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第一章
船内警报回响着。那股逆耳的声音让全身起鸡皮疙瘩，却也让脑海逐渐冷静下来，少女靠近墙壁上小小的舷窗。
从有机塑料板制成的透明窗户看出去，外面是真空的宇宙。现在的视野中看不到地球跟月球，只有满天的星光点缀着静谧的黑暗。这艘船应该正以极快的速度前进，可是窗外的星光却一动也不动。简直像是被关在静止的黑暗中。
少女想起，小时候他曾经因为不懂这奇异现象的理由而向侍女追问原因。很有耐性的侍女拉米雅，脸上带着从不间断的笑容回答：公主，那是因为星星太遥远了，所以没有办法发现我们在动喔……
这是大人的敷衍，却也并非毫无诚意。满十七岁的少女已经懂得这些了。拉米雅是个好侍女，不过也过世将近十年了。那一切被神秘所包围的幼年时代，还有埋没在记忆深处那被称为公主的某个人——自己所背负的过去，从现在开始必须抹消一阵子。
所以，现在的她不需要名字。她是为了去该去的地方、见改见的人而偷渡在这艘船上的无名氏，这样就够了。
“快散布米诺夫斯基粒子，达到战斗浓度！”
“敌舰数量一。据推测，为克拉普级战舰。”
“那不是普通的巡逻，是已经看好目标埋伏在这个宙域的。会有MS来袭，别松懈了。”
透过船内广播，开放的无线对话传入耳中。虽然已经散布了可以扰乱电波，让雷达之类的电子仪器无效化的米诺夫斯基粒子，不过在船内还是可以通话。在机械低沉运转声跟人的呼喊声交错之中，少女听到了这艘船的船长斯贝洛亚•辛尼曼的低沉嗓音，她再次看向窗外的黑暗。
刚才，她看到了粉红色的光轴划过窗外，那是MEGA粒子炮的光芒。由于米诺夫斯基物理学的发展，而实现的高出力光束兵器带来的光芒。是追捕这艘船的地球联邦军舰发射的吧！这艘船无视停船命令，而且还一边洒出来米诺夫斯基粒子一边加速，所以下一发应该不只是威嚇射击了。对方应该早就发现民间货船不可能有这种速度。
以亚光速射过来的集束MEGA粒子，要是直击的话马上会贯穿这艘船的装甲。就算只是近距离擦过，飞散的高热粒子也有可能在墙壁上开洞。少女在阴暗的船室里踹了一下墙壁，让身体往房间角落的柜子飘动。在因应无重力环境而设置成串货物固定用捆带的柜子里，装有要偷渡时所带进来三天份的携带食品以及水，还有一件太空衣。
少女借着拉东西出来的动力让身体一边旋转，一边利用无重力状态快速地穿上太空衣。这间船舱平常就没有在使用，被当作堆放备用品的仓库，所以船体一有损伤的话，会优先切断生命维持系统。这样就会可能有一瞬间变成真空状况，或是跟固定在墙壁及地板上的备用品一起冻结。少女现在先不去想墙壁上穿洞被吸出船外的最糟可能状况，戴上了护罩很大的作业用太空衣头盔。
“敌舰，射出高热源。数量为二，正极速接近。”
“是MS啊。”
“似乎穿有‘木屐’。预测接触，T负320。”
“在进暗礁宙域之前就会被追上吗……好吧，快点叫玛莉妲出击，让她去赶苍蝇。”
虽然表面上的身份是货船船员，不过全部有实战经验的舰桥成员声音非常冷静。他们现在一定全部穿上太空衣，并移动到闪着红色灯光的战斗舰桥上了。少女想象着在跟飞机驾驶舱差不多狭窄的舰桥，坐在船长席上的辛尼曼那满是胡须的脸，突然想到是不是应该告诉他们自己的存在？战斗要是开始了，当然还是待在比较安全的防护区域最好。只是偷渡的事实曝光，自己会无条件移送到那里吧！要是在这里没有被任何人发现就死掉了，那真的是白白送死。
不——不行。要是自己偷渡被发现的话，辛尼曼可能会变更预定，掉头回到“帕拉欧”去。就算不回头，也会把自己关起来严密监控，这样她就无法达成目的，去该去的地方见该见的人了。而这结果，会让更多人枉送性命。

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这是唯一的机会，少女在心里对自己这么说着。她自知这是轻率的行动，不过没有其他办法。为了防止地球圈再次被战火包围、让几万人平白葬送生命的事态发生，自己只能这么做……
“‘刹帝利’发射准备完成。”
“目标为接近中的敌方MS。母舰不用理它，这架‘葛兰雪’的航速就够甩掉它了。”
辛尼曼沉稳的嗓音之后，传来的是一声清爽的女性声音“了解”。少女的脑海中浮现玛莉妲•库鲁斯这位跟自己年纪差不多、沉默寡言的女性驾驶员面容，并再次看向窗外。银色带状的银河进入视野中，那宛如无数鳞粉般的光芒映入眼中的瞬间，闸门突然关上盖住了窗户，因为这艘船——‘葛兰雪’进入战斗态势，所有的窗户都盖上了防护闸门。
只有舰桥的窗户闸门里侧有萤幕，船舱的防护闸门没有那么方便的机能。少女离开墙边，将身体藏在备用品箱子的空隙间。在只有常备光源微弱的照明之下，用备用品的带子紧紧地缠住双手，并将意识集中在头盔中的无线通讯上。
反正会死的时候就是会死，与其看着外面白白嚇自己，倒不如收集确实的情报对应现况。她在冷静清晰的脑中告诉自己一边抱住覆着太空衣的两腿膝盖。
突然，她感到寒冷。那是太空衣的生命维持装置无法调节，冷进内心深处的寒冷。由于自幼接触战场，使得她的身体对恐惧已经麻痹。而这种寒冷似乎就是其代价。少女让自己成为沉默的备用品，闭上眼睛静待寒冷退去。
※
航宙货船“葛兰雪”。船体全长一百一十二公尺，外形接近三角锥，最大载货量超过五百吨。前端有像飞机机首一样突出的舰桥，从他那似乎有考虑到空气阻力的船体形态可以知道，它在大气圈内也有飞行能力，可以作宇宙与地球的来回运输工具。是过去每家运输公司都曾使用，但现在已经不常见到的旧式船只。
如舰桥侧面所图上的字样“里帕科拿货运”所示，“葛兰雪”的船籍登记为民间的运输公司，不过实情并非如此。现在，它的船体后侧闸门渐渐开启，滑动式的货物用悬架静静地展开。从三角锥的地面拉出来的，是被三根支撑架撑起来的起重机——原本应该搭载货物的地方，固定着有人类外型的巨大机器。
它有末端稍嫌粗大的四肢、凸出在腰部前方的嘴型装甲。头部有着像鸡冠也像角的上仰突起物，以及像是独眼般的单眼式光学感应器。全长将近二十公尺的人型本体肩膀上，有着四片大小与本体匹敌，像翅膀一样的夹舱。这架深绿色的机器要称之为巨人，形状嫌太过奇异，然而要形容为别的东西，它人类的外形又太过鲜明。在这个时代，一直拥有主力兵器地位的人型机动兵器——MS之中，这架机体的形状也称得上是异形。不过它的腹部跟许多的机体一样有着操纵席，而在好几层装甲包围的球形操纵席中，身穿太空衣的驾驶员已坐在那里握着操纵杆了。
“目标捕捉。抛弃‘木屐’兵分三路了，有一架以‘杰刚’来说算速度很快的，可能是特务装备型。”
玛莉妲•库鲁斯看着操纵系内壁投影的全景式萤幕上，其中一小块以小视窗显示的比对资料，用不带感情的语气说。“就是说，会碰面不是偶然吧？”辛尼曼船长的回应透过无线电传来。
“再过十分钟就会进入暗礁空域了，赶快处理完回来吧！”
“了解，MASTER。”
不要叫我MASTER——这句习惯性的话没有传来，玛莉妲只听到辛尼曼比平常要来得紧张的呼吸声。会跟联邦军的船舰碰上，是因为他们很难得地热心巡逻，可是叫住在规定航道上航行的货船，而且还特地临检，这认真得太不寻常了。现在甚至派出特务装备型的MS，这只可能是联邦军事先知道我方的真面目及目的，而事先埋伏在这片宙域。以辛尼曼的立场，必须推测情报是由哪里走漏出去的，并且思考下一步要怎么走。
没错，下一步……MASTER，辛尼曼不需要为现在的事情烦恼。自己就是为此而存在的。不想其他事，玛莉妲把手放在左右的操纵杆——可以让五根手指头紧贴的半球型arm laycer上。
“玛莉妲•库鲁斯，‘刹帝利’出击。”
架上的拘束具松开，异性的MS——刹帝利厚重的机体静静地下降。“下降”这个用法在没有上下之分的宇宙空间中并不正确，不过被悬架吊着的机体从船的下方放出就是这种感觉。玛莉妲一点一点发动姿势控制用的推进器，往“葛兰雪”的船体下方移动，直到与船的相对距离超过一百公尺时，她踩了脚踏板，装在四片夹舱上的主推进器一起发出白光。脱离“葛兰雪”的惯性运动的“刹帝利”转身，一下往后方接近的目标拉近距离。
直径约一点五公尺的球星驾驶舱内壁上，播放着周围三百六十度全景式萤幕的影像，星光的激流刺激着玛莉妲的视网膜。从一旁看的话，这画面看起来好像玛莉妲的驾驶座突然浮现在星海之中、自在地翱翔于宇宙之间，不过投影在周围的宇宙并不是实景，而是特别强调用来当作方位路标的星座光芒、亮度也比实景要来得高的电脑绘图宇宙。
在其中一区经过放大投影的目标数量有三个。现在还在光学感应器刚好拍得到的距离，所以只有粗糙的CG，不过比对资料所显示的型号RGM-89倒是很清楚。是地球联邦军的主力MS，“杰刚”。三架中领头的那架是型号尾有加S的特务装备型，后续的两架丢弃“木屐”，一边慢慢地散开、一边拉近距离。“木屐”是MS在长距离进攻时所用的辅助飞行系统的俗称，用途是在跟床一样扁平的机身上下方载送MS，并运送到作战宙域。虽然它可说是代替MS双脚的小型艇，不过“木屐”这个俗称的语源玛莉妲也不知道。
各自手持着主武装光束步枪，一面包围接近的三架敌机——玛莉妲感觉到敌人想自光束的射程外包围，从三方进行狙击，下了“久战不利”的第一个判断。对付三架“杰刚”是不麻烦，但是只要漏掉一架就会让“葛兰雪”的守备变得不稳定。不带自信、也无关气魄，只用头脑思考如何对应眼前状况的玛莉妲，让自机紧急地减速。
四片夹舱一起向前甩动，主推进器喷出逆向喷射的火焰，让刹帝利的速度单位一口气从秒速、分速一直降到时速。背部承受着强大的减速重力，忍受眼球仿佛要飞出来以及血液逆流让指尖肿胀的不适感，玛莉妲低喊了一声“FUNNEL”。
夹舱内侧闪耀着复数的喷射光，从四片夹舱各射出两架，一共八具两公尺左右的小型物体。顺着惯性运动，在“刹帝利”周围短暂停滞了一下，然后立刻启动自己的推进器，想飞弹般往目标冲去。
感应炮长得就像它的名字（FUNNEL）一样，圆锥型的桶状物聚集在一起而又分散，袭击还在射程外的“杰刚”。这不是自动控制，也不是机械式的远距离操作。在米诺夫斯基粒子漫布的战场，没有办法用电波控制，也无法交由电脑进行单点攻击。感应炮这种兵器，使用驾驶员的脑波控制的小型机动炮台。
精神感应（psycho communicatier）——人称psychomu的脑波传导系统会撷取驾驶员的脑波，加以增幅，并将指示传递给子机——感应炮。脑波也叫做感应波，又可以让米诺夫斯基粒子振动的性质，因此不像普通的电波有被扰乱的危险。只要驾驶员有能力，感应炮在现在的战场可以说是无以匹敌的兵器。在米诺夫斯基粒子的法线使得所有的电子仪器无效化，必须用MS这种巨大的铠甲守护身体打接近战的战场上，感应炮成为名副其实的“飞行道具”。
当然，这不是任何人都能使用的。虽然经过不断的改良，可是精神感应系统仍然会给驾驶员的身心带来极大的负担。不过，玛莉妲却能够操作得比任何人出色。更正确地说，她一开始就是以能够操作感应炮为前提“打造”出来的。
兵分两路的感应炮，一面旋转一面袭向后续的两台“杰刚”。由于太小，容易被误认为宇宙尘的感应炮，即便是用光学感应器也难以捕捉实体。感应炮以短间隔喷射动作控制用的推进器，渐渐地缠住“杰刚”，从筒尖射出雷射。MEGA粒子的能源束发出粉红色的光芒，从四面八方射穿了丝毫没有察觉敌人接近的杰刚。感应炮只有配备小型的充电电池，因此光束的强度低，弹数也不多，不过还是有足以贯穿MS装甲的威力。突然遭受攻击的驾驶员慌了，开始往周围乱射光束枪，不过感应炮的光束仍然一点一点地破坏杰刚的机体。传导液像血一般地从命中部位喷出，杰刚那比刹帝利小上一号的绿色机体痛苦地挣扎着，这个时候，感应炮有如狩猎巨鲸的虎鲸群般，一起拥上前去袭击——
一个、两个。不需确认对方爆炸的光轮，便感觉到两架杰刚已经四散的玛莉妲，将意识集中在剩下的特务装备型上。虽然后援机已经消灭，地方却完全没有减速，不断拉近相对距离。玛莉妲判断不需要再放出新的感应炮，再一次地推进刹帝利。
感应器捕捉到特务装备机那较接近人类外形，并加装装甲及推进器的机体外形。还没进入刹帝利的射程，杰刚手持的无后坐力炮发出闪光，口径380mm的实体弹向刹帝利袭来。这挺高能火箭炮，是有一般的无后坐力炮直接放大成MS大小，虽然有弹速较慢的缺点，不过直击时的破坏力比光束兵器来得大。此时所用的是散弹，起爆同时散开来的数百颗铁球向刹帝利袭来，不过事先计算过弹道的玛莉妲以最小的动作躲过了。特务装备机的驾驶员似乎也已经预料到会被闪过，将散弹当作障眼法，喷射动作控制推进器冲到刹帝利的上方。
接下来，仿佛要证明人型兵器受重视的理由，发展成这个时代常见的典型MS战。特务装备型杰刚的火箭炮再次发射散弹，同时把双臂装备的飞弹一起射出。而刹帝利开启主推进器往上方移动，与袭来的飞弹擦身而过，之后水平展开四片夹舱，边回转机体让前进方向改变九十度。刹帝利看穿杰刚的移动轨道，短胖的具体为了取得先机而滑行在漆黑的宇宙中。
在真空的宇宙空间中要改变方向，通常只能靠推进器喷射，不过MS还有另外一种人称AMBAC系统的姿态控制法。宇宙中虽然没有重力，不过物体的质量本身并没有消失，要推动一顿的质量就需要一顿的力，而给于动能的话，也会有同等的力加回质量上。利用这种作用力与反作用力的物理法则，借由移动质量来进行机体的姿势控制——也就是任意控制MS的手脚，用反作用力来改变姿势，便是AMBAC系统的原理，也是MS在同时代的兵器中鹤立鸡群的最大理由。
灵巧运用粗壮的四肢，加上四片夹舱改变姿势的刹帝利，以复杂的轨道接近杰刚。两架机体的喷射光闪烁着，跃动在宇宙空间中的两架人型机体像在跳舞般交错，飞弹爆炸的光芒在双方的光学感应器上反射出闪光。背对爆炸，玛莉妲一口气逼近与敌方的距离。刹帝利的夹舱像花瓣般展开，花瓣中央，头部的单眼闪耀着光芒。从远处看来，就仿佛一朵以人型本体为茎的花朵。钢铁的花瓣上点缀着喷射光，利用爆发的冲击波舞动，此乃绽放在宇宙中最凶暴而美丽的花朵。

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这一幕映在杰刚光学感应器的护罩上，两架人型机的距离拉近至数十公尺。可以用光学感应器直视的距离——在宇宙中可说是超近距离。受到米诺夫斯基粒子影响的战场必须在近距离对射，因此机体接触也是很常见的。而这一瞬间，必需以极为原始的方法来一决雌雄，也是MS之所以为人型的原因。
即将与杰刚交错之际，玛莉妲将火器管制切换到光剑，将准星的十字瞄准杰刚的腹部。刹帝利相当于手腕的部位滑出光剑的握柄，并由有五根手指的机械臂接住。从握柄喷出十几公尺长的粒子光束，剑形的光束深深砍在杰刚腹部。
杰刚似乎也想拔出光剑，但是反应太慢了。可以在一秒内切断三十公分厚钛合金的光之剑，融解了杰刚的腹部，与钢铁融化的冲击很近似的声音借由机体的震动传到玛莉妲身上。
“‘带袖的’混账……！”
同时听到的驾驶员声音，不知道是无线干扰，还是听觉之外的感官感受到的。但不论如何，话也只讲到这里。光剑斩断杰刚的装甲直达驾驶舱，瞬间将驾驶员蒸发，并将整架机体砍成两半。杰刚内藏的核能反应炉并未引爆，机体从腰部被斩断，并顺着惯性运动开始飘动。烧焦的切断面还在冒着火花，机身从被称为“带袖的”敌人身边飘过，静静远去。
收起光剑的震荡，玛莉妲也静静地目送敌人的残渣。刹帝利的手腕除了有光剑的收纳区，还刻上了象徵翅膀的徽章，看起来就像一般衣服上的袖饰。玛莉妲所属组织的MS都有这样的设计，因此被联邦军起了“带袖的”这个外号，不过那对玛莉妲来说不重要。
不，不只外号，连标榜着反地球联邦组织理念以及这次任务的内容都不重要。人类是会思考，有好奇心的动物，但玛莉妲觉得这个定义对自己不适用。
就好像男人生为男人、女人生为女人一样，玛莉妲•库鲁斯生为驾驶员。所以她以驾驶员的身份行动、以驾驶员的身份活着。遵从MASTER的命令，消灭敌机。葛兰雪应该在对方的母舰追来之前，就已经逃进暗礁空域了吧？接下来就是尽早回舰，对刹帝利做损害检查、整备以及补给。弄好之后，为了准备下一次的出击，能休息就尽量休息。不做其他事，也不想起他事。玛莉妲不觉得自己这样子不自然，也不觉得悲哀。
可是——在战斗结束之后，像这样宛如对集中精神的反动，在放松紧绷的精神之际，空荡荡的心灵也会涌起些许疼痛。战斗中压抑住的感情觉醒，在脑海中诉说着不快。感应炮的火线贯穿敌机时，仿佛精神感应装置逆流一样，感应波紊乱，让驾驶员临死前的叫声传进脑海的不快感；斩断特务装备机时，好像亲手斩杀驾驶员一般，死前肌肉的痉挛让身心共鸣的不快感……回收感应炮之后，玛莉妲切换全景式萤幕模式，让周围投射出实际宇宙。
玛莉妲顺手脱下太空衣的头盔，松开绑在后面的头发。长度及腰的直顺秀发散开，十八岁的年纪该有的健康发色在眼前展现，不过玛莉妲的眼神，却注视着那布满视野的无限星空。
如果没有什么特别的理由，MS的驾驶舱通常不会投影实景的宇宙。不只是因为难以捕捉目标，还有让驾驶员产生恐慌的危险性。真实的宇宙就是如此黑暗、深沉，充满了会吞噬存在感的虚无，然而玛莉妲却喜欢这样。
在归舰之前的短暂时间，她脱下头盔，放松全身的力量，沉浸在宽广无垠的虚空之中。这么做让她感觉到沉淀在体内的不快感被洗涤，一颗一颗的星光演奏着未曾听过的音乐，将她带往另一个地方。那里没有战争、没有不愉快，人们不需要太空衣，只身便能遨游在宇宙中。
当然，这样的地方不存在。在这驾驶舱的外面是人类无法生存的真空空间，还有累积了许多问题的现实世界——名为地球圈的人类生活圈。玛莉妲调整了一下刹帝利的主摄影机，正面望向从这里看起来只有网球大小的地球。
跟许多宇宙移民者一样，她至今尚未踏进过地球一步。在那蓝色球体的前方浮现着黑色的霞状物，让玛莉妲知道目标近了。在地球与月球的拉格朗日点上飘浮的，是过去的战争所产生的垃圾堆。飘浮着无数崩坏的殖民卫星以及宇宙船残骸的暗礁宙域。
人类在五个拉格朗日点上，制造称为SIDE的宇宙殖民卫星集落，并且大部分的人类都在宇宙生活已经百年了。而数度大规模战争的伤口却是那么深，眼前的暗礁宙域也是其中之一。过去人称SIDE5的时的景象已不再，只有无数冻结的残骸漂流的宇宙墓场——而玛莉妲他们的目的地“工业七号”应该就在这墓场深处。
现在还无法从庞大的碎片中发现它的踪迹。不过倒是发现了先走一步的葛兰雪船体。玛莉妲再次确认有无追兵之后加速推动刹帝利。热核火箭引擎的声响透过机体的振动传来，加速度的重力压在还残留有不快感的身体上。拖在后面的头盔碰到萤幕壁，发出叩的一声轻响。
※
啊，今天也脱节了——醒来的瞬间，巴纳吉•林克斯这么想着，然后把调成震动的闹钟按停。
因为抱着睡，所以变得相当温暖的闹钟指着上午四点二十分，确认时间后，他悄悄地下床。窗外还是漆黑一片。宿舍这间放着两组床、书桌和梳妆台就塞满的双人房，仍静静地笼罩在夜色之中。四周安静得只听得到时钟秒针的声音，还有睡在隔壁床的室友拓也•依礼的呼声。
两个臭男生的房间自然不可能干净，地上散放着脱下来的衣服还有空罐之类的，不过乱中还是有序。巴纳吉在黑暗之中抓起衣服跟裤子，连灯都不开就下床，踮着脚尖走向浴室。他很快就梳洗完毕，看着洗脸台的镜子。
深褐色的瞳孔，以及带有古老东洋血统的肤色。留长的头发与瞳孔同色，不用费心打理也相当平顺。看着自己平凡到不行，没什么特别的十六岁男孩脸孔，那脱节的感觉再次涌上心头，不过这股感觉，也只持续到他套上那一件唯一的外套。
蓝底的防火纤维，缝上“AE”的标志。阿纳海姆电子工业专科学校的实习用工作外套，在左胸位置缝有母公司阿纳海姆公司的标志。这东西并没有好看到能在实习课程以外的时间穿，不过巴纳吉对多买的外套进行改造，把它当便服穿。主要的改变处在领口周围的皮带扣，背上印的阿纳海姆工专字首、AEIC的标志看起来很矬所以去掉了。当然，这不是他自己修改的，而是找熟识的二手服饰店帮忙。
穿上衣服，稍微压下那种“脱节”的感觉，取而代之的是身为阿纳海姆电子公司这间大企业末端的现实感。拍了拍脸让自己清醒，巴纳吉离开浴室。确认室友还在睡梦之中，打算无声无息地前往门口，可是却不小心踢到了地板上某个篮球大的物体。
“哈啰，巴纳吉。哈啰，巴纳吉。”
球型身体上的两片圆盘像耳朵一样打开，被踢到时的冲击让哈啰启动，并且用合成语音叫着。巴纳吉急忙压住开始自己滚动的哈啰，低声怒吼：“哈啰，安静点！”不过已经太迟了。用棉被盖住头的拓也开始蠕动，一与已经做好外出准备的巴纳吉四目相对，立刻以抖落棉被的劲道猛然坐起。
“该死，巴纳吉！你不在乎禁止偷跑条约吗！”
拓也大叫着，他茶色的卷发睡得一头乱，连嘴边的口水都忘了擦。虽然室友的形象是有亲和力的大哥哥，不过女孩子看到他这个样子的话，受欢迎的程度会下滑吧？但是巴纳吉现在没空想这些，回了“拓也你还不是把时钟调快五分钟！”这句话，就抱着哈啰跑出房外。将哈啰放在宿舍门口，巴纳吉吃起昨夜事先买的三明治。哈啰像颗球一样，精神饱满地弹跳穿过玄关的自动门。
穿过与宿舍邻接的校舍，通过连接校庭与道路的楼梯，有电动车停车场。由电脑管理复数停车场，自动将车辆配发给使用率高的地点，只要有ID卡，任何人都能使用。巴纳吉咬着三明治，坐上两人坐的敞篷电动车。将ID卡插入插槽按下启动钮，在握住方向盘的同时踩下油门。
（没规矩，巴纳吉。）
大概是辨识出一手拿三明治，一手握方向盘的巴纳吉，哈啰的两颗光学感应器一边闪烁一边说着。在球型的身体上搭载初级人工智慧的哈啰，原本是以孩童为对象贩售的吉祥物机器人，因此只会这样说话。这原本不该是相当于高中的工专学生拥有的玩具，不过巴纳吉自行对它加以改良，并且当宠物带着。
天亮前的道路相当地安静。巴纳吉吞下三明治，透过电动车的挡风玻璃望向天际。透过散布在夜空中的云层，远方有无数的光芒闪烁着。看起来像是星星的光芒，但其实不是。那是通宵营业的店铺或工厂、大楼的窗口传出来的夜灯。是与这里正好处于反方向的城镇灯光。在约六千公尺上空闪烁的光毯，以缓缓的弧度盖满整个天空，从沿路的大楼缝隙中，可以看到光芒一路连接到前方的天空。反方向的居民抬头看天空的话，这台电动车的车头灯，还有周围街灯的光芒，看起来应该也会像星星吧！
在巨大的圆筒内壁贴上人工制造的大地，并在大地上建造住宅、办公室、公园等构成街道的要素。宇宙殖民卫星内的景象每个都差不多是这样。直径六点四公里的圆筒以一定的速度旋转，在内壁的街道上产生离心力，让居住者感受到与地球差不多——约一G的重力。贴在内壁像瓷砖一样的人工大地，也就是地盘区块，大小宽三点二公里，深一点六公里，因此地面看起来不会沿着内壁弯曲。顶多是地盘区块的接点看起来有点倾斜。
日夜是由殖民卫星外接的镜面，或是从贯圆筒中心的人工太阳重现的，也有调节气温制造四季的功能。时间设定基本上以格林威治标准时间为准，气候则以地球上的北半球为准。除非有观光等特别用途，否则这个基准适用于所有殖民卫星。因此在四月七号，上午四点三十分的现在，殖民地内部不热也不冷，大多数人还在夜晚之中。不只是这座“工业七号”，在地球圈建造的数百座殖民卫星也一样地迎接春天、一样在夜晚之中——当然也包括住在殖民卫星里的百亿人口。

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而身为这百亿分之一的巴纳吉，从两个月前就过着天亮之前起床，去港口打工的生活。工作的内容，是去殖民卫星外头“扫垃圾”。早起很辛苦，不过通识课程可以用来睡眠，所以还好。上课前三小时含夜班加薪的早班勤务，比放学后做五小时来得划算。
拓也也在同一个地方打工，不过先到的可以挑性能比较好的工作用迷你MS，而薪水会随着工作成绩增加，因此每天的开始都在比偷跑。虽然有定下不能来阴的这最低限度的绅士协定，不过只要不耍阴险就行，所以巴纳吉跟拓也都在想偷跑的方法，目前的胜率大约五比五。
不过，他们两个并不是特别贫穷的苦学生。在全部学生强制住宿的工专念书，确保了衣食住，需要的顶多就是零用钱。这毕竟只是游戏，巴纳吉心里这么想。甩掉室友，获得高性能的迷你MS的游戏。暂时抛开学业，借由打工消除烦闷的游戏，大家都是这样的。沉浸在学生的悠闲中，不去面对那“脱节”感的游戏……
“老师打工。多少念点书啦！”
不知道是怎么辨识的，哈啰突然蹦出这句颇切中核心的话。感到自己被看透，巴纳吉回了一句：“这是户外教学啦！”
“工专的学生会成为未来的阿纳海姆职工，先习惯操作迷你MS并不会有坏处。”
一方面觉得自己的借口怎么都是这种模式，一方面对自己可以这样说又感到很满足，巴纳吉再度感受到那种“脱节”的感觉。这是一年前他根本不敢奢求的未来，面对着十二分完美的未来，心中一方面觉得不如就这样随波逐流，另一方面却又对走上别人铺好的路的自己冷眼以对。然而自己也没有其他想做的事，课业维持在中上的成绩，跟其他人一样地玩乐，只是漠然地觉得脱节。这种麻烦的心理状况从巴纳吉小时后开始，到现在已经成为他的老毛病了。
电动车穿过住宅区，进入与轻工业区之间的商业地区。巴纳吉将电动车停在便利商店的停车场，如往常一样前往地下铁站。一想到要是太悠闲可能会被拓也追上，他收起无聊的忧愁，横越寂静道路的脚步自然加快了。
工业七号是阿纳海姆电子公司营运的工业殖民卫星之一。在殖民卫星公社的管辖之下，设备的维持管理都由阿纳海姆公司进行，约两百万的人口之中，有超过半数的居民是阿纳海姆的社员以及其家族。剩下的一半大多也是关系企业或下游公司的社员，跟阿纳海姆无缘的大概只有政府办事处的公务员、警员或消防员等人。不属于任何一个SIDE，也没进行自治活动，所以联邦军也没留驻军。这座殖民卫星简直就像阿纳海姆公司的私人孤岛。
阿纳海姆公司在战后反复进行吸收合并，成为号称“从汤勺到宇宙战舰全包”的一大企业集团，因此在商业地区经营的超级市场或连锁速食店等通通都打着阿纳海姆标志。去电影院会看到阿纳海姆集团出资的电影、棒球场有阿纳海姆赞助的球队在进行远征比赛，居民用AE金融卡付账。钱在集团内循环，形成支出的薪水又被回收的结构，不过却不带强迫，而且可以做到居民不去注意、根本没感觉，这就是阿纳海姆之所以能成为大企业的原因。巴纳吉侧眼看着企业相关广告占去八成的海报，搭上了开进月台的地下铁。
工业七号殖民卫星整体就像是工厂的集合体，二十四小时都有值勤中的人，不过没有工厂在这种还不算是早上的时段交班。因此地下铁车内只有一名身着作业服醉倒的中年男性，还有一名看起来像是在夜店上班，妆厚得看起来快掉下来的女性。她没有看巴纳吉，面无表情地看着窗外。在车内飘荡着过期香水味，令人想起早已舍弃的故乡味道。巴纳吉找了一个双人席坐下。
三层门关上，地下铁随着轻微的震动发车，从月台进到通往殖民卫星外壁的隧道坡道。虽然称为地下铁，不过宇宙殖民卫星的地下铁并不是走地下隧道，而是运行在曝露在殖民卫星外壁轨道上的单轨电车，也就是说它等于是吊在轨道上，运行于殖民卫星的外面——也就是宇宙中。
离站没多久，在坡道中设置的气闸在后方关闭，接着前方的气闸打开后，便进入真空的宇宙空间中。在隧道内回响的运转声与空气一起流逝，在有如耳朵突然堵塞的寂静中，穿过气闸的单轨电车无声的滑行在殖民卫星外壁。
因为没有空气阻力，所以可以用少量的动力高速行进的地下铁，在殖民卫星是不可或缺的通勤要素。要去港口还可以到“山”脚下搭缆车，或是连电动车一起搭升降梯上去，不过巴纳吉喜欢从地下铁的窗户看着宇宙，这里有其他地方无法享受到的解放感。
也有人因为会晕而不想搭。为了产生一G的离心力，殖民卫星的圆筒约两分钟自转一周，算起来是时速超过六百公里的回转速度。要是跟回转轴平行运行的话，从地下铁看到的宇宙会不断流动，对乘客来说感觉就像是身在高速甩动的水桶底部一样。当然，因为绕行的是二十多公里的超长圆周，看起来只不过是星星往横向流动而已，不过一不小心的话，脑袋很可能回到殖民卫星后还在昏，严重的话还可能罹患重度的精神疾病。那被称为科氏症候群，是移民初期的宇宙居民常见的环境病。
不过，对于在宇宙出生，在殖民卫星环境长大的巴纳吉这个世代来说，从地下铁看宇宙，就跟从展望台俯瞰街道一样，只是稍微脱离日常生活的行动。出了殖民卫星外面，可以清楚地看到还在建设中的工业七号构造。工业七号是在月球及地球之间，绕行L1共鸣轨道的暗礁宙域中的密闭式殖民卫星。形状有如巨大的氧气筒，有港口及工厂区的那一端向着地球，向着月球的另一端则有通称“轱辘”的殖民卫星建设工具像盖子一样盖着。竣工时，圆筒总长据说会达到三十公里，目前完成十八公里。巴纳吉突然想到今天有新的地盘区块要运进来。
宿舍的公告栏上贴着通知用海报，上头写着：“四月七日，下午一点即将实施新地盘区块扩充工程，造成各位居民困扰……”云云。也就是说又将补上新的人工大地，工业七号的圆筒身又拉长一点六公里。独自飘浮在过去战争产生的大量垃圾中的殖民卫星，不管怎么延伸，巴纳吉居住的世界就是这么点大小……
就在巴纳吉徒然地想着这些事，脑中再次浮现那种“脱节”感之时，他看到了有个白色物体告诉横越过窗外。
那不是星光，它发出好几次推进器的蓝白色闪光，以斜角穿越地下铁的下方，便以超过殖民卫星转速的速度往月球方向飞去。只有一瞬间，看起来只有小指尖的大小，可是巴纳吉觉得拖着白色残像飞走的物体，看起来是人型的。
“MS……？”
没有错，那跟打工用的迷你MS完全不同，是真正的MS。不只是它完全模仿人类比例的外形，连它头部长出来的独角，巴纳吉都看得一清二楚。工业七号没有MS的制造厂，所以不会是在测试新型MS，那么是军队在附近训练吗？
心跳不知为何加速，掌心渐渐地渗出手汗。那令人联想到白马的灵巧度——不，最让人印象深刻的独角，使它看起来不只是单纯的白马。而像过去传说中出现的神兽。那叫什么名字来着……
这一瞬间，“脱节”的世界突然归位，仿佛之前看不到的事物突然在眼前开启的感觉，但是他找不到可以形容的言语。巴纳吉把脸贴在窗户上，专心地寻找白色机体的下落。坐在后方夜店风格的女性没有动静，穿着作业服的男性依然在睡他的觉，并且打了一声相当响的喷嚏。
电车到达殖民卫星圆筒的一端，并照着路线直角转向。殖民卫星的前端被看起来像压力容器的园型盖子盖着，电车移动到盖子上，前往中间突出的港口区——docking bay。巴纳吉无法在寻找白色机体的下落，便坐回椅子上。挡风玻璃上方可以看见与docking bay邻接的工业区巨大建设物，强烈的重量感压得人喘不过气，但是现在的巴纳吉却完全不把它放在眼里。他只感觉到强烈的白色残留在视网膜中晕开，感觉到心跳毫无理由地加速。
一切，就这样开始了。

starrain

※
白色的机体沿着旋转中的殖民卫星飞翔于虚空中，前往与docking bay相对的方向，也就是面向月球的那一端。
与其他殖民卫星相同，工业七号的外壁颜色是素材的底色，带点蓝色的银色，不过从地球侧十八公里处便中断，变成不同素材的茶褐色。这是因为殖民卫星建设工具“轱辘”套在月球那一边的前端。
长约十公里，直径与殖民卫星一样为六点四公里的轱辘，远远看去外形很像东洋式的茶杯，而套在殖民卫星上的样子看起来就像是铅笔的盖子。它的工作是同时建造殖民卫星的外壁，以及嵌在内壁的地盘区块。一如“轱辘”这个名称所示，殖民卫星是由这个巨大的盖子所“生”出来的。每当作好的外壁与内壁组合好，“轱辘”便往后滑，直到抵达预定的长度之后分离。盖子的前端设有器材的搬入口，还有作业员的宿舍，因此就算进行扩张工程，殖民卫星也可以不受任何影响继续进行日常经济活动。
而工业七号的状况，则是在“轱辘”的器材搬入口——也就是杯子的底部，接着别的机体，器材搬入是借由那巨大的机体进行的。白色的集体掠过“轱辘”的外壁，短时间内到达月球那一侧的前端，到达那叫做“墨瓦猎泥加”的巨大机体前方。
“墨瓦猎泥加”全长约六千五百公尺，细长的本体中央曝露着直径一千六百公尺的回转居住区。那特殊的外形让它得到“蜗牛”这个绰号。回转居住区的上下两边有工厂突出来，并且吸附着资源用小行星的样子，那生物性的外貌看起来与它的外号的确很合。它的本体后方装备了核脉冲引擎，就可以自律航行这点来说，可以算是巨大的太空船，不过从它可以自己精制、加工资源，甚至建设出殖民卫星的生产力来说，称呼它为有引擎的移动工厂可能比较贴切。实际上，墨瓦猎泥加被分类为殖民卫星的建造者，规模与一般的航宙船只次元完全不同。
而在墨瓦猎泥加的一区，相当于蜗牛头部的地方，有突出的椭圆形司令部。白色的机体在其前方减速，利用AMBAC系统翻了一圈，掠过弓形的整排窗户通过上方。数家无人观测机追着机体，用摄影机拍出机体的各个部位；背部的主推进器、由直线与曲线构成的全体样貌、还有像独角一样突出额头的复剑天线。这些影像被即时解析，投影在司令部的多面萤幕上，映入卡帝亚斯•毕斯特的眼中。
司令部那直径超过七十公尺的圆顶形空间，以及扇形配置的各种操作席，给人的印象介于大型船舶的指挥所跟基地级的管制中心之间。圆顶形空间的内壁，除了窗户之外几乎都是萤幕，展开的中空扇形金属板上下排列着通信、机关等操作席。墨瓦猎泥加原本是为了开发木星圈而建造的殖民卫星建设者，身负头脑机能的司令部也是大规模而壮丽，不过现在留在地球圈，大部分的控制机能都没有用上。所以操作席只有四分之一有人坐，看起来有一股闲散的气氛。
不过，约二十名操作员每一位视线都相当认真，他们盯着投影在内壁上的多面萤幕看，并把记录下来的资料打进手边的电脑中。司令部充满着紧张的气氛，这不只是因为彻夜的运转实验即将告一段落，而是知道“UC计划”本身即将接近尾声。坐在扇形中心司令席上的卡帝亚斯也同样感受到这股兴奋感。
受到地球联邦军委托，阿纳海姆电子公司秘密进行的“UC计划”，即将在这架白色MS完成的瞬间结束。但是，那也是另外一个计划展开的瞬间。
RX-0“UNICORN”，“UC计划”的产物，即将在军队及阿纳海姆都不知道的黑暗处重生，成为解开百年诅咒的钥匙踏上旅程。拥有可能性野兽之名的机体，将会带给世界解放，亦或是——
“RX-0，你离殖民卫星太近了！有地下铁在行驶中，要是被乘客看到了怎么办！”
共同承担这项秘密重荷的一位操作员对着麦克风发出咆哮。刚才看到UNICORN逼近殖民卫星外壁时，卡帝亚斯也流了一身冷汗，不过神经大条一点的驾驶员才值得信赖。卡帝亚斯苦笑着说：
“他今天是最后一次驾驶‘UNICORN’了，就原谅他吧！”
“是……”虽然态度收敛了，操作员看向自己萤幕时仍然是一脸无法容忍的表情。虽然有点过于认真，不过他也是相当好的工作人员，卡帝亚斯苦笑的表情更明显了。包括测试驾驶员在内，这里的工作人员都是跟“UC计划”有关的阿纳海姆社员。毕斯特财团付给他们高额的报酬，要他们瞒着公司秘密协助卡帝亚斯的计划。当然，他们不是用钱就能买动的，协助者每一位都是希望“UNICORN”能够完成的优秀技术人员。
现场没有阿纳海姆社员身份的，大概只有站在卡帝亚斯身边的贾尔•张。同时担任秘书及保镖两项工作，与卡帝亚斯拥有相同军籍的贾尔笑着说：“果然是前飞行员会说的话。”他担任这份企划的机密管理，现在也应该正把不下配置在墨瓦猎泥加的要冲，实行滴水不漏的警备。
这男人曾经混过地下社会，因此对军队及警察的内情也相当熟悉，如果有必要的话，他会毫不犹豫地执行不干净的工作。贾尔那带有凄惨味道的笑容，令卡帝亚斯感觉到他有话要说，低声地问道：“怎么了？”
“刚才跟月神二号的幕僚取得联系了。隆德•贝尔的舰艇跟‘带袖的’交战，失去三架MS，而且被溜走了。”
贾尔也低声地回答。隆德•贝尔是联邦宇宙军的独立机动舰队，没有特定的管辖区域，是一有事立刻处理的部队。命令系统也跟通常的不对不同，因此比较像是军队的外围团体。
而隆德•贝尔在这片暗礁宙域周遭埋伏，还跟“带袖的”打了一场，这对即将有大事业要做的卡帝亚斯来说，不能放着不管。
“果然有消息走漏。隆德•贝尔还有其他动作吗？”
“有试着打探‘隆迪尼翁’那方面的消息，不过没有收获。司令官是很正派的人。”
“他叫布莱德•诺亚是吧，我在电视访问之类的节目里看过他，那样的男人……”
“RX-0，通过最终阶段。全项目完成。”操作员的声音响起，卡帝亚斯再次看向正面。“动作良好。精神感应框架的抗G负荷在预定范围内。”“驾驶员的生命信号无异常。”报告的声音不断传来，在背后闭上嘴的贾尔似乎退了一步。终于来了吗？卡帝亚斯揉揉眼睛，透过萤幕确认白色机体已经进入返航路线，拿起控制台上的麦克风。
“各位，请留在岗位上同我说。RX-0的启动实验全部结束了。等它返航，就把测试用OS消除，封印NTD，启动拉普拉斯系统。”
空气骚动了一下，之后司令部笼罩在紧迫的寂静中。连在无重力下飘在萤幕前的工作人员，都抓住附近的东西，用紧张的表情看向司令席。
“感谢大家的全心投入。‘UC计划’不会有见天日的一天，各位的功绩也不会流传于世，但是我想大家保证，在即将开始的历史转换期中，UNICORN会担任很重要的角色。在那一天之前，希望大家闭上嘴，忘掉在这里听过的一切。毕斯特财团将以名誉保障各位的身家安全，完毕。”
所谓的“保障”，是指这里所有人员都会受到财团的监视，从交友关系到通讯记录通通曝光——工作人员不晓得知道多少。贾尔用视线指示计划长拍手，在全员鼓掌吹散困惑的气氛之后，卡帝亚斯放下了麦克风。
这么一来，准备已经完成了。UNICORN会被封印，并转让给接受人。接受者要是有那个资质的话，UNICORN将会贴近他、背负他、引导他前往“拉普拉斯之盒”吧！
接下来……就无法预测了。要是接收人没有那个资质，那么UNICORN的封印不会解开——不，更大的问题是，没有任何根据可以证明这样的人存在世上。怎么想都不会开始，卡帝亚斯的结论是：干脆别想了。他告诉背后的贾尔：“按照原预定进行接触。”
“继续追查隆德•贝尔的动向。司令部不成的话，调查补给部队应该也可以得知舰队的行动。”
“了解了……不过，您真的不重新考虑吗？”
扶住椅子的靠背，贾尔低俯上半身对卡帝亚斯说着。卡帝亚斯看了一下贾尔的脸。
“虽然跟共和国有关，不过‘带袖的’是很危险的集团，没有必要由毕斯特财团的当家亲自接见。”
看到贾尔的眼神说着“你也想想自己的年纪”，卡帝亚斯不自觉地露出苦笑，就算这不是财团的大事，卡帝亚斯也不想假手他人。原因是如果有资质的人真的存在的话，他想亲眼看看究竟是什么样的人。
“你要是这么想，就做好完全的安全工作，避免在这工业七号发生麻烦，毕竟这里还有我担任理事长的学校。”
边用手边的电脑叫出阿纳海姆工业专科学校的介绍，卡帝亚斯半开玩笑地说着。贾尔没有露出笑容，只用眼神再次确认“这样好吗？”然后便离开司令部了。看着贾尔高大的身躯抓住通道上的移动握把往出口飘动，卡帝亚斯看向萤幕中挂着AE标志的校舍照片。
打入理事长的专用密码，调出不得外流的学生名册。卷动照英文字母排序的五千名学生名簿，让特定的个人资料显示在画面上后，卡帝亚斯习惯性地叹了一口气。
现在重新想想，其实不应该把这里当交易场所。可是，要瞒过委托者以及开发商的眼睛，在UNICORN里装入拉普拉斯系统，除了这里没有其他好地方。有实际上为比斯特所有的墨瓦猎泥加，以及阿纳海姆公司的工业殖民卫星，这象徵两者有密不可分的良好关系的地点，才能成为欺瞒军方及阿纳海姆，重新调教UNICORN的秘密花园。卡帝亚斯默默地看着萤幕上的学生大头照。
巴纳吉•林克斯。隶属工学部资源开发科，十六岁。望着排在他出生日期及户籍资料旁，仿佛回盯着自己的少年生涩脸孔，卡帝亚斯再一次叹气。

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白色的机体沿着旋转中的殖民卫星飞翔于虚空中，前往与docking bay相对的方向，也就是面向月球的那一端。
与其他殖民卫星相同，工业七号的外壁颜色是素材的底色，带点蓝色的银色，不过从地球侧十八公里处便中断，变成不同素材的茶褐色。这是因为殖民卫星建设工具“轱辘”套在月球那一边的前端。
长约十公里，直径与殖民卫星一样为六点四公里的轱辘，远远看去外形很像东洋式的茶杯，而套在殖民卫星上的样子看起来就像是铅笔的盖子。它的工作是同时建造殖民卫星的外壁，以及嵌在内壁的地盘区块。一如“轱辘”这个名称所示，殖民卫星是由这个巨大的盖子所“生”出来的。每当作好的外壁与内壁组合好，“轱辘”便往后滑，直到抵达预定的长度之后分离。盖子的前端设有器材的搬入口，还有作业员的宿舍，因此就算进行扩张工程，殖民卫星也可以不受任何影响继续进行日常经济活动。
而工业七号的状况，则是在“轱辘”的器材搬入口——也就是杯子的底部，接着别的机体，器材搬入是借由那巨大的机体进行的。白色的集体掠过“轱辘”的外壁，短时间内到达月球那一侧的前端，到达那叫做“墨瓦猎泥加”的巨大机体前方。
“墨瓦猎泥加”全长约六千五百公尺，细长的本体中央曝露着直径一千六百公尺的回转居住区。那特殊的外形让它得到“蜗牛”这个绰号。回转居住区的上下两边有工厂突出来，并且吸附着资源用小行星的样子，那生物性的外貌看起来与它的外号的确很合。它的本体后方装备了核脉冲引擎，就可以自律航行这点来说，可以算是巨大的太空船，不过从它可以自己精制、加工资源，甚至建设出殖民卫星的生产力来说，称呼它为有引擎的移动工厂可能比较贴切。实际上，墨瓦猎泥加被分类为殖民卫星的建造者，规模与一般的航宙船只次元完全不同。
而在墨瓦猎泥加的一区，相当于蜗牛头部的地方，有突出的椭圆形司令部。白色的机体在其前方减速，利用AMBAC系统翻了一圈，掠过弓形的整排窗户通过上方。数家无人观测机追着机体，用摄影机拍出机体的各个部位；背部的主推进器、由直线与曲线构成的全体样貌、还有像独角一样突出额头的复剑天线。这些影像被即时解析，投影在司令部的多面萤幕上，映入卡帝亚斯•毕斯特的眼中。
司令部那直径超过七十公尺的圆顶形空间，以及扇形配置的各种操作席，给人的印象介于大型船舶的指挥所跟基地级的管制中心之间。圆顶形空间的内壁，除了窗户之外几乎都是萤幕，展开的中空扇形金属板上下排列着通信、机关等操作席。墨瓦猎泥加原本是为了开发木星圈而建造的殖民卫星建设者，身负头脑机能的司令部也是大规模而壮丽，不过现在留在地球圈，大部分的控制机能都没有用上。所以操作席只有四分之一有人坐，看起来有一股闲散的气氛。
不过，约二十名操作员每一位视线都相当认真，他们盯着投影在内壁上的多面萤幕看，并把记录下来的资料打进手边的电脑中。司令部充满着紧张的气氛，这不只是因为彻夜的运转实验即将告一段落，而是知道“UC计划”本身即将接近尾声。坐在扇形中心司令席上的卡帝亚斯也同样感受到这股兴奋感。
受到地球联邦军委托，阿纳海姆电子公司秘密进行的“UC计划”，即将在这架白色MS完成的瞬间结束。但是，那也是另外一个计划展开的瞬间。
RX-0“UNICORN”，“UC计划”的产物，即将在军队及阿纳海姆都不知道的黑暗处重生，成为解开百年诅咒的钥匙踏上旅程。拥有可能性野兽之名的机体，将会带给世界解放，亦或是——
“RX-0，你离殖民卫星太近了！有地下铁在行驶中，要是被乘客看到了怎么办！”
共同承担这项秘密重荷的一位操作员对着麦克风发出咆哮。刚才看到UNICORN逼近殖民卫星外壁时，卡帝亚斯也流了一身冷汗，不过神经大条一点的驾驶员才值得信赖。卡帝亚斯苦笑着说：
“他今天是最后一次驾驶‘UNICORN’了，就原谅他吧！”
“是……”虽然态度收敛了，操作员看向自己萤幕时仍然是一脸无法容忍的表情。虽然有点过于认真，不过他也是相当好的工作人员，卡帝亚斯苦笑的表情更明显了。包括测试驾驶员在内，这里的工作人员都是跟“UC计划”有关的阿纳海姆社员。毕斯特财团付给他们高额的报酬，要他们瞒着公司秘密协助卡帝亚斯的计划。当然，他们不是用钱就能买动的，协助者每一位都是希望“UNICORN”能够完成的优秀技术人员。
现场没有阿纳海姆社员身份的，大概只有站在卡帝亚斯身边的贾尔•张。同时担任秘书及保镖两项工作，与卡帝亚斯拥有相同军籍的贾尔笑着说：“果然是前飞行员会说的话。”他担任这份企划的机密管理，现在也应该正把不下配置在墨瓦猎泥加的要冲，实行滴水不漏的警备。
这男人曾经混过地下社会，因此对军队及警察的内情也相当熟悉，如果有必要的话，他会毫不犹豫地执行不干净的工作。贾尔那带有凄惨味道的笑容，令卡帝亚斯感觉到他有话要说，低声地问道：“怎么了？”
“刚才跟月神二号的幕僚取得联系了。隆德•贝尔的舰艇跟‘带袖的’交战，失去三架MS，而且被溜走了。”
贾尔也低声地回答。隆德•贝尔是联邦宇宙军的独立机动舰队，没有特定的管辖区域，是一有事立刻处理的部队。命令系统也跟通常的不对不同，因此比较像是军队的外围团体。
而隆德•贝尔在这片暗礁宙域周遭埋伏，还跟“带袖的”打了一场，这对即将有大事业要做的卡帝亚斯来说，不能放着不管。
“果然有消息走漏。隆德•贝尔还有其他动作吗？”
“有试着打探‘隆迪尼翁’那方面的消息，不过没有收获。司令官是很正派的人。”
“他叫布莱德•诺亚是吧，我在电视访问之类的节目里看过他，那样的男人……”
“RX-0，通过最终阶段。全项目完成。”操作员的声音响起，卡帝亚斯再次看向正面。“动作良好。精神感应框架的抗G负荷在预定范围内。”“驾驶员的生命信号无异常。”报告的声音不断传来，在背后闭上嘴的贾尔似乎退了一步。终于来了吗？卡帝亚斯揉揉眼睛，透过萤幕确认白色机体已经进入返航路线，拿起控制台上的麦克风。
“各位，请留在岗位上同我说。RX-0的启动实验全部结束了。等它返航，就把测试用OS消除，封印NTD，启动拉普拉斯系统。”
空气骚动了一下，之后司令部笼罩在紧迫的寂静中。连在无重力下飘在萤幕前的工作人员，都抓住附近的东西，用紧张的表情看向司令席。
“感谢大家的全心投入。‘UC计划’不会有见天日的一天，各位的功绩也不会流传于世，但是我想大家保证，在即将开始的历史转换期中，UNICORN会担任很重要的角色。在那一天之前，希望大家闭上嘴，忘掉在这里听过的一切。毕斯特财团将以名誉保障各位的身家安全，完毕。”
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这么一来，准备已经完成了。UNICORN会被封印，并转让给接受人。接受者要是有那个资质的话，UNICORN将会贴近他、背负他、引导他前往“拉普拉斯之盒”吧！
接下来……就无法预测了。要是接收人没有那个资质，那么UNICORN的封印不会解开——不，更大的问题是，没有任何根据可以证明这样的人存在世上。怎么想都不会开始，卡帝亚斯的结论是：干脆别想了。他告诉背后的贾尔：“按照原预定进行接触。”
“继续追查隆德•贝尔的动向。司令部不成的话，调查补给部队应该也可以得知舰队的行动。”
“了解了……不过，您真的不重新考虑吗？”
扶住椅子的靠背，贾尔低俯上半身对卡帝亚斯说着。卡帝亚斯看了一下贾尔的脸。
“虽然跟共和国有关，不过‘带袖的’是很危险的集团，没有必要由毕斯特财团的当家亲自接见。”
看到贾尔的眼神说着“你也想想自己的年纪”，卡帝亚斯不自觉地露出苦笑，就算这不是财团的大事，卡帝亚斯也不想假手他人。原因是如果有资质的人真的存在的话，他想亲眼看看究竟是什么样的人。
“你要是这么想，就做好完全的安全工作，避免在这工业七号发生麻烦，毕竟这里还有我担任理事长的学校。”
边用手边的电脑叫出阿纳海姆工业专科学校的介绍，卡帝亚斯半开玩笑地说着。贾尔没有露出笑容，只用眼神再次确认“这样好吗？”然后便离开司令部了。看着贾尔高大的身躯抓住通道上的移动握把往出口飘动，卡帝亚斯看向萤幕中挂着AE标志的校舍照片。
打入理事长的专用密码，调出不得外流的学生名册。卷动照英文字母排序的五千名学生名簿，让特定的个人资料显示在画面上后，卡帝亚斯习惯性地叹了一口气。
现在重新想想，其实不应该把这里当交易场所。可是，要瞒过委托者以及开发商的眼睛，在UNICORN里装入拉普拉斯系统，除了这里没有其他好地方。有实际上为比斯特所有的墨瓦猎泥加，以及阿纳海姆公司的工业殖民卫星，这象徵两者有密不可分的良好关系的地点，才能成为欺瞒军方及阿纳海姆，重新调教UNICORN的秘密花园。卡帝亚斯默默地看着萤幕上的学生大头照。
巴纳吉•林克斯。隶属工学部资源开发科，十六岁。望着排在他出生日期及户籍资料旁，仿佛回盯着自己的少年生涩脸孔，卡帝亚斯再一次叹气。

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宇宙殖民卫星的港口会被称作docking bay，是很久以前的宇宙开发时期留下来的习惯。在那个好不容易才有办法在地球低轨道上设立太空站的年代，往返的船只都是与太空站“接合（docking）”，停靠处的规模并不足以成为“港（bay）”。太空站互相结合的例子也不少，总之，最初期的宇宙建筑物只有接合用的月台。
而现在，配置在殖民卫星前端的港口区，圆筒状的构造体中有七个大小不同的宇宙闸，从那里进入的航宙船看来就像是“入港”。位于殖民卫星中心位置的港口不进行旋转运动，入港的船只停留在无重力的宇宙港，接受海关检查及检疫等程序。而工业七号有无重力工业区与港口邻接，所以从殖民卫星伸出的构造体规模比其他殖民卫星大上一圈。与docking bay的圆筒合起来，全长应该超过三点五公里。从工业区放射状长出筒型的工厂，而各个工厂都有资源运输船的停靠港，所以往来船只的航宙灯不只十个二十个，数量多到像是包围巨大高压钢瓶的萤火虫。
上午四点十五分，葛兰雪也成为其中一只萤火虫，逐渐接近工业七号全新的docking bay。建设到一半的殖民卫星外壁还是新的，全台显现出暗沉的光泽，而亮度更抢眼的是太阳能源板。四组长边长达五公里的长方形能源板群，配置在殖民卫星周边，表面常时面对太阳，由太阳所得到的电力以微波方式供应给殖民卫星。对工业七号这种密闭式殖民卫星是必须品。
当然，送电过程中很容易发生电磁波妨碍，所以能源板不会在船舶的航路上，不过葛兰雪近距离掠过太阳能电池板，减少与工业七号的相对速度。就在反射太阳光发出白色光芒的能源板近在眼前的瞬间，船体后方的闸门打开，从固定架上放出了一架MS。
深绿色的身体，粉红色单眼发出闪光的巨人。这是在“带袖的”MS当中，可说是主力机体的“基拉•祖鲁”。看起来像中世纪的铠甲骑士，也像戴着钢盔及防毒面具的士兵。与太阳电池板交错时，从葛兰雪被丢下的机体，在右肩的盾牌反射太阳光，瞬间后连续喷射动作控制推进器绕到电池板后方。与巨大的电池板比起来，全高二十公尺的人型机就跟灰尘一样，只要潜进电池板后方的构造材缝隙中，远看根本看不出来。
这期间不到十秒。航道虽然经过清扫，不过这个宙域仍然飘着大量宇宙尘，港湾管理局不可能去注意一艘货船的诡异行动。就算可能有认真的监视员拿着望远镜在看，太阳能源板的反射光也可以掩人耳目。看了一眼已经在后方的太阳能电池板，玛莉妲•库鲁斯将视线再移会舰桥中。
左右是操舵席与领航员席，后方较高的是船长席。葛兰雪的舰桥窄到这样便已经挤满了，对没有位置的人来说，不是可以久留的地方，不过天花板还有一定高度，所以在无重力下就没有影响。无重力状况下，三次元所有空间都可以挤人。
“这会很久，不过在换日之前就会结束了，忍耐一下吧。”
坐在船长席上的斯贝洛亚•辛尼曼低声对麦克风说着。老旧的船长帽、褐色的皮外套，这身装扮配上杂乱的胡子，看起来就是老货船的船长。不过他的眼神锐利，从无线传来的“是，船长。”声音中也难掩紧张的情绪。
说话的人，是基拉•祖鲁的驾驶员沙波亚。他即将潜在太阳能源板中一整天，对工业七号外围进行监视。虽然没有让交易对手知道，不过既然已经遭遇联邦军埋伏了，他们也不能全盘相信对方的善意。万一入港的同时碰到彻底的检查，沙波亚的基拉•祖鲁便会大闹一场。
这样的话，不只是玛莉妲的刹帝利，另外一架待命中的基拉•祖鲁也会出击。而其驾驶员奇波亚•山特，现在正坐在领航员席，忙着跟管制官解释为什么会偏离航道。现年三十岁，面容和善的奇波亚，拥有这个时代已经很少见的纯黑色皮肤，同时还是三个孩子的父亲。而坐在隔壁操舵席，现年二十七岁的布拉特•史克尔，则跟奇波亚成对比，给人一种冷漠的感觉。虽然他的外表看起来难以接近，不过其实是很照顾别人的好大哥，成员对他很信任。他与辛尼曼共事很久，是在背后支援船长的队上二号人物。
再加上配在每台MS的整备班以及船上成员共三十三名，这就是葛兰雪队的全貌。在地球联邦政府称为“神出鬼没的恐怖分子”的“带袖的”之中，他们可说是实力派的行动部队。以队长辛尼曼为首，全部成员平时都伪装成货船的成员，因此没有军方组织的死板。“带袖的”本部似乎也将他们视为异端，因此比较像是以辛尼曼为首的独立部队，或是下游的跑腿集团。实际上，这一次的任务也是因为这样的性质而接到的，包括之前联邦军的埋伏，船内飘着一股不知如何看待这次任务的气氛。
前往工业七号，带回毕斯特财团所提供的拉普拉斯之盒。一听之下是谁都办得到，甚至委托真正的运输公司也没关系的工作。唯一不寻常的，就是拉普拉斯之盒的真面目没有人知道——
“事前申请完全通过了。看来港湾管理局那边也打点好了，可以不审查就入港……搞不懂。”
结束与管制官的对话，奇波亚纳闷的说着。玛莉妲往他看去，外头可以看到拇指大小的宇宙闸以及导引灯的光芒。
“要拿的东西，在反方向的港口吧？为什么不让我们直接去那里……既然连接着殖民卫星建造者，禁止一般出入的话，那对交易不是更方便吗？”
“那台殖民卫星建造者据说是毕斯特财团的私有物，大概是不想让我们靠近吧。”
布拉特插话了。工业七号只开放了面对地球的港口，面对月球的港口目前被殖民卫星建造者盖住了。那是可以采取、精制这个暗礁宙域的宇宙尘，当场重新利用成殖民卫星建材的大型装置，不要说是外来人员，连在殖民卫星内部工作的人，据说也严格限制出入。先不管事前情报说拉普拉斯之盒在那儿是不是真的，但是要进行秘密交易算是很好的地点了，可是毕斯特财团没有准许他们直接前往殖民卫星建造者。
“对方也多少有戒心吧，毕竟我们可是非法者‘带袖的’。”
喝着管式包装的咖啡，辛尼曼自嘲地说着。这声音洗去部下的疑问，让大家想起身处于险境之中，不过布拉特很难得地继续问道：
“所以，那个拉普拉斯之盒究竟是啥？差不多该告诉我们了吧？”
这是切中核心的问题。奇波亚也回头看向船长席上的辛尼曼，辛尼曼耸了耸肩说：
“我也不知道，也许是打开了会吓一跳的龙宫宝盒吧！”
“虽然没有浮上台面，毕斯特一族可是大财阀，而且深深扎根在政府以及阿纳海姆电子公司之中。财团也就是他们的大本营吧？跟联邦政府来往的家伙，居然会献给我们宝盒，我还是想不通。”
奇波亚所说的正是葛兰雪全队所不解的，不过辛尼曼依然神色自若。“这是从弗尔•伏朗托那得到的消息，可以信任。”辛尼曼这么回应，往玛莉妲望去。正好对上这道视线的玛莉妲，握住导引轨道的力量稍微变强了。
包括刚才的埋伏在内，状况不大对劲，不要松懈；用眼神这么说的辛尼曼——玛莉妲点点头，再次看向窗外。正好港口领航员所搭乘的小型艇接近了，布拉特跟奇波亚开始忙着讲无线电，会话自然到此中断。玛莉妲看着无数的灯火与喷射光，一个一个确认有无异状。
已知的现况有三：免费提供，相对地交易要遵守毕斯特财团的指示；交易品是大型物品，所以要用货船载送。关于这点他们把平常可以搭载的三架基拉•祖鲁降到两架，确保有一架MS分量的空间。反过来说，只敢少放一架这一点，可以看出辛尼曼对这次的任务的疑虑。
然后，最重要的是第三点。拉普拉斯之盒这东西，有颠覆世界的力量——足以撼动联邦政府，促使地球圈改变的力量——可以颠覆现行政权的丑闻，还是可以改变军力平衡的最终兵器。不过至少是有某些根据，本部才会答复毕斯特财团的邀请。而且以“带袖的”现况，让他们即使只是一丝希望，也得去抓。
但不论如何，那都与自己没有关系。玛莉妲心想不管拉普拉斯之盒内容是什么，自己守护master、为master工作的行动都不会改变。箱子真的存在便带回去，要是陷阱便突破它。为此不管要付出多大牺牲，她都不会犹豫。玛莉妲再次看向眼前的工业七号。
在无数的钢铁残渣和石块飘浮之中，独自静静地漂流的密闭式殖民卫星，本身开就像是封存着秘密的盒子。葛兰雪照着两排导引灯的指示进入docking bay、当他们要进入被分配的宇宙闸时，有复数的物体飞向宇宙，玛莉妲下意识地确认物体的外型及数量。
圆筒型的躯体，长出短短的脚以及作业用手臂，头上戴着泡泡状的防风装置。这缩成二头身的人型机体，是港湾作业用的迷你MS。
不知是不是来清扫航道的，八架迷你MS飞过之后，接着又有渡轮后头聚着一打的迷你MS经过葛兰雪的旁边。看着全高三公尺的小型机体集团，奇波亚说了：“是普荷公司的机体。”
“废弃物回收业？”
“是啊，在不少殖民卫星里开连锁店。大概是接阿纳海姆的外包工程才来这儿的吧。景气好像不错，因为一年战争制造的垃圾，就算花上一百年也回收不完……”
大概是自觉到自己处于制造垃圾的立场，奇波亚的声音有点沉重。布拉特也没有回话，玛莉妲再次看着虚空中的迷你MS。
发动背上所背的喷射包，迷你MS开始移动飘到航道上的宇宙尘，大到单机拿不会去的东西就打上漆弹。对他们来说，垃圾就是垃圾，只不过是由回收量来决定收入多寡的经济单位。也有这样的生活啊，玛莉妲心中想着。不会夺走生命，也不会被夺走生命的生活。理所当然地设想一年后、十年后的未来，为了明天而活在当下的生活……
今天，我击破的敌人残骸，有一天也会被回收吧？玛莉妲看着于自己无缘的灯火群，心中这么想着。

starrain

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跟着导引用的小型艇，穿越三层隔间，抵达了有空气的中央港口。
停留作业开始，长的像手风琴可伸缩的联络通道、空桥与葛兰雪的气闸门连结。透过窗户查看情况，确认船内工作人员开始忙碌后，少女慎重地离开房间。
戴着太空衣的头盔，关上护罩。这在有空气时是没什么用的装备，不过重要的是脸不要被看到。港湾作业员大多穿着太空衣，顺利的话也许可以混进去。少女握住移动握把穿越狭窄的通道，抵达船体下方的气闸门，并下定决心拉下把手。
随着气压差造成的空气流动，钢铁碰撞音、动作控制喷射器的喷射音、业务联络的广播声一起传进来。中央港口是长宽五百公尺的广大空间，在地板与天花板——虽然无重力下区分这个没有意义——两边各备有四道高架桥，目前全部停有跟葛兰雪同级的货船。少女穿越气闸门，让身体飘向二十公尺远外的地板。在有磁力的鞋底还没踏到地板之前，少女从腰带上拿出钢丝枪，对着高架桥的壁面扣下扳机。
射出去的磁铁拖着钢丝吸附在高架桥的壁面上。再扣一次扳机，外表像手枪的钢丝枪自动卷线，将少女拉到磁铁吸附出。这在无重力下作业是必备的工具。
卷线完毕的同时，磁力消失，再次瞄准下一个中继点。就这样反复移动，少女向着连结工业区的入口前进。途中数度与葛兰雪的船员擦肩而过，不过由于大家都忙着处理停留作业，穿上太空衣戴上护罩后，没有人认得出来。少女在没有人察觉的状况下抵达入口，然后再利用移动握把移动。设置在墙壁及扶手上杠杆形的移动握把，随着握力的强度加快速度，沿着轨道把少女送往工业区。
这里是停靠已通过检查的船只的港口，因此要离开港口并无困难，工业区只要不进入作业区块的话应该也不成问题。问题在之后，要怎么抵达位于殖民卫星相反方向的殖民卫星建造者。一边反馈记在脑中的工业七号构造图，少女混进了一群作业员进入航厦大楼。
少女有方法；密闭型殖民卫星工业七号设有人空太阳。就是设置在殖民卫星圆筒的圆心部分，纵贯两端的照明设备，借由控制此设备造出日夜。用旧世纪的说法，就像非常巨大的日光灯。
人工太阳设有装检用的走道，也是纵贯殖民卫星的两端。当然，这不是谁都进得去的地方，而且人工太阳开启时会曝晒在高热之下，白天时不能使用。不过，要是进到那里，便可以不进殖民卫星、在短时间内到达反方向的区域。也有机会接近一般人禁止进入的殖民卫星建造者，找机会潜入里面。
上午五点五十分。看着手表，确认到天亮为止还有时间的少女，脱下太空衣的头盔。她拨了一下褐色的短发，然后飘进附近的洗手间。
接下来穿着太空衣反而显眼。她进入设有无重力用马桶的厕所。脱下了太空衣。身穿深蓝色的裤子以及白色的上衣出洗手间。她不理会边吹口哨经过的作业员，套上像披肩一样蓬松的上衣，便抓住移动握把前往大楼的出口。大概因为还没有开始换班，出口前的大厅没什么人。
要在辛尼曼及玛莉妲他们开始行动前抵达殖民卫星建造者，去见应该见的人。少女心中只想着这件事，走出了航厦大楼。

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※
时间稍微往回拉一些，巴纳吉在同一栋航厦大楼的普荷公司办公室，面对着管理课的股长。
“那今天没办法出勤吗？”
“这是上头的指示。临时有货船要进港，所以要先让出高架桥……我拜托前一班的人处理剩下的，已经出发了。”
上司要求提升效率，下属要求改善工作环境，夹在中间的股长先说明错不在自己身上。在庞大的宇宙尘造成社会问题的现在，普荷公司的业绩也有飞跃性的成长。不过大部分人将他们鄙视为翻了身的废弃物回收业者，整体飘着一股不精明的感觉。就算把“废弃物回收”改成“资源回收”，社员的意识并没有改革，这间工业七号的营运处，以及里面的股长等人，都飘着一股寂寞的气息。
这样的普荷公司会很干脆地让出高架桥给临时船只，老实说也没什么好惊讶的，不过对打工的巴纳吉来说没有那么值得同情。早班的小队已经出港，所以今天的打工飞了。也没有什么最新型迷你MS，一切都是白忙一场，让他想抱怨个两句“我好不容易第一个到……”之类的。
“不好意思，下次加班费我帮你多加一点。”
戴着眼镜露出微笑的股长，似乎正忙着调整已经延误的行程。他并不隐瞒自己没有空应付打工人员的态度，走到办公室里面去接电话了。夜班的两位职员也低着头盯着自己的萤幕看。巴纳吉看到这种状况，也没力气多说话，便离开了飘着胶脂味的办公室。“脱节”这句话再度在他脑中掠过。
巴纳吉让哈啰先出到走廊，踹了一下满是鞋印的墙壁，顺势让身体飘向可以俯瞰中央港的走廊窗户旁。普荷公司使用的四号高架桥的确停靠着没什么印象的船只。是旧式的垂直离陆船（VITOL）。污垢很显眼的船体有“里帕科拿货运”的标志，还有船名“葛兰雪”。
“名字还真有格调……”
带着一点泄忿的心理说出这句话后，他发现拓也从走廊的另一端飘来。拓也从最高速度的移动的移动握把放手，身体因为惯性撞在墙上的缓冲垫上，开口第一句话就是：“巴纳吉，你这家伙……！”而巴纳吉默默地指着办公室的入口。
拓也愣了一下，随后走进办公室，不到一分钟又回到走廊了，他一脸搞不清楚状况的样子，不过一看到巴纳吉他又笑了，口中还说这“天谴、天谴啦”。连哈啰都拍着像耳朵的圆盘叫着“天谴天谴”。巴纳吉抱起哈啰，离开了走廊。
离工专上课时间还有三个多小时。他们也不想回宿舍再睡一觉，于是巴纳吉跟拓也前往工业区的餐厅。面向殖民卫星内侧的餐厅，同时是兼具瞭望台功用的休息所，这个时间还可以小睡一下。
在整座殖民卫星几乎都是工厂的工业七号中，邻接docking bay的无重力工业区是最大的生产据点。从制铁、加工、热处理到组装，有各式各样的生产线，规划了活用无重力环境的生产工程。从电动车用的螺丝、到MS装甲用的高达尼姆合金，工业相关制品这里可说是无一不生产。
对一天三班，二十四小时运作的工业区来说，不管深夜或是早晨都只是一个时间的单位。一进入充满空气的卸货区，就听到抱着器材交错的迷你MS驱动音、哨子的声音、引导员的吼声，还有铁块撞击的声音不断传来，不久听到作业元的咆哮：“死小鬼！来这边要戴头盔！”巴纳吉跟拓也也大叫：“对不起！”不过却没有减缓移动握把的速度，依然横越通往餐厅捷径的卸货区。
途中，巴纳吉对拓也说他在地下铁看到白色MS的事。专攻MS工学、将来目标是成为测试驾驶员的拓也，对军事相关的知识的熟悉已经到达狂热的境界。巴纳吉以为他听到新型机必定脸色大变，不过拓也的反应出乎意料之外地冷淡。
“跟吉翁的战争结束了，联邦军终于开始着手重新编制。就算开发新型机，顶多是吉姆系的小幅度改版吧！”
“可是那台机体全身白色又长了一根独角，看起来很特别耶。既然重编的话，会开发新主力机也不奇怪吧？”
“傻子，那是战时才会发生的事。没假想敌，怎么会拨预算开发新型机。”
这说法听起来很有道理。“是这样吗……”“你真是什么都不懂。”听到这样的回应，巴纳吉有点想找个洞钻进去。
专心致力于一件事上的人，不管专注在什么方面，都会从那件事上培养出观察世界的眼光，而自己却没有，令巴纳吉感受到矮人一截，慢人一步的焦虑感。如果是普通高中还好，但是对于在阿纳海姆工专这条“单行道”的人来说这种感觉简直就像是罪恶感。
“真好，你有将来的目标。”
所以巴纳吉突然提起这个话题，拓也也一脸惊讶地看着他，嘟着嘴说：“你在说什么啊？”
“你不是也志愿去开发木星圈吗？”
“是没错啦……”
不过巴纳吉跟拓也不一样，他转进阿纳海姆工专时只是从许多科目中挑选一个罢了，并没有特别的坚持。巴纳吉是想看看木星，也对开拓者这个名号感到心动，不过一想到为了这个，必须读工学或是数学等等，就没力气了。不，不是因为念书痛苦，而是混在一群真正有热血的志愿者中，使他感到自己“脱节”了，所以才痛苦。
想到这里，巴纳吉常有的疑问又浮现在脑海中：自己是不是根本不应该来这里？他在记忆的断层中回想会来到这里的原因。母亲死去。葬礼那天夜晚出现一群穿着西装的男人，并且说：“我们是你父亲雇佣的人。”告之以后的生活将会受到他们的保障。之后拿到的，是阿纳海姆工专的转入申请书——
他们没有说明父亲是什么人。只说有一天他会亲自来见自己，而巴纳吉也不想多加追问。虽然不是毫无兴趣，不过母子两人相依为命十多年，现在突然冒出父亲，不管是谁都会感到困惑，而且不管有什么理由，连母亲的葬礼都不肯来的男人，巴纳吉实在不想认他为父亲。同时他也觉得要是轻易地敞开心扉，就好像背叛了母亲一样。
母亲是温柔而坚强的女性。她单身抚养巴纳吉，让巴纳吉从不觉得他需要父亲。虽然不断地改变职业跟住处，让巴纳吉没有时间交朋友就转学了，不过那并不是母亲的错。巴纳吉永远记得，五岁那年的圣诞夜，这颗哈啰毫无预兆地送来。
母亲说这是圣诞老人的礼物，不过巴纳吉依稀知道这是父亲送来的礼物。之后母亲像逃难一样搬家，可以想象是为了远离父亲。而要是追问，母亲会不高兴、会面有难色，因此巴纳吉十岁以前就知道这是不能问的问题。
“他是很强悍的人，你可以以身为他的孩子为荣。不过我知道他的强悍，并不会给我们母子带来好的结果，所以妈妈只能带着你逃离那个人……”
母亲提到父亲时，顶多只说了这些，面对母亲接着问：“你了解吗？”巴纳吉也只能装作懂了点点头。母子住在SIDE1的老旧殖民卫星中，接近贫民窟的旧市区。看着不应该住在这种地方的母亲，心中挂念着不要造成母亲太大的负担，同时受自己“脱节”的感觉纠缠，巴纳吉就这么长大了。
特别是那原因不明，从有记忆时就开始感受到的“脱节”感。与格格不入的感觉不一样，就好像自己有其他真正该去的地方，而身心一直从那地方脱离。这种毫无根据的感觉，即使他接受未曾谋面的父亲邀请，住到工业七号的现在仍然没有消失。会期待来到这里后，“脱节”的感觉就会消失，本身就已经是与世界脱节的幼稚想法，只不过是思春期的妄想罢了。巴纳吉也能够这样冷静而客观地分析自己。
他以为只要穿上阿纳海姆工专的制服，想着自己成为大企业的一员，就可以忘掉这种感觉。然而过了八个月的宿舍生活，他得到的只有跟普通驾照一起考到的迷你MS驾照。在毫无改变、没有事情发生的日子中，“脱节”的感觉逐渐扩大。他到现在仍然不知道父亲的真面目，也没有试着去知道，还被逐渐缩小的将来压得喘不过气来。
自己是为了什么来到这里的，有凭什么期待“脱节感”能够填补？抱着一直用心保存的哈啰，巴纳吉思考着。是要见父亲一面？见面确定自己的来历？但是现在见面，也不能改变什么；知道自己的来历，也无法保证那就是自己的去处……
思路就这样一直原地打转，他们从卸货区移动到集货区。走在前面的拓也突然兴奋地大叫：“好棒，大收获！”巴纳吉跟着抬起头来。
广大的集货区一角，置放着MS的残骸。不知道是普荷公司还是其他“资源回收”业者回收的。两腿膝盖以下的部位被切断，右腕肩膀以下的部分也不见了，不过深绿色的躯体，以及附有单眼的头部，破损程度还在可以辨识出原型的范围内。这的确是大收获，巴纳吉也这么觉得。在现在殖民卫星或战舰等巨大残骸几乎都被回收，主流变成迷你MS能够拉动的小碎片的情况下，能够发现原形保留得这么好的碎片实在很难得。不知道是谁发现的，不过他靠这一架就足以赚半年份的薪水了。巴纳吉跟拓也一起放开移动握把，往残骸方向飘去。
“那是扎古？”
抵达可以俯瞰残骸的甲板，抓住扶手，巴纳吉开口问拓也。那是过去吉翁公国的主力机体，是MS的始祖也是代名词的机体名称。不管是带有许多曲线的绿色机体，或是左肩甲上的刺，巴纳吉想不到其他有这些特徵的机体名。不过拓也的回答却是：“傻瓜，不是啦。”
“这是‘基拉•德卡’，在‘夏亚的叛乱’时用的机体。”
“没听过，我没有那么疯兵器。”
“这可是阿纳海姆制的喔！记下来吧。”
拓也用食指点了一下太阳穴。而巴纳吉则是盯着MS的残骸看。烧焦的痕迹相当明显的机体四周都有作业员，正用手上的笔记本电脑输入资料。不知是在确认机体状况推敲收购价，还是在决定解体后要怎么分配。虽然单眼跟防护玻璃都已经破了，不过切断的动力管线还在漏油，让人怀疑热反应炉是不是还能运作。是块还留有人型外貌，让人觉得整备一下也许会动的残骸。
这样子说不定驾驶员来得及逃出去？巴纳吉心中闪过这个念头，将目光移往腹部的驾驶舱，却发现他错了而倒抽一口气。保护驾驶舱的装甲因高热而扭曲，开了一个直径长达一公尺的洞。看起来是被光束兵器打穿的，烧毁的驾驶舱，将驾驶员不留痕迹地蒸发的光束弹孔，看起来就像是通往虚无的黑洞。那是与他们无缘、名为战争的人类行动所打穿的洞。又深又黑，仿佛要将人吸进去一样——

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“……战争已经结束了，现在不会有新型机体。”
吞了一口口水的拓也，又提起刚才的话题。他的侧脸看起来似乎有点苍白。
“最近也没什么恐怖活动的新闻。”
“是还有吉翁的残党，不过规模已经不足以成为军队了。去年的国防白皮书也写了‘对吉翁的斗争已经进入了扫荡阶段’。”
“我住的殖民卫星也曾经有独立运动家，不过他说什么宇宙居民自治独立，我听了也没什么感觉。”
位于月球背面的SIDE3自称吉翁公国，从地球联邦政府独立，引发人们所说的一年战争。这点巴纳吉也知道。工业七号所在的暗礁宙域，就是双方的序战“鲁姆战役”的残骸。巴纳吉自己，也是这场死亡总人口半数的反动下所诞生的团块时代——也就是社会学家所说的战后婴儿。战争结束十六年来，号称吉翁残党的集团数度引起纷乱，还进行大规模的恐怖活动。不过这些对巴纳吉他们来说都是另一个世界发生的事，只不过是电视新闻及教科书上所传达的情报。不管是战争，还是宇宙居民的独立运动，对他们来说都跟虚构的故事没什么差别。
然而眼前阴暗的弹痕，却告诉他们那些都是现实。让他们实际感受到有人因此而死，控诉他们怠惰的日常生活。他们很有默契地一边对话，一边离开了这个地方。突然出现在眼前的战争片段不容易消逝，那又深又暗、通向虚无的洞口也穿过了巴纳吉的心中。
面对殖民卫星内部的餐厅，有一面墙壁全是玻璃，可以从圆筒中心眺望内壁上的街道。上午五点二十分，纵贯殖民卫星内部的人工太阳还没有开启，从三千公尺高空看到的内壁街道宛如细密的光毯。
再过十分钟，人工太阳即将宣告今天一天的开始，庞大的光能与热量给工业七号带来早晨。那是餐厅的窗户会罩上滤光器，减弱人工太阳在近距离发出的光芒，不过现在还没有遮上的必要，窗外通到殖民卫星反方向的人工太阳柱还沉浸在黑暗之中。这个时间来餐厅的人很少，巴纳吉与拓也各自托着自己的托盘坐在窗边的位子上。
他们谈着一个月后暑假前要交的报告怎么做、物理课的老处女总是整人，就这样闲聊了一下子后，拓也开始打哈欠。把空的炖汤管塞到托盘里，说了一声“我要睡觉”，趁着无重力环境下把脚乱摆。巴纳吉因为小时候受过母亲的严格管教，没办法像他这样乱来。虽然他自己觉得已经很努力配合周遭的人，放宽自律了。
“你也睡吧。今晚米寇特家中要开派对呢！”
拓也闭着眼睛说。巴纳吉回答：“是吗？”语气听起来没什么兴趣。
“我们这间工专没有魅力的太多了，不过他的学校有不少正点的女孩。这是认识的好机会，要先存点力气。不然到了夏天还是单身可就难过了。”
“反正你不是要回老家？就算在这儿交女朋友……”
“别这样说嘛。我每年都有跟家人一起去法兰西丝卡殖民卫星旅游这档苦差事要做。整天带着弟弟妹妹钓鱼，晚上要跟亲戚一起烤肉，幸福得我都快哭了。要是没有女朋友在等我，我怎么可能撑得下去啊！”
“那就别去嘛。”
“也不能这样啊，所谓家族的牵绊……”
拓也突然闭口，睁开一只眼睛问：“那你暑假要怎么办？”被这样关心令他有点烦闷，巴纳吉耸耸肩说：“谁晓得。”
“回老家也没亲戚，家也搬了。顶多就是留在这里继续打工赚钱吧。希望在赞助者改变心意之前能自己出学费。”
“你爸还是什么消息都没有？”
“嗯，不过真的有消息，我反而不知道该怎么办。”
“唔……真难懂。把你叫来这里，却又不来见你。”
拓也自觉外人能关心的部分就到这里，便没有再提起这个话题。他把话题转回来，“那你更该把握今晚啊，十六岁的夏天就那么一次耶。”
不过巴纳吉只有形式上回应了“嗯……”一声，视线依然看着昏暗的窗外。
但不是他没兴趣。巴纳吉跟其他人一样经历过恋爱与失恋，在故乡也交过几位女朋友。不过，对她们来说快乐的事情，对巴纳吉来说并不快乐。而他也没有真心去配合他们，老是被看透，因此交往都不长久。比思春期的少女还要难以忍受男人不够诚意的生物，毕竟在这世界上并不存在。
不，那只是没有认真地谈过恋爱，要是找到好的对象，也许事态会有所改变。今晚的派对说不定就会有这样的邂逅，巴纳吉强迫自己这么想着。可以一口气弥补自己与世界的脱节，令他沉醉的邂逅。让这座工业殖民卫星看起来变成蔷薇色，并且成为自己居处的邂逅。成为整天进出工厂的其中一员，每天沾满汗水及油垢，把工作回家的路上去喝杯酒当成是偶尔的奢侈——让自己可以接受这种人生的邂逅。
窗户外，黎明前的街灯闪烁着。其中高速公路的灯呈螺旋状，看起来像夜间送货卡车的光点无声地滑动在道路上。再过两小时，大部分的人都会起床，奔向各自的工作场所。等公车的队伍在各处的站牌形成人潮，地下铁载满了交班的工作人员来往在内壁街道上及工业区之间。与昨天一样的今天、与明天大概也一样的今天，像输送带一样不停地转动。
“我们毕业之后也会成为这片风景的一部份吗……”
感到“脱节感”又变强烈的巴纳吉轻声说着。拓也没有回应，巴纳吉看向他，发现他快睡着的身体从椅子上浮了起来。在他抓住拓也的肩膀，压回椅子上魔鬼颤的瞬间，巴纳吉看到了窗外的“那样东西”。
从餐厅上方一百公尺左右的基部，延伸到殖民卫星反方向的人工太阳柱——正闪着警示灯，横跨在黑暗中的巨大柱子附近，有东西在飘。一开始他以为是垃圾。反方向在进行殖民卫星建设工程，被人工对流卷走的垃圾滞留在太阳附近是常有的事。但是拿小到移开目光就会消失在黑暗中的“物体”，却用自己的力量在动。看起来就像在拼命扭动身体、摆动手脚，想控制自己随风飘流的身体。
他下意识地让身体浮起靠近窗户。顺势从桌底浮起来的哈啰拍动耳朵浮在空中。巴纳吉凝视着那被微弱的警示灯照亮的“物体”。没有错，那是人，有人飘流在人工太阳附近！距离虽然有一公里远，但是巴纳吉甚至看到——或是该说是感觉到飘流的人影穿着披肩式的上衣。
这个时间马上就要天亮了，不可能进行人工太阳的检测。巴纳吉凝视着连太空衣都没穿的人影。人影离开人工太阳，飘向内壁的方向。很明显是遇难了。要是天亮的话应该很容易发现，但是到那时人工太阳开启，周围的空气温度会被烤得极高。照亮直径六公里的圆筒，给整座殖民卫星带来春天阳光的庞大光源，将会瞬烧光附近的物体。
“……不妙。”
巴纳吉看向手表，上午五点二十六分。离天亮剩下不到五分钟。“咦？怎么了？”巴纳吉丢下还在揉眼睛的拓也，踢向桌子，一口气冲过悠闲的餐厅，以入口旁的柱子当支点冲向走廊。在这不能了浪费一分一秒的时候，他没有想到要去跟其他人说明。受冲动驱使的身体笔直地冲向作业场。