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雷的“Legend”也和一架MA形态的同型机在海上缠斗，似乎费了一番工夫才击坠对方。真脱离刚刚解决的这架敌机，转向旁邻的另一架，同时对着通讯器喊道：


“露娜玛丽亚，马上换‘Sword Silhouette’！”


“啊？”


听得露娜玛丽亚吃惊反问，真便高举手上的长刀给她看，随即往下方的巨型MS头部砍去。


“用‘圣剑’打！——你分一把给雷！”


几乎是连机带刀地冲下，真的长刀势如破竹。光束烧融敌机的厚装甲，钢刃随之劈入。“亚隆戴特”当头将巨人一斩为二，火焰从裂口处爆出。要击倒如此庞然大物。对舰刀相当有效。


“我知道了！”


明白真的意思后，露娜玛丽亚便让“Impulse”换上了“Sword Silhouette”，并且将自己背上的另一把长刀抛向雷的“Legend”。“Legend”快手接下，两机即向巨大的敌机飞去。


想来是他们的奋战起了作用，战局突然出现了转机。原本陷于颓势的Z.A.F.T.及友军MS，这时都随他们三人冲入敌阵，海上舰队也施展密集的炮击，阻断敌军的防卫线。在海中，联合军的水中 MS“Forbidden Vortex”和“ZnO”、“GOOhN”、“Ash”等机短兵相接，率先压制敌势的几架“ZnO”已经成功登陆，开始向基地挺进。


同时，“DINN”和“BABI”仍在努力牵制基地空域，这当然成为那些巨型战机的目标，便有一架化为MA形态的巨型战机转向，将机体上缘的光束炮对着空中的战机群。抢在它击发之前，雷的“Legend”以“圣剑”一口气砍断了炮管，露娜玛丽亚再趁敌机被这一击分心之际，挥刀砍向它的圆盘。一见敌机的装甲破裂，她马上向旁跳开，紧接着将光束射入那道裂口中。敌机的圆罩状装甲被膨发的烈绒挤压隆起，随即向外炸开，超过三十公尺的庞然身躯霎时化了火柱，在倒向基地的同时引发大爆炸。


“漂亮哦，露娜玛丽亚。你很有一套嘛。”


听见雷的称赞，露娜玛丽亚潇洒答道：


“你忘啦？我也是‘红服’的呀！”


在这同时，真回头去收拾先前被他砍去头部的那一架巨型MS。凭着残余的摄影视野，对方发现“Destiny”的接近，立刻从正面发射胸部的光束炮，却已迟了一步！


“喝啊——！”


一面用盾牌挡住光束，真一面加速冲锋，手中的“亚隆戴特”彷佛承载了他的气魄，笔直地刺进了敌机的驾驶舱。




只能映出部分视野的屏幕画面，飕的一下全都暗掉了。不到下一秒，史汀克的身体好像被某种巨大的东西从中扯裂开来，护目镜的内侧随即溅满了鲜血。


被破坏的驾驶舱内，只剩下短路的火花亮着。


史汀克有点想笑。


“嘿……嘿嘿……我的——”


我的——这是我的“Destroy”。我谁也不给！我再也不让任何人拿走！


因为，这是我仅有的——


史汀克想着，也记不起自己是否曾经拥有过什么。


什么都没有。空白在他的心里穿了一个洞。


我只有这架可爱的怪物战机而已。这是我的——


我的宝贝——！


爆炸的火焰已吞没了他，这一刻，他的心里仍然只有对爱机的执着。


什么也没有。只认得这里。也没有别人。


在一片荒茫虚无的风景中，他突然觉得有人在叫他。


——史汀克……


努力地仲出已被烧光的手脚，史汀克一心想要抱住自己的大玩具，但是在听见那个声音之后他仰头看去。


他什么也没看到，视线中只有整片的白色。但在这片空白之中，他又觉得自己看见了人影。


——是谁……？


有个脸蛋像女孩、笑容却带点邪气的少年，还有一个睁着紫色的大眼睛、眼神有点儿呆呆的少女。少女一直在看着他，那一头金发看起来好软。


史汀克想不起他们是谁，不过，他还是放开了想要的大玩具，慢慢往那儿走去。


没办法——史汀克苦笑。


谁教他们就是这么没用，要是没人去照料他们，谁知道他们会怎么样啊！


“一号机，击坠！”


看见屏幕上的“Destroy”倒在直冲天际的火势中，将官们和“Logos”成员的脸都绿了。


“蠢材！那些人是干什么吃的！”


他们的王牌战机已经去了四架，仅存的最后一架也正败在Z.A.F.T.新型机的巨剑之下。


吉普列尔等人的失算，在于他们太过相信这些巨型兵器。“Destroy”的火力和防御力固然无与伦比，用在据点攻击或做为对舰兵器时，确能发挥出众的杀伤力，但若与真正的机动兵器相对，它那过大的体积难免成为扣分因素。事实上，一旦被敌机——就算只是一架机动力稍胜的传统MS——缩短了间距，“Destroy”也防不住对方的攻击。太过重视火力的结果，反而使“Destroy”失去了最重要的优点，但那却也是MS之所以凌驾其它兵器之上的关键因素。


最后一架“Destroy”被火光吞没后，司令室里满是绝望之声。


“吉普列尔，现在我们——”


在贵宾室里观看战局的“Logos”成员惊慌地回头问道：


“……吉普列尔……？”


但是，场中却不见“蓝色宇宙”盟主的身影。这时的吉普列尔趁人不注意时溜出贵宾室，带着少数几名心腹往地底水路逃生去了，他认为“Heaven"s Base”已经失守。


“搞什么！这是！”


不耐烦地走进预先备妥的潜水舰，吉普列尔怨念地啐了一句。要是他现在还在那间贵宾室里，这话就不是由他说，而是让那帮老人拿来数落他了。


话说回来，他也没怎么在意“Logos”的其它人员就是了。


想逃命，就该自个儿想办法才是。让那些温吞老头们去争取时间吧，他只顾自己逃命就好了。如此而已。


一等他就座，舱门立刻封闭，潜水舰离港。


“该死的狄兰达尔 ！”


想起敌人的那张白皙面容，他咬牙切齿。


——我还没有输给你！还早……


“李瓦德队来电。”


收到来自前线部队的通讯，巴托便将它读出来。


“司令部方向观见白旗。敌军似无续战意愿——”


狄兰达尔 立刻严正命道：


“马上去确认。”


“是！——在完全停战前，千万不可松懈警戒。”


将官虽然如此下令，塔莉亚却暗自放松了肩膀的力道。


从战斗开始后的悲观战况看来，能有这般戏剧性的逆转，简直教人不敢置信。这也要归功于那些少年们——那三架机体的耀眼表现。


如令，那五架大型MS已经全数遭到击破，残余的联合机队也正在节节败退；基地到处冒出黑烟，舰队都停止了活动。能将战况颠覆到这种程度，是因为我军的三架新型机战胜了那批最可怕的MS，令Z.A.F.T.军心大振，也令敌军丧失战意。少年们英勇果敢的冲锋陷阵，就像是替Z.A.F.T.擂响了战鼓。


——这样就结束了吗……？


塔莉亚在心里问道。


捉拿“Logos”、攻陷联合军的总部，就能使这场战争划下休止符了吗——？事件开始时的混乱，会归到如此虎头蛇尾的结局吗——？


望向即将熄火的战场，塔莉亚总觉得难以相信。

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“阿斯兰……！”


是某个——柔和而令人怀念的声音。那声音彷佛有吸引力，令他在朦胧之际也不禁要投以视线，并将焦点聚合在那少年的脸上。然后，阿斯兰睁大了眼睛。


“……基拉……？”


那张脸飘飘摇摇，彷佛就要远去，阿斯兰才想伸出手去，便有一股剧痛窜遍全身。


“啊，不行啦，你别乱动！”


基拉连忙按下阿斯兰的手臂。这时，阿斯兰的视线才清楚起来，亲眼看见身旁的不是别人，就是自己的好友——也确定来自掌心的那份温度，以及踏实稳重的触感。他不由得眼眶一热。


“你……不……死了……”


基拉败给真，阿斯兰以为他死了。如今见他出现在自己眼前，好端端的又来到自己的身边。


阿斯兰是为了这个事实而深深感动，但是基拉好像会错了意，只是一脸焦急的说道：


“没事了，阿斯兰！你还活得好好的！”


谁在跟你说我的事啊。他想。


不过，这种微妙的会错意倒像基拉的个性。阿斯兰心头一宽，微笑起来。


刚放下心，脑中思绪便飘到自己为何来到这儿——还有，自己是怎么活下来的？抬眼看看，他发现自己像是躺在医务室里。


“我……是……怎么……”


记忆回到了脑中。“Destiny”的刀身贯穿机体那一刻的冲击，以及其后的不省人事——那个自己怎么会和基拉在一起？阿斯兰只觉脑袋一片混乱。


却见基拉对他笑了笑：


“是奇萨卡先生带你来的，把我们吓了一跳。卡嘉丽哭个不停……刚刚还一直守在你床边。”


——卡嘉丽。


原来她也平安。


这儿八成是“大天使号”吧。他们果然逃过了一劫。


阿斯兰这才想起自己还有个共乘者，一时几乎要从病床上跳起来。


“美玲……那女……孩……？”


“放心，她没事。”


基拉赶紧安慰道，阿斯兰才又把头落回枕上。


“你是不是拿自己去保护她？那女孩现在睡了，不过她很好，没受伤。”


听见基拉这么说，阿斯兰便真正放下心中的石头。


太好了，美玲也平安无事……


就在这时，门开了，来者一走进便叫了起来。


“阿斯兰！”


是卡嘉丽。


听见她喊自己名字的声音，阿斯兰忽然想起这段别离的长久。前次道别那日的种种，此刻想来，竟有一番艰涩的味道在心头。


一看见阿斯兰，卡嘉丽那好强的眼眸立刻滚出大颗大颗的泪水。看到那枚戒指仍在她的指间闲着光芒，阿斯兰他想起了交给她戒指的那一天，却觉得那一天彷佛遥远得模糊。在罪恶感的驱使下，阿斯兰下意识别开了眼神。


“可是……你为什么会弄成这样……？”


卡嘉丽边哭边问。


为什么——？


说起来，就连阿斯兰自己也搞不清楚。


为什么……自己怎么会落入这步田地……？


离开他们——离开卡嘉丽和基拉等人、失和，然后走错了路，任凭狄兰达尔摆布，到头来竟然把美玲也给拖下水……


这是为了——


“……我想……保护，”


他的声音沙哑，语句还不能连贯。


“卡嘉……基拉也……会需要……力量……”


“阿斯兰！……”


卡嘉丽痛苦的泣不成声。看着泪水滑过她的脸颊，阿斯兰也承受着莫大的痛楚：不只来自身体的伤，也包括心理的。


“议长……他，都……知……”


阿斯兰激动起来，疼痛骤然加剧，他禁不住呻吟。


“……可是……他……却—”


狄兰达尔明白阿斯兰的心情，于是巧妙地引导，使阿斯兰成为自己掌中的一颗棋子。


他开始诅咒自己那会去相信那个人的愚蠢。


“阿斯兰，好了，你现在别说太多。”


基拉柔声劝阻，阿斯兰却打断他，只是急着想把话说完。


“——把人……”


他得赶快告诉他们关于狄兰达尔私底下真正的想法，还有他想引领的世界将是什么模样——


但见基拉急急制止阿斯兰：


“不要说了，你睡一下。”


说时，他的脸上出现一抹沉稳的笑容：


“我们多的是时间说话——随时都行。”


也对……


被他这么一讲，阿斯兰才又想起，便觉那股紧绷的心情渐渐失却了张力。


他们又见面了。曾经分道扬镳，又历经生死劫难，想不到还能有这般重逢。


怀着感谢之情，阿斯兰委身在如海浪般涌现的睡意里。


“——战斗好像结束了。”


听见操作员转达来自地球的通讯，渥尔特菲尔多的眼神霎时锐利起来。一旁的拉克丝屏息回望，为“永恒号”的舰桥落下一片冷如冰的沉默。


“然后？”


拉克丝神情凝重的问道。操作员便答：


“联合投降了。”


“Heaven’s Base失守啊——”


渥尔特菲尔多惋惜地叹了口气。


今天的这场战斗中两军不知有多少牺牲——难以计数的生命在这短短数小时中丧失，单单这点就让人心情沉重。乘员们的神情也同样郁沉。却在这时，忽然听得拉克丝语调僵涩般的自言自语：


“得快点了……”


她脸上的忧郁有些不同，看起来似乎多了些迫切的危机感。渥尔特菲尔多察觉有异，便出声问道：


“怎么了，拉克丝？”


“Heaven’s Base沦陷后……”


拉克丝愁容满面地抬起头，


“……再来就换O.R.B.了。”

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PHASE 04


　歪掉的太阳能镜面板。照不进光线的太空站。


　阴暗中，干燥的地面有赤褐色的斑驳，仅存的少许水分也早已冻结。荒废的建筑几乎还维持着人们在此生活时的模样，街道上却连个会动的影子也看不到。站内的气压下降，因此四下无风，更令每样景物都沉浸在寂静中。


　――好像要闹鬼似的。


　俯瞰着萧条的人工大地，马秦?达哥斯塔想着，又为这个不理性的念头苦笑起来。


　这里是L4的无人太空站“Mendel”。大战前，它是一座专门进行基因研究的学术城市，哪里会有什么“鬼”。


　“Mendel”在C.E.68年爆发生化危机，随即遭到封锁。直到大战期间，属于中立宙域的L4虽也遭战火波及，但由于这座太空站已经无人居住，反而免遭攻击，得以保持原状。之后，这儿好像被一些法外之徒占据过，就连达哥斯塔等人也曾为了掩饰行踪而使用过这座太空站。但和当时相比，现在的Mendel荒废得更严重，不单是空气外泄，气温也大幅降低，他们得穿上船外作业服才能进到这里来，不像以前那样方便。


　作业小艇的屏幕正映着战前的市区地图，一面和周遭死寂的市容进行比对。


　“是那间。”


　达哥斯塔指向其中一栋建筑物，驾驶者答了一声“收到”，随即将小艇开向那栋大楼。那里曾是基因分析研究所的其中一个单位。


　他们走下小艇，进入大楼内部。在探照灯的照明下，众人发现屋内已被收拾得一干二净，空得令人惊讶。


　“啧……好惨。荒废成这样，什么也没留下。”


　巡过一圈，一名队员失望的这么说。却听得达哥斯塔喃喃道：


　“怪了……是谁搞的？”


　“这个单位的职员吧！一定是逃难时……”


　“可是当时是发生意外，应该是紧急封锁才对。”


　 队员马上明白他的意思。


　 “也对，他们应该没时间销毁研究数据。”


“就算被海盗搜刮过，也搜得太干净了点。”


　做过X光的彻底消毒，太空站里的计算机固然不可能还存着档案，可以想见八成以上的数据已轻丢失，但也不至于连张书面文件或一片纸屑也看不到；疑似样本的玻璃瓶不是被刻意敲破，就是被整个端走，只留下曾经放置过的痕迹。


　“达哥斯塔。”


　到后面小房间去搜查的一名队员走了回来，手里拿着东西。


　“那边也一无所获，只有这个。在抽屉后面找到的……”


　那是几本手写的记事册。隔着作业服的厚手套，达哥斯塔笨拙的翻开页面。他大致浏览着，觉得这应该是研究员所写的个人日志，但其中有一行字引起了他的注意。达哥斯塔的手停了下来。


　狄兰达尔――这个名字，正是他们来此寻找的理由。


　“吉普列尔不见了？”


　听到雷带来的消息，真忍不住在交谊厅里大呼小叫。一旁的露娜玛丽亚也急着追问。


　“没抓到吗？……怎么会！”


　唯独雷一如往常那般神情淡然：


　“听说是在基地投降前就一个人偷偷逃走了。丢下了‘Logos’的其它成员――”


　“Heaven’s Base”攻略战以扎伏特阵营的胜利收场，同盟军随即进占陆面基地，并接受基地司合等将官们与“Logos”成员的投降。才刚听说那些人遭到羁押，雷就带来了意外的消息。


　一时之间，真愕然不语。


　原以为这样便能结束一切。他就是如此相信，才忍痛击毁那些巨型MS――用自已的手杀死那些和史黛拉一样处境堪怜的孩子们的。


　“怎么这样……那要怎么办？”


　露娜玛丽亚有点生气的问道。


　“不晓得。可是，抓不到他就没法收场。”


　说到这里，雷也不免忧心忡忡地轻叹一声：


　“别又逃到哪个麻烦的地方就好了――像巴拿马或维多利亚。”


　他的话令真心头一惊。


　巴拿马和维多利亚都是联合的宇宙港所在处。万一吉普列尔将魔掌伸向宇宙，那么“P.L.A.N.T.”就危险了。


　――该死的吉普列尔！


　气愤之余，真捏扁了手中的空罐。


　用可怜的扩展人和组织成员做挡箭牌，独自一人厚颜无耻的逃走！这家伙怎么会如此卑鄙！


　“这事情要结束，我看还没有那么简单呢。”


　听见雷这语重心长的话，真眼神凌厉起来，直视前方。


　“不会的！”


　他狠狠骂道，语调中隐含杀意。


　“下次再碰上，我保证当场踩扁地！”


　看着忿忿不已的真，露娜玛丽亚的眼神似乎有些不安。


　 “真……你还好吧！”


　 两人并肩走在通道时，露娜玛丽亚轻轻问了一声。真转过头，彷佛这才想起她的存在似的：


　“――啊、什么！你刚才说什么！”


　那双红眼睛里，还留着少许方才的怒色。


　 真最近变了。大约是打倒“Freedom”前后那阵子开始的吧，他多了一种以前没有的气质，常让人觉得阴沉、尖锐。这一点让露娜玛丽亚有些不安。


　 真停下脚步，朝她瞥了一眼，又继续往他的寝室走去。


　 “没有，不是什么重要的事……”


　 露娜玛丽亚莫名地迟疑起来，看着他的背影。


　 这份不安不仅如此，还有――她也说不上来，只觉得对真和雷的关系有点介意。他们两人间好像有种特别的默契，自己好像无法打入那个小圈圈似的。是男孩子之间的同僚意识使然？他们三个以前明明处得很愉快，她从来不觉得有男女的分别。还是说，自已嫉妒起他们的友情来了？――怎么可能！


“干嘛啦！有话就说啊。”


露娜玛丽亚这头正在沉思，又听得真噘起嘴冲了一句。他只有这一点还是像以前一样，既冲动又孩子气。


于是，她想起那天突然被他亲吻。他还说要“保护”她。


　 说真的，当时她吓了一大跳，心里想：啊，这小子果然是男生。


　“我是问你怎么了啦！”


　 露娜玛丽亚粗声回道，重重踏着步子往前走，像要掩饰自已的羞涩。


　 真变了。自己也变了。对……不再像以前那样了。


　逝者的存在，至今仍重重压在她的心上。那些人的背叛，还有他们的死去，究竟是哪一件打击着她，她也还弄不清。


　自己到底是看中他们的哪一点呢？


　阿斯兰。有那样哀愁的眼神，顶着那张老实温吞的脸，竟然可以出卖他们。露娜玛丽亚看过他与“大天使号”的人密会的场景，居然也没想过他会是间谍。自己可以蠢到那种程度，想起来就生气，自己到底是在注意着他的哪个地方呢？


　 美玲一定是被阿斯兰骗去帮他的。她一向没主见，又心仪阿斯兰，他要骗她还不容易吗？就像自己上当一样。一想到这里，露娜玛丽亚就觉得妹妹好可怜，白白受了无妄之灾。


　大家都可怜。本来每个人都信任阿斯兰的；议长也好，舰长也是――还有真。


　 被派去追杀阿斯兰，真也一样可怜。


　“露娜！”


　 身后忽然响起一声呼唤，露娜玛丽亚回过头去，只见真站在他的寝室门前，朝这儿瞄了几眼。


　“你也是啊……你还好吧！”


　 这句话听起来带点歉疚，却流露关怀之情，令露娜玛丽亚的心里产生一股暖意。


　 “……嗯！”


　她点点头，便见真笑一笑，走进了寝室。

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　“……在‘Heaven’s Base’抓到多名该组织干部，目前都遭到羁押。联合与‘P.L.A.N.T.’将共同召开国际法庭，针对这些已遭拘禁的干部――”


　布帘那头传来新闻播报声，大概是对面床的病患打开了电视。阿斯兰听着主播的平板语调，知道狄兰达尔议长在自己昏迷的这段时间又下了一着棋。这会儿的他仍不能活动，却比上次醒来时感觉清醒得多――只不过，清醒反而痛苦。


　 就在这时，医务室的门开了。


　“你醒啦！”


　卡嘉丽走进门时说道。阿斯兰一路看着她走近。


　“你还好吧！”


　她在床边的椅于坐下，轻声问道。阿斯兰自虐地回说：


　“是啊，虽然满想死的……很可惜，我好像死不掉。”


　自己轻率的相信狄兰达尔议长，弄得上战场与基拉等人兵戎相见，虽说自己被蒙在鼓里，为虎作伥却是既成的事实，甚至还让无辜的美玲被卷进来……在这一刻体认自己的错误，感觉格外艰涩。


　 然而，听了他的自嘲，卡嘉丽却显得愁苦。


　“干嘛这样讲，听了又没人会高兴。”


　“……抱歉。”


　阿斯兰发现自己又只顾着发泄情绪，于是道歉。


　说自己想死，只是自私地想平衡那种歉疚感，却没顾虑到卡嘉丽的心情。自己若是真的死了，她不知要多么伤心。话说回来，能活着确定她的心意，也是一种幸福。


　阿斯兰往隔壁房间看了一眼。


　“美玲呢？”


“她刚才有点发烧，不过没有大碍――米丽雅莉亚说，她们有聊了一下。”


“哦……”


　阿斯兰担心起来。当时情况危急，除了带美玲一起逃别无他法，可是今后要怎么安置她呢？


　“她是‘密涅瓦’上的人吧？……担任管制的。”


　卡嘉丽问道。她坐过那艘战舰，大概还有点印象吧。阿斯兰浅浅点头。


　“嗯――是她救了我。她说，‘既然会被杀，那就逃走吧’。”


　 当时，美玲脸上的悲伤中流露着坚毅。她明知道阿斯兰已遭到军方追捕，却什么也没过问，仍然竭尽所能地想放走他。


　只不过，她为什么要帮助自己呢！


　“我们几乎没说过几句话，可是……我还是接受她的好意，结果害了她……”


　卡嘉丽听了便笑，笑容中却有些寂寥。


　“她一定是喜欢你吧。”


　 ――喜欢？


　阿斯兰有些迷悯。


　那就更说不通了……他们没讲过几句话，何来喜欢？


　阿斯兰看着卡嘉丽，脑中却陷入沉思，卡嘉丽避开他的视线，体贴的说道：


　“放心吧，你不用担心她。我会好好照顾她的。”


　说这话时的卡嘉丽，看起来比以前成熟多了，阿斯兰不禁再三打量起她的面容。


　 也许是太久没见，又或许是她反常的侧过眼神，总是不和自己相视――


　阿斯兰觉得卡嘉丽变了，现在的她仍怀着烦恼和心事，却多了一股不同于以往的沉着气质。


　“还有……那个，”


　卡嘉丽双手紧握，咬了咬牙才开口：


　“……你能原谅我吗！”


　阿斯兰一时还没弄懂她的意思：


　“该道歉的人应该是我吧！基拉在克里特岛时就劝过我了，可是我——”


　“不是――是我要结婚的事。”


　打断阿斯兰的话，卡嘉丽尴尬地说道。


　“也没跟你说一声，我就……”


　原来她是想说这个。


　阿斯兰顿悟，垂眼看向她合握的双手。一见戒指在她的指间闪闪发亮，伤怀便刺痛他的心。


　 和那时相比，自己成了什么德性……！


　“你一定也是为国家吧？想保护奥布……”


　不可思议地，阿斯兰已平静的心情直言问到。


　卡嘉丽这才迎向他的视线。她那总是流露阳刚之气的金色眼睁，此刻显得澄澈而飘渺。


　 在那之后，她又变了多少呢？


　尽管他们都变了，所幸仍能像这样心平气和的面对面谈天。阿斯兰怔怔地说：


“――我大概是太急了。”


　“啊......？”


　卡嘉丽睁大眼睛。


　阿斯兰的思绪飘回了那一天


　 他看着和她道别、启程前往P.L.A.N.T.的那个自己。


　“我受不了，好讨厌自己什么都不能做。”


　他想了又想，斟酌着用词：


　“你肩上的责任那么重，每天都为了国事奔波，忙得快累死了，我却……不只是帮不上忙――‘尤利乌斯七号’那件事，还酿出那么大的灾难……”


　当时的自己为什么会走错路，他现在明白了。


　眼看着那么多性命逝去，又将有更多的人命被剥夺，而他竟然无能为力，这令他百般煎熬。


　“我想做点什么。我其实想阻止……也不想让事情演变成战争……”


　自己得做点什么，至少得设法扼阻这道狂流。


策动他的，只是这样的一个念头。


　就在那时，他见了议长，相信他也和自己有着同样的想法。不对，是自己想要相信他。


　阿斯兰希望有人来告诉他该做什么，他再去全心全意做好那件事，可是他太心急，忘了多看看四周。他为自己的愚昧而懊悔不已，


　“阿斯兰……我懂你的心情……”


　卡嘉丽安慰道，随即低下头去：


　“……可是，那太难了。”


　 她的声音疲惫已极，令阿斯兰的心口一紧。


　“卡嘉丽……”


　“大家都是这么想，也都是这么说的，可是……事情为什么没有如大家的意呢……难道真的都是‘Logos’的错吗？”


　想结束战争，想守护珍惜的人事物――明明每个人都是这么期望的。


　阿斯兰的脑中浮现真的那双红色眼幢。


　真也有这个心愿，就像卡嘉丽――大家都一样，为什么偏偏……


　卡嘉丽哀伤她喃喃道：


　“也许真的……无计可施了吧……”


　 无计可施？


　人们再也不能互相了解了吗――自己与真也是？


　 再这么下去，真会继续做议长手底下的战争傀儡，到最后也将绞死这个世界？


　完全不思考，也不试图去了解，只是做一个战斗的工具，到死方休……就像他爱的那个可怜的扩展人一样！


　“不，应该不至于。”


　阿斯兰强按下纷乱的心情，断然说道。


应该不会的。还来得及。


　他不会让事情变成那样的。


“……一定不会的。”

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　“航天飞机返航。正由汉诺瓦航道接近。”


　接到来自舰桥的通讯，渥尔特菲尔多离开了房间，中途绕到拉克丝的房门前用对讲机叫她：


“拉克丝，达哥斯塔回来了。”


“好，我马上来。”


　 不一会儿，房门打开，拉克丝走了出来。两人一起往舰桥前进。


半路上，渥尔特菲尔多说道：


　“为什么再来就换奥布遭殃了呢！”


　这是拉克丝在“Heaven’s Base”遭攻陷后说的话。


　“狄兰达尔打出来的征讨对象，不是‘Logos’吗？”


　这会儿，投降的“Heaven’s Base”应该正在和扎伏特方面进行交涉，若按狄兰达尔的说辞，“Logos”的成员既已被逮捕，战争也将就此结束了才是。


　然而，说老实话，渥尔特菲尔多自己也不认为事情会这么简单的结束。


　“一切全是‘Logos’的错。”


　 用这种方式使目标明确，能增加向心力，狄兰达尔便可趁势一鼓作气，扫荡联合的司合本部。只不过，一旦“Logos”被铲除，这种声势必定会减弱，况且又不是所有的联合加盟国都会支持狄兰达尔，它们眼下虽在同一个旗帜下起义。往后团结与否仍属未知。


　话虽如此，渥尔特菲尔多倒也没想过，奥布曾是狄兰达尔的下一个攻击对象。


　拉克丝静静开口，回答他的问题：


　“因为奥布是个强国。它的国力，以及理念……”


　说着，她垂下眼去，眼神中藏着忧虑。


　“我认为，当狄兰达尔议长开始执行他的理想计划时，他只会把奥布当成阻碍。”


　电梯门在两人面前打开。在走向座位时，渥尔特菲尔多以锐利的眼神朝拉克丝瞥了一眼。


　“……那家伙还有什么理想计划？”


　于是，拉克丝走到他旁边，在手边的屏幕叫出狄兰达尔议长的个人数据。那是“P.L.A.N.T.”官方数据库里的记录。就资历所载，这个人之前一直是个优秀的研究人员，思想上他无特殊倾向，甚至在渥尔特菲尔多的眼光看来，简直正常得有点儿无聊。


　“现在还看不出来，我当然也不敢明确的说……不过，已经渐渐推得出端倪了。”


　拉克丝停顿一下，决定大胆说出。


　“我想，议长是不是打算统一地球与‘P.L.A.N.T.’，试图创造新的世界秩序呢？”


　 “什么？”


　渥尔特菲尔多不由得皱起眉头。刚开始，他只觉得有这种想法的人脑袋坏了。


　创造新的世界秩序――那就是说，用一种思想或价值观来涵盖全世界。


　 自古以来，许多人本着不同的诉求与欲望，想在这世界打造他们心目中“理应如此”的理想国。对于喜爱缤纷大千世界的渥尔特菲尔多而言，这种想法实在很难理解。


　可是，当这世界被唯一的思想所同化，再消除或矫正不同的色彩后，世间将不再有争端。你、我、他，所有人都是一样的，不再有嫉妒憎恶，也没有渴望或骄矜，那将是多么和平的世界啊。


　光是想到这里，渥尔特菲尔多就感到不寒而栗。


他不想被迫生活在那样的世界中。别的不说，那样的世界恐怕也容不下像他这样的异类……


　当一个主政者有这种观念时，事情可就不是一句“脑袋坏了”便能打哈哈带过的问题了。


　拉克丝又说道：


　“说不定，最近的这些纷争，也全都只是为了这一步而堆砌的基础……”


　渥尔特菲尔多为她的话而愕然，脑中快速地回想。


　全都？――人们对“Logos”产生决定性的恨意，是从柏林屠杀的那段声明影片开始的。当然，渥尔特菲尔多不排除“Logos”介入的因素，也不认为柏林事件是狄兰达尔下的手，但假使后者知情却不采取行动呢！为了将“Logos”的恶行揭露于世，狄兰达尔见死不救，那又如何？


　再前推到联军对“P.L.A.N.T.”的核子攻击，不、若是最源头的“尤利乌斯七号”坠落――？


　令人厌恶的感觉爬上渥尔特菲尔多的脊背。


　这并非全无可能。事情发展到这一步，渥尔特菲尔多已敢肯定当日派人来暗杀拉克丝的就是狄兰达尔了，而那也正是“尤利乌斯七号”事件刚发生之后的事。会不会是从那时候起，狄兰达尔就在历史的台面下动手脚了呢？一心一意地期望这个日子到来，每一步都是为了抵达终点。


　渥尔特菲尔多觉得更冷了。终点在哪！什么是他的终点！


　就在这时，电梯门打开了，出去跑腿的达哥斯塔回来了。


为了知道狄兰达尔的真正计划，他们四处调查他的过去与相关经历，不料这事竟比预期的还难。综合克莱因派和“终端”的情报网，他们也只能张罗到已经公开的讯息。于是拉克丝只好抱着最后一丝希望，请达哥斯塔到狄兰达尔任职过的太空站“Mendel”去一趟。狄兰达尔是基因分析专家，曾在堪称基因研究大本营的“Mendel”待过好一阵子，或许能找到一点儿轨迹。


　达哥斯塔一走进来，立刻打开手上的公文包，同众人报告：


　“唉，总算回来了。太空站的空气都漏光了，荒废得好严重，可是也不知怎么搞的，基因研究所里的资料居然被人清得一干二净，连个垃圾也很难找到。”


　听得此言，渥尔特菲尔多和拉克丝立刻相视一眼。


　有可能是狄兰达尔做的，免得让人追寻到任何蛛丝马迹。


　只见达哥斯塔面露歉意，取出几本小册子。


　“结果只找到这些……”


　渥尔特菲尔多瞄过去，不免有些失望。那只是几本褪了色的记事册，看起来没什么数据性，却见达哥斯塔打开其中一本，拿向前展示给他们看：


　“不过，你们看这里――可能是他当年的同事写的……”


　渥尔特菲尔多与拉克丝便探过去看个究竟。在手绘的图表之间，有一段极为潦草的文字：


　“狄兰达尔所谓的‘Destiny Plan’，乍见下对现今社会有益：”


　“这是……”


看见狄兰达尔的名字，拉克丝出声问道。渥尔特菲尔多则注意到文中的某个名词。


“……‘Destiny Plan’？”


　这位曾经与狄兰达尔熟识的作者，继续这么写着：


　――但我们不可忘记，人并非为了世界而生。有人生活的地方，才足以称为世界……


　 还没来得及看下去，忽然听得警报声大作。渥尔特菲尔多立即回头问道：


“怎么了？”


　布署在周边宙域的感应器好像探测到某种反应，值班操作员赶忙转送讯号，屏幕上便映出一架MS。达哥斯塔见了大叫：


　“侦察型‘GINN’？”


　由监视摄影机传回来的影像，正是“GINN”举起枪口的那一刻，画面随即化成一片噪声。渥尔特菲尔多急躁的碎了一口：


　“啧！你被跟踪啦，达哥斯塔！”


　“什么？”


　达哥斯塔脸色大变。


　“GINN”极可能一路跟着自己来到这里，恐怕也发现了永恒号，若被报告上去一切就完了。


　“我马上去追！准备我的、盖亚――”


　“等等。”


　渥尔特菲尔多正匆忙的要离开舰桥，被拉克丝喊住。


　“请等一下。现在去追也来不及了，既然它是跟踪过来的，我想母舰也在不远处。”


　她说的对。以“Mendel”到这里的航途，已足够对方联络母舰，若是在这时击毁那架侦察机，那么该机的音讯断绝反而成了揭示我方存在的证据。


　又见拉克丝一脸沉痛的低声说：


　“也许‘Mendel’早就被人布了眼线……都是我思虑不周。”


　的确有可能。想到我方的举动竟反被敌人利用，不禁令渥尔特菲尔多为狄兰达尔的老谋深算而咋舌。


　“不、怎么会！”


　达哥斯塔正紧张时，被渥尔特菲尔多用他自豪的左臂一把勒住脖子。


　“对啊！都是你这家伙大意！”


　“唔呃。”


　 一面将老部下扼得两眼直瞪、死命挣扎，渥尔特菲尔多一面快嘴说道：


　“那我们要怎么办？这间工厂的机体还没做完最终调整，万一受到攻击，一定抵挡不住的。”

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　拉克丝想了一会儿，凛然接口道：


　“开船吧，渥尔特菲尔多队长。马上走。”


　好不容易挣脱长官擒拿的达哥斯塔，闻言急得反对：


　“这怎么行！那更会被发现了！”


　却见拉克丝沉着回答：


　“反正现在也等于是被发现了，还不如在对方发动攻势前主动出击，至少能争取一点优势……”


　　“不过现在的‘永恒号’连击沉一艘纳斯卡级的战力都没有，再怎么拼也很难有胜算――”


　“当然不可能求胜。我们只求守住。”


　打断了渥尔特菲尔多的话，拉克丝果决地说：


　“守住‘它们’……还有协助我们的这间工厂的人们．――以及这些数据。”


　刚才那几本旧册子正被她抱在怀里。


　“我们先离开的话，扎伏特应该会来追我们，工厂就能趁机争取应变的时间了。若是不济，我们至少能逃到降落轨道上，把那两架机体和资料发射给‘大天使号’。”


　“好――我懂了。”


　 渥尔特菲尔多的决定也下得很快。他马上向乘员们指示道：


　“‘永恒号’准备起航！转达给‘终端’。工厂方面由我来说明，替我接线。”


“‘永恒号’要离开？”


　 听见警报声大作，正在工厂机库里调整座机的希尔达?海肯吃惊地跳出驾驶舱来。她那一头杂红的金色短发向后梳拢，冷艳的美丽脸庞上斜背着一条黑色的独眼罩，玲珑有致的身材却非常结实，言行举止也充满阳刚气息，全无女性的阴柔。一旁的马斯?西缅及赫伯特?冯?莱因哈特也在同时停止与整备员的讨论。


　“怎么搞的？不是说等我们调整完毕再启航的吗！”


　容貌精悍的马斯咬牙道。他那飞机头的发型和一脸络腮胡令人印象深刻。


　“等等，我马上就问。”


　已冲向对讲机的赫伯特答道。赫伯特是个灰发、戴眼镜的男于，言谈十分稳重，不过额头上道宛如科学怪人的手术疤、还有爱在嘴里叼一根螺栓的莫名习惯却与这气质不甚相符。这时，希尔达凑过来探看着通讯屏幕。讯号很快就接通了，屏幕映出那个曾有“沙漠之虎”别名的独眼男子。


　“噢，是赫伯特啊？”


　一向处变不惊的渥尔特菲尔多，这时的讲话听来急了些，看得出状况非比寻常。


　“你们被发现了吗？”


　 希尔达的脸色凝重，身后的马斯则低声骂了一句：


　“达哥斯塔这笨蛋！”


　这话是说重了些。素来能干的达哥斯塔，其实绝少犯下这等疏忽，只是这会儿连希尔达也不禁想责怪起他来。屏幕上，渥尔特菲尔多倒说得一派轻松：


　“我们要在对方开火前离开这里。你们先在石头缝里躲一躲吧。”


　希尔达听得出来。其实情况一点儿也不像他的口气那般轻松，同时永恒号打算用它的行动引开敌人，不让工厂成为对方攻击的目标。


　“可是，渥尔特菲尔多队长，‘永恒号’上没有战斗驾驶啊！”


　赫伯特才说完，希尔达也抢上前去。


　“我们要出击！”


　希尔达、马斯和赫伯特三人都是在前次大战中身经百战的顶尖战斗驾驶，如今虽然离开了扎伏特，以克莱因派的身分转为地下工作，但他们的身手依然不减当年。


　却见渥尔特菲尔多没好气的驳斥道：


　“你们的最终调整也还没做完吧！不行啦。”


　永恒号栖身的这一处宙域零星分布着伪装成小碎石的克莱因派工厂，其中一处正在建造希尔达等人的座机，如今只剩下最终调整而已。听了渥尔特菲尔多的话，马斯几乎要跺脚：


　“可是！万一不能保护拉克丝小姐……”


　马斯的话还没说完，便听见一个柔和的声音打岔：


　“现在，该保护的并不是我呀。”


“拉克丝小姐。”


　拉克丝出现在渥尔特菲尔多身旁，同希尔达等人微微一笑。


　“在不远的将来，你们和那些机体一定成为不可或缺的战力。希尔达小姐、马斯先生、赫伯特先生，请你们稍安勿躁。”


　“可是――”


　马斯含糊起来。


作风粗扩的他，在拉克丝面前也不敢放肆。不单他一人，连同希尔达等人――这些性格独具的战斗驾驶们，如今只对这位梦幻般的少女官宣示忠诚，惟命是从。偏在这种时候，他们觉得自己无法尽一分心力，因此格外恼怒。


　却见屏幕上的拉克丝娴雅一笑，像是要安慰他们的焦躁：


“我们不会有事的。”


　渥尔特菲尔多也潇洒的拍胸脯保证：


　“我们是飞毛腿啊，就算来个一、两艘纳斯卡级照样能甩了它。怕什么？万一被追到，还有我在。难道你们怀疑‘沙漠之虎’的本事吗？”


　“这里可不是沙漠呀！”


　 希尔达不假思索地顶了一句。


“那我就改叫‘宇宙之虎’好啦。”


　渥尔特菲尔多豪迈大笑，就这么挂上了通讯。马斯无力地抱着头：


　“问题不是这个啊……”


　这时，机库响起广播。


　“永恒号出发后，本工厂将进入静音模式。重复一次，――”


　“真气人！”


　无可奈何的，希尔达等人只好走回各自的座机。


　就在监控屏幕上，为了伪装而覆盖在永恒号船体外的石块，这时全都向四方飞散，从中出现的浅红色战舰点燃喷射引擎，以最大动力向碎石带外围驶去。不一会儿就消失在远方。希尔达看着离去的船影，心里又急又气。


　得赶快做完调整才行――她不耐烦地仰望爱机。


　这架拥有黑色躯体和紫色四肢的MS，在突出的肩部、裙摆似的腰下和脚踝处都环绕着大型推进器，呈现独特的浑圆外型。这原是扎伏特停止开发的新机型，后来由这间工厂取得设计图并自行组装完成。


并排而立的三架战机，好像也等不及出战的那一日了。希尔达这么想着。

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“基拉，马上到舰桥来！”


　“大天使号”突然响起玛琉的呼叫声，正在机库里调整“Strike Rouge”操作系统的基拉惊讶地从驾驶舱探出头去。玛琉的声音听来十分急切。


　“‘终端’通知，说永恒号启航了！”


　“啊？”


　周围的梅铎等人也都变了脸色。基拉立刻跳起来，冲出驾驶舱。


　为了规避扎伏特的搜索，拉克丝等人一直躲藏在隐蔽处，怎么会！


　玛琉的下一句话回答了他。


　“扎伏特发现了他们――”


　等不及升降梯降到底，基拉直接跳出来，往舰桥跑去。


　“拉克丝……！”


　危机正向她逼近。而他所珍爱的人，却远在他力所不逮之处，


　这两点令他焦躁得难以自制。当他冲进时舰桥，便见卡嘉丽已经先赶到了，也同样满脸焦急地看着基拉。玛琉神情严肃，同他们转达“终端”传来的讯息。


　“不知道他们被多少部队追击，不过若是无法突围，他们至少会把降落舱投给我们。”


　 “降落舱！”


　卡嘉丽不安的皱起眉头。


“若是无法突围――意思是……”


基拉的脸上失了血色。从这一句话，他已听出永恒号正处于多么危急的状况中。那艘船和“大天使号”或“密涅瓦号”不同，无法进入大气层，所以他们没法连人带船的逃进地球。


“拉克丝……！”


基拉现在更着急了，可是，他能做什么呢？


他真想马上赶过去。但自己若是离开这里――


别的不说，他的手上已没有剑。“Freedom”――拉克丝托付给他的重要之剑已经失去了。


正在迷惘时，一个收讯声跳进他的耳里。


“……喂！”


跟着响起的，是一声粗鲁的吆喝。基拉抬起眼，看见穆臭着一张脸。


“不知搞什么，我隔壁床的这家伙已经动来动去吵了好一会儿。”


这是从医务室传来的。隔壁床――是阿斯兰！


屏幕中的穆摆出嫌麻烦的表情，开始替阿斯兰传话：


“――他说：基拉，快去。”


基拉心中一突。


“阿斯兰！”


“啊？……一定要保护拉克丝……失去她就全完了――哦，就这样？”


经由穆口中转达的这番话，顿时扫去了基拉的那份迟疑。


阿斯兰了解他。


好友的体谅重新给了基拉力量。他转过身，匆匆向电梯跑去，一面说道：


“卡嘉丽，‘Strike Rouge’借给我！还有喷射推进器！”


“基拉！”


看着卡嘉丽等人惊讶的表情，基拉在电梯门关土时，继续叫道：


“谢谢你，阿斯兰！”


“……就这样啦！”


隔壁床的穆苦笑着朝阿斯兰看了一眼。阿斯兰这才放下心来。


　玛琉用舰内广播呼叫基拉的那段话，在医务室当然也听得到。耐不住心中焦躁，阿斯兰想要起身，却还是剧痛难当，穆看不下去，就爬起来替他传话了。


　拉克丝有危险了。她的存在是证明狄兰达尔议长一手遮天的关键。若不能守住拉克丝，一切就完了，议长想打造的世界将会吞没现在的这个世界。


阿斯兰没办法一五一十的细说，但他知道基拉应该能明白。这就够了。所以议长才尽全力想要消灭。


忽见玛琉的脸按着出现在通话屏幕上。


　“……你倒还记得舰桥的通讯码嘛。”


　她的笑容里隐约有点儿阴沉。被她这么一说，穆当下还没反应过来。


　“呃……？”


　才惊觉，对方已挂上通讯。阿斯兰只知通讯结束，没听懂最后的对话，便隔着病床对穆说：


　“谢谢您……少校。”


　“……为什么连你都这样叫我？”


　穆厌烦已极的转过头来，一字一句的向阿斯兰强调：


　“我是尼奥?罗曼诺克上校’。”


　“啊？”


　阿斯兰睁着眼打量他。眼前的这个人的的确确是穆．拉．福拉多没错。他们虽然已许久末见，但是他不管是长相、说话方式和举手投足，都和阿斯兰记忆中的一模一样，只是脸上多了一条大疤痕而已――


　想到这里，阿斯兰脑中的那层雾突然散去了。


　…………穆．拉．福拉多不是在前次大战时就死了吗！


　阿斯兰的眼睛瞪得更大，音调也不禁提高：


　“.......咦？”


　永恒号正全速开往降落轨道。追击的纳斯卡级战舰已经出现在后方，但还追不上永恒号的速度，只是对方的MS陆续出动，加速向他们逼近。一架“Zaku”的背部筴舱开启，射出了第一波飞弹。


　“飞弹来了！”


　感觉着脊背的寒意，达哥斯塔高声报告。渥尔特菲尔多立刻做出指示。


　“迎击！右舵10，下舵20！”


　迎击系统扫落这一波飞弹，爆炸波随即摇撼舰身。“Gunner Zaku Warrior”扛着腰际的长炮管连番射出光束，永恒号左闪右躲，仍被好几道射击惊险地擦过舰体。


“别让MS攀上来！对空反击！”


从纳斯卡级出动的十多架“Zaku”和“Gouf”接连以飞弹和光束攻来，永恒号的迎击系统和对空飞弹虽能勉强阻止它们的接近，却不免使航行速度减低。两舰间的距离渐渐缩短，纳斯卡级很快就展开了舰炮射击。永恒号的掌舵士只好使出浑身解数，让母舰以尾旋的方式躲开这一波扫射。


然而，一波比一波更激烈的炮火仍继续袭来，令达哥斯塔觉得像是他们已一脚踏在棺材里――


宛如琉璃般蔚蓝光辉的地球明明就在眼前了。


　终于，渥尔特菲尔多起身离席。


　“该死，不行！我出动！”


　“队长！”


　 达哥斯塔反射性的制止他。面对这么多架MS，就算是“沙漠之虎”，只怕也很难以一挡百。却见渥尔特菲尔多大手一指，对着达哥斯塔厉声命道：


　“我去赶那些苍蝇，总之你给我拉开距离！听好，达哥斯塔，不准让他们击中引擎！”


　“――是！”


　 达哥斯塔才应完，便见他消失在电梯门后。


　长官也许赢不了。可是，阻止他去又能如何！


　他们的任务便是将永恒号怀中的珍宝护送出去。为了这份使命，渥尔特菲尔多不惜做个弃卒。达哥斯塔等人也是。


　渥尔特菲尔多的新座机“盖亚”离舰而去。随着VPS装甲的电压变化，机体换上一身如火艳般炽红的色彩，划破虚空的黑暗，向企图迫近舰桥的“Zaku”扑去。


　在摇撼不止的舰内，拉克丝问道：


　“离降落舱发射地点还有多远？”


　达哥斯塔急急望向手边的仪表板。


　“还有20――不对，25！”


　“麻烦各位，请务必要撑到那里！”


　听着她祈求似的恳托，达哥斯塔和众人便坚定地点头：


　“是！”


　“电压之类的规格要怎么改？”


　在晓之岛的地底船坞中，调整作业正加紧进行着。听见梅铎在机外大喊，基拉便高声应道：


　“都跟‘Strike’一样！”


　他的手指飞快地在键盘上敲打，正在改写为了卡嘉丽而设计给自然人操作的操作系统。


　“Strike Rouge”是用基拉过去驾驶的“Strike”备用零件组装而成，几乎可说是同型机，对基拉来说也称得上是最熟悉的机种。由卡嘉丽驾驶时机体的配电比例偏重在PS装甲上，如今全都改回“Strike”规格，加强了机动性与武装。在基拉正改写程序时，梅铎等人的作业也同步进行，将调整过的机体运到地下的双向甲板，再将改装自航天飞机用的大型推进器安装在“Strike”上。


　程序一修改完毕，基拉马上抬起头叫道：


　“梅铎先生！”


　梅铎会意，随即向众人大喝：


　“全体退避――！”


　装妥推进器的“Strike”被送往起降埠，闸门在后方关上，伪装成石壁的前闸门缓缓开敢。


　“这是永恒号的轨道位置，看到了吗？他们已经降得很低啰。”


　“是，没问题！”


　玛琉再三叮咛，基拉便再次浏览刚才收到的数据数据。这时，起飞程序已经仓促地响起。


　“航道净空。系统正常。‘Strike’，请起飞！”


　“我走了！”


　推进引擎点火，急遽的重力加速度压在基拉身上，下一秒钟“Strike”已滑出跑道飞向蓝天。


基拉在机体攀升之际启动PS装甲，机身蜕变为白、红、蓝三色，一如他初次投身战场时那般模样。


　和当时相比，自己一定有了改变，但也有依然不变的。那就是他仍旧恳切地渴望保护他人。


　“拉克丝……！”


　看着染成清一色藏青的屏幕，基拉祈祷似的低语：


　“……让我赶上吧！”

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　“滚开！”


　渥尔特菲尔多击落一架“Zaku”，继续往一架企图瞄准永恒号的“Gouf”追去。另一架抓到死角的“Zaku”举着光能战斧杀来，劈头就是一记凶砍，渥尔特菲尔多扭身闪避，一眨眼便绕到后方，并以光束射去了“Zaku”的头部。踢开瞎了眼的“Zaku”后，“盖亚”转为走兽型态，猛一窜继续向“Gouf”扑去，“Gouf”立刻回身拔出光剑，却在刀锋挥落之前，被“盖亚”趁会机时以背部的光束刃砍成两截。


　不愧是扎伏特自豪的第二世代，就是不一样。渥尔特菲尔多为座机的运动性能暗自咋舌。


　被“密涅瓦号”回收的“盖亚”，在运送过程中突然下落不明――在扎伏特的记录上是这么写的。实际上，它被克莱因派的人悄悄送往工厂、修复并重新调整。将它选为座机，又刻意请人调整电压以使机身呈现红色的人，当然就是渥尔特菲尔多。曾经以“Bacue”和“Ragou”为座机的他，觉得能变成四足走兽的“盖亚”比较对味。


　这时，他看见永恒号的对面有一架“Gunner Zaku Warrior”举着光束炮，炮口射出的热线掠过舰桥。渥尔特菲尔多急忙驾“盖亚”冲去，同时用背部光束炮牵制该敌机，却在分神时被一架“Gouf”抓到机会欺近。“盖亚”霎时变回人型，举起步枪瞄去，敌机的“猎杀鞭”却先一步抽向他手中的枪。


　 “可恶！”


　失去步枪后，紧接着便是一阵光束枪扫射，以盾牌格挡的渥尔特菲尔多不由得惨叫起来。现在他不只被拖住脚步，“Zaku”更包围上来。渥尔特菲尔多朝母舰望去，只见一架“Zaku”正用光束向它连射。再挨打下去装甲就要撑不住了，可是“盖亚”没了武器，甚至连变成兽型的时间也没有。


　就算拿这条命去换，他也会守住她――离开地球时，渥尔特菲尔多曾经向基拉如此允诺过。


　怎能不守住拉克丝和永恒号！若任狄兰达尔的秘密随少女一同葬送在炮火下，一切就全完了，包括他喜爱的这个世界――这充满离经叛道的惊异世界。


　在焦急中，渥尔特菲尔多的余光扫到一架“Zaku”已将它的“双头犬”长程炮架在腰间，炮口就对着永恒号的舰桥。


　――不妙……！


　渥尔特菲尔多已忘了要保护自己，直想舍身朝那里冲去时――


　一道光条倏地划破漆黑的宇宙而来。


　已准备发射“双头犬”的“Zaku”被这道光束擦过机身，马上回头。


　“――怎么搞的？”


　　渥尔特菲尔多也意外地看着雷达，只见一个高速接近的机影――才看见时，那架MS已经冲进了包围在“盖亚”旁的扎伏特机队。那是一架背着大型推进器的白色战机――


　“‘Strike’！”


　渥尔特菲尔多下意识地睁大独眼。只见冲入战场的“Strike”快速卸下推进器，朝要向永恒号发炮的“Zaku”开火。“双头犬”的炮管被它打惭，“Zaku”的机能也失控，旋转着退下战线。


　――卡嘉丽！……不是！


　就在众人都目瞪口呆时，“Strike”以精简无比的动作调转机身，开始一架接一架的攻击身边的“Zaku”和“Gouf”。光束点击在那些战机的武装上，一转眼便削去了它们的战力，而这样灵活又华丽的战法，渥尔特菲尔多只见过一人――


　“基拉！”


　“拉克丝！渥尔特菲尔多先生！”


　屏幕闪了一下，随即映出那张熟悉的面孔。


　“你……！”


　基拉放下了“大天使号”，在这么短的时间里就赶到这儿来，渥尔特菲尔多一时也不知该骂他还是称赞他。基拉倒是先喊了起来：


　“对不起！可是我很担心！”


渥尔特菲尔多不禁苦笑。


可惜这重逢的喜悦不能品尝太久。又一波MS机队杀了上来。在刚才的牵制战中，那艘纳斯卡级呼叫了援军，大概就和在附近待命的总队会合了吧。雷达上也出现新的舰影。


　蜂涌而至的MS队射出如骤雨般的成片光束，“Strike”随即轻巧的翻腾、回避、反击。无奈曾经是最尖端机种的“Strike”．如今也是旧型机了，火力和机动性都不及“Zaku”或“Gouf”，纵使凭基拉的战技也难以弥补其性能差异，先是被“Gunner Zaku Warrior”的强力光束炮射去了举着盾牌的左臂，之后又剜去了右手与步枪。渥尔特菲尔多及时上前掩护，一把捞起那只步枪，随即开枪反击，“Zaku”左肩中弹，退下阵去。


　“笨蛋！你来了就快点到船上去啊！”


　渥尔特菲尔多一面在火线下掩护“Strike”，一面向他大吼。


　“呃……？”


　 见基拉面露不解，他使明确的命令道：


　“――去拿你的机体再来！”


　基拉好像马上就听懂了，恍然大悟的答了一声“是！”然后转向永恒号飞去。才离开渥尔特菲尔多的保护，“Strike”的腿部又中了一枪，所幸舰闸门在千钧一发之际打开，紧急降落用的安全网接住了它。用眼角确定基拉平安抵舰，渥尔特菲尔多这才豪迈一笑。


　“好啦！先让我陪你们玩玩吧！”


　他重新抖撤精神，向冲来的MS机群扑去。


　“拉克丝！”


　才出驾驶舱，基拉就看见那头粉红色的长发在气密门对面跳跃。基拉冲向气密室，甚至在充气的过程中便焦急地操作闸门。当他取下头盔，一转向敞开的闸门，拉克丝便飞也似的扑进他的怀里。


　“基拉！”


　基拉紧紧抱住她纤细的身躯。


　“拉克丝！啊……幸好……！”


　他赶上了。他能保护这最珍贵的存在了。心头的压力一舒，基拉的声音也颤抖起来。


　 “看到你还平安的在这里……我真的……好高兴……！”


　 拉克丝的眼眶湿润，抬起头看着基拉。


　“我也是啊，基拉……”


此刻将她抱在怀里，基拉才感觉到这段时间的别离有多么长。不过，现在不是沉浸在感伤中的时候。基拉放开拉克丝，马上问她：


　“――那个呢！”


　 拉克丝的眼神一黯，但她马上回过身，到前面去领路。


　“往这儿走。”


　此时的永恒号仍不断遭到激烈攻击，最大的一波就趁他们在通道时袭来。眼看着拉克丝似乎就要撞上侧壁，基拉将她一把拦腰抱下，耐不住焦躁地喃喃道：


　“我们得快一点……！”


　“好。　


　 带路的拉克丝打开闸门，基拉跟着她跳进机库，便见一个庞然巨影。


　一个背负着羽翼的钢铁天使。


　基拉呼出屏止已久的那口气。这是他失去的那把剑――“Freedom”。尽管细部不同，但那熟稔的基本外型，基拉是不会看错的。


　 这一刻，相同的感慨袭向基拉。就像在淤能碁吕岛的别墅打开那扇大门时。


　“谢谢你……”


　他看着身旁心爱的人，平静地向她轻声说：


　“……现在我又能应战，又能面对我的战斗了。”


　“基拉……”


拉克丝的表情变得好虚幻，彷佛随时都会消失似的，她不再是个坚毅的领导者，却像许多被迫将爱人送上战场的女性一样，眼底摇曳着不安与悲伤。


　“等等我，我很快就回来。”


　基拉握着她的手，做了个让她安心的微笑。


　“――然后我们回去。回到大家身边。”


　“好......”


　拉克丝的清澈眼睁含着泪水，乖巧的点点头。

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　 基拉跳进驾驶舱，打开电源、迅速检查各处机能。


　“――CPＣ设定完毕。神经中枢连结、离子浓度正常。高阶皮质运动域参数更新……”


　 重新复苏的机体――“Strike Freedom”随即有了生气，引擎声开始充满驾驶舱。基本操纵和旧“Freedom”一样，只是多了新安装的兵器，基拉马上把这些武器的操作方式硬背起来。承袭扎伏特最新型的第二世代系列之技术，原本就十分强悍的机体似乎更有威力了，不仅如此，驾驭它也是一件难事，机体各部的规格都不是寻常驾驶员能够应付的。


　“……原子炉临界、动力流正常。全系统无异状。”


　基拉不去想自己是否能做到，因为他必须做到。拉克丝又给了他一把新的剑，那么自己就应该不负所托。


　“‘Strike Freedom’，系统启动！”


　机体被送上弹射跑道，闸门缓缓开敌。


　“航道净空。X-20A‘Strike Freedom’，请出动。”


　随着拉克丝的广播声，绿色的起飞灯号亮了，基拉看着这片不会闪烁的星空，眼神也同样坚定。昨天之前，自己是多么渴望这份力量，而今它已与自己同在。单凭心意却没有力量是不能成事――现在，足以保护、足以改变事物的力量，就在手中――


　“基拉·大和――‘Freedom’出动！”


　怀着决心，基拉朗声道，紧接着便从永恒号飞出。PS系统敢动，机身如以往显出蓝和白色，在关节部则转为金色。


　重新跃上战场，“Strike Freedom”立刻成为扎伏特机一致的攻击目标。基拉用光束盾挡下交射而来的炮火，躲开一架“Blaze Zaku Warrior”自背部发射的飞弹，并在弹群击中永恒号之前拦截它们。机体在基拉的操作下瞬间加速、旋转和急冲锋，跟不上这般节奏的“Zaku”只能任其穿梭而过，且在会机时被光剑出其不意的斩去了武器。下一秒钟，“Strike Freedom”的双手已经换上步枪，同时射穿双对角线的两架敌机。


　“Strike Freedom”正一一剥夺扎伏特机的行动能力之际，一架“Gouf”逮到它瞬间的静止，冷不防挥出“猎杀鞭”，倏地缠住了它的右腿。同时，来自反向的另一架同型机也攫住“Strike Freedom”的左臂。强大电流沿着钢鞭窜出，眼看就要震碎机身时，忽然有一群物体以“Strike Freedom”为中心向四方飞散开来――那是它的机翼。只见八片机翼的翼角像是各有生命似的灵活飞舞，然后一齐射出光束，骤雨般的闪光百向那两架“Gouf”袭去，准确地射穿“Gouf”的手臂、头部和手中的钢鞭，让“Strike Freedom”像一头挣脱锁炼的猎犬般扬长而去。


　这八片翼角由“龙骑兵系统”驱动，因此能够分别独立活动，由全方位发动攻击。联合军的“零式”、扎伏特的“Providence”都曾采用过这套武器系统。


所有才刚得到的新武装，基拉已能运用得十分上手。借着多重锁定系统的辅助，他一次锁定了至少十架以上的MS，实时性地扣下扳机，所有的火炮便同时发射――包括双手的步枪、腰际两侧的磁道炮、胸部的追加炮口和八具龙骑兵。向全方向放射的火光瞬间横扫那片宙域，贯穿扎伏特机的头、武装或手脚。


　短短两分钟之内，基拉已经使追击部队的MS机队全数沉默，他便趁势转向布署在后方的三艘纳斯卡级。像是畏惧“Freedom”的接近，纳斯卡级打开了所有的炮门，奔流的射线立刻向它集中。悠游在每一道都是只消擦中即足以融去整架MS的致命光束之间，基拉发射磁道炮，同时向四方撤出“龙骑兵”。


　“命中吧！”


　 随着基拉的这一声战吼，分散的“龙骑兵”一齐射出光之箭，连同磁道炮的炮火，看起来就像一只往舰群罩去的笼子。三艘战舰的炮塔和推进器纷纷中炮或被烧毁。


　就这样，战斗就结束了。扎伏特的MS战力尽失，战舰也陷于几乎无法自力航行的程度。


　“辛苦了。”


　 基拉的耳边响起渥尔特菲尔多传来的通话声，听着像是在苦笑。


　“永恒号，我们要回去了。”


　便听到达哥斯塔满怀喜悦地达了一声“是！”


　基拉平安地守住了拉克丝、渥尔特菲尔多，以及其它的伙伴们，却在这份喜悦的背后感到一丝深沉的寒意。


　眼界所及之处，体无完肤的战机、碎片与舰队残骸在宇宙空间漂浮着。这场破坏几乎是基拉一人所为。他已经极力避免造成过重的伤害，却像阿斯兰曾经指责的，那只是自我安慰罢了。要不杀一人而战，根本是不可能的。


　不期然地，他感觉自己好像体会过这股战栗。


　基拉在记忆中搜寻，想起一架MS――扎伏特的那架“Impulse”。它单枪匹马地击沉了好几艘战舰，也击坠过他。


　当时看见它作战的姿态，基拉觉得对方像是被鬼神附身了似的。


　说不定，看在第三者的眼里，刚才的自己也有那种杀气……




　真在战斗。


　巨大的黑色机体耸立在眼前，宛如一道墙壁。他非打倒这个敌人不可――为了结束战争。


　坐在“Destiny”里，真使劲挥舞长刀。漆黑的装甲破裂、喷出火绒――


　――不要――！


　忽然听见一个尖锐的惨叫声，真往装甲里层看去。被他劈开的机体中，竟是一名娇弱的少女。


　――史黛拉？


　真凝视着火光熊熊的驾驶舱，全身的血液彷佛凝结了。那头柔软的金发被黑色血污沾湿，对着他举起的那只手也在淌血。


　――真……保护……史黛拉……


　语不成声的责难。真举着长剑，一动也不能动。


　为什么……！史黛拉怎么会在这里！


　我明明该保护她的！


　脑中一片混乱的他正茫然呆立时，又看见一架蓝翼的MS翩然降临。


　“Freedom”！――是这家伙！


　 真重新握好长刀，转向那架可恨的战机。


　 是这家伙杀了史黛拉！我要保护她――就得打倒这家伙！这个比我还要厉害、总是高高在上的杀人天使！


　真笔直地朝向“Freedom”冲去，手中的锋刃猛然破入敌机的装甲――


　 ――真！


　一个熟悉的声音窜进耳里，真又是一惊。不知何时，眼前的白色机体消失，换成一架蓝色机体的“Gouf”。白光在眼底迸开。


　阿斯兰……！


　他的绿色眼睁凝视着真，真也直视他，一面听着阿斯兰悲伤的语调。


　――从你得到力量的那一刻起，就注定会有人因你而哭泣了……


　是真握着刺进他胸膛的刀刃。热血溅湿了真的手，他死命地想抽回来，却怎么也放不开那把刀，只能看着利刀一寸寸没入阿斯兰的胸口。真发觉自己的手和刀子融合在一起，竟已不能分开。看着那双绿眼睛，真惊恐地嚎叫。


　难以弥补的过失。


　“真……”


　无法挽回的过去――


　“……真！”


　在一阵猛摇下惊醒，真跳起来，一身冷汗。


　“噢……啊……”


　他害怕地环顾四周，发现自己在“密涅瓦”的寝室，身旁还有一双担忧的眼神打量自己。


　“雷……”


　原来是作梦。


　真喘着气，低头望向双手。染满鲜血、化成了武器――刺中阿斯兰胸膛的那种感触逼真得教人恐慌，他大大打了一个寒颤。


　“你在呻吟。没事吧？”


　雷的平静声调，此刻听起来好温暖。


　“……嗯。”


　是梦。那是梦。


　史黛拉和阿斯兰的身影仍在眼底浮现，真胡乱抓了抓头，想挥去他们的影子，头上忽有一条雷抛过来的干毛巾飘下，抬头又见一瓶饮料递在自己面前。


　“谢谢……”


　真接过瓶子，大口大口地喝起来，雷就站在旁边看着。放下瓶子之后，真重重呼了一口气。


　“……阿斯兰……和美玲……”


　他忍不住道出心中的脆弱。


　“被我……”


　他杀了他们，这已经是个无法抹灭的事实。白天，他可以把这件事压在心底锁起来，但到了夜里，他总是无法不去想，无法不自责。


　“他们是敌人，是叛徒，真。”


　雷的声音落在冰冷的黑暗里。


　“这是不得已。”


　“我知道啊！我都知道！――只是……”


　真扯着嗓子叫道。


　他们两个必须受到惩罚，但就因为命令、因为他们是叛徒――就为了这种理由，要真去抹消他们的存在，真办不到。


　却听得雷又冷冷说了一句：


　“――你做的恶梦就那样？”


　真不禁瞥了他一眼，见他若无其事的走回他自己的床边。


　“早知道就由我去动手。你的心肠太软了。”


　这话听来带着冷嘲的意味，


　“――那就是软弱。软弱的人什么也保护不了。”


　 软弱。


　这个语汇令真愕然。那是他无法接受的性格缺陷。


　他想要力量，他要比任何人都强。这也是他一路走来唯一的所求――他要一份能够守护一切的力量。


　现在迷悯叉有何用？


　能让史黛拉回来吗！能令阿斯兰和美玲复生吗？


　为罪孽而懊悔又能如何？也许自己需要的是更坚定的信念。他要相信议长的话，在通向新世界的道路上冲锋陷阵，开创没有战争的天地，好让人们不再被杀，也不再有人被迫去杀人。为了这个目的，无论面对什么敌人，他都要战斗。


　不是吗？


　在这样的自问中，真却看见自己的双手仍在颤抖。

starrain

　“真·飞鸟于‘Heaven’s Base’一战功绩卓越，获授与星云勋章。”


在直布罗陀基地司令部举行的授勋仪式，有狄兰达尔议长和满座长官在场观礼。司令官将勋章别在真的胸前时，雷和露娜玛丽亚站在真的后方，两人的胸前也有金色的勋章闪闪发光。


“恭喜你。这是第二个了吧？啊呀，真是杰出人才啊。”


看见司令官微笑着仲出手来，真立刻上前与他相握。


“谢谢长官。”


“再来是这个，要颁给真·飞鸟和雷?扎?巴雷尔。”


议长从旁边走出来，拿出两个小盒子。见盒子里躺着发亮的“FAITH”徽章，真退后以为自己看错


“议长……！”


　真不由得惊呼，却见议长有点儿淘气地笑着说：


　“不服吗！”


　“不…怎么会！怎么会不服――只是……”


　真紧张得猛摇头，却把后面的话吞了回去。一方面是自觉担当不起，一方面也是想起了某个曾经佩戴过这个徽章的人。


　“这是一个证明，表示器重你们的力量。”


　不知议长是如何看待真的迟疑，只见他微微一笑，直视着真：


　“希望你们务必将它视为荣耀，不要辜负这一刻的期许，今后仍能尽心尽力……”


　不要辜负――这话微微刺痛了真的心。


　“这是属下的荣幸。属下会竭尽所能。”


　雷如此响应，态度沉稳。真想起他当时对议长说过的话。


　――有我们在，议长。


　从现在起，他们将代替背叛了的阿斯兰，成为议长的力量。


　想到自己也该下定这样的决心，真毅然抬起头，自信十足地答：


　“我――啊，不……属下也会努力的！”


　在将官们热烈的鼓掌声中，议长的眼角显出满满笑意。真抛开犹豫，从他的手中接下了徽章。


　“属下先告辞了。”


　仪式结束后，真和露娜玛丽亚等三人准备先行离开时，塔莉亚叫住了他，同他道贺。


　“恭喜你，真。”


　“谢谢您。”


　真高兴的向她立正敬礼，那笑容比以前多了几分稳重，反倒是等在一旁的露娜玛丽亚兴奋起来，高声笑道：


　“真的好厉害哦，真。你拿第二个了耶！”


　年仅十六岁就得到两个星云勋章，又获授“FAITH”职务，这名少年正在累积他扎实的资历。只不过，塔莉亚无法坦然为他感到高兴，反而怀着复杂的心情目送少年们离去。她当然不是在嫉妒那孩子的成就――麾下将有两个部下与自己同格，或许会有点麻烦，但他们也将负起相对的义务，不至于干扰她的职权。问题是――


　就在这时，她的身后传来狄兰达尔的轻声细语：


　“……你都一声不吭的也很吓人呢，塔莉亚。”


　“告辞了。”


　塔莉亚只是斜眼向他一瞥，冷冷丢下这么一句，就径自走开了。没想到狄兰达尔似乎不打算就此结束对话。他追了上来，边走边说：


　“我知道，我给真和雷任命‘FAITH’职务，你一定有话要讲的。”


　“你放什么马后炮……！”


　塔莉亚冷冷的瞪了他一眼。


　“我要讲的可多了，只是不想冲动说出口而已。你不想听就别来惹我，少在事后才问东问西。”


　 她也不想这么冲，无奈一口气实在压不下去。狄兰达尔显得有些意外。


　“我怎么会不想听呢。”


　塔莉亚恨透他这种虚伪的态度，对他越是怀着爱情，越觉厌恶。


　“击坠阿斯兰·萨拉和美玲?霍克的事，你也别以为我已经接受了。”


　尽管整件事已经在书面上告一个段落，不再被人提起，而狄兰达尔也用他的三寸不烂之舌骗过了真或雷那样单纯的孩子们――好像全世界都随他摆布一般。但塔莉亚可不希望他也把自己当成了那么好骗的人。


　阿斯兰和美玲是间谍，塔莉亚打从一开始就完全不相信这种说法，只有真和雷两个傻小孩――个性单纯又率直，就是容易相信人，几句恭维和礼遇就能让他们上勾，做狄兰达尔的战斗工具。塔莉亚也不喜欢他用这种方式对付小孩，只是知道当时情况必须如此。她才没有多嘴而已。


　“唉呀，早知道啦。可是――”


　经她这么一凶，狄兰达尔着急地想辩解，但他瞥见走道对面有个军官快步跑来，只好把话吞下。


　“议长！”


　“什么事？”


　狄兰达尔转过头去，见那名军官慌张地报告：


　“我们找到罗德?吉普列尔了！是卡潘塔莉亚情报部传来的消息。”


　“卡潘塔莉亚？”


　塔莉亚不由得竖起耳朵，一时也忘了她要给的建言。原以为悄悄逃离“Heaven＇s Base”的吉普列尔应该会跑去巴拿马或维多利亚，想不到却是往卡潘塔莉亚方向。


　“那，他在哪里……？”


　狄兰达尔问道，军官便将刚收到的资料交给他：


　“在奥布。”


　附在资料的照片里有塔莉亚也见过的熟面孔――那两个与吉普列尔相对面的人――竟然是……


　塔莉亚更定睛打量去。


那是赛兰父子。奥布的重臣――乌纳特和尤拉。