诺克!我照约定自己一个人来了!”


那人降到地面，大大方方的报上姓名。真也打开驾驶舱，小心翼翼地抱着史黛拉，然后放下升降梯。尼奥向他们走近。看见那张遮去大半脸部的面具，真有些吃惊。他有一头及肩的微卷金发，个子瘦高且体格结实。真怀着压抑不住的敌意，看着眼前这个模样特异——气质却远比自己成熟稳重许多的男子。


升降梯一抵达地面，史黛拉攀在真肩上的手突然一滑，差点儿使她自己摔出真的怀抱。真赶紧抱好她，心疼地看着她憔悴己极的面容，然后又挑衅似地看向前方，朝站在数公尺之外的男子吼了一声：


“……我是不想让她死才送回来给你的!”


在面具的遮蔽下，他看不出那人的表情。真将史黛拉抱得更紧了些，呐喊着自己的心声：


“所以你一定要答应我!绝不要再让她接触战争……或是开 MS……一定要让她远离死亡!让她回到善良温暖的世界去!”


害怕死亡的史黛拉，可怜的史黛拉。为了战争而被塑造，受了这么多的折磨。


可是，真答应了她。为了不让她死，他什么都肯做。 就像他们初次相遇时那样，她满心欢喜地跳舞、唱歌，一脸幸福——真只想记得那样的她。


就算他们从此再也不能相见……只要史黛拉能在一个温暖、明亮的地方幸福的活下去，那也够了。


如此而已。这就是真的一切心愿。


尼奥?罗安诺克好像也明白了他的意志，因此停下了脚步。


“……我答应你。”


他的声音里回荡着一股真挚。真几乎觉得双膝一软。这是真想要的答案，却也是逼他把史黛拉交出去的信号。


真战战兢兢地踏出步伐，尼奥也继续朝他们走近。隔着面具，真看见尼奥的眼神一直落在史黛拉身上，伸出手的动作又是那样自然，这才终于在心底再次确信，这个人的承诺是可靠的。尽管如此，在他将史黛拉交到尼奥手上时，还是有一股难以忍受的空虚感划过胸口。

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“史黛拉……”


尼奥抱过史黛拉，以关怀的语调向她唤了一声，便见史黛拉立刻睁开眼睛，一下就认出他，还开心似地微笑起来。


“……尼奥。”


他们之间的亲密感烧灼着真的心。尼奥又望向真。


“……我是不是该向你道谢呢？”


“我才不希罕!”


真故意拿出最差的口气。


“不过，刚才说的那些——”


“我知道。”


尼奥坚定的点点头。那张无机质的面具虽然给人冰冷疏离的印象，他的态度却流露出温暖。


这是当然了——真在满心的懊恼和不甘之中想着——史黛拉那样动不动就喊他的名字，他当然是这样的人。


“……那就告辞了。”


尼奥抱着史黛拉转身就走，真又匆忙喊住他。


“等等!”


尼奥转回身来，真跑过去，掏出衣袋里的小玻璃瓶。


“这是史黛拉给我的。”


瓶子里是那枚模样像花瓣的贝壳。史黛拉的眼睛又跟着小贝壳移动。真吞吞吐吐的，像是在对尼奥解释：


“史黛拉……喜欢这个……所以——”


“真……？”


看见史黛拉望着自己，小小的脸蛋像白花一般绽开了笑容，真的心口又是一热。


我们还会再见面——上次分别时，他是这么说的，还说会去看她。这次不同了。他心里清楚。


——我再也见不到她了。


“别忘了我……史黛拉。”


他将小瓶子握在史黛拉的手里，略略哽咽地轻声说：


“不要……忘了我……”


史黛拉完全没听懂，只是一个劲儿笑得虚幻。


没关系，忘了也没关系。


只要她能在别处——在一个善良温暖的世界，幸福的活下去就行了……! 真猛然掉头跑开，像要挥去这些思绪。 反正泪水挡着看不清楚，所以他也不回头了。


他胡乱爬进驾驶舱，用袖子抹了抹脸，看见尼奥和史黛拉仍在那儿仰头望着自己。但他不再犹豫，狠下心发动了“脉冲高达”。


真没有回顾，但史黛拉的笑容和呼唤还在脑海里追了上来。 泪水止不住的从真的脸颊滑落。他一心一意的祈祷着。


——史黛拉……你一定要幸福……




“真·飞鸟，你因违反军法第三条 G 项等以下情节，我们要逮捕你!”


在这一声宣告下，手铐铐上了真的手腕。


回到“智慧女神号”，等待着真的是一整排的保安兵和他们手中的枪口。真冷冷地看着自己 手上的枷锁。维诺和尤兰与其他技术人员们站得老远，表情因惊恐而显得凝重，应该是在担心自己吧？可是，对此刻的真而言，他们的存在都变得遥远了起来。在保安兵的包围下，真向前走着，心里一面想，原来这就是违反军法的感觉，往常珍视的一切，感觉起来只像是无可挽回的过去式。


来到舰长室前，阿斯兰和露娜玛莉亚都站在那儿，脸上也写满了疑问和担忧。在阿斯兰的凝视下，真低着头别过眼神。不知为什么，他就不希望他看见自己的这副模样。


不过，他对自己做的事并不后悔。 即使走进办公室，站在舰长面前，这种想法也没有改变。阿瑟也在场，惶惶不安的目光在舰长和真之间来回，而舰长坐在办公桌后面，眼神从来没有如此冰冷过。


“看你那副表情——已经做好心理准备了，是吗？”


她开口道，听得出是压抑了情绪。


“雷相信你会回来，你倒是回来得好哇。”


话虽如此，她的语气里却一点儿也没有欢迎的意味。真想起雷，心中兴起几分罪恶感，并不是为了自己的作为，而是自觉害到了雷。


“不过，回来会是什么下场，你当然也早就知道了吧？”


塔莉亚开始细数他的罪状，愈说愈严厉：


“擅自释放俘虏、对同僚施暴、未红许可出动MS，还与敌军接触——有人会蠢到违反这些 军规，我真是听都没听过!”


真仍旧板着脸不发一语。回来的后果——他当然知道非同小可，只是他更不愿意厚着脸皮苟且逃跑，所以才会回来的。


“你为什么要这么做？”


舰长的口气缓和了些，也许是感叹成份居多。


“同情那女孩吗？但那可是——”


真这时才开口，却像是故意打断她。


“……她快死了。”


他瞪着办公桌对面的长官，一副挑战权威似的神情。


“当然，我想舰长早就知道了。”


“真!”


阿瑟仓皇地出言制止，真却一发不可收拾地激动起来，反过来指责长官的不是。


“就算史黛拉是联合的强化人，也还是人类啊!你们却把她当成……!说什么解剖时会很难取 得资料——还用‘那种人’这三个字去说她——你们根本不管她的死活!地球军是过分，但你们 做的事不也一样吗!”


“真!注意你的——” 阿瑟急起来大骂，塔莉亚举手示意他不必说了。


“就算如此，你的行为仍是军法不容。”


她对真的指控一点也不为所动，一迳冷冷地说道：


“就事实而言，她是联合的强化人，我们则是奉司令部的命令要将她解送到直布罗陀基地，绝不允许个人因擅自主张而违背这道命令!”


军法、命令——那些有什么了不起？ 真不答腔，仍只是瞪着舰长。


害死我的史黛拉也不在乎，这种法规，去吃屎吧!


我才没有做错。我没有错!所以我才敢回来啊。做了对的事情还要逃跑，那才说不通吧？若 是为此而惩罚我，反而是惩罚我的人才不对!


“我得先向司令部报告这件事……等处分下来时会一并宣布。在那之前，真·飞鸟和雷?札?巴 雷尔一样进禁闭室，不得擅自行动!”


真已吃了秤砣铁了心。看着舰长刻意以事务性的口吻下达禁闭令，他只是满怀憎恨，一句道歉的话也不肯说。

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“唉……真是的!”


真被保安兵带出去后，塔莉亚一拳搥在办公桌上，心里是又气又怨。


他怎么干出这种事情来! 三番二次的，净给我惹大麻烦!——而且这一次实在太严重，再也无从为他转寰了。 她可以想像真对那名少女的怜悯之情。塔莉亚又不是铁石心肠，她当然很同情少女的遭遇，但因这种廉价的正义感而放她逃走，未免太离谱了。


他骂长官们和地球军一样过分。那还用说？他以为我们在干什么？这是战争呀!难道成天扮 演英雄的角色，让他以为我军真的是正义使者了吗？


做为军事单位的一分子，有些见不得人的事就是得面对。好比拿刀子解剖一个纯真的少女。那样令人发指的行为，却很可能成为拯救自军性命的关键，所以那份任务再肮脏，凡军人都必须接受。真的行为只是让救人的一线生机化为乌有罢了；不，不只如此，被释放的强化人若是再度驾驶杀人兵器，又要葬送掉无数扎伏特士兵的生命。换言之，真的妇人之仁将间接地杀害他自己的同胞。


偏偏他一点也不认为自己做错了。 塔莉亚重重地叹了一口气。


真完全不知道自己做了什么样的错事。原本拥有光明的大好前途。身为扎伏特最高阶级的战士，又隶属于最受瞩目的“智慧女神号”，其活跃的表现已是人人皆知。迟早，“FAITH”的徽章一定会别在他胸前的。


如今闯出这等祸事，无疑毁去了他自己的一切。


——他怎么会这么蠢…… 别说是资历，现在就连小命都有可能赔上去，他究竟知不知道？那几条罪状加总起来，就算长官们想包庇，也未必阻挡得了枪决处分。


他也许会嘴硬，说自己早有觉悟，可是塔莉亚并不认为他真正了解那个意思。 因为他实在太年轻、懂得太少了……




“抱歉……”


进了禁闭室，真怯怯地向邻室的牢友道歉。


先来的牢友——雷却不经心地反问他：


“为什么？”


“呃……没有，因为……”


若不是自己做出那等事情，也不会害雷被卷进来了。真虽然不在乎受到任何惩罚，但雷完全是局外人，如今他辉煌的资历将因此蒙上污点，这一点实在教人过意不去。不过，雷却是一副坦然。


“我没有理由要接受你的道歉。”


“呃……？”


真不解的惊讶，只听见雷淡然说道：


“是我自己要那么做的。”


这话很像他会说的。不知是不想让真介怀，还是在表现他自己的坚持。


在意外之余，真也为他的高洁而感动。 在栏杆那头，雷的语气变得柔和了些：


“……有平安送回去了吗？”


“嗯。”


真怀着平静的骄傲答道，便听见雷的低沉嗓音传回来。


“那就好……”


一股暖意充满心中。雷一定也和自己一样，觉得舰长等人对史黛拉所做的事情是错的，所以才会帮自己。只有他才站在自己这一边。


虽然只有一个，但总算有人和自己心意相同，对现在的真来说，再没有比这更令人喜悦的了。就在这时，禁闭室外的门打开了，有人从外面走了进来。




等到保安兵暂离，阿斯兰才打开禁闭室的外门。阴暗的走道两侧都是一间间以铁栏杆隔起来的小房间。阿斯兰走在通道上，任第一房里的雷投来漠然的眼光，继续往下一间探去。


“真……”


真坐在床上，只向外瞄了一眼，随即避开目光。


“……有事吗？”


又是那副没好气的态度。阿斯兰靠近栏杆，犹豫地道出来意。


“没有……我只是觉得抱歉……”


“啊？”


真转过头来，一脸莫名其妙。从他的神态看来，他似乎并不为自己犯下的罪行而感到懊悔。


懊悔的反而是阿斯兰。


“就是那女孩……我没想到你对她那么关心……”


阿斯兰回想起昨天傍晚，真在甲板上顶撞自己时的情景。 当时他正在烦恼，真却责怪他“太悠哉”。


——摆这种架子，又拿不出作为，还不是跟他们一样! 当时，阿斯兰还以为真是拿自己战败的事情在找碴，没想到却不是。那其实是真的自责之辞。


所以，真采取了行动。他拒绝见死不救。


阿斯兰为此而感到后悔。 当时，自己要是肯正视他的动机，至少问问他为什么要那么说，也许就能防止这一切了。但


阿斯兰的脑子却被的烦恼占满。


真答腔了，听起来像是刻意自暴自弃：


“哦……也没有那么关心啦……我只是不喜欢他们那样做罢了。史黛拉明明也是受害 者……”


他的声音里出现抑不住的怒意。


“可是……大家都忘了这一点，只把她当成联合的强化人……好像她死了也只是无可奈 何……”」


嘴里说不关心，真却瞪着墙，眼神显然充满关心。他可能太过一心一意，以至于无法用客观的角度去看事情了。阿斯兰注意到这一点，但轻声指出。


“不过，那……也是事实。”


史黛拉——真这么称呼的那名强化人，或许真的是无辜的。也许她只是被洗脑、被训练成战斗工具而已，人们当然不应该加罪于她。


她却不是个普通的受害者。


“她是联合的战斗驾驶，而且她杀了很多扎伏特兵，这也是事实，对吧？”


许多士兵被她驾驶的“盖亚高达”击杀。海涅——其实也是死在她的刀下…… 阿斯兰没法恨她，只不过，他也忘不了海涅阵亡的那种心痛。


“你应该知道——”


“那是……!”


真激动的打断阿斯兰的话。




“可是……可是，又不是史黛拉自己想要那样的!她跟我们志愿从军的不一样啊!”


“既然这样，你就更不应该……也许更不该让她回去了!”


阿斯兰把另一个现实推到真的面前。


“如果她不能凭自主意识远离战场——要是弄不好，她又得……”


对联合而言，那女孩只是个兵器，不上战场就没有生存的价值了。所以对她而言，活下去就等于要继续战斗。


“那你的意思是，她就应该那样死了算了吗？”


“不是!只是你这样什么问题也解决——”


“史黛拉那么痛苦，那么害怕耶!”


阿斯兰刹时语结。他想救人的这份心绝不是错的，可是——


“而且那个人答应过我了!他会让史黛拉远离战争，让她回到善良的世界去……!”


真继续说着，言语中有一份确信。事情没有这么简单，也不是那么一厢情愿的。他口中的“那个人”，指的是与他接触的联合军人吗？他该不会真的迷糊到把那种人的话当真吧？


发现真如此坚信，阿斯兰害怕起来。


“所以你就坚持自己做的没有错，是不是？”


要怎么样才能让他明白？


阿斯兰并不是在说他错，只是希望他怀疑自己可能做错了——只是希望他怀疑。他要真把眼光放宽放远，不要只看见自己眼中的狭窄世界。


遗憾的是，真站起身，面对面朝着阿斯兰咆哮。


“我当然也……!”


就在这时，一个低沉的声音插嘴了。


“真，算了。”


是邻室的雷。阿斯兰和真这才想起他的存在，一时都闭上嘴。雷仍旧一派冷静，继续对阿斯兰说道：


“——阿斯兰也是。你们讲够了吧？现在再讲这个也无济于事了。”


“雷……”


“过去的事已经结束了，将来的一切都是未知……探究两边都没有意义。”


的确，懊悔过去或忧虑未来都只是枉然。阿斯兰无言以对。


“我们只能祈祷，等待明天……每个人都一样……”


阴暗的小房间里，雷淡泊的语调渐渐变低，他的一字一句仿佛回荡着哲学家一般的意境。 阿斯兰陷入思索，真也因这股气氛而不再出声。


……然而，人类还是忍不住悔恨过往、寻思未来。 阿斯兰觉得，一迳烦恼的自己变得好渺小。他也怀疑着。


他有什么资格对真说教呢？他自己都为了前进的道路而迷惘了。

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PHASE 05


“八一独立机动群尼奥?罗安诺克上校呼叫，‘波拿巴’收到吗？”


尼奥打开通讯频道呼叫友军。眼下正是一片宛如糖粉糕点般雪白迷濛的原野。


“现在发送识别码。请求准许登舰。”


在他驾驶的紫红色机体“威达”旁，大型运输机亦步亦趋地缓缓下降，尼奥关切地朝它望了一眼。


不久，他收到回讯。


“‘波拿巴’呼叫，已收到识别码。确认无误——上校，欢迎光临。请驶入航道。”


狂风扬起的雪尘中，突然出现一个黑色的物体。耸立在平原上的这座要塞，就是地球联合军的陆地母舰“波拿巴”，全长三百公尺，船体中央有圆顶隆起，像是一只倒扣的碗。


在要塞前方降落之际，尼奥心中又是一番苦涩。这一次又是大搬家。从阳光普照的爱琴海搬到这极北之境来，总免不了让人有“都城沦陷，君臣流离”的感觉。


他们正在欧亚大陆的最北部。这里是俄罗斯平原。尼奥等人即将在此地执行新的任务。停好座机，尼奥穿戴着防寒衣走出来，与同样装束的部下们会合。风势又强又乱，吹得人几乎快站不住，挟风而来的细雪打在脸颊上，更是隐隐刺痛。


“呸!又把我们带到这种鸟不拉屎的乡下地方来。”


史汀克呼着白烟啐了一口，身后跟着一张架满医疗仪器的病床，以及围绕在床旁边的一大群研究员。病床上盖着透明罩，像是一具玻璃棺似的，躺在里面的就是史黛拉。


“而且这又是什么玩意儿？”


只汀格朝她嫌弃的瞪了一眼，也不知是质问还是骂：


“干嘛连这种要死不活的家伙都要带来啊……”


“少说两句。”


尼奥冷冷的打断他。


“你们不懂的事情太多了……”


史汀克把史黛拉当成累赘的这种态度，令尼奥心生不耐，但他仍尽量提醒自己。对消除记忆的史汀克而言，现在的史黛拉只是个突然跑来的陌生人，再也不是曾被自己当成妹妹般关照的那个女孩，当然会摆出不友善的态度。这一点却令尼奥感觉不舒服，好像自己的罪状给人一再揭发了似的。当初说为了他好，主张将史黛拉的记忆从史汀克脑中消除的，不是别人，就是尼奥。


所以，尼奥也只能叹口气，这么回答：


“……算了，现在你也不必知道了。”


史汀克摆出一脸讶异，又怀疑似地打量着尼奥的脸。


在少年的脑中，关于伙伴们的回忆已经荡然无存，不管是自敌阵归来的史黛拉，还是老爱挖苦人的奥尔，在史汀克的人生中都不存在。所以尼奥还有什么好要求的？反正什么都不记得，对他们来说才是幸福。


对吧？ 隔着纷飞乱舞的雪花，尼奥仰望着阴暗的天空。


——虽然我答应过……要让她回到善良温暖的世界去…… 尼奥走进“波拿巴”舰内分配到的房间，才刚放下行李，便听到电脑的通讯频道自动开启，


一通无影像的语音讯息刚刚收到，简直像是算准了时间似的。当然，是尼奥等人的饲主寄来的。


吉普列尔的语调像是刻意怀柔，先问问这儿的情况，又夸赞“波拿巴”的性能及居住性，然后切入正题。


“……唉，看来我之前好像误会你了。”


吉普列尔轻声说道，却像喉咙里塞了一团棉花似的。


“照眼前这情况——换句话说，你对付‘智慧女神号’，算是游刃有余啰？”


尼奥没出声。他既无话可答，也知道对方根本没打算要他回答。干脆把语音都关掉算了――


尼奥一面想着，一面摘下面具。反正对方也看不见。


“那么，不知道你有什么打算呢……恰好‘毁灭高达’完成了，我就把它布置到你队上去啰。” 尼奥脱去制服，发泄似地用力扔开，再走向浴室。吉普列尔那酸溜溜的语气仍从身后追上来：


“要是你们早早解决了‘智慧女神号’，我们也不必采用这种战术了……真无奈呀，腐烂的 部分若不趁早切除，我怕会越烂越大呢……”


打开沐浴莲蓬头，尼奥咬着嘴唇。冷水冲下，流过覆满伤疤的身体。


吉普列尔的语音讯息还在那儿自顾响着：


“你就用它去让欧亚西部早点安静下来吧！这次可别失手罗——这点小事你总办得到吧，尼奥……？”


通讯切断了。尼奥站在才刚刚升起的热蒸气之间，粗鲁地搔抓头发。 没办法，败军之将无权发言。与那艘战舰遭遇三次，三次都败得惨兮兮，而且还是极为悬殊的敌寡我众之势。想当然，吉普列尔肯定把自己当成一个无能的部下了。


将史黛拉送回来的那个“脉冲高达”驾驶员大概想都没想到，正是他三番两次的活跃表现，决定了史黛拉的未来吧！


现在的尼奥，没有能力实现少年交托的心愿。 可是——他不再迷惘了。


尼奥坚定了决心。 他们什么都不必知道。反正史黛拉与那名少年再也不会见面，少年会相信史黛拉身在远方，在一个善良温暖的世界里生活，那就好了。


而强化人们——史黛拉与史汀克会再次忘却一切，继续在今后的战斗中求胜。尼奥已经知悉接下来发生的将是何种战斗，也确定他们将一路取胜。他们必须如此。否则，不仅他们将失去存在的意义，就连生存的权利也将被剥夺。


对他们而言，这样根本称不上幸福，却是在受限条件下最理想的手段。最理想？——至少尼奥是这么相信的。他也说服自己相信。




“那个……”


美玲鼓起所有的勇气挤出声音，果然引得那个面色凝重、低头沉思中的人抬起头来。在这么近的距离下直视那双绿色眼眸，美玲的双颊热得好像要烧起来了。


阿斯兰一个人待在上层甲板，不知在想什么。这阵子他总是带着忧郁的神情，而且好像心事愈来愈重似的，让美玲终于忍不住对他开口。


可是，一跟他打照面，她竟然紧张得忘记要说什么了。刚刚站得远远在心里想像时，明明有一大堆热切心意要吐露的。


“那个……我……”


正忸怩时，阿斯兰倒是先开口了：


“你……是露娜玛莉亚的妹妹……美玲，是吗？”


“啊，是。”


一面点头，美玲暗自沮丧。总是这样。自己永远都只是“露娜玛莉亚的妹妹”。总是躲在成 绩好、体育优异又活泼大方的姐姐阴影下。总是吃亏。


长年的自卑感忽然涌现。美玲按下心结，急忙接口道：


“那个…要是……要是您想和拉克丝小姐说话……”


“啊？”


那双明锐的绿眼睁大了。美玲怯怯地问：


“呃，我是想……你们两位都很忙，平时一定很难有联络的机会吧？”


“噢……还好。”


“那，只要是我值勤时，只要您来，我一定设法帮您和拉克丝小姐说话……我是说，帮您联络到她!”


却见阿斯兰慌张起来：


“呃……不……不用了啦……”


美玲这厢却是满怀热忱：


“没关系的!就算拉克丝小姐在月球北背面，我也一定会替你们接通!我知道很多秘技和绝 招……还…还有赌上我通讯士的尊严!所以……”


阿斯兰总是独自伤心，独自消沉。他和拉克丝·克莱因的关系虽然令人又羡又妒，但已是众所周知；美玲无法为此刻的阿斯兰做些什么，只有用这种方式帮助他。纵使是成全他和另一名女性的爱情……


“那个……所以……请您随时都可以来……好吗？”


她偷偷朝上瞄了一眼，见阿斯兰一脸诧异转为面露微笑。


“谢谢你。”


美玲急忙捂住发热的双颊，快步离去。


——谢谢你…… 阿斯兰的笑容和温柔嗓音一直在她脑中盘旋，久久不去。

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“但我真没想到，本舰一直藏匿在斯堪地那维亚王国……”


“大天使号”正航向先前藏身的峡湾港坞。在舰上的餐厅里，奥布籍的众军官们都围着卡嘉利而坐，卡嘉利的脸上则绽放着许久未见的开朗笑容。


“我以前只知道国王陛下和我国交好，没想到却能承他这么大的人情。他至今仍为家父的遭遇感到惋惜……”


“我国受到地球军攻击时，先赶来救援的也是他们啊!”


坐在卡嘉利右边的天城回想着，向身旁的西泽说道。


“是啊……”


西泽感佩地点点头。他是个长脸、戴着眼镜且皮肤白皙的男子，模样斯文，却是驾驭“村雨”的精锐之一。


卡嘉利环顾众人，忽然改变了语调。


“事实上，我一直都是这些人情的保护之下，而各位也是……”


卡嘉利本该是他们——奥布人民的守护者，如今却无能为力。而且，若没有斯堪地那维亚的帮助，他们和“大天使号”的乘员也将一事无成。


“卡嘉利大人……”


却见士兵们大感意外的摇头。他们都原谅了卡嘉利，这令她的胸中一热。曾经犯错的人重获信任，那份宽容便是最大的力量。因此她振声继续说道：


“但是……既然我们接受了这番厚意，将来一定要回报他们!”


她语带哽咽，却不再颓丧，而是昂首挺胸。


“我相信现在还来得及——就像家父一样，我会努力做个好执政者，永不放弃……!”


“卡嘉利大人!”


“我们愿意追随您，卡嘉利大人……！”


眼见士兵们面露喜色，卡嘉利的心底充满暖意。


我的确错了。错的是我一直以为自己是孤军奋斗，所以才意志消沉、任凭心灵往有依靠的方向倒去，没发现身后有这许多力量在悄悄支持自己，更没注意到他们的存在。


我再也不会忘记了。这些人都在给我力量，让我更坚强。


“奥布国内也有许多人反对赛兰的做法，一心期待卡嘉利大人回来执政。”


“属下不懂政治，但是这场战争……怎么看都是联合军方的立场不公!”


圆脸、体格结实的池谷沉声说道，一头红发的豪迈随即从旁加上自己的意见。他们两人也都是“村雨”的驾驶员。


“这么说来，现在和他们结盟的奥布，今后只怕也会……”


戴眼镜的西泽皱着眉头沉吟道，士兵们立刻附和。


“对!”


“赛兰是白痴!”


“——我知道。我知道，所以我们要再等一等。”


众人纷纷大表不满，卡嘉利起身平息道：


“我也希望能尽早回到奥布。为了各位，也为了在克里特岛阵亡的弟兄们……”


卡嘉利脸色阴沉。奥布的忠贞之士在战场上以死明志，那也正是活下来的众人所继承且必须完成的重责大任。


只不过，就算联合的作为不当，也不能断言乌纳特和尤纳所选择的道路就愚蠢，因为他们也是为了国家的将来着想。况且，狄兰达尔议长的意图不明确，所以“殖民地”也未必公正不二。


“……所以现在还不能……我希望各位再等一等。”


她一一看着众人的脸，向他们深深鞠躬。


“等到时机成熟——我会需要各位的力量。为了奥布，拜托了!”


抬起头时，周遭立刻爆出震天欢呼。


“当然啊，卡嘉利大人!”


“为了奥布!”


他们异口同声地高喊，宛如出阵时的战吼。


“——为了奥布!”


卡嘉利则是努力地忍住泪水。


自己是得天独厚啊，父亲留下最珍贵的遗产，就是这些人。自己绝不能再辜负他们了。 站在激动高呼的士兵们面前，卡嘉利将这份心意深深刻在心里。




“可以打扰你吗？”


听见身后有个声音，基拉便从沉思中回到现实。看见玛琉走进展望室来，基拉苦笑。


“……不好意思，我跑来这里偷懒。”


一听基拉道歉，玛琉便柔和地笑了起来。


“不会啦，你也确实辛苦嘛，而且又是一个人。” 她这么说，大概是想起了前次大战的事。当时，基拉几乎是独力为保护“大天使号”而战，却有许多人只看见他的卓越战技，没看见他心理上的那份重担。玛琉特有的这份体贴，让基拉再次心生感激。


此刻，玛琉则像若无其事地打量基拉的神色，一面问道：


“……没事吧？”


或许也因为拉克丝不在，她才多了些关怀。基拉便接受了她的好意，坦然道出心事。


“只是在想……事情怎么会演变到这个地步……”


他望向窗外无限的寒空。白雪纷飞，壮阔的峡湾景观像在一层毛玻璃之外。


“为什么我又要和阿斯兰交战……”


他想起自己挥剑砍断、击坠阿斯兰座机的那一瞬间。最亲近的人互不谅解，那种无奈、不甘和气愤——基拉觉得自己大概也流于冲动，失去了冷静。前次大战时，自己和阿斯兰曾经在敌对立场下交战，此次无疑是重蹈覆辙。


“我们会不会做错了？会不会真的像阿斯兰所说的，议长是个好人，拉克丝的事只是误 会……我们的做法好像愚蠢了些……万一是我们弄错了……？”


“基拉……”


面对阿斯兰时，基拉觉得这是一条不容妥协的路，但像这样经过一番冷静后，他也免不了迷惘——尤其是怕自己为了一个错误的主张而伤害好友。


便听得玛琉柔声说道：


“不过，守护自己珍视的人事物，我可一点也不觉得愚蠢或有错哦。”


基拉望向她，看见她脸上挂着坦率的笑容。


“你和卡嘉利都是为了保护奥布军……在那个战场上，想多救一条性命，或想保护某个人，这样的心愿本身并没有错。狄兰达尔议长的意图也好，哪个阵营如何也好——这个世界确实复杂难懂……但是你知道吗？我觉得，正因为有个珍惜的人存在，这个世界才可爱呀!”


“玛琉小姐……”


她这番真挚而温暖的话，像是一股清泉流过，洗去了基拉心中的纠结。


“大家一定也是这么想，所以才愿意付出……愿意挺身一战，对不对？”


玛琉说出了最基本的道理。这道理如此单纯，基拉差点儿都忘了。


“有时候只是做法上有些不同，或是想法上有差异罢了。结果，人们就为了这一点而争执起来了，甚至和自己珍惜的人也……偏偏人忘了，有那人才有这世界……”


多少人在守护心的驱动下拿起刀枪。为了捍卫亲人、祖国、信念、自由，捍卫一切被敌人夺去的。讽刺的是，明明都有相同的感觉，却反而因此加深了对敌方的仇恨，点燃更多战火。


“阿斯兰应该也是出于同样的心意才是。所以，虽然这让事情变得更难办了，可是……” 真的很难。基拉如是想着。


“总有一天，你们一定会再度携手的。既然心意相同。”


这句话似乎说得格外有力，基拉恍然大悟。 我们都是大千世界孕育的一朵莲花；有这一朵莲，尘嚣也值得感谢、值得去爱了。基拉想起某个人，也许就是他令玛琉有这层领会，但那人已经为了保护她和伙伴们消逝在宇宙中。


但见玛琉笑得动人，仍旧坚定的鼓励自己。


“所以你就别灰心了。用你自己的方式尽力就好。”


玛琉和那人再也不会有携手的一天，却依然爱这个世界，她的强韧让基拉不由得自叹弗如。


“……好。”


见他一脸感动，玛琉大概想逗逗他，便玩笑性地伸手在他头上敌拂乱抓，好像对待一个弟弟似的。基拉也被带动，忍不住笑出声音来。


时间流逝，我们也会有所失去。 所以，只要活着，人们就会有互相了解的机会。跟阿斯兰也是。


“这是司令部发送给舰长的特一暗号电文。”


听见美玲的报告，塔莉亚和阿瑟紧张的互看一眼。


——终于来了。

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“智慧女神号”还在抢修受损折船体，只好滞留在爱琴海小岛区待命。这会儿情况变得复杂， 感觉度日如年的也不只塔莉亚一人了。


两人按下不安与焦虑，离开舰桥往舰长室去。司令部送来的电文当然是关于日前舰内骚动的裁决，也就是……真的处分书了。


“真会受到什么样处分呢……？”


阿瑟问时，好像连开口问都害怕似的。塔莉亚勉强以镇定的语调回答：


“不晓得……按常理来想，应该是枪决——”


枪决这两个字，听得阿瑟一阵脸色铁青。若是一般情况，塔莉亚甚至可以自行做此判决，根本毋须询问上级，只是真是蒙议长钦笔御点的 MS 驾驶，战果丰硕又曾经受勋，加上塔莉亚自己也希望他能免一死，所以才特意徵求总部的意见。


“——要是上级愿意考虑真之前的功绩，也许死罪可免……”


为此，塔莉亚动用了一切关系，在官方报告之外，甚至还写了一封私人信给狄兰达尔。她走进舰长室，快步绕过办公桌。


“没能预防那种状况，我们也能辞其咎呀!”


阿瑟沮丧地长叹一声。塔莉亚打开电脑，在指纹辩识器上轻按一下，接着输入密码，从舰桥传送过来的暗号电文立刻跳了出来。她悄悄地在心里祈祷，却被那令人难以相信的内容给当场惊呆了。


“咦……？”


尽管她已做了一切可能的最坏打算，还是忍不住感到惊惶。阿瑟从她背后望去，则在愕然之余读出电文：


“‘对于拘禁中的强化人逃亡后死去一事，总部深感遗憾，但鉴于贵舰既往的功绩与现今战 况，本案将不予处分’——啊……？”


这和他们料想的结果实在差太远了。老实如阿瑟这种人的脑筋大概转不过来，呆了好半晌才夸张地大喊：


“什么—？这到底是怎么回事啊？”


这声欢呼里有惊喜的意味，塔莉亚却为他的善良反应感到不耐。司令部此举显然异常。


那样严重违反军规的士兵竟“不予处分”？甚至有“强化人逃亡后死去”一文，摆明是故意扭曲事实，根本是在帮真撇清关系。


塔莉亚固然希望司令部网开一面，毕竟真是一名优秀的战斗驾驶，年纪又小。年轻人犯了错是该受罚，她只想帮个忙，至少让他免受极刑，但这种判决形同漠视军规，以后大家还要拿什么准则去规范行为、管束部下呢？规则只是规则，但仍有被遵守的理由。组织中一定会有人不认同这种特殊待遇的。况且，这对真来说并非好事。受罚可以让他明白自己的错并有所成长，否则单看他闯祸当时无意反省的态度，不让他吃点苦头，那还得了。


不知是谁挥的魔法杖，竟让这场骚动成了一件没发生过的事。所谓温情，此刻的塔莉亚一点也感受不到。


“不予处分？”


“啊，不是吧!他那样耶？”


“超级菁英就是超级菁英啊……”


不经意听见他人的耳语，阿斯兰微微板起了脸。真未受任何处分、立即获释的消息一下子就传遍了全舰。阿斯兰当然为此惊讶与不解，却也同时感到一股忧虑。


就在这时，交谊厅的门打开了，谣言的人走了进来。发现正在交头接耳的人们立刻收声，真当场阴狠朝他们一瞪。一起被释放的雷就站在真的身旁。


“真!”


维诺天真的叫了一声，开心的跑向两人。


阿斯兰也朝他们走过去，只是没办法像维诺那样开怀的高兴。露娜玛莉亚站了起来，却不像她以往那样有话就说，脸上显出迷惘。真没有被枪决，又无罪开释，本来是一件值得高兴的事，但他犯下那样的滔天大罪却没有受罚，总是令人感觉不对劲。


真对着维诺笑了笑，发现阿斯兰走过来，表情立刻变得生疏。他转向阿斯兰，语调冰冷：


“劳您费心了，”


他故意说得客套，又故作隆重地对阿斯兰大加感谢：


“我已经没事了。谢谢您多方照顾。”


事实上，阿斯兰根本也没能为他做什么，只好含糊地道上声“哪里……”。


一听得此言，真的嘴角便显露一抹从未见过的骄矜笑意。


“看来，司令部好像也有人能体谅我的处境呢!”


阿斯兰不由自主地倒抽一口气。只见真轻蔑也似地瞪着他，不客气的继续说：


“可见您口中的对错也不代表一切嘛!”


阿斯兰愕然地看着他脸上的骄傲与自豪。


换句话说，对真而言，这样的结果证明了一切。他是对的，阿斯兰则是错的。不光是阿斯兰， 想要处罚他的长官们都错了。


阿斯兰再次对司令部的决定起疑。就真来说，这种结果显然不理想，因为他失去了自我反省的机会。


同时，阿斯兰也发现自己的错。为什么没有早一步导正他的错误观念呢？困在忧伤和迷惘中，阿斯兰错失了这个机会，而现在——真已经证明了自己，不再需要有人走在前面领导他了，阿斯兰永远失去了这个资格。


因为他在战场上打输了。


现在的自己，大概只配做个沉沦的偶像，说什么都没法让他听进去了。


“……告辞了。”


面对着自责消沉的阿斯兰，真嘲讽似的转过身去，一点也不觉得自己犯了错。




“波拿巴”船体中央的大型圆顶下，停放着一架巨型装甲兵器。它的装甲闪耀着不吉祥的黑光，外型诡异，而且庞大得甚至令人难以看清全貌。


GFAS—X1“毁灭高达”——也被称为“战略装甲兵装要求”，全高超过三十公尺，躯干规模正如要塞一般庞大。仿若螃蟹一般的圆盘形躯体下方有两条屈起来的支架。是的，这是一架 MA，且在巨体中藏有恐怖的火力


尼奥对身旁的少女说：


“「这就是她的新座机哦!”


少女已经从被拘禁时的衰弱中复原，此刻正蹲在那架机体面前。站在不远处的史汀克听见这句话，立刻惊讶地朝尼奥瞪来。少女好像没注意到他的眼神，只是睁着无邪的大眼睛，仰头望着尼奥。


“史黛拉的……新座机……？”


她那纯真的嗓音令尼奥心痛，却还是铁下心肠。


“是啊，史黛拉也必须驾驶它继续作战才行……”


想起那个少年的真挚眼神，尼奥硬是加重了语气：


“……要不然会有可怕的东西跑来，把我们都杀掉。”


“杀?掉……”


她的天真表情立刻因恐怖而扭曲。尼奥几乎不忍心看她。


“……也杀史黛拉吗？”


史黛拉微微打颤，求救也似的靠向尼奥。


“还有尼奥……？”


“对。”


“不要……我不要!我不要死……!” 眼见她就快要哭闹起来，尼奥伸手摸了摸她的脸颊，低声轻语道：


“那……你就要上战场哦。”


为了求生，史黛拉必须发挥超越其“功能”的力量。要想激发那种过度的防卫本能，尼奥只好刻意说出这些话，明知这分为她带来多大的恐慌。


“你应该做得到吧？”


任由恶魔为自己代言，尼奥继续在少女无知的心灵注入恐惧。


“所有可怕的东西，你都要消灭掉才行……”


“可怕的东西……”


她原本惊怯的眼神，刹时出现了狂乱般的决心。


“…………要消灭掉。”


杀戮——已棲宿在她的眼底。史黛拉坚定地一点头。


“……嗯!”


宛如恶灵显现，她迈步向那架杀气毕露的战机走去。尼奥看着她的背影，心中百般苦涩。


就算是要下十八层地狱，或是把灵魂卖给恶魔，他们都必须做战场上的赢家。这可怜的少女已被剥夺所有值得珍惜的回忆，无依无靠，但尼奥仍不得不利用她，因为那也是她安身保命的唯一手段。


史黛拉就位。巨大的妖魔甦醒。圆顶内充满引擎的低吼声，维修用的电缆一一卸除，像是巨人挣脱了枷锁。


“生物 CPU，联结正常。”


听着语音广播，尼奥也坐进自己的“威达”。


“生物 CPU”——那就是史黛拉此刻的代称。除了尼奥，好像没人对这个名词有任何意见。他们不是驾驶员，而是战斗机的零件。语言真是个不可思议的东西，明知是欺瞒，但一经出口，却能全盘改写人们脑中的印象，甚至忘却事物原有的本质。


所以，她不再是个可怜的少女，只是兵器的一部分了。

starrain

“紧急要员待命，X1‘毁灭高达’，作业平台、闸门开启。”


看着头顶的圆形遮罩缓缓敞开，尼奥想着。


——要是真能这么切割，感觉不知有多轻松。


从开启的闸门中，“毁灭高达”重重踏出了第一步，动作流畅得远超过那庞然巨体给人的印


象。在大雪纷飞的寒风中，“毁灭高达”的圆盘底部喷射出数不清的推进气体，很快就逆风升空，滑了似地离舰飞去。


看见它顺利起飞，尼奥才对自己的部队下令：


“好，我们也出动罗!”


待命中的机体一一被运往闸门。就在这时，萤幕上忽然出现史汀克闷闷不乐的脸。


“……不过，为什么那架机体不是给我啊？”


他大概很想驾驶那架和妖怪没两样的捞什子吧？


“比起那个来路不明的药罐子，我才比较——”


“是性向。”


尼奥不耐烦再听下去，迳自打断了他。


“你说啥？”


史汀克大皱眉头，好像听不太懂。


“史黛拉的效率比较高啦——资料上说的。”


尼奥没好气的说完，就让机体起飞了。


说起来，一开始决定要去“军械库一号”夺取那三架高达时，史汀克等三人就因为性向特质而获选的。军方事前窃取到机体资料，送去研究所比对，由研究人员选出三个最适合驾驶该机体的小孩，也就是史汀克、史黛拉和奥尔三人。他们什么也不懂，只被当做兵器养大，彼此之间却还是衍生出一种伙伴般的情感……


而今，那份羁绊也荡然无存。 剥夺它的就是尼奥自己，三个孩子原本就已一无所有。


不过，再后悔也太迟了。事己至此，想这么多还有什么价值？尼奥甩开那些愚蠢的思绪，驾着紫红色的机体攀向高空。


不久，他看见前方出现一股接近中的雪尘，便和史汀克的“混沌高达”一同飞到“毁灭高达”的两侧。知道有人进攻，扎伏特的雷赛布斯级陆地战舰和 MS 机队前来迎击。只见走兽型的MS“巴库”在雪地上奔腾，与重火力的“加兹伍特”一齐在敌阵前方展开，天空中也覆满了乘着“古鲁” 的空战用“巴比”。


扎伏特首先发动攻势。雷赛布斯舰的炮口喷火，“巴库”与“加兹伍特”跟着释放光束，它 们的火线一致朝向滑行在低空中的超大型 MA 射去。


巨型的“毁灭高达”仿佛就要被无数炮火掳获之时，圆盘前方的遮罩亮了起来。刹那间，所有射向它的光束被都弹开了——一如“萨姆札查”和“杰尔兹克”，这架 MA 也装有那架无敌的光束护盾，即阳电子反射器“悍卫先锋”SX1021。


接着，史黛拉展开反击。圆盘上缘伸出两对炮管，同迫自大地的 MS 群转去。炮管本身就将近三十公尺，其强烈的光束在地面激起惊天动地的爆炸，不只扫尽前线区域的 MS，连其后方的战舰也在一瞬间化为火球。


这是高能源炮“冲击十三”。就连尼奥也不禁为它的威力感到惊骇。光束在空气和雪花中的 衰减理论，在这座炮台上好像一点也不成立似的。才发射第二次时，眼下己是一片屠杀景象：逃窜的 MS 被光束的奔流掠过，被直接击中的机体整个蒸发，连原形也不留下。飞绕在四周的“巴比”想找死角进攻，则被尼奥和史汀克一一击坠。不消片刻，战斗便单方面结束了。雪原上被光束划满长而深刻的沟渠，破碎四散的机体残骸层层叠叠，完全掩去那片雪白。


然后，隔着这片尸骸，尼奥等人即将进攻的城市就在前方。在这一刻，城里成千上万的无辜百姓还一如往常地过着他们的日子，而——


惊觉自己就要将这世界化为地狱，尼奥的心底竟升起一丝战怵。




“舰长!有‘终端机’上的警报!”


基拉正和玛琉有说有笑地走进舰桥，突然被钱德拉的声音吓了一跳。


“在欧亚中部，宣布脱离联合的城市被地球军攻击……已经有三座城市全毁!”


“什么……这么突然？”


玛琉愕然地反问。她没想到连“终端机”都来不及掌握这项消息，恐怕是那些被攻击的都市根本没时间通报。


“请等一下……影像传来了!”


钱德拉操作通讯器，将传送过来的影像转到墙上的大萤幕去。


当场，舰桥室里满是红光。


“这……”


玛琉说不出话了。卡嘉利也僵在位子上，仰着头一动也不动。


地狱，大概就长那个样子。


没见过那样延烧的火势，竟能将整座城市都包覆起来。美丽的建筑物崩塌，或在浓烟中化为火柱。跳动的火焰之上是遮蔽天空的黑烟，烟云下则是映自地面的火光。城市已化成一具流着黑血的尸体，有个巨大的影子正踏过那片火海。


基拉也从来没发抖得这样厉害。


“怎么这样……!”


破坏。只让人觉得毫无意义的徹底破坏。甚至教人想不透，人类是如何能够做出这种行为。


萤幕上的景象，已然与前次大战时的炼狱重叠。


人类为什么要一再重复这样的事……？


同胞相残，这无可救药的残虐。基拉觉得自己像被人在脑门上打了一棒，久久不能清醒。


——非阻止不可。 他终于凛然地抬起着，向站在身旁的女性说道：


“我们走吧，玛琉小姐。”


玛琉的脸上也流露着坚决。


“我知道了。” 乘员们都没有说话，已在着手准备出航。毋须讨论，也不用再多说什么。




看着相同的影像，却有人满心欢愉地放声大笑。洛德?吉普列尔对头电视墙，自豪到了极点。


“怎么样？‘毁灭高达’是不是压倒性的强势啊？”


在电视墙下层的另一个萤幕上，“LOGOS”的其中一人讥讽以对。


“的确啊……烧得一干二净，什么也不留呢!”


相对于吉普列尔的好心情，其他人显得有些厌烦。


“你想用这玩意儿烧到哪里去啊？”


“哪里有扎伏特就烧到哪里。”


眼见众人不怎么起劲，吉普列尔倒不介意，迳自往高脚怀里倒香槟。


“我们得替那帮倒戈的家伙好好上一堂课，教他们不该和调整者厮混在一起——”


他装模作样地朝萤幕举杯，然后一饮而尽。


“——谁敢干出背叛自然人的事，就等着下地狱去……!”


环顾电视墙上的众人，他觉得自己能镇住他们。此刻的他正沉醉在自己的力量中，忘了对“LOGOS”的怯懦。说来说去，拥有真枪实弹之“力”的人可是自己，权力和财富又怎么敌得过一把抵在颈间的枪口呢？


这批人只要乖乖的坐在黑幕后就好了。没有力量的人本来就该服从于有力量的。说穿了就是这么单纯。把老旧的城市和叛徒统统烧光，才能缔造有秩序的美丽新世界——


吉普列尔又为自己斟了一杯，继续庆祝这胜利时刻。




“怎么回事？没有任何劝告，就发动这样的攻击……”


地球军攻击的消息也传到了“殖民地”，最高评议会紧急召开临时会议。


“不分青红皂白的烧光整座城市，他们是不是疯了啊？”


议员们气愤已极的咆哮着。


地球军的攻势已造成三座城市毁灭，仍在向西推进中。宣布脱离欧亚联盟且表明原协助“殖 民地”的各城市，都是在无预警的情况下遭受攻击的，该地的扎伏特驻军当然也无能幸免。不过，议员们的震惊并不只包含对自军伤亡的惋惜，也为地球军的残暴和其造成的惨重牺牲感到义愤填膺。地球军完全不接受投降，对一般市民也大开杀戒，无论是扎伏特官兵或非战斗人员——包括老弱妇孺，根本连逃难都来不及，就这么一把火烧死了数十万、甚至可能是数百万人。


国防委员达科?许瑞伯也对地球军的做法感到不解和愤怒。 若是为了杀鸡儆猴，找一座城市来开刀就就够了，然后让屠城的火势大刺刺地在全球媒体亮相，他相信会有不少城市愿意表现恭顺，重回联合阵营。一向秉持理性的他们，实在很难理解地球军为何要做得这么过火。不劝降，闪电般毁掉三个城市，眼看第四个也遭到相同的命运。那些城市里住的都是自然人啊——


“地球驻军几乎全灭，”


感受到议员们的慌乱，许瑞伯站起身来说道：


“议长，我们应该暂时撤军!”


议员们听见“撤军”一词，当场也动摇起来，纷纷望向支肘沉思中的狄兰达尔。狄兰达尔面色阴沉，迟了一会儿才回答，却给了个谁也没料想到的意见：


“撤军了又如何？撤退就能解决问题吗？”


许瑞伯有些惊讶。议长一向抗拒参战之事，遇到战争决议时也总是回避，如今却隐约流露出主战气势。议长望向许瑞伯，眼神锐利。


“‘智慧女神号’呢？他们现在在哪里？”


“奉舰队司令部的命令，正开往柏林……”


议长对“智慧女神号”的信任，许瑞伯也能理解，唯独这一次恐难仰仗该舰。


“可是，该舰目前也缺乏战力，就算去了——”


历经奥布与地球联合共同舰队的大战后，“智慧女神号”已然损伤过重，现在船身的修补才刚刚完成，堪用的机体恐怕没几架。狄兰达尔却没让许瑞伯再讲下去，以强硬的语气打断他：


“也许是，但不能不采取行动!”


议长站起来，倾身向前，对着议员们慷慨陈诉。


“要是没有人去阻止，只会称了那帮人的心，恐怕他们会继续烧城的。我们绝不能容许这种行为!”


是，这种行为是天理不容——许瑞伯也完全同意。只不过，那终究是地球上的事，火又烧不到这儿来，自然人屠自然人的城，何苦让调整者的子弟去陪葬呢——？


但是现场的气氛却让他讲不出口。地球军的作为实在是人神共愤，每位议员大概都觉得看不过去吧。


姑且不论一艘「智慧女神号」能做到多少改变，许瑞伯也只能将希望寄托在这背负英雄宿命的战舰上——

starrain

来自四面八方的光束打在反射遮罩上，闪动七彩的光芒。史黛拉的身旁满是火焰和瓦砾。从高处往下看，在马路上逃命的人们就像一群群挤着蠕动的虫子，看起来好恶心。


扎伏特的装甲车与MS机队包围了“毁灭高达”，正用全副火力攻过来。史黛拉尖叫着发射圆盘周围的二十门热电浆複合炮“睡莲神503”，顿时有二十道光束呈辐射状撒开，贯穿布置在四面的 MS。


好可怕……好可怕! 我会被杀死……不能死!好可怕!


――任恐惧主宰，史黛拉将身旁的威胁一扫而尽。光束不只击爆MS，也在一瞬间烙上建筑物和奔逃其间的人们。机身上缘的二连装光束炮向一艘由正面迫近的陆地舰射去，直接从舰首穿出舰尾，猛烈的爆炸立刻将战舰粉碎得不见踪影。


火海无边无际的蔓延，那颜色更煽动了史黛拉。她发现一架“巴比”从烟柱之间接近，随即用圆盘两侧的飞弹击落它，未击中目标的其余飞弹散落在城市各处，点燃更多的毁灭火光。


又一架「巴库」勇敢地挟炮击冲来，史黛拉憎恨地俯瞰它。


——这些人……都是因为有这些人……! 光束一闪，“巴库”和其周遭的民宅同时化为乌有。 所有可怕的东西，你都要消灭掉才行……


史黛拉的呼吸紊乱，正环顾四周时，面前的反射罩又亮了一下。是来自高空的光束。


“什么……？”


她向光束来源看去，只见满天黑去中仿佛有一道光芒射下。她马上就看出那是一架伸展着蓝色机翼的白色 MS。


“……你来干什么——!”


只一眨眼，那架白色 MS 已经欺近“毁灭高达”，连连以光束射来，但都被反射罩给挡住了。 史黛拉用圆盘边缘的“睡莲神”追赶并锁定它，那家伙却以惊异的瞬发力躲开多方交错的火线， 同时用盾牌格档。


尼奥的“威达”从天而降，向白色 MS 做牵制射击，就像在保护史黛拉。


“小心点，史黛拉!”


尼奥的声音从通讯器里跳出来。史黛拉还看见天际出现一艘白色战舰，也正朝这儿开来。


“尼奥!”


“那家伙是‘自由高达’!很难对付哦!”


尼奥的话令史黛拉心生战怵。她仰望那架白色战机。


“自由高达”——强敌——可怕的东西……! 史黛拉顿觉体内一热。


“管它是什么……我都要消灭!”


可怕的东西——就要消灭掉! 在恐惧和愤怒的驱使下，史黛拉用力按下一个按钮，巨大的机体发出诡异的吼声，开始旋转起来。


“怎么这么大!这太……!”


隔着通讯器，仍可以听出基拉万般惊愕的语气。卡嘉利等人在舰桥上看见那架地球军机，也不由得屏息。


这是——该视为一种战舰吗？还是MA？那几乎可说是移动要塞了，不只有惊人的火力，还 有能弹开光束的阳电子反射器。纵使身手矫健的基拉，也不知该怎么样才能打倒那种怪物。


位于欧亚西侧的北境城市——柏林是当地文化的代表古城，如今却已是一片火海，到处是惨痛的破坏迹象。


这全是那架怪物也似的兵器单独造成的？ 这幅景象已令卡嘉利震慑不己，下一幕更叫她不敢相信。


瓦砾堆上的机体动了起来。它的支架一百八十度旋转，滑到圆盘的后方，接着，圆盘上似乎出现一对发光的眼睛。当四周的烟尘散尽时，众人看见的是一架几近高耸入云的人型兵器。


“这是……!”


卡嘉利怀疑起自己的眼睛，却听得邻座的诺伊曼民同样愕然低呼：


“……MS？”


眼前的这个东西，究竟该不该称做 MS 呢？


站在那儿的确是一架钢铁巨人，因为它背着一只圆盘，头上有角般的天线伸出，有一对手臂和一双腿。机身高度至少超过三十五公尺，若加上背部突出的炮管，只怕超过五十公尺了；在它身旁滞空中的“威达”和“混沌高达”，看起来就像迷你模型似的。


那架 MS 悠然迈出步伐，一跨竟有十公尺余，焚毁的建筑物应声被踩踤。众人还没回神，便见并排在巨人胸口的三只炮口同时临界，白光迸射而出，直向“自由高达”扑去。


“基拉……!”


“自由高达”差一点儿来不及拉高机身。光漩扑了个空，在基拉后方远处的市区抹出一整片火光。


“天啊……!”


目睹它惊人的火力，卡嘉利打了个寒颤。这家伙再这样胡乱开火下去，这座城市要不了几分钟就会烧光了!


“该死……为什么要这么做？”


他们听见基拉的怒喝，又见巨型 MS 尚未逼近，“混沌高达”和紫红色的“威达”抢先从左右两侧向“自由高达”开火。基拉虽然利落的闪避射线，却因此无法接近敌机，而就在这时，巨型MS 用一手指向“自由高达”，五个指尖同时射出了光束。“自由高达”勉强躲开了这一波攻击，却已是捉襟见肘。


“掩护他!‘戈德菲’瞄准!”


玛琉立时下令。的确，面对那样大的目标，舰炮或许比较有效。


“发射—!”


烈焰之箭从“大天使号”的主炮窜出。就在射线即将波及“威达”之前，巨型MS上前跨了一步，像是要庇护那架小小的MS。奔流的光束笔直地朝它的机体中央射去——


一阵彩色的闪光亮起，光束竟在命中机体之前扩散了。卡嘉利禁不住倒抽一口冷气。掌舵的诺伊曼更是不敢置信地喊叫起来。


“这也能弹开？”


这下子看来，就连舰炮也对付不了那架MS？——寒意直窜上卡嘉利的脊背。


就在这时，巨型 MS 甚至射出双手。只见空中像是多了两架小型战斗机，指尖射出的光束加入了追击“自由高达”的战局。


卡嘉利再也看不下去，终于站直身朝玛琉叫道：


“我也出动!否则基拉会……!”


几乎就在同一刻，另一通舰内通讯传到舰桥上来。


“卡嘉利大人!请准许我们出击!”


天城上尉出现在萤幕上，语气听来十分急促，大概也为这场战斗而焦急难耐吧？见他身后还站了一排早已换妥驾驶装的奥布士兵，卡嘉利睁大了眼睛，觉得他们好像在呼应她的想法。


“天城上尉……”


“虽然不是为了奥布而战，但我们实在无法坐视!”


看见这般惨况――一面倒的屠杀，任谁也无法坐视的。卡嘉利对官兵们的义举满怀感激，毅然点头。


“好，我们走!”


“是!”


他们的脸上显露出豪迈笑容，通讯随即切断。玛琉急忙对着跑向出口的卡嘉利喊道：


“卡嘉利，这样好吗？”


却见卡嘉利边跑边回答：


“难道叫我放着不管？”


“自由高达”正被“毁灭高达”的双飞拳——“疾风拳”那纵横四方的光束打得东逃西躲。 史汀克趁机向敌机发射光束步枪和机关炮。


“看我的——!”


原以为对方早就无暇分神，自己的连番射击却还是被他全部躲开。史汀克从侧面冲过去，气急败坏地大吼：


“厉不厉害才不是靠 MS 性能来决定的!”


每件事都不顺心，简直让他气死了。他气这帮家伙拥有比自己还强的机体，也气尼奥从外头带回来的那个要死不活的女孩，那女孩动不动就用乞怜的眼神看着自己，也叫史汀克看不顺眼。


“毁灭高达”没给自己却给了那家伙；这里又暗又冷；还有尼奥、战场、这世界——每样东西都让他火大。


为什么心情会这样浮躁，史汀克自己也不知道。他只觉得心里或身体的一部分像是不见了，也有一种隐隐约约的痛楚，老是令他分神，惹得他什么事也不能想。他快烦死了。


他朝“自由高达”猛然冲去，一面叫道：


“我来收拾你——!”


光束交错中，“混沌高达”与“自由高达”擦身而过。史汀克正要拉回机身，瞥见白色的机翼从视线一角掠过，立刻反射性地立起盾牌，马上挡下一道来自侧面的光束。


——“村雨”？


红黑相间的战机映入眼帘，令史汀克不禁皱眉。奥布的军机跑来这种地方做什么？


已呈战斗机形态的三架“村雨”甚至还挡在“自由高达”面前，以灵巧的射击牵制了“混沌高达”的行动，并企图将两者拉开。接着，一架红色 MS 飞到“自由高达”旁稍停，两机之间大概交换了什么意见，然后“自由高达”扬起蓝色的机翼，就这么飞走了。


“搞什么？”


史汀克想追上去，眼前随即划过一道光束。“村雨”陆续变换成MS形态，围上来用步枪射向“混沌高达”，那架红色 MS 也毫不客气的直挡在正前方，摆明了不让他过。史汀克大为光火。


——你们的意思是，我就只配应付这些杂碎？


他们拦住自己，好让“自由高达”专心对付“毁灭高达”。这份屈辱感更令他恼羞成怒。


“可恶——!”


一群小罗喽!那我就一口气击垮你们!