starrain

“尤拉！”


“卡嘉丽带着奇萨卡一起奔进司令室时，满室官兵的表情顿时全都明朗起来。


“卡嘉丽大人！”


尤拉双手被反绑，好像正被他们围着逼供，一见她出现，他想要站起来。


“卡嘉丽！这样对我太过分了啦！”


看他鼻青脸肿的模样，大概是被人用粗鲁的方式给押起来的。


“你太狠心了，卡嘉丽！我这么努力的替你看家……”


看着他叨叨絮絮地在那儿喊冤，脸上却没有一丝悔意，卡嘉丽不由自主的举起拳头打下去。不过，周遭倒也没有半个人出来拦她。


“卡…卡嘉丽……？”


被打倒在地的尤拉这会儿更是哭丧着脸仰望着她，可叹的是，他仍然不觉得自己可耻，也不明白为什么挨揍。他曾在达达尼尔断言卡嘉丽是冒牌货，还下令攻击她，这些事好像全被他忘了。


话虽如此，卡嘉丽却不是为那些事而生气，而是他处事轻忽的这种态度。不管是在克里特造成的国军伤亡也好，今天为国内带来战火也好，尤拉这好像不痛不痒似的态度。


卡嘉丽紧握着拳头，努力克制住再挥一拳的冲动。


“……我不曾把错都怪在你身上！听从乌纳特和你、还有首长们的意见，却没能克尽元首职责的我，也要负大部分责任！”


“卡嘉丽……你……你怎么这么说……”


见她怒不可遏，尤拉吓得在地板上往后退。


“可是，这是怎么回事？”


卡嘉丽指着屏幕，画面上映着拚命保护国土的MS机队，还有焦烟四起的淤能碁吕。


“我还以为我们意见不同，护国的心思却是一样的！”


自己当初怎么会全盘接收这种人讲的话？


为了保护国家――就这么一句，让卡嘉丽签下了盟约，结果害得国家沦落到今天这步田地。


哪晓得这些人根本没把那些话当做一回事！


自己没注意到这一点，还屈就并附和他们的意见，也实在愚蠢！


“不，你听我解释……！”


尤拉心虚地避开卡嘉丽的视线，又像是在找话敷衍她似的。卡嘉丽不管三七二十一地一把揪起他的衣领。


“说！吉普列尔在哪里？事到如今，你还想包庇他吗？”


“我…我都说我不知道了啊！我不知道！”


尤拉的眼睛睁得好大，扯着嗓子叫道。


“尤拉！”


卡嘉丽逼近他的脸。要是视线有物理力量，尤拉的脸大概已经开了一个洞吧。尤拉却是一个劲儿的摇头：


“真的，我真的不知道嘛！他确实在我家待过，可是现在……”


看来是真的。况且他也没那个气魄，不可能顽强的包庇他人。卡嘉丽粗鲁的将他摔在地上。


“算了……把他带走！”


“呃，别这样，卡嘉丽！我也要跟你一起待在这里……”


被士兵押走的尤拉大声哀嚎，可是卡嘉丽的心思早已不在他身上。


事情棘手了。我方若不能抓到罗德?吉普列尔，就少了和Z.A.F.T.谈判的筹码。更糟的是，万一又被他在这里逃走――


一个不吉的念头升起，卡嘉丽赶紧向身旁的军官问道：


“‘辉夜’封锁完毕了吧？”


“是！”


军官严正以答。


质量投射装置“辉夜”才刚刚重建完成，吉普列尔八成也是为了它才选择潜逃奥布的。说来可惜，二次波及国土的战火竟都是因它而起。


不论如何，眼下最重要的事，就是封住这条通往宇宙的道路，否则万一被吉普列尔逃出地球，和月球的联合势力会合，事情将难以挽回。


“总之，我们要尽早逮捕吉普列尔！”


奇萨卡向众人激励道，卡嘉丽也坚定地向他们喊话：


“不要放弃！只要能击退他们，就能打开停战之路！别的不要想太多！”


“是！”


司令室再度充斥着紧张的气氛。


淤能碁吕仍然上演着反登陆的激烈抗战。负责对空防卫的“Astray”部队一一击落飞来的“Dinn”和“Baby”，已经登陆的Z.A.F.T.机也陆续被中途参战的三架“DOM Trooper”击倒，几乎都退到了水边。从开战最初的极度劣势看来，奥布的逆转之势着实令人称奇。


此外，由于“Destiny”的撤退，让原本受到牵制的“Freedom”得以加入防卫阵线，也是扭转情势的一大助力。“Freedom”在淤能碁吕的上空牵制Z.A.F.T.空战机群，尽情使用双手的步枪、腰际磁道炮和光剑夺去对手的武装或头部，短短几分钟之内便使近二十架MS失去战斗能力，也逼得他们不得不撤退。若是继续滞留在此空域，只会成为高射炮和“Astray”的活靶。这可说是水平完全不同的战斗。


在此同时，淤能碁吕外海的奥布护卫舰群也慢慢开始向Z.A.F.T.舰队挺进。继卡嘉丽参战后，奥布舰士气大振，反过来包围并瘫痪那些在初期趁胜而过度突出的Z.A.F.T.军舰。当然，奥布也伤亡惨重，不是被飞弹击中，就是被海中的“GOOhN”或“Ash”等突袭，沉没的船舰比比皆是。海面上漂流着无数战舰的残骸和逃生小艇，与炮火不绝的天空相望。


在这场海战的稍远处，“大天使”和“密涅瓦”仍在继续它们炽烈的战斗。


“11点方向，飞弹八枚！”


“大天使”的舰桥上响起警告声，玛琉叫道：


“回避！”


诺伊曼急转舵，“Igelstellung”同时击落这一波弹群。不巧的是，其中几座炮台早已中弹，使得弹幕出现了空隙，竟让两枚敌飞弹从中穿了过来。玛琉惊得倒抽一口气，乘员们也都征住了。只见飞弹直朝舰桥射来，诺伊曼的回避显然来不及。


当时，自己也曾这样屏息看着死亡逼近，然后――像是某一种奇妙的既视感覆写在这段回忆上――一道火线自后方仲来，击落了迫近眼前的飞弹。


“......？”


冲破在船身贴近处扩散的爆炸烟，一架白色的机体追了上来。


“――！是‘空中霸王’！”


钱德拉惊叫道。


该不会――怎么会！那架战机已经下船了。就在晓之岛，而且――


通讯声响起。脑中一片混乱的玛琉，怔怔看着那人的脸出现在通讯屏幕上。


“哈哈，抱歉，多管闲事了。”


原以为再也不会看见的脸，如今竟背着潇洒豪迈的笑容注视着自己。玛琉不由得喃喃出声：


“……你……？”


穆――不对。他是尼奥?罗曼诺克。他没有任何理由要为我方助阵，为什么还……？


宛如料中她的疑问，只见尼奥?罗曼诺克轻松地耸-耸肩，径自说道：


“只不过呢，我就是看那艘密涅瓦不顺眼。”


这个理由怎么听都像是借口，令玛琉忍不住更惊讶的叫道“什么？”


然后那个男的信心十足地说了：


“放心，你们会赢的啦――我可是个化不可能为可能的男人哦。”


这一刻，玛琉心中的震惊远比他刚才再度现身更甚：这是他从前老爱挂在嘴巴上的口头禅。每回遇到危机时他总喜欢笑着这么说，甚至在那最后一刻，当他为了她和众人挡下那道强光时――


――我果然是个化不可能为可能……


当时被噪声掩没而没能听完的那句话，如今就像是他特地回来要把它说完似的。


通讯就此切断，“空中霸王”转向朝“密涅瓦”飞去。玛琉茫然地目送那对白色机翼，不一会儿便觉视线模糊。她极力忍住泪水．一面想着。


――那个人……他果然是穆……！

starrain

“第二区报告，没有该名人士的踪影。”


“第六区报告，没有发现。”


奥布各处陆续向司令部传回报告。每一个挤满了逃难民众的防空洞、军事设施、机场――凡是罗德?吉普列尔可能藏身的地点，现在都有奥布士兵在发了疯似的拼命寻找。可是，传回来的报告却是千篇一律――没有发现。


听着听着，卡嘉丽和将官们的面容也越显焦虑。


来自各处的回报仍持续着。


在这之中，也包括赛兰家名下航天飞机所停放的地底机库。士兵手里拿着对讲机，一面环顾四周，一面向司令部报告：


“第三区，没有异常。”


若在第三者的眼中看来，这个报告好像不太对劲，因为报告中所谓的“没有异常”之处，实际上却有着极为异常的情景。


在报告士兵的脚边，有好几个同样穿着奥布军服的人倒卧在血泊中。那些士兵的身上有多处弹痕，鲜血仍不停的涌出，一旁则有个默默观望的银发男子，细长的眼睛和苍白面容都显得无动于衷。且从周遭士兵们的表情看来，他们对这个假报告似乎也不觉有任何罪恶感。


“收到。继续监视，不要大意了。”


收到回复之后，士兵便面无表情地关掉对讲机。


这时银发男子才跨步避开水泥地的血水，从容地走向航天飞机。一名抱着黑猫的士兵跟随在后。


正准备坐进航天飞机的这名男子，正是Z.A.F.T.与奥布全力搜捕的人物“蓝色宇宙”盟主罗德?吉普列尔。


在进了驾驶员警戒室后，真就一个劲儿的走来走去。雷观察他的模样，揣测他现在正处于相当的压力之中。


以为一度击倒的“Freedom”又再出现，对真造成深刻的影响。平时爱管闲事的露娜玛丽亚，这会儿也感觉出周遭紧绷的气氛，不敢随便开口。


机库里正在进行“Destiny”的整备与补给。在这段时间里，雷则在屏幕上检视新的“Freedom”的动作。


那家伙有本事。他的动作显然比之前更进步，八成也是因为机体的性能有所提升之故。


真对“Freedom”格外有敌视心。这样也好，因为除了他以外，恐怕也没别人能打败那名驾驶员了。只不过，对方并不是凭一时血气之勇就能力拼的敌手，单从战斗经验看来，驾驶“Freedom”的基拉·大和就远远胜过真，更不消说他那特殊的出身背景――


雷冷静地寻思。自己的任务就是使真镇定，彻底地击溃“Freedom”，就像上回那样。


就在这时，警戒室里响起广播。


“‘Destiny’作业完毕。可以出动。”


真一听便立刻跳起，飞也似地往外冲去。


“真！”


露娜玛丽亚急忙起身想追上去，却被雷制止。


“露娜玛丽亚，你留下来。”


“啊！”


露娜玛丽亚吃惊地回过头来。雷跑上前，简短地说：


“这是命令。真不能分心，否则会输。”


“啊……可是！”


眼见她面露不满，仍想坚持出阵，雷便冷冷向她一瞥。


“对现在的他来说，你只会碍事。”


丢下愕然呆立的露娜玛丽亚，雷自顾奔出警戒室，朝“Legend”跑去。


她要是出阵，真就会想要保护她。雷无意过问他们两人的关系，此举也只是为了减少真在前线应战的负面因素罢了。现在的真非常需要专心，不能为了保护露娜玛丽亚而分神。


坐进驾驶舱，在机体启动之际，雷打开通讯频道。


“真，你一定要冷静。一旦受挑拨而失去理智，你所有的赢面都没了。”


起降管制的指示响起，他们的机体开始被运往弹射跑道。


“‘Destiny’、‘Legend’，起飞程序开始。”


机体在弹射跑道上固定，起降口的方向指示灯一一点亮。


“――那样正中对方的下怀。”


雷打下这一根桩钉，果然看见屏幕上的真转过脸来。


“我知道了。”


他的表情出人意料的沉着，鲜红的眼胖中却仍有旺盛的斗志。


“……那就好。”


雷隐隐笑着：


“那不过是个亡魂……我们这次一定能击垮它！”


“对！――真·飞鸟，‘Destiny’出动”


真满怀决心地高声叫道，随即起飞。


没问题。他能办到的。这一次，他将会完全埋葬那架“Freedom”。


那唯一会对狄兰达尔构成阻碍的亡魂。


“雷?扎?巴雷尔，‘Legend’出击。”


雷也跟着飞出了母舰。


阿斯兰换上驾驶装，坐进了“Justice”的机舱中。一直跟在身旁的美玲还是忍不住要开口阻拦：


“太勉强了！阿斯兰先生，你现在的身体――”


阿斯兰向她笑了笑。


“你不让我去做自己想做的事吗？”


“可是……！”


见她含泪抗议，后方的拉克丝出面制止。


“心病还需心药医――是吧，阿斯兰？”


阿斯兰笑得更开了。真的，她好像凡事都了然于胸似的。


若没有她的一番话，自己或许真要等到一切都太迟之后才会醒悟，才会明白真正的自我。


怀着感谢之情，阿斯兰向她颔首致意，接着便关上了舱门。


自己又回到这里来了。


熟练地操动机体，阿斯兰不经意的喟叹。


人们是否真该有所对抗？


要如何才能制止这场战争，阻止议长的意图呢？


究竟，这么做到底对不对？阿斯兰至今仍想不出答案。


但有些事仍是不得不做。不，应该说，是他无论如何都想要做的。


机体在弹射跑道上前进时，阿斯兰怀着决心凝视前方。


“我……”


我有想要守护的事物。


还有必须揭发的真相。


尤其是向那名少年――他到现在还一无所知，盲从于自己相信的人，并且一味征讨针对他所揭示的敌人。


还来得及――一定来得及。所以他要去做。


“阿斯兰·萨拉，‘Justice’出动！”

starrain

穿梭在“大天使”和“密涅瓦”间的激烈炮火中，尼奥驾着“空中霸王”飞绕。早在MS这玩意见问世前，他就是个MA驾驶，如今这架白色战机开起来得心应手，彷佛老早就是他的专属座机似的。


“看我的！”


尼奥扭转机首，如猛禽般冲着灰色的巨舰俯冲而下。


自己的部队会落得瓦解消灭，说起来都是这家伙害的。这么做一方面是报私仇，一方面他想为死去的史黛拉等人出一口恶气，否则他实在太过意不去了。


对空防御系统发现接近中的战机，立刻用40mm弹筑起一道墙。尼奥却漂亮地穿过弹隙，继续向敌舰冲去。灰色的船身迫满视野，他及时在失速前拉回机首，发射机体下方的飞弹，然后迅速脱离。落下的飞弹击中船体中央的炮塔，在“空中霸王”的后方爆出猛烈的火绒。


“呀喝――！”


才大呼痛快，正想掉头去再来一次时，一发光束却削去了他的机翼。


“喷……！”


一分心就给我来这套！看来我恨这艘战舰还真他妈的不合。


尼奥一面暗骂，一面努力驾驭着即将失控的机体。


游戏玩完了，这下子是不能再继续飞行了。那么――


尼奥在空中回旋，俯瞰着另一艘白色巨舰。


――只好厚着脸皮滚回去了。


带着一丝尴尬，尼奥开启了通讯频道。玛琉在屏幕里表情有些挂忧，大概已经瞧见他中弹的情景了。自己刚刚才夸下海口，想起来真不甘心，尼奥只好嘻皮笑脸的说：


“……能不能让我降落？”


便见玛琉立刻拿起通话机，连声指示：


“整备班，准备紧急降落！”


这意思是准许降落啰？尼奥苦笑着关掉通讯，使机首向下。


“大天使”的右般闸门正在开启，准备让他飞进。尼奥调整着飞入角度，忽然感到一种奇妙的恍惚。


敞开的闸门、门后出现的降落甲板，连同这即将失衡的机体――


他知道。这副景象和切身的感受，他都熟悉。这种情况以前也发生过，机身中弹然后他就这样准备返航――？


――拜托你们让一让！


就连自己吼叫的声音都在耳里重现了。这是怎么回事――？


一回神，降落甲板已经逼近眼前。尼奥猛摇头，甩掉那个奇妙的幻影。


――不可能！


下一瞬间，机体已在危险的倾斜角度中冲进了闸门。尼奥忍着轮子肪及甲板那一刻的猛然冲击，同时开启紧急制动。紧急着舰用的网子就在他的眼前撒开，顺利拦住了机身。


刚才是怎么搞的？


坐在驾驶舱里喘息，尼奥有些失神。今他惊讶的是，这一切竟完全和他记忆中的一模一样，连同冲进这个网子时的景象和感觉。


记忆？开玩笑！我从来也没上过这艘战舰――


尼奥正想嗤笑自己，却不由得思索起来。


那自己为什么会知道舰桥的通讯码？自己当时操作得那样顺手，若不是事后被玛琉指摘，根本也不会察觉。不只如此，待在船上这些日子里，自己确实也有片段的似曾相识感，好像曾经来过这里――甚至在这里生活过的感觉，只是自己一直不愿深入去想罢了。


“你没事吧，少校！”


“空中霸王”被运进机库，之前在医务室见过的那个胡渣男子大步跑过来喊道，随即懊恼的闭上嘴巴，又以复杂的眼神投向尼奥。


穆?拉?弗拉达少校――是个曾经待在这里的人。若自己只是长得和那人一样，这帮人何必用这种表情看自己？他们好像个个怀着不可告人的秘密，又像是在看一个不敢多看一眼的伤心人。


甚至――连声称“我是尼奥?罗曼诺克”的自己，都觉得这是错的。


但是，如果真是那样――


尼奥在错愕中自问。


――叫做尼奥?罗曼诺克的人，以后该何去何从呢……？


“啊――！”


从母舰一跃而起的真，朝着那架独一无二的敌机冲去。


“Freedom”！这次我一定要亲眼看着你消灭！


鼓动着背上的八枚机翼，那架白色敌机以盾牌挡住真所射出的光束，随即也朝着“Destiny”冲了过来。直立刻用背部的光束炮迎击。


“Freedom”向后退避，雷的“Legend”则趁机迫向它的后方。“Destiny”背部圆盘的D.R.A.G.O.O.N.炮塔转动，同时射出火光。只见“Freedom”凌空一翻，在千钧一发之际避开了这六道光束。龙骑兵在大气层中无法脱离主机，但那些炮塔却能任意旋转，展现压倒性的火力。


紧接着，雷又以光束步枪瞄向奔逃的“Freedom”，总共享七个炮口同时发动攻势，几乎布成一片光束网。“Freedom”却仍然犀利地穿过这阵光束骤雨，分毫无损。


“这小子！为什么――”


真咆哮着，直朝敌机的背后冲去。他嗖地欺近，冷不防用掌中火炮推向对方。


――下去吧！


这是真使出浑身解数施展的一记。想不到“Freedom”仅仅半转过身子便躲开，还顺势朝“Destiny”一踢。


“唔……！”


剧烈的冲击袭向驾驶舱，真一时失去了对机体的制驭。在摇晃的屏幕中，他看见枪口几乎是抵着自己。


――完了！


“真！”


所幸在这时，雷发动了牵制射击。“Freedom”在闪避之际，也同时将步枪口转向“Legend”。“Legend”将所有的炮火集中在一点上，令“Freedom”仅能勉强以光束盾格挡，无暇他顾。


“趁现在！真，攻击！”


雷叫道。


这是绝佳的好机会。真举起光束炮，瞄向被雷牵制住的“Freedom”。


这次你完了！“Freedom”！


他屏住呼吸，就要抓下扳机时．｜。


“――住手！”


听得通讯频道里跳出另一个熟悉的声音，真吃惊的转眼看去，只瞥见一个飞来的闪光．当下便反射性地举起盾牌。说时迟那时快，有样东西被他的盾牌弹了开去，原来是一只光束回旋镖，而掷出它的那架机体这时才映入眼帘；那是一架鲜红色的MS，背部有一只特殊的载具――而且正朝“Destiny”快速冲来！盾牌与盾牌相撞，真被震得远远飞开。


“唔......？”


他勉强睁开眼睛，看见通讯屏幕上出现一个人物。


“真，住手！”


对方叫着真的名字，表情像是在强忍什么。那个声音――那长相――


“啊……”


看着小屏幕上的脸，真猛然睁大了眼睛。自己绝不可能看错这个人，还有那副表情。那是――


“阿斯兰……？”


听得自己喊出这个名字，真不禁颤抖。


不可能的。这个人不可能是阿斯兰。因为――


真迟疑地望向自己的双手。


――他已经被我这双手……！


刺穿“Gouf”那一刻的感觉又在掌中重现，还有当时在口中尝到的那阵苦味。


“因为……怎么会……？”


那么多恶梦竟然一齐在眼前化做真实？此刻的真已然忘却平时的刚强，只像个害怕黑影的小孩，蟋缩在这个小空间中。

starrain

“够了，别打了”


阿斯兰的脸色苍白，两眼却炯炯有神地瞪着真。早已锁进心底的那份迷悯，和被认定为脆弱的那些情绪――失手杀死一个重要的人，那难以言喻的罪恶感、失落感和怯儒，就这么突如其来地掳获了真的理智。如今，恶梦主宰了一切。


“你现在在攻击什么――你真的知道自己在做什么吗？”


阿斯兰激动地问道：


“为了消除战乱而消灭‘Logos’，所以也要讨伐奥布――那真的是你想要的吗？”


奥布――这个无法守护自己家族的国家。背叛了自己，又横阻在面前。


――真你很喜欢奥布啊，不是吗？


这也是阿斯兰曾经对自已说过的话。


是啊。就算别离、痛恨，曾经爱过的祖国也绝不可能从心中完全抹消的。


“就因为它不听话――你就只好攻击它，用蛮力使它屈服？”


“啊……啊啊……”


他必须开火。就像对这个拦在眼前的人。


真曾经希望得到这个人的认同，也曾想超越他。他们发生过冲突，互相谩骂，真也认为自己恨他，但在心底，其实他知道这个人是真心为自己着想。阿斯兰之所以一再的与自己正面冲突，便是因为他总是有话当着面讲。


而今，阿斯兰又像以前那样来到他的面前，直言不讳，说真做错了。


面对他的这一刻，真才领悟，自己刀下的这一切有多少份量。


“你想一想，真！”


阿斯兰声嘶力竭地喊着：


“你本来想要的是什么……？”


本来想要的――？


被他引导，真也自问起来。


他本来只想要力量。能保护一切所爱的力量。然后，他希望再也不要有所失去――


失去自己所珍惜的一切。


――亲人，和他们度过的平静生活，在海崖上唱歌跳舞的少女，那飘逸的白裙和海浪声：


真的脑中浮现一个温暖的世界，却有另一个激动的声音跳出通讯息来，瞬间打碎了那个情境。


“死不足惜的叛徒，还好意思说什么！――别被他骗了，真！”


“Legend”以凄厉的速度冲来，向阿斯兰的座机发射光束。突然间，原本只在旁静观的“Freedom”蓦地起动，瞬时抢进两者间，以光束射向雷的“Legend”。


“――雷！”


惊见好友的危机，真回过神来，正想冲上前制住“Freedom”，却又被拦了下来。


“真！”


是那架红色机体――阿斯兰。


“你不能攻击奥布！”


阿斯兰继续喊着，一面拔出了光剑。


“不能在这种情况下一味战斗！你连自己生气的真正原因都不知道啊！”


“――你胡说什么！”


一口怒气直冲心头，把先前的彷徨都压了下去。


又来了――每次都这样！阿斯兰说的话好难懂。他眼中所见的，自己也看不见。真满怀愤恨地叫道：


“你到底在胡说什么！”


“真！”


真拔出了长刀，对着鲜红色的机体趁势挥下。


“你又懂什么了！”


只见阿斯兰启动盾牌的光束场，挡下了这一记斩击。


难道他就懂？


他有对着家人的焦尸痛哭过吗？心爱的少女在自己怀里变成冰冷尸体的那种感觉，他有过吗？


“那都是自己亲身感受过的痛，他却说自己有所不知？”


“一个叛徒还敢教训我――！”


曾遭背叛的痛楚更加深了怒意。真出其不意地投出回旋镖，两道旋转的光刀立刻同时袭去，但见阿斯兰只用盾牌将它挥开，一纵身便利落的避开了去。


“可恶！”


真拔刀冲向前。阿斯兰又是一把挡下，仍勉强向他呼唤。


“唔……！真”


那一次击坠他时，他也用这种语气呼喊过自己。真一时迟疑，但很快又恢复了手中的劲道。


不能犹豫。这是软弱。这家伙是叛徒啊！连自己都要背叛议长的信赖吗？议长任命自己为“F.A.I.T.H.”，自己怎能违背他的期待？


“可恶――！”


体内的某个东西迸开了，意识忽地鲜明起来。


对。我发过誓，要迎战任何敌人。


所以我绝不能被这种敌人给迷惑了！


真用力地撞开对方，猛然拉开间距后急加速。光翼大幅向后流去，产生大片的幻像。瞪着急遽逼近眼前的红色战机，真心中确信。


――得手了！


阿斯兰的机体还没有拉回重心，“Destiny”的大刀已经落下，就在刀刃即将斩断对方的机体时――那红色的影子却在瞬间消失。


不，是真以为它消失了。


下一个瞬间，正在挥刀的“Destiny”竟然失去了双臂。


阿斯兰在闪躲这道斩击的同时，已经先一步窜到了“Destiny”的后方，亮出了光剑。真知道自己此刻的感官已比平常更敏锐，不料阿斯兰的速度居然更上一筹。


真满心错愕的看着被砍断的双臂。


超越他了――我不是这样自认的吗……？


自己的战技明明早已超越阿斯兰，明明已经登峰造极了！




“我不要到这种地方来啦！”


站在离国防总部最近的防空洞入口，尤拉正对着押解的士兵们耍赖。


这种地方虽说是防空洞，但也说不准何时会受到攻击，而且这是给小市民用的避难空间，里面一定又挤又闷。


尤拉面露不满，扭着身子又说：


“我要去本岛赛兰家的防空洞；――”


一路把他带来这里的士兵们，脸上都有一副快要气炸了的表情。


“别吵了，请您进去吧！”


尤拉顿觉不快。


这帮人以为他们在跟谁说话？我可是奥布的最高司令官，是赛兰家的继承人啊！


起初的虐待也好，如今这等待遇也好，尤拉完全无法接受。他怎么也不觉得自己所做的一切有哪里出错，虽然结果演变成这样，但也不是自己的责任，因为自己所做的每一步明明都是对的。


卡嘉丽居然想用叛逆罪名让自己扛这个责任，这怎么可以？这世界就是这样，任谁都曾在身边找个蠢蛋来推卸责任，但自己可不会乖乖的背黑锅。等熬过这场危机，他会想办法跟卡嘉丽解释一番，她最后一定会认同他的功绩，然后像以前那样做个听话的乖女孩的。像她那样的黄毛丫头，脑子里怎么可能有料嘛。


就在这时，突然有一架“村雨”飞过。看来是正和“Gouf”交战中。狂风四起之时，士兵们也被引开了注意力。


――就是现在！


尤拉猛地撞倒站在自己面前的士兵，拔腿就跑。


“――尤拉大人！”


士兵们大吃一惊，连忙叫道。


“少啰瞭！我可不要――”


我受够了这种鬼地方！这里枪林弹雨，军人们又是粗手粗脚的，高尚的自已才受不了。我可是个特别的人！别人为什么都不明白这一点？


在不平与恐惧的驱使下，尤拉只知道没命的跑――就在这时。


空中的“Gouf”被“村雨”击中。尤拉张着嘴往头顶看去，被击坠的“Gouf”变得越来越大。


――呃……？


他不懂发生了什么事。这世界向来就像是一出戏，只该照着自己写好的剧本去走，除此之外，他怎么也搞不懂。至于这世上并没有特别的人存在一事，他也不了解。


更没料到，当死亡降临时，人人都是平等的。


失速坠落的“Gouf”，就这样压碎了他的身体。

starrain

基拉对Z.A.F.T.的新型机发射光束时，一面打量“∞ Justice”和与它对峙的另一架Z.A.F.T.机。


“∞ Justice”里坐的是阿斯兰。不过，他的伤势应该还没痊愈。他不要紧吗？


他似乎正在向那架有光翼的MS驾驶员喊话。基拉想，那一定是他必须对谈的人，就像当年的自己和阿斯兰一样。


因此现在，基拉只是一心想着如何把另一架暗灰色的机体拉到别处去。见对方朝着自己冲来，背上的武器正射出六道光束，基拉暂且掉转机身，避开攻击。


“那架战机……”


注视着暗灰色的机体，基拉暗暗皱眉。从它背部的特殊装置和圆周边缘的炮塔看来，可能是游击性能的龙骑兵装置。想到这里，基拉忆起过去见过的某架MS。


ZGMF―X13A“Providence”――和旧款的“Freedom”及“Justice”属于同系列。


不知怎地，他也想起了驾驶那架机体的人。


基拉在狐疑中想着。虽说机体的外型相彷，但真正让他想起这些事的，应该是对方散发出来的那种气势。那里面有一股纯然的黑暗，还有精酿过的恶意。


看着这架神似“Providence”的MS拔出光剑再度冲来，基拉也持光剑加速迎上前去。白色与暗灰色的两机交错，光刀瞬持相激又分开。基拉急转机身，对方也猛然回旋，再度缠斗在一起。


“乌纳特大人和尤拉大人是怎么了……？”


等在赛兰的航天飞机里，士兵们正焦急的面面相觑。


“好慢峨……”


计划在奥布被攻陷时一同逃走的乌纳特，这会儿却连个消息也没有。吉普列尔已经早早搭进航天飞机，心神不宁的用手指敲着座椅扶手，这时终于站起身叫道：


“……不能再等了！”


说着，他走到驾驶舱附近，对着一径等待赛兰父子联络的士兵们大喝：


“出发！”


“可是……”


士兵们都显得一脸困惑，今吉普列尔更觉不耐。


这帮人怎么都不知道事态危急？Z.A.F.T.已经攻进来，奥布军又开始反过来抓他，之前费了好大的劲儿躲过他们的搜索，时间也一分一秒的过去。现在这座机库已经不安全，几时会被人攻进来都很难说了，万一奥布整个沦陷，到时再谈什么逃亡，根本想都不用想。


“重要的人是我。不是赛兰！”


吉普列尔自大地说：


“你们应该也懂吧？我必须到月球上去！”


自己若在这里被捕，一切都将化为乌有。月球基地的联合势力会失去向心力，Z.A.F.T.将不费吹灰之力的镇压他们，然后世界就完了。地球圈将落入协调者的脏手，蔚蓝纯净的世界毁于一旦――被那可笑的伪善者狄兰达尔掌握。在这危急存亡关头，哪里是悠哉等待那对父子的时候！


士兵们都有些迟疑。其中一人便开了口：


“可是……我们是为奥布工作的。”


吉普列尔马上冷吟她指正他：


“已经不是了。”


如果是，那他们之前做的又算什么――杀害同僚、向司令部伪报，这些人早已背叛奥布了。


只见那名士兵的脸上显露动摇之色，又彷佛窥探吉普列尔的脸色。吉普列尔内心苦笑。这种人都是一个样，比起世界局势，自身的安危可重要多了。


“……我可是在给你们转换跑道的机会哦。”


他缓下语调，沉声说完，便见那人的嘴角邪邪一笑，随即转向同僚，厉声下令：


“好，我们起飞。各就各位！”


吉普列尔走回座位，不慌不忙地就座。


“‘Tristan’，发射！”


“密涅瓦”终于绕到“大天使”的后方。主炮“Tristan”发威，光束掠过敌舰的舰桥。


这一次真能打下他们吗――？


塔莉亚探出身子想着，忽又感到一阵强烈的犹豫。


攻击那艘战舰，真的好吗……？


就在这时，开在前方的白色船体忽然往下降。塔莉亚起初还以为是对方受创而失速下坠，却见它猛然朝海面撞去。只听得阿瑟叫道，同时转过头来：


“舰长，‘大天使’要潜航了！”


失算了。她忘了那艘船有潜水功能――塔莉亚立刻做出判断。


“不行，我方会失去攻击选择权！快脱离战域，升高！――马上！”


“是！”


马立克急忙改舵，准备离开这片空域，却已经迟了一步。来自海中的一发磁道炮，硬生生将“密涅瓦”的右舷后部炸了开来。在摇晃不已的舰桥里，塔莉亚暗暗啧舌。


只差一步，还是给它逃了！一旦被它逃进海里，我方就无计可施了。


想到这时，她猛然惊觉。海面上仍有Z.A.F.T.舰队，而我方的旗舰就在海中，敌人未必是潜逃，说不定只是改变目标而已。


她的这个疑虑马上就应验了。只见数艘友军战舰突然爆出水柱，紧接着就开始倾斜，看样子是中了海中鱼雷。她马上呼叫旗舰。


“司令！状况对我军不利！请暂时撤退！”


“你胡说什么！”


旗舰“圣海伦号”传来一个诧异的语调。


“要是在这时候让吉普列尔逃走，事情不知又要演变成多么棘手――”


话虽如此，但这么交战下去，只是徒增我军的伤亡，却未必能达成目标。


“可是……！”


塔莉亚正待提出反对，便听见通讯频道那头传来惊叫声，屏幕上的司令随即以惊愕的表情回过头去――就这样，画面消失了。看着兀地出现的噪声，塔莉亚倒抽了一口冷气。


“……旗舰‘圣海伦号’，讯号消失。”


就在巴托怔怔地回报时，下方的海面高高隆起，然后向外迸开。海底吐出大量的泡沫，突兀的巨浪骤然欺向周遭海面。


“可恶……！”


就在刚才，旗舰被击沉了。


塔莉亚瞪着翻涌的海面，心中痛恨不已。


“召麓山号”口击沉！“户山号”无法航行！


“第六机动航空队请前往伊邪那歧海岸！重复一次，第六机动航空队――”


国防总部不断响起操作员回报战况与转达指令的声音，另一头则是来自各地的搜索报告。


“第九区，没有发现吉普列尔的踪影。”


“十区无异常！”


卡嘉丽听着这一连串报告，急得直咬手。


“可恶！那家伙到底躲在哪里？”


搜索线已经遍及奥布全境，却仍然找不到吉普列尔的行踪。不过要在如此混乱的情况中找到他，只怕也像在干草堆里找一根针一样难。


不用怕――卡嘉丽强忍着焦躁想着――逃往国外的通路已被封锁，质量投射装质也已完全关闭，眼前只要能挡下Z.A.F.T.的攻势，之后再慢慢把他揪出来就好。


战况已渐渐有利于奥布。看着各屏幕上国军的奋战身影，卡嘉丽只觉得心头一紧。


――各位……你们一定要撑下去……！

starrain

她正闭上眼祈祷时，忽然听见一名操作员高声惊叫。


“本岛三区，有航空机起飞！”


卡嘉丽睁眼望夫。三区！刚刚才传来报告，说没有异常。


“怎么回事？呼叫三区！”


卡嘉丽一面喊着一面望向地图。以这里来看，三区位在本岛背面――那里有航天飞机发射场。


不会吧！――卡嘉丽脊背一寒，看着屏幕上的航天飞机正在起飞，而它的尾翼上画着一个卡嘉丽熟悉的徽章。


“这是……是赛兰名下的航天飞机！”


“什么？”


战栗如闪电般窜过全身。那艘航天飞机里坐的是――


卡嘉丽从震惊中醒来，使患了力气叫道：


“叫‘村雨’赶过去！击落它也不要紧！绝不能让它上太空！”


位在淤能碁吕外海的“密涅瓦”也捕捉到那架航天飞机的动静。塔莉亚立刻呼叫机库的“Core Splendor”。


“露娜玛丽亚，快去！阻止正在升空的那架航天飞机！”


露娜玛丽亚正在座机中待命。听着塔莉亚的吩咐，她的表情随即凝重起来。


“那很可能是吉普列尔的逃亡机！若有必要，你可以击坠它！”


“是！”


听出事态急迫，露娜玛丽亚的座机立刻飞出舰外。“Impulse”的合体时间极短，此刻的塔莉亚却几乎等不及，所幸合体后的MS果然以更快的加速度直向升空中的航天飞机冲去。同时之间，奥布方向地出现数架“村雨”追向航天飞机，并以光束射击，只可惜距离都太远了，根本不到击坠它的程度。看着“Impulse”一眨眼便赶过那群奥布战机，猛然拉近与航天飞机的距离，并且伸出了步枪，瞄向正在攀升中的目标。


――命中呀！


塔莉亚看着这一幕，心中不住祈祷。那艘航天飞机里坐的肯定是吉普列尔。故意避开维多利亚、巴拿马而选择到奥布栖身，为的不只是这儿的质量投射器，而是掩人耳目的航天飞机发射站。他若是逃上了月球，对“P.L.A.N.T.”将造成莫大的威胁。


“Impulse”的枪口窜出闪光。一发、两发――


但是，这一切还是太迟。只见航天飞机的速度丝毫不减，终于摆脱了重力，扬长而去。


“啊……唉……”


阿瑟失望地叹道。塔莉亚也觉得眼前一睹，茫然地看着消失在天空的航天飞机机影，以及其后留下的喷烟。


懊恼了一会儿，她才转换心情，振作起精神说道：


“由于旗舰遭到击沉，自即刻起将由本舰接掌指挥。”


舰桥众人仍像失了魂似的凝望着屏幕，听见她一声命令，这才回过神来，开始向残存的友军发出这道讯息。塔莉亚继续下令：


“打出信号弹。我军暂时撤退！”


“什么？舰长――”


阿瑟惊得跳起来望向她，却见塔莉亚只是机械性地说：


“战况已对我方不利了，又不能找到吉普列尔，继续战斗也没有意义呀。”


“可是……那跟议长的……”


阿瑟胆怯地想要反对，塔莉亚没让他说下去，径自严厉地打断他：


“议长的命令是逮捕吉普列尔，并不是与奥布交战！”


“啊......”


阿瑟彷佛这才了解他们身处的情况，便点了点头，坐回控制台。


搞不好，事情真相才不是如此――塔莉亚心中一冷，忍不住想道。


也许征讨奥布才是狄兰达尔 真正的目的，吉普列尔不过是个幌子罢了。那么，自己可不要任由他左右了这个决定。


不过，眼下哪管得这许多――塔莉亚想着。不管是要继续打下去减损兵力，抑或是成功地征讨了奥布，这两种都不是她想要的结果。就当做是她对狄兰达尔小小的反抗吧。于是，她毅然决然的下达了命令：


“MS返航。全军撤离，退出奥布领海！”


“密涅瓦”打出信号弹，在硝烟凝浊的天空中炸开。


“撤退？”


索凯上校在奥布国防总部看见这一幕，剎时只是一愣。而卡嘉丽目睹MS机队随信号弹各自返航，心中则涌现一股暖意。


“库拉迪斯舰长……”


这确实像是“密涅瓦”舰长的为人与作风。她或许有她的理由，但能适时撒手，卡嘉丽仍禁不住要感谢她。


因此，她也立刻凛声下令：


“对方已撤退，我们不得追击！通达全军！”


“是！”


司令室里的操作员随即向各部队传达卡嘉丽的指示。卡嘉丽转望同被风吹散的航天飞机航迹。


牺牲虽然惨重，但集合众人之力，他们总算守住了国土。


可是，她没有太多的欣慰。


怎么会让吉普列尔给逃走了呢？根据前去三区探查的士兵回报，他们在那儿发现了搜索兵的尸体，难怪后来的呼叫都没人响应了。几乎是只身潜逃来奥布的吉普列尔，不可能一个人办到这些事，恐怕是有奥布的国民在背地里支应他的逃亡计划吧，包括赛兰父子在内。


而赛兰父子死亡的消息，则在更早前使已传到了司令部。来抓吉普列尔的Z.A.F.T. MS由地底发动攻击，炸毁了本岛的防空洞，由于应变中心就设置在那里，许多政府相关人员全都遭到波及。乌纳持和其它首长们的死亡虽然还没获得确认，但只怕是凶多吉少。同时，尤拉在被带往淤能碁吕防空洞的途中脱逃，随即被卷入战斗而死，这个消息则是亲眼目睹的士兵直接向卡嘉丽报告的。


卡嘉丽的心情有点复杂。说真的，她虽然生他们的气，却也为他们的死而感到震惊和哀伤。然而，他们为什么会做出这种事情来？


放走吉普列尔，想必是个大人情吧。但这不只是奥布一国的问题，更攸关全世界啊。那些助他逃亡的人们，为什么没想到这个后果呢？


她看着渐渐消失的航迹，眼神更加黯然。


“真！”


雷喊了一声，真才从茫然中清醒。


那发信号弹不知是何时打上去的，弹光正在催促着他们归舰。真移回视线，看着正前方滞空的红色战机。


――我输了――


他怔怔地想。出战至今，还没有一架敌机能伤到他的机身，如今却被阿斯兰三两下给斩去了双臂。说也奇怪，真并不感到屈辱或愤怒，只觉得自己有些魂不守舍。


我输给了阿斯兰·萨拉……


这个事实，彷佛也在粉碎自己心中的是非。


眼见雷的“Legend”已经掉头往母舰飞去。真怀着疑怯，同那架红色战机又瞥了一眼，便也跟着返航了。


现在的他脑中混乱，什么也没办法想。


“Destiny”转向飞开，并且渐渐远去。


“――真……”


阿斯兰急切地呼喊着他的名字，想要追上去，握着操纵杆的手才一用力，全身立刻窜遍剧痛。


他的视野忽然一睹。


不行！阿斯兰死命地攀住操纵杆，可是他的身体却使不上力，意识也像是被热泥给吸进去似的，渐渐混沌、淡去。


不行……他得对真说……在一切变得太迟以前，得让他明白――


“阿斯兰！”


在坠落中，有个声音在耳边叫道。拜托，谁来……把他……！


再度清醒时，阿斯兰发现自己已在机库里。他朦胧地往头上的“Justice”看去，怀疑起自己是怎么回来的，这时又有个温热的东西流过他的脸，令模糊的视野变得一片红浊。


“阿斯兰……！”


隔着头盔，基拉探头来看。大概是他把自己带回来的吧。基拉取下阿斯兰的头盔，表情突然变得好惊愕。


“――阿斯兰先生！”


他听见一个女孩在尖叫，便往那个方向看去。这一转头，浑身又是一阵剧痛，几乎令他无法呼吸。基拉拉开阿斯兰的驾驶装，脸色顿时整个变白了。他急忙向身后叫道：


“担架！叫医疗班来，快点！”


相对于基拉的恐慌，阿斯兰却只觉得心中安详。


“基拉……”


他嘶哑着呼唤好友的名字。


自己跟基拉，就可以这样讲话。


不用怕，一定会有办法的。只要跟基拉――跟朋友在一起，一定会有办法的……


他忍着痛楚抬了抬手，基拉立刻伸出手来握住。


阿斯兰呼了一口气，闭上眼睛。


没问题……可以的。自己还来得及挽救真，也能阻止世界步向毁灭。


只要跟基拉在一起，一切困难都可以克服――