starrain

雨水打在机身上。


真仰望天空，带着不可思议的心情看着雨滴。被爆炸余波激起的海水，化成临时的一场骤雨，洒在“Impulse”的身上。


眼前已没有敌机的影子。随着令人目眩的光芒．它消失了。


“Freedom”已经不存在了。


是我打倒了它。


心里痒痒的，有一股难耐的感觉忽地涌现。


“哼……哼，哈哈……哈……”


从喉间涌出的，却是自己无力的笑声。真仰头笑着，声音有些嘶哑。


我成功了。我打倒那家伙……那个死亡天使了。


我把它从天上扯下来，劈成了两半。


“我做到了……史黛拉……”


反反复覆，夜以继日，真满心只想着这个敌人。它的模样像是脑中烧烙的一个印记，痛得他夜不能眠，压得他胸中苦闷，但这下子可痛快了。自己终于击败了史黛拉的敌人！这唯一强过自已的敌人——


“现在……我终于……”


奇怪的是，真觉得空虚。这明明是他满心期盼的结果，却感觉不到昂扬或喜悦，反而像是身体部分被挖空，令他什么也不能想、什么也感觉不到。


他只能笑，像是停不住的痉挛。


笑着笑着，他也不知道有泪水从眼里涧下。


占满屏幕的白光返去时，阿斯兰还没有从惊愕中回过神来。


大量的浓烟低垂覆在海上，忽有一阵风吹来，把凝滞的烟扫了开去，现出空中的一架MS。是的，只有一架。


他没想到，真和基拉的实际对战会成现实。


偏偏命运违背了阿斯兰的预期和心愿，揭露了一个最不可能的结果。


爆炸的光芒消退，留在海上的只有“Impulse”。


——怎么会……不可能……


昏昏沉沉地，阿斯兰的脑中浮现这些已无义意的字句。


——怎么会有这种事？不可能……不可能……！


“Freedom”在哪里？“大天使”呢？


“啊……啊……”


颤抖的嘴唇中，只有虚弱的惊叹。


……不该是这样的。阿斯兰总以为是自己不敢面对这场对决。其实不是，他不是不敢面对，而是没有料想到这样的结果。


他万万没想到真会打赢，基拉会落败。


基拉一定不会杀死真。基拉也不可能会打输。是的，他在心里如此相信着，所以——


结局不该是这样的。


“——基拉——！”


基拉还有卡嘉丽——他怎么地想不到自己竟在转眼间失去所有最心爱、最珍视的人……！

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PHASE 02


“真干得好！”


　“Impulse”归舰时，维诺和技术班的其它人全都拥上前去。


　“很有你的嘛，超级王牌！”


　“你真的干掉那架‘Freedom’了吗？”


　走下升降梯，真受到众人的鼓掌激励，但那些异口同声的祝贺之辞，躲在阿斯兰的耳中却像有只锐利的爪子划破了他的心房。走在前面的露娜玛丽亚大步跑开，和雷一起挤过人墙，只有阿斯兰独自留在人群外围。


　“真！”


　露娜玛丽亚跑到真的身旁，一个劲儿地赞美他：


　“好厉害！那种战法――我看了吓一大跳耶！”


　“是吗？”


　真看起来高兴，表情却颇为镇定。雷走上前，向他伸出手


　便见雷展现出难得一见的笑容：


　“……真正做到的人是你。”


　在这个场台中，唯独阿斯兰打不进他们喜悦的圈子，而且忽然发现自己根本不该来到这里。他刚才和露娜玛丽亚与雷一起待在警戒室里，也许是太过震惊，竟不知不觉地跟着一块儿走来了。


　自己来做什么？跟大伙儿一起夸奖真，为他的胜利欢喜吗？


　他毁了“Freedom”――杀了自己的好友基拉，他能对这样的事说出赞美之辞吗？


　阿斯兰想转身走开。他觉得像在梦里，脚步都变得飘忽不稳。这时身后有人向他喊了一声：


　“我打下敌人啰。”


　 回过头，只见真穿过人墙往这儿走来；他的口气骄矜，笑得自以为是，还讽刺地加了一句：


　“――也替你报了仇。”


　“……”


　顿时有股血气直冲阿斯兰的脑门。他一把揪住真的衣领。


“你做什么？”


　真的脸色一沉。阿斯兰靠近去，狠狠的瞪着他：


　“基拉……他从来没打算要杀你！那家伙总是手下留情……！”


　――因为炮火而失去的，都是无法再挽回的：


　基拉的悲凄语调又在耳边响起。


　基拉绝不会致真于死地。不只是真，他对任何人都是。尽管枪炮无眼，拿在手里的武器就免不了伤人，但他是在极度渴望不再战争的心情下再次拿起剑的――基拉下了多大的决心、心中的煎熬又是多么痛苦，有谁知道……


　“结果你……！，他哪是什么敌人！”


　被失去好友的那股痛恨所主宰，阿斯兰激动地叫道。


　“……阿斯兰！真！”


　周遭的气氛完全冷了下来，露娜玛丽亚惊慌地喊住他们。其奋力挣扎，想甩开阿斯兰的手，一面说道：


　“你在说什么莫名其妙的东西？拜托请你住手！”


　“杀死他这么值得高兴吗？这么得意吗？”


　阿斯兰咄咄逼人，却见真讥讽地回答：


　“高兴又怎样？不行吗？”


　 他那双红眼睛里，只有反感和仇恨的怒火


　“好不容易打倒强敌，难道我不该高兴？”


　“……你说什么？”


　剎那间，阿斯兰只觉得惊愕。


　――因为它很强。


　他问真为什么想打倒“Freedom”时，真就是这么回答的。


　就因为这个理由，基拉就得赔上一条命吗？


　“不然你想要我怎么样？要伤心的哭吗？要默哀吗？”


　真架傲不逊地继续挑衅：


　“还是说，难道你宁可被打倒的人是我？”


　“真！”


　 这是什么话！就因为不希望任何一方战死，自己才会这么煎熬啊！对自己而言，真和基拉都一样重要――！


　彷佛全身的血液逆流，阿斯兰没来得及想，拳头已经挥上了真的脸颊。


　“可恶！”


　被揍的真暴跳如雷，立刻反扑。




　“阿斯兰！”


　露娜玛丽亚等人一见不妙，连忙冲进来把阿斯兰和真拉开。


　“请你住手，阿斯兰！”


　雷按着真，目光炯炯地看着阿斯兰：


　“阿斯兰，我同意真的态度有问题，可是就算你是长官，刚才的这番斥责，我认为不合理。”


　他的声调一点也不激动，言词又十分流畅，如此冷静的态度反而像是一种轻侮，更挑拨着阿斯兰的神经。


　“‘大天使号’和‘Freedom’的讨伐，是祖国下达的命令，现在真成功的完成任务，你可以不嘉许，但也不该责骂。”


　“少啰唆！”


　阿斯兰不由自主地吼回去。露娜玛丽亚使劲地拉住他。


　“阿斯兰……！．”


　此刻的他根本听不见她的劝阻。痛失知己的忿恨溢满喉闲．竟由紧咬的牙关冲口而出：


　“那家伙……他们根本就不该被讨伐……！”


　真故意轻蔑地高升反问。阿斯兰感到焦躁，又咬了咬牙：


　“基拉和‘大天使号’都不是敌人！”


　基拉等人的意图和自己一样，都是想结束这场战争，如此而已。明明是同路人，为什么要致他们于死，还这么高兴――甚至夸奖他做得好？


　“你在胡说什么？那都是――”


　真想要反驳，却被雷冷冷的抢先．．


　“那是敌人。”


　他说得毫不犹豫，令阿斯兰有些错愕。同神一看，周围的人们正以不满的表情看着自己。就在孤立感涌上心头时，又见雷的表情丝毫未变，仍继续说道．．


　“我们不知道对方的想法，但祖国已经做了判断，那他们就是敌人。”


　“雷……！”


　阿斯兰注视着他，见那张脸是如此端正，又白哲得彷佛没有血色。


　“我们是扎伏特的一员！是敌是友，本来就会随阵营不同而异。敌我关系是相对的，因人而异的，你应该懂吧！”


　雷说着，同时瞪着阿斯兰。


　“那其中没有‘绝对’。”


　是的，敌人是谁，要视自己所处的立场而定。纵使像联合军那样的倒行逆施，同属该阵营的人依然是友军，想导正其行为的就成了敌人。阿斯兰不是不懂，只是……


　“身为扎伏特，我们就该服从议长和最高评议会的指示，他们判定的敌人，就是我们的敌人。”


　看着雷淡然以对，阿斯兰忽然感到一股没来由的恐惧。


　这种感觉是怎么回事――？


　“你……！”


　没等阿斯兰反驳，雷便以厌烦的口吻又说道：


　“你说的那些话都是你个人的感伤――坦白说，这很令人困扰。”


　话一说完，他就半拉半拖地把仍在忿忿不平的真带离现场了。在这时看来，简直不知道谁才是长官――围观的众人也许会这么想吧。


　然而，这时的阿斯兰只觉得心中不安，却又说不上来。


　因为我们是扎伏特，所以要把议长指定的“敌人”当做敌人。


　雷的那番话，唤醒了阿斯兰脑中的某一段记忆。

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　“假使我是敌人，你会向我开枪吗？扎伏特的阿斯兰·萨拉”


　那是拉克丝曾经抛来的选择题，没想到自已现在又答不出来了。


　上级指定的敌人，就该毫不怀疑地去剿灭。如果这样就称得上是优秀的军人，那么真和雷便当得是名符其实。


　然后呢？下一步会是什么？


　目送两名少年离去的身影，阿斯兰的心底升起另一种愕然。


　“……逃脱了吗？”


　玛琉问完，便听得CIC的天城喘着气答道：


　“看来应该是。”


　于是，玛琉也不由自主的放松了肩膀的力道。


　浑身是伤的“大天使号”已经潜入深海。刚才在潜降途中，“密涅瓦”发射的阳电子炮擦中了右舷，把那一区都炸飞了，若是命中主船体，他们大概就一命呜呼了。虽然逃过一劫，“大天使号”却失去了右尾翼，第一引擎也严重受创，因此玛琉当机立断地下令卸去右引擎，并且在海中引爆它，好让对方误以为“大天使号”已遭击沉。


　看样子，这一招欺敌战术奏效了。扎伏特的追兵没再发动攻势。


　“Strike Rouge返航！”


　米丽雅莉亚高声说道。玛琉急忙望向她：


　“‘Freedom’――基拉呢？”


　不理会众人的制止，卡嘉丽从潜降中的“大天使号”驾机而出，就是为了找回“Freedom”。在视讯屏幕中，“Strike Rouge”抱着一具几乎已看不出原形的残骸――若是核子炉爆炸，肯定是烧得什么也不剩，那就不会有残骸了。照这么看来，基拉在战败的那一刻及时完成了核子炉封锁。


　“基拉……”


坐在通讯席上的米丽雅莉亚显得十分耽忧。


谁都没想到基拉会战败。


　玛琉静等着来自机库的回报，心里也觉得难以相信。


　他们寄予基拉的信赖，几乎可说是百分之百的确信。一路走来，不论胜算多么渺茫，他总是成功的保护母舰，平安回到大家身边。


　所以，她想，这一次一定也……！．


　不知怎地，玛琉想起为母舰挡住阳电子炮而爆炸的那架白色战机。她赶紧逼自己别再回想，硬是抹去了这段记忆。


　惶惶不安的空白后，来自机库的通讯频道打开了，这一分钟的等待竟像几个小时那样长。


　“舰长！”


　梅铎那张不修边幅的脸出现在屏幕上，表情有些乱七八糟，看起来像哭又像笑：


　“大家放心吧！小兄弟没事啦！小姑娘刚才陪他去医务室了。”


　舰桥立刻响起一片宽慰之声。玛琉真想倒进椅子里，但又起身问道：


　“伤的重不重？”


　“我从外表看不出来，不过哎呀，那小子啊，是杀也杀不死的啦！”


　从梅铎的口气与表情看来，基拉的伤势应该不太严重吧，在众人的哄笑中，只听得米丽雅莉亚大表不满：


　“喂，梅铮先生，话不能这么讲吧！”


　“啊，抱歉抱歉。”


　梅铎抓了抓头，也跟着舰桥众人一起大笑起来。这艘船又渡过了一次难关。


　“我不会做出派兵攻打日前公布的那些人这种荒唐的事。”


　 电视墙上的狄兰达尔还在侃侃而谈。吉普列尔朝那个画面瞪了一眼。


　“所谓征讨‘Logos’，指的也不是那么一回事――我只是真心希望结束这场战争，结束那些人一手扭曲的战争体制”


　哪来这么多伪善之辞？把那种影橡播给全世界看，还说自己“无意下手”？


　“各位为什么会认为协调者是错误又危险的存在，或者是无法沟通的怪物？请各位想想，到底是谁先开始这么说的？”


　电视换了个画面，八成是他们在卢西尼亚研究所搜到的影片。只见镜头下一幕幕人体实验的实况，还抽出暴动后即遭弃置的研究所内部情景――尤其是幼童们已近腐烂的尸体，看得出孩子们曾经互相残杀，或在试瓶中痛苦的哭叫。


　 狄兰达尔义愤填膺地叫道：


　“在我看来，‘Logos’竟敢心平气和的做出这种事情，才是怪物”


　别开玩笑了！――吉普列尔咬牙切齿地想着――要不这样，怎么能打倒你们这帮怪物？千错万错都是你们的错，谁教你们在基因动手脚，走旁门左道获得超乎常人的力量！


　“影片中的每一件事，都只是为了继续和我方交战而做的”


　狄兰达尔持续煽动人心，画面也接连播出发生在欧亚西侧的屠杀、被核弹烧毁的卫星据点，以及“Destroy”的攻击――在揭发出联合军的历历罪证。


　“当危险迫近自己时，人人都会起身奋战。这是本能。所以他们走上前线，然后被还以颜色。―― 我们的历史，一再在这样的悲剧中反复。”


　 狄兰达尔脸上的表情悲痛到极点。


　真是，好一个演技派。


　“――没有战争，人们就不需要武器；现有的设备不破坏，就没有人要盖新的大楼了；要把农田炸毁，为饥饿所苦的人们才会去买粮食――这世界要是和平了，这些人就没钱赚、爬不到高位， 所以他们要操纵我们，让我们交战！”


　屏幕中的老人面带惊恐，眼睛因畏惧而布满血丝。他是“Logos”的成员之一，一向卖弄权势、高高在上的鄙视众人，如今那态度已荡然无存。又一个屏幕传出惨叫声。


　“吉普列尔！快想想办法――”


　那人的话还没说完，便被一阵哀嚎声截断。


　事实上，吉普列尔也自顾不暇了。他面前的好几个屏幕正映着暴徒闯入的影像，那些都是吉普列尔自宅内的监视画面。暴徒砸毁他费心收藏的精美艺术品和家饰，口中咆哮着吉普列尔的名字，向走廊涌入。他们大概还要好一会儿才会发现这间地下室，但这儿已经不能再待了――刚才的那两个屏幕里，已经在上演这儿将进行的下一幕了。


　“竟有这种蠢事……！”


　他气愤地扫落桌上的东西。黑猫被玻璃的碎裂声惊动，吓得逃走。


　“让我们真正结束这种悲剧吧！我们不可能希望人类自相残杀的！没有如此大量的兵器，人类一样能活下去！不必继续战斗，我们也可以活下去的！”


　瞪着那个画面，吉普列尔碎道：


“该死的狄兰达尔……”


但见对方满面威严，正气凛然地继续说：


“让我们走向彼此，理性对话吧！这一次，我们一定能脱离‘Logos’建造的战争世界！”


不必出兵了，坏人就是他们！他只要这么说，愚民们就会被煽动，对着新的目标点燃敌意了。


混帐！那家伙完全不用自己下手，只要用这副圣人君子的嘴脸，精心的布局就够了！


　――别以为事情就此结束！


吉普列尔恨恨地朝屏幕再瞪一眼，便向紧急逃生口走去。

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　“呜……唔……！”


　听见隔壁病床有动静，尼奥看过去。在战斗结束后送来的那名少年，好像想要坐起来。


　别勉强了――他原想对少年这么说，但还是闭上嘴，继续吃自己的饭，因为他知道少年就是“Freedom”的驾驶员。何必关心一个击坠过自己的家伙？蠢透了。


　这时，医务室的门开了，端着饭菜走进来的少女，一见少年便喊了起来：


　“基拉！”


　尼奥认得这名少女。她是奥布的代表――卡嘉丽?尤拉?阿斯哈。她跟着一起走进来的同龄少女快步走到少年的床边。


　 两名少女看看他的气色，像是放下心来。


　“……不过．，还好你的伤不严重。医生说的。”


　卡嘉丽说完，另一名少女也点头说“真是的……”。只不过，坐在病床上的少年仍是一脸抑郁。


　“可是‘Freedom’却……”


　少年颓丧地揶揄道：


　“那个被击坠了，那我以后……”


　尼奥斜着眼睛向他打量去。少年的体格纤瘦，看起来甚至有点柔弱，流露着纤细的气质――怎么看也不像是驾驶“Freedom”的那种人。“Impulse”的驾驶员也是个与他年纪差不多的小男生，给人的感觉就截然不同。


　论气魄，“Impulse”那小鬼要强多了――尼奥暗暗下了判定。


　“你怎么这么说。基拉，你现在别想这些啦――”


　正当卡嘉丽安慰他时，尼奥却故意间了一句：


　“被‘Impulse’干掉啦？”


　 便见三人吃惊地向他望来。尼奥邪邪一笑：


“活该。”


　没想到，被人这样奚落，那个叫基拉的少年却一点也没有生气的样子，而且三人不约而同地露出晒豫的神情，又以复杂的眼神看着尼奥。这里的人老是这副德性，尼奥越想越不痛快。


　算了，做人家的俘虏，哪有痛快的。


　 “人家‘Impulse’的驾驶员可是个坦率又好强的小鬼头吶，看来他的身手进步不少啊。”


　无视三名少年的注视，尼奥回头吃饭，便听得基拉惊讶地问道：


　“您见过他吗？”


　“是啊――见过一次。”


　回想与“Impulse”驾驶员见面时的事，尼奥静默了。有双刚强红眼的少年面容，在他的脑海里浮现。


　结果……我食言了……


　想起那个少女因信任自己而死，自己却一个人活了下来，还优哉游哉地坐在这儿吃饭，尼奥忽然懊恼起来。为了摆脱这种心情，他用力把叉子往餐盘上的汉堡排一插，一面迁怒也似的埋怨迫：


　“话说回来，你们的船在搞什么鬼？之前才跟我们打完――”


　 正在出气时．医务室的门又开了。


　“难道这次又跟扎伏特――”


　注意到眼前出现的访客，尼奥停顿了一下，随即装作若无其事地别开视线。


　“――为敌啊……？”


　“是呀……”


　 苦笑着回答的这名女子，好像是这艘战舰的舰长。她看了看尼奥，才转向隔壁的病床。


　“你没事吧？基拉。”


　 经她一问，少年连忙回答：


　“啊……是，已经好多了……”


　“这样啊，太好了。”


　舰长小姐柔声说道，同时拉了一张椅子，转过去面对少年坐下。尼奥觉得好没趣。


　要是换作我被那样的大美女关心，一定三秒钟就好起来了：


　“母舰虽然受损严重，幸好还可以选几条隐密的路线走，我想应该可以撑到奥布。”


　“是……”


　然而面对这样温暖的关怀，基拉和另外两名少女却好像突然拘谨起来，还不住向尼奥的病床偷瞄。不知是不是想打破尴尬的气氛，卡嘉丽?尤拉?阿斯哈慌忙拿起基拉的餐盘。


　“啊……呃，你也快吃饭吧。”


　“呃？哦，好……”


　对着她端上面前的汉堡排，基拉也不自在的点了点头。尼奥一面羡慕这小子独享三个女人的关心，一面又在心里思索着。


　说来说去，这种诡异的尴尬气氛到底是怎么回事？打从一开始，这帮人面对自己的态度就教人浑身不自在，不是动不动就拿一个听也没听过的名字喊自己，要不就和自己讲话时老是一副神经兮兮、欲言又止的鬼样子。


　最夸张的，就是这位舰长小姐的眼泪。


　于是他开了口，介入他们的谈话。


　“――所以，你们果然是奥布的船？”


　便见舰长回过头来，苦恼地微微一笑。


　“嗯，这该怎么说呢……”


　心里没一件事情有肯定的答案，尼奥忍不住急起来，便又问：


　“那，你们到那里之后……我怎么办？”


　不料，此话一出，面前的女子竟然露出莫名悲伤的神情。


　 又怎么了啊……？


　看了看舰长的脸色，发现她用那种难以形容的表情看着自己。一看见她的那种眼神，尼奥的心里就有种旧伤浮现般的痛楚窜过。


为什么――要用那种眼神看我？


“穆?拉?福拉多是你什么人？”


　隔了一会儿，她才垂下眼，回答尼奥的问题。


　“是战友。无可取代的……”


　听到这句话，尼奥恍然大悟。他知道这女子和“穆?拉?福拉多”之间是什么关系了。


　但见她凄楚地笑着，继续说：


　“……不过，他已经走了。”


　她的语调、她的表情，像有一种滚烫的痛，烫得他连忙低下头去，不敢再看她。


　难道我和那小子真有这么像？哪有那么不小心的白痴，竟然丢下这么漂亮的女朋友去死？


如果我是那小子，就算是跌进地狱，我都要爬回来。我才不会让她露出这么伤心的表情。

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　“好，我知道了。这样可以。以后再有这一类的请求，我们基本上都是欢迎的。”


　狄兰达尔一面说，一面走向航天飞机发射甲板。拉克丝――不，是米亚?坎贝尔也在他身旁，和随扈们走在一起，而她身后跟着一个戴着墨镜、模样干练的女性，是狄兰达尔指派给她的助理。


　日前的声明影片播出后，“P.L.A.N.T.”立刻收到热烈的回响――世界各地的武装势力纷纷表示愿意与扎伏特一同征讨“Logos”，而这些来自不同国家、规模有大有小的义勇军，更开始集结在扎伏特的据点。令人惊讶的是，在这些兵力之中，有大半在不久前还是隶属于地球联合军籍的部队，当士兵们得知自己被“Logos”的死亡商人摆布，他们便呼朋引伴，决定起身反抗这个组织。更甚者，还有国家马上就宣布退出联合阵营。


　 前来送行的议员克里斯蒂?奥伯格走在通道上，同时不安地说道：


　“可是议长，您大可不必在这种时候亲自到地球上去……您在这儿也可以下达指示呀。”


　“不是那个问题。”


　狄兰达尔回过身，同她微微一笑。


　“你想想，一个躲在幕后摇旗吶喊的人，谁会想跟随他呢？况且，吉普列尔的行踪依然成谜。”


　Logos成员的个人数据被公诸于世之后，立刻有大批群众拿着武器闯进他们的宅邸，几个来不及逃走的主脑分子被暴徒抓起来处以私刑，但还有几个人幸运的逃走了，至于在军中举足轻重的‘蓝色宇宙’盟主，则跟那些逃走的人一样，没有人知道他们的去向。


　克里斯蒂对狄兰达尔日前在议会上的慷慨演说十分心醉，对答总是充满热情。


　“要是我们真能缔造一个没有战争的世界――”


　“可以的。只要大家心愿一致。”


　狄兰达尔坚定有力的点头，便向议员们说了声“那么，之后就有劳各位了”，然后走向登机门。


　在位子上坐好后，他打开计算机。刚收到的信件里，有一通来自地球乌伊拉德队的报告。在“Angel Down”作战结束后，那支部队仍留在原地，继续搜索海中各处。


　――“大天使号”是否击沉，目前尚无法确认，但“Freedom”已确定遭到击毁。


　浏览过报告内容，狄兰达尔用低得听不见的声音喃喃自语道：


　“……这算将军了吗？”


　能消灭“Freedom”――只要消灭了基拉·大和，那么就算“大天使号”苟延残喘，也构成不了大问题，因为他们的战力大部分全仰赖在基拉·大和身上。况且，阿斯兰·萨拉还在自己手中……


　很快地把事情想过一圈，他轻轻摇头。


　“不行……不能大意。白色的王后是个强敌……”


　拉克丝·克莱因离开地球后就杳无音讯，但她还存在。就算失去了剑，她的动向仍不可轻忽。


　航天飞机悄悄离港，准备航向地球的直布罗陀基地。


　“帮我联络古拉泽，”


　狄兰达尔向秘书长命令道：


　“问他航天飞机劫机的那个案子办得怎么样了。”


　听到这段话，与助理一同坐在狄兰达尔后方的米亚不再看窗外，而是略显不安地转过头看他。


“直布罗陀军港塔台呼叫。LHM―BB01‘密涅瓦’，欢迎抵达。”


舰桥收到来自直布罗陀基地的通讯。“密涅瓦”从“Angel Down”作战行动中返航，之后便开回他们的原订航程，如今总算抵达了当初的原始目的地。这座军港位在伊比利半岛的海岸线突出处，是扎伏特的重要据点，港区停泊着许多船舰，现在仍在集结中。“密涅瓦”和浮出海面的波斯葛洛夫级潜水舰并进，一同驶入港口。


　“管制塔台将引导贵舰停靠，一号码头。请确认信号。”


　“密涅瓦。收到。确认信号。”


　听见巴托向塔台管制的回答，舰桥上的气氛顿时为之一缓。他们这趟航程中断好几次，也绕了好多远路，现在终于抵达直布罗陀。不过塔莉亚却沉着一张脸。


　“啊呀，好壮观啊！”


　相较之下，阿瑟看见港区满满的舰艇，马上兴奋的大叫：


　“我只知道有命令要附近的军队全部来这里集合，没想到这么壮观！”


　这时，他察觉塔莉亚的表情，发现自己嚷过头了，赶紧闭上嘴巴。


　如此庞大军力集结，确实是难得的壮观景象，塔莉亚却不愿意单纯地为此高兴。


　“――欲使人执剑，首重大义。”


　“啊？”


　塔莉亚的唐突一句，不只阿瑟摸不着头绪，连一旁的美玲也不解地眨着眼。


　“我也忘了这句话是谁讲的，反正是指挥官研习时的教官讲过。哎，这也是天经地义啊。若没有该消灭的对象和可接受的理由，谁能打得下去呢……”


　纵使上级的命令与道义相违，既是军人，就不得不服从命今。说起来，当人们相信自己是在正道的旗帜下起义时，那种士气确实不同。


　追根究底，正因为人们都相信自己是对的，战争才会发生。少了冠冕堂皇的大道理，举兵根本是缘木求鱼。


　“现在，有人在我们面前摆了一个清楚的目标。”


　征讨“Logos”。


　除了扎伏特，还有许多势力都正聚集在狄兰达尔揭起的旗帜下。


　狄兰达尔说，引发战争的罪魁祸首就是“Logos”，所以坏事都是他们做的，只要消灭他们，战争就会结束。――不，他是说“不再发生”。


　“呃，喔……”


　跟不上话题的阿瑟只好穷眨眼，塔莉亚不禁投以苦笑。


　“――就一个军人而言，也许我们该感到庆幸……？”


　“是……？”


　因为，这世界即将被清楚的涂成两种颜色。


　这是“大天使号”舰长说过的话。人们正在界分敌我、正邪。曾觉得这种观念不太对劲，会不会是因为自己是个性格矛盾的人？


　塔莉亚隐约怀疑，铲除了万恶的根源、消灭敌人后，这世界是否就会变成没有战争的乐园？


　其实，塔莉亚根本也无法想象一个没有战争的世界。


　思绪浚巡之际，母舰已经准备驶入港区。她听见美玲朗声宣布：


　“一－全舰注意．本舰即将实施进港程序。”


　“各科员请在指定部门就位。重复一次，即将实施！！”


　曾经夜以继日占据他脑海的“Freedom”――那可恨的敌人已经败在他的刀下。胜利的喜悦过去后，真的心里只留下一股莫名空虚的无力感。


　在此之前，一直都只有憎恨在驱动他，如今没了这种情感，他竟然不知道自己要做什么、要想什么才好。


　――再来呢？接下来要怎么办……？


　“天晓得。”


　站在身旁的雷淡淡答道：


　“不过，会有一场依议长前几天演说的形式进展的作战行动，这是肯定的。”


　露娜玛丽亚在自动贩卖机买好饮料，也走过来加入他们的谈话。


　“可是要讨伐‘Logos’……议长自己也说那不容易啊……”


　她的话里有一分疑惑和迟疑。讨伐“Logos”是个口号，具体的战略会怎么订呢？


　雷的语调一沉：


“可是我想，看到那些悲惨的景象后，别人应该会觉得非采取行动不可吧。”


　“嗯……”


　悲惨的景象――就是史黛拉在柏林进行的大屠杀。一想起这件事，真就隐约感到动摇。那是一种疑怯，只是一直隐藏在失去之痛后面。


　造成那些惨状的不是别人，就是史黛拉。她烧毁城市，令数以百万计的人们失去生命。


　不知是不是看出了真的思绪，雷放缓了口气问道：


　“真，你对反抗‘Logos’没兴趣吗？”


　“不，怎么会呢！”


　真连忙否认。


　“听到议长的话，我很感动耶。虽然他说不容易，但还是决定要做，不屈不挠啊――”


　是的，看完那段影片后，真觉得体内有一种即将翻腾的情绪。


　打倒“Logos”――


　“因为那是唯一能让战争真正结束的方法……！”

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　消弭战火，是真由衷的心愿，现在议长也为了这个目的，决心“放手一搏”。


　“所以我决定尽我的力量……不管面对什么敌人，我都要战斗！”


一切都是战争的错――都是“Logos”害的。


史黛拉一点错都没有，她只是个什么也不懂的女孩，是那些将她塑造成战斗工具、操纵她去杀人的“Logos”才可恶……！


真一把捏扁手中的饮料罐。


对！事情还没结束。眼前还有必须对抗的敌人，现在还不是放心的时候。


　像是要赞许真的气魄，雷轻轻将手放在他的肩上。真一面为自己重新找到目标而松了一口气，一面也向比任何人都了解自己的这个好伙伴还以微笑。


　“司令部？”


　阿斯兰反问道，表情微愠的真便答：


　“是。听说是报到命令，只叫我们两个去。”


　真大概也是奉命传话，才会跑到上层甲板来找阿斯兰的吧，他的用词虽然恭敬，口气却像是不情不愿，而阿斯兰也无法再像以前那样面对他了。自从击坠“Freedom”以来，这是他们头一次讲话。


　“……会是什么事？”


　阿斯兰狐疑地问，真只是没好气的回了一句“我怎么会晓得”，就径自走开了。


　不得已，两人只好带着闹僵的气氛一起离舰。登舰梯外，前来迎接的车子已经等在那儿。他们并排坐进后座，真故意把脸别向他处，这个举动看起来就像小孩子在闹别扭。阿斯兰不禁苦笑。


　他并不恨真。尽管是真杀死了基拉。其实，就因为真不是个可恨的人，阿斯兰才更难过。他只希望真知道，他那么做是不可原谅的、是错的。


　阿斯兰叹了口气，望向车窗外的基地风景。


　话说回来，才刚进港，司令部就把他们两人找去，到底是有什么事呢？


　车子没开向司令部所在的基地中央，却绕到一处机库林立的厂区。阿斯兰正越发觉得不可思议时，车子在一座高大的机库前停了下来。从副驾驶座走下来的士兵向他们说了声“请跟我来”，要为他们带路。


　“……这里？”


　原本一直不肯和阿斯兰对眼的真，这时也忍不住和他互望。就在丈二金刚摸不着脑袋的情况下，两人被带进了机库里。


　“报告！真·飞鸟，阿斯兰·萨拉已经带到！”


　幽暗的空间中，前导士兵的响亮声音回荡在挑高的天花板之间。


　正中央的空中走道上，出现一个身形硕长的男子。那是狄兰达尔议长。在他身后是米亚?坎贝尔。米亚认出阿斯兰，表情立刻开朗起来。


　看来，他们是被议长本人叫来的。


　阿斯兰怀着沉重的心情，与真一同走到狄兰达尔面前。


　“好久不见了，议长。”


　他向议长敬礼并致意后，听见身旁的真精神抖擞得说到：


　“您日前的演说，让属下非常感动！”


　便见狄兰达尔笑咪咪的向他们伸出手来：


　“啊，谢谢。我也听说你们的杰出表现了。虽然发生了许多波折，但你们都做得很好。”


　“谢谢您！”


　真与议长握手时显得十分欢欣，但是阿斯兰却犹豫了好一会儿。就在这时，米亚跑上前来，开心地唤道：


　“阿斯兰！”


　她像往常那般天真无邪地扑向阿斯兰，目不转睛地看着他的脸。


“你好不好？我好想你呢！”


“……好久不见，拉克丝。”


　阿斯兰一面避开她，一面客套的回答。


　这时，狄兰达尔温和地笑了笑：


“那么――我想你们都已经知道，我没把事态掌握好，结果闹出不可收拾的局面了……”


听见他自嘲也似的说法，真马上板起脸反对。


“不，您怎么这么说！”


“这中间还有很多事，我想跟你们说，不过――你们先看看这个。”


议长似乎觉得真的反应颇有意思，便出言安抚他，然后不慌不忙的望向身后。


“我想，你们应该早就忍不住要往那边看了吧？”


的确，阿斯兰是早就注意到那个巨大的影子了，只不过四周很暗，影子的轮廓很朦胧。


　就在这时，灯光突然大亮。阿斯兰一面眨着眼睛，一面仰望走道两侧的铁灰色机体。


　“ZGMF―X42S Destiny，ZGMF―X666S Legend”


　听着议长自豪地道出机种编号和名称，真发出赞叹之声。两架机体的头部都有角形天线和一对摄影机眼睛，略呈直线式的外型则是沿用第二世代系列的设计，但是一看便知道这两架机体的框架和装备更精良。标示着“Destiny”的机体有一对大而伸展的机翼，那是它背部的喷射推进器；它的右肩后方是对舰刀，左肩后方有一管加长炮身，两肩的突出物应该是光束回旋镖。这正是将“Impulse”的三种型态――“Force”、“Sword”和“Blast”合而为一后的外观。


　另一方面，“Legend”的背部有一只光圈似的圆盘，圆周处有八座突出物，很像是炮塔。这一具背部模块有什么功能，乍见之下难以判断，但可以想见它拥有不同凡响的火力。


　“这两架都是最新机种，功能比以往的高出很多。细节待会儿再让你们看……我认为，它们将会是下一场战役的主角。”


　“议长，这是……”


　阿斯兰的话还没问出口，狄兰达尔的那双细长眼睛已经望向他们二人：


　“你们的新座机哦。”


　他笑得和蔼，活像个买新玩具给小孩子的好爸爸。


　“咦......！”


　真说不出话，再次往新型机看去。他的疑惑可想而知，因为阿斯兰固然需要一部新座机，但是“Impulse”只在前次战斗略有损伤，目前仍是扎伏特的最新机型，为何还要配一架新型机――？


　“这是我的新战机……？”


　仰头看着新型机，真的声音里满是单纯的喜悦。


　“‘Destiny’无论在火力、防御力、机动性和稳定度都优于‘Impulse’，是最强的MS。”


　狄兰达尔得意地解释道：


　“而这部‘Legend’有改良过的量子接口，内建的‘龙骑兵’系统是新一代的，可让任何人都能驾驭，是一架突破性的战机。”


　听到这里，阿斯兰的耳边响起卡嘉丽说过的一句话。


　――议长倒是很高兴？


　当时的她，是否已直觉地看出这个人的本质？


　“这两架可都是工厂不眠不休赶出来的自信之作呢――如何，中意吗？”


　“是！太棒了！”


　看见真开心的猛点头，狄兰达尔又以亲密的语调对他说：


　“‘Destiny’还特别为了你而做过调整。”


　“啊？为了――我？”


　真惊讶眨着眼，狄兰达尔则微笑点头。


　“我们是参考‘Impulse’最新的战斗资料，以配合你的驾驶习惯。尤其是速度上，你的战速好像越来越快，已经远超过正常值了呢。啊呀，你真是了不起，这阵子更是一天比一天出色。”


　“哪里，没有……”


　被连声赞美，真的脸都红了，一介士兵竟然能得到国家元首级长官如此赏识，不乐得飞上天才怪。然而阿斯兰看着这一幕，脑中却不经意地把获授“Savior”时的自己与眼前的真迭在一起。


　“以‘Impulse’的机体性能，想必对你的战技多有限制，但我敢保证，这一架可不会再有那种情况了。”


　狄兰达尔的声音里充满温暖的信任，令真更是喜不自胜。


　“是的，谢谢您！”


　自己拥有力量，也有信念。


　所以这个人认同我。


　配得新战机、就任“FAITH”时，阿斯兰的心里，就怀着这个想法。此刻的真，一定也是同样的心情。


　――只要人人都有这样的心意，一定能拯救世界的。


　议长的这一句话赢得了阿斯兰的信任，也让他认为这个人和自己有同样的心愿。可是现在，他的信心却开始动摇了。

starrain

　“至于阿斯兰，你的座机则是这架‘Legend’……怎么样？你觉得‘龙骑兵’系统如何？”


　“啊……？”


　回神时，狄兰达尔正向阿斯兰笔划着身后的机体。


　“我认为，你应该能充分驾驭它――”


　阿斯兰竟一时答不出话，眼神也漂移起来。狄兰达尔不解地看着他的脸。


　“――怎么了吗，阿斯兰？”


“这些是……为了接下来与‘Logos’的战争――而准备的吗？”


　在他的心底，疑惑已经在翻涌。


　力量与信念――拉克丝曾经说，这两者都是必要的。


　可是，这个人又是怎么看的呢？


“议长，您说过，我们要为了消除战争而对抗‘Logos’。”


征讨“Logos”――单就这件事情本身，阿斯兰并不觉得有错，问题在于做法。


“是啊……为了结束战争而动用武力，这个矛盾也一直困扰着我。”


狄兰达尔脸色一暗，轻轻叹道：


“但这也是情非得已啊。他们不肯听从劝告――这么一来，只有一战了。”


　阿斯兰也曾对基拉等人说过类似的话。联合阵营持续欺压人民，他们只好起义。但阿斯兰现在不那么确定了。


　为了对方不听劝而用武力侵犯，这不是和以往的父亲与联合军一样吗？


　“那么，您又为什么――”


　那股不信任感终于冲口而出。


“――要下今追讨‘大天使号’和‘Freedom’呢？”


　“你怎么还在――”


　话一出口，便见真怒目相向，嗓门也拉高了。


　“阿斯兰……”


　议长唤了一声，像要出言安抚，阿斯兰却打断他的话：


　“那艘船或许的确为战局带来不必要的混乱，但他们的意志和我们相同。”


　议长既已指称“Logos”是敌人，由何必选在这种时候打击“大天使号”呢？


　“他们也希望结束战争――也厌倦了以怨报怨。在柏林时也是他们先对抗那架巨型MS的！”


　说着说着，好友丧生的悲恸与愤怒永上心头，阿斯兰忍不住瞪着狄兰达尔。


　“结果呢？为什么连对谈的机会也不安排，就下达了那种命令？”


　当面听见这些指责，狄兰达尔的表情依然平静。只见他心平气和的反问道：


　“阿斯兰……那么我问你，既然如此，为什么他们不和我方连手？”


　没料到有此一间，阿斯兰为之语结。


　“我们的意志既然都是相同的，他们大可以加入我方阵营。我的话，他们应该也听到了吧？既然听到，为什么不愿加入我方，甚至还要反抗？”


　那是因为，他们不相信狄兰达尔。


　阿斯兰想起基拉的疑虑。拉克丝遇过协调者组成的暗杀部队，所以他们都不敢相信“P.L.A.N.T.”。


　当时，阿斯兰反驳说是误会，也想过要找机会亲口问议长，事到如今，他却不敢轻率问出口。


也不知狄兰达尔有没有猜出阿斯兰心中的挣扎，只见他仍在滔滔不绝的解释：


“况且，这中间也不是没有机会。我听说，库拉迪斯舰长也在战斗前向他们招降过。”


“那是……？”


招降怎么可能成功？狄兰达尔根本是明知故问！


　不经意地，阿斯兰的眼光移向议长身后的米亚。基拉他们就是因为知道这场骗局，根本不会相信议长的。他怎么能撇开自己的不当行径，还能如此堂皇自处？


　令人惊讶的是，狄兰达尔发觉他的视线后，竟然笑着向米亚顸首：


　“你看，拉克丝不就与我们站在同一阵线了吗？”


　阿斯兰大感错愕。


　“……议长！”


　原来议长真的想把这场闹剧演到最后。他曾说想寻求正牌拉克丝的协助，并不是真心的。


　“阿斯兰？”


　见阿斯兰摆出难看的脸色，不明就里的真想制止他，但对阿斯兰而言，已顾不得礼仪了。


　基拉的怀疑果然没错！而自己却在他们死后才明白这一点……！


　“我能体会你的愤怒。”


　狄兰达尔坦然面对阿斯兰的激愤．语气里又带着悲切。


　“你也在想，为什么会演变成这种事――世界不能如你所愿的去运转，你也很着急，对不对？”


　话题转得太唐突，阿斯兰又足一愣，真也不解的睁着眼睛，却见狄兰达尔一面从容地走向两人，一面说道：


　“真要说起来，这就是现在的世界――我们以往的世界。”


　――世界？


　“目前我们所处的这个世界里，没有人了解真正的自己。”


　狄兰达尔的言辞流畅，听来头头是道，阿斯兰想要打回刚才的话题，却因为对方的下一段话而硬生生把话咽了回去。


　“‘大天使号’――不，光说你的朋友，基拉·大和……其实，我认为他是个不幸的人，也对他的死非常遗憾。”


　“……不幸？”


　从议长的口中听到基拉的名字固然令人惊讶，但他所用的形容词更令人在意。


　为什么他觉得基拉是不幸的？


　狄兰达尔接着说：


　“他有那样的天份和能力，本来应该做个‘战士’的。若让他坐上MS，他会是当今无人能敌的作战高手。”


　听见这番话，真懊恼的皱起眉头。议长所谓的“无人能敌”，如今却已被他打败了。


　 只不过――仔细想想狄兰达尔的话，阿斯兰也认为有理。如果基拉认真起来，下手时不要留情，结果是很难说的。


　“――可是，没有一个人――他自己也不知道这一点，又在不知情的情况下没有好好栽培、没有走这条路去发展，以致于在时代中随波逐流。”


　狄兰达尔靠在栏杆上，惋惜地长叹一声：


　“有那么高强的本领，若能正确的运用，不知能为人类带来多少贡献……”


　一股怒意渐渐在阿斯兰心中升起。


　正确的运用？不幸？基拉在这个时代中确实身不由己，也尝过太多失去的痛苦，但他不该被人用这种心态惋惜！


　“和拉克丝分开，又不知为何绑架奥布的国家元首，只在战斗时现身，胡乱发动攻击――”


　说到这里，议长直视阿斯兰的双眼。


　“――做那种事，会有什么意义呢？”


　“可是，基拉是――！”


　阿斯兰忍不住想插嘴，未料对方的演辩还没有结束。


　“被他绑架的奥布公主曾经说过，太强大的力量会引来纷争。”


　他一引用卡嘉丽的话，阿斯兰就感到某种非理性的厌恶。只听得狄兰达尔语气一冷：


　“身为扎伏特军的最高负责人，我不能放任那种不合理的强大力量胡作非为，所以才下令攻击他们。我别无选择，不是吗？”


　别无选择？因为他们太强，又因为是异己――就为了这种理由而剥夺基拉和那群家伙的生命，这叫做别无选择？


　阿斯兰在震惊中省悟。他终于明白，这个人也是一样的。


　互不认同的无限战争――和“Logos”，还有……父亲，一样……


　“他真是个不幸的人……”


　狄兰达尔继续睁着眼睛说瞎话：


　“要是他早点了解自己……就像你们一样明白自己的本领和身分，然后活在一个能发挥才能的地方……他就不会有那么多苦恼，而人们也会嘉许他的能力，他就能幸福的过日子了……”


　这一刻，阿斯兰忽然感到颤栗。


　狄兰达尔对基拉的惋惜，是因为他的本事没有完全发挥，也没有为狄兰达尔所用，却不是顾念基拉的人品。在他的眼中，基拉只是一个“战士”――只有驾驶MS的价值，没有别的。


　那么，自己也――


　真似乎听不懂这番话，独自在那儿歪头思索。


　“您是说――幸福？”


　“是啊。”


　狄兰达尔向真投以温暖的眼光，接着反问他：


“能了解自己的优缺点，竭尽所能为大众贡献力量，过着满足的日子，不是最幸福


的吗？“


“啊……是。”


真连忙点头。


“我一直在想，等这场战争结束后，我要创造一个这样的世界。”


　狄兰达尔仰望着高大的MS，眼中充满梦想。


　“当这个世界能使每个人都过幸福的生活时，战争就不会再发生了吧……”


　彷佛像是看见议长眼中的世界，真的眼神也显出希望的光芒，只有阿斯兰一个人在对抗心中的那股寒意。


　没有战争的世界。阿斯兰想象不出，狄兰达尔却能清楚的勾勒。在那个理想世界里，人们将依各自所长被分配不同的职务，以便妥善发挥“功能”。


　同时，这个人看上了自己和真，要自己做为他创造新世界的工具，为他铲除异己，发挥――杀人的功能。


　议长根本不在乎他们有什么理念，他只是用冠冕堂皇之词说服他们，才好拿他们当棋子一样操纵，就像当时的自己和现在的真。


　“这话听起来像在做梦，但我一定会努力实现。”


　在那一剎那间，阿斯兰看见他的眼中出现一抹不同于梦想的诡异光辉。


　“――所以，我恳切希望你们能为了那一天而努力。”


　当他在转过身来时，他的眼中以恢复往常的温和色彩。阿斯兰失神也似的看着真毫不起疑的高声答“是”！


　在狄兰达尔的眼里，他们之间不过是傀儡与傀儡师的关系。阿斯兰已经不想多说什么了，因为他知道，不管自己再说什么，对方都听不进去。


　是的……就像父亲当时那样……


阿斯兰就此告辞。他离开时，隐约觉得米亚?坎贝尔在狄兰达尔的身后盯着自己看，那张雪白的脸庞似乎也感染了他的心绪，漂荡着一丝不安。

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现在，直布罗陀基地正呈现以往没有的活力。


　港口的船舰多得几乎淹没码头，却仍有新到的舰艇在进港。空中交通也一样忙碌，运输机陆续降落，送来MS和物资。车辆与MS在路上来来往往，指示移动或行驶方向的广播声不绝于耳。


　狄兰达尔议长决定进攻地球联合军的统合司令本部“Heaven＇s Base”，所以选择了直布罗陀做为前线基地。“Heaven＇s Base”是联合军继前次大战炸毁的阿拉斯加基地后移建在冰岛的司令本部，而扎伏特已经接获消息，“蓝色宇宙”的盟主罗德?吉普列尔等残存的“Logos”成员都逃到那里去了。


　为此，议长也亲自来到直布罗陀监督反抗“Logos”的战斗准备。港口不只容许扎伏特籍的船只，也接受联合籍的战舰进港停靠。这些舰艇是来自各国的义勇军，在议长的演说号召下，决定脱离联合，加入征讨“Logos”的行列。


　现在，又一批舰队在管制的指示下进港。


　“港区管制中心报告：接近中的地球军舰艇，代号七二九，是来自东亚共和国的友军。蓝色状态，解除警戒。重复一次――”


　原本隶属于东亚共和国的这艘舰艇，在这段广播声中缓缓驶过众多扎伏特军舰旁。甲板上站着一个穿着地球军制服的壮汉，看不出是哪个人种，但见他一身黜黑健康的皮肤，长发扎在脑后，黑色的眼睛散发锐利光芒，且聚精会神地观察着四周，或许仍在警戒身旁的昔日敌舰吧。尽管有一副魁梧身材，他的面容却显得温和而富理性。


　“昨天的敌人，今天的朋友――就是这么回事吧！”


　男子遍览这座龙蛇杂处的港口，悄声的自言自语。


　“再来……就看它怎么动了……”


　“不过，这还真不得了哇！”


　阿瑟看着陆续进港的船舰，又发出赞叹。


　“想不到会有这么多联合阵营的军队来参加……”


　“密涅瓦”停留在船坞中，正在处理自克里特海域以来便迟迟无暇修补的船身。塔莉亚等人拿着饮料，并肩站在舰桥。


　“是啊……不过，我总觉得静不下心来。”


　塔莉亚耸耸肩，彷佛哪儿筋骨不顺似的，和他们一起看窗外风景的马立克便苦笑着点头。


　“说得也是。脑袋里总是甩不掉那种敌对的辨识标签……”


　“的确是。”


　赞同议长的声明而脱离联合的这些义勇军――他们的参与虽令人感动，但对不久前才将他们视为敌人的扎伏特官兵而言，这样的近距离还真要花点儿时间才能适应。


　塔莉亚正这么想时，听得阿瑟在那儿口没遮拦：


　“真的耶。万一他们在这里一齐叛变，直布罗陀就完蛋啦。哈哈哈哈…………呃、咦？”


　个性少根筋的阿瑟仰头大笑，却有一阵如冰一般的沉默在他身旁扩散开来。隔了三秒钟，塔莉亚大发雷霆。


　“拜托！阿瑟，光是下一场作战就已经够让大家胆战心惊了，你还说这种蠢话！”


　“对…对不起！”


　阿瑟吓得缩起脖子。塔莉亚斜眼瞪着这位副官，用力叹了一口气，――这一口气搞不好已经累积了数十回、甚至近百回未发。


　真受不了他，话也有分能讲和不能讲的。像这种会让人提心吊胆的话，怎么能从身为副指挥官的人口中说出呢？


　当然，聚集在此的前联合舰倒不至于一齐叛变，但这却是间谍混进来的最佳时机。只不过，既然狄兰达尔相信他们，做下属的也就只好说服自己去相信了。


　“可是，就算消灭了‘Heaven＇s Base’，抓到‘Logos’的人，问题还在后头……”


　塔莉亚想起今后，脑中不意浮现一个问号：


　――这样就真的能灭掉“Logos”吗……？


　“雷?扎?巴雷尔报到。”


　听见有人这么喊道，米亚?坎贝尔悄悄往门厅看去。这里是直布罗陀基地宿舍里的贵宾套房区。狄兰达尔将来访的年轻士兵迎了进来。


　“雷，你最近好不好？身体没事吧？”


　“是。”


　穿着红服的少年！。雷?扎?巴雷尔一看见狄兰达尔，表情就显得十足幸福，令米亚对他们两人的关系起了好奇心，便躲在自己所住的套房门后偷看。


　听见狄兰达尔的关心，雷回答完又说：


　“我也没想到自己会出现那种症状，所以也吓了一跳……”


　他们走过摆着钢琴的大厅，走进后面的会客室。米亚踮着脚绕到钢琴后面，跟着走道会客室门口才停下。


　“你在卢西尼亚研究所吃苦了。唉，是我没多注意……”


　“吉尔，不是你的错。我不要紧。”


　听见狄兰达尔的关心，雷回答完又说：


　“我也没想到自己会出现那种症状，所以也吓了一跳……”


　那种症状？他怎么了吗？――米亚听不太懂，却瞥见脚边有个东西，于是轻轻蹲下去看。


　照片……？


　“要不要喝点东西？我还有很多事情的细节想问你。”


　“好，谢谢您。”


　趁狄兰达尔起身走动时，米亚很快地捡起照片，小心翼翼的避开他的视线，躲到隐蔽处。照片里有阿斯兰，还有不认识约三个男女。看起来像是最近才照的，拍摄角度却很奇怪，简直像是偷拍来的――地上刚才还没有这样东西，可见是那个叫做雷的少年遗落的。


　果不其然，雷正拿出一份资料似的东西，交到狄兰达尔的手上。狄兰达尔从其中取出张照片。


　“嗯……”


　“当时的对话都有录音，内容虽然无关紧要，不过……我认为已经足够派上用场，可以证明他确实和‘大天使号’的人密会了。”


　听见雷淡淡说着，米亚又望向手中的照片。


　“大天使号”的人？这么说，照片里的阿斯兰是在和他们见面――还被人抓到了证据？


　雷又继续说：


　“前几天的作战结束后，他的行为出现问题，不只对击坠‘Freedom’的真动粗，又在众人面前说‘大天使号’不是敌人，不该被讨伐等，都是明显违背司令部命令的意见。舰上的许多乘员都亲眼看见了。”


　听到这时，米亚想起刚才在机库里的所见。狄兰达尔讨好地送他们新战机，那个叫真的男孩子高兴得不得了，阿斯兰却显得很不满意，还当面顶撞议长；而且，他的眼中有不信任――还有憎恨。


　想到阿斯兰当时也用那种眼神瞪了自己，米亚就觉得心中志忑。


　一定是的。自己听议长的吩咐欺骗大家，阿斯兰一定觉得自己很可恶。因为“大天使号”被击沉了――而船上的人，都是阿斯兰的朋友……


　阿斯兰·萨拉――这个名字也和拉克丝·克莱因一样，一向是米亚憧憬的对象。想当初，光是能亲眼见到他，米亚就觉得接下这份差事很值得了，因为他长得那样俊俏、富知性，又是扎伏特的王牌菁英――这么完美的人居然要变成自己的“未婚夫”，让她可以大大方方的接近．就算是作戏，她也好高兴。


　所以米亚很怕被他讨厌，她受不了。


　而今就在隔墙外，更可怕的事情却在进行着。


　听了雷的报告，狄兰达尔把照片放在茶几上，直接了当的说：


　“这样啊……这么说，阿斯兰果然不行啰……”


　不行？――米亚的脊背一寒――什么叫做“不行”？


　只听得雷用冷静的语调应道：


　“看来，他对‘大天使号’和‘Freedom’的感情，比我们料想的要重。”


　“真可惜，他也是个只能做‘战士’的人……偏偏想得太多了。难得的好本领，都被那些无谓的思想给扼杀了。”


　狄兰达尔抑郁地叹了口气，看雷一眼。


　“会不会是基拉·大和的关系？结识他的这场不幸，也让阿斯兰受到影响……”


　 “也许是。”


　雷点点头。


　基拉·大和――议长在机库里也提过这个名字。他说那是个不幸的人。


　“不过，他已经死了。所以――”


　“不，他还活着。”


　打断狄兰达尔的话，雷说道。


“除非彻底抹去他的影子――从他的心里。”


如此富诗意的言词，和那淡然的口气不甚相符。狄兰达尔笑了几声。


　“……那可就麻烦啰。”


天啊，怎么办……怎么办？


米亚在门边发抖。她不是很懂他们在说什么，但知道阿斯兰闯祸了。


阿斯兰好不容易在“FAITH”复籍，却因为疏忽和不服从，即将被议长开除了。


“……罪状有了。接下来可以交给你去办吗？”


狄兰达尔面无表情的说着，听不出一丝情绪。


“好。”


雷也以机械式的声调答道。米亚在门外听着，只觉得眼前一阵黑。


怎么办？她仰慕的阿斯兰·萨拉就要失势了！

starrain

入夜后，这里开始下起雨来。豆大的雨滴打在宿舍的街上，雨水冲刷着窗面。看着自已映在街上的影子，阿斯兰陷入沉思。


一别成永诀的好友面容，浮现在黑暗中。


结果，原来基拉他们早就知道狄兰达尔不是同道中人。阿斯兰真恨自已，为什么没有多注意基拉的提醒早一点试探狄兰达尔的意图呢？


――我由衷期盼的，是一个不再发生战争的和平世界。


他的耳边想起狄兰达尔在声明影片中所说的这段话，也想起自己深信不疑。不，狄兰达尔说的是真话，他是真心想创造和平的世界，希望人人都能无忧无虑的生活，过着幸福而满足的日子。


　这样的世界，也确实是大家一致企盼的。


　狄兰达尔质疑，既然目标一致，为什么不站在同一阵线。两者的期望相同，心中所描绘的世界却有些不同。


　在狄兰达尔的世界里，人类不过是构成世界的记号。不去感受、不去思考，只为了驱动世界面转动――做一个安份的齿轮，便是他想要的。可是，那样能算是活着吗？


　不对――想到这里，阿斯兰迷惘了。


　――反过来说，现在的这个世界就有幸福吗？不人道的互相残杀，无止尽的彼此仇恨，烦恼多，缺陷也多。自己和基拉等人渴望的和平，与议长所期望的境界不同，但阿斯兰不知道该怎么开始，也想象不出具体的远景。这样他还能坚称自己是对的，议长是错的吗？一个和平而人人满足的世界――一个愿意使世人皆大欢喜的人，能说是错的吗？


　他好想跟基拉谈一谈！想知道自己该怎么做，该不该改变这股潮流――越是思索，阿斯兰越想敞开心胸，和好朋友聊一聊……！


怀着无法抒发的痛苦，阿斯兰下意识紧握了拳头。就在这时，他听见一阵急促的敲门声。


“阿斯兰……阿斯兰！”


阿斯兰按了开门，玄关的灯随即亮起，这位访客便急冲冲地冲进门。是米亚?坎贝尔。


“啊，你果然在房里！不行啦，你怎么能做这种事？”


　她朝阿斯兰看了一眼，立刻反手锁上房门仓皇地跑过来。阿斯兰以为她又要来缠自己陪她，却被劈头这几句话和她的表情给愣住了。只见米亚急得像个热锅上的蚂蚁，连珠炮也似的说道：


　“你刚才在机库里没有好好回答议长，现在又出这种纰漏，这样真的会让人起疑的啦！”


　 让人起疑？――阿斯兰一时没意会。


　――让谁起疑？怀疑我？


　见他一头雾水，米亚急忙拉起他的手。


　“快点，那个叫真的男孩子一直都待在新型机那里，你也快点去……”


　阿斯兰按下她的手，一面问道：


　“怀疑什么事啊？”


　米亚更焦急了：


　“就是怀疑你不行了嘛――你看！”


　说着，她把手上的照片塞给阿斯兰。这一看让阿斯兰倒抽了一口冷气。照片上拍摄的显然是自己和基拉等人在达达内尔战后见面时的情景。


　什么时候被拍的？难道――自己被人跟踪了？那一路都有人监视他？


　“议长跟那个雷在聊天……他们说到……”


　米亚便把自己偷听到的事情说了出来。雷把阿斯兰的举动一五一十的报告给议长听，议长便做出了某种决定。


　罪状有了――她说议长是这么说的。所谓的罪状，指的就是这张照片。他们准备用这个当做证据，证明阿斯兰和“大天使号”之间有通敌叛国之情事。


　阿斯兰用颤抖的手将照片揉成一团，觉得自己彻底的被人践踏了。议长曾向自己表现的认同与信赖，原来全是虚假的。回想自己当初是抱着什么心情去拜访他，后来又在何等挣扎下再度穿上这身制服，阿斯兰顿时感到强烈的怒意涌上心头，几乎令眼前一暗。


　“懂了吗？所以大事不好了呀――你惹麻烦了呀！”


　米亚激动地说：


“你赶快去做个样子让他们放心，否则议长会把你――”


一个敲门声打断了她的话。米亚吓得回过头，阿斯兰也往门口看去，听见外面有人喊着：


“特务队阿斯兰·萨拉，我们是保安部的人。有点事情想请教你――”


对方已经出招了。阿斯兰讽刺的喃喃道：


“议长果然聪明……”


“啊？”


看见米亚惊怯地望过来，他便低声说：


“很了解我。”


迟迟没人应门，于是屋外的人拉高了声调。


“阿斯兰·萨拉，请开门！”


　“要照他的吩咐做战斗的傀儡，我确实办不到。不管他的话听起来多么正确……！”


　说时，阿斯兰抄起身旁的一张椅子，回身猛然向窗子挥去，玻璃应声碎裂。顾不得吓呆了的米亚，阿斯兰一骨碌跃向窗外的阳台，跳进大雨中。听得房外响起枪声，门按着被人撞开时，阿斯兰已经纵身翻到窗檐上去了。闯进房间的保安部士兵们马上冲到破窗边。


　“可恶，竟然逃走！”


　“快追！”


　保安兵一个个跳出窗外，却全往安全梯的方向跑去，没有人注意到阿斯兰就在窗口上方。在第三个人跳出窗外时，阿斯兰对着他的后颈部奋力扑去，落下的劲道立刻使那名士兵晕了过去，连个声音也没发出来。紧接着，阿斯兰趁前方的士兵尚未察觉时追了上去，并在他回身时朝着对方的下颚施以一记肘击。剩下的一人这时才举起枪来，但阿斯兰以三步并做两步的跃起，那人措手不及地跟着举起枪口，也来不及扣板机，阿斯兰的膝盖以结实地撞上他的脸。看着三名保安兵倒在水花中，阿斯兰往回跑，向缩在窗边的米亚伸出手去。


“快！”


　米亚被这么一催，只好扶着他的手爬出窗子。阿斯兰从昏倒的士兵手中捡起了步枪，向安全梯奔去。


　“阿斯兰……”


　被他拉着跑下楼梯时，米亚问道：


　“阿斯兰，为什么？”


　阿斯兰便答：


　“议长认为，只有能克尽他所认定之职务的人才有用处！”


　议长需要的只是阿斯兰的功能，也就是他的战斗本领，至于阿斯兰的想法，或有什么愿景，一点也不相干。


　这个道理也套用在米亚身上。


　“他需要听他的话的拉克丝，也需要我这样的MS驾驶。可是你想想看，他会永远让你假扮下去吗？”


　当他需要拉克丝的力量时，他才需要米亚一个对他言听计从的拉克丝。但那只是现在。一旦议长不需要她时：


　“等他不需要你，迟早也会杀了你的！所以我们一起。”


　“可……可是人家”


　米亚突然停下脚步。她的脸上有一种踌躇也似的奇妙表情，而她冲口说出的话，更令阿斯兰料想不到。


　“人家是拉克丝呀……”


　“米亚！”


　“不对！”


　她猛然甩开阿斯兰的手，拼命摇头，水珠从她湿洒洒的粉色长发飞溅出来。


　“人家是拉克丝！是拉克丝呀――人家想当拉克丝……！”


　“你……你......？”


　阿斯兰惊讶得说不出话，只能看着米亚哭丧着脸叫喊。


米亚就没人要了：


不意间，他想起他们第一次见面时，她天真地述说自己对拉克丝的崇拜，却在说起自己时显得无限寂寥。


“听他的话假扮，那有什么不好……只要我……只要把事情做好就好了！”


滂沱大雨中，她哭了起来。


“能这样过下去，有什么不好！”


　她的声音里充满悲痛的祈愿，也剌进阿斯兰的心。


　对她而言，这就是幸福吗？在他人的摆布下，继续做个假扮的人偶？


　米亚勉强挤出笑容，怯怯地把手伸向阿斯兰。


　“所以，阿斯兰……你也来吧？不会有事的……”


　然而，阿斯兰无法把手递出去，更无法和她一起回去，继续过傀儡的生活。


　阿斯兰曾经使用化名，过着掩藏真实自我的日子。现在，米亚也说她要继续过着扮演拉克丝的生活，但阿斯兰已经不愿意这么做了。他没办法像真和雷那样――什么也不思考，只知服从议长的命今，做个不分是非黑白的杀敌兵器。


　正在这时，上方传来的脚步声令阿斯兰惊觉。


　“米亚！”


　他再度向米亚伸出手去，却见她害怕地摇着头，往后退。


　再待下去就会被追兵赶上了。阿斯兰只好转身朝楼下奔去，留下米亚站在那儿，哭红了眼睛，浑身湿透，看来好不凄凉。在最后的那一瞥里，阿斯兰看见的不是“P.L.A.N.T.”人人爱戴的天后歌手，却是一个渺小、无助又醉生梦死的平凡少女。

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　“门口守好了吧？那么，现在开始搜索各房间和附近地区！”


　武装士兵们高叫着从走道上跑过。看来大概是基地的保安兵。美玲?霍克正准备走回宿舍的寝室，见状赶紧往墙边靠，让大队人马先过。


　“最好是活捉，逼不得已就当场射杀！”


　美玲觉得这话听起来怪可怕的。不知是发生了什么大事？


　等他们走开，美玲急忙回到房间。窗外，摇动的探照灯光切割出深遂的夜色。她坐到桌前，打开计算机。


　“到底怎么啦？什么状况――？”


　她连上基地的情资中心，浏览保安警备信息，想看看有没有已经公布的最新情况。这时，房门开了一道缝，有个人影无声地从门缝中移入。美玲惊觉，吓得整个人都跳了起来，却见那人湿淋淋的黑发、端正的脸庞、红衣――


　“阿斯兰先……？”


　下意识发出的喊叫声，被悄然捂上的手掌给覆去了。两人的脸距离好近，美玲甚至能在阿斯兰的绿眼珠里看见自己的脸。


　“……抱歉，我只是想离开。拜托你…别声张。”


　他的眼中流露锋利光芒，语调却十分平静，看得美玲不由得脸红起来，一面慌张地点头。阿斯兰这才把手移开。他的另一只手里拿着一把步枪。


　心脏扑通地跳着。仰慕的对象和自己靠得这么近，又做出如此大胆而鬼祟的举动，让美玲的大脑乱成一团。她不解地悄声问道：


　“你……被人追捕吗？为什么……”


　一个前次大战的英雄暨“FAITH”会遭人追捕？才不过几个小时之前，他还蒙议长亲自召见，又和真一起得到了新战机，怎么会成为保安兵追捕的目标？


　便见阿斯兰没好气的啐了一口：


　“以后你再问雷吧。”


　“咦？”


　怎么会在这时候提起雷的名字？


　阿斯兰走向窗边，往外窥探。就在这时，有人敲门。


　“保安部。我们要检查室内。开门！”


　听见门外的吼声，美玲又是一惊。阿斯兰的脸色一沉，压低了声音命令她：


　“我出去之后你就尖叫，说是我拿枪威胁你。”


　“啊？那……”


　眼见阿斯兰往窗口跑，美玲急忙拉住他。逼不得已就射杀――地想起刚才在走廊上听到的话。


　现在出去会被发现的！可是保安兵已在房门外。怎么办？――美玲的脑筋快速转动起来――怎么办？要怎么做……？


　“来！”


　脑中灵光一现，她马上扯着阿斯兰的手臂，把他拉进浴室。


　“――喂！人不在吗？”


　门外的保安兵不耐烦了。


　“啊、来了！！”


美玲故作惊慌地娇声应道，手里却同时扭开淋浴水龙头。阿斯兰嗫嚅道：


　“你要做什……？”


　“嘘！让我应付！”


　美玲将他推到浴帘后面，然后猛然脱掉身上的制服。她瞥见阿斯兰不知所措约满脸通红，但现在不是顾虑这些小事情的时候。她一头钻到莲蓬头下。


　阿斯兰正被人追捕。要是我不能好好应付，他会被枪杀的！


　弄湿头发以后，美玲立刻拿浴巾裹住身体，冲出浴室。


　时间抓的太巧了。她一开门，刚好见到保安兵们举起脚来，准备破门而入。


　“呀啊！你……你们做什么！讨厌！”


　揪紧身上的浴巾，美玲先发制人地发起脾气来。站在门外的保安兵全都是大男人，见到一个衣不蔽体的少女，哪有不红了脸的。刚巧露娜玛丽亚在这时赶到，一见这副景象，嗓门也高了八度：


　“搞什么，美玲！天呀，你看你什么样子！”


　“啊，姐！”


　美玲遇到了靠山后，立刻向姐姐哭诉。


　“因为人家刚才在洗澡嘛，可是他们又一直敲门。”


　“好了好了，快点去把衣服穿起来！难看死了！”


　露娜玛丽亚替妹妹解了围，接着便瞪向保安兵。


　“那你们呢？想干嘛？吵吵闹闹的搞什么？”


　“呢，不是……”


　“找我妹妹有什么事？你们到底想做什么？”


　在这种时候，美玲好感谢老天爷让自己的姐姐是红衣菁英，又让她有一副强悍泼辣的个性。看着姐姐厉声质问，保安兵一脸困惑，她知道门外的僵局有人收拾了，于是轻轻关起房门，上锁。


　总算过关了。


　一放下心，美玲忽然觉得膝盖无力，当场就跌坐在地上。恐慌感这时才向她袭来，令她忍不住蟋缩发抖，呜咽着哭了起来。浴室的门开了，脚步声走近，但她怎么敢抬头；想到自己在仰慕的人面前赤身露体的，她的脸简直热得要沸腾了。


　正无地自容时，一件又轻又软的浴袍披到她的身上。有这温柔的触觉，她才勉强抬起眼，看见阿斯兰关切的笑容就在面前。


　“谢谢你……不过，为什么？”


　为什么？为什么自己能做出那样冲动的事？


　美玲一时哽咽，只能摇摇头。


　“我……也不知……”


　因为好喜欢。


　喜欢这个又坚强、又聪明、什么都会――却总是露出悲伤神情的他。


　“不过，你救了我……对不起。”


　阿斯兰轻声说完，便站起身。


　――他要走了！


　美玲急忙伸出手去，拉住了他的衣角。阿斯兰给绊了一下，吃惊地回过头来。美玲心想，不能让他就这么走掉，好不容易度过刚才的危机，总得想个法子让他安全的离开才行……


　“到…到机库――”


　美玲脱口说出脑中的思绪，阿斯兰却听得一头雾水。


　“啊？”


　“等我一下……”


　一时也忘了自己刚才还在发抖，美玲一骨碌跳起来冲向桌前，猛然敲起键盘来。


　“先侵入基地的主机……再随便找个地方制造警报……！”


　在一旁看呆了的阿斯兰，这时才露出恍然大悟的表情。身凭专精通讯技术的操作员，美玲从来没想到自己的专长会在这里派上用场。她现在满脑子只想着救阿斯兰，没时间考虑罪恶感，至于他做了坏事的可能性，美玲根本没往这方面去想。


　几分钟后，她成功的入侵了基地主机，启动港口的警报器。宿舍外传来尖锐的警铃，走廊上则有脚步声跑过。


　“这样就行了！”


　美玲利落地站直身子。保安兵听见警报，一定认为阿斯兰已经逃出宿舍，他们就会把目光集中在港区了吧。


　再来，得趁这个机会把阿斯兰带离这里……！


　她回过身，却见阿斯兰愣愣的看着自己，嘴里又是感叹，又是佩服：


　“美玲……你真厉害。”


　美玲马上又脸红了。