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PHASE 05


“你说什么？”


听到奇萨卡传来的情报，卡嘉丽当场愣住了。


“吉普列尔在赛兰那里？真的吗？”


在“Heaven"s Base”失踪的“蓝色宇宙”盟主，目前正藏匿在赛兰家中。屏幕中的奇萨卡神情严肃的点了点头：


“对，已经证实。而且这个消息也传到Z.A.F.T.了。”


听得此话，“大天使”舰桥上的人全都倒抽了一口气。


“从卡潘塔莉亚出动的舰队，现在已经在淤能碁吕外海上布署。”


卡嘉丽只觉得眼前一睹。


联合军上次攻打奥布时，父亲乌兹米?尤拉?阿斯哈曾经说，此刻若屈服于联合，明天便将面临Z.A.F.T.的攻击。


完全被他料中了。都怪自己轻率的下决定――！


然而当时的她认为，那是保护国家的唯一手段，而乌纳特与尤拉一定也是如此相信，才会劝她缔结盟约。结果――


“乌纳特……你为什么这么做……！”


卡嘉丽难以置信的呻吟。


他居然挑这种时候窝藏吉普列尔。


也许可以把他引渡给Z.A.F.T.。但想到这点，卡嘉丽却又难免犹豫。吉普列尔的确做了太多天理不容的事，但要用他去交换奥布的安危，感觉又有些利己，自己实在做不出来。


乌纳特他们在搞什么鬼？若是基于同盟关系，说起来又有点牵强。当初说要以国家安危为重、人情义理为后的，不就是他们吗！


“卡嘉丽大人……”


天城上尉难掩忧色地探看她的神情。见卡嘉丽心神不宁，奇萨卡则在屏幕那头提醒她：


“又不一定会宣战。赛兰还没有给Z.A.F.T.任何答复。”


“可是……！”


“冷静点。先等待赛兰的响应，也许他们另有想法。知道吗？”


说完，奇萨卡就关掉了通讯。


也对。乌纳特等人的想法虽不同，但是为国家着想的心情都是一样的，应该不至于轻率应对。


奇萨卡的说法，成卡嘉丽唯一的支柱。


听到这个消息的乘员们，也和卡嘉丽一样抱着危机感。玛琉呼叫梅铎，向他问道：


“所有的作业结束，还需要多少时间？”


听出她话里的急切，这位满脸胡渣的机械大师面露难色。


“嗯―……引擎、电路系统、补给全加起来，起码也要两天……”


两天……！


卡嘉丽强忍着胸中莫可奈何的懊躁。


“大天使”一时动不了，基拉又不在，而且自己的“Strike Rouge”也被他带走了。


“不知道能不能请您尽量赶一赶，否则万一来不及，什么戏都没得唱了。”


万一来不及――玛琉的话今卡嘉丽的脊背一寒。


听说拉克丝曾表示奥布会是Z.A.F.T.的下一个目标，没想到真被说中了。如果她的推论正确，那么不管吉普列尔是否潜逃，Z.A.F.T.都会找借口进攻奥布。这下可好，现成的攻击理由就摆在眼前：


边想边走出舰桥，卡嘉丽在走道上听见几个士兵在嚷嚷：


“什么？政府怎么都没公布啊！”


奥布士兵们正聚集在餐厅里，看着电视画面朗朗高谈。他们也得知祖国面临危机，因而显得坐立不安。


“对啊，我看媒体大概被管制了。”


就像他们所说的，没有一个频道在报导这个消息，照这样看来，恐怕国民也完全不知道首都外海已经有Z.A.F.T.舰队在布署了吧。士兵们纷纷开骂：


“赛兰到底想怎么样啊！”


卡嘉丽不忍心再听下去，于是忧心忡忡地离开那儿，天城跟过来唤了一声：


“卡嘉丽大人……”


“我知道。”


卡嘉丽打断他的话，尖声说道：


“现状未必会演变成战争，不可以冲动――你要说这个对吧？”


“是。奇萨卡上校也――”


“我知道啦！”


担忧奥布的心情，是人人都一样的。卡嘉丽和奥布军人们自不在话下，原属联合的玛琉等众乘员们也同样忧虑。自己一个人在这里干着急地无济于事。


“――只是我……！”


卡嘉丽紧紧握着拳头。


――我无能为力。


若不向“大天使”和基拉借力，自己什么也做不到。


这样的不甘心和悔恨不断涌现，怎么压也压不下。


“总之，我方要求引渡战犯。”


狄兰达尔对整齐列队的军官们说道。塔莉亚也在其中。


“包括Heaven’s Base之战的责任及目前得到的证词，他的罪状已很清楚了。不能让人窝藏他。”


“卡潘塔莉亚已经应本部要求出动了舰队，但我们仍要采取非常态势，以防万一。”


直布罗陀基地司令官环视众人，最后将目光停留在塔莉亚脸上。


“先发部队就由‘密涅瓦’担任。请你们即刻敌航。”


塔莉亚不只感到惊讶，更觉得深受震撼。


“本舰――从这里出发吗？”


才刚从冰岛回来不久，竟然这么快就要出击；况且卡潘塔莉亚明明就比较近――但比起这些不满，她更不想和奥布交火。


感觉到自已的心底升起几分抗拒，塔莉亚也有些迷悯。


“奥布的力量不可小看，你应该最清楚了吧？”


司令官强调道。历经达达尼尔和克里特的两场海战，塔莉亚的确比在场的每个人都明白奥布的军力，然而苦战的经验却不是她抗拒交火的理由。


“现在是他们窝藏战犯啊。我们若不表示认真，对方不会肯跟我们交涉的――反正‘密涅瓦’脚程也快，是不是？”


军方想拿屡战屡胜的“密涅瓦”来个下马威的意图，塔莉亚可以理解，若能有助于交涉倒也无所谓。只是――


“你们经历接连作战，疲劳都还没恢复，我真觉得过意不去……但还是麻烦你们了，库拉迪斯舰长。”


狄兰达尔如是慰劳。


假惺惺！――塔莉亚不由得冷冷向他回视。她的心情还没有完全好转。不过，狄兰达尔接下来说的话，倒真让塔莉亚忘了个人的情绪。


“奥布不只以高度军事科技见长，它同时也拥有质量投射装置，是个能前往宇宙的国家。我担心这一点。”


“啊……？”


塔莉亚脸色一僵。


“如果让吉普列尔凭着奥布的军事力量和月球联合军会合，‘P.L.A.N.T.’面临危机的可能性也会增加――他是‘蓝色宇宙’的盟主，这一点应该没有人忘记吧？”


眼见狄兰达尔面色深沉地如是说，军官之间开始窃窃私语。


“――奥布会帮助他？”


听着这样的问题，塔莉亚没法想象那个可能性。


奥布会来攻击“P.L.A.N.T.”――？那个国家？


然而狄兰达尔像盖棺论定般地打破了她的迷惑：


“现在他人就在奥布境内。我方在找他的事，那个国家总不会不知道吧。”


军官们心意动摇起来，纷纷互望。


“奥布是‘Logos’阵营的。”


“啧，该死的‘蓝色宇宙’……”


“怪不得他们没响应议长的呼吁。”


就在众人对奥布的不信任渐渐升高之际，塔莉亚的内心地出现一个疑问。


奥布曾是彻底坚持中立的国家，虽然在这次大战时投靠联合，并且加入攻打“密涅瓦”的行动，不过塔莉亚认为，那并不是奥布军因为对他们有所遗恨，而是因为唯有参战才能保护国家。


只不过，当时和现在情况不同。现在的联合对奥布已不构成威胁。既然这样……


――不是我们自己的敌人，奥布不可以开火！


她想起卡嘉丽?尤拉?阿斯哈那双正直的眼神。


然而她已经不在奥布了。


塔莉亚隐约感到心痛。令卡嘉丽和“大天使”一同葬身海底的就是自己。那一战，他们杀死了奥布的良心。


直到现在，塔莉亚仍不确定那场猎杀行动是否应当。阿斯兰当时强硬抗议，难道他才是对的？


然后――也就因为如此，他才……？――而他也已不在人世。


“在‘尤利乌斯 7’事件之前，奥布与我们一直保持非常好的友邦关系。”


又见狄兰达尔带着苦恼的表情继续说道：


“想到这一点，我仍觉得十分遗憾……但是，我方在这个议题上，决计一步也不能妥协！”


在此刻的塔莉亚看来，狄兰达尔所做的一切都是故意的。


偏偏他提示的这个危险性，又教人不敢不放在心上。卡嘉丽不在了，奥布的动向变得难以预测，万一这事情成真，“P.L.A.N.T.”将面临措手不及的危境。


在她眼前，依然留在本国的儿子的笑脸一闪而过。


“不能再容许‘Logos’死灰复燃。这一次，我们一定要抓到他！”


听着狄兰达尔朗声喝令，塔莉亚也挺直了脊背。只有这么做了。

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“……唉，稍有点常识的人――”


悠哉坐在赛兰家客厅里的这号人物，一手抚摸着趴在腿上的猫儿，一手拿起茶杯。


“――应该一眼就看得出狄兰达尔的骗术。”


“呃……是。”


乌纳特?艾玛?赛兰应道，虽是在自己家里，他却显得相对拘谨，同时将被汗油弄脏的眼镜摘下来擦拭。因为坐在他对面的不是别人，就是握有联合军事大权、同时也是淤能碁吕外海上大批人马等着要抓的头号战犯――罗德?吉普列尔。


真是天大的失算――乌纳特戴回眼镜，心中暗恨不已。


当初就是以为投靠联合就万无一失，他才费劲说服那个顽固的小妮子签下盟约的。


狄兰达尔揭穿“Logos”的真相时，他还等着看好戏，却没想到“Heaven’s Base”之战的结果，竟是联合败给了Z.A.F.T.。联合有那样庞大的物资支持，乌纳特总认为没人会是他们的对手。


搞到“Heaven’s Base”失守还不够惨，更惨的是，逃出基地的“蓝色宇宙”盟主哪儿不去，居然跑来奥布找自己帮忙。


说起吉普列尔认识的经过，乌纳特只是在某个“Logos”干部安排下和他打过照面，谈不上什么深交，当然更没有到可以为他收烂摊子的地步。可是，吉普列尔手中的势力仍令人不敢轻忽，乌纳特拉不下脸来赶人，只好屈服于眼前的恶势力。就像他之前一路走来的那样。


“一旦世界落入他们那些人的支配，也不会有你们的生存空间了。”


吉普列尔这么说，像是要煽动乌纳特的恐惧。


想想也有道理。若是Z.A.F.T.就此赢得天下，那当初推动加盟联合的乌纳特等人八成会失势。听说大西洋联邦的总统柯普兰被人查出与“Logos”有牵连，现在不知跑到哪儿去躲避暴徒了。奥布境内虽然没发生暴动，但扯上“Logos”的人百分之百会成为批判的对象，若想守住自己的地位，乌纳特就得帮助吉普列尔战胜联合才行。


直到这个关头，乌纳特的眼界仍局限在奥布国内与地球上的权力中心。在淤能碁吕外海的实体威胁，反而居于其次了。


“算了，别担心，我们马上就会反击的。”


吉普列尔像是反客为主般，一径慢条斯理的啜饮红茶。


“等那帮人回到宇宙，我也上太空去，播一首安魂曲――一切就结束了。”


“安魂曲……？”


乌纳特不由得反问。他虽然听不出吉普列尔话中的隐喻，但从他的态度看来，显见自信十足。


“到时若想做个胜利的幸存者，聪明的你应该很清楚现在该怎么做吧……乌纳特?艾玛？”


“……是。”


乌纳特暂且放下心中的大石头，点头答是。


没什么好担心的。这是一场值得下注的赌局。照现况看来，吉普列尔仍握有充分的胜算，在这里卖个人情给他也没有损失，反正联合过去那么强大，这次应该不会再吃败仗吧。


要不然可就伤脑筋了。事实上，现在的他也骑虎难下了。




“奥布政府要做出回复了！”


米莉亚里亚的紧张声音在舰桥响起，等得心急的卡嘉丽等人立刻向她望去，见她飞快操作仪器。


“我让它直接播放。”


不一会儿，舰内便响起一个慵懒的独特男声。


“――在此代表奥布政府回复――”


是尤拉的声音。卡嘉丽屏气凝神，等着听他宣布奥布的决定。


“贵舰队要求引渡的罗德?吉普列尔，我国境内查无此人。”


听到这出人意料的回答。卡嘉丽一时还以为自己听错了。


――什么……？


“同时，如此挟武力恫吓一主权国家、明显侵害我国尊严之行为，我国深感遗憾。”


尤拉以高高在上的语调继续说道：


“因此。我国要求贵舰队即刻撤军。”


奥布的声明就到此结束。


“怎么……！”


坐在卡嘉丽身后的天城大感惊讶，连话也说不下去。


“这就是奥布的正式回答吗？尤拉！说他不在国内……？”


卡嘉丽紧握着颤抖的双手，任冷汗从背上流过。


敷衍也要看场合，对方可不是小孩子啊。舰队的炮口已经逼上鼻尖，怎么还能死鸭子嘴硬呢？


前次大战中，“大天使”也曾藏匿在奥布国内，父亲乌兹米当时也用类似的答案――“该舰遭我国驱逐，现已离境”――回复Z.A.F.T.，但与现况不同的是，当时国家并未遭到武力威胁，而且奥布仍是个中立国，与“P.L.A.N.T.”并不敌对。


“在这种状况下，他们以为对方能接受这种说词吗？”


想到这里，卡嘉丽才发觉，尤拉恐怕完全没弄懂眼前的情势。


这些日子以来，他在国内所做的事情就只有搬弄是非，批评卡嘉丽。那些言论听起来也有一番道理，卡嘉丽自己都觉得自己并不可靠。但批判他人是容易的。表面听来正确，然而未经深思熟虑、且不是出于真诚的话语，能有几分力量？


回到眼前，纵使这个答复属实，却没有明确的证据能证明它，对方是不可能乖乖撤兵的。要让敌人把已经举起来的拳头收回去，总要充分的理由。


尤拉不知道，这个世界并不是尽如人意的。卡嘉丽敢说，Z.A.F.T.一定会发动攻击。


想到这里，她感到绝望彷佛抽干了她的力气。


奥布不好了！我的国家又要遭受攻击了！


可是，我难道只能在这里眼睁睁的看吗？




“看来，已经没有别的法子了。”


听过奥布的回答，狄兰达尔 冷哼一声：


“事到如今，我们也不必再应和这场闹剧了，既然对方虚应此事，我决定秉持正义与由衷的和平心愿，与他们对抗到底！”


当然，听在众人耳里，奥布的答复只不过是托词蒙混。狄兰达尔对着面前的众军官严厉抨击奥布，并且下令道：


“把罗德?吉普列尔从奥布拖出来！”


于是，这个决定立刻传到在奥布海域待命的舰队。


“‘狂怒作战’启动。”


在旗舰潜艇“圣海伦号”的指挥所，作战行动命令函被开启了，各舰内部随即发出警报声。


“发布红色警戒。发布红色警戒。”


“确认攻击目标点――奥布本岛赛兰府、国防总部、奥布行政院……”


在战略面板上，奥布本岛和淤能碁吕的攻击目标地亮起了红点。司令官对各舰再次重申：


“我军的目标虽是罗德?吉普列尔，但对于勾结‘Logos’的奥布政府当局也不必留情。各部队要以最快速度消灭或生擒目标，尽量使市区及平民的伤亡控制在最低限度！”


语气中对窝藏敌人、始终欺瞒以对的奥布政府，带有着一丝愤怒。


回应这命令，各舰的战斗驾驶坐上MS，纷纷自海空两路进击。


奥布攻略战就此展开。


“Z.A.F.T.舰有MS出动！”


一直在监控淤能碁吕海域的钱德拉高声喊道。卡嘉丽心中一寒。


“奥布军呢？军队是怎么布署的？人民的避难情况――？”


她想多知道一些详情，却见钱德拉表情尴尬。


“……还没有动静。”


“啊？”


惊愕的不只卡嘉丽一人，正在一旁商讨对策的玛琉和天城也愣住了。


这时，忽然听得米莉亚里亚开口道：


“官方也没发布避难通知。我想，恐怕连淤能碁吕外海大军压境的事，国民都还不晓得呢。”


同样是奥布国民的她，眼神中也难掩愤怒。玛琉面带苦色的说：


“赛兰大概想，那样回答一定不曾引来攻击吧……”


就算如此，这样的危机应变也太马虎了。卡嘉丽越发坐立难安。


慨如Z.A.F.T.已在领海布署，当时就应该以最坏情势做打算。然而面对攻击的准备都没做好，却只在嘴上耍威风，根本一点意义也没有。


“开始轰炸奥布本岛！”


听见钱德拉喊出另一个悲惨的消息，卡嘉丽觉得胸口像被子弹射穿了似的。Z.A.F.T.直接进攻奥布的政经中心，无疑是最今人害怕的情况。


“他们的目标好像是赛兰府邸……”


继之而来的报告，则让卡嘉丽稍稍打起精神。看来．Z.A.F.T.只针对吉普列尔藏身的地点动手。


只不过，就算Z.A.F.T.再怎么小心，还是免不了伤及本岛的一般民众。在毫无心理准备的情况下遭受轰炸，本岛现在大概已经陷入恐慌了。


“卡嘉丽大人……”


天城的脸上也有和卡嘉丽一样的焦虑表情。同时，玛琉也以舰内通讯呼叫梅铎：


“我们还不能启航吗？”


“不可能啦！引擎还没有弄完啊！”


梅铎惨叫道：


“再三个小时……不，再等两个小时吧”


“不能等了呀！攻击行动已经展开了。拜托，快一点！”


动员了艾丽克在内的曙光社技术员，“大天使”的整备班已经在全力赶工了。卡嘉丽一方面对他们的奋斗感到过意不去，一方面却也不由得为无法行动的母舰而懊恼不耐。


光在这里空等的时候，奥布已经……！


她紧咬嘴唇如此想着。

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“乌纳特?艾玛！”


这个时候，惊慌失措的首长们聚集在奥布行政院，直向乌纳特?艾玛?赛兰兴师问罪。


“他们开始进攻了！你打算怎么办？”


“你不是保证说那样回复一定不会有事的吗？”


首长们一个接一个的大骂。在前次大战中指挥过国土防卫战的人，如今都已不在政坛，当年具指导地位的首长们大多随乌兹米一同殉难，剩下的也在做完善后工作后退位以示负责。如今在场的，多半是依附赛兰或靠逢迎而得到地位的政客之流。向来没有主见的他们，当然只会吵成一团，把责任推到乌纳特身上。


“总……总之我们先到防空洞的应变中心去！国防总部让尤拉负责！”


乌纳特比他们还要惊慌失措。从政以来，他处理问题的原则一向是避重就轻，靠着拖延勉强应付，可惜这一招只能用在太平时期，紧急情况下不合用。


就这样，他们比别人先逃出了行政院，应该向国民发布的警告和防卫措施都变得不重要了。


另一方面，国防总部里的混乱也有越演越烈之势。


“敌MS群正在布署！攻击开始！”


作业员看着大批光点迫近，焦急地喊道：


“索凯上校！敌军已经开始进攻了，为什么我们却连一个命令也没有收到呢？也没有叫国民进行避难――”


驾驶员已在座机里待命，护卫舰也在等待出击命令，总部却没有接到行政院的任何指示，想找官员问个清楚，行政院竟也没一个人能做主。临时被抓来司令部的索凯上校气得直咬牙，只能向操作员命道：


“可恶……继续呼叫行政院！”


索凯也在挣扎，不知该不该继续等下去。在没接到命令的情况下就出动，只怕等一下就会遭到处分，又换不到保家卫国的保证。


要是乌兹米大人还在――不，卡嘉丽大人在也好！她在前次大战时指挥过防卫战，士兵们也都信任她。如果她在国内，应该能像她的父亲一样做好万全准备，设法与敌人交涉吧。


“赛兰在搞什么……！”


想起乌纳特和尤拉的嘴脸，索凯就忍不住嘀咕。恰在这时电梯的门打开，纨裤子弟走了出来。


“唉呀我的天，真是！怎么会变成这样！”


尤拉?罗马?赛兰边抓头边走进司令室，还一脸不可思议地向索凯问道：


“都跟他们说没这个人了，怎么还会攻击我方呢？”


索凯忍着一拳打上去的冲动，冷冷答道：


“因为人家早知道是骗人的啦！”


瞪着一时语结的尤拉，索凯质问他：


“政府为什么做出那种蠢答复？”


却见尤拉懊恼起来：


“呃……因为以前‘大天使’那时候――”


“那时的立场和情况跟现在不一样啊！”


原来只是认为照着乌兹米大人的方法就好了！眼见尤拉根本没搞清楚状况，原本期待他来指挥的官兵们全都像是被泼了一头冷水，眼中也露出冷淡之意，然而现在却不是这样做的时候。


“总而言之，尤拉大人，请您指示！”


一听索凯催促，尤拉便歇斯底里的吼起来：


“好了好了！烦死人了！嗯，我们也快采取防卫态势啊！”


他涨红了脸，挥动着双手下令道：


“还发什么呆？护卫舰群出动！开始迎击！MS机队起飞――别让那些家伙攻进来啊！”


听他那副口气，活像是我军怠于应变似的，索凯气得一肚子火，但也只能憨着。


总之，这下子奥布可以迎击Z.A.F.T.了。


只不过，他们还能挽回后发的颓势吗？――索凯斜眼瞄向那位只知虚张声势的“最高司令官”，想到他甚至无法正确判读情势，不觉心情黯淡。


“……天城，‘村雨’队能出动吗？”


忙乱的舰桥上，卡嘉丽静静问道。天城先是一惊，马上坚定地点头。


“能！”


“好，那我们走。”


卡嘉丽也向他一点头，随即转向玛琉：


“玛琉舰长，‘空中霸王’借我用一下。”


“啊？”


一听得此言，正在跟对讲机说话的玛琉立刻惊讶得转过头来。卡嘉丽直视她的脸：


“我们要先出击。”


卡嘉丽知道自己手上没有力量，眼下就只能仰赖基拉和“大天使”，但要她就这么束手等待，实在是做不到。


“怎么可以！用‘空中霸王’去作战是乱来呀！”


玛琉连忙制止她，卡嘉丽却已经跑开了。


“国土又被战火波及，我实在等不下去了啊！”


正要冲进电梯时，卡嘉丽和走出电梯的一男一女撞个满怀。


“卡嘉丽！”


惊叫出声的是雷德尼尔?奇萨卡和艾丽克?西蒙斯。又听得身后传来玛琉的呼声：


“奇萨卡上校！快阻止卡嘉丽――”


不等她说完，卡嘉丽已经跳进电梯。


“天城，我们走！――战机我借走啰！”


天城一进电梯，卡嘉丽赶忙急着关门，但是奇萨卡和艾丽克比她更快。


“慢着，卡嘉丽。”


在移动的电梯中，奇萨卡想按住卡嘉丽的肩膀，却被卡嘉丽猛然挥开。


“我说我不想等！放开我！”


她知道奇萨卡要说什么。现在冒然出击，万一白白牺牲了，自己就无法保护今后的奥布了，而且他们都还不清楚狄兰达尔议长的意图，世界局势会如何发展还很难说．――这些她都知道！


电梯门开启时，奇萨卡抓着卡嘉丽的手臂往外走。


“反正你先跟我来。”


“不要！”


卡嘉丽又一次用力甩开他的手。她瞪着奇萨卡，两行泪水潸然流下。


“与其在这里坐视，我宁可跟国家一起牺牲！”


奥布是我的国家。父亲曾为了保护它的将来而赔上生命，而今它却置身战火中。


全都是我害的！人民正因为我错误的决定而受战火煎熬，我怎么能自己躲在安全的地方呢！


看着死不妥协、一步也不肯跟来的卡嘉丽，奇萨卡没辄似的噗嗤笑出。


“就是怕你去送死，我才叫你跟我来。”


“少啰唆！放手啦！”


“好了好了好了。”


艾丽克看不下去，终于走出来劝架，然后苦笑的看着卡嘉丽。


“他只是想说，你要上前线也行，只是在那之前先听一听乌兹米大人的话！”


“――我父亲的……？”


卡嘉丽这才不再抵抗。艾丽克点头道：


“对――他的遗言。”


“――父亲的遗言？”


这真是令人想不到的话。

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艾丽克和奇萨卡走在前，卡嘉丽与天城走在后，四人一同往晓之岛的深处走去。卡嘉丽只是茫然跟着往下走，来到一处从未踏入的区域，可能是地底设施的最底层，再继续走进一处幽暗的空间之后，便见艾丽克贴近一面墙，漫不经心地对卡嘉丽说：


“这上面刻着字吧？念出来。”


卡嘉丽便走向她所指的面板，用手拂去表面的灰尘，并把出现的文字读了出来。


――衷心希望，开启这道门的日子不会到来。


她仰头望着眼前的大墙，发现那是一扇又高又大的门。


在旁边操作面板的艾丽克，又对卡嘉丽喊道：


“我要开门啰。”


“呃？可是……”


这上面写的，不是叫我们不能打开吗？


大概是察觉卡嘉丽的不解，艾丽克看着正在开启的巨门，语意深长地说：


“因为，当这道门开启时！也许就是奥布再度被战火包围的时候……”


门的后方是一片漆黑。门扉完全敞开后，卡嘉丽走了进去，艾丽克则走到墙边，打开开关。


“――同时，这也是乌兹米大人封藏的遗言。”


照明亮起，四周顿时充满眩目的光芒。卡嘉丽被光线刺得睁不开眼，过了一会儿才慢慢睁开。


只见眼前多了一座庞然巨像，在来自天花板的照明下闪耀着金色的光辉。


“……金色的……MS？”


天城赞叹地说，卡嘉丽则睁大了眼睛。


她从没见过这种MS。一身装甲像打磨过的镜面，将所有的光线反射成金色，而它的基本外型酷似“GUNDAM”，同样在头部有一对眼睛和角状天线，四肢纤长且成直线式，腰际配有光剑，背部可见一对炮管。水平伸展的宽大机翼也映射出金光，那副堂堂威仪，宛如太阳神在人间显现一般。


这时，有个声音在这间机库中响起。那是一段录音，大概是设定在电源启动时一同播放。


“卡嘉丽啊……”


这熟悉又怀念的声音，正喊着卡嘉丽的名字。


“爸爸……！”


卡嘉丽也不由自主的呼唤。心中的热意无法遏止。


“……有朝一日，当你需要力量时，我把这个送给你，响应你的需求。”


一如记忆中温暖慈爱的这个声音，再次向她谆谆教诲：


“我有许多事来不及教你，但只要你有心，你会从那些爱你、支持你的人们身上吸收到……”


仰望金色的MS，倾听这个声音，卡嘉丽的眼眶熬了。


是啊……爸爸，我终于开始学习了。


学着相信自己，相信爱我的人赐与我的力量……也相信我能支持大家、保护大家。


还有，我并不孤单。就像现在这样，我一直活在您深厚的爱情里……


父亲的声音继续说：


“为此，我只送你这么一样礼物。力量仅仅是力量。贪求太多是一种愚痴，一味厌弃它也是一种愚昧……”


卡嘉丽也曾有过的，极度的渴望力量，却又极度的厌恶力量。


然而一把静置的剑是伤不了任何人的，唯有凭执剑者的意志，那把剑才有善恶之分。


当了解这点时，她重新有了希求。


“当你需要力量去守护，或决心依从正道、完成你应尽的使命时，你就拿起这把剑吧！”


父亲的声音彷佛向她推了一把。


“……爸爸……！”


这把剑的托付，全出于父亲对自己的信任，且是在她最迫切需要的此刻。


回想起最后见到的他，卡嘉丽再也忍不住泪水。


原来父亲早已料想到，自己和女儿诀别的日子已经不远。


“――然而，我仍然恳切的希望，你永远不会听见这一段话。”


说到这里，那声音里多了分真挚的爱情与挂念。


“而今你已开启这道门，可见这个愿望没有实现……但是，爸爸希望你一定要幸福的活下去。卡嘉丽……”


“爸爸……”


卡嘉丽彷佛感觉到父亲的大手又抚上了自己的头，就像临别时的那一刻。他的存在仍然清楚的刻印在这个地方，随时准备在爱女迷失方向时做她的后盾。


卡嘉丽双膝一软，跪在地上大哭起来。


――做你的父亲，我很幸福：


父亲在别离之际忍痛道出的这两句话，又压止她的心头。


“……爸爸！”


――要幸福的活下去……


和所有的父母一样，他始终为了孩子的前途祈求幸福。


我并不孤单…


“卡嘉丽，”


奇萨卡在伏泣不止的卡嘉丽身旁跪下，轻声对她说：


“要不要去驾驶‘晓’”


“……‘晓’？”


卡嘉丽抬起头，望着那一架金碧辉煌的机体．――这是父亲送给她的剑。她回过头去，看见其它人都在等待她的决定，而天城和艾丽克的眼中也有泪光闪动。一股力量顿时注入卡嘉丽的体内。


和父亲一样，这些人也爱着自己、信任自己，并且一直守护自己。


所以，自己也该响应这份信赖才是。


她抹去泪水，凛然点头应道：


“……要！”


卡嘉丽换上驾驶服进入了曾被封印的座舱，看着眼前的屏幕一一开起。随着引擎声升高，更多情感汇流到她心里：父亲的爱、期待，以及众人的信赖和希望。是这些温暖支持着她，使她坚强。


“奥布―01‘晓’，系统启动。请起飞。”


管制广播响起，头顶上的闸门一道接一道敞开，就像在引领卡嘉丽的升华之路。明亮的碧空在最后一道闸门上出现，天光立即射了进来。


“晓”――但愿这架机体能成为一道扫除阴霾的黎明曙光。


“卡嘉丽?尤拉?阿斯哈―‘晓’，出击！”


怀着坚定的决心，卡嘉丽的“晓”跃向晴空。跟随在后的除了有自“大天使”起飞的“村雨”机队外。奇萨卡也驾着沃尔特菲尔德所留下，并调整为自然人使用的黄色“村雨”一起出击。


――前进奥布！去挽救再度陷入战火的祖国！


像是将满腔热血发泄出来一样，卡嘉丽高呼着：


“跟我来！”


便听得战斗驾驶们齐声应和，追随她加速飞向战场。


往来交射的火线几乎覆满了天空。海面上的舰队飞弹齐射，直向国防总部所在的淤能碁吕袭去。卡嘉丽等人飞近时，发现战况十分混乱，MS在高空中打得不可开交，“Astray”机队则在海岸线和已经登陆的Z.A.F.T.战机交火：陆战部队同时遭受Z.A.F.T.空战机的炮击，但本应下来援护的“村雨”机队却几乎自顾不暇，只能眼睁睁看着“Astray”一一倒地。更惨的是，外海的护卫舰群数组大乱，不断向后退，显见迟于应战的奥布军正处于被压制的劣势。


“可恶！战线乱成一团！”


看到这个情况，“村雨”驾驶员池谷忿忿骂道。奇萨卡飞到卡嘉丽的侧面说道：


“要赶快重整防卫线才行，否则会全面失守。”


卡嘉丽也看出战况失利，然而她强自镇定。


不能在这里惊慌。我要集中精神，全力救奥布！


“我先去掌控国防总部，重整战线！”


她极力冷静下来，飞快的下达命令：


“一个小队跟我来！其它人到防卫线去！”


“是！”


池谷、豪和西泽三机立刻跟着“晓”转向，奇萨卡则率领其它人赶往防卫线。

starrain

“本岛防卫线完全瓦解！再不重整会全灭的！”


司令室频频收到来自各战区的败退报告，索凯上校急得像热锅上的蚂蚁，却见国军的最高司令官――尤拉?罗马说得一副事不关己：


“那你就快重整啊！快点啊，还等什么！真是！”


这哪里是司令官的样子！——索凯极力按捺内心的愤怒，继续问道：


“所以，您的命令是……？”


给他建议就遭到驳斥，他自己又提不出具体的指示，平常一天到晚挂在嘴上的战略论都跑哪去了？偏在这种时候，他最拿手的耍嘴皮子怎么不拿出来用一用？


此话一出，竟见尤拉摆出一副“别想骗我”的脸色说道：


“什么话！万一又输了，那可都是你害的哦！”


见他得意洋洋，索凯怔住了。在如此危急的情势中，这个人的脑子里难道只想着要把责任推给谁？如果他在克里特指挥前线也是这个调调，那么死在那场战事中的特大嘎上校等人肯定死不瞑目。


现在周围的官兵们都用一种近乎憎恶的眼神看着这位最高司令官，甚至有人毫不掩饰地啧了一声。士气低落到极点。


就在这时，有个操作员惊呼：


“索凯上校！外海上空有新加入的友军部队！”


“什么？”


新加入？这是什么意思？――索凯向那名操作员望去，只见那人满脸惊讶地转过头来。


“他们的识别码……是‘建御雷’号的舰载机！”


“你说什么……？”


索凯不敢相信自己的耳朵，一旁的尤拉却是心虚了一下。


“建御雷”――那是在克里特沉没的远征军旗舰。它的所属战机怎么会到现在才出现？


又听得另一名操作员回报道：


“此外，有不明MS一架！正和‘村雨’一起朝总部飞来！”


话才说完，正面的屏幕已映出那架机体。


“那是什么啊？”


尤拉叫道。领着三架“村雨”飞来的，是一架金光闪闪、遍体生辉的MS。四架机体穿梭在火线中，接连击落包围国防总部的Z.A.F.T.机。


――会是……友军吗？


“黄金的――”


索凯正目不转睛地注视着机体散发的崇高光辉时，通讯频道忽然被打开。


“我是乌兹米?尤拉?阿斯哈之女，卡嘉丽?尤拉?阿斯哈！国防总部，听得见吗？”


这个声音一传进司令室，立刻有一道电流般的冲击震撼人心。


“卡嘉丽大人？”


索凯定睛往那架金色战机看去。通讯是从持续接近的这架不明机体发送过来的。


“事出突然，你们或许会质疑我的真假，但我还是必须和指挥官说话。拜托你们――”


“卡嘉丽―！”


在她还没把话说完之前就爆出来的这一声呼唤，把官兵们都吓了一跳。只见刚才还站在索凯身旁的尤拉，不知何时竟抢过了操作员的通话机，满面欣喜地叫道：


“卡…卡嘉丽！你来了啊，我的蜜糖。谢谢，你是我的女神！指挥官是我！是我啊―！”


这翻脸比翻书还快的速度，令在场的众人都看傻了眼。不少人都听说过，尤拉在达达尼尔明明认出卡嘉丽的“Strike Rouge”，却依然坚称“那是冒牌的”。


“……尤拉，你承认我是真的――是奥布联合首长国代表首长卡嘉丽?尤拉?阿斯哈？”


带着一抹甚至有点刻意的微笑，卡嘉丽再三探问。


“当然当然！当然！我非常清楚啊―！”


尤拉好像将曾认定她是冒牌货并下令向她开火之事，当作完全不存在般的，在欢欣鼓舞的连声答完后随即向索凯等人郑重保证：


“她是正牌的！”


想也知道他会这么说。索凯早就被这种厌烦感搞到快虚脱，幸亏听了卡嘉丽接下来说的话，才又挺起了背振作精神。


“那么，我以代表首长的权限下令，”


突然地，卡嘉丽一改方才的柔和声调，以凌厉的声音喝道：


“官兵们，立刻以国家叛乱罪名逮捕并收押尤拉?罗马?赛兰。”


正随着她的话拚命点头的尤拉，过了好一会儿才意会过来。


“……啊？”


索凯却是欢天喜地的服从卡嘉丽的命令。


“依照命令，麻烦您让我们收押！”


说时，他的拳头已经往尤拉的脸上重重挥去，把尤拉打得往后跌去。周围的士兵们也争先恐后的跳上去拳打脚踢。


“哇啊啊――！卡…卡嘉丽？”


听着他不中用的惨叫声，索凯觉得好痛快。


“叫他招出吉普列尔的藏身之处！乌纳特在行政院吧？打开频道！”


卡嘉丽在继续支应空战的同时，一面明快地开始下令：


“奥布全军，从现在起听我的指挥。知道吗？”


“是！”


在她的一声令下，司令室的全体官兵都立正敬礼。


――卡嘉丽大人回来了。在这种危急时刻……！


元首在众人企盼下回来，令索凯的内心感慨澎湃。


“残存的‘Astray’部队到高见津方集合。两个‘村雨’小队到集合地上空掩护！”


卡嘉丽的指令下得迅速明确，除了由高空纵观战况外，也多亏前次大战时有过防卫战指挥的经验。她的声音同样传给了基层士兵。只见原本陷于退势的“村雨”、“Astray”的动态立刻起了变化，护卫舰群也慢慢恢复统御。


“保护国土！――各位，请把你们的力量借给我！”


卡嘉丽祈祷也似地喊道，立刻在前线战场赢得一呼百诺的响应。


――保护奥布……！


“卡嘉丽大人……！”


索凯只觉得眼眶一热。


卡嘉丽回来了。


那么，身为奥布军人。可不能让她看笑话了。

starrain

没来由的被带到室外阳光下，手铐也被解开，尼奥的眼睛不停的眨着。


“干嘛？怎么回事啊？”


在持枪士兵们的陪同下，那位女舰长――玛琉来到医务室，没做任何说明就将他带到舰外。这里看来像是南海上的一座小岛，海岸边停着一架蓝白相间的战斗机。


“干嘛？给我松绑，又让我看这玩意见，不怕我抢了它逃跑吗？”


看着战斗机，尼奥半开玩笑的说道，却听得玛琉接口便答：


“请便。”


“啊？”


他吃惊地转过头去，发现她的眼神是温柔中带着苦笑。


“反正你的伤也好了……留在这里，恐怕还会受伤哦。”


看来不像是说假的。接着见她大方地比了比那架白色机体。


“那架‘空中霸王’――是给你准备的战斗机……你请便吧。”


尼奥反倒呆住般的盯着玛琉的脸。


换句话说，她是在叫自己逃走，还附送一架战斗机？


一直被拘禁在医务室的尼奥，也透过电视、舰内广播和来给邻床少年探病的访客们口中约略得知情况。“Heaven’s Base”被攻陷，吉普列尔逃到了奥布，Z.A.F.T.因此决定向奥布发动攻击。不，这会儿八成已经开打了。


“大天使”应该是打算介入这场战斗。这点从舰体修补作业加紧赶工，到邻床那男孩吵东吵西、一刻也不肯好好儿躺在床上的气氛看来，尼奥虽是局外人，却也像是被感染似的，老觉得静不下心来。


只不过，他怎么也没想到，这会儿竟要放走他。


尼奥见玛琉仰望着自己，温和的大眼睛里又浮现那种令人心慌的颜色。现在重新看上去，她的身材倒是不错，小腿和脚踝纤细而结实，上围也挺丰满，嘴唇的形状很可爱，吻起来好像不错――或者说，他甚至知道吻起来的感觉是如何。不料看着看着，这女人的表情突然变得悲凄，眼眶也湿润起来，但她急忙别过脸掩饬。


“你不是穆……”


低低切切地，她强忍心绪的说：


“不是他吧……？”


说到这里，她扭头跑开了。尼奥慌张地开口，却马上又闭了起来。


不是穆――对，自己跟她没有任何关系，包括彼此所属的世界、阵营也是。可是，为什么心情会如此摇摆不定？光想到今后再也见不到面，就有一种身体被撕成两半似的心痛，这是怎么搞的？


为什么她总是用那种眼神看人？看一个和死去的情人相像的男人，就是那种眼神吗？


每回见到她那种眼神，尼奥就觉得心神不宁，简直像是自己亏欠了她――或是忘了某个很重要的事情似的――


你不是穆。


为什么这句话也让他心痛？


玛琉跟着随从士兵们走入地下，只留尼奥留在那里。他重重吐了一口气，仰头望向天空，但见这里的天空湛蓝通透，一点也不像他在极北之境时看见的。而那三个少年的面容也隐约的浮现。


――那三个小鬼，大概已经到上头去了吧？


想了也没用的事，却是一想就教人鼻酸。


好吧，再来要怎么办？


尼奥想换个心情，却发现自已毫无头绪。吉普列尔现在在奥布，自己本来应该去找他会合才对，可是脑子里这么想，尼奥却一点也没有去做的动力。


“大天使”――那艘船上的人好像没事就爱东想西想的，不是讲什么世界局势啦，就是国家情势――还想阻止战争之类的。


每次听到邻床在聊这些， 尼奥就受不了，觉得这些人真是不切实际。


这些人想保护的东西多的吓死人，失去时又怨叹成那样，自己跟他们大概不同吧。尼奥没什么想保护的东西，一向只是呆在军队里领薪水，照着上级的命令去杀人。这双手已经脏了；他让部下去送死，也让奥布的军人们送死，在北方杀了那么多人，也都是因为上头有命令――


――不对！


蓦地，尼奥惊觉眼底有一股热流涌出，忍不住嘲笑自己。


――要说想保护的人其实是有啊。


迷蒙的视野中，少女天真的笑容一闪而过。史黛拉、奥尔、史汀克――那三个穿着不相衬的军服，除了战斗一无所知的孩子们。


尼奥很想保护他们，至少在战场上多活一分一秒也好。为此，他才宁可夺走他们宝贵的记忆，任他们杀害数以百万计的人――都是为了让他们活下去！


然而，在没失去他们以前，自己从不曾察觉。


看着这片天空，尼奥对自已的愚蠢嗤之以鼻。


失去一切的他，彷佛连风也可以吹过。


以后要怎么办？再回去过那种混吃等死的生活？选择那种失去所爱也浑然不觉、无法随心所欲的蠢日子――？


那个女人的眼神又浮现在他的脑海中。那双褐色的眸子深处有一股暖意，尼奥知道她的心里有自己，但她一句也没对自己提过。也没将那种心意强加在自己身上，反而还放走了自己。


像她那样的女人，这辈子大概不会再遇见第二个。


能在此刻巧遇――他觉得已经够好了。




“吉普列尔抓到没？”


驾驶员警戒室里，真急躁地问。雷则一贸冷静的回答：


“好像还没找到。听说对方一直强硬抵抗。”


在全速开向奥布的“密涅瓦”上，真努力克制心中翻腾的怒火，一面心想：本以为自己不会再来，没想到现在又走近了。


奥布窝藏吉普列尔。初听到这个消息时，真觉得自己像是被人在脑门上敲了一记。


那个国家竟和“Logos”勾结！正以为一切总算结束，谁知竟是事与愿违，而且出面阻挠的不是别的，却是奥布。


这个国家为什么一而再、再而三的背叛我？


“真……”


露娜玛丽亚担心地唤了一声。


“密涅瓦”即将驶入领海线。自卡潘塔莉亚出动的部队已经在淤能碁吕外海展开战斗。战线就在不远处。


奥布又遭遇战火了。


剎那间，这个事实引发一阵冰冷的战栗。


这一次，纵火的人是自己和友军。全力奔跑在山道时的那段回忆、刺痛喉间的喘息、双亲的叫唤，还有夺走一切的炮火炸裂时的那一瞬间，霎时全涌入脑海中。


这一次，换成了自己――


但见雷不疾不徐地起身。


“第一波不必三机出动，我一个人去应该就行了。”


“不。”


真立刻站起来，抓住他的手臂：


“我去。”


心中的迟疑是一种懦弱。自己绝不能向任何事物屈服。


“咦，可是，你……”


露娜玛丽亚吃惊地制止他，雷也直视真的双眼。


“是啊，你别去吧。”


真却毅然决然的大声说：


“不，我要去！”


温情和软弱是不必要的。他已经发过誓，决心迎战任何敌人――纵使是面对昔日的祖国。


真在他们两人要继续说话前走进了电梯。


为了结束这一切，再棘手的敌人，他都要面对。


不对，应该说――与其让别人去面对，真宁可自己下手。


是的――看着电梯门打开，他振作起精神，跑向座机。


――既然要向奥布开火……那就由我来吧！

starrain

“啊，真他……？”


接获“Destiny”出动的消息，塔莉亚皱了一下眉头。


真原是奥布国民，如今要叫他攻打自己的故乡，心理上应该会有些抵抗才是？


“是他本人志愿的。”


屏幕中，雷冷然禀告，像是反过来责备她的疑虑似的。


“真基于‘F.A.I.T.H.’的权限志愿出战，我也以同样的权限予以认可。恳请舰长体察。”


听得此言，塔莉亚不由得朝他冷静而磊落的表情瞪了一眼。自己没有理由劝阻真，但也不必刻意在话里把“F.A.I.T.H.”的权限搬出来压人吧。


不论如何，真既是“F.A.I.T.H.”，也是Z.A.F.T.的一员，纵使与奥布交战，他也必须求胜，这点当然是不变的。


但自己仍为他感到不妥，是不是因为感受不到这场战事的正当性所致？


塔莉亚改变心情，往前方看去，已化为战场的淤能碁吕就在眼前。南国明亮的天空被四面八方的光束和飞弹划过，沿岸地区升起的焦烟正在凝聚，偶尔有一个令人惊诧的白光亮起，都是被击中而爆炸的MS或战舰。在战线外看这场晴空下的战争，并没有想象中的惨烈或盛大。“Destiny”已经先一步朝战斗空域飞去。


这时，旗舰“圣海伦号”传来通讯。


“路途遥远，你辛苦了，库拉迪斯舰长。”


“哪里。”


塔莉亚向屏幕上的舰队司令点头致意，然后单刀直入的问：


“不过目标呢？战况还没法控制吗？”


她的问法不给人面子，那司令好像有点沮丧，便苦着一张脸答道：


“是啊。对方本来打得很乱，现在又拉回来了，不愧底子雄厚啊。”


塔莉亚也以凝重的神情点头。尝过达达尼尔和克里特海战的苦头，他们从来就不敢小看奥布的军事力量。


可是说也奇怪，塔莉亚对奥布并没有恨意，反而――回想起了沉没在自己眼前的奥布航空母舰，她对那些死者只有敬意和同情。


才刚沉浸在感伤里，便听见司令朗声命令道：


“密涅瓦取左翼位置，去支持库利特队。”


塔莉亚立刻收敛心情，敬礼并应答：


“收到。”


现在不是被愚蠢的感伤动摇心志的时候。吉普列尔的确在这里，若不能把握这个抓他的机会，等他上了宇宙，“P.L.A.N.T.”就有危险了。


于是，她毅然开始向乘员下令：


“左舵10，轮机减速，准备着水。我们虽然不在最前线，但也不可以大意！严密监视空域！”


“密涅瓦”开始降落，着水。在两道高高溅起的水花中，战舰划破海浪，向炮火四射的战场直奔而去。


引擎的修补总算完成，“大天使”的舰桥开始为起飞作业而忙碌。阿斯兰在美玲的搀扶下走进舰桥时，把米莉亚里亚给吓了一跳。


“阿斯兰！”


钱德拉惊觉，嘴里“喂喂喂”的喊着，也赶紧离座来扶他。带着苍白的脸色和头上缠着的绷带，阿斯兰勉强向他们挤出一个微笑。


“我已经没事了……”


“没事才有鬼啦！”


米莉亚里亚凶巴巴的抢白道。在旁搀扶的美玲也显得一脸担忧，但阿斯兰仍然坚持：


“坐CIC至少还行……！”


碰上奥布的危机，阿斯兰怎么好意思躺着，他实在焦躁得受不了，想来舰桥多少帮点忙的。米莉亚里亚等人虽然担心，但也知道他是劝不动了，只好默默看着他们走到下层的CIC区。


阿斯兰慢慢在CIC的椅子坐下，这才舒了一口气，然后对美玲说：


“美玲，你下船留在船坞。”


“啊……”


美玲惊讶地睁大了眼睛。她好像已经打算和阿斯兰一起行动，只不过，她恐怕还不知道那代表什么意思。阿斯兰决定点明事实：


“起飞之后，‘大天使’就要和Z.A.F.T.交战了。”


只见她愕然屏息，大概这才想到。


“――所以，你不该待在这艘船上。”


说着，阿斯兰别过脸，像是要避开她的视线。


他要保护奥布。对阿斯兰而言，这是他现在的最优先事项，不只因为奥布是他心爱的第二祖国，也为了防堵议长的阴谋。可是即使动机正当，他仍对向Z.A.F.T.开火一事心生抗拒，也忍不住觉得自已是个背叛者。


这种倒戈相向的罪恶感，他不希望美玲也染上了。


“阿斯兰先生……”


美玲显得有些困惑。


刚刚才走进舰桥的玛琉好像听到他们的谈话，于是在舰长席旁停下脚步，朝两人的方向看了几眼，阿斯兰便向她微微一笑，让她放心。


“真是不好意思……谢谢你。不过，你在船坞这里是很安全的，所以……好不好？”


“可是……”


美玲的眼中浮现泪水。


“可是，我……我不要紧！我可以的！”


她像个深怕被丢下的孩子，紧紧抓着阿斯兰的手臂。


“所以，请你不要把我一个人留下来！”


“美玲……”


知道阿斯兰想劝自己离开，美玲终于把心中累积多时的想法说了出来：


“我……其实我还弄不清楚……不知这一切是怎么回事！”


噙着豆大的泪珠，她看着阿斯兰，哽咽地说道：


“在这之前，我都觉得议长说的话、还有我们做的事情……都是对的，都是好事。”


“就某种意义而言，是啊。”


阿斯兰心中苦涩，给了个讽刺的回答：


“至少，他们到现在还相信那是对的。”


为了开拓他们的新世界，战争和杀戮都是必要的牺牲，被牺牲的则是不被需要的因子。阿斯兰和美玲就是在这个准则下被割舍的。


美玲嗫嚅道：


“可是现在……我已经不那么想了……雷要杀我们，还说假话骗他们，好像一点也不在乎……我觉得议长也知道那是谎话，却……却还是想让我们被杀死……是不是？”


在一旁聆听的玛琉，这时静静的插嘴说道：


“――很有可能。”


“所以……我好害怕！”


美玲叫了起来。


跟在阿斯兰的身边，美玲看见了世界的另一面。她曾经对那个世界深信不疑，如今已无法再像以前那样单纯了。


“想到必须和Z.A.F.T.对抗，我也会怕……可是，若在这种心情下留在船坞里，我更害怕！”


阿斯兰望向玛琉。玛琉也显得有些困扰，最后还是微微一笑，同他略微领首。于是阿斯兰决定改变主意，便握住了美玲的手。


“……好吧。”


美玲抬起泪湿的脸庞，放心也似的笑了。


“主闸门开启。”


随着玛琉的号令，注水完毕的船坞前方闸门开启。


“支架臂解除，轮机20%，微速前进。”


引擎驱动声升高，“大天使”开始向阴暗狭窄的地底水路前进。玛琉昂首直视着水路前方。


方才告别的那个男子，眼神中彷佛若有探问。


那个人既是穆，却又不是穆。不管肉体多么相似，缺少了穆的过去也是枉然。在那个男子的心里，曾经和自己并肩奋战、曾经相爱的记忆已经荡然无存。既然已形同陌路，干脆就当穆?拉?弗拉达早已战死好了。


像是要说服自己似的，玛琉反复逼自己这么想着。


不然的话，她恐怕会飞身扑进那个男人怀里。一样的长相、声音、眼神、体格和举止神态――太多令人无可抗辩的特质，不断地凌驾理性在告诉她：那个人还活着！就在眼前！她的心彷佛盲目地叫着，她的理智却掩住耳朵。玛琉只能一再告诉自己，他不是穆。


他不是穆，那个联合军人有他要归去的地方，也有他自己的价值观，她没有权利否定或是强迫他回到穆的身分。


“大天使”离开水路，开始上浮。不久，白色的战舰破海跃出，在灿烂阳光下挥洒着晶莹的水花，直上云霄。玛琉下意识地朝刚才的海岸瞄去。


只是惊鸿一瞥，她看见男子仍伫立在白色战斗机的旁边，彷佛――她有种感觉――他仍用那双探问的眼神在看这里。


就此道别吧，这样就够了。


玛琉定定地望向前方，想要挥去心中的留恋。


那人不是自己深爱过的他――不，就因为曾经是，所以她只要他活下去就好，不管在哪都行，就算是在自己无法触及的地方也罢。


他正活在这个世上。她再没别的期望了。


她下定决心，高声下令：


“航道20，‘大天使’全速前进！”

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“什么？那是――”


惊愕的呼声突兀地被哀嚎和杂音取代。才瞥见光束如雨般从天而降，已经有数架“村雨”被光束贯穿。


卡嘉丽也察觉有异，便往后方看去。这时，池谷的警告从通讯频道中跳了出来：


“卡嘉丽大人，请小心点！Z.A.F.T.的援兵来了！”


抬头看去，只见一架红、蓝、灰白相间的MS伸展着光之翼飞来。卡嘉丽睁大了眼睛。


“那是……！”


她在新闻画面里见过，那是在“Heaven’s Base”之战中领军击坠联合巨型MS的新型机，恐怕也是Z.A.F.T.的菁英MS。那架新型机如雷电般穿梭在火线间，嗖地逼近另一架“村雨”，顺手就将它一枪击落。


那样的家伙一来，大家全都会被杀死的！


不能不保护士兵们！――卡嘉丽一时冲动，便驾着“晓”向来者冲去。


“喝啊――！”


她杀进Z.A.F.T.新型机的射程内，同时以步枪连射，只见对方立刻反应，用光盾挡下了这一波枪击。看它的动作犀利如锋，散发着凌厉的杀气，卡嘉丽脊背一凉。


“连这家伙都来了，那奥布……！”


我一定要牵制住这架新型机！


卡嘉丽咬了咬牙，趁着步枪的掩护射击，同时发射背部空战模块“大鹭”的光束炮，对方却像是早已预测到光束弹道似的轻松避开，又以光盾挡住了攻击。下一个瞬间，Z.A.F.T.机已经转为反击，翻起它的背部光束炮，架在腰际发射出去。


“啊……！”


卡嘉丽下意识地身子一缩。没想到，那道光束只是打在如镜面一般的装甲上，却没有射穿“晓”，反而马上朝向敌机反弹回去。这套光束防御暨反射系统“八咫镜”，正是“晓”性能中最大的特色――那一身金色装甲经过特殊覆膜处理，非但不会被光束破坏，反而能聚光后向敌方反弹，十足偏重防御性能，堪称是实现奥布理念的机体。


Z.A.F.T.的新型机大概也吓了一跳，紧接着又以步枪射击。袭向“晓”的光束仍被装甲弹了回去，一点地没在机身上留下伤痕。


宛如置身在父亲的遗志守护下，卡嘉丽大受激励，更往Z.A.F.T.机冲去。


“反弹光束？”


坐在“Destiny”的驾驶舱里，真不由得惊叫出声。奥布这架陌生的金色MS，其装甲好像能使光束无效。不愧是科技大国奥布的战机。


“――既然这样！”


真拔出了背上的长刀。既然光束行不通，只有用蛮力硬砍了！


手持长刀，真猛然加速，忽见侧面射来数道光束。原来是“村雨”的机队冲了过来，像要保护那架金色机体。


“这点小把戏……！”


真急速攀升，躲开真中一架呈战斗机形态的“村雨”，手中的长刀同时朝另一机劈去。敌机被斩成两半后爆炸，碎片散落在海面上。


但“村雨”机队却没有因此而退却，反而执拗的继续攻来。光束如雨般包围上来，真毫不畏惧的回身溯去，又是长刀一挥，一架与他错身而过的“村雨”顿时喷出火焰，在他的后方爆炸。这时，“Destiny”的双手已经换上步枪。真连续射出光束，又击落两架敌机。


眼见友机被击坠，金色MS从两边腰间拔出光剑，并将剑柄相接成双头战状，立刻猛然加速朝真杀来。


――正如我所愿！


“你就是主将？”


真豪迈地叫道，同时冲向敌机。金色战机手中的光刃劈下，真却轻而易举地将它挥开，再趁对方一个失衡时手执长刀砍去。对方勉强举起盾牌，却被真的刀锋一斩为二。


“没什么本事也敢出来？”


真马上就看出对方的战技不如自己，便嘲讽地大骂一声，趁势扑同敌机。


“这是淤能碁吕的光学映像！”


“大天使”正以最大战速赶赴战场。在米莉亚里亚的报告后，屏幕上映出淤能碁吕的景象，但见岛上浓烟四起，可见海岸防线已被Z.A.F.T.突破。海面上则满是MS和炮火四方交射。紧接着又听见钱德拉回报状况：


“敌阵热源比对，波斯葛洛夫级二艘、贝伦伯尔格级四艘、伊萨尔可级八艘，还有――‘密涅瓦’！”


怎么也没想到会在这里听见这个名字，阿斯兰猛地倒抽了一口冷气。


“‘密涅瓦’……？”


邻座的美玲也显露出恐惧与惊愕的神情。


还没有做好完全的心理准备，他们就以敌对的立场和昔日的母舰在前线相遇了。


“怎么会！他们不是在直布罗陀吗？”


“是来追捕吉普列尔的？”


乘员间也大为震惊。对他们来说，“密涅瓦”也是一艘因缘匪浅的船舰。这时，米莉亚里亚叫了起来。


“两点钟方向，‘晓’正与敌MS交战中！”


那是卡嘉丽的新座机。米莉亚里亚马上切换视讯，映出该方位的战斗景象，便见金色与灰白色的两架战机在刀光剑影中往来拚斗；金色的是卡嘉丽驾驶的“晓”，而与她交战的敌机则是――


“‘Destiny――真！”


阿斯兰不由自主地激动起来。拥有着一对灰白机翼的那架机体，无疑是当日真开来击坠自己的新座机。


再看见与它交手的卡嘉丽，一股近乎恐慌的危机感立刻箍紧了阿斯兰的心脏。


――太难了！


要对付现在的“Destiny”――也就是真，卡嘉丽完全不可能办到。


彷佛应验了他的担忧，便见画面上的“Destiny”冷不防掷出肩上的光束回旋镖，转眼间便令“晓”的左臂分家。几乎是同时间，另一只回旋镖也已掷出。


“卡嘉丽！”


阿斯兰寒栗地喊道，探身向前。


失去了左臂的“晓”来不及拉回重心。回旋镖笔直地射去，而先前掷出的另一只也已飞绕回来，正从卡嘉丽的后方迫近。


――完了！


在这紧要关头，自己竟不能出手相救，只能眼睁睁看着卡嘉丽在眼前被击坠！


就在阿斯兰僵着身于紧盯住眼前，看到那些旋转的光刀即将自两侧切向“晓”之际――


说时迟那时快，有个影子从天而降，赶在回旋镖触及机身前精准无误地将之击落。


――什么？


阿斯兰愕然地从舰桥窗望向高空，只见一个白色的影子一闪而过。蓝色的机翼――那是！


“‘Freedom’……！”


看见屏幕上映出那架曾一度失去的战机，乘员不禁喊出它的名字。


“……是基拉？”


阿斯兰松了一口气，倒回椅子里。


是基拉。基拉赶回来了。


才这么想时，他的眼神却被更后方的一个机影所吸引。背负着形状独特的载具。一身鲜红的外装甲――那是……？


“玛琉小姐！麻烦接应拉克丝！”


“Freedom”飞身挡在“晓”的前方，同时传来通讯，还在高空中的那架红色机体也缓缓的转向“大天使”飞降而来。这么说，拉克丝可能就坐在里面。


阿斯兰不假思索地站起身，全身的剧痛顿时令他的表情也为之扭曲，但他还是非去不可。他忍着痛迈出步伐，美玲及时发觉，赶紧站起来搀扶。


“这里让我接手！卡嘉丽，你去国防总部！”


一面与“Destiny”对峙，基拉一面指示道，便听见卡嘉丽惊醒似地答了一声“好！”随即掉转机身。


确定卡嘉丽平安离开，阿斯兰才走进电梯。


“大天使……”


在“密涅瓦”的舰桥，乘员认出那艘自外海驶近的白色巨舰时，也同样发出惊愕之声。


“还加上‘freedom’……？”


本应被击沉的战舰重又出现，被击毁的战机再次降临前线，塔莉亚却不觉得奇妙或惊讶。


“果然没有沉没呀……”


她压低了声音喃喃自语。那艘战舰的舰长――玛琉?拉米硫斯那张沉静中流露不屈意志的表情，这时又回到她的脑海。


――本舰仍然肩负使命。


她想，难怪他们当时怎么也不肯屈服。那股气魄令人赞赏，可惜我方也有我方的原则。


塔莉亚拿起通话机，呼叫旗舰。


“本舰要往前进，可以吧？”


她这不是询问，而是确认。


“喔，好。”


面对“大天使”突然介入，司令大概也还在慌乱。趁他随口回应，塔莉亚大方的下令：


“马上离水升空。右舵10。本舰即将征讨‘大天使’！”


听见这道命令，众人这才回过神来。马立克拉起舰舵，“密涅瓦”便自海面上一跃而起。


“大天使”那厢大概也注意到了，只见那白得发亮的船身转向这里，直奔而来。


“发射管1号、10号，装填‘Parsifal’。‘Tristan’、‘Isolde’瞄准，目标‘大天使’。”


舰桥继而响起阿瑟下达的指令。能够与那艘战舰正面交锋的，恐怕只有“密涅瓦”了。屏幕上，雪白的舰影越变越大，在急速升高的紧张中，双方都进入了有效射程。


“――发射！”


飞弹击出，主炮、副炮同时发射。急速驶来的“大天使”也没给对手抢得先机，同样朝这里击出了飞弹和光束。


“回避，迎击！”


塔莉亚命令道。飞弹被CIWS扫落，爆烟包围了船身。几道光束从烟幕中窜出，冷不防地擦中了舰体。“密涅瓦”被爆风震得剧烈摇晃，塔莉亚只能紧紧抓着扶手，在硝烟与弹幕间打量那艘白舰。他们双方保持距离，在高速下会船，其间又是数不清的光束还迎。这一刻，塔莉亚的嘴角浮现无畏的笑容。


看看这大胆的直击，对方这回似乎不再有所顾忌。


非常好。那我们也不用手下留情了。


“‘Freedom’……！”


这时的真有些茫然自失，因为那架曾被他击毁的战机又出现在眼前。


“怎么搞的……怎么会！为什么……？”


雪白生辉的四肢，背部的蓝色机翼――只在关节部变成了金色、前胸中央增加炮口等细部若有差异。这是新的“Freedom”？


“怎么搞的？……怎么会？……为什么？”


不过，真知道得很清楚，驾驶员仍是耶小子。要不然，还会有谁能从那么高的空中瞄准了回旋镖，却不会误伤友机呢


真想起了当时的愤怒。原以为事情结束了！以为自己终于能打倒它――能超越那家伙了……！


“可恶――！”


他举起长刀，将推进器开到最大，“Destiny”便像呼应他的怒意似的，挟带残像，骤然拉进与敌机的间距。


――既然如此，我就再打倒你一次！


“Freedom”也鼓振机翼冲了过来。“Destiny”的长刀斩击扑了空，对方刺来的光刀也被真给躲开了，两机如电光火石般擦身而过。一见“Freedom”在退开时连结起步枪，枪口忽地迸出光芒，真立刻提高光束盾的功率，及时挡下这道光束。为了还以颜色，他也弹起背部的光束炮向对方开火，敌机也发射胸前的光束炮，你来我往地激烈缠斗。

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自海中探出半身的“Ash”释放双手的光束炮，一艘护卫舰的侧腹被它射穿。俯瞰着渐渐倾斜的战舰，卡嘉丽心中又增添许多苦涩。


在淤能碁吕的海岸线，高射炮和“Astray”正向空中飞绕的MS发动连续炮击，努力阻止敌机登陆。卡嘉丽也趁势击落一架企图降落岛上的“Gouf”，加速与“村雨”机队和奇萨卡会合。


“卡嘉丽大人！”


听见池谷等人呼唤，卡嘉丽急忙下令：


“我要降落在国防总部！掩护我！”


不管如何她得先收拾眼前的乱象，除了指挥防卫战也要察明引发这场战事的真正原因才行。


这时，听得两架负责对空防御的“Astray”大叫起来：


“那是什么？”


“Z.A.F.T.的空降部队？”


卡嘉丽感到一丝颤栗，要是在这个时候被对方投入空降部队，那就真的大势已去了。她赶紧切换屏幕，却看见高空中的降落舱只有一具。才望去时，降落舱宛如植物的果夹般迸裂开来，从中轻盈地飞出三架MS――黑色的躯干、紫色四肢、十字型的凹槽中有个发亮的单眼――明显可看出是Z.A.F.T.的系统，却是以前从没见过的机种。


――新型机？


“玛琉小姐，还有卡嘉丽。”


正惊疑时，拉克丝的清澈声音跳进耳里。


“空降舱的这三架MS，不是敌机。”


卡嘉丽连忙放下枪口，竖起耳朵仔细听。尽管在危急的战火中，拉克丝的语调仍是那样文静。


“他们是为我们助阵的人，请将他们视为友军。”


只见那三架新型机已经降落在岛上，举起结合了火箭炮的光束步枪，同成功登陆的“Zaku”和“Ash”射去。光束正确的捕捉到敌机，可见是身手了得的沙场老将。


这么说来，那三机是克莱因派的人？真是的，拉克丝真会吓人。突然现身的“Freedom”就够让人吃惊了，一同降落的“Justice”里坐的不是战斗驾驶员却是她，也让人大感意外。不过换个角度想，那也是最能安全降落地球的方法了。


有拉克丝带来新的转机和生力军，卡嘉丽觉得放心多了，便继续朝国防总部开去。


国防总部已受到Z.A.F.T.空战机的包围，“Astray”机队正努力牵制。却在这时，它们脚下的土地裂开，一架潜地巡航型的MS“遁地GOOhN”突然跳了出来，“Astray”措手不及，转眼间便被它的光束击倒。卡嘉丽目击这情形，立刻驾机冲去。


“喝啊――！”


拔出的光剑顺势刺入“遁地GOOhN”。


“卡嘉丽大人！”


残存的“Astray”驾驶们欢呼迎接她，卡嘉丽直接将机体降落在那儿，奇萨卡的“村雨”也跟着降落。机身一停妥，卡嘉丽便焦急地跳出驾驶舱，在猛烈的炮火中奔向国防总部。


“呼――地球的重力烦死人了。”


赫伯特叹道，便听得马斯随口应了一句：


“我就说吧，血都往脚流，老是痒痒的！”


“你在宇宙里的时候血液也没往大脑流啊。”


“你说什么？”


真受不了男人！――希尔达?海肯打个岔，没让他们继续闲扯下去。


“还啰晓什么！混帐们，走了啦！”


她领头往前冲，赫伯特与马斯便高呼“喔！”同时跟进。


“为了拉克丝小姐！”


希尔达高声喊道，杀进战场，手中的火箭炮喷出火光，来不及察觉的一架“Zaku”应声倒地。这三人的座机“DOM Trooper”在脚踝处装有喷射推进器，可以用近乎悬浮盘旋的方式在地表移动，也因此具有更高的机动性。只见三架“DOM Trooper”如疾风般滑过大地，所经之处只留下敌机的残骸。


已登陆的Z.A.F.T.正集中在某一处，试图瓦解防卫线。“Astray”机队落居劣势，不一会儿又见一机被光束击爆


“先从那边下手！走！”


希尔达说着，冲向最前线。


“好！”


马斯意气风发她回应，赫伯特却做了个麻烦的手势：


“真的要去峨？”


嘴上这么说，他的座机倒分秒不迟地紧跟在马斯身后。


“喷射旋风攻击！”


随着希尔达的呼喝，另外两人同声应和，三架“DOM Trooper”便排成了一直线，纵切进敌阵中。带队的希尔达只一个动作便撂倒了正面的“Zaku”和“Ash”，站第二位的马斯跳起来，从前机的头上发射火箭炮，将一架正准备瞄准他们的“Zaku”打成了碎片。接着，希尔达和马斯向左右转身，让最后位的赫伯特发射的光束窜出来击穿另一架MS。三机穿梭在爆尘和火绒中，带着环绕在他们身旁的光束场一路往前跑，触碰到的Z.A.F.T.机接连被弹开或破坏，无一幸免。


“DOM Trooper”的胸部是一组名为G14X31Z“啸雨云”的粒子涂布器，能放射出高能源粒子，在机体周围形成光束场。这和光盾用的防守性场域不同，能破坏并消灭与它接触的物质，是一种攻击性的场域。就像用光剑的刀构成一个面那样，它的破坏力远比单机攻击要高许多。可惜的是必须三机同时发动才能构成光束场，并需要声息相通的连动，在运用上也仰赖熟练度和团队默契。


“再来，三点钟方向！走！”


依着希尔达的指示，三机改变方向，迎向另一群新的MS机队。施展着三位一体的战法，他们如台风般横扫战场，犹如纺织命运丝线的死神。




“拉克丝！”


在机库见到那一身粉红色的驾驶装。阿斯兰立刻唤道。


“阿斯兰。”


粉红色的长发摇曳，拉克丝回过头。看见她的那一刻美玲惊诧地睁大了眼睛，整个人都呆了。


“拉克丝小姐……？”


阿斯兰这才想到，他还没对美玲说过关于真假拉克丝的事，如今见到拉克丝出现在这里，她难免要吃惊。一时管不了这许多，阿斯兰便先走过去问道：


“怎么会是你在驾驶……还好吧？”


“是。就像基拉说的，我真的只是坐在里头而已。”


拉克丝娴雅一笑，解释说这其实是基拉的主意。若是驾着MS降落到地球上，就不会被有心人察觉是拉克丝了。为了议长还在打她的主意，所以用这种方式掩藏她的行踪。


“――阿斯兰，你才让人担心呢。你没事吧？”


听到拉克丝反问，阿斯兰苦笑。浑身绷带又让个女孩子掳扶，这副模样想必看起来很没用吧。


“……我还好。”


这个回答显然在逞强，拉克丝却也没反驳他。


“我说的不是你的身体。”


“呃……”


拉克丝又温柔地笑了起来，双眼直视着阿斯兰。酷似那张脸的另一张脸――却有着完全不同的表情――彷佛在眼前重迭，那是Meer……


一想起她，罪恶感便袭上心头，阿斯兰不由自主的别过眼神。


虽然是被议长所骗，但自己的确协助过拉克丝的分身。


拉克丝的眼神也显得有些黯然。


阿斯兰默默走到未启动状态的MS旁，抬头望去，见这架战机也和“Freedom”一样只做了细部更动，但它的基本外形自己却是再熟悉不过了。


在旧日座机之前，阿斯兰怀着复杂的心绪问道：


“……是‘Justice’？”


便听得拉克丝轻声回答：


“是。”


阿斯兰便向她投以锐利的眼神。


“……给我？”


拉克丝完全不为所动，任凭阿斯兰注视着。再开口时，她的语调也一样沉稳。


“不论如何，选择权都在你。”


她的声音极真柔和，却又有一种逼人的透明。阿斯兰的心底深处出现动摇。


拉克丝绝不是在同情自己，只是点出事实罢了。这是她一贯的作风。


无奈的是，现在的他并不想面对那样的事实。


“你也想告诉我――我只能做个战士，是吗？”


阿斯兰像要发泄心中的烦躁般的质问。


叫我去作战――一再的作战。


用甜言蜜语做饵，赋与强大的力量；自己就曾经被这么摆布过。


那个人和拉克丝又有什么不同？若拉克丝在此时此刻表示需要自己的力量，又硬把这东西――“Justice”塞给自己的话。


自己能做的只有战斗而已。尽管心里明白，阿斯兰却不愿意只作为一把剑而活着。


却见拉克丝冷静她答：


“要这么认定的人，也是你呀。”


阿斯兰没料到她会如此回答，不禁征住了。拉克丝仍旧注视着他，接口说道：


“你怕的是，人生的可能性就此被封闭――”


她的语气淡然，


“――盖棺论定，或是到此为止，一切再没别的可能。”


到此为止――


若是停在这里，一切就到此为止……会吗？


阿斯兰认真地打量着拉克丝的表情，见她的脸上没显出安慰、斥责或希望的神色。


“对受了伤的你来说，这些话或许残酷了些，可是基拉……”


“啊……”


听见好友的名字，阿斯兰的心被拉了回来。


“基拉是这么说的――”


拉克丝微微笑着，转述基拉在回到地球前对她说过的话。


“想做点什么的时候却什么也做不了，那不是最痛苦的吗？”


“那家伙……”


基拉的这一番话，令阿斯兰的胸口一热。


他果然是明白的。同样在厌恶战争却不得不战的矛盾中挣扎过，基拉果然也有同样的体悟。


阿斯兰不想战斗。但当他不具备力量时，又免不了感到痛苦。就像刚才目睹卡嘉丽的危险，那一刻的自已难道没有呼求力量？眼见奥布面临侵略危机，自己不就是想多少尽一点力，才勉强走下病床、来到舰桥上的吗？


拉克丝的语气平缓的说：


“力量就只是力量，没有别的，”


同时眼中合着笑意的映着阿斯兰的身影。


“而你，也许是个战士――但也同时是阿斯兰，不是吗？”


是啊。


做个战士与保有自我是两件事，虽不能混同，但也不必对立。


就算不做个战士，卡嘉丽和基拉对自己的看法或态度应该也不会改变。


对狄兰达尔来说，不做战士的阿斯兰别无价值。不管阿斯兰多不愿意施展杀戮的力量，在狄兰达尔的心目中都不具意义。


不过，卡嘉丽、基拉和拉克丝却是明白的，他们都知道此刻的阿斯兰有多么厌恶那种力量。自己若在此时——在奥布遭战火焚身、在狄兰达尔企图染指世界的时刻――拒绝这份力量，又将如何？


“Justice”就在眼前，若自己坚持不肯执起这把剑，宁可看着一切被封闭、任他人盖棺论定――这样的阿斯兰·萨拉，就算旁人能够原谅，他自己也不能。


“――我想，一定是这样的。”


拉克丝说着，又是浅浅一笑。

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“可恶！为什么这么……！”


真已经不耐烦到了极点，一个人坐在驾驶舱里咒骂；射击、被躲开，对方还击、又被自己闪避，他开始觉得“Destiny”和“Freedom”的对战简直没完没了。


――一口气分出胜负吧！


真连续发射步枪，一路追着逼近“Freedom”。密集的射击阻断了敌机的退路，真迅速将手移向长刀的柄，同时心中暗暗笃定。


――行了！


重心失衡的敌机就在眼前，真高吼着，出其不意地大刀一挥。然而在下一瞬间――真完全不敢相信自己看见的情景。


“Freedom”竟高高抛起了双手的步枪，以双掌挟住了迎面劈下的刀刃！


不可能。MS空手接住对舰刀的斩击，只能说是神技了。


真只觉得愕然，眼看着“Freedom”从“Destiny”的手中猛然攫去了长刀，并且在后退之际发射腰部的磁道炮。剧烈的冲击随即袭向驾驶舱，将“Destiny”震得往后飞去。


――直击？


真迟了会才心生恐慌。这发磁道炮无疑是冲着驾驶舱来的，也是那家伙以前从不瞄准的部位。


若不是有PS装甲，此刻的真只怕已连人带舱被炸成了碎片――不，应该说，假使不是磁道炮的实体弹，而是光束的话――


只在顷刻间，又见“Freedom”好端端地接住了刚才抛出的步枪，再度朝“Destiny”射来。那样利落明晰的动作，像是在翻搅着真的憎恶。


“如果这是光束，我已经完蛋了――”


淹没在屈辱感中，真咬牙咆哮道：


“――你就是想这么说，对不对！”


我被他小看了！


怒火在体内爆发，真彷佛抛弃了一切，以惊人的速度冲向敌机。


“发射管1号、2号，发射！”


阿瑟高喊，飞弹立即射出。在摇撼不已的“密涅瓦”舰内，塔莉亚也拉高了声调。


“瞄准引擎！马立克，对方也会瞄准我们的引擎，机灵点回避！”


她同时向阿瑟和马立克做出指示，两人也紧张的立刻答“是！”


“密涅瓦”与“大天使”至今仍维持着远观对峙之势。光束此起彼落，飞弹的爆炸也在两舰周围覆起烟云，却始终无法令对方产生决定性的损伤。


就在此时，驾驶员警戒室传来通讯。


“舰长，我要让真返航。”


出现在屏幕上的雷劈头就这么说道。塔莉亚不禁“啊？”的反问了一声。就眼前的战况看来，根本不可能撤回“Destiny”。雷却是一派淡然：


“情势转变了。不太乐观。”


“那就由你或露娜玛丽亚出动！”


塔莉亚忍不住对着那张端正的脸孔发起脾气来。


“我们当然也会出动，但要先让真归舰。他也需要整备和补给。”


雷显得气定神闲，一径思路清晰地点明事实：


“除非击坠‘Freedom’，否则这场战斗无法获胜。”


这话简直像是威胁。塔莉亚再次对这个少年感到不悦。


雷总是冷静有礼，要求却十分强硬，有时近乎专断独行。想反对他的要求，他却又能提出条理井然的反驳，好像别人才是在做不合理的要求似的，按着进一步改变话题重心，封住对方的。


“好吧，交给你处理。不过要快点。”


现在不是跟他争论的时候。塔莉亚授权之后便切断了通讯。


曾几何时，雷一手统筹了MS小队，使他们脱离了塔莉亚的意志之外，这和自己将他们交给阿斯兰管理时的状况完全不同，甚至让人有一种养虎贻患的诡异感。她粗鲁的甩了甩头，想抛开那种感觉，然后往通讯士看去。


“阿比，前线的状况怎么样了？他们还没有逮到目标吗？”


便听得取代美玲而坐在通讯席上的阿比略带紧张地答道：


“是，还没有接到报告……！”


奥布果然难缠！


塔莉亚强按下这份焦急，紧盯着前方的白色战舰。




“这小子……！为什么老打不下来！”


真更加气愤，上气不接下气地穷追“Freedom”。


“给我下去――！”


偏偏这一连串的光束竟没有一道能掠中前方的机体，连擦到边也不能。真越来越急躁，那口气却只是在原地空转。反观“Freedom”灵巧地穿梭在火线中，还能弹无虚发。光束擦过机身，只顾着追敌的真差点没吓掉半条魂。面对敌机那轻盈而华丽的战法，真更觉血气上冲。


就在这时，母舰传来了通讯。


“真，回来。”


雷突如其来的这么一句，让真恼羞成怒。


“为什么？我又还没……！”


战斗才刚开打，还没击坠那家伙，我怎么能撤退！


真这厢正一头热，却听得雷直指事实：


“这是命令。要打赢那家伙，你就得先回来。”


要打赢那家伙――这是此刻唯一能牵动真的话。


“――知道吗！”


听到雷再三申诫，真紧咬着嘴唇。


雷是对的。这么继续打下去，打再久也没法击坠那家伙。


明知如此，却不能改变那股懊恼。真仍旧照雷的吩咐掉转机体，往母舰方向去。


因为雷说的话总是正确的。